1Comment des femmes chinoises de régions rurales, aspirant à l’autonomie et à la modernité, participent-elles aux processus de mondialisation – ou aux circulations et réseaux sociaux et économiques « translocaux » ? Cette question, sans qu’elle soit forcément celle qui a motivé le travail de Béatrice Zani, trouve des réponses multiples dans son imposante enquête de terrain auprès de femmes migrantes au sud de la Chine et à Taïwan, menée dans les divers espaces physiques et digitaux de leur sociabilité. Les lecteurs et lectrices accompagnent les femmes, ainsi que leurs produits commerciaux chargés de sens et d’émotions, dans leurs espaces intimes et transfrontaliers de partage – d’émotions, de soutien, d’amitié et de compétences. Au fil des chapitres, nous les observons développer leurs relations sociales, leurs compétences entrepreneuriales et leurs parcours migratoires.
- 1 Les extraits du livre sont traduits ici par l’autrice du compte-rendu.
2Préfacé par un avant-propos de la professeure Laurence Roulleau-Berger, l’ouvrage est organisé en trois parties, comportant chacune trois chapitres. La première partie On the move (En mouvement) retrace le parcours de femmes qui, aspirant à échapper à « l’étroitesse de la vie rurale » et à « la menace d’un mariage précoce »1 (p. 70), partent vers les villes. À l’arrivée, devenues des ouvrières prolétaires (dagong mei) dans des usines taïwanaises elles rencontrent des difficultés matérielles et émotionnelles. « Les jeunes femmes rurales ne désirent pas devenir des prolétaires, mais des consommatrices modernes » (p. 39). Cependant, leurs opportunités sont réduites par des discriminations à la fois informelles et formelles, en raison de leurs origines rurales et de leur absence de certificats de résidence en ville. Dans le deuxième chapitre, on les voit développer des compétences pour faire face aux hiérarchies sociales et économiques qui continuent à les opprimer. La première partie se termine avec certaines femmes ayant développé des relations avec des hommes d’affaires taïwanais dans les usines, ce qui conduira à de nouveaux départs et à de nouveaux espoirs. Bien que d’autres chercheuses aient documenté les expériences de femmes de la Chine rurale dans des usines urbaines (Ngai, 1999 ; Pei, 2021), l’originalité de cette ethnographie réside, en particulier, dans le lien que l’autrice tisse avec des mobilités ultérieures entre la Chine et Taïwan.
3Dans la deuxième partie Connectedness (Connectivité), nous suivons la vie sociale des femmes qui se déplacent à Taïwan en se mariant avec des hommes taïwanais. Là, elles se heurtent à des obstacles similaires de discrimination informelle et formelle, cette fois-ci basée sur leurs origines chinoises et l’absence de papiers de travail. Les tensions politiques entre les deux territoires, les lois restreignant leurs échanges migratoires et commerciaux, ainsi que les discriminations, sont aggravées par des attentes sexuées concernant le travail domestique au sein de la cellule familiale. La frustration qui en résulte conduit de nombreuses femmes à créer des activités économiques innovantes, en grande partie grâce à leurs réseaux sociaux et aux relations qu’elles entretiennent avec les femmes chinoises à Taïwan. Nombre de ces activités sociales et économiques se déroulent sur des plateformes digitales, comme il est développé au chapitre 5. C’est principalement par le biais des plateformes digitales qu’elles restent en contact avec leur famille en Chine rurale, tout en entretenant des liens nouveaux et anciens avec des amies et entrepreneuses. On ne peut qu’admirer la créativité entrepreneuriale de ces femmes, leur solidarité sociale – car elles partagent entre elles compétences et opportunités – et leur capacité à tirer parti des connaissances, expériences et liens sociaux transfrontaliers. Certaines femmes réussissent fort bien en affaires, comme nous le voyons au chapitre 6, en tant qu’entrepreneuses dynamiques et en constante adaptation.
4La troisième partie In-betweenness, consacrée à l’entre-deux, décrit comment les femmes sont susceptibles de se déplacer à nouveau, certaines retournant en Chine et développant des activités commerciales et sociales entre Taïwan et la Chine et entre espaces ruraux et urbains. Dans ces chapitres, on voit comment leurs espaces d’appartenance symboliques et formels ont évolué. Elles ont levé certaines barrières de la discrimination et de l’oppression, que ce soit par des changements juridiques dans leur citoyenneté ou par des activités et des expériences sociales et entrepreneuriales. Leurs efforts leur ont ouvert davantage d’opportunités pour circuler, créer, gagner leur vie et être respectées. Dans une illustration humoristique d’une situation de retour en Chine, au chapitre 8, la citoyenneté taïwanaise et les expériences transfrontalières de Xiao Mei lui permettent de commercialiser un stand de nourriture taïwanaise en Chine urbaine. Elle vante ses produits taïwanais « frais », « de grande qualité » et « à base de viande de vache », tout en « vendant ironiquement mais fièrement de la viande de bison périmée à ceux qui avaient contribué à la discrimination des migrantes rurales dans la ville » (p. 190). Dans le dernier chapitre, nous voyons comment les compétences et les mobilités physiques, digitales, émotionnelles et commerciales des femmes migrantes sont consolidées dans des « existences transfrontalières » cosmopolites (p. 197).
5À travers les expériences fascinantes de ces femmes, l’autrice contribue aux travaux ethnographiques sur la mondialisation (Burawoy, 2001 ; Sassen, 2007), montrant comment « les effets concrets de la mondialisation deviennent tangibles » dans les espaces de circulation « locaux et translocaux » (p. 164). Elle soutient que ces espaces sont loin du portrait froid de la mondialisation dressé par Augé (1990), et montre qu’ils sont plutôt « vivants et émotionnellement vibrants » (p. 165). Dans cette approche « translocale » et individuelle de la mondialisation, Béatrice Zani intègre l’importance des « objets socialisés » (Appadurai, 1986), chargés de significations sociales et émotionnelles telles que la nostalgie ou l’aspiration à la modernité. Ces « marchandises émotionnelles » (p. 133) circulent aux côtés des femmes et entre elles, constituant des dimensions clés de cette « ethnographie micro-sociale de la mondialisation » (p. 21). Les objets que les femmes échangent sont au cœur de leurs mobilités : « Le lait en poudre d’Ai Hua, la nourriture épicée de Wengfeng ou le soutien-gorge de Fujin ont une vie translocale et digitale qui se juxtapose aux biographies transfrontalières et aux géographies migratoires des femmes » (p. 138). En analysant les relations – médiées par leurs émotions – entre les « choses » et les personnes qui se déplacent, Béatrice Zani s’appuie sur la littérature anthropologique sur la mondialisation pour en présenter une conceptualisation et une illustration originale.
6L’une des dimensions inédites de l’ouvrage de Béatrice Zani réside dans la prise en compte des émotions pour comprendre les dynamiques qui sous-tendent les circulations et les économies modernes. Se référant notamment au concept de « capitalisme émotionnel » d’Eva Illouz (2006), l’autrice décrit un « petit capitalisme émotionnel » où la charge émotionnelle des objets – circulant au sein d’économies « du mal du pays », de « l’ambition » ou de « la responsabilité » (p. 159) – ne peut être séparée des multiples formes de petit commerce et d’activités capitalistiques transfrontières. Au-delà de la charge émotionnelle des objets, l’autrice montre comment les émotions alimentent « le kaléidoscope des motivations » (p. 70) qui conduisent à la migration. Ainsi, les émotions ne sont pas considérées ici dans une perspective interactionniste, ni même comme l’objet direct d’analyse sociologique ou anthropologique, mais plutôt comme des facteurs qui alimentent l’expérience migratoire, notamment en termes d’aspirations (e.g., à la modernité et à la mobilité sociale) ou d’attachement (e.g., à des personnes ou à des choses). Lecteurs et lectrices suivent donc la charge émotionnelle des biens, des relations sociales, des activités économiques et des mobilités développées par les migrantes tout au long de leurs parcours qui serpentent entre les espaces physiques et digitaux. Dans cette optique, Béatrice Zani défend de manière convaincante l’idée que « la compréhension de la mobilité contemporaine des individus est indissociable d’une étude des émotions » (p. 211). Cette perspective ouvre des pistes pertinentes pour les recherches futures en matière de migration.
7Women Migrants in Southern China and Taiwan se lit comme un roman, avec des personnages bien dessinés et dont les destins s’entrecroisent. Pourtant, l’ouvrage mobilise un ensemble impressionnant et ambitieux de références théoriques et de littérature ethnographique. Les lecteurs et lectrices pourraient parfois souhaiter une plus grande contextualisation théorique afin de mieux situer le contenu conceptuel et la pertinence des travaux référencés. On ne voit pas clairement, par exemple, comment l’autrice applique les travaux de Michel Foucault (1984) sur la discipline des corps pour élucider les réglementations de l’État sur le statut des épouses migrantes à Taïwan (p. 84) ; comment le concept de Judith Butler (2004) de « défaire » le genre permet de mieux comprendre les stratégies des migrantes pour transformer leurs conditions subalternes (p. 118) ; ou comment ces stratégies et pratiques culturelles et économiques innovantes représentent des moyens d’obtenir une « reconnaissance » au sens d’Axel Honneth (1995) (p. 124). On pourrait regretter que ces orientations théoriques très intéressantes ne soient pas davantage discutées, ou leur transférabilité plus développée. De plus, malgré un large éventail de références théoriques, une omission manifeste concerne les approches sur les rapports sociaux de pouvoir, y compris le genre, la classe et la race ou l’altérité. On pourrait toutefois faire valoir que la littérature concernant l’intersectionnalité a largement cherché à conceptualiser des formes ou expériences d’oppression sociale plutôt qu’à décrire comment les groupes sociaux opprimés surmontent les rapports de pouvoir structurels et imbriqués. En effet, le travail ethnographique de Béatrice Zani est une ode à l’agentivité des femmes migrantes « dans l’ombre » des circulations formelles (Ambrosini, 2012), alors qu’elles font face à de multiples contraintes et déceptions nées des rapports de pouvoir liés à la classe, au genre et à l’altérité. Leurs difficultés et leurs émotions négatives les poussent à agir pour améliorer non seulement leurs émotions mais aussi leurs conditions sociales et leurs destins.
8Les conditions de subalternité et de mobilité ne sont pas sans effets sur les processus d’altérité, de construction identitaire ou de sentiment de (non-)appartenance. Bien que l’altérité, l’identité ou l’appartenance ne soient pas au centre des développements théoriques, elles émergent empiriquement, en marge de cette ethnographie épique. L’autrice décrit comment les femmes en quête d’une « identité moderne par la migration » (p. 41) se heurtent aux stigmates liés à leur « identité imposée » (Ong, 1999) par le contexte politique et social à Taïwan, qui les refoulent dans des catégories subalternes de « migrante » ou d’« épouse » (p. 84). Dans les étapes ultérieures de leur parcours migratoire, les femmes résolvent certaines des tensions issues des identités et attachements spatiaux multiples, en développant des « existences translocales » à travers des espaces digitaux et physiques « entre-deux » (p. 205). Ces « appartenances multiples » (p. 198) ou « positionnements multiples » (p. 205) sont principalement discutés en référence à la littérature sur le transnationalisme (Glick Schiller et al., 1992) ou le cosmopolitisme (Beck, 1999). Les lecteurs et lectrices du livre pourraient regretter de ne pas y lire davantage sur la littérature empirique concernant l’identité et l’altérité dans des contextes migratoires des femmes en Chine ou à Taïwan. Certaines de ces autrices sont amplement référencées, comme les travaux de Pun Ngai (1999) sur la politique de l’identité et de la différence régissant les dagong mei, tandis que d’autres autrices auraient pu être intéressantes à discuter, comme les travaux de Xin Pei (2021) sur l’identité de genre dans un contexte d’aspirations à la modernité, à la mobilité et à la communication digitale. Bien que l’autrice n’ait pas choisi de se concentrer sur cette orientation théorique, un dialogue plus approfondi avec ces travaux théoriques et empiriques pourrait permettre de mieux comprendre en quoi cette ethnographie s’appuie sur ou se distingue de la littérature existante sur les expériences de genre, de classe et d’altérité de femmes chinoises en mouvement.
9Dans l’ensemble, l’ouvrage présente une approche originale de la mondialisation et de la migration, en montrant comment des expériences et mobilités individuelles uniques peuvent contribuer aux processus macroéconomiques de la mondialisation. L’approche est résolument compréhensive et ancrée dans le terrain, cherchant à combiner des analyses d’émotions, d’objets et d’espaces physiques et digitaux, dont l’ensemble constitue et transforme les actions et expériences de mobilité. Dans le même temps, les récits sont pertinemment situés dans leurs contextes de contraintes macro-politiques et juridiques dans lesquels évoluent les migrantes.
10En refermant le livre, les lecteurs et lectrices seront peut-être amené∙es à se poser de nombreuses nouvelles questions. Comment le travail de terrain a-t-il été influencé par les caractéristiques sociales, les trajectoires géographiques et les compétences linguistiques ou culturelles de l’autrice ? Que savons-nous des subjectivités et des logiques des maris taïwanais qui restent dans l’ombre des femmes observées ? Les rôles et les relations de genre au sein de la famille sont-ils structurels ou spécifiques à la provenance ou au statut migratoire de leurs épouses ? Qu’en est-il des femmes moins mobiles restées en arrière au fur et à mesure que progresse notre lecture : dans quelle mesure leurs expériences sociales ou leurs stratégies économiques participent-elles aussi – ou non – à la construction d’économies mondialisées et digitales ? Après s’être plongé∙e dans cette « ethnographie micro-sociale de la mondialisation », on ne peut qu’être encouragé∙e à apprendre davantage sur les mondes dynamiques de ces femmes en quête de mobilité sociale et d’émotions positives devenues entrepreneuses, qui continuent de connecter les personnes et les objets à travers les espaces digitaux et territoriaux.