Understanding Early Migration from Italy. The Case of Sicily and Louisiana
Understanding Early Migration from Italy. The Case of Sicily and Louisiana, Oxford, uk, Pembroke College, 10 novembre 2022
Texte intégral
1Coordinato da Guido Bonsaver e in collaborazione con il Center for European Studies dell’Università di Verona, il convegno ha indagato alcuni aspetti delle migrazioni siciliane in Louisiana, con particolare attenzione per i flussi diretti a New Orleans, tra la conclusione della guerra civile statunitense e i primi anni del xx secolo. Il tema non è nuovo, né dalla prospettiva dell’esodo dalla maggiore isola italiana (Francesco Renda, L’emigrazione in Sicilia, Palermo, Sicilia al Lavoro, 1963; Anna Maria Martellone, I siciliani fuori dalla Sicilia, Firenze, Capponi, 1979) né per quanto concerne la destinazione (A.V. Magravio e Jerome J. Salomone, Bread and Respect. The Italians of Louisiana, Gretna, Pelican, 2002; Justin A. Nystrom, Creole Italian. Sicilian Immigrants and the Shaping of New Orleans Food Culture, Athens, University of Georgia Press, 2018). Tuttavia, come ha osservato Bonsaver nella sua introduzione, manca ancora uno studio esauriente che prenda complessivamente in considerazione le molteplici caratteristiche di questa componente della mobilità transatlantica tra Italia e Stati Uniti.
2Una possibile pista per ampliare la ricerca è stata indicata nell’intervento di Alice Gussoni, incentrato sul ruolo degli «agents of migration» che stimolarono le partenze dalla Sicilia. Oltre a tracciare un quadro della bibliografia esistente e a identificare alcune fonti di natura giudiziaria, la relatrice ha opportunamente relativizzato la loro funzione, perché sussistettero altri fattori che sollecitarono il trasferimento dei siciliani a New Orleans, a cominciare dalle reti informali di familiari e amici già stabilitisi in Louisiana che invitarono parenti e conoscenti rimasti sull’isola a raggiungerli sull’altra sponda dell’Oceano soprattutto grazie alla capacità persuasiva delle rimesse inviate a casa. Inoltre, come ha osservato Amoreno Martellini, oltre un ventennio fa, auspicando che la ricerca storica producesse identikit di singoli individui, l’espressione «agente di emigrazione» identifica una molteplicità di categorie che operavano come intermediari, specialmente tra i potenziali migranti e le compagnie di navigazione («Il commercio dell’emigrazione: intermediari e agenti», in Storia dell’emigrazione italiana. Partenze, a cura di Piero Bevilacqua, Andreina De Clementi e Emilio Franzina, Roma, Donzelli, 2001, pp. 293-308). Nella direzione sollecitata da Martellini, si è mosso il contributo a due voci di Lauren Braun-Strumfels e Clara Zaccagnini su Arturo Dell’Orto, il principale agente della compagnia Navigazione Generale Italiana di stanza a New Orleans tra la fine del xix e l’inizio del xx secolo. Sulla base delle fonti diplomatiche italiane e dei resoconti dei giornali locali in lingua inglese (Daily Picayune e Times Democrat), ma senza avvalersi della stampa etnica italiana, Braun-Strumfels e Zaccagnini hanno tracciato un ritratto di Dell’Orto, soffermandosi sulle valutazioni contrastanti del suo operato. La documentazione coeva, infatti, lo presentò ora come un valido coadiutore del governo di Roma, quando si tentò di riorientare l’approdo dei flussi dalle città portuali del nord-est a New Orleans e si trattò di superare la crisi nelle relazioni tra i due Paesi susseguente al linciaggio di undici siciliani nel 1891, ora come uno sfruttatore dei suoi stessi connazionali.
3L’eccidio del 1891 è stato affrontato anche da Jessica Barbata Jackson, che ha riproposto l’ipotesi della racial transiency degli italiani nella regione del Delta del Mississippi, già ampiamente trattata nella sua recente monografia Dixie’s Italians. Sicilians, Race, and Citizenship in the Jim Crow Gulf South (Baron Rouge, Louisiana State University Press, 2020). Questa interpretazione si inserisce nel dibattito storiografico sul collocamento degli immigrati nella gerarchia razziale tra gli assertori della tesi del white on arrival e i propugnatori della teoria della racial inbetweenness fra bianchi e neri. Secondo Jackson, gli italiani sarebbero stati accolti a New Orleans a braccia aperte come «an industrious and thrifty people» fintanto contribuirono allo sviluppo della città con il loro lavoro, per poi essere ostracizzati quali appartenenti a una etnia inferiore e venire trasformati in un gruppo di assassini, criminali e mafiosi non appena cercarono di ascendere socialmente e di sfidare il potere detenuto dall’establishment locale.
4La presunta importazione della criminalità organizzata a New Orleans da parte degli italiani rimanderebbe a ulteriori dimensioni dell’esodo in Louisiana, non affrontate nel convegno, che, come evidenziato da Salvatore Lupo, riguardarono le ramificazioni transatlantiche della mafia siciliana, di cui i boss Salvatore Marino e Francesco Motisi furono tra i primi ad avvalersi per trasferirsi a New Orleans tra il 1879 e il 1900 (Quando la mafia trovò l’America. Storia di un intreccio intercontinentale, Torino, Einaudi, 2008, pp. 17, 30-31). D’altro canto, come accennato anche da Bonsaver, la presenza italiana a New Orleans andrebbe collocata in una prospettiva temporale più ampia dell’epoca successiva alla guerra civile, in considerazione del fatto che, già nel 1843, era stata costituita in città una Società di Mutua Beneficienza per gli immigrati e che nel 1860 la Louisiana era il terzo stato dell’Unione per numero di immigrati italiani. Di contro, nel 1866, il consolato italiano di New Orleans fu declassato a viceconsolato e posto sotto la giurisdizione del consolato generale di New York City. Questo evidente segno della contrazione degli arrivi indurrebbe a indagare non tanto l’esodo siciliano in Louisiana alla fine del xix secolo quanto le ragioni che portarono i flussi a reindirizzarsi verso nord e, quindi, quella che a posteriori potrebbe derubricare la «early migration» a New Orleans nei termini di una falsa partenza.
5Non sarebbe stato ragionevole aspettarsi che un simposio di una sola giornata potesse occuparsi di tutti questi argomenti in modo esaustivo. Inoltre, proponendosi in primo luogo di fare il punto sugli studi esistenti e di aprire un dibattito per intraprendere nuove ricerche, il convegno ha sicuramente centrato i propri obiettivi. È stato anche utile per ribadire che l’esodo italiano di massa non investì solo il nord-est e la California.
Pour citer cet article
Référence papier
Stefano Luconi, « Understanding Early Migration from Italy. The Case of Sicily and Louisiana », Altreitalie, 66 | 2023, 108-110.
Référence électronique
Stefano Luconi, « Understanding Early Migration from Italy. The Case of Sicily and Louisiana », Altreitalie [En ligne], 66 | gennaio-giugno 2023, mis en ligne le 19 mars 2026, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/altreitalie/1614 ; DOI : https://doi.org/10.4000/166or
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