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Saggi

Presenze liguri-piemontesi a Saint Thomas

Ligurian-Piedmontese presence in Saint Thomas
Luca Lavarino
p. 5-20

Résumés

Cet article retrace l’histoire des rapports diplomatiques et commerciaux entre le Royaume de Sardaigne et la colonie danoise de Saint Thomas, en s’attardant plus spécifiquement sur les raisons qui amenèrent l’administration carlo albertina à choisir cette ile comme lieu stratégique dans la région antillaise. La reconstruction inclut le conflit interne pour la nomination du consul royal, les activités de l’entreprise Francesco Fontana & Figli, les flux migratoires qui s’ensuivent et les causes qui interdirent au bandeau sarde de s’imposer dans les trafics des iles Vierges Américaines.

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Texte intégral

1Nel 1847 il conte Clemente Solaro della Margarita (1792-1869), ministro carloalbertino per gli affari esteri, riuscì a installare un consolato sabaudo a Saint Thomas, piccola isola caraibica di proprietà della corona danese.

2A differenza dell’illustre predecessore Carlo Felice (1765-1831) – che con le sue ostinate politiche economiche protezionistiche aveva fortemente danneggiato gli interessi mercantili del Genovesato e ristretto il movimento navale del Regno di Sardegna a un infruttuoso smercio del grano proveniente dal Mar Nero – una volta salito al trono, il 27 aprile 1831, re Carlo Alberto (1798-1849) decise di accogliere le rimostranze dei genovesi – stanchi della quindicennale preferenza riservata da Casa Savoia al porto di Nizza e decisamente irritati nel vedere il proprio import-export prendere le vie di Livorno, Marsiglia e Trieste – e di rivolgere le proprie attenzioni al decadente scalo ligure, con l’intento di svilupparne l’immenso potenziale attraverso una lungimirante e coraggiosa politica economica liberista basata sull’abolizione di barriere doganali, dazi e privilegi secolari, su ingenti investimenti mirati alla modernizzazione delle infrastrutture marittime e sulla stipula di tutta una serie di trattati di commercio e di navigazione che avrebbero dovuto riportare il porto di Genova al centro dei traffici internazionali (Lavarino, 2020, pp. 115-42).

3L’ambizioso programma carloalbertino di rinascita del porto e della città di Genova puntava soprattutto a fare della stessa il punto di partenza delle relazioni sabaude con il nuovo mondo e a favorire così l’integrazione del Regno di Sardegna con il ricco mercato atlantico.

  • 1 Il conte Clemente Solaro della Margarita fu il primo ministro degli esteri del Regno di Sardegna – (...)

4Il progetto fu affidato al conte Clemente Solaro della Margarita1 che – spinto dal desiderio di sottrarre le aree d’influenza latino-americane ai moribondi imperi iberici e stuzzicato dal sogno proibito di erodere il primato sugli oceani della marina mercantile inglese (Nada, 1993, p. 277) – nel giro di una decina d’anni riuscì a insediare degli agenti diplomatici di sua maestà in Nicaragua, Venezuela, Colombia, Ecuador, Cile, Perù, Uruguay, Argentina, Brasile, Haiti, Cuba, Saint Thomas e negli Stati Uniti: una solida rete consolare sarda (Mariano, 2006, pp. 327-68) che sostenne l’import-export e facilitò i flussi migratori verso le Americhe, agevolò l’apertura delle negoziazioni con i governi cileni, peruviani e brasiliani e, infine, favorì la conclusione di accordi commerciali con gli Stati Uniti (1838) e con le Repubbliche dell’Uruguay (1840) e della Nuova Granada (1847) (Lavarino, 2020, pp. 143-331).

  • 2 L’isola di Saint Croix produceva ogni anno circa 12.000.000 chilogrammi di zucchero – gran parte de (...)

5È proprio in questo contesto storico, economico e geopolitico che si colloca la creazione del consolato sabaudo di Saint Thomas. All’epoca, le isole centroamericane di Saint Thomas, Saint Croix e Saint John costituivano gli unici possedimenti danesi nelle Antille e il commercio in queste colonie era de facto in mano ai mercanti di Copenhagen. Il centro principale dei traffici era rappresentato dal porto di Christiansted nell’isola di Saint Croix, scalo che ogni anno vedeva salpare la bandiera danese con almeno venti-venticinque carichi ben assortiti di zucchero grezzo e di rum2.

  • 3 Aa.Vv., 1843, pp. 279-89. Nel trattato di commercio e di navigazione stipulato con la Danimarca, me (...)
  • 4 Grazie al trattato di commercio e di navigazione concluso con il Regno di Svezia e di Norvegia (28 (...)

6Per i reali di Danimarca, ormai superati dalla concorrenza statunitense ed europea sia negli stabilimenti delle Indie orientali che in quelli della Costa d’Africa, la salvaguardia del monopolio sulle proprie colonie caraibiche – ricche di materie prime facilmente reperibili – era di vitale importanza, a tal punto che nel trattato commerciale siglato con il Regno di Sardegna il 14 agosto 18433 la libera navigazione era stata sì estesa dai danesi alle Fær Øer, all’Islanda e alla Groenlandia, ma non alle Isole Vergini Americane4.

  • 5 ast, cn Filadelfia, mazzo 1, Filadelfia, 3 giugno 1821, n. 32.
  • 6 ast, cn Filadelfia, mazzo 1, Filadelfia, 1 marzo 1822.

7Nonostante ciò, già nel 1821 Gaspare Deabbate (1781-1825), primo console generale di sua maestà negli Stati Uniti d’America (Zussini, 2017, pp. 259-76), aveva segnalato alle autorità di Torino la necessità di procurare un punto d’appoggio stabile e sicuro alle importazioni sabaude nelle Indie Occidentali e, a tal proposito, aveva consigliato proprio l’isola di Saint Thomas5: secondo il console Deabbate, l’Inghilterra, la Spagna, la Francia e l’Olanda non avrebbero mai realmente aperto le loro colonie caraibiche al commercio sardo, mentre la decadente Danimarca sarebbe stata meno restìa a concedere il portofranco di Charlotte Amalie ai bastimenti nazionali che mercatavano nel Nuovo Mondo6.

  • 7 La famiglia Cipriani, residente in Corsica ma di origine toscana, aveva possedimenti e interessi co (...)
  • 8 ast, cn Filadelfia, mazzo 1, Filadelfia, 7 giugno 1820, n. 11.

8Dai dispacci consolari provenienti dal continente americano si evince che le prime navi sarde attraccarono a Saint Thomas intorno al 1820-21, con il brigantino nazionale La Bella Marina che in questi anni consegnò alla Casa Cipriani7 – con un beneficio netto del 50 per cento per il venditore – delle ricche partite di paste, vini di Provenza e di Catalogna, olio d’oliva, frutta secca, formaggio parmigiano, salame, aglio, commestibili vari, carta da scrivere e da sigarette, terraglia di Savona e di Albisola, e in cambio caricò a bordo zucchero, caffè, cacao e diversi coloniali da trasportare e smerciare poi a Genova. Gaspare Deabbate era perciò convinto che la nomina di un regio agente commerciale a Saint Thomas avrebbe rappresentato un tassello fondamentale per aumentare e comprendere al meglio il mercato dell’isola, secondo il console perfettamente idoneo a ricevere i tessuti liguri-piemontesi e particolarmente atto al completamento del carico di ritorno delle bandiere sabaude provenienti dai porti statunitensi di New Orleans, Savannah, Philadelphia e New York8.

  • 9 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 1 dicembre 1842, n. 8.

9Nonostante la proposta del console Deabbate non fosse accolta dall’amministrazione carlofeliciana, il commercio con l’isola di Saint Thomas aumentò sempre di più: tra il 1830 e il 1840, infatti, questa piccola colonia danese era ormai regolarmente raggiunta ogni anno da dieci-quattordici bastimenti sardi provenienti da Genova e da sei-otto legni di proprietà dei negozianti liguri residenti in Venezuela9.

  • 10 Alcuni cenni biografici sulla romantica figura di Carlo Luigi Castelli si trovano in Vannini, 1988 (...)
  • 11 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 1 dicembre 1842, n. 8.
  • 12 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 7 febbraio 1844, n. 14.

10Proprio per regolarizzare i traffici tra La Guaira e Charlotte Amalie, nel dicembre del 1842 il generale Carlo Luigi Castelli (1790-1860), eroe dell’indipendenza vinotinta10, supplicò il conte Solaro della Margarita di nominare un agente consolare nell’isola di Saint Thomas11, e nel febbraio del 1844 reiterò la richiesta raccomandando per tale incarico il mercante triestino Vincenzo Benedetti12.

11Vincenzo Benedetti si era trasferito a Saint Thomas giovanissimo e qui, grazie al commercio, era riuscito ad accumulare in breve tempo una cospicua somma di circa 400.000 scudi; sappiamo poi che nel 1818 aveva fatto ritorno in patria per provare a speculare (senza successo) nel mercato europeo e che già verso il 1830 si trovava nuovamente sull’isola caraibica, questa volta addirittura in affari con il governatore generale delle Antille danesi: ad ogni modo, nonostante le ottime referenze, Vincenzo Benedetti non riuscì mai a diventare console del Regno di Sardegna a Saint Thomas.

12Da ben sedici anni, infatti, era saldamente radicata sull’isola caraibica la casa di commercio rapallese Francesco Fontana & Figli che, insieme alla ditta Francesco Costa & Figli originaria di Santa Margherita, aveva giocato un ruolo fondamentale nell’aprire questo ricco mercato ai negozianti liguri.

13Il casato dei Costa era stato elevato a Saint Thomas da Francesco Costa, detto il Costa di Saint Thomé proprio perché in quest’isola aveva fondato delle considerevoli fazendas e aveva armato i primi bastimenti atti ai traffici antillani come il Papà Costa, il Francesco, la Livia, la Zelinda e lo Jackmel (Ferrari, 1939, p. 516).

14Sappiamo che smerciarono con profitto delle partite di caffè dei Costa il capitano Giovanni Marengo di Moneglia, che con la sua scuna San Sebastiano fu uno dei primi lupi di mare genovesi ad abbandonare i traffici del Mar Nero per sperimentare quelli del Nuovo Mondo (Ivi, p. 665), il capitano Giovanni Crovetto, che tra il 1820 e il 1850 intraprese diversi viaggi oceanici con la nave Teresa dell’armatore Paolo Francesco Curotti (Ferrari, 1941, p. 41), e il brigantino Copernico della casa armatrice Musso & Montebruno (Ivi, p. 46).

  • 13 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Caracas, 15 novembre 1846, n. 26.
  • 14 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 15 luglio 1858, n. 55.
  • 15 Nel 1850 la ditta Francesco Costa & Figli aveva commissionato la costruzione della Carlotta (177,15 (...)
  • 16 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 2 marzo 1857, n. 44 e 15 giugno 1857, n. 46.

15I figli del Costa di Saint Thomé, Benedetto e Giuseppe, portarono poi avanti le aziende di famiglia e rinforzarono la rotta Genova-Charlotte Amalie con i brigantini Colombo13, Nicola – venduto ai pubblici incanti dell’isola il 14 luglio 1858 dopo essere stato abbandonato per innavigabilità dal capitano Luigi Bava (21 maggio 1858)14Carlotta e Sei Fratelli15. Quest’ultimo, nel corso di una traversata dell’ottobre del 1849 pilotata dal capitano Luigi Costa, fu costretto a sbarcare il marinaio Lorenzo Bruno di Santa Margherita che, ammalatosi durante il viaggio, venne prima ospitato e poi impiegato come domestico nella dimora caraibica di Benedetto Costa16.

16Ben più potente e influente della ditta Francesco Costa & Figli, sia a Saint Thomas sia a Genova, era sicuramente la casa di commercio Francesco Fontana & Figli.

  • 17 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 16 luglio 1853, n. 28.

17Il casato dei Fontana, originario di Rapallo, era stato fondato dal capostipite Francesco Fontana, che nel 1814 aveva deciso di spostare la sua ragione nel capoluogo ligure ed entrare così nel grande business marittimo del Ducato17. In breve tempo, la rotta Genova-Charlotte Amalie divenne esclusiva e monopolio dei Fontana, con il figlio Nicolò che nel 1830 impiantò ufficialmente sull’isola caraibica una filiale di famiglia che regolarizzò le spedizioni con la madrepatria e, soprattutto, accentrò su di sé i lucrosi traffici del Centro America.

  • 18 Le autorità portuali di San Juan del Norte già nel 1845 avevano segnalato la presenza del brigantin (...)
  • 19 ast, cn per A e B, mazzo 2, Granada (Nicaragua), 20 giugno 1846, n. 1.
  • 20 ast, ce per A e B, mazzo 4, Torino, 17 luglio 1847.

18Da Saint Thomas, infatti, la ditta Francesco Fontana & Figli estese i propri interessi in Nicaragua, mettendo le mani sui preziosi indaco e legno da tinta nicaraguensi18 e favorendo inoltre, in un pericoloso connubio tra circuiti commerciali e istituzioni consolari, la nomina del gerente Antonio Marcenaro a console sabaudo in Granada (27 gennaio 1846)19 e quella del socio in affari Angelo Solari a console del Nicaragua in Genova (10 marzo 1847)20.

  • 21 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 15 aprile 1856.

19Particolarmente proficue per la casa di commercio rapallese furono anche le relazioni intercorse con l’isola di Porto Rico – possedimento spagnolo ricco di zucchero e di caffè (Garello, 1844, p. 366) – e con la Repubblica Dominicana, dove ottimi erano i rapporti con il mercante genovese Giovanni Battista Cambiaso (1820-1866), fondatore della marina militare dominicana e (non a caso) futuro console del Regno di Sardegna a Santo Domingo con la procura di Giuseppe Fontana21.

20Invece, nonostante i numerosi contatti intercorsi con i mercanti liguri residenti a Trujillo e a Maracaibo, non decollarono gli affari della famiglia Fontana in Venezuela, soprattutto a causa dell’estenuante ostruzionismo portato avanti dal generale Carlo Luigi Castelli.

  • 22 ast, cn per A e B, mazzo 1, Genova, 2 agosto 1842; ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 16 agosto 18 (...)

21Il primo settembre 1842 Carlo Luigi Castelli – scelto da re Carlo Alberto in persona come console di Caracas proprio per la sua esperienza politico-militare in terra venezuelana22 – al costo di 26.000 lire nuove di Piemonte aveva noleggiato dalla ragione Francesco Fontana & Figli il maestoso brigantino Bella Italia (ben 321,78 tonnellate) realizzato dal mastro Bernardo Camogli di Varazze (Gatti, cit., p. 146). Da Genova, al comando del capitano chiavarese Giovanni Carlo Bacigalupo (coproprietario della Bella Italia), il suddetto brick avrebbe dovuto raggiungere Civitavecchia caricando durante il tragitto circa trecento contadini e artigiani da trasportare poi a La Guaira e a Porto Cabello.

22Si trattava della prima, grande speculazione volta a trasferire un numero considerevole di sudditi del Regno di Sardegna e degli Stati pontifici (perlopiù romagnoli) in Venezuela – all’epoca terra abbondante di risorse naturali ma carente di forza lavoro da impiegare – con lo stesso generale torinese che il 26 aprile 1841 si era impegnato con il governo di Caracas a completare il trasferimento entro diciotto mesi, «sotto pena di una grossa multa in caso di ritardo» (Gervasoni, 1845, p. 204).

  • 23 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Livorno, 18 novembre 1842, n. 5.
  • 24 Alla fine dell’ottobre del 1842 il conte Filippo Villa di Montpascal si era recato prima a Roma e p (...)

23Il 10 novembre 1842 la Bella Italia riuscì finalmente a salpare dal capoluogo ligure, ma il viaggio s’interruppe già alle otto di sera del giorno successivo, quando il brigantino della famiglia Fontana s’incagliò sulle coste di Vada e fece naufragio nei pressi di Livorno23. Si salvarono tutti i quattordici membri dell’equipaggio e i quattordici passeggeri imbarcati a Genova, tra i quali figuravano l’agrimensore Giuseppe Vercellotti e il professore di fisica sperimentale Domenico Milano (1820-1890). Tuttavia, il generale Castelli perdette – oltre ai documenti destinati all’archivio consolare, la patente di nomina, le istruzioni manoscritte e le missive dirette al presidente e al ministro degli esteri del Venezuela – i 4.000 pezzi (più gli interessi sugli stessi) anticipati dal governo di Caracas e, soprattutto, l’intero lucro sui noli dei contadini e degli artigiani che, insieme al viceconsole designato Filippo Villa di Montpascal, decisero di abbandonare l’impresa24.

  • 25 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Livorno, 21 novembre 1842, n. 6 e Genova, 4 dicembre 1842, n. 7. Le not (...)

24Fallita così la grande speculazione migratoria, ai primi di dicembre del 1842 il generale Castelli fece mestamente ritorno a Genova per cercare un altro brigantino diretto in Venezuela, ma trovò disponibile soltanto la nave Duca di Genova (peraltro destinata a Saint Thomas) di proprietà della stessa casa di commercio Francesco Fontana & Figli con la quale Castelli, nel frattempo, non era riuscito a trovare l’accordo sul risarcimento dei danni causati dal naufragio della Bella Italia: per questo motivo ritenne opportuno rimanere nel capoluogo ligure e inviare a Caracas soltanto il professore Domenico Milano in veste di cancelliere-reggente del consolato25.

  • 26 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 10 gennaio 1843, n. 2.
  • 27 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 2 luglio 1846, n. 23.

25La controversia tra Castelli e i Fontana finì dunque nelle aule dei tribunali genovesi, con il generale torinese che insieme al conte Filippo Villa di Montpascal accusò la ditta Francesco Fontana & Figli e il capitano Giovanni Carlo Bacigalupo di aver ritardato la partenza di oltre quaranta giorni rispetto a quanto stipulato nel contratto di noleggio e di aver così causato il fallimento della spedizione migratoria e il naufragio della Bella Italia26. La contesa si concluse soltanto il 18 marzo 1845, con sentenza favorevole alla ditta rapallese (Gervasoni, cit., pp. 174-208) e con Carlo Luigi Castelli che il primo agosto 1846 decise di raggiungere La Guaira a bordo del brigantino Colombo di proprietà della ragione Francesco Costa & Figli, la grande rivale della famiglia Fontana nelle Isole Vergini Americane27.

  • 28 Giunto a Caracas il 24 ottobre 1846 e ivi ben accolto dal presidente venezuelano Carlos Soublette ( (...)
  • 29 Nonostante le divergenze, la casa commerciale genovese della famiglia Fontana funse da agenzia di c (...)

26L’ingombrante presenza in Venezuela del generale Castelli28, già fautore della candidatura consolare del mercante triestino Vincenzo Benedetti e ora pericolosamente vicino alla ditta Francesco Costa & Figli di Saint Thomas, spinse la ragione Francesco Fontana & Figli a passare all’azione29.

  • 30 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Genova, 3 dicembre 1846.

27Per proteggere e incrementare ulteriormente i propri traffici (e, di conseguenza, quelli del Regno di Sardegna), il 3 dicembre 1846 la casa di commercio rapallese domandò ufficialmente al Ministero la nomina di un console sabaudo a Saint Thomas proponendo per tale incarico il socio in affari Nicolò Fontana30.

  • 31 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 17 agosto 1847.

28Il conte Clemente Solaro della Margarita accettò l’offerta della famiglia Fontana e il 29 giugno 1847 Nicolò Fontana fu riconosciuto regio console a Saint Thomas, senza tuttavia la possibilità di poter nominare dei viceconsoli nelle altre colonie danesi delle Antille31: con questa restrizione, infatti, la monarchia danese intendeva limitare l’influenza sarda nell’area e rafforzare così il proprio controllo su Saint Croix, sede del governo e isola prediletta da Copenhagen.

  • 32 Nicolò Fontana fu addirittura obbligato a naturalizzarsi come suddito danese per poter continuare a (...)
  • 33 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 29 febbraio 1848, n. 3.
  • 34 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 3 marzo 1848.

29L’ostilità danese nei confronti del nuovo agente diplomatico divenne evidente quando, con le istruzioni del 10 novembre e del 27 dicembre 184732, il governatore generale Peter Carl Frederik von Scholten (1784-1854) ordinò ai negozianti stranieri che svolgevano anche le mansioni consolari di prendere servizio nella guardia nazionale33. A Nicolò Fontana fu assegnato il ruolo di commissario di quartiere, una competenza che implicava il pattugliamento notturno delle strade e, soprattutto, l’obbligo di sfilare nelle pubbliche parate organizzate in onore dei sovrani di Danimarca: malgrado le varie rimostranze, alla fine il console di sua maestà fu costretto ad accettare questo degradante incarico per mantenere buoni i rapporti con le autorità locali34.

  • 35 Dovrebbe essere lo stesso brigantino Sommariva (157,83 tonnellate) fatto costruire a Varazze nel 18 (...)

30Vani furono anche i reclami inoltrati da Nicolò Fontana al governatore generale delle Indie Occidentali danesi per cercare di tutelare gli affari del brigantino sardo Sommariva35.

31Questo brigantino, partito da Genova con un carico di carta destinato a Veracruz, il 23 agosto 1851 aveva attraccato a Saint Thomas in rilascio forzato dopo essere stato travolto da un uragano; a causa delle forti avarie subite, il brigantino Sommariva fu venduto ai pubblici incanti, mentre le balle di carta non troppo danneggiate dall’acqua vennero imbarcate sopra un bastimento battente bandiera statunitense e successivamente trasportate in Messico.

  • 36 «In caso di rilascio forzato di un bastimento Sardo in un porto di Danimarca o di un bastimento Dan (...)
  • 37 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 17 novembre 1851, n. 20.

32Nonostante il detto carico di carta fosse stato sbarcato a Saint Thomas per causa di forza maggiore, le autorità danesi pretesero dal brigantino sabaudo il pagamento dei diritti d’importazione (ben 213,44 pezzi): il console Fontana protestò formalmente contro tale imposizione, chiedendone l’esenzione sulla base dell’articolo v del trattato di commercio e di navigazione in vigore tra il Regno di Sardegna e quello di Danimarca (14 agosto 1843)36, ma la sua richiesta non fu accolta37.

33Nonostante l’ostruzionismo delle autorità danesi, Nicolò Fontana riuscì comunque a svolgere al meglio i suoi doveri consolari, lasciando ai posteri una corrispondenza ricca d’interessanti informazioni sull’isola.

34L’indaco, lo zucchero, il caffè, il cacao, il mogano, il tabacco, il rum e la cera rappresentavano i principali articoli di Saint Thomas, ma la loro produzione soddisfaceva a malapena il consumo locale e, perciò, non era in grado di generare alcun tipo di export; tuttavia, grazie alla savia politica daziaria attuata dalle autorità danesi, l’isola era rinomata come uno degli entrepôts più importanti del nuovo mondo.

  • 38 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 15 gennaio 1848, n. 1; ast, cn La Guaira, mazzo 1, Car (...)

35I coloniali e i fruttuosi generi europei venivano infatti introdotti nel portofranco di Charlotte Amalie pagando soltanto un diritto d’entrata dell’1-4%, e poi dai ricchi depositi sparsi lungo le coste delle Isole Vergini Americane le merci precedentemente importate venivano poi riesportate in grandi quantità – grazie ai modestissimi diritti d’uscita – soprattutto nelle Antille (Cuba in primis), in Messico e nelle varie Repubbliche del Sud America38.

  • 39 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 16 gennaio 1848, n. 2.

36Nicolò Fontana stimava in ben 4.500.000 pezzi il valore degli articoli complessivamente introdotti nel 184739: le possibilità di fare ottimi affari con il commercio di riesportazione erano elevatissime, e a Saint Thomas si trovavano quotidianamente compratori di qualunque nazionalità che concorrevano tra loro per accaparrars i preziosi coloniali ammassati nei depositi costieri.

  • 40 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 29 settembre 1848, n. 8. Periodo dell’anno, all’incirc (...)
  • 41 La tratta dei negri, abolita soltanto nel 1815, fu per molto tempo il principale ramo di commercio (...)

37Eccezion fatta per il brusco calo commerciale intercorso nel periodo compreso tra i mesi di luglio e di settembre del 1848 – calo dovuto principalmente all’«invernaccio»40 e alle «insurrezioni dei negri successe nell’Isole Francesi e a Santa Croce»41 – il mercato di Saint Thomas rimase florido per tutti i primi sessant’anni dell’Ottocento, purtroppo con la bandiera sarda in netta minoranza.

  • 42 Per compensare la perdita della nave Bella Italia, nel 1848 la ditta Francesco Fontana & Figli deci (...)

38La rotta Genova-Charlotte Amalie continuò infatti a essere battuta soltanto dai brigantini delle ditte Francesco Costa & Figli e Francesco Fontana & Figli42, le uniche due grandi imprese genovesi regolarmente in contatto con le proprie filiali impiantate nelle Isole Vergini Americane.

  • 43 Secondo Nicolò Fontana, l’abolizione degli Atti di Navigazione avrebbe diminuito i costi dei noli e (...)
  • 44 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 29 dicembre 1857, n. 50.

39Neanche l’abolizione degli Atti di Navigazione (1849) – abrogazione potenzialmente favorevole alla bandiera sarda diretta nei porti della Gran Bretagna43 – riuscì ad aumentare i traffici dei mercanti liguri in questa parte del nuovo mondo, con il reggente consolare Luigi Carpineti che ancora alla fine del 1857 lamentava la presenza di un solo regio bastimento a Saint Thomas44.

40Insieme ai traffici, non decollarono neanche i flussi migratori diretti verso le colonie antillane del Regno di Danimarca.

Tabella 1. Stato dei sudditi di S. M. il Re di Sardegna residenti in St. Thomas

  • 45 In quest’occasione furono raccolti ben 172 pezzi forti – corrispondenti a 860 franchi – che vennero (...)

Cognome e nome

Patria

Età

Professione

Osservazioni

Carpineti Luigi

Genova

33

Scritturale

Celibe, considerato come suddito sardo

Costa Benedetto

Santa
Margherita

35

Capitano marittimo di 2a classe e negoziante

Maritato in patria, considerato come suddito sardo

Maggiolo Domenico

Genova

36

Calzolaio

Celibe, considerato come suddito sardo

Fontana Francesco, figlio del console

Rapallo

17

Commesso

Celibe, considerato come suddito sardo

Picasso Andrea

Genova

28

Calzolaio

Celibe, considerato come suddito sardo

Costa Giuseppe,
fratello di Benedetto

Santa
Margherita

33

Negoziante

Maritato in Genova, considerato come suddito sardo

Valle Nicolò

Avenzano

64

Bottegaio

Maritato in patria, considerato come suddito danimarchese

Valle Giacomo,
figlio di Nicolò

Avenzano

32

Bottegaio

Celibe, considerato come suddito danimarchese

Lugaro G. B.

Vado

48

Bigliardiere, proprietario

Maritato qui, considerato come suddito danimarchese

Negro Francesco

Laigueglia

50

Bottegaio

Maritato qui, considerato come suddito danimarchese

Castagnino G. B.

Lavagna

48

Bottegaio

Maritato qui, considerato come suddito danimarchese

Ricci Guido

Acqui

48

Bottegaio

Maritato qui, considerato come suddito danimarchese

Maggiolo Andrea

Genova

64

Vive di reddito

Celibe, considerato come suddito danimarchese

Rizzo Agostino

Diano

45

Barcarolo

Maritato qui, considerato come suddito danimarchese

Morchiò G. B.

Alassio

54

Barcarolo

Celibe, considerato come suddito danimarchese

Barbieri Giacomo

Avenzano

27

Garzone di bottega

Celibe, considerato come suddito danimarchese

Dassori Maria, moglie di Dassori Pietro45

Foce

32

/

Considerata come cittadina sarda

  • 46 Nel 1836 l’eclettico Pietro Dassori aveva fatto venire a Saint Thomas una sua nipote, la sopracitat (...)

Fonte: ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 29 febbraio 1848, n. 346.

  • 47 Nelle Isole Vergini Americane, come d’altronde in tutta l’area caraibica, erano molto ricercate fig (...)

41Nel 1848 Nicolò Fontana era riuscito a far iscrivere nei registri del consolato soltanto diciassette sudditi sabaudi, ed è verosimile ipotizzare (sempre sulla base dei dispacci consolari) che anche negli anni successivi la comunità ligure-piemontese (decisamente più ligure che piemontese) rimanesse pressochè invariata dal punto di vista numerico, distinguendosi ed emergendo come collettività unicamente nel 1858 in occasione della sottoscrizione aperta per gli alluvionati dei Regi Stati47.

42La presenza sarda nell’isola di Saint Thomas, e più in generale nell’area antillana, fu dunque assolutamente esigua e minoritaria. I grandi flussi migratori e i grandi traffici con il Nuovo Mondo presero infatti tutti la direzione del Sud America, dove la fine del secolare dominio coloniale iberico apriva a nuovi, inesplorati orizzonti (Sanfilippo, 2008, pp. 65-79).

43Sulle coste della Banda Oriental la bandiera sabauda arrivò presto a prevalere su quella inglese per numero di approdi (Brilli, 2016), nel Rio della Plata le comunità liguri-piemontesi costituitesi nei primi anni venti dell’Ottocento aumentarono senza sosta – con picchi eccezionali a Montevideo e a Buenos Aires (Brilli, 2008, pp. 99-125) – in Brasile si moltiplicarono le case di commercio sarde (Lavarino, cit., pp. 258-302), in Venezuela il generale Carlo Luigi Castelli curò al meglio gli affari dei mercanti liguri – aprendo così nuovi canali d’emigrazione e nuovi ricchi mercati a sua maestà – e lo stesso fecero Sebastiano Balduino (1797-1853) e Giuseppe Canevaro (1803-1883) nel Pacifico sudamericano (Bonfiglio, 1999).

44In Centro America, invece, la decisione di Ferdinando VII di Spagna (1784-1833) di concentrare la flotta nazionale nei Caraibi per proteggere le colonie di Cuba e di Porto Rico dalle ambizioni dei rivoluzionari e degli inglesi impedì alla marina mercantile sarda di stringere solidi rapporti commerciali con quest’area (Brilli, 2008, pp. 108-09), mentre in America del Nord – un mercato che se ben esplorato poteva dare grandi soddisfazioni ai liguri di Saint Thomas – le proibitive tariffe doganali statunitensi rendevano praticamente impossibile qualsiasi tipo di speculazione al vessillo sabaudo (Guglielmino, 1940, p. 46).

45Il Regno di Sardegna carloalbertino non ebbe quindi la forza politica, economica e diplomatica per imporsi nelle Indie Occidentali e, perciò, rimase tagliato fuori dal grande gioco antillano.

46La stessa rete consolare, migratoria e commerciale centroamericana-caraibica realizzata (a fatica) dalla famiglia Fontana fu di piccole dimensioni, e si sfaldò presto in seguito alla guerra civile hondureña.

  • 48 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 15 aprile 1859, n. 60.

47Infine, dopo aver spalancato il ricco mercato di Saint Thomas alla ditta di famiglia e dopo essere stato il primo console sabaudo nelle Isole Vergini Americane, all’età di 58 anni Nicolò Fontana decise che era giunto il momento di rimpatriare e di passare definitivamente il testimone al figlio Francesco, che in alternanza ad Agostino Fontana (fratello di Nicolò) e Luigi Carpineti aveva già retto il consolato nei periodi di assenza del padre: il 14 marzo 1859 il Ministero per gli Affari esteri di Torino accettò le sue dimissioni e il mese successivo lo storico corrispondente antillano della Francesco Fontana & Figli lasciò per sempre l’amata isola di Saint Thomas48.

  • 49 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 15 febbraio 1859, n. 59.

Oggi ho l’onore di esporre a V. E., che da 30 e più anni di soggiorno e travaglio in questa Colonia, l’ora del riposo ha suonato [...], e al principio di aprile [...] conto lasciare per sempre St Thomas, e rentrare nella nostra patria, e al seno della mia famiglia. Vengo perciò a pregare V. E. di volere bene accettare la mia dimissione da console di Sua Maestà. È con il più profondo dolore che la domando, la benevolenza che V. E. m’ha sempre dimostrato, le lucrose relazioni che non ho mai cessato di avere con le autorità danesi m’avevano reso caro l’onore di rappresentare in questa il nostro paese49.

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Bibliographie

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Fonti d’archivio

ast, ce per A e B, mazzo 4.

ast, cn Filadelfia, mazzo 1.

ast, cn La Guaira, mazzo 1.

ast, cn Panama, mazzo 1.

ast, cn per A e B, mazzo 1.

ast, cn per A e B, mazzo 2.

ast, cn Saint Thomas, mazzo 1.

ast, neg Brasile, mazzo 1.

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Annexe

Abbreviazioni

ast (Archivio di Stato di Torino), neg (Negoziazioni), cn (Consolati Nazionali), ce (Consolati Esteri).

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Notes

1 Il conte Clemente Solaro della Margarita fu il primo ministro degli esteri del Regno di Sardegna – in carica dal 7 febbraio 1835 sino al 9 ottobre 1847 – a indirizzare concretamente lo sforzo diplomatico sabaudo verso il Nuovo Mondo, giocando inoltre un ruolo fondamentale nel riconoscimento carloalbertino delle nuove entità politiche americane: «Vi fu chi censurò presso il Re il consiglio da me datogli di riconoscere quelle Repubbliche come una deviazione dai principii Monarchici. Sorrisi quando il Re me ne parlò, non credeva mai che sarei accusato di troppo affetto alle Repubbliche; quanto poi all’idea che il Re non dovesse riconoscerle, era assurda, quasi fossero fondate fra tribù selvaggie, nè avessero porti ai quali approdare, nè popoli colti coi quali stabilire relazioni». Solaro, 1851, pp. 124-25; Maccotta, s.d.

2 L’isola di Saint Croix produceva ogni anno circa 12.000.000 chilogrammi di zucchero – gran parte dei quali andavano ad alimentare le raffinerie danesi – e 1.400.000 galloni inglesi di rum. Garello, 1844, p. 235.

3 Aa.Vv., 1843, pp. 279-89. Nel trattato di commercio e di navigazione stipulato con la Danimarca, mediante il solito articolo addizionale il Regno di Sardegna si era riservato di percepire per quattro anni i diritti differenziali sopra gli oli d’oliva, i grani e i vini importati nei Regi Stati dalla bandiera danese, lasciando comunque al governo di Copenaghen la facoltà d’imporre gli stessi dazi qualora, una volta trascorso il termine stabilito, l’amministrazione sabauda avesse continuato a esigere i diritti differenziali dai danesi. Nel 1847 il ministro degli esteri di Copenaghen si presentò dunque a Torino e chiese ufficialmente l’esonero da tali diritti per la bandiera del suo paese, minacciando una rappresaglia daziaria in caso di risposta negativa. A far propendere per la scelta di sopprimere i diritti differenziali fu proprio la riflessione sabauda riguardo la possibile estensione di tali dazi alle colonie danesi di Saint Thomas e di Saint Croix, estensione che avrebbe recato enormi danni al commercio ligure. ast, neg Brasile, mazzo 1, Torino, 15 novembre 1848.

4 Grazie al trattato di commercio e di navigazione concluso con il Regno di Svezia e di Norvegia (28 novembre 1839), il conte Solaro della Margarita era invece riuscito a garantire alla bandiera sarda un accesso privilegiato nel portofranco di Gustavia (isola di Saint-Barthélemy), all’epoca possedimento coloniale dei Bernadotte particolarmente ambito per i traffici di contrabbando (Aa.Vv., 1840, pp. 59-65).

5 ast, cn Filadelfia, mazzo 1, Filadelfia, 3 giugno 1821, n. 32.

6 ast, cn Filadelfia, mazzo 1, Filadelfia, 1 marzo 1822.

7 La famiglia Cipriani, residente in Corsica ma di origine toscana, aveva possedimenti e interessi cospicui nelle Antille, in particolare a Trinidad. Leonetto Cipriani (1812-1888), ardente partigiano dell’unità italiana, rivestì anche la carica di console di Sua Maestà in California (Cipriani, 1934; Bulferetti, 1939, pp. 94-102).

8 ast, cn Filadelfia, mazzo 1, Filadelfia, 7 giugno 1820, n. 11.

9 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 1 dicembre 1842, n. 8.

10 Alcuni cenni biografici sulla romantica figura di Carlo Luigi Castelli si trovano in Vannini, 1988 e in Cunill Grau, 1996, pp. 66 e 74-75. Nel mio Lavarino, cit., pp. 168-73, mi sono invece soffermato sull’apporto dato dal generale torinese in favore degli emigrati liguri-piemontesi e delle loro attività commerciali in Venezuela.

11 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 1 dicembre 1842, n. 8.

12 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 7 febbraio 1844, n. 14.

13 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Caracas, 15 novembre 1846, n. 26.

14 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 15 luglio 1858, n. 55.

15 Nel 1850 la ditta Francesco Costa & Figli aveva commissionato la costruzione della Carlotta (177,15 tonnellate) a Domenico Bianchi di Sestri Ponente, mentre la realizzazione dei Sei Fratelli (284,83 tonnellate) era stata affidata nel 1845 a Bartolomeo Barbieri della Foce (Gatti, 2008, p. 230).

16 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 2 marzo 1857, n. 44 e 15 giugno 1857, n. 46.

17 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 16 luglio 1853, n. 28.

18 Le autorità portuali di San Juan del Norte già nel 1845 avevano segnalato la presenza del brigantino San Giuseppe (San José) di proprietà della ditta Francesco Fontana & Figli, pronto a rientrare a Genova con a bordo un carico di legno da tinta e di indaco del valore complessivo di 21.300 pezzi. ast, cn per A e B, mazzo 2, Granada (Nicaragua), 14 aprile 1847, n. 2.

19 ast, cn per A e B, mazzo 2, Granada (Nicaragua), 20 giugno 1846, n. 1.

20 ast, ce per A e B, mazzo 4, Torino, 17 luglio 1847.

21 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 15 aprile 1856.

22 ast, cn per A e B, mazzo 1, Genova, 2 agosto 1842; ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 16 agosto 1842, n. 1.

23 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Livorno, 18 novembre 1842, n. 5.

24 Alla fine dell’ottobre del 1842 il conte Filippo Villa di Montpascal si era recato prima a Roma e poi a Civitavecchia per cercare di calmare gli animi dei contadini e degli artigiani, decisamente spazientiti dal clamoroso ritardo portato dalla Bella Italia. Nonostante i buoni propositi, una volta giunto negli Stati Pontifici il viceconsole piemontese non trovò nessuno disposto a partire per il Venezuela, e a fatica e con ingenti spese personali riuscì a radunare soltanto una trentina d’individui a Civitavecchia e una quarantina d’altri a Roma: dunque, ben prima del naufragio della Bella Italia sui cattini di Vada la grande speculazione migratoria orchestrata dal generale Castelli poteva considerarsi sostanzialmente conclusa (Gervasoni, cit., p. 190).

25 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Livorno, 21 novembre 1842, n. 6 e Genova, 4 dicembre 1842, n. 7. Le note consolari datate dal 23 gennaio 1844 al 17 marzo 1846 (nn. 11-22) furono tutte spedite da Caracas dal professore Domenico Milano al generale Carlo Luigi Castelli, che da Genova le inoltrava poi a Torino indirizzandole al conte Clemente Solaro della Margarita (Lavarino, cit., p. 169).

26 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 10 gennaio 1843, n. 2.

27 ast, cn La Guaira, mazzo 1, Genova, 2 luglio 1846, n. 23.

28 Giunto a Caracas il 24 ottobre 1846 e ivi ben accolto dal presidente venezuelano Carlos Soublette (1789-1870), che «manifestò molta compiacenza, discorse a lungo, dispiegando molta istruzione sopra i Reali di Savoia ed i militari Piemontesi» e favorì l’exequatur del 2 novembre 1846. ast, cn La Guaira, mazzo 1, Caracas, 5 novembre 1846, n. 25.

29 Nonostante le divergenze, la casa commerciale genovese della famiglia Fontana funse da agenzia di cambio per il versamento all’erario delle entrate del consolato sardo in Venezuela (La Guaira). Mariano, cit., pp. 358-59.

30 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Genova, 3 dicembre 1846.

31 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 17 agosto 1847.

32 Nicolò Fontana fu addirittura obbligato a naturalizzarsi come suddito danese per poter continuare a fare affari sull’isola. ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 16 luglio 1853, n. 28.

33 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 29 febbraio 1848, n. 3.

34 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 3 marzo 1848.

35 Dovrebbe essere lo stesso brigantino Sommariva (157,83 tonnellate) fatto costruire a Varazze nel 1840 dal capitano Giacomo Ramella, brigantino che cinque anni dopo venne accusato di essere una nave negriera. Gatti, cit., p. 323.

36 «In caso di rilascio forzato di un bastimento Sardo in un porto di Danimarca o di un bastimento Danese in un porto degli Stati Sardi, tanto il bastimento quanto il suo carico vi godranno dei favori e delle immunità che la legislazione di caduno dei due paesi accorda in tale circostanza ai suoi proprii legni [...]. Lo stesso trattamento di favore sarà reciprocamente accordato ai bastimenti dati in secco, rotti o naufragati [...]». Aa.Vv., 1843, pp. 282-83.

37 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 17 novembre 1851, n. 20.

38 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 15 gennaio 1848, n. 1; ast, cn La Guaira, mazzo 1, Caracas, 25 gennaio 1847, n. 34. L’isola di Saint Thomas garantiva anche degli esigui diritti di porto e un rapido disbrigo delle pratiche doganali, cosa assai rara nell’area antillana. ast, cn Filadelfia, mazzo 1, Filadelfia, 1 marzo 1822.

39 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 16 gennaio 1848, n. 2.

40 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 29 settembre 1848, n. 8. Periodo dell’anno, all’incirca dalla metà di luglio alla metà di ottobre, caratterizzato da piogge dirotte e spesso anche da terribili uragani che rendevano la navigazione praticamente impossibile. Garello, cit., p. 360.

41 La tratta dei negri, abolita soltanto nel 1815, fu per molto tempo il principale ramo di commercio dell’isola di Saint Thomas. ast, cn Filadelfia, mazzo 1, Filadelfia, 1 marzo 1822. Il console Fontana rimase impressionato soprattutto dalla rivolta degli schiavi della Martinica francese – da lui stesso definita «una seconda Haiti» – del 20 maggio 1848. Nella sua narrazione l’agente diplomatico genovese si soffermò soprattutto sui «tratti di barbarismo commessi da questa razza africana», invocando «mezzi di rigore atti a ridarli alla ragione – che la natura le ha negato». La rivolta nell’isola di Saint Croix, invece, costrinse il governatore generale danese Peter von Scholten ad emanare, il 3 luglio 1848, un decreto di emancipazione. ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 31 luglio 1848, n. 7.

42 Per compensare la perdita della nave Bella Italia, nel 1848 la ditta Francesco Fontana & Figli decise di affidare la costruzione del brigantino Costituzione (245,45 tonnellate) al mastro Luigi Briasco di Voltri. Dai dispacci consolari sappiamo che questo brigantino battè la rotta Genova-Charlotte Amalie facendo scalo a Porto Rico. ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 1 giugno 1853, n. 27 e 15 ottobre 1855, n. 38.

43 Secondo Nicolò Fontana, l’abolizione degli Atti di Navigazione avrebbe diminuito i costi dei noli e facilitato l’impiego dei bastimenti sardi nell’abbondante commercio tra il Nuovo Mondo e la Gran Bretagna. Tuttavia, la sua ottimistica previsione fu subito smentita dal caso del brigantino ligure Chantal che, fuggito dal Brasile a causa della febbre gialla e giunto a Saint Thomas per ivi trovare una nuova collocazione, venne sì noleggiato per Santa Marta (Colombia) e Liverpool, ma successivamente respinto dalle autorità portuali inglesi. ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 2 marzo 1850, n. 14 e 24 aprile 1850, n. 15.

44 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 29 dicembre 1857, n. 50.

45 In quest’occasione furono raccolti ben 172 pezzi forti – corrispondenti a 860 franchi – che vennero rimessi in una cambiale a vista a carico dei fratelli Fontana di Genova. ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 12 febbraio 1858, n. 53.

46 Nel 1836 l’eclettico Pietro Dassori aveva fatto venire a Saint Thomas una sua nipote, la sopracitata Maria Dassori, con la quale si era poi unito in matrimonio. Tuttavia, nel 1839 perdette la ragione, fu rimpatriato e ricoverato nel manicomio di Genova; nel 1848, una volta rinsavito, ritornò a Saint Thomas ma non volle più unirsi alla giovane moglie, con la quale divorziò secondo i termini della legge danese. Dopo venticinque anni di residenza a Saint Thomas – «ove dicono avesse fatta una considerevole fortuna» – Pietro Dassori si stabilì a Cartagena (Colombia) e poi a Panama; qui venne colto da una grave malattia (probabilmente febbre gialla) e per provare a ristabilirsi si trasferì in Perù a Lambayeque: dopo tre mesi di soggiorno peruviano, morì il 7 novembre 1852. ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 17 dicembre 1852; ast, cn Panama, mazzo 1, Panama, 6 dicembre 1852.

47 Nelle Isole Vergini Americane, come d’altronde in tutta l’area caraibica, erano molto ricercate figure professionali quali bottegai (pulperos), locandieri, negozianti, fabbri, calafati, calzolai, sarti, falegnami, muratori, operai, panettieri, cuochi e albergatori, e gli emigrati del Regno di Sardegna che ivi esercitavano questi mestieri riuscivano ad accumulare discrete somme. Lavarino, cit., pp. 143-74.

48 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 15 aprile 1859, n. 60.

49 ast, cn Saint Thomas, mazzo 1, Saint Thomas, 15 febbraio 1859, n. 59.

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Pour citer cet article

Référence papier

Luca Lavarino, « Presenze liguri-piemontesi a Saint Thomas »Altreitalie, 64 | 2022, 5-20.

Référence électronique

Luca Lavarino, « Presenze liguri-piemontesi a Saint Thomas »Altreitalie [En ligne], 64 | Gennaio-giugno 2022, mis en ligne le 01 janvier 2023, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/altreitalie/282 ; DOI : https://doi.org/10.4000/altreitalie.282

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Auteur

Luca Lavarino

Università del Piemonte Orientale

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