- 1 Archivio di Stato di Torino (d’ora in poi ast), Consolati Nazionali, San Francisco, Busta N. 10. 27 (...)
Né il tempo né la distanza potranno mai affievolire l’amor di patria che sentiamo nei nostri cuori. Mai un appello alla difesa di quella che chiamiamo madrepatria resterà sordo alle nostre orecchie1.
1Quando alla fine del 1855, dalle pagine del quotidiano torinese «La Gazzetta del Popolo», il poeta e patriota susino Norberto Rosa lanciò la celeberrima sottoscrizione Cento Cannoni per Alessandria, non si aspettava certo che l’eco della sua patriottica iniziativa avrebbe compiuto 10.000 chilometri e sarebbe arrivata dall’altra parte del globo, fino in California. Persino laggiù, nella remotissima «America Mediterranea» precocemente descritta dal corso di origine toscana Leonetto Cipriani, una sparuta ma vivace comunità italiana era stata in grado di coordinare una qualche forma di sforzo patriottico a favore dell’Unificazione, riuscendo addirittura a contribuire con mille dollari al potenziamento della fortezza sabauda di Alessandria, in vista di un’imminente guerra con l’Austria. La grande capacità di fare rete da parte degli italiani negli Stati Uniti, coordinandosi da una costa all’altra, e di contribuire in maniera sia ideologica che concreta allo sforzo risorgimentale non nasceva dal nulla e non era certo cominciata alla metà degli anni cinquanta. Affondava bensì le sue radici nei primi decenni dell’Ottocento e costituiva un fenomeno niente affatto isolato, da inserire all’interno di un contesto di rapporti transnazionali tra patrioti che ha ancora molto da dire dal punto di vista storiografico e che ha spesso scontato la «tirannia» del maggiore interesse dei ricercatori per la fase dell’esodo di massa successivo al 1880. Per contribuire a gettare luce su tale fenomeno, questo articolo si propone di esaminare le sue prime fasi, concentrandosi in particolare sul periodo compreso tra l’arrivo negli Stati Uniti di alcuni dei cosiddetti «martiri dello Spielberg» e l’eco transatlantica della caduta della Repubblica romana. Se quindi, poco più di un decennio fa, Maurizio Isabella ha aperto un solco importantissimo (Isabella, 2009), questo approccio transazionale allo studio del Risorgimento e la conseguente analisi della famosa internazionale liberale ha coinvolto quasi esclusivamente l’Europa, in particolare la Gran Bretagna (Bacchin, 2014) e l’America latina. Eppure gli Stati Uniti, in primis in virtù della loro stessa natura, una repubblica con un’ampia base elettorale, un tasso di alfabetizzazione superiore a quello europeo e, di conseguenza, un’opinione pubblica molto sviluppata, possono davvero rappresentare un punto di riferimento per la comprensione di questo paradigma transnazionale. In tal senso, la rigida neutralità che Washington mantenne fino alle fasi finali dell’Unificazione italiana, non deve trarre in inganno: gli Stati Uniti furono sempre alla finestra e ciò avvenne non solo tramite la sentita partecipazione di alcuni rappresentanti diplomatici in Italia, ma anche in termini di un’accoglienza generalmente benevola garantita agli esuli [nel caso di Garibaldi, quasi idolatria (Doyle, 2019, pp. 84-103)], i quali riuscirono ad alimentare un notevole dibattito sulla situazione italiana all’interno della vivace opinione pubblica statunitense. Non si trattò, quindi, solo di mero interesse politico diplomatico (Fiorentino, 2014, p. 14): in un contesto temporale sempre più vicino alla Guerra civile, attribuire alle altrui rivoluzioni i caratteri e i valori di quella Americana era soprattutto un tentativo ultimo di rafforzare un esperimento nazionale in crisi profonda (Gemme, 2005, pp. 45,46). A tal proposito si potrebbe affermare che se, come ha appurato Axel Körner, gli Stati Uniti non furono mai il primo riferimento ideologico della classe dirigente risorgimentale, il contrario non può dirsi vero soprattutto perché molti degli esuli videro la loro cultura politica progressivamente imbevuta di valori «americani», che poi applicarono alle riflessioni sull’Italia e sulla sua condizione (Körner, 2017). Questa rilevante questione, purtroppo, non trova ancora adeguato spazio nella storiografia, capace comunque di produrre studi importanti, a partire da Howard R. Marraro i cui lavori, impressionanti dal punto di vista della mole di ricerche messe in relazione all’epoca in cui vennero effettuate, non potevano certo tenere conto di tutte le considerazioni sul mondo «transnazionale», che sarebbero arrivate decenni più tardi (Marraro, 1932, 1954) . Certamente vanno anche segnalati alcuni pregevoli studi come quelli che Marco Sioli ha dedicato a Luigi Tinelli (Sioli, 2003, pp. 67-91), oppure il recentissimo libro di Bénédicte Deschamps (2020, pp. 25-59) sulla stampa italiana in America, che però si concentra sui giornali editi in lingua italiana, tralasciando completamente il grandissimo dibattito che la Questione italiana, soprattutto grazie agli esuli, generò nei quotidiani in lingua inglese, già capaci di tirature a cinque cifre nei decenni centrali dell’Ottocento e vera cartina tornasole delle capacità propagandistiche dei fuoriusciti.
Immagine 1. L'assegno con gli oltre 4800 dollari raccolti dalla comunità italiana di San Francisco a favore delle Guerre d'indipendenza italiane
Fonte: Archivio di Stato di Torino: Consolati Nazionali, San Francisco, Busta N. 10. 27 maggio 1857
2Ma come enunciato precedentemente, la golden age degli esuli d’Oltreoceano non arrivò dal nulla e gli esordi non furono affatto semplici. Del resto durante tutto il lungo periodo che va dalle scoperte americane sino all’inizio della grande migrazione post 1880, gli italiani negli Stati Uniti costituirono una presenza quantitativamente insignificante. Lo notava ancora nel 1834, con una nota di amarezza, il console del Regno di Sardegna a Philadelphia e fratello del ben più famoso Giuseppe, Angelo Garibaldi.
- 2 ast, Consolati Nazionali, Philadelphia, 1825-1835. N. 33, 7 febbraio 1834.
L’inglese, il francese, il tedesco, l’olandese, lo spagnolo e il portoghese sono invitati da una conformità di origini, di lingua e di costumi a fissarsi nel nuovo emisfero, a stabilire, chi più, chi meno, la nuova permanente residenza, non avendo, nel mutare che fecero, mutato altro che il cielo e il clima. Non così per l’italiani. La sua lingua, se pur s’ode talvolta, non risuona che fra le pareti di qualche teatro, è più una lingua morta che viva e se interprete talora vien fatta dalle ispirazioni più soavi della musica in qualche casa particolare, gli è in un modo che lo stesso italiano neanche intende2.
- 3 Ibid.
- 4 Con la notabile eccezione di Filippo Mazzei e pochi altri, dei quali questo saggio non si occuperà (...)
3Nonostante, infatti, scriveva lo stesso diplomatico, gli italiani avessero avuto il grande merito di chiamare all’esistenza il nuovo emisfero3, il loro protagonismo nel Continente era andato via via scemando, fino alla quasi totale irrilevanza geopolitica del xix secolo. Effettivamente, come ha recentemente rilevato John Paul Russo, le cifre di arrivo degli italiani negli Stati Uniti nel cinquantennio 1800-1850 sono così basse da costringere a un’analisi che vada a ricomporre le storie dei singoli individui più che degli interi gruppi sociali (Russo, 2019, pp. 63,64). Inoltre, come sintetizzato da Sanfilippo, fino all’esodo «risorgimentale» le ragioni dell’emigrazione erano lontanissime da qualsiasi tipo di ideale libertario e patriottico. Per gli italiani, sino a quel momento, emigrare in America restava una scelta dettata da ragioni puramente pratiche, che normalmente non implicavano nessun progetto di integrazione civica4. Quando la motivazione non era quella del fervore religioso, si andava alla ricerca di terre, oro e ricchezze (Sanfilippo, 2004).
4Come testimoniano le fonti giornalistiche, diaristiche e consolari, quella che Francesco Durante ha chiamato «l’Italia del Risorgimento», arrivò negli Stati Uniti a ondate, in corrispondenza dei grandi sommovimenti europei, a partire dagli anni venti dell’Ottocento (Durante, 2001, p. 201). I rapporti dei consoli sardi attestano come, seppur caratterizzata da una componente politica sempre più marcata, l’emigrazione italiana contenesse ancora al suo interno elementi notevolmente eterogenei. Artisti e artigiani, lavoratori girovaghi, esuli e patrioti in fuga, sino alla metà del xix secolo incrociarono le proprie strade e i propri destini contribuendo a formare, oltreoceano, gli embrioni delle future collettività italiane (Franzina, 1994, p. 93). Per ragioni puramente interpretative è comunque possibile provare a individuare due categorie, ancorché spesso sovrapposte, di migranti italiani negli Stati Uniti nel periodo approssimativo 1821-1861.
5Il primo raggruppamento è certamente rappresentato da emigranti che almeno inizialmente non lasciarono la penisola per motivazioni politiche. Si trattava di lavoratori specializzati: calzolai, vetrai, «caffettieri», tessitori, pittori. Nonostante la natura evidentemente non politica né intellettuale dei loro soggiorni americani, non dobbiamo pensare che costoro, seppur in maniera indiretta, non partecipassero minimamente al grande processo di aggregazione e supporto alla causa nazionale italiana che si sviluppò negli Stati Uniti. Sempre grazie ai rapporti dei consoli in alcune città americane sappiamo che, soprattutto a partire dagli anni quaranta, questi migranti privi di iniziali velleità politiche si unirono a quel grande «spirito risorgimentale» che aveva preso corpo nel paese e intrapresero azioni concrete a sostegno delle guerre d’indipendenza italiane. Già nella prima metà del xix secolo questi emigrati, come notato da Franzina, riuscivano a combinare motivazioni meramente economiche con la difesa degli ideali unitari italiani (1994, p. 8,9).
- 5 Memoirs of Silvio Pellico, «The Philadelphia Public Ledger», Philadelphia, (pa), 3 aprile 1844.
- 6 Silvio Pellico, a differenza dei suoi compagni di sventura nello Spielberg, non emigrò mai negli St (...)
- 7 S.t., «Boston Post», 21 aprile 1834.
6Il merito di tale coinvolgimento era stato indubbiamente appannaggio della seconda tipologia di emigranti italiani negli Stati Uniti, ossia gli esuli politici, il cui tratto comune è individuabile nel movente della migrazione verso gli Stati Uniti, che aveva sempre a che fare con delle ragioni politiche. Alcune volte si trattava di un vero e proprio esilio coatto, quasi di un confino, come nel caso dei «reduci dello Spielberg» (Fiorentino, 2017). Proprio a causa del fallimento dei moti del 1820-21, molti patrioti vennero infatti arrestati e condotti nel carcere asburgico dello Spielberg, in Moravia, dove trascorsero quasi quindici anni. Tra i detenuti spiccavano i nomi di Eleuterio Felice Foresti, Giovanni Albinola, Pietro Borsieri, Federico Confalonieri, Luigi Tinelli, Felice Argenti, Pietro Maroncelli e, soprattutto, Silvio Pellico, il cui celeberrimo diario di detenzione, Le mie prigioni, venne pubblicato con enorme successo negli Stati Uniti proprio nel 1836, al costo di 25 centesimi5, nell’immediata vigilia dello sbarco di questo nutrito gruppo di esuli sulle coste americane6. Numerosi quotidiani parlarono di Silvio Pellico e della pubblicazione del suo diario, enfatizzando come questo fosse fonte di grande ispirazione specialmente in un paese come gli Stati Uniti dove: «Il dono della libertà è largamente goduto» e, proseguiva, «dovrebbe essere aiutato chiunque stia cercando di raggiungere la nostra libertà, senza badare al clima o alla lingua»7. Se da un lato, gli Stati Uniti non rappresentarono mai un vero e proprio modello istituzionale tout court al quale i protagonisti della vita politica italiana decisero di ispirarsi, così come successe invece per la Francia e la Gran Bretagna, d’altro canto per gli esuli italiani dell’epoca la giovane e rampante repubblica nordamericana racchiudeva un fascino notevole (Fiorentino, 2017). Lo stesso Giuseppe Mazzini, a cui viene attribuita una simpatia limitata per gli Stati Uniti, in una lettera alla madre all’inizio degli anni quaranta, esaltava gli esuli che avevano scelto delle mete extraeuropee per continuare la lotta per la libertà italiana e scriveva:
Fa piacere vedere che gli italiani di laggiù, genovesi come me la più parte, si mantengono caldi e buoni come erano nel 1833. Mentre molti di loro hanno accudito ai loro lavori in modo che hanno fatto una quasi-fortuna, non hanno dimenticato il Paese e le loro credenze di un tempo. Scrivono per l’Italia, e spargono nei paesi ove sono i germi d’una simpatia per noi che frutterà un giorno (Franzina, 1994, p. 104).
7In particolare, il motivo principale per il quale Mazzini riservava un certo valore all’esulato negli Stati Uniti risiedeva nel fatto che il genovese, tutt’altro che un cieco adulatore della realtà americana, rimaneva però affascinato dal ruolo che in quel paese la libera stampa stava avendo nello sviluppo delle coscienze e dell’opinione pubblica (Körner, 2017, p. 112). A testimoniarlo, la corrispondenza con Eleuterio Foresti e altri esuli italiani a New York, esortati da Mazzini a utilizzare la stampa statunitense per divulgare il messaggio patriottico e a inserire nella corrispondenza proprio delle copie dei penny papers, i quotidiani americani a grandissima diffusione (Candido, 1973, p. 124-75). Al contrario e non senza sorpresa, proseguiva con evidente polemica e parole aspre nei confronti dei fuoriusciti che vivevano in paesi europei come la Francia o la Gran Bretagna:
Fossero tutti così: ma pare che gli italiani, quanto sono più vicini all’Italia, si guastino. L’emigrazione italiana in Francia e in Inghilterra, paragonata all’americana, fa vergogna8.
- 9 Su questo specifico tema si veda C. Loth, Palladio’s influence in America, Richmond, Virginia Depar (...)
- 10 Nel 1829 Peale compì un importante viaggio «d’ispirazione» in gran parte della Penisola, fermandosi (...)
- 11 Brumidi non era l’unico italiano i cui lavori sono ancora oggi conservati all’interno del Campidogl (...)
- 12 Per una dettagliata panoramica di tutti gli artisti italiani che lavorarono negli Stati Uniti dall’ (...)
8Anche dal lato economico e materiale, il continente nordamericano offriva agli esuli italiani una serie di opportunità che i loro predecessori, meno interessati alle sorti della patria e più alla fortuna personale, avevano già dimostrato di saper sfruttare con successo. Negli Stati Uniti dei decenni centrali dell’Ottocento le capacità degli italiani nelle arti figurative, musicali, poetiche, nelle scienze militari e nell’artigianato di alto livello, tenendo sempre bene a mente che si trattava di ceti generalmente colti e agiati, erano apprezzatissime e molto richieste (Connell, 2010, pp. 17,18). Le cosiddette «professioni civilizzatrici» che gli italiani potevano offrire nel Nuovo Mondo (Harney, 1978, pp. 12-14), erano infatti molte e assai variegate, potendosi dividere in tre categorie: la prima comprendeva l’arte, la scultura e l’architettura, con lo straordinario successo del neopalladianesimo nell’edilizia pubblica e privata americana9. Per non parlare della grandissima influenza che la pittura italiana ebbe sul più celebrato ritrattista americano dell’Ottocento, Rembrandt Peale, autore dei famosissimi ritratti di George Washington e Thomas Jefferson10. Alla luce di questo quadro, non deve risultare una sorpresa il fatto che l’affresco dell’interno della cupola del Campidoglio di Washington fosse stato affidato all’italogreco Constantino Brumidi, che prima di arrivare negli Stati Uniti aveva preso parte alla Repubblica romana del 184911. In precedenza proprio su consiglio dell’amico Filippo Mazzei, Thomas Jefferson, per far fronte a quello che Vivien Green Fryd ha definito un vero e proprio vuoto di «trained American sculptors» (Fryd, 1989, p. 132), incaricò il romano Giuseppe Ceracchi di realizzare busti e sculture dei più importanti leader della Rivoluzione americana12. Ceracchi, ancor più di Brumidi e di qualsiasi altro artista italiano negli Stati Uniti, mescolava il suo ruolo di scultore a una passione politica fortissima (Rao, 1992, pp. 465-505). Tra il primo e il secondo viaggio americano, aveva soggiornato a Roma durante il Triennio repubblicano e poi, alla fine del 1799, a Parigi, dove fu condannato a morte per una presunta congiura insieme a altri rivoluzionari che si opponevano alla trasformazione di Napoleone in dittatore (Jaffe, 2000, pp. 32-40). La seconda categoria comprendeva la musica e lo spettacolo, con la notevole diffusione dell’opera italiana nelle grandi città del Nord Est e l’insegnamento della lingua di Dante. La terza era quella che riguardava attività imprenditoriali nei settori «del lusso» e della manifattura avanzata, come preparazione di cibi, vestiti, cosmetici o strumenti musicali (Franzina, 1994, pp. 88, 89; Rao, 1992, p. 498). Dunque per gli esuli, nonostante le indubbie difficoltà, gli Stati Uniti offrivano certamente un buon numero di opportunità e una certa dose di ammirazione da parte di alcuni settori della società americana. In questo senso, le teorie espresse da William J. Connell secondo cui, anche prima della diaspora di fine Ottocento, l’Italia era generalmente percepita come un «receptacle of human misery», non sembrano calzare perfettamente con la categoria degli esuli e dei lavoratori «specializzati» della prima metà del xix secolo (Connell, 2010, p. 13).
- 13 La vita di Piero Maroncelli non è stata oggetto di una grande quantità di studi. Cfr. A.H. Lograsso (...)
9In tale contesto il primo obiettivo di Foresti, Avezzana e compagni era quello di trovare il giusto equilibrio tra il sostentamento materiale e il perseguimento dell’obiettivo che rimaneva primario, la risoluzione della Questione italiana. Il merito di aver aperto la strada a questa generazione di patrioti italiani d’America è certamente attribuibile alla figura di Piero Maroncelli13, forlivese che passò oltre dieci anni di prigionia politica nello Spielberg e che, scontata la durissima pena, arrivò a New York nel 1833. Nella metropoli americana Maroncelli trovò l’appoggio di uno dei personaggi simbolo della piccola comunità italiana, l’anziano Lorenzo Da Ponte, oramai professore presso il Columbia College, che lo volle a Manhattan proprio per promuovere ulteriormente il teatro operistico italiano negli Stati Uniti. L’attività principale, che sarebbe stata poi tratto distintivo di questa prima emigrazione d’élite degli italiani in America, fu costituita dall’insegnamento della nostra lingua. La lingua italiana era molto popolare tra la classe dirigente americana sin dall’epoca dei Founding Fathers (Luconi, 2014, p. 3). Per gli esuli politici, in fuga dalle persecuzioni in atto negli stati italiani, l’insegnamento dell’idioma nativo era un’occasione da non lasciarsi sfuggire sia per motivazioni squisitamente economiche, sia come possibilità di propagandare gli ideali libertari e di indipendenza ai quali, con varie e differenti sfumature, tutti loro si ispiravano. A tal riguardo, l’idea di una lingua nazionale aveva una particolare valenza. Infatti in un’epoca in cui il vento del nazionalismo romantico soffiava ancora con forza impressionante, una lingua e una letteratura comune rappresentavano la pietra angolare di una cultura nazionale e la testimonianza vivente della sua stessa esistenza. I moti del venti e del trenta, che costarono agli esuli anni di prigionia, furono in questo senso un esempio perfetto (Jarrett, 2013). Gli studi di Alberto Mario Banti e Carlotta Sorba hanno tentato di dimostrare come tale apporto culturale avesse avuto un grande peso sulla nascita dell’idea stessa di nazione italiana (Banti, 2004, 2006; Riall, 2007; Sorba 2015). Ma se le ricerche di Banti sono state oggetto di molteplici critiche, riguardanti la reale esistenza della nazione culturale, applicando tale paradigma all’immagine dell’Italia e dell’italianità negli Stati Uniti di metà Ottocento non c’è dubbio alcuno che l’«Italia culturale» fosse un concetto rilevante. L’insegnamento della lingua e della letteratura italiana, veicolato tramite gli esuli, rappresentò sostanzialmente l’unica via attraverso la quale l’opinione pubblica americana venne a conoscenza di una nazione italiana che andava al di là di uno stato nazionale inesistente e controllato dalle potenze straniere (Luconi, 2014, p. 13).
- 14 Come aggiunge Luconi, Maroncelli aveva a lungo sperato di succedere a Lorenzo Da Ponte come accadem (...)
10Le classi con studenti statunitensi intenti a imparare la lingua italiana dagli esuli che avevano passato vent’anni in carcere, proprio a lottare a favore della creazione di un paese unito, valevano da sole la prova che l’Italia esistesse e testimoniano ancora di più la validità del paradigma di Alessandro Galante Garrone secondo cui, dagli anni venti fino all’inizio degli anni cinquanta, se c’era qualcosa di vivo e dinamico nel concetto stesso di Italia, lo si doveva in grandissima parte agli esuli (Galante Garrone, 1954, pp. 22, 203). Inoltre Maroncelli, come la grandissima maggioranza degli emigrati italiani negli Stati Uniti, faceva parte di un ceto economicamente e culturalmente benestante che, a differenza di più del 90 per cento della popolazione della penisola dell’epoca, non parlava abitualmente il dialetto, ma la lingua italiana (Serianni, 1990). Questo contribuiva a enfatizzare ancora di più il messaggio unificatore, nazionale italiano, che doveva arrivare agli studenti americani. Alcuni, Maroncelli su tutti, non erano degli esperti di tale materia e non erano insegnanti professionisti ma, alla luce di queste ragioni, decidevano di buttarsi a capofitto nella nuova attività (Luconi, 2014, p. 7)14. Giovanni Schiavo ha infatti definito molti di questi come «insegnanti improvvisati», uomini in possesso non tanto di capacità tecniche, scientifiche o imprenditoriali, ma di una notevole cultura umanistica, che attraverso l’insegnamento dell’italiano, rappresentava una delle pochissime vie legali per generare un profitto economico (Schiavo, 1957, p. 264).
- 15 ast, Consolati Nazionali, New York, n.26, 28/06/1837.
- 16 Non è chiaro se il console Mossi si riferisse ad una cifra mensile o, come più probabile, annuale.
- 17 ast, Consolati Nazionali, New York, n.32, 28/12/1837. Riciclarsi per avere un’entrata era talmente (...)
11La situazione dei molti sudditi sabaudi in America che avevano intrapreso la strada dell’insegnamento della lingua italiana era ben nota al governo di Torino, che spesso riceveva rapporti consolari a riguardo15. Lo confermava il console sardo a New York, Luigi Mossi, parlando di un tale Francesco Bertolo, che insegnava la lingua in un piccolo college a Bloomingdale, nel vicino New Jersey, guadagnando la cifra di 300 dollari16. Diventare docenti di italiano non era quindi una prerogativa esclusiva di grandi intellettuali, ma anche e soprattutto di chi aveva bisogno di sopravvivere17. Le lezioni di italiano agli americani, però, non avevano solo l’effetto di procurare il pane, ma anche il risultato di facilitare l’inserimento degli esuli nella società e così i giornali statunitensi, oltre che alle consuete notizie sull’opera, iniziarono a interessarsi anche ai patrioti, ai loro trascorsi in carcere, alla tirannia dell’Austria, alla fortuna degli americani e delle loro libere istituzioni e così via dicendo.
Immagine 2. Il «Boston Post» sull'arrivo di Maroncelli
Fonte: Italian Opera, «Boston Post», Boston (ma), 21 aprile 1834.
- 18 Italian gentlemen, «Western Carolinian», Salisbury (nc), 5 novembre 1836.
- 19 for the Evening Post, «The Evening Post», 19 ottobre 1836.
- 20 to Count Confalonieri, ivi, 23 marzo 1837.
- 21 Ivi, 19 ottobre 1836.
12Alla luce di tali esperienze, Maroncelli fu davvero il patriota che aprì la strada per il famoso esodo degli esuli del 1836, aumentando ancora la popolarità degli stessi grazie alla già citata addizione sull’edizione in lingua inglese de Le mie prigioni, uscita nel medesimo periodo. I compagni di cella di Silvio Pellico e Piero Maroncelli arrivarono a New York sul bastimento austriaco Ussero all’inizio di ottobre del 1836. Dalla Ussero scesero un certo numero di estimable Italian gentlemen, come li definiva il «New York Evening Post». Alcuni di loro avrebbero svolto un ruolo fondamentale nella diffusione degli ideali risorgimentali negli Stati Uniti. Si trattava di Eleuterio Felice Foresti, già prima del suo arrivo il più famoso e pubblicizzato sulla carta stampata americana, Luigi Tinelli, Alessandro Bargnani, Gaetano de Castillia, Pietro Borsieri e Cesare Benzoni, i cui nomi vennero storpiati in ogni modo dai giornalisti statunitensi18. Pochi mesi dopo sbarcò il conte Federico Confalonieri, anch’egli notevolmente glorificato dall’opera di Pellico e accolto a New York da star, con articoli che ne esaltavano il coraggio durante la detenzione, oltre che il retaggio nobiliare il quale, spiegava il «Post», non aveva impedito al conte di rischiare la vita per il bene della libertà comune19. Addirittura una ventina di facoltosi personaggi della società newyorkese organizzarono una cena in onore di Confalonieri, che ringraziò sentitamente ma, attraverso le pagine del «Post», decise di declinare l’invito a causa della stanchezza dovuta alla traversata20. Moltissimi giornali, con un atteggiamento che rappresentava piuttosto fedelmente il pensiero dell’opinione pubblica statunitense rispetto a suddetti italiani d’élite, posero l’accento sulle capacità individuali di questi uomini, oltre che sul valore delle loro aspirazioni. Ancora una volta si sottolineava la vicinanza ideologica della lotta per l’indipendenza italiana con i valori della Rivoluzione americana21.
- 22 Di competenza della congrega di New York erano non solo gli Stati Uniti e il Canada, ma anche tutta (...)
- 23 Va però sottolineato che queste congreghe «minori» avrebbero sofferto per tutta la loro esistenza d (...)
- 24 ast, Segreteria Affari Esteri, Divisione iv, Consolati-Protocolli, N. 93, relativo al dispaccio del (...)
13Proprio all’inizio degli anni quaranta, la fondazione della Congrega centrale della Giovane Italia in America segnò senza dubbio un momento spartiacque nella storia dell’esulato politico italiano negli Stati Uniti. In particolare, con questo ambizioso progetto di coordinamento di tutto il «personale» residente nell’emisfero nordamericano22, si entrava in una fase di più intensa organizzazione per fini di propaganda (Candido, 1972, p.130). La sede centrale venne stabilita al 47 di Warren Street, a Manhattan, con a capo Eleuterio Foresti. Come segretario venne scelto Giovanni Albinola detto Masaniello, altri componenti furono il luogotenente garibaldino Giuseppe Avezzana, Alessandro Bargnani e Felice Argenti (Durante, 2001, p. 211). A dimostrare la pervasività dell’azione degli esuli, va segnalata la fondazione di congreghe subalterne in altri centri come Boston, con a capo il siciliano Pietro Bachi, Philadelphia, diretta da Giuseppe De Tivoli, Richmond, Charleston, New Haven, comandata da Luigi Roberti e New Orleans, città con la più corposa comunità italiana dopo New York, diretta dal dottor Natilj (Candido, 1972, p. 132)23. Lo sviluppo di una così diffusa rete di associazionismo patriottico italiano negli Stati Uniti, operata da un manipolo di ex galeotti dotati sicuramente di una certa cultura e posizione sociale, ma allo stesso modo sprovvisti, almeno inizialmente, di capitale e di conoscenza della realtà americana, aveva spiazzato molti. Anzitutto il console sardo a Philadelphia, Garibaldi, il quale pochissimi anni prima, rivolgendosi al governo di Torino che chiedeva informazioni a riguardo24, scriveva senza mezzi termini:
- 25 ast, Consolati Nazionali, Philadelphia, 1825-1835. N. 36, 23 aprile 1834.
considerando quanto lontano sia il centro delle operazioni della medesima [la Giovine Italia], pertanto pochissima è la probabilità che questa abbia tentato di addiramarsi nel Nuovo Mondo25.
- 26 Ibid.
- 27 ast, Consolati Nazionali, Philadelphia, 1825-1835. N. 23, 15 giugno 1836.
- 28 ast, Consolati Nazionali, Philadelphia, 1825-1835. N. 36, 23 aprile 1834.
- 29 Ibid.
- 30 Tra i più strenui oppositori della svolta in senso espansivo vi erano gli stretti collaboratori Giu (...)
- 31 «The Central Congregation of New York directs the work of Young Italy in the United States in an ex (...)
14Tra le mille difficoltà che, secondo Garibaldi, impedivano categoricamente la formazione di questo tipo di associazionismo, vi era la carenza di una efficace rete consolare e diplomatica, caratteristica comune a tutti gli stati preunitari italiani con l’eccezione del Piemonte e, in parte, del Regno delle due Sicilie26. Poi c’era, ancora una volta, un discorso meramente numerico: in America continuavano a risiedere pochissimi italiani. Talmente rari che: «Assai di rado si trova merce italiana e negozianti pronti a venderla, con l’eccezione di, se così vogliamo chiamarli, alcuni miseri fruttajoli, i quali per amore dei Regi Stati e dell’Italia tutta, sarebbe da desiderare che non avessero mai attraversato l’Atlantico»27. Una tale iniziativa, aggiungeva il console, individuando precocemente quel terrore della folla, della sommossa e della rivoluzione sociale che avrebbe rappresentato un tratto distintivo della politica estera statunitense dell’Ottocento: «non è affatto incoraggiata dagli americani, i quali tengono a mantenere la pace in codesto emisfero»28. Infine il rapporto si concludeva bollando l’esistenza della Giovine Italia in America come una «facile credulità»29, niente più. Anche molti stretti collaboratori di Mazzini si opponevano a questo progetto di espansione della causa italiana, in particolare nell’ostico teatro nordamericano, temendo un’eccessiva dispersione degli sforzi. Ma Mazzini, nonostante il suo rapporto conflittuale con la giovane repubblica, era convinto che solo in questo modo si potesse davvero dare una rilevanza mondiale al problema dell’unificazione in senso democratico della sua nazione, sfruttando anche la potenza della stampa statunitense (Rossi, 1954, pp.16-18)30. Almeno dal punto di vista teorico, l’intuizione del patriota genovese si rivelò esatta, vista la veloce propagazione delle sedi della Giovane Italia negli Stati Uniti. Dalla corrispondenza attraverso la quale gli esuli comunicavano a Mazzini la situazione oltreoceano si intuisce come seppur tra mille difficoltà, specialmente numeriche, il lavoro procedesse discretamente31.
- 32 G. Albinola e E.F. Foresti a G.B Cuneo, New York, 26 luglio 1842, in Candido, 1972, p. 146.
- 33 The Democratic Review, 9, 39, September 1841, p. 242, in The Library of Congress, American Memory.
15L’organizzazione del movimento della Giovane Italia negli Stati Uniti non sfuggì neanche all’attenzione dei più radicali pensatori politici americani del tempo, gli Young Americans, una corrente estrema, nata nel 1837, che stava acquisendo una crescente importanza all’interno del Partito Democratico (Eyal, 2007; Widmer, 1999). La nascita di una Giovane Italia a New York solleticò moltissimo l’attenzione di questa parte del mondo politico statunitense che, contrariamente al principio della separazione degli emisferi sancito dalla Dottrina Monroe, proponeva una politica estera aggressiva, soprattutto nei confronti dell’Europa, in senso interventista e altamente idealista (Rossi, 1954, pp. 20,21). A confermare l’empatia tra la causa dell’esulato mazziniano e gli Young Americans c’è la corrispondenza che, negli anni subito successivi alla fondazione della Congrega di New York, Eleuterio Foresti e Giovanni Albinola scambiarono con l’amico esule in Argentina, Giovan Battista Cuneo32. L’interesse dell’ispiratore di questa corrente, John O’Sullivan, di lì a poco reso ancor più celebre grazie alla formulazione del Destino Manifesto (Stephanson, 1995), per l’associazione di italiani a New York fu tale da fare dedicare un intero capitolo dell’organo di stampa ufficiale degli Young Americans, il periodico The Democratic Review, all’«apostolo» Mazzini e alle «strong and fearless convinctions» della Giovane Italia e dei suoi ideali. L’organizzazione veniva descritta in termini entusiastici33. Gli Young Americans, che erano sorti proprio seguendo l’esempio europeo e mazziniano, si sentivano in dovere di dare continuità al loro senso della missione repubblicana e civilizzatrice voluta da Dio per l’America e quindi si sarebbero prodigati in ogni modo per facilitare il successo delle rivoluzioni europee, diventando così naturali alleati degli esuli italiani.
- 34 Per quanto riguarda i viaggi ottocenteschi di cittadini statunitensi in Italia, parlare di Grand To (...)
- 35 The charter election, «The New York Herald», 13 aprile 1843.
16Ma nonostante il crescente consenso che gli esuli d’America stavano conseguendo alla metà degli anni quaranta, in parte grazie alla loro tenace azione propagandistica, in parte per merito degli eventi europei che andavano sempre più in direzione di un interessamento statunitense, non tutti all’interno della società americana vedevano di buon occhio la presenza degli italiani. Seppur questi, come menzionato più volte, facessero parte di una Italia elitaria, privilegiata, lontana dal popolo e dalle campagne, per alcuni opinion makers costoro rimanevano sempre figli di un popolo, di una cultura «a sangue caldo», latina, impulsiva, incapace di autogovernarsi, di raggiungere i livelli del repubblicanesimo americano (Connell, 2010, p. 18). Era questo uno stereotipo che, vivendo i suoi picchi poi con l’arrivo della grande migrazione di popolo alla fine dell’Ottocento, veniva alimentato già nell’epoca precedente soprattutto dalla coda del Grand Tour americano in Italia34. I famigerati Italian Banditti, che avevano terrorizzato Washington Irving nel suo viaggio tra la zona dei Castelli Romani e del litorale laziale a colpi di stiletto, avevano generato una certa presa sul pubblico. Sempre loro, i Banditti, erano divenuti un idealtipo di tale successo narrativo che la stampa statunitense li utilizzava spesso come esempi negativi, anche quando si parlava di faccende non inerenti la penisola o i suoi abitanti, per simboleggiare il chiasso, il sempre più temuto pericolo della folla, del disordine sociale, contrapposta all’ordine e alla grandezza della stirpe americana, direttamente derivata da quella anglosassone35. Non erano esenti neanche giornali editi da esponenti che, in generale, avevano sempre dimostrato una certa simpatia per l’Italia e l’italianità, come Horace Greeley, direttore del «New York Tribune».
Immagine 3. Il «New York Tribune» sui famigerati banditti
Fonte: The slave case, «The New York Daily Tribune», 4 novembre, 1846.
17Spesso, sulla stampa, il livello di pericolosità di un criminale veniva calcolato in relazione ai banditti i quali, come accadeva per tutte le parole italiane che venivano grossolanamente adattate all’inglese, subivano storpiature grammaticali notevoli.
Immagine 4. I giornali locali e i banditti italiani
Fonte: «A nest of thieves», Meigs County Telepraph, Pomeroy (oh), 7 settembre 1852.
- 36 Isabella, Risorgimento in Esilio, p. 73.
- 37 Honor, «The Philadelphia Public Ledger», Philadelphia (pa), 17 maggio 1843.
18Alcuni esuli, a partire da una bantiana concezione di onore e rispettabilità della patria, dedicarono una considerevole parte della loro permanenza in territorio americano a combattere stereotipi così diffusi e tenaci attraverso i medesimi mezzi con i quali questi venivano veicolati, cioè la stampa e la pubblicistica. Uno dei maggiori fautori di tale «reazione» contro chi attaccava l’onorabilità degli italiani fu certamente il marchese di Santangelo, Orazio De Attellis (Rusich, 1982), che a New York strinse una solida amicizia con il professor Da Ponte, da De Attellis aiutato nell’allestimento della prima scuola di lingua e cultura italiana a New York. Sempre in cerca di nuove avventure, De Attellis lasciò per due anni gli gli Stati Uniti e accompagnò il figlio (che morì di febbre durante il tragitto) in un viaggio di quasi tre anni in Messico, dove conobbe leader del calibro del generale Santa Anna e di Simon Bolivar, diventando uno dei massimi esperti di questioni latino americane, delle quali spesso disquisiva come columnist sulle pagine dei giornali statunitensi (Rusich, 1979; Bistarelli, 2011, p. 142). Tornato negli Stati Uniti alla metà degli anni trenta, tra New Orleans e Philadephia, De Attellis si dedicò con grande impegno alla creazione del corpo delle milizie civiche italiane in America, con il duplice intento di incentivare una più assidua presenza italiana nella vita istituzionale americana e soprattutto di far acquisire ai suoi connazionali quella coscienza di nazione che, secondo lui, essi non avevano in Italia (Rusich, 1982, p. 42). Tale questione dell’incoraggiamento delle virtù civiche, della crescita della nazione dal basso attraverso l’istruzione e l’insegnamento appunto dell’educazione civica, era un retaggio che De Attellis si portava dai tempi delle sue esperienze messicane. Proprio nel teatro dell’America Latina, così come altri patrioti quali Claudio Linati o Costantino Beltrami, il marchese di Santangelo contribuì alla creazione di scuole, biblioteche e istituzioni culturali che potessero «destare un popolo addormentato dalla sua precedente condizione servile»36. Si trattava di un miscuglio di ideali in parte radicali e giacobini, in parte napoleonici, che si basavano sulla costruzione del cittadino della nazione, dell’uomo che potesse partecipare attivamente alla vita della comunità (Isabella, 2009, p. 72). Per De Attellis la nazione italiana andava difesa in primis combattendo gli stereotipi e i clichè degli americani, così il molisano ingaggiava spesso aspri duelli verbali sulle pagine dei penny papers statunitensi, strumenti che oramai padroneggiava con disinvoltura. Celeberrima in tal senso fu la battaglia con il «Public Ledger» degli editori Swain, Abell e Simmons, il più importante quotidiano di Philadelphia, vicino al partito democratico, con una tiratura che nel 1840 raggiungeva le 20.000 copie al giorno, cifra astronomica per l’epoca. Il 17 maggio 1843 nella seconda pagina del «Ledger» comparve un lungo articolo sul delitto d’onore, nel quale sostanzialmente si menzionavano gli italiani e gli spagnoli (non a caso accumunati dalla latinità), come inventori di questa pratica e sempre pronti a tirare fuori il famoso stiletto per risolvere la questione in maniera barbara e sbrigativa, in contrapposizione alla legge e all’ordine tipico delle genti anglosassoni. In particolare, gli italiani venivano ritenuti maestri nel: «cutting a throat and poisoning a loaf», erano cioè dei tagliagole su commissione e degli avvelenatori37. La risposta di De Attellis fu durissima. Nelle parole del patriota si ritrovano condensati tantissimi temi dell’esulato politico italiano, come la volontà di rievocare un passato glorioso e superiore a quello delle popolazioni nordiche, il voler attribuire la presente decadenza italiana alle divisioni politiche ma allo stesso tempo l’esigenza di sottolineare come qualcosa si stesse muovendo e il voler bollare i racconti dei grandtouristi americani come fantasiosi (Brooks, 1958, pp. 13-109; Baker, 1964).
- 38 «The Ledger», 17 maggio 1843.
Suppongo che voi abbiate cavato le prove della vostra meschina e codarda asserzione dalle vecchie leggende di fantasiosi viaggiatori che descrivono l’Italia così com’era, in parte, nel secolo passato, e che furono ispirate, in primo luogo, dalla volontà di umiliare il solo paese la cui superiorità in tutti i rami del sapere umano era tale da far loro sentire tutta la propria insignificanza: in secondo luogo, dal desiderio di rivalersi dei molti calci e ceffoni durante le loro escursioni in mezzo ad un popolo nelle cui vene scorre ancora il sangue dei Romani e dei Sanniti; in terzo luogo, dalla voglia di divertire con qualche raccontino da quattro soldi masse oziose ed ignoranti; in quarto luogo, dalla consapevolezza che niente avevano da temere da una nazione che, politicamente parlando, non esiste più, in quanto, divisa da or sono sedici secoli in piccoli stati insignificanti, ciascuno dei quali indipendente e straniero agli altri quanto l’America lo è alla Persia, non ha rilievo politico e di conseguenza non offre ai propri abitanti protezione effettiva nel caso in cui risentimenti pubblici o privati attizzino contese nazionali38.
19Proprio come un moderno ministro degli esteri che cerca di incentivare il turismo dagli altri paesi, poi, De Attellis volle tranquillizzare gli americani sulla sicurezza dei territori della penisola, smentendo la fobia dei coltelli e spiegando come:
Sin dall’avvento dei francesi e di una solida ed illuminata polizia, non uno stiletto, una pistola o un bastone si può ritrovare addosso ad un italiano, dalle Alpi alla Sicilia e chiunque può viaggiare, di notte o di giorno, da solo, carico d’oro e diamanti, per città e campagne, senza correre il minimo pericolo» (Durante, 2001, p. 265).
20Gli italiani per De Attellis, più che dei pericolosi traditori, erano dei traditi, traditi dallo straniero, anzi dalle potenze estere che soggiogavano la penisola:
Vorrete chiamare infidi ventiquattro milioni di italiani per il fatto che ultimamente la povera vittima di un’immeritata e inevitabile sfortuna e, assai probabilmente, di irresistibili provocazioni, tirò un colpo di pistola così ben predisposto all’assassino da riuscire innocuo a una distanza di tre passi? Parlate piuttosto, allora, di un’Italia sempre tradita dalle potenze straniere, mai però traditrice. I nomi di Nelson, Benting, Lady Hamilton ecc. sono stati fin troppo di recente scolpiti nel suo libro azzurro39.
21Nella conclusione De Attellis attuò la tattica dell’autoflagellazione sua e della «categoria» che rappresentava in qualità di esule italiano negli Stati Uniti, spiegando agli editori del giornale come questi non si sarebbero certo dovuti basare, giudicando gli italiani, su un manipolo di: «venditori di arance e fichi o magari un po’ di artisti e professori italiani, impiegati a menare in private e tranquille attività un’onesta esistenza»40. «Vorrete giudicare il vero carattere italiano soltanto a partire da queste poche, umili ed errabonde persone?41».
22Se da un lato non vi era alcun dubbio che, alle soglie del Quarantotto, questo manipolo di poco numerosi ma tenaci patrioti avesse avuto il merito di convogliare una certa attenzione sulle vicende italiane, dall’altro è bene sottolineare ancora una volta come dal punto vista numerico, la situazione rimanesse difficile. Non c’erano quindi le basi numeriche perché il movimento italiano in America si sviluppasse in quantità maggiori, con il conseguente inserimento di molte più persone nelle congreghe della Giovane Italia negli Stati Uniti. Per tutti gli anni quaranta infatti la congrega di New York, la più importante, non superò mai la sessantina di unità (Franzina, 1994, p. 118). Ora, rivedendo le cifre delle presenze di italiani negli Stati Uniti in quel periodo, un incremento modesto sarebbe stato comunque possibile, ma non si verificò per una motivazione ben specifica. L’emigrazione italiana negli Stati Uniti precedente i flussi di massa era composta sì, da persone solitamente non facenti parte dei ceti più popolari, in special modo contadini, ma è altrettanto vero che all’interno di questa macro categoria rientravano tantissimi artisti, artigiani, imprenditori, mercanti, figure che erano emigrate in cerca di fortuna con delle «carte da giocare» molto specifiche e richieste dal mercato americano, ma che non necessariamente volevano o avevano gli strumenti culturali e la formazione per interessarsi alla causa italiana risorgimentale dagli Stati Uniti (Id, 1994, pp. 112).
- 42 Sulla vita di Ignazio Batolo, poi ribattezzato Pietro Bachi per sfuggire alle persecuzioni nel nati (...)
- 43 Rudiments of the Italian, «Boston Post», 15 settembre 1832.
23Non si può dire che alcuni protagonisti dell’esulato americano, in particolare quelli più vicini al mazzinianesimo, non tentassero di coinvolgere, di istruire gli altri immigrati alla religione della patria, alla partecipazione alla causa. Fu questo il caso del palermitano Pietro Bachi, esule di lunghissima data (arrivò negli Stati Uniti già nel 1825) e fine cultore della lingua italiana, che insegnò agli americani nella già all’epoca prestigiosa università di Harvard42. Fu anche autore di libri che avevano lo scopo di insegnare l’italiano ai bambini americani43. Apprezzatissimo da Mazzini, all’inizio degli anni quaranta fu incaricato di dirigere le attività patriottiche nel New England dove, per l’appunto, fu il primo ad avere l’idea di istituire una scuola, anch’essa in purissimo stile mazziniano, «popolare e gratuita», volta all’alfabetizzazione scolastica e politica dei compatrioti (Candido, 1954, p. 148). Tuttavia, questo cronico solco tra le due anime dell’emigrazione italiana in America, una più commerciale e d’opportunità, l’altra marcatamente politica, non poteva essere colmato così in fretta e l’atteggiamento degli esuli, in questo senso, era piuttosto conservativo. In una lettera a Mazzini, tale situazione veniva confermata anche dal varesino Giovanni Albinola (Franzina, 1994, p. 114):
La congrega nostra (New York) non sorpassa i sessanta. Avremmo potuto accrescere il numero, ma ci siamo proposti di essere in ciò parchi anziché no. Siccome da questo nostro segreto travaglio, così lontano dall’Italia, non può venirne ad essa che poco vantaggio, così preferiamo un numero ristretto di buoni e fermi – e discretamente agiati – patrioti ad una moltitudine tapina, incurante che porta in se stessa cause occasionali di debolezza, infedeltà o indifferenza44.
- 45 Sulla vita di Antonio Caccia si veda Durante, 2001, pp. 390-400.
24Con questa frase Albinola faceva involontariamente emergere la questione transnazionale, dimostrando quanto l’ambiente circostante, la patria adottiva nella quale per anni, alcune volte fino alla fine dei propri giorni, i patrioti italiani si trovavano a vivere, influenzasse la loro visione del mondo. La paura della moltitudine, citata da Albinola, era infatti solo uno dei tanti aspetti della società statunitense che stava persuadendo, stava dando caratteristiche peculiari agli esuli italiani negli Stati Uniti rispetto, ad esempio, ai patrioti che sceglievano un’emigrazione nelle tradizionali mete europee come Francia o Gran Bretagna. Lo spiegava in una corrispondenza l’esule ticinese Antonio Caccia45, uno dei non così numerosi emigrati di quell’epoca ad arrivare sino alla remota California. Dura è la critica alle utopie socialiste di Saint-Simon e Fourier, molto in voga in quegli anni nel vecchio continente, la cui affezione era costata l’isolamento a un altro esule che ne aveva aderito, Pietro Maroncelli:
- 46 Ivi, p. 213.
- 47 Ivi, p. 214.
Certo che le utopie e le stoltezze, le assurdità e le pazzie dei comunisti Francesi non possono trovare eco presso ai veri democrati Americani! Certamente che non saranno ne’ le dottrine di Saint-Simon ne’ quelle di Fourier e de loro gracchianti corifei che illumineranno gli americani intorno ai loro difetti sociali, li renderanno un giorno, seppur già non lo sono, il primo popolo del mondo46.
Tornando poi verso la costa orientale del Paese, scrivendo dal ponte di uno steam boat che solcava il fiume Mississippi all’altezza di Cincinnati, Caccia proseguiva le sue riflessioni sulla validità del modello statunitense, esaltando i valori della democrazia elettiva, in vigore nella «Repubblica d’Occidente», rispetto alle decadenti istituzioni europee:
Quanto più bella, quanto più cara ed incantevole di quella della moderna America, non sariaqua la vita sociale d’Europa, se invece di cavalieri e baroni, conti e marchesi, duchi, principi, cardinali e via dicendo, si avesse, come nella Repubblica d’Occidente, soli ed eguali cittadini, industri e trafficanti, liberi di coscienza, indipendenti nel pensiero, e socialmente governati da una legge di giustizia emanata e sorretta dal razionale intendimento di tutti per tutti, presieduti da capi elettivi, meritevoli e degni dell’universal pregio e rispetto47.
- 48 The Eatontown Polytechnic Institute, «The New York Tribune», 4 novembre 1846.
25Dopo le notevoli difficoltà economiche e di adattamento alla società americana durante tutti gli anni quaranta, per gli esuli italiani negli Stati Uniti arrivò il Quarantotto, che rappresentò una grandissima occasione per mettere al centro la «questione nazionale» e suscitare ancor maggiore interesse in un’opinione pubblica statunitense sempre più affamata di notizie. Era il momento delle grandi speranze per l’elezione di Pio ix, il pontefice che durante l’iniziale periodo riformista sembrò poter mettere d’accordo tutti gli esuli: monarchici, repubblicani, radicali e moderati. Anche Washington, con la decisione del presidente James J. Polk di avviare ufficialmente le relazioni diplomatiche con Roma, venne trascinata da questo generale entusiasmo (Alvarez, 1980, pp. 49-57). Una parte importante del merito di tale avvicinamento andava ancora una volta ascritta al simbolo dell’esulato italiano negli Stati Uniti, Eleuterio Felice Foresti, che in quegli anni viveva l’apogeo del suo impegno politico e che fu certamente, insieme all’editore de L’Eco D’Italia Francesco Secchi De Casali, l’esule che seppe ritagliarsi lo spazio maggiore all’interno della società statunitense (Deschamps, 2020, pp. 49-54). A testimonianza di ciò, nel 1838, alla morte di Lorenzo Da Ponte, gli venne affidata la cattedra di lingua e letteratura italiana presso il Columbia College (Ferro, 1991, p. 40). Tre anni più tardi, dopo essere stato naturalizzato cittadino statunitense e aver fondato, su ordine dell’amico e ispiratore Mazzini, la Congrega della Giovane Italia a New York, ottenne anche l’insegnamento in un secondo ateneo, la City of New York University. Nel 1846, quando pubblicò il suo manuale per l’insegnamento dell’italiano, era oramai molto inserito nel dibattito pubblico statunitense, comparendo in numerose occasioni sui più importanti giornali di New York48. Proprio in virtù della sua popolarità Foresti fu decisivo nel rendere «appetibile» la Questione italiana tra gli americani. Fu lui a presiedere e a inaugurare, attraverso un discorso, la famosa manifestazione che simpatizzava la «svolta» in senso nazionale di Pio ix il 29 novembre 1847 a Broadway. Con un discorso moderato, a metà tra valori americani e tentativo di cavalcare l’ondata di popolarità del papa, ben conoscendo inoltre le poche simpatie della maggior parte della politica e dell’opinione pubblica statunitense per le rivoluzioni radicali, l’esule esortò gli italiani alla pazienza e al rispetto dei rispettivi sovrani. Sfruttando poi quel suo stile da italiano d’élite, colto e raffinato, che così tanto piaceva alla classe dirigente degli Stati Uniti, il ferrarese «trascinò» sul palco personaggi di altissimo livello di Washington come il Segretario di Stato James Buchanan e il Vice Presidente George M. Dallas, i quali, a loro volta, pronunciarono discorsi in favore del Pontefice e della causa italiana.
26I giornali, con i quali Foresti aveva rapporti frequenti, diedero amplissimo risalto all’evento e all’enorme successo di pubblico che questo riscosse, sottolineando il ruolo dello stesso Eleuterio. La grande maggioranza degli esuli italiani in quel periodo negli Stati Uniti aveva o delle forti simpatie, in alcuni casi delle vere e proprie amicizie mazziniane, o comunque era molto più vicino alla tradizione del repubblicanesimo rispetto a quella giobertiana, che auspicava come noto una soluzione monarchico costituzionale con il papa alla guida di una confederazione italica. Nonostante ciò, in parte a causa della temporanea svolta «patriottica» del pontefice, un po’ per l’abitudine, in alcuni casi oramai decennale, a vivere nel contesto di un repubblicanesimo come quello americano, assai moderato per molti aspetti, contrario ai radicalismi, alle folle di piazza, alle rivoluzioni, si era creata una certa convergenza sia all’interno del movimento esule sia tra quest’ultimo e buona parte del mondo cattolico statunitense (Durante, 2001, p. 215). Sinergia confermata anche in occasione dei moti siciliani, quando la nave Carolina, partita da Palermo, arrivò a New York battendo bandiera tricolore, invece del vessillo borbonico. L’entusiasmo della comunità italiana fu grandissimo e Eleuterio Foresti organizzò un altro meeting, presso il French Hotel Broadway, dove il capitano della nave, un tale Corrao, fu omaggiato come un eroe (Marraro, 1932, p. 30). Durante la cerimonia prese la parola un giovane ventiseienne piacentino, che non era reduce del carcere dello Spielberg ed era arrivato a New York molto più tardi degli altri esuli, Giovanni Francesco Secchi De Casali, che affermò «Ora noi italiani respiriamo tutti insieme, dalle Alpi all’Etna» (1932, p. 56).
Immagine 5. La manifestazione a favore degli italiani
Fonte: Simpathy on Italian Affairs, «Huron Reflector», Norwalk (oh), 21 dicembre 1847.
27A testimoniare poi, ancora una volta, la temporanea alleanza di intenti tra molti esuli e il movimento cattolico statunitense, che con il proseguire del Quarantotto e il tragico epilogo della Repubblica Romana naufragò completamente trasformandosi in un durissimo scontro, prese la parola anche un prelato gesuita figlio di emigrante italiano, Charles Costantine Pise, che disse:
- 49 Durante, Italoamericana, pp. 215-16.
La bandiera italiana è rigenerata e resa doppiamente sacra dalla benedizione che la religione ha invocato su di se. Carolina [il vascello] dì ai valorosi dell’entusiasmo dei loro compatrioti oltreoceano, e di anche loro dell’universale simpatia del popolo americano e del clero americano. Si!, sventola orgogliosa la benedetta bandiera, come le nostre stelle e strisce sul paese dei liberi e la casa dei coraggiosi49.
- 50 S.t., Try Weekly Commercial, 16 maggio 1848.
- 51 Italian Meeting, «The New York Herald», 11 maggio 1848.
28Prima di ripartire per la Sicilia, la nave venne decorata con i colori delle bandiere italiana, francese e statunitense e fu detto al capitano, una volta arrivato a Palermo, di mostrare con orgoglio la nuova tinta del bastimento e trasmettere la vicinanza del popolo americano per enfatizzare la potenza del messaggio e della dottrina repubblicana in quel periodo (1932, p. 32). Moltissimi giornali ripresero la vicenda nei dettagli e alcuni riportarono che, durante la cerimonia, furono raccolti 500 dollari a favore della causa italiana e imbarcati sulla Carolina affinché potessero aiutare gli insorti nel raggiungimento dei loro scopi50. Considerando il numero esiguo della comunità italiana di New York in quel periodo, si trattava di una somma non trascurabile, frutto soprattutto dello sforzo economico degli esuli. Secondo il «New York Herald» le due donazioni più consistenti, 100 dollari a testa, vennero effettuate da Felice Argenti, reduce dello Spielberg che aveva trovato lavoro in un’importante ditta commerciale newyorkese, la Brown&Bros, e Giuseppe Avezzana, luogotenente di Garibaldi51.
- 52 Tantissimo è stato scritto su Margaret Fuller, in particolare sul suo periodo italiano. Si veda Ful (...)
- 53 La più recente e completa biografia su Giuseppe Avezzana è Bonino, 2011. Si veda anche Roncallo, 19 (...)
29A cambiare radicalmente questo clima di entusiasmo più o meno omogeneo, come noto, fu l’allocuzione Non Semel di Pio ix che, di fatto, sancì non solo il ritiro del contingente pontificio dalla Prima guerra d’indipendenza, ma anche e soprattutto l’abbandono della causa italiana da parte del pontefice (D’Agostino, 2004; Antonelli, Fiorentino, Monsagrati, 2000). I successivi fatti della Repubblica romana, principalmente narrati dagli articoli della corrispondente del «New York Tribune», Margaret Fuller, divisero l’opinione pubblica statunitense tra sostenitori del papa (di solito i cattolici americani e i membri del clero) e coloro che invece appoggiavano con forza l’ultimo regime repubblicano rimasto in piedi in Italia (la maggioranza della popolazione informata e lettrice)52. Per paradossale che possa sembrare, la svolta anti patriottica del papa e la nascita della Repubblica romana, aumentando a dismisura l’interesse del pubblico americano nei confronti dell’Italia, favorirono ancor di più la popolarità degli esuli, il loro inserimento nel dibattito pubblico e la capacità di mettere al centro le sorti della penisola. Decisiva in tal senso fu proprio la figura di un altro importante esule attivo in quegli anni, il piemontese Giuseppe Avezzana53. Figlio di un ufficiale sabaudo, Avezzana rappresenta per tanti versi l’idealtipo dell’esule internazionale e interconnesso così ben descritto da Isabella, pronto a combattere per il liberalismo nei più svariati teatri del mondo. Fu così che, come molti altri suoi «colleghi», dopo il fallimento del regime costituzionale spagnolo del 1821, scampato alla fucilazione, nel 1824 arrivò negli Stati Uniti, a New Orleans (Pellicanò, 1961, p. 29).
30Poco dopo si spostò in un altro scenario rivoluzionario nel quale portare avanti la battaglia del liberalismo, il Messico, dove per quasi dieci anni mise a disposizione le sue qualità di stratega militare prima al servizio della causa dell’indipendenza dalla Spagna e poi in favore della rivoluzione capeggiata dal generale Santa Anna. Nel 1834 tornò negli Stati Uniti, fermandosi a New York, dove conobbe la comunità esule della città e contribuì alla fondazione della Congrega della Giovine Italia in America (Bistarelli, 2011, p. 326). Rispetto ad altri esuli, con vocazione maggiormente culturale e artistica, decise di guadagnarsi da vivere iniziando un’attività imprenditoriale e aprendo una fabbrica di candele.
- 54 Anche Felice Argenti tornò nella natia Lombardia per combattere la Prima guerra d’indipendenza, ma (...)
- 55 «From London», The Liberator, 25 maggio 1849.
- 56 Italy, «The Louisville Daily Couirer», 26 aprile 1849.
31Ma l’evento che fece conoscere Avezzana al grande pubblico americano, che finora lo aveva sostanzialmente ignorato in favore di personaggi più affermati come Eleuterio Foresti o Federico Confalonieri, fu proprio la vicenda della Repubblica romana (Bonino, 2011, p. 38). Infatti il militare piemontese, diversamente da quasi tutti i suoi colleghi italiani, decise ancora una volta di andare a combattere ovunque la causa del repubblicanesimo avesse bisogno lui, a maggior ragione se nel cuore dell’Italia54. Sfruttando un’amnistia concessa da Carlo Alberto, bisognoso di tutti gli esperti militari possibili, Avezzana tornò in patria, combattendo prima sul fronte del Lombardo Veneto e poi spostandosi a Roma, dove il neonato regime repubblicano lo nominò ministro della guerra55. Molti giornali segnalarono, fin dall’inizio, il suo ritorno in Italia come combattente per la libertà ed è curioso notare come alcuni di questi lo chiamassero «an American», un americano, nonostante il piemontese non fosse né nato né cresciuto in America, essendovi arrivato per la prima volta a 27 anni56.
- 57 «Italy», Sunbury American, 19 maggio 1849.
- 58 S.t., The Weekly Commercial, Wilmington (nc), 16 maggio 1848; The Romans and the French, «The New Y (...)
- 59 «Slander of Republicanism», The Sun, Baltimore, (md), 13 luglio 1849.
32Ciò è dovuto in parte al diverso modello di cittadinanza che, in virtù della loro storia e della loro formazione, gli Stati Uniti avevano adottato. Un modello che aveva sostituito l’essere americani in base alla razza e al sangue (purché si rimanesse rigorosamente all’interno di un mondo bianco europeo, preferibilmente nordeuropeo) con l’essere cittadini dell’Unione in base all’adesione ai valori repubblicani. Avezzana era italiano, quindi veniva da un luogo allo stesso tempo amato da moltissimi americani ma più volte ritenuto da politici e intellettuali non ancora pronto ad autogovernarsi, ma il piemontese era un italiano d’élite, di buona famiglia, sabaudo ancor meglio, inoltre aveva dimostrato agli statunitensi di aver lottato a favore del repubblicanesimo per tutta una vita. Non c’erano quindi motivi, nel complesso, per cui gran parte dell’opinione pubblica non dovesse ritenere Avezzana, «an american». Tantissimi quotidiani seguirono le vicende della Repubblica romana con straordinaria continuità, raccontarono anche le gesta di «Guisippi Avizzana», alle prese con la difesa di Roma, insieme a «Goriboldi» e «Mazoni» contro 20.000 francesi del Generale Oudinot57. Particolare enfasi fu posta sul discorso che lo stesso Avezzana rivolse ai romani una volta giunta la notizia dell’arrivo dei Francesi58. Come molti patrioti della sua generazione, Avezzana aveva assorbito profondamente i valori della rivoluzione francese ma, allo stesso modo, il piemontese aveva anche visto morire, per mano francese, l’esperimento costituzionale spagnolo del 1821. Negli Stati Uniti aveva certamente notato la speciale relazione, non solo diplomatica ma anche in termini di culture politiche di riferimento, tra Washington e Parigi. Nonostante ciò, ancora una volta, un legittimo regime repubblicano cadeva per mano dell’esercito transalpino. Non c’è dubbio che tale discorso ebbe una certa eco sulla stampa americana, dove molti direttori condannarono il comportamento della Francia59.
- 60 All’inizio del 1851 era arrivato a New York l’esule ungherese Lajos Kossuth, figura carismatica che (...)
- 61 «Popular Simpathy for the Hungarians», The Ottawa Free Trader, 7 settembre 1849.
33Immediatamente dopo la caduta di Roma, lo racconta lui stesso nel diario, Avezzana si fece preparare un passaporto americano dal console statunitense di Roma, Nicholas Brown e tornò negli Stati Uniti. A New York il piemontese venne accolto caldamente sia dagli italiani che dalla popolazione locale, con il sindaco che andò persino a salutarlo personalmente presso la sua abitazione (Durante, 2001, p. 280). Addirittura, come riportarono moltissimi giornali, ai primi di settembre, presso la cappella della City of New York University, si tenne una cerimonia nella quale altri esuli regalarono ad Avezzana una spada per ringraziarlo dei suoi servigi resi alla patria. Anche la comunità ungherese, che in questo forte clima di internazionale liberale oramai tipico di New York, stava vivendo vicissitudini assai simili60, gli regalò una corona di alloro61.
- 62 Attempted assassinatio», «Sunbury American», 27 ottobre 1849.
- 63 Surrender of Rome, «The Republic», 26 luglio 1849.
- 64 Era stato nominato ministro dal governo di Vienna, ma il Senato degli Stati Uniti rigettò la richie (...)
- 65 S.t., «New York Courier and Enquirer», 16 luglio 1850.
34Ma per Avezzana, così come per altri esuli, le cose non andarono sempre nel migliore dei modi. Soprattutto dopo l’esilio forzato del pontefice da Roma, l’opinione pubblica americana si spezzò tra una discreta maggioranza di simpatizzanti della causa nazionale e una rumorosa minoranza, fatta di cattolici americani ma non solo, che vide negli esuli, soprattutto in quelli «d’azione» come Avezzana, la personificazione di una serie di valori negativi. La campagna denigratoria più violenta si scatenò immediatamente dopo la notizia della sconfitta del regime repubblicano romano. Alcuni giornali, come il Sunbury American, iniziarono a mettere in dubbio le presunte qualità dei combattenti della libertà come Avezzana, sottolineando che il piemontese: «ha fallito ed è tornato in America più povero di quanto fosse prima»62. Si spingeva oltre il The Republic, di Washington, che non solo definiva Garibaldi sostanzialmente un mancato pirata trasformato in patriota ma, nel contesto in cui la guerra tra gli Stati Uniti e il Messico si era appena conclusa, si chiedeva beffardamente come l’esercito di Roma potesse essere comandato da uno come Avezzana il quale: «aveva combattuto in Messico, non certo un paese famoso per le virtù del repubblicanesimo»63. Il colpo più duro, più personale, poi, arrivò dal New York Courier and Enquirer del direttore James Watson Webb, uomo vicino al Partito Whig, tradizionalmente ostile a una politica estera interventista soprattutto in Europa e ancor più vicino all’Austria64. Nel suo editoriale in prima pagina Webb attaccò duramente il regime repubblicano di Roma, accusandolo di barbarie sia nei confronti di alcuni cittadini che del patrimonio culturale il quale, sempre secondo le fonti del giornale newyorkese, sarebbe stato gravemente deturpato da una «reckless and infuriated mob»65.
- 66 ast, Consolati Nazionali, New York, 1843/1859. N 4. 25 febbraio 1849.
- 67 Originariamente l’articolo uscì su L’Esule italiano, giornale in lingua italiana stampato a New Yor (...)
35Ancora una volta riecheggiava il tema del vero e proprio terrore, da parte di una grandissima fetta della politica e dell’opinione pubblica americana, nei confronti di un repubblicanesimo troppo radicale, agitato. Rimaneva fortissima la convinzione, in special modo quando si parlava di popolazioni di ascendenza non anglosassone, come quella italiana, che il repubblicanesimo americano andasse introdotto in maniera assai prudente, moderata, quasi conservatrice. Da qui le tante simpatie riscosse in America da parte del Piemonte e del suo progetto di una temperata monarchia costituzionale per il futuro dell’Italia. Anche i documenti consolari confermano questo moderato cambio di rotta da parte di una certa opinione pubblica. Inviando a Torino i suoi dispacci, il console sardo a New York, Luigi Mossi, spiegava come, nonostante una certa simpatia di molti americani per la causa italiana, le sconfitte dei regimi del Quarantotto stavano convincendo gli statunitensi, ancora una volta, di come l’Italia e gli italiani non fossero pronti per autogovernarsi. Da soli, si riteneva, non ce l’avrebbero mai fatta66. Avezzana si sentì colpito sul personale e così come fece qualche anno prima Orazio De Attellis, ritenne di dover rispondere alle calunnie nei confronti degli insorti romani, e nella sua visione probabilmente nei confronti di tutti gli italiani, scrivendo una lettera sul più importante giornale del paese, il «New York Tribune» di Horace Greeley. Mostrando una totale familiarità con lo strumento giornalistico di massa, Avezzana paragonò i calunniatori ai vandali che assaltarono Roma durante la fine dell’Impero e spiegò come nella capitale nessun tipo di proprietà privata (concetto così caro agli americani) venne mai sequestrata e nessun monumento venne danneggiato67. A riequilibrare le simpatie degli americani nei confronti della causa italiana, alla fine del 1850, avrebbe contribuito con decisione l’arrivo a New York di Giuseppe Garibaldi ma questa, per ragioni di tempo e spazio, è un’altra storia.
Immagine 6. La lettera di Avezzana sul «Tribune»
Fonte: The Roman Republic and its calumniators, «The New York Tribune», 24 luglio 1850.
- 68 Come visto in precedenza, Foresti fu console a Genova e Luigi Tinelli a Oporto.
- 69 Ivi, p. 299.
36In questo quadro generale di eterogenea e variegata simpatia per la causa italiana, continuamente intervallato da contraddizioni e dubbi sull’applicabilità del modello repubblicano al territorio della penisola, gli esuli italiani negli Stati Uniti giocarono un ruolo non secondario. Si trattava di un successo rimarchevole, che testimoniava una certa coerenza e abilità nel mantenere più o meno omogeneo il messaggio politico, spiegabile solo con la capacità di stabilire reti transnazionali che permettessero ai patrioti di rimanere «aggiornati» sugli obiettivi da conseguire in ogni paese in cui erano attivi (Isabella, 2009, p. 309). Nel caso dell’esulato italiano negli Stati Uniti il transnazionalismo non si verificò solo sotto forma di capacità di organizzazione e propagazione del messaggio da migliaia di chilometri di distanza. Ciò che rese molti esuli e patrioti italiani in America davvero transnazionali, fu la grandissima osmosi che costoro ebbero con il modello politico e sociale statunitense, anche partendo da traiettorie e formazioni molto diverse, come quelle che opponevano i repubblicani-mazziniani come Foresti ai monarchico-costituzionali quale era Secchi De Casali68. Non si trattò di una cieca ammirazione, di un vano tentativo di esportazione toutcourt del modello americano nel nascente stato italiano. Piuttosto, se come ha scritto Maurizio Isabella nel caso degli esuli trasferitisi in Europa e America Latina nei primi decenni dell’Ottocento: «Nel ridefinire la propria patria, costoro non avevano alcuna difficoltà a riconoscere il debito che avevano verso altre culture ed esperienze nazionali»69, tale paradigma può essere senza ombra di dubbio applicato anche a molti patrioti italiani d’America.