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Il «turismo delle radici» nel passato e nelle nuove mobilità
Il viaggio di ‘ritorno’ in Italia

Scritture del sé della diaspora italiana

Preziose guide turistiche per il turismo delle radici
Scritture del sé in the Italian diaspora
Lucia Cristina Tirri
p. 15-30

Résumés

Ainsi qu’être des précieux témoignages littéraires, les écritures de soi de la diaspora italienne peuvent représenter des valables guides touristiques pour ceux qui veulent connaître leur pays d’origine. Les Italiens et Italiennes à l’étranger, dans leurs mémoires, racontent leur pays avec le but de le montrer avec authenticité. Narration et tourisme sont associés depuis toujours: raconter les villages donne aux auteurs la chance de prendre conscience tant de soi que des moments fondamentaux dans l’histoire du pays. Ces écrits permettent de retracer nouveaux itinéraires à suivre. Retracer ses propres racines sert surtout à rétablir des ponts imaginaires entre le vieux et le nouveau monde; cet acte se révèle précieux pour ceux qui sont poussés par la même soif de connaissance. Le pays d’origine revêt les traits d’un ‘in-between place’, que la culture peut récréer encore et encore. Le lieu d’origine renaît ainsi, réellement et symboliquement, grâce à la géographie émotive et cognitive de l’âme migrante, en assurant une authentique ‘orientation’.

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Texte intégral

  • 1 L’articolo è stato ricavato da uno studio sulle autobiografie e i memoir dell’emigrazione italiana (...)

1Se per caso, in una rovente estate italiana al rientro in Campania da una settimana in Abruzzo, a causa di una deviazione, ti ritrovi nel cuore del Molise e sull’unico cartello che si incontra lungo una strada isolata e assolata c’è scritto Casacalenda, ti accorgi epifanicamente che lo studio sui memoir dell’emigrazione italiana può servire come ‘orientamento’1. Appare chiaro all’improvviso che le scritture del sé della diaspora, oltre a essere preziose testimonianze letterarie, possono rappresentare delle valide guide turistiche per chiunque voglia conoscere il paese e la cultura delle origini, e proprio grazie ai percorsi migratori far dialogare i piccoli borghi col mondo.

2Dal Canada Mary Melfi, animata dal desiderio di conoscere le proprie origini, avvia un vero e proprio percorso di studio e di ricerca, che le consente di ‘esplorare’ il mondo rurale degli anni trenta a Casacalenda, paesino molisano dei genitori (Melfi, 2009). Ne viene fuori un prezioso affresco di quel mondo, che potrebbe avvicinare milioni di italodiscendenti attratti dai paesini dell’entroterra italiano, e di come si presentava l’Italia rurale fino grossomodo agli anni sessanta del Novecento. Le scritture del sé dell’emigrazione italiana costituiscono un pozzo senza fondo, in cui narrazioni dall’alto si completano con quelle dal basso. Ci sono luoghi, soprattutto nelle zone interne, che possono essere valorizzati e conosciuti proprio attraverso questi scritti. Il turismo delle radici, in quanto viaggio di conoscenza di mondi andati ma non perduti per sempre, può essere nutrito dalla lettura di testi storici, antropologici, letterari a carattere migratorio. Narrazione e turismo sono da sempre legati. Narrare il territorio italiano dei piccoli borghi consente ad autori e lettori di prendere consapevolezza sia di una parte importante di sé sia di fasi particolari del nostro paese. Ogni lettore scoprirà di avere le proprie radici saldamente piantate nella natura del testo.

3Cos’è un paese? Cosa c’è oltre il centro storico che lo rende pittoresco? Cosa oltre le colline e le montagne che lo hanno protetto per secoli, ma che spesso per gli emigranti hanno rappresentato quel confine che si anelava a superare per rompere schemi sociali e fatiche non più sopportabili? La ricerca del ‘paese autentico’ può essere un ossimoro, nel suo offrire al turista delle radici tutto e niente, un’esperienza entusiasmante e/o deludente. Il tutto sarebbe legato al rintracciare un personale senso di appartenenza e di autenticità; oppure un microcosmo di affetti di parenti lontani, nei quali riconoscere sembianze familiari; o ancora panorami mozzafiato in cui idealmente incrociare gli sguardi dei propri antenati. Il niente, invece, potrebbe essere offerto da un paese fantasma, da abitazioni sventrate dal tempo, da luoghi ‘svuotati’ di tutto: passato, persone, futuro, sogni, vita. O, ancora peggio, da ricostruzioni scellerate.

4Il turismo nasce dal Grand Tour; nello specifico, quello letterario si registra soprattutto nell’Ottocento, quando si assiste alla diffusione ma anche alla conclusione di esso. Allora le tappe italiane rappresentavano i momenti più formativi per lo spirito e l’intelletto. Col tempo i motivi per viaggiare si sono enormemente differenziati. Seguendo le orme di un moderno Grand Tour cosa vuole conoscere oggi il turista delle radici? In primis il luogo d’origine dei propri avi, un luogo fisico che contiene realmente e simbolicamente l’essenza dei propri antenati e insieme parti di sé. Nel turismo delle radici la letteratura, la storia dell’emigrazione e il viaggio diventano fondamentali. Le opere letterarie sono state le prime forme d’incentivazione al movimento, perché hanno accresciuto il valore dei luoghi, ne hanno modificato la rilevanza, hanno reso evidente la stratificazione della loro storia. In più, hanno contribuito, e tuttora contribuiscono, a definire l’anima di un ambiente, alimentano le emozioni, ravvivano la memoria e possono pertanto avere il potere di modificare gli itinerari dei viaggiatori. I luoghi per farli scoprire ed esplorare vanno narrati. Storia ufficiale, storia locale, folklore, studio delle mentalità devono fornire chiavi di lettura di quei piccoli mondi e devono alimentare diverse narrazioni e nuove interpretazioni. Si può così decidere di partire alla volta di un luogo seguendo le ‘orme’ lasciate dalle parole racchiuse nelle autonarrazioni degli emigrati. Se i luoghi esercitano una forte attrattiva su chi è in cerca delle proprie radici, desiderare di passeggiare per le strade descritte su carta può di certo affascinare e attrarre visitatori. Esaltando il forte legame tra i paesi e la letteratura di emigrazione, è possibile utilizzare queste autobiografie per rintracciare nuovi itinerari da esplorare e proporre. La forza promozionale che alcuni testi hanno avuto per un paesaggio, un borgo, un edificio è stata notevole. Nella narrazione di un territorio sono coinvolte storie del passato e del presente, luoghi letterari autentici o inventati, genealogie e mitologie, che possono rendere gli autobiografi-migranti veri e propri promotori di viaggio.

5Attraversare il mondo delle case-museo legate all’emigrazione italiana o alla civiltà rurale; mappare le opere letterarie che esplorano e narrano quei luoghi; ricostruire il ruolo dei festival di approfondimento storico, culturale e artistico-letterario possono rappresentare un valido strumento di promozione locale. Nello specifico le testimonianze autobiografiche sono processi di presa di coscienza di sé, delle proprie origini, delle proprie conquiste, anche e soprattutto della propria voce che si trasferisce sulla pagina scritta. Sono percorsi di comprensione individuali e corali, nella loro impressionante densità intellettuale. Consentono di contenere, ossia di includere, di afferrare, di considerare, di riorganizzare e di ridisegnare i luoghi della memoria. Nel percorso di ‘comprensione’ ciò che si comprende si fa proprio, diventa mattone per costruirsi. Le autonarrazioni della diaspora essendo frutto di approfonditi percorsi di conoscenza e sintesi interdisciplinari si offrono come materiali preziosi sia agli italodiscendenti sia a coloro che sono apparentemente estranei a esperienze di emigrazione.

6The Ghosts of Italy e Still Life with Saints sono due memoir che rappresentano il ritorno reale e simbolico a Calitri, in provincia di Avellino, della fotografa americana Angela Paolantonio (2016; 2020). L’autrice, nata a Brooklyn e cresciuta a Long Island, manager per un’agenzia di fotografi a Los Angeles, dopo aver visitato Calitri, il paese irpino da dove erano emigrati i nonni all’inizio del Novecento, decide di acquistare e trasferirsi proprio nella casa che aveva visto bambina la nonna paterna, dall’autrice mai conosciuta, «[i]t is the house where my grandmother was born, the balcony view of her youth». La scelta del viaggio di ritorno alle radici, prima della stesura dei due memoir, è stata raccontata in un articolo pubblicato nel 2007 sul New York Times: «The Journey Home Making a New Life in the Old Country». Nei suoi scritti autobiografici, Angela Paolantonio, oltre a esplorare le stradine del paese con la sua macchina fotografica, celebra la campagna irpina, scruta in ogni dettaglio il paese di provenienza dei nonni, ricostruisce la storia della sua famiglia, stabilisce prolifici contatti con la comunità, nutre la propria creatività artistica. L’autrice descrive la Calitri dei nostri giorni fortemente impregnata di valori del passato, che spesso cozzano con il suo ‘essere’ americana, abituata a cogliere l’attimo e lontana da quell’idea di paziente sopportazione che ancora sopravvive nelle aree interne del nostro paese. Alla domanda del giornalista che le chiede se si senta più calitrana o americana, Angela Paolantonio risponde di sentirsi sospesa nel mezzo, così il ‘borgo’ d’origine diviene ponte e luogo di conciliazione del proprio spazio diasporico. Nei paesi si deve creare il giusto contrappeso tra tradizione e modernità, tra tranquillità dei paesaggi e vivacità culturale.

7Di taglio diverso è Bitter Chicory to Sweet Espresso (Vittoria, 2017) di Carmine Vittoria, originario di Avella, ai confini tra Avellino e Napoli. L’autore, scienziato e accademico in pensione della Northeastern University di Boston, racconta in maniera accattivante la sua infanzia in Italia durante la Seconda guerra mondiale prima dell’emigrazione per gli Stati Uniti. Il memoir si presta a essere utilizzato come guida turistica di Avella. Le sezioni più marcatamente storiche sollevano perplessità sulle narrazioni ufficiali degli anni della guerra, mentre quelle più prettamente personali mostrano un forte impulso autobiografico, e l’esigenza tutta letteraria di romanzare il proprio vissuto. Senz’altro il libro riesce nell’intento di collegare fatti privati al flusso della narrazione storica. Tali testimonianze dal basso ne arricchiscono la narrazione, ampliandone la prospettiva. Il testo è ben bilanciato nel districare il groviglio di un complesso periodo storico, nel quale il narratore rintraccia le cause di molti mali moderni, e non salva nessuno, se non gli ultimi tra il popolo che in qualche modo hanno reagito cercando di non soccombere agli eventi. «We adapt to survive» è il motto con cui si apre il libro, vera essenza di tutta la narrazione, ed elogio al forte spirito di adattamento dei suoi compaesani. Dopo anni di letture e la raccolta di testimonianze dirette, l’autore vuole dare voce ai propri ricordi. Nella prefazione sottolinea quanto sia stato laborioso trovare una forma interessante alla mera raccolta di date e informazioni. È la lettura che lo spinge alla risoluzione di problemi irrisolti, che gli fa prendere consapevolezza e gli consente di esplorare enigmi che lo hanno accompagnato sin dall’infanzia.

8Carmine Vittoria nella sua autonarrazione intende esplorare i danni collaterali subiti in un conflitto dai più deboli. Il libro consta di una prefazione e un epilogo e tre blocchi narrativi. Ogni capitolo è ricchissimo di eventi, divagazioni, aneddoti, leggende, riferimenti di ogni tipo che incrociano vari periodi storici. È come se la scrittura in maniera interdisciplinare scavasse in una complessa e stratificata realtà. La parabola del titolo ripercorre gli anni della guerra, caratterizzati da fame e miseria, ben espressi dall’amaro del caffè alla cicoria, diffusosi in Italia quando scarseggiavano i chicchi di vero caffè, fino agli anni della ripresa, del nascente miracolo economico e del capitalismo riassunti nello svago di una tazzina di caffè espresso. Ciò che più affascina è la descrizione di un territorio e della sua gente sofferente. Emerge la necessità di stabilire attraverso la scrittura un legame solido con il proprio vissuto in Italia e con i suoi flebili ricordi. La prefazione inizia con una efficace descrizione della natura rigogliosa e dei luoghi che hanno visto l’autore bambino, e che, nonostante siano stati sfregiati dalla guerra, hanno garantito protezione e cibo ai suoi abitanti, anche nei momenti più bui. I familiari di Carmine Vittoria sono stati espulsi dai luoghi d’origine non solo dalla ‘miseria’, ma soprattutto da meschini complotti burocratici sul finire degli anni quaranta, così il desiderio di esplorare il proprio passato in Italia è stato innescato dal risolvere l’enigma della vera causa dell’emigrazione. Con la caduta del fascismo, segue un periodo di forte anarchia, in cui la corruzione la fa da padrona, ed è in questo contesto che la famiglia perde la proprietà dei pascoli in montagna e decide di rincorrere nuove possibilità di vita in Nord America. L’atto di richiamo viene fatto dal nonno materno, ormai gravemente affetto dalla malattia ‘del polmone nero’, contratta nelle miniere di Ambridge, Pennsylvania.

9Il passato, tanto privato quanto collettivo, presenta delle zone d’ombra che il sé adulto con viscerale urgenza sente di voler indagare. L’esplicita volontà di narrare la complessità di una fase storica, partendo da uno spazio ben preciso e delimitato, emerge a gran voce nella accorata descrizione del monte Avella. In Bitter Chicory to Sweet Espresso sono proprio le descrizioni attente e precise del territorio d’origine a rendere i luoghi veri e propri protagonisti. Nella costruzione del testo la spazialità e la scrittura sono strettamente connesse.

Monte Avella overlooks the order of things in nature from above it all and her strong ice blast of winds reveals her mood and seasons. Fields of red poppies, chicory flowers, lavender violets, white and pink daisies, and wild dandelions adorn the farms and foothills of Avella in the spring, much like Monet’s landscape paintings. The flowers remind farmers and shepherds it is time to prepare for the next crop and remove the thick wool coats on sheep. Since ancient Roman times, hazelnuts and olives from here have been exported to every corner of the world. The mountains have protected the people in the valleys from invading armies for centuries. They were a source of food and a symbol of inspiration to resist or survive foreign invasions. Ownership of grass fields in the mountains was like wearing a badge of honor and pride in town.

10L’emigrazione, prima dello scoppio della guerra, aveva già interessato tanto la famiglia paterna, quanto quella materna del narratore, benché appartenenti a due classi sociali diverse. Lo zio paterno, Antonio, era emigrato a Everett, Massachusetts, negli anni trenta, per assolvere al pagamento di ingenti tasse sulla proprietà terriera. Il nonno materno, Carmine, invece, era partito per gli Stati Uniti nel 1914, per saldare una serie di debiti dopo la morte misteriosa delle sue greggi e quelle di altri pastori sui pascoli di sua proprietà. Nonno Carmine giunge ad Ambridge, dove lavora nelle miniere di carbone, e pur saldando tutti i suoi debiti, nonostante il duro lavoro, preferisce restare nella nuova patria. Lo raggiungerà la moglie Imalda, che, al contrario, non riuscendo proprio ad accettare il nuovo contesto americano, deciderà presto di tornare sulle sue montagne.

11I genitori del narratore, pur appartenendo a due classi sociali distinte, riescono a infrangere le rigide barriere sociali dell’epoca e a sposarsi. La società di Avella descritta nelle primissime pagine è chiusa in ruoli predefiniti che si tramandano di generazione in generazione. Il piccolo protagonista cresce tra due poli spaziali: la comunità di pastori ai margini della società e la casa borghese del nonno paterno al centro del paese, divise realmente e metaforicamente dal torrente Clanio. Entrambi gli ambienti lo influenzano profondamente. La madre, cresciuta in un clan di pastori, un mondo intriso di usanze arcaiche, non riesce a interagire con lo ‘spazio’ cittadino, rappresentato dalla famiglia del marito, ma soprattutto dalla scuola privata gestita dalle suore. La sua conoscenza del mondo è forgiata da un lato dalla primitiva comunità dei pastori, che il narratore fa risalire alle tribù sannite, e dalla classe borghese, caratterizzata da intraprendenza negli affari e creatività, ma anche vittima di loschi intrighi. Soprattutto nel dopoguerra, uno stato di feroce anarchia, oltre alla miseria e alla distruzione causati dal conflitto, inasprisce le relazioni umane e assottiglia il confine tra lecito e illecito, rendendolo assai labile.

12Per raccontare la vita della comunità dei pastori, il narratore descrive la maestria nel fare il formaggio, fornendo dettagli scientifici. Si tratta di un processo che viene eseguito in maniera empirica dalla madre e dalla nonna Imalda, ma Carmine Vittoria, in veste di scienziato, ne svela tutti i passaggi, e proprio grazie alla parola scritta, arte, scienza e letteratura si fondono insieme. Tutti i personaggi del libro, nonostante la profonda umiltà delle proprie condizioni di vita, sono depositari di una conoscenza, di un’arte. Il problema è la comunicazione, dal momento che il dialetto dei pastori non è ben compreso in paese.

13Il focolare è il fulcro delle abitazioni, rappresenta tanto l’unica fonte di riscaldamento quanto uno strumento di lavoro. Insieme al braciere, offre anche momenti di convivialità, di riposo e di sospensione dall’oppressione del fascismo e dalla tragedia della guerra, è lo ‘spazio domestico’ dove si cuociono le caldarroste e si raccontano storie nell’intento di ‘addomesticare’ la realtà. Di tanto in tanto parole dialettali balenano come bagliori a illuminare la narrazione (code-switching). A casa del nonno paterno ci sono le zie sarte che confezionano abiti per personalità in vista del paese. La piccola borghesia del posto è costituita da artigiani e piccoli imprenditori.

14Una cosa è leggere del Secondo conflitto mondiale, un’altra avere la possibilità di vedere cosa successe nei nostri territori e negli animi dei suoi abitanti, dove la fame di cibo si affiancava alla fame di notizie, data la mancanza di qualsiasi mezzo di comunicazione. L’angoscia di non sapere acuiva l’ansia e la frustrazione dei cittadini. Carmine Vittoria riesce a rendere tutto il dramma dell’oppressione tedesca. Ad Avella, in una parabola discendente, si sono alternati diversi eserciti: quello tedesco, prima alleato e poi nemico; quello inglese che, stabilitosi nella proprietà del nonno, darà quotidianamente in cambio soltanto una pagnotta di pane bianco e nient’altro; quello marocchino dei Goumiers, giunti nelle aree interne del Mezzogiorno, in seguito al fallimento di Anzio e Cassino, e portatori di una violenza inaudita, al limite del dicibile. La presenza in paese di un bambino di colore è la tangibile evidenza delle violenze perpetrate ai danni della popolazione; in più, le pagine dedicate all’assalto di tali truppe alla casa materna del narratore risultano tra le più partecipate del libro, perché ricche di pathos e forza narrativa.

15Dettagliata risulta la descrizione dell’accampamento inglese nella masseria del nonno, in cui tende perfettamente allineate avevano preso il posto dei numerosi alberi da frutto, sottraendo altro cibo alla famiglia. Nell’intento di trovare nei mesi invernali una scorciatoia per raggiungere il campo inglese da cui ritirare l’agognato pezzo di pane, si inserisce la narrazione ben riuscita della scoperta casuale dell’anfiteatro romano, nascosto e completamente avvolto da una fitta vegetazione di rovi in un terreno abbandonato di noccioleti. Il narratore bambino, orfano del padre, morto in Libia, affianca sempre il nonno paterno e osserva, incredulo e incuriosito, i momenti cruciali della guerra. Il suo sguardo indagatore scruta i soldati tedeschi che avanzano verso Salerno. Il lettore ode i bombardamenti aerei e segue la disperata corsa della popolazione verso le grotte di Avella.

16Si avverte l’eco delle cinque giornate di Napoli e la miseria che ne seguì; si percepisce la presenza del mercato nero fomentato dalla criminalità organizzata e da ambigui rappresentanti delle forze dell’ordine. Il piccolo protagonista vede il cielo pieno di paracadutisti americani, alcuni dei quali saranno aiutati dai parenti pastori, ormai partigiani, a far saltare in aria il ponte sul Clanio.

17Si odono gli areoplani che sorvolano i cieli durante l’attacco di Salerno, i bombardamenti del nove settembre, e persino i canti del disfatto esercito tedesco che lascia il paese. Avvincente è il rientro a casa, a piedi, o con mezzi di fortuna, dello zio Joe, che ormai disertore, insieme ad altri due soldati campani, percorre in un mese circa centoquaranta miglia sull’Appennino calabro e campano. Così, attraverso i ricordi dello zio Joe e altre testimonianze dirette, si ricostruiscono possibili scenari di quella fase storica ancora poco esplorata. Giunto ad Avella, lo zio Joe passa le sue giornate in un angusto quanto ingegnoso nascondiglio, costruito nella propria abitazione dai familiari, abili manovali. Il progetto di realizzare un presepe scandisce e inganna gli interminabili giorni della sua clandestinità. E, proprio grazie alle varie fasi della sua realizzazione e con il finale arrivo degli zampognari, è possibile rivivere l’autentica e antica tradizione natalizia del territorio.

18In uno dei tanti viaggi di ritorno in Italia, il narratore nota commosso che l’anfiteatro, scoperto per caso insieme al nonno durante la guerra, è stato completamente ripulito e mostrato al mondo in tutta la sua antica gloria. La descrizione del momento rappresenta una fase topica di tutta la narrazione, l’io narrante si sente in sintonia con il proprio passato e con l’eterno divenire del rigoglioso paesaggio naturale che lo circonda.

Across from Nonno’s farm, we arrived to the grand entrance to the Museum.
It was so familiar to me that I almost cried (and I did cry secretly). Those seen were so emotional to me! He drove us right into the farm where Nonno and I stumbled onto that big Portone in wwii. That monstrous portone was the entrance to a colosseum. […]
On entering the colosseum, past the tunnel or part of the corridor, there was a spectacular view of the colosseum facing right into Mount Avella. Spiritually, it felt like sitting on top of the world, and as if the rest of the world were irrelevant. It was truly spiritual, me and nature. The ground floor of the colosseum was the stage, or the field, and it was full of grass and spots of daises and chicory flowers were still growing.

19Bitter Chicory to Sweet Espresso si presenta così come un inno ai luoghi ed è un invito ad aprire gli occhi sul proprio territorio e a rileggere la storia attraverso di esso. S’intravede nelle sue parole l’auspicio che il turismo possa valorizzare quei paesi e che l’antica via Appia riscoperta possa essere ‘ripercorsa’ per narrare alle future generazioni i fatti storici di cui è stata protagonista. Per certi versi, sembra proprio che il narratore voglia spiegare la Seconda guerra mondiale anche attraverso il territorio italiano, che, data la sua conformazione, è stato il vero protagonista del conflitto. Ha aiutato gli invasori, come nel caso di Anzio e Cassino, e ha rappresentato il vero nemico degli alleati, a causa del terreno fangoso e impervio durante la stagione delle piogge, delle strade ripide, dei fiumi impetuosi. Infine, le caverne hanno costituito un naturale quanto vitale riparo per i tedeschi contro la supremazia aerea americana.

20Affascinanti i capitoli in cui il narratore bambino trascorre le sue giornate nelle campagne e sulle colline di Avella, giocando a pallone, catturando uccelli e lucertole, incontrando lupi e serpenti, costruendo aquiloni, aggirandosi per strade e frutteti, a metà tra uno scugnizzo e un novello Huckleberry Finn, un Tom Sawyer o il Nick Adams dei boschi del Michigan, formidabile alter ego di Ernest Hemingway. Così, in uno spettacolare paesaggio, si incontra un ragazzino italiano che, proprio come i famosi coetanei della letteratura americana, compie il proprio processo di iniziazione a contatto con una natura selvaggia e autentica, ed è insofferente alle costrizioni sociali, come la scuola delle suore da lui frequentata. Il capitolo dedicato agli anni scolastici è contrassegnato da una notevole forza narrativa e costituisce una tappa cruciale nel percorso identitario del piccolo Michele. Grazie a una suora fiorentina, si fa strada nel piccolo scolaro impertinente un irruente spirito di rivalsa e la consapevolezza che soltanto l’istruzione può sottrarlo a un faticoso futuro sulle montagne. Scoprirà così di avere ottime doti in matematica e una propensione a scrivere soprattutto di avvenimenti storici, di cui Bitter Chicory è una conferma. Il piccolo Michele diventa un alunno modello e suscita le invidie degli altri genitori facoltosi. Esilaranti si rivelano le descrizioni dell’apprendistato come chierichetto. Ben descritti sono gli anni della rinascita del dopoguerra, caratterizzati dall’aroma travolgente del caffè espresso che sostituisce finalmente quello alla cicoria. I pochi mesi trascorsi presso la scuola media di Nola, prima della partenza per gli Stati Uniti, segnano per il dodicenne Michele un primo assaggio del mondo fuori dal paese e insieme della modernità.

21L’ultimo capitolo America the Beautiful descrive gli ultimi anni ad Avella, le peregrinazioni in scuri e antichi palazzi lungo il corso, con l’intento di ottenere informazioni chiare per intraprendere la strada dell’emigrazione, unica via possibile per i molti scartati dal miracolo economico, quindi l’arrivo nella nuova terra. Dopo due anni di vani tentativi per ottenere i permessi necessari a emigrare, cosa alquanto non semplice e scontata, mamma Francesca e i due figli adolescenti, grazie alle amicizie facoltose del primogenito, riescono a partire. Per Michele lasciare il nonno non sarà semplice, ma entrambi sono rassegnati e animati dalla consapevolezza che non esiste alcuna valida alternativa alla partenza.

Nonno and I went through hell and back on this earth during the war and came up smiling thanks to my grandfather’s steady and even keel approach to life. He has had a tremendous influence on my life and it was very difficult for me to let go of him. We shared so much memory during the nightmare years. As hard as it was for both of us, we knew that it was best for me to leave Avella.

22Lungo il viaggio, la madre svela al piccolo Michele il nome con cui è stato realmente registrato alla nascita, che è quello del nonno materno. Questa scoperta, all’inizio sconcertante, segnerà per Carmine il nuovo inizio in terra straniera: «I liked the name Carmine and the new beginning in America». Quello che lo colpisce maggiormente, durante la sosta newyorkese, a casa dello zio Franco che ha raggiunto una buona posizione sociale con la sua impresa edile, è la mentalità positiva e intraprendente degli americani. Oltre all’essere stato catapultato realmente in uno spazio moderno e meccanizzato, Carmine coglie quell’American mindset, agli antipodi della mentalità del paesino italiano di provenienza. La possibilità di realizzare quanto desiderato sembra avvolgerlo e strapparlo all’incubo della negazione perenne e all’impossibilità di abbattere le rigide barriere sociali italiane.

23Dopo la momentanea sosta a New York, l’America che attende Carmine è quella non semplice di Ambridge, dove invece di incontrare gli indiani, che lo avevano così tanto affascinato al cinema di Avella, è accolto da una fredda città ricoperta da una spessa coltre di neve. Significativi gli anni nella scuola americana, dove mette in pratica lo spirito di sopravvivenza napoletano del nonno: «I was just exercising the spirit of survival learned from the past». Attente e acute sono le descrizioni dei sobborghi cittadini americani. Ambridge è una città industriale complessa e multietnica. La famiglia Vittoria viene letteralmente scaraventata nel ventre pulsante di una produttiva e proteiforme città statunitense. Per molti anni Carmine appenderà al chiodo le scarpette da calcio e si dedicherà agli sport americani, ai quali verrà introdotto dall’amico Rigo e che rappresentano un importante spazio di inserimento e di integrazione, insieme alla remedial school ad Aliquippa e, in seguito, all’università dove getta le basi di una solida carriera accademica. Se quella che lo accoglie è un’America difficile, a tratti pericolosa e fosca, ben presto si rivela lo ‘spazio’ delle molteplici possibilità di cui sono ben visibili i percorsi, che per quanto non semplici, a chi si è forgiato sul culto napoletano della sopravvivenza, lasciano intravedere all’orizzonte definite opportunità di miglioramento sociale; al contrario dell’Italia, dove l’unica àncora di salvezza sembrava ancora essere offerta da qualche discutibile ‘conoscenza’. Tutta la narrazione è mossa da un profondo desiderio di scoperta, fino a giungere alle ultime pagine del libro, in cui la voce narrante cerca di cogliere il significato ultimo dell’America: più che essere uno spazio fisico, è un’invenzione, un’idea, un modo di essere che offre possibilità di rivalsa e di rigenerazione. Così l’autore, cercando di comprendere aspetti del proprio passato, li racchiude, li comprende nello ‘spazio’ della scrittura. L’impulso autobiografico e il fascino di autorappresentarsi sgorgano dalla volontà di indagare significati elusivi riguardanti le narrazioni ufficiali del conflitto mondiale e del dopoguerra, e insieme dell’italianità, della napoletanità; e, infine, dell’Americanness e del sogno americano che costituiscono l’identità multipla di Carmine Vittoria; per scovarli, egli esplora gli spazi dell’infanzia ma anche i più reconditi nascondigli interiori.

24In The Story of My People Mario Mignone racconta la propria emigrazione negli Stati Uniti da San Leucio in provincia di Benevento (Mignone, 2015). Lo scontro tra la realtà e la mentalità rurale di provenienza con la metropoli newyorkese degli anni sessanta è uno dei punti di forza dell’autobiografia. Il racconto della propria formazione nel sud Italia offre un affresco della realtà rurale d’origine e del senso di impotenza davanti alla propria difficile condizione. Tuttavia, solidarietà familiare, resilienza contadina, forte senso del dovere e della disciplina imparata già in tenera età, elevata capacità di sopportazione, determinazione, progettualità per il futuro costituiscono il bagaglio morale del giovane Mario alle prese con il suo inserimento in terra straniera e il caparbio inseguimento del suo personale sogno americano. Mario Mignone individua nell’ancestrale cultura contadina i semi che hanno dato vita alla completa realizzazione di moltissimi italiani in terra straniera. Nel suo accorato racconto di un percorso migratorio faticoso quanto entusiasmante, quello che l’autore vuole trasmettere in relazione al paese d’origine è un’analisi sfaccettata e fedele dell’Italia, soprattutto di quella rurale, che egli ben conosceva e che aveva lasciato ventenne senza grande rimorso. In America, responsabilmente veste i panni del breadwinner, per sostenere la numerosa famiglia in assenza del padre e del fratello maggiore; dell’operaio presso la Hertlein Special Tools e dello studente ai corsi serali di lingua inglese istituiti alla Roosevelt High School nel Bronx; dello studente universitario al City College di New York, primo ente pubblico di istruzione superiore negli Stati Uniti; del dottorando alla Rutgers University nel New Jersey, e infine dell’accademico a Stony Brook.

25Gli anni sessanta sono anni cruciali per il giovane Mario, ma lo sono anche per il paese che lascia e per quello che lo accoglie. Mario è un immigrato con un background contadino e un immediato futuro da operaio; l’Italia è investita dal miracolo economico che ne cambierà inevitabilmente aspetti della sua ‘fisionomia’ profonda; oltreoceano, la comunità italiana prende consapevolezza della propria identità etnica, la difende e la promuove con orgoglio, convinzione e consapevolezza.

26L’autobiografia di Mario Mignone è un omaggio alla cultura contadina, in particolare a quella tenace etica del lavoro tramandatagli dalla famiglia, che si innesta alla perfezione su quel concetto protestante di hard work, di cui sono intrise le fondamenta dell’immaginario culturale e letterario angloamericano. Non è un caso, infatti, che la festa preferita dai Mignone, e per estensione da molti italoamericani, insieme al Natale sarà il giorno del Ringraziamento che vedrà di anno in anno la famiglia intorno a una tavola imbandita con tacchino e altri piatti della tradizione meridionale. Tali celebrazioni segnano le fasi dell’americanizzazione e il ringraziamento verso una terra che consente contemporaneamente la scalata sociale e la conservazione del proprio background culturale. Le barriere incontrate negli Stati Uniti sono molteplici ma non insormontabili, sicuramente meno rigide e solide di quelle presenti in Italia. Anche in fabbrica, microcosmo della società americana, nonostante il duro lavoro, Mario Mignone incontra grande rispetto per la dignità umana, cosa che mancava nella società di provenienza soprattutto nei confronti di chi lavorava la terra.

27Il 1978 è l’anno del ritorno, un vero e proprio pellegrinaggio verso le origini. Mario visita le due Italie, quella rinascimentale e conosciuta durante gli anni di studio in America e quella rurale e umile in cui era cresciuto. Nel quattordicesimo capitolo troviamo il climax dell’autobiografia, il percorso intimo, privato, personale in cui realtà, ricordo e sogno si mescolano indissolubilmente. Mario Mignone ripercorre in solitudine episodi significativi della sua vita in provincia e riflette sulla chiusura del mondo contadino degli anni cinquanta, dove erano molto marcati i confini tra le varie proprietà, tra la vita di campagna e quella di città, tra le classi sociali, tra le possibilità di miglioramento dovute a sinistri meccanismi di reclutamento. Prima di giungere negli Stati Uniti non gli erano estranei sentimenti di emarginazione, li provava ogni mattina quando da Gran Potenza si recava a scuola a Benevento, sentendosi inadeguato, segnato e in qualche modo ‘condannato’ dalle sue umili origini.

When I came to America, notwithstanding the discrimination that was still palpable, though veiled, being Italian American was a tremendous emancipation from being an Italian farmer.

28Rivisitando quei luoghi, con lo sguardo di chi è riuscito a rompere le barriere imposte dalla condizione sociale, rivive la durezza della vita legata ai ritmi della terra: avverte il freddo pungente da affrontare senza un adeguato abbigliamento e le estati roventi a lavorare sotto un sole cocente. Attraverso la narrazione conferisce spessore poetico ad azioni quotidiane della realtà rurale e carica di misticismo oggetti umili tipici di quel mondo. Descrive comportamenti trasgressivi ingenui ma spesso necessari come rubare i frutti dall’albero del vicino o l’acqua dalla cisterna per irrigare i campi negli assolati mesi estivi. Poetiche sono le descrizioni della vecchia casa colonica. Il viaggio nella memoria suscita «bittersweet feelings». L’assenza di molti punti di riferimento si contrappone alla loro presenza nitida nei ricordi. Il puzzle si ricompone verso la fine dello scavo identitario in cui i due vissuti risultano complementari, le facce di una stessa medaglia. In questo gioco di specchi è diventato l’americano per gli italiani e l’italiano per gli americani. Il viaggio di ritorno genera anche delusione, non c’è spazio per la nostalgia, e si rinforza la consapevolezza che, nella pietrificata civiltà contadina di un paese reticente ai cambiamenti, non c’era altra soluzione che l’emigrazione, vista come percorso di crescita e di emancipazione. Mario aveva sempre percepito i limiti della realtà rurale in cui viveva per cui era solito arrampicarsi sull’albero di betulla, quel «birch in front of the house» che diviene la sua «dream house», su cui poteva sentirsi leggero e sognare di orizzonti lontani.

29I riferimenti espliciti alla letteratura e alla cinematografia italiana rappresentano il giusto contrappeso agli impliciti contenuti legati all’immaginario letterario americano: il mito della terra promessa, il tema del doppio, dell’hard work, e di quel diritto al pursuit of happiness che nell’ottimismo di Mignone non sembra essere negato a nessuno, a patto che sia perseguito con rigore. Emerge un narratore innamorato della terra adottiva, ispirato dai pittoreschi paesaggi italiani, nutrito dalla cultura contadina, deluso dalle dinamiche di esclusione sociale del paese d’origine. Tuttavia, non ne risulta il resoconto di uno scontro quanto quello di un incontro, di immagini e di immaginari che si scoprono complementari, come se il concetto rinascimentale di homo faber fortunae suae si fosse incontrato con la tenacia e la fermezza della cultura rurale trovando nel concetto originario del self-made man la sua massima sintesi ed espressione. Da questo punto di vista diventano complementari anche le due Italie, quella colta e raffinata e quella arretrata e rurale, che nei testi sull’emigrazione non sembrano incontrarsi mai. In questa storia in parte italiana in gran parte americana, il pensiero conclusivo della voce narrante va ai nipoti con l’augurio che nelle loro radici italiane possano sempre trovare una bussola per il loro cammino.

30Nella sua scrittura autobiografica, c’è un forte sapore di scambio e si intravede l’invito ad andare oltre la superficialità della società dei consumi e dei marchi del ‘made in Italy’, in quanto definiscono un’italianità, che non è o non è soltanto, un ‘prodotto’ da vendere o da acquistare, ma qualcosa di più profondo che gli stessi italiani forse non riescono a cogliere. L’attenzione verso la produzione di scrittori americani con radici in Italia permette di conoscere meglio l’americanità negli Stati Uniti e nel nostro paese la nozione di italianità, sfuggente e ambigua, vaga e onnicomprensiva. Questa storia, privata e pubblica insieme, ricorda che l’identità di ogni collettività si fortifica e si riconosce nella memoria collettiva che garantisce senso e continuità tra le generazioni, favorendo l’integrazione e rinegoziando continuamente un’identità in continua trasformazione. Mario Mignone riscrive, attraverso la sua storia, la Storia della comunità etnica del Bronx, dell’America, dell’Italia, del paese campano. L’esigenza naturale di ancorarsi alla terra ancestrale delle origini costituisce humus e nutrimento vitale per una creatività che si re-inventa, si arricchisce, si afferma, si nega, si completa a ogni nuova interpretazione, ‘rivisitazione’, ‘restituzione’.

31La stesura di un percorso autobiografico consente di scoprire territori dimenticati e spesso smarriti anche della memoria. Salvatore Vento nel suo Geografia sentimentale di un emigrante italiano afferma «Io nei miei ricordi mi lascio sospingere non ‘verso casa’, ma verso le diverse case della mia memoria, dove ci sono anche libri, luoghi, incontri, ansia della lettura» (Vento, 2021, p. 33). Per Louise DeSalvo (2004) e Joseph Tusiani (2016) l’unico luogo che si può visitare, per appagare il proprio bisogno di ‘appaesamento’ e stabilire un personale legame con le origini, è lo ‘spazio memoriale’ del Gargano. La stessa Italia che vuole esplorare Mary Melfi non è un luogo fisico, quanto uno spazio mentale, quel modo di affrontare la vita tra spirito di sacrificio e un’allegra spensieratezza che aveva facilitato l’inserimento dei propri genitori in terra canadese. Ricostruire il mondo rurale delle origini le è servito a stabilire ponti immaginari tra il vecchio e il nuovo paese e si rivela una testimonianza preziosa per chi è animato dalla stessa urgenza di conoscenza.

32Gli studi sulla diaspora e sulle proprie radici hanno il sapore di una affascinante ricerca, di una scoperta continua, di una stimolante avventura, di un viaggio arricchente, perché percepiti come necessari, improrogabili e viscerali, e proprio per questo dagli autori ‘curati’ e ‘nutriti’. Il paese delle origini assume i tratti di un «some in-between place», che proprio la cultura può ‘ricreare’ in continuazione mettendo a fuoco margini sfocati o dando colore a vecchie foto in bianco e nero. Il luogo originario rinasce così realmente e simbolicamente attraverso le svariate espressioni culturali della sensibilità diasporica. È ricostruito dalla scrittura che ne ricostituisce e ne restituisce di continuo una sfaccettata fisionomia grazie soprattutto alla geografia emotiva e conoscitiva dell’animo migrante. La cultura è il luogo da cui si irradia la forza delle origini, centro generatore e propulsore, vero nutrimento, autentico ‘orientamento’. Studio, ricerca, scoperta, emozione riescono idealmente a ricongiungere e riannodare i fili spezzati della diaspora e a dare nuovo slancio a quei «sofferti abbracci della separazione».

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Bibliographie

DeSalvo, L., Crazy in the Kitchen. Food, Feuds, and Forgiveness in an Italian American Family, New York, Bloomsbury, 2004.

Melfi, M., Italy Revisited: Conversations with My Mother, Toronto, Guernica Editions, 2009, trad. it. di Laura Ferri, Ritorno in Italia. Conversazioni con mia madre, Isernia, Cosmo Iannone, 2012.

Mignone, M., The Story of My People. From Rural Southern Italy to Main Stream America, New York, Bordighera Press, 2015, trad. it. L’America e la mia gente, Poggio Rusco (mn), MnM print edizioni, 2019.

Paolantonio, A., The Ghosts of Italy, s.e., 2016.

Paolantonio, A., Still Life with Saints, s.e., 2020.

Tirri, L.C., Itinerari autobiografici. Frammenti d’Italia nel mondo, Poggio Rusco (MN), MnM Print edizioni, 2022.

Tusiani, J., In una casa un’altra casa trovo. Autobiografia di un poeta di due terre, Milano, Bompiani, 2016.

Vento, S., Geografia sentimentale di un emigrante italiano. Sicilia, Venezuela, Stati Uniti, Liguria, Genova, Erga Edizioni, 2021.

Vittoria, C., Bitter Chicory to Sweet Espresso: Survival and Deliverance from WWII in the Naples Area 1940-1949, Key Biscayne (FL), Purpo Inc., 2017.

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Notes

1 L’articolo è stato ricavato da uno studio sulle autobiografie e i memoir dell’emigrazione italiana della seconda metà del Novecento (Tirri, 2022).

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Pour citer cet article

Référence papier

Lucia Cristina Tirri, « Scritture del sé della diaspora italiana »Altreitalie, 65 | 2022, 15-30.

Référence électronique

Lucia Cristina Tirri, « Scritture del sé della diaspora italiana »Altreitalie [En ligne], 65 | Luglio-dicembre 2022, mis en ligne le 15 juillet 2023, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/altreitalie/505 ; DOI : https://doi.org/10.4000/altreitalie.505

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Auteur

Lucia Cristina Tirri

Università di Salerno

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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