• 1 Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, (hiernach GS), hrsg. v. Rolf Tiedemann und Hermann Schweppen (...)
• 2 Walter Benjamin, Briefe, (hiernach B), hrsg. v. Gershom Scholem und Theodor W. Adorno (Frankfurt a. (...)
• 3 GS, I.1, S. 207
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• 4 GS, III., S. 286
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• 5 GS, V.1, S. 59 und 580
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1“Es ist gleich tödlich für den Geist”, schreibt Friedrich Schlegel im Athenäum, “ein System zu haben und keins zu haben. Er wird sich also wohl entschließen müssen, beides zu verbinden”. Daß diese Sätze, die der junge Benjamin in seiner Dissertation zitiert1, auch für sein eigenes Denken gelten, ist mit jedem neuen Band der Gesammelten Schriften zunehmend deutlich geworden. “Immer radikal, niemals konsequent”2, ging er nach seiner eigenen Formel zeitlebens vor und war dabei alles andere als inkonsequent. Sosehr der ungebrochene “Systembegriff des XIX. Jahrhunderts”3, der dem “geile[n] Drang aufs große Ganze”4 entsprang, eine jener imperialen “Phantasmagorien” darstellte, aus denen es in seinen Augen zu “erwachen”55 galt, sowenig fehlte es seinem antisystematischen Oeuvre an innerer Systematik.

• 8 Die Verschiedenheit dieser theoretischen Idiome untereinander wird von Benjamin kaum reflektiert. L (...)
• 9 Vgl. jedoch zu Saussures eigener Position: Jean Starobinski, Les mots sous les mots. Les anagrammes (...)
• 10 GS, II.1, S. 207. “Für Einsichtige” wird in der überarbeiteten Fassung “Über das mimetische Vermöge (...)

6Bei aller Verschiedenheit dieser Theoriestücke deuten manche Querverbindungen auf einen inneren, wenn auch losen Zusammenhang hin. Obwohl sie auf keinen gemeinsamen Nenner zu bringen sind,8 läßt sich ohne Schwierigkeit der gemeinsame Feind namhaft machen, den sie alle mit einstimmiger Vehemenz bekämpfen. Diese bête noire ist die konventionalistische Sprachtheorie, deren Grundprämisse seit der Veröffentlichung von Ferdinand de Saussures Cours de Linguistique Generale als die These vom l'arbitraire du signe bezeichnet wird. Gilt diese These, die den alten platonischen Dialog zwischen Kratylos und Hermogenes eindeutig zugunsten des letzteren entscheidet,9 für die überwiegende Mehrzahl moderner Sprachwissenschaftler als axiomatisch, so steht für Benjamin nicht weniger fest, daß sie tief in die Irre führt. Es findet bei ihm nicht einmal eine Auseinandersetzung mit dem Konventionalismus statt. Besteht Dialektik nach Hegel darin, “in die Kraft des Gegners einzutreten”, so scheint letzterer in diesem Falle keine nennenswerte Kraft zu besitzen. Die Gegenposition wird vielmehr im Vorbeigehen, ohne viel Aufhebens erledigt. “Wenn nun aber die Sprache, wie es für Einsichtige auf der Hand liegt”, fängt ein Satz aus der “Lehre vom Ähnlichen” an, “nicht ein verabredetes System von Zeichen ist [...]”10. Solche einschüchternden Formulierungen legen die Frage nahe, ob damit ein mächtiger Feind verleugnet oder ein lästiger Gegner ins Nichts zurückgestoßen werden soll. Handelt es sich um eine unerschütterliche Überzeugung, um eine allergische Reaktion oder gar um beides zugleich? Ist eine solche Erledigung konventionalistischer Willkür selber über alle Willkür erhaben?

• 12 Benjamins “Lehre vom Ähnlichen” geht in diesem Sinne von einer Auffassung der Sprache aus, die “mys (...)
• 13 “Die Einführung neuer Terminologien”, heißt es in der “Erkenntniskritischen Vorrede” zum Trauerspie (...)

8Zwei grundverschiedene Positionen, die einen archetypischen Gegensatz bilden, werden in diesem sprachphilosophischen Credo gegenübergestellt: eine Zeichentheorie der Sprache, die dem arbeitsteiligen Wissenschaftsbetrieb zugeordnet wird, und eine Offenbarungstheorie der Wahrheit, die in der Sprache selber begründet sein und ihre philologische Bestätigung12 in der schriftstellerischen Praxis finden soll. Wir werden auf die weiteren Gegensatzpaare, die sich symmetrisch um diese zwei Positionen herum gruppieren, noch zurückkommen müssen. Halten wir zunächst jedoch den prinzipiellen Antagonismus selber fest. Die eine Position, die das sprachwissenschaftliche Gegenstück zum philosophischen Nominalismus darstellt, behauptet, das Verhältnis zwischen Zeichen und Bezeichnetem sei willkürlich festgelegt. Die menschliche Sprache bilde deshalb ein verabredetes System von Zeichen, die sich einzig im Unterschied zueinander definieren. Darauf wird hier mit unverhohlenem theoretischen Affekt entgegnet, daß diese Behauptung selber bezeichnend sei, und zwar als symptomatisches Zeichen dessen, was sie bezeichnen will. Willkürlich ist Benjamin zufolge nicht so sehr die Sprache selber, als vielmehr die befangene Meinung, die sie dafür hält. Der Begriff der Willkür kehrt sich damit wie ein Bumerang gegen die sogenannte Wissenschaft, die ihn im Munde führt. Indem die Sprachwissenschaft die Sprache für willkürlich erklärt, praktiziert sie blindlings ihre eigene falsche Theorie. Beruht die Sprache nämlich nur auf äußerer Verabredung, der bei aller Immanenz der sich gegenseitig definierenden Zeichen jegliche innere Motivation abgeht, dann können solche Sprachregelungen beliebig neu getroffen werden. Insofern wirkt sich die “Anschauung vom Zeichencharakter der Sprache” zersetzend auf die Sprache selber aus. Der sprachwissenschaftliche Begriff der Willkür rechtfertigt einen willkürlichen Umgang mit der Sprache. Wo solche Beliebigkeit das Wort hat, da herrscht Benjamin zufolge die schlechte Unendlichkeit überzähliger, parasitärer Neuschöpfungen, die die Quelle trüben, aus der sie geschöpft werden.13 Man vergreift sich an einer unersetzlichen Erbschaft, indem man “bald hier bald da im Sprachbereiche” sich behilft.

• 14 Eine solche Entstellung der Entstellung könnte als der messianische Ruck gedeutet werden, der die W (...)

10Gegen diese globale Verurteilung ihres Grundaxioms, die ein metaphysisches Verdammungswort mit einem philologischen Anspruch zu vereinigen scheint, wäre freilich von Seiten der Linguistik einzuwenden, daß sie auf einer unzulässigen Sinnverdrehung beruhe, die in der Tat mehr mit dem Glück des freien Schriftstellers als mit strenger Wissenschaft zu tun habe. In der Konfrontation, die wir hier unterstellen, wird der jeweilige Vorwurf der Willkür abwechselnd von beiden Seiten erhoben und zurückgewiesen. Nicht ihr Begriff der Willkür sei willkürlich, antwortet die Sprachwissenschaft, sondern Benjamins eigenwilliger Umgang mit ihm. Der eindeutig festgelegte Sinn eines terminus technicus werde mit der Vieldeutigkeit seines alltäglichen oder literarischen Gebrauchs verwechselt. Darauf ist wiederum eine implizite Antwort aus Benjamins Brief herauszulesen. Um sie zu erhalten, braucht man lediglich den Hinweis auf die “alten Worte Schicksal und Charakter” auf den Begriff der Willkür auszudehnen. Weit entfernt, den Vorwurf der Willkür zu rechtfertigen, wäre die inkriminierte Sinnverschiebung dazu bestimmt, ein Wort – die Willkür selbst – vor seiner willkürlichen Entstellung zu retten.14 Auch in diesem Fall soll ein Wort von seiner “terminologischen Fron” befreit werden. Das soll durch eine Art freier Assoziation geschehen, die mit schlafwandlerischer Sicherheit jenseits aller subjektiven Willkür zur Objektivität der Sprache selbst zurückfindet. Ein ursprüngliches, semantisch geladenes Wort steht gegen die worttaube Terminologie auf, die das “in ihr verschlossene sprachliche Leben” weiterhin unterdrückt.

• 15 Zwei Fragen drängen sich in diesem Zusammenhang auf. 1. Wie, wenn der sprachwissenschaftliche Begri (...)

12Das gilt a fortiori für die Wissenschaft, welche Sprache überhaupt als ein System willkürlicher Zeichen, und damit zugleich das Mikrosystem ihrer eigenen Terminologie – d.h. Worte wie Zeichen und Willkür – grundsätzlich mißversteht.15 Metaphysisch-philologisches Eingedenken tut not, um die “im Begriff verkrustete Oberfläche” der Sprache wieder aufzubrechen. Erst durch solche Anamnesis wäre die Idee der Willkür vom Begriff der Willkür – von der Willkür des Begriffs – erlöst. Der Begriff steht nämlich im selben verfallsgeschichtlichen Verhältnis zur Idee wie das Zeichen zum Wort.

• 16 GS, I.2, S. 694.

13Zwei unversöhnliche Auffassungen der Sprache werden hier miteinander konfrontiert. Sprache wird jeweils als Verabredung aufgefaßt. Ein “verabredetes System von Zeichen” wird einem Bild der Sprache gegenübergestellt, das Benjamins Vorstellung von Geschichte als einer “geheimen Verabredung” entspricht, die “zwischen den gewesenen Geschlechtern und unserem”16 bestehe. Anstatt Zeichen wie Münzen ständig neu prägen zu müssen, empfangen wir die entscheidenden Signale von der Sprache selber: vom Kanon der sprachlichen Überlieferung. Das Verständnis von Sprache und Geschichte bedeutet nicht nur, daß wir sie, sondern daß sie sich durch uns hindurch verstehen. “In dem Aufsatz 'Über die Unverständlichkeit'”, notiert Benjamin in seiner Dissertation,

• 18 Diese Entkräftung der Sprache – so ließe sich Benjamins Überlegung weiterspinnen – wird durch eine (...)

14Demgegenüber tut die Willkür eigenmächtiger Sprachregelungen der Sprache eine Gewalt an, die sie ihrer ursprünglichen Gewalt, ihrer geheimen Kräfte beraubt.18 Solche Willkür ist ein ohnmächtiges Diktat, und ihre Zeichen depotenzierte Worte. Sie ist deshalb “verantwortungslos”, weil sie keine entsprechende Antwort auf die alten Worte zu geben versteht.

• 19 GS, I.2, S. 647. Benjamin definiert Aura auch als “einmalige Erscheinung einer Feme, so nah sie sei (...)
• 20 Die Sprache wird in der “Lehre vom Ähnlichen” als ein “Medium” beschrieben, “in dem sich die Dinge (...)
• 21 GS, I.2, S. 694-695.
• 22 GS, I.2, S. 704.
• 23 GS, I.1, S. 89.
• 24 GS, II.1, S. 204.
• 25 GS, I.2, S. 693.
• 26 GS, I.1, S. 216.

15Antworten kann jedoch nur, wer zuhört. Sprachvergessenheit, nicht Seinsvergessenheit, gilt hier als die Erbsünde. Auf das Weltbild des bürgerlichen Subjekts, das sich nach der Marxschen Formel eine Welt nach seinem Ebenbilde schafft, wird bei Benjamin mit einer Theorie der Aura geantwortet. Auch Worte werden mit dem Vermögen belehnt, “den Blick aufzuschlagen”19. Nicht – wie bei Baudelaire – die Natur, sondern die Sprache stellt die Welt symbolischer Entsprechungen dar.20 Als ein Kraftfeld magnetischer correspondances entspricht sie zugleich Benjamins Vorstellung von Geschichte. So wie philosophische “Einsichten jeweils ganz bestimmten Worten zustreben”, “so strebt, kraft eines Heliotropismus geheimer Art, das Gewesene der Sonne sich zuzuwenden, die am Himmel der Geschichte im Aufgehen ist”21, wobei unsere “eigene Epoche mit einer ganz bestimmten früheren”22 in eine einmalige Konstellation tritt. Sprache und Geschichte besitzen beide dieselbe “segensreiche Wirksamkeit einer Ordnung”, innerhalb derer geheime Ordensverbindungen und Verabredungen stattfinden. Gute Schriftsteller und Geschichtsschreiber sind die Medien solcher Ereignisse. Ihre Feder ist gleichsam die “divinatorische”23 Wünschelrute, die es zu den sprachgeschichtlichen Quellen zieht. Das glückliche Verhältnis, das sich günstigenfalls zwischen Wort und Sache, Einsicht und Sprache, Jetzt und Einst einstellt, wird also nicht willkürlich festgesetzt, sondern fällt uns, wie die tiefsten, glücklichsten Erinnerungen, unwillkürlich zu. Zufällig sind solche Einfälle, ohne darum willkürlich zu sein. Der objektive Zufall solcher Begegnungen ist so überdeterminiert wie die freie Assoziation. Die geheimen Zeichen, die dabei ausgetauscht werden, deuten auf eine “magnetische” Wahlverwandtschaft zwischen zwei (vor)bestimmten Partnern hin, die einander im Dunkeln suchen. Bestimmung (“zu finden bestimmt”24), Bestimmtheit und Stimme (“ist nicht in Stimmen, denen wir unser Ohr schenken, ein Echo von nun verstummten?”25) bilden dabei einen einzigen Zusammenhang, der ihre wortgeschichtliche Aura ausmacht. Nur dort ist das “ganz bestimmte” Wort zu entdecken, dem eine Einsicht zustrebt, wo es nicht so sehr vom Subjekt her bestimmt wird, als sich von selbst zu Worte meldet. “Die Wahrheit ist der Tod der Intention”26.


• 27 Die Zeilen, die Benjamin 1924 an Hofmannsthal richtet, könnten Hannah Arendt zufolge “aus einer Sch (...)
• 28 Vgl. die Eingangsstrophen von zwei Baudelaire-Gedichten:
• 29 GS, I.1, S. 227 und 207. Vgl. zum “Wissenschaftsbetrieb”: B, 2, S. 523.
• 30 Vgl. zur analogen Rollenvertauschung, die im Dornröschen enthalten ist, das Benjamin seiner geschei (...)

16Klingt die gedrängte Erklärung, die Benjamin 1924 an Hofmannsthal abgibt, an gewisse Motive aus der deutschen Frühromantik an, so nimmt sie zugleich die Metaphorik der Fundamentalontologie vorweg.27 Ist bei Heidegger vom “Haus des Seins” die Rede, so hat bei Benjamin jede Wahrheit “ihr Haus, ihren angestammten Palast” in der Sprache. Die majestätischen Pfeiler dieses versunkenen Schlosses sind “aus den ältesten logoi errichtet” worden: Baudelaires correspondances verweisen auf “das frühere Leben”28. Eine Serie mehr oder weniger expliziter Gegensatzpaare reiht sich an Benjamins Gegenüberstellung einer ursprünglichen mit einer sprachvergessenen Auffassung der Sprache an: Ursprache, monotheistische Wahrheit, Grund und Boden, hoher Adel, Alteingesessenheit und sichere Fundamente auf der einen Seite, beliebige Zeichen, schlechte Unendlichkeit, geistiges Nomadentum, subalterne Wissenschaft, improvisatorische Notbehelfe, Usurpation auf der anderen. So eklektisch die einzelnen Momente dieses gebündelten Gegensatzes anmuten mögen, Eklektizismus gehört innerhalb dieser Gegenüberstellung der schlechten Seite an. Das dichte ideologische Geflecht, das hier zum Vorschein kommt, deutet vielmehr darauf hin, daß die Gegenüberstellung ihrerseits einer grösseren geschichtlichen Konstellation angehört. Es ist wohl kaum ein Zufall, wenn Scholem zur gleichen Zeit damit beschäftigt ist, die Geheimtradition der jüdischen Theologie – die Kabbala – auszugraben, die eine bürgerlich assimilierte “Wissenschaft von Judentum” verschüttet hatte. Gegen “Einzelwissenschaften” und “Wissenschaftsbetrieb” setzt der Autor des Trauerspielbuchs zwei Jahre später eine “Wissenschaft vom Ursprung” ein, deren esoterische Seite weder verleugnet noch gerühmt werden soll.29 Dieser Wissenschaft vom Ursprung liegt eine jüdische Sprachtheologie zugrunde. (Letztere hat in diesem Zusammenhang ein vergleichbares Verhältnis zum akademischen Wissenschaftsbetrieb wie der Feudaladel zum aufstrebenden Bürgertum, und wird dann später einen angemessenen Bündnispartner im historischen Materialismus finden: so wenig sich jüdische Substanz durch das Bürgertum assimilieren lassen soll, so sehr soll sie sich dann dem historischen Materialismus einverleiben). Das Fundament der Wahrheit soll die – eine, feste, edle – Sprache sein. Während die seßhafte Wahrheit in ihrem angestammten Palast thront, irren die subalternen Wissenschaften, die das königliche Haus entweder verlassen oder nie gekannt haben, in der Wüste ziellos umher. Solche Metaphorik stellt eine grandiose Rollenvertauschung vor. Die etablierte Wissenschaft wird von einem jüdischen Außenseiter im Namen jener bodenständigen Werte verurteilt, die sonst zum Arsenal des Antisemitismus gehören.30

• 33 Zit., GS, I.2, S. 701.

20Die Wahl zwischen der bürgerlichen und der theologischen Auffassung der Sprache soll also ihrerseits alles andere als beliebig sein. An die Stelle der synchronen Alternative, die hier gestellt wird, tritt im weiteren Verlauf des Aufsatzes eine verfallsgeschichtliche Genealogie. Während die richtige Theorie eine kreisförmige Sprachbewegung nachzeichnet, deren Alpha und Omega (“Ursprung ist das Ziel”33) Gott selber ist, stellt sich die falsche Meinung implizit als eine letzte Konsequenz des Sündenfalls heraus.

• 38 Vgl. dagegen die Kritik am sprachwissenschaftlichen Formalismus bei M. Bakhtin und/oder V.N. Volosh (...)

25Die Freiheit des ersten Menschen ist so lange vor der Versuchung der Willkür gefeit, als sie in der Sprache der Dinge gegründet ist. Seine Worte hören auf, die eine, wahre, ernste, motivierte, naiv-realistische, entsprechende Namenssprache zu sein, wo sie kein Fundament in der Sache mehr haben. Anstatt unmittelbar, in intentio recta bei den Dingen zu verweilen, schielt der gefallene Mensch nach Intersubjektivität.38 Zwischenmenschliche Kommunikation wäre in diesem Zusammenhang von instrumenteller Mittelbarkeit und subjektiver Herrschaft, von gegenseitiger Konkurrenz und endloser Diskussion: von mangelnder Gemeinsamkeit nicht zu trennen.

• 39 GS, II.1, S. 154.
• 40 A.a.O.

• 41 A.a.O., S. 153.
• 42 GS, I.1, S. 407.
• 43 GS, II.1, S. 153.
• 44 A.a.O.

26Mit dieser “Abkehr von jenem Anschauen der Dinge, in dem deren Sprache dem Menschen eingeht”39, vollzieht sich der Sündenfall des Sprachgeistes. Das auratische Einvernehmen zwischen Mensch und Schöpfung wird grundlos gekündigt, Freiheit wird durch Willkür, Name durch Zeichen (z)ersetzt, der “Abgrund des Geschwätzes”40 tut sich auf. L'arbitraire du signe ist m.a.W. eine Formel, die in diesem Zusammenhang den Sündenfall bezeichnet. Denn der “Verfall des seligen Sprachgeistes”41 fällt sowohl mit dem “Triumph der Subjektivität und dem Anbruch einer Willkürherrschaft über Dinge”42, als auch mit der “Geburtsstunde”43 des Zeichens zusammen. In diesem Augenblick tritt die Sprache aus der “immanenten eigenen Magie” heraus, um “ausdrücklich, von außen gleichsam, magisch zu werden”44. Sie vertreibt sich selber aus dem Paradies und stürzt ins bodenlose, uferlose Draußen, das sie damit erfindet. Das lange Irren in der Wüste ist zugleich die große Verwirrung.

• 46 GS, II.1, S. 155.
• 47 Vgl. etwa zur Problematik des Zeichens: Max Horkheimer und Theodor W. Adorno, Dialektik der Aufklär (...)

27Während die richtigen Worte, die Namen, les mots justes, den Dingen Gerechtigkeit widerfahren lassen, üben gefallene Worte Gewalt über sie aus. Letztere stellen eine ohnmächtige, aber verhängnisvolle “Überbenennung”46 dar. Ist der “angestammte Palast” der Sprache aus den “ältesten Logoi” errichtet, so ist der Turm zu Babel aus lauter irren Zeichen aufgebaut. Damit ergibt sich eine weitreichende Begriffskette: Willkür, Zeichen, Verknechtung, Herrschaft, Subjektivität, Äußerlichkeit, Mittelbarkeit, Abstraktion, Urteil, Sprachverwirrung, Geschwätz, Narretei, Schuld, Bedeutung usw. Das sprachphilosophische Paradigma, das mit Benjamins Deutung des Sündenfalls entsteht, wird sein gesamtes Denken – und darüber hinaus Adornos Beitrag zur “kritischen Theorie”47 – wesentlich mitbestimmen.

• 48 GS, I.1, S. 342.

28Ist die Willkür der Zeichen die Signatur des Sündenfalls, was ist dann von der Zeichentheorie der Sprache zu halten? Sie ist wohl als ein weiteres Symptom des Sündenfalls und zugleich als das namenlose “Wissen” zu deuten, das ihn verdrängt. Ihre Rede von der Willkür der Zeichen wäre vielleicht weniger eine willkürliche Konstruktion als eine unwillkürlich entstellte Wahrheit. Jedenfalls weist diese Formel bei Benjamin einerseits auf das katastrophale Ereignis, welches die Geschichte überhaupt in Bewegung setzt, und andererseits auf die Wissenschaft hin, die diese “Urgeschichte des Bedeutens”4848 vergessen zu haben scheint.

• 49 In seinem Aufsatz “Über Wahrheit und Lüge im außermoralischen Sinn” legt
Nietzsche den Gedanken nah (...)
• 50 Einerseits hebt Benjamin die magische Komponente der profanen, scheinbar entzauberten Zeichensprach (...)

29Die geschichtsphilosophische Konsequenz, die sich aus diesem sprachphilosophischen Paradigma ergibt, ist, daß die menschliche Geschichte sofort mit der gottverlassenen Moderne einsetzt. Ist Gott tot, dann ist alles erlaubt; wo alles erlaubt ist, dort herrscht Willkür; und wenn die gottgewollte, hierarchisch gegliederte Schöpfung einen “feudalen” Eindruck macht, dann sieht die darauffolgende Willkürherrschaft entsprechend “bürgerlich” aus. Was sonst in Geschichtsbüchern als Aufstieg einer fortschrittlichen Bürgerklasse geschildert wird, die sich von feudaler Willkür emanzipiert, wird hier umgekehrt als Absturz in die Willkürherrschaft ausgelegt.49 Und wo andere im Zeichen eine entmythologisierte Sprache sehen, erblickt Benjamin eine neue, profane Dämonie.50 Die unheimliche Zeichensprache, die die gute, “immanente” Magie der Namen zugunsten einer schlechten, “ausdrücklichen” verdrängt, breitet sich so ungehemmt wie die bürgerliche Gesellschaft aus. Der stille Kreis einer begrenzten Namenssprache wird durch die wuchernde Überproduktion beliebiger Spielmarken ersetzt. Das Zeichen ist – wie bei Marx die Ware – die Urzelle eines Systems, das – wie einst Gott – die Welt nach seinem Ebenbilde schafft.


• 51 GS, II.1, S. 153.
• 52 GS, I.2, S. 683.

30“Die Sprache”, schreibt Benjamin, “gibt niemals bloße Zeichen” – auch wenn der gefallene Mensch die Sprache “an einem Teile jedenfalls zum bloßen Zeichen”51 macht. Die ursprüngliche Namenssprache ist auch nach dem Sündenfall nicht spurlos verschwunden. Ihr im Dickicht der Zeichenwelt die Treue zu halten, ist die jeweilige “Aufgabe” des Schriftstellers, des Übersetzers und des Forschers. Diese Verantwortung wird von der bürgerlichen Zeichentheorie vollends verraten. Indem sie die Sprache auf bloße Zeichen reduziert, denkt sie die letzten Spuren ihres paradiesischen Ursprungs weg. Die bürgerliche Zeichensprache ist schon schlimm genug, aber die bürgerliche Theorie der Zeichensprache macht die Situation dadurch schlimmer, daß sie die ursprüngliche Abkehr von der Namenssprache auf wissenschaftlicher Ebene wiederholt. Besteht die Katastrophe darin, daß “es 'so weiter' geht”52, dann leistet die Zeichentheorie einen wissenschaftlichen Beitrag zu ihrer Normalisierung. Sie hilft der Katastrophe nach, indem sie die schlechte Unendlichkeit der Zeichen um ein falsches Alibi vermehrt. Sie tut, als wäre nichts geschehen, und hypostastiert den Sündenfall, von dem sie nichts wissen will, indem sie ihn mit dem Normalfall verwechselt. Darin liegt der geheime Naturalismus der konventionalistischen Sprachtheorie. Die Konvention gerinnt zur zweiten Natur. Eine wertneutrale Wissenschaft nimmt die gefallene Sprache, wie sie sie vorzufinden meint, und heißt sie gut. Dafür ist ihr Begriff der Willkür selber ein entsprechendes Indiz. Er bezeichnet den Skandal ohne ihn beim Namen zu nennen, und verrät dabei mehr, als er weiß.

• 53 Das wäre die “Genese” einer Linguistik, die von genetischen Fragen nichts wissen will. Sie klammert (...)

31Die nachträgliche Legitimation des Sündenfalls, welche die bürgerliche Zeichentheorie unwillkürlich liefert, stellt sich somit aus sprachtheologischer Sicht als ein Vergessen des Vergessens dar.53 Sie ist – wie bei Marx die politische Ökonomie – eine Verdinglichung der Verdinglichung, die Verzerrung – wie beim späten Lukacs die moderne Kunst – einer verzerrten Welt. Die Katastrophe vollendet sich, indem sie ihre Spuren verwischt. Gleichwohl verrät sich die Verdrängung der Verdrängung als ein weiteres Symptom. Sie erinnert daran, daß man sich nicht mehr daran erinnert, daß man die wahre Sprache vergessen hat.

• 54 ll ferait volontiers de la terre un debris

• 55 GS, II.1, S. 153.
• 56 Eine der vielen profanen Gegenfragen, die die hier inkriminierte Sprachwissenschaft aufwerfen könnt (...)

32Eingangs wurde die Frage aufgeworfen, ob die bürgerliche Zeichentheorie, die Benjamin gleichsam im Vorbeigehen schneidet, einen mächtigen oder einen nichtigen Gegner darstellt. Die immanente, sprachtheologische Antwort müßte lauten: beides zugleich. Die Zeichentheorie, deren “Unhaltbarkeit und Leere” erwiesen werden soll, ist so grundlos wie der Abgrund, auf dem sie fußt. Dieser “Abgrund des Geschwätzes” bedeutet gleichzeitig ein irreales Nichts und eine tödliche Gefahr. Denn er droht – wie bei Baudelaire die Langeweile – “die Welt in einem Gähnen zu verschlucken”54. Kein Wunder also, wenn Benjamin das Geschwätz regelmäßig verdonnert. Er macht mit ihm kurzen Prozeß. Sein vernichtendes Urteil über die “falsche Meinung von der Sprache” klingt in der Tat an das göttliche “Gericht” an, vor dem “der geschwätzige Mensch, der Sündige”55 einst gestellt wurde, um dann durch die Wucht des richtenden Wortes aus dem Paradies vertrieben zu werden.56

• 57 Zit., GS, II.1, S. 240.

“In diesem windigen Europa”57
Dostojewski

• 59 GS, II.2, S. 689. Mit dieser Metapher beschreibt Benjamin ein Jahr 
zuvor nicht sich, sondern Sowje (...)
• 60 Vgl. dazu Scholem, a.a.O., S. 35-72.

34Durch diesen “Umschmelzungsprozess”59 hindurch wird sein Denken dennoch – oder deswegen – von seiner frühen Sprachphilosophie weiterhin geprägt. So läßt sich beispielsweise die abschließende Deutung, die Benjamin in den “Geschichtsphilosophischen Thesen” vom “neuen Engel” gibt, der mehrfach bei ihm vorkommt,60 als die endgültige Wiederaufnahme jenes sprachphilosophischen Motivs begreifen, dem wir bisher in seinen theologischen Jugendschriften nachgegangen sind.

• 62 A.a.O., S. 695.
• 63 “Das Staunen darüber, daß die Dinge, die wir erleben, im zwanzigsten 
Jahrhundert 'noch' möglich si (...)
• 64 Analog hat Kafka “in dem Spiegel, den die Vorwelt ihm in Gestalt der 
Schuld entgegenhielt, die Zuk (...)

35Dem historischen Materialisten, der Benjamin vorschwebt, geht es darum, “ein Bild der Vergangenheit festzustellen, wie es sich im Augenblick der Gefahr dem historischen Subjekt einstellt”62. Der angelus novus, der auf die gesamte bisherige Menschheitsgeschichte starrt, ist sein hilfloser Schutzpatron. Könnte sich der Engel umdrehen, so sähe die Endlösung, auf die die Weltgeschichte – Nietzsche würde sagen: der europäische Nihilismus – hintreibt. Aber die endgültige Besiegelung des Unheils könnte ihn kaum noch überraschen.63 Denn die Vergangenheit, die der Engel der Geschichte vor sich sieht, enthält schon die Zukunft.64 Auschwitz dehnt sich gleichsam vor und hinter ihm aus. Als ein “rückwärts gewandter Prophet” kehrt er

• 66 GS, I.1, S. 405.
• 67 Angesichts dieses Unheils greift auch Brecht, der plumpe Materialist, auf
religiöse Bilder zurück: (...)

37Zunächst erinnert der grauenhafte Anblick, der den Engel der Geschichte bannt, an die “trostlose Verworrenheit der Schädelstätte”66, auf die der grübelnde Allegoriker im Trauerspielbuch verzweifelt hinstarrt. Hier wie dort richtet sich die Weltgeschichte selber.67 Sie geht am Abgrund zugrunde, auf dem sie fußt. “Die Geschichte in allem, was sie Unzeitiges, Leidvolles, Verfehltes hat”, so lautet eine bekannte Stelle des Trauerspielbuchs,

• 69 Diese Mißgestalt wäre vielleicht mit dem Motiv des Buckels in Beziehung zu setzen. Ist die Weltgesc (...)

38Dem Allegoriker stellt sich die Geschichte als eine Fehlgeburt69 dar, die weder lebens- noch sterbefähig ist. Die Stationen ihres Martyriums skandieren den Fortschritt einer ursprünglichen, andauernden Katastrophe. Die Urszene dieses Trauerspiels war jedoch dem Trauerspielbuch zufolge, das hier an den frühen Sprachaufsatz wörtlich anknüpft, nichts anderes als der Sündenfall des Sprachgeistes.

• 70 GS, II.2, S. 436.
• 71 GS, II.1, S. 153.
• 72 GS, I.2, S. 479.
• 73 Zit., GS, II.2, S. 432.

39Der Sturm, der “vom Paradiese her” weht, kann ebenfalls nur dem Sündenfall entsprungen sein. “Denn es ist ja ein Sturm”, heißt es im “der aus dem Vergessen herweht”70; und das Vergessen hat sich mittlerweile als jene “Abkehr” von der Dingsprache herausgestellt, die den Sündenfall verschuldet. Wo die paradiesische Namenssprache “selig in sich selbst ruht”71, dort herrscht die Ruhe vor dem Sturm. Darauf folgt der Lapsus linguae, wodurch die ersten Menschen sich ihre – stürmische – Vertreibung aus dem Paradiese zuziehen. Indem sie aus der seligen Namenssprache heraustreten, lassen sie das Paradies fast schon hinter sich. Mit diesem Akt der Willkür fängt die Geschichte an. Der sogenannte Fortschritt, der sich immer weiter vom Paradies entfernt, erweist sich als die konsequente, lineare Fortsetzung einer Abkehr, die dem Paradies den Rücken dreht. Am Ende der Geschichte wird der Engel umgekehrt dem Fortschritt den Rücken kehren, um sich der Vergangenheit – und darüber hinaus dem Paradies – zuwenden zu können. Damit stellt er eine melancholische Form von Aura wieder her. Heißt nämlich die Aura einer Erscheinung erfahren, sie “mit dem Vermögen belehnen, den Blick aufzuschlagen”, dann geht der “Verfall der Aura”72 mit dem “Verfall des seligen Sprachgeistes” einher. Die Sprache entspricht nicht mehr den Dingen, der Augen-Blick findet nicht mehr statt, die Verabredung wird verfehlt. Ist Aufmerksamkeit Malebranche zufolge “das natürliche Gebet der Seele”73, so hat der Mensch im Sündenfall zu beten aufgehört. Die nomadisierende Diaspora der Sprache und, ineins mit dieser Sprachverwirrung, die trostlose Verworrenheit der Weltgeschichte gehen auf diese ursprüngliche Zerstreuung zurück.


• 74 “Aber das Vergessen betrifft immer das Beste”, schreibt Benjamin im Zusammenhang mit Kafka, “denn e (...)
• 75 GS, I.1, S. 313-314.
• 76 Zit., GS, II.2, S. 428.

40Ist “Ursprung” das “Ziel”, dann führt die Versuchung, die “wir den Fortschritt nennen”, im Sturmschritt des Vergessens74 vom Ziele ab. Dieser unentwegte Fortschritt ist in Wahrheit der fortschreitende Sündenfall. Er weist nicht wirklich vorwärts, sondern versinkt immer tiefer in den Abgrund. Daß er die “allegorische Physiognomie der Natur-Geschichte”75 hat, besagt, daß die bisherige Menschheitsgeschichte keinen Fortschritt über die Naturgeschichte darstellt. “An Fortschritt glauben”, bemerkt Kafka, “heißt nicht glauben, daß ein Fortschritt schon geschehen ist. Das wäre kein Glauben"76. Nur eine tief gefallene Menschheit kann ihre Zurückgebliebenheit mit Fortschritt verwechseln. Nicht einmal den Abfall von der Namenssprache kann sie beim Namen nennen. Der Begriff des Fortschritts ist – wie die terminologische Rede von der Willkür des Zeichens – zu einem windigen Euphemismus geworden, der selber am Sündenfall des Sprachgeistes teilhat.

• 77 Ist das erste Anzeichen dieses Sturms das Geräusch der fallenden Blätter, die am “Baum der 'Erkennt (...)
• 78 GS, II.1, S. 154.
• 79 Der letzte Satz von “Paris, die Hauptstadt des XIX. Jahrhunderts” wäre hier einzublenden: “Mit der (...)
• 80 GS, I.1, S. 313-314.
• 81 A.a.O., S. 35.
• 82 Vgl. dazu den “Ausfall aller Eschatologie” (a.a.O., S. 259) im deutschen Trauerspiel und den Ausfal (...)
• 83 GS, II.1, S. 147.
• 84 GS, I.1, S. 216.

41Ist der sogenannte Fortschritt “dieser Sturm”77, so geht er auf ein ursprüngliches Erdbeben zurück. Im Sündenfall wurde die “gemeinsame Grundlage” des Sprachgeistes mit einem Mal erschüttert.78 Auf solchen unsicheren Fundamenten wurde der Turm zu Babel dann errichtet, dessen monumentale Eitelkeit am Anfang der Geschichte wie ein Menetekel das bittere Ende schon ahnen ließ.79 Kein Wunder, wenn der Engel der Geschichte am Ende auf einen einzigen Trümmerhaufen starrt. Der “Zeit-Raum”80 der “Natur-Geschichte”81, der sich vor seinen Augen ausdehnt, ist der ausgedehnte Sündenfall. War der angestammte Palast der Wahrheit aus den ältesten logoi errichtet worden, so stellt der Trümmerhaufen der Geschichte in einem doppelten Sinn den Abfall der Geschichte dar. Der Turm zu Babel, dessen Geschwätz schon wie der Lärm der Börse klingt, und der Trümmerhaufen der Geschichte, der an die kabbalistische Symbolik der zerbrochenen Gefäße zurückerinnert, markieren den Anfang und das Ende einer Willkürherrschaft, die auf den brüchigen Fundamenten des Zeichens steht und fällt. Der Sündenfall war schon der Anfang vom Ende, das seitdem endlos weitergeht. Wie auf einem Autofriedhof werden “unablässig Trümmer auf Trümmer” gehäuft, die als Kehricht des Fortschritts sein wahres, namenloses Gesicht darstellen. Der Trümmerhaufen schreit wie ein stummer Leichenberg zum Himmel, den er zugleich verdeckt.82 Ist diese apokalyptische Müllhalde, die wie der Turm zu Babel “zum Himmel wächst”, eine letzte Allegorie des Sündenfalls, dann setzt sie sich – so “organisch” wie bei Marx das Kapital – aus einer “primitiven Akkumulation” wuchernder, totgeborener Zeichen zusammen. Das Zeichen ist das Todeszeichen, das Bruchstück, die Allegorie seiner eigenen Fehlgeburt. Die selige Namenssprache war hingegen die Mitteilung eines noch ungebrochenen symbolischen Zusammenhangs. Indem Gott dem Menschen unmittelbar von zu Mund den “Odem” einblies, gab er ihm “zugleich Leben und Geist und Sprache”. Letztere war die Sprache des geistigen “Lauts”, der eine symbolische Gemeinschaft mit der Natur herstellte.83 Im Gegensatz zu dieser paradiesischen Namenssprache, deren “prägende Gewalt”84 sie eingebüßt haben, “prägen” die gefallenen Zeichen ihre Willkür der Geschichte “auf”. Die lebendige Stimme wird durch eine tödliche Inschrift zum Schweigen gebracht.

• 86 Von einer Perspektive aus gesehen, die die Geschichte als Sprachzerfall erscheinen läßt, erweist di (...)
• 87 GS, I.2, S. 704.

42Was dem Engel der Geschichte die Sprache verschlägt, ist – sprachtheologisch betrachtet – der todtraurige Anblick der zerschlagenen, sprachlos gewordenen Sprache.86 “Wo eine Kette von Begebenheiten vor uns erscheint, da sieht er eine einzige Katastrophe [...]”. Und wo ein geregeltes System verabredeter Zeichen vor dem Semiologen erscheint, da sieht er einen Trümmerhaufen. Das Unheil, das die bürgerliche Wissenschaft nicht begreifen kann, wird durch sie stillschweigend beschönigt. Darin tut der Konventionalismus es dem Historismus gleich, den sie mit der “Diachronie” ausklammem will. “Wir”, die wir im Trümmerfeld der Geschichte lediglich eine “Kette von Begebenheiten” sehen, sind nämlich treue Schüler jenes Historismus, der sich damit begnügt, “einen Kausalnexus von verschiedenen Momenten der Geschichte zu etablieren” und “die Abfolge der Begebenheiten durch die Finger laufen zu lassen wie einen Rosenkranz”87.

• 88 Vgl. zur Zusammenarbeit von Theologie und Materialismus GS, I.2, S. 693.

• 89 Zit., a.a.O., S. 695. Alles ist Ranke zufolge “unmittelbar zu Gott”. Aber der messianische Augenbli (...)
• 90 Vgl. zum theologischen totum simul der strukturalistischen panorographie Derridas Aufsatz “Force et (...)
• 91 GS, I.1, S. 343.

43Historistische Diachronie und strukturalistische Synchronie, die sonst immer gegeneinander ausgespielt werden, gehören hier so eng zusammen wie die zwei Instanzen – historischer Materialismus und jüdische Theologie –, die bei Benjamin über sie Gericht halten.88 Sowenig seine Sprachtheologie die bürgerliche Zeichentheorie tolerieren kann, sowenig duldet seine materialistische Geschichtsphilo- sophie den bürgerlichen Historismus. Seine Anklage lautet in beiden Fällen: Verschweigen der Katastrophe. Eine subjektive Wissenschaft, die streng objektiv zu sein meint, drückt dem realen Chaos ihre terminologische Ordnung auf und verdoppelt damit die Willkür, an der ihr Gegenstand schon leidet. Sie räumt die Spuren schön ordentlich weg, indem sie den “Zeit-Raum” des Sündenfalls nochmals verräumlicht Das geschieht entweder durch einen synchronen Querschnitt oder durch eine diachrone Übersicht. Aber der strukturalistische Querschnitt schafft seinerseits eine Übersicht, und der historistische Überblick ist umgekehrt ein Längsschnitt. Wer mit Ranke das Panorama der Vergangenheit überblicken will 'wie es eigentlich gewesen ist'89, nimmt die gottähnliche Perspektive eines allwissenden Erzählers ein. Die Diachronie schrumpft dabei zur Synchronie zusammen, die bei den Strukturalisten ebenfalls einem quasi göttlichen Blickwinkel entspricht.90 Aber diese komplementären Perspektiven entspringen in Wirklichkeit dem Sündenfall. Die Verräumlichung der Zeit, die den wissenschaftlichen Überblick ermöglicht, hat ihre Vorgeschichte im “Zeit-Raum” des deutschen Trauerspiels. Die Wahrheit der barocken Aussicht auf die “erstarrte Urlandschaft”91 der “Natur-Geschichte” geht jedoch in dem Augenblick verloren, wo die Trauer des Allegorikers durch die Neutralität einer affektleeren, wertfreien Wissenschaft ersetzt wird.

• 92 Folgender Satz von Maxime du Camp steht als Motto zum zweiten Éxpose 
der Passagenarbeit: “L'histoi (...)
• 93 GS, I.2, S. 702.
• 94 A.a.O., S. 695.
• 95 Vgl. dazu Benjamins Selbstbeschreibung im Jahre 1931: “Ein Schiffbrüchiger, der auf einem Wrack tre (...)
• 96 GS, I.2, S. 703.
• 97 A.a.O., S. 696.
• 98 “Die Vielheit der Historien ist der Vielheit der Sprachen ähnlich. Universalgeschichte im heutigen (...)

44Die wissenschaftliche These vom arbitraire du signe erwies sich vorhin als ein weiteres Symptom jener Willkür, die Benjamin zufolge nur aus sprachtheologischer Perspektive zu diagnostizieren ist. Aber sie braucht sich lediglich beim Wort zu nehmen, um die Diagnose selber zu stellen. Sie weiß es nicht, so wäre das Marxsche Wort abzuwandeln, aber sie sagt es. Ähnliches gilt für das Verhältnis des Historismus zum historischen Materialismus. Die gefährdete Vogelperspektive des angelus novus ist die Sichtweise eines zu sich gekommenen Historismus.92 Liefert letzterer “das ewige Bild der Vergangenheit”93, so stellt die Geschichte in den Augen des Engels eine permanente Katastrophe dar. Nicht, daß er sie im gleichen Sinn sub specie aeternitatis betrachtet. Da er im nächsten Augenblick vom Sturm des Fortschritts fortgetrieben werden wird, ist er kaum in der Lage, die Illusion des Historismus zu teilen, die Wahrheit könne ihm “nicht davonlaufen”94. Auch von seiner prekären Warte95 aus gesehen fallen jedoch Synchronie und Diachronie zusammen. Der strukturalistische Querschnitt, der die Diachronie nicht mehr passieren läßt, wird hier zur “messianischen Stillstellung des Geschehens”96, die das falsche Kontinuum der Geschichte erstarren läßt, indem sie ihr Medusenhaupt apotropäisch gegen sie kehrt. Vor den Augen des angelus novus schrumpft die Weltgeschichte zum nackten Grauen zusammen, das den Schleier der – mechanischen – Chronologie zerreißt. Die “Kette von Begebenheiten”, die uns den Blick versperrt, stellt sich nunmehr als die mythische Verkettung eines Schuldzusammenhangs, ihr unschuldiges Nacheinander als ein heilloses Durcheinander, dar. Indem der historistische Überblick sich selber überhöht, wird er zum wahren Ausblick auf den Zeit-Raum der Geschichte. Dem Engel der Geschichte ist alles ungleich drastischer “unmittelbar” als dem komfortablen Gott des Historismus. Er erfährt am eigenen himmlischen Leibe, “wie es denn eigentlich gewesen ist”. Die “Universalgeschichte”, deren sich der Historismus befleißigt, ist nämlich bisher kein “Triumphzug”97, sondern ein einziger Trauerzug gewesen ist.98

• 99 GS, I.1, S. 406.
• 100 A.a.O.
• 101 A.a.O.
• 102 GS, I.2, S. 696.
• 103 “Wie ein Kranker, der im Fieber liegt, alle Worte, die ihm vernehmbar
werden, in die jagenden Vorst (...)
• 104 GS, I.1, S. 343.
• 105 A.a.O., S. 406. Eine “letzte Phantasmagorie des Objektiven” stellt auch
Blanquis Schrift L'Eternité (...)
• 106 A.a.O., S. 407.
• 107 GS, I.2, S. 702.
• 108 GS, I.1, S. 360.

45“In Gottes Welt”, heißt es am Ende des Trauerspielbuchs, “erwacht der Allegoriker”99. Verkehrt sich dort der Sturz des bösen Engels mit “einem Umschwung”100 in eine erlösende Gegenbewegung, so findet sich umgekehrt der angelus novus, der kein gefallener Engel ist, in der Hölle wieder. Nicht aus dem Traum, sondern mitten drin ist er erwacht. Er könnte in diesem Sinne ein erwachter Historist, ein zu sich gekommener, aber keineswegs geretteter Allegoriker genannt werden. Der “subjektive Blick der Melancholie”101, der dem Allegoriker eigen ist, und die entsprechende “Traurigkeit”102 des Historisten sind einer objektiven Trauer gewichen. Während der Historismus die selbstbefangene Willkür103 darstellt, die sich hinter einer Fassade erhabener Objektivität verbirgt, verkörpert der fast körperlose Engel das unglückliche Bewußtsein der objektiven Willkür – der um sich greifenden Subjektivität –, die sich auf dem Trümmerfeld der Weltgeschichte austobt. Beide erinnern also auf je verschiedene Weise an die Optik des barocken Allegorikers. Der Engel, der die “facies hippocratica der Geschichte”104 mit weit offenen Augen betrachtet, erkennt sie als den Alptraum, aus dem er aufwachen möchte. Demgegenüber träumt der schlafwandelnde Historismus die “letzte Phantasmagorie des Objektiven”105 weiter und macht's dabei dem Allegoriker ebenfalls nach, der “im Sündenfall zu Hause ist”106. Es ist kein Zufall, wenn Benjamins Beschreibung des Historismus als eines “Bordell[s]”, wo man sich bei der “Hure 'Es war einmal'”107 ausgibt, an die Stelle im Trauerspielbuch anklingt, wo die Willkür allegorischen Bedeutens als “finsterer Sultan” personifiziert wird, der “im Harem der Dinge”108 herrscht. Die Genauigkeit der Parallele zwischen diesen allegorischen Darstellungen der allegorischen Verhaltensweise verweist auf einen grundlegenden Zusammenhang.

• 110 “Eine Bedeutung, einen Sinn auszustrahlen”, ist das Ding seit dem Sündenfall “ganz unfähig; an Bede (...)
• 111 Das ist der Gestus des Lumpensammlers. Der Historist ist der schlechte, der historische Materialist (...)

47Dasselbe galt vorhin – im eingangs zitierten Brief an Hofmannsthal – für das erratische Verhalten der irrenden Einzelwissenschaften, die “bald hier bald da” im Sprachbereiche sich behelfen. An der Willkür seines Zugriffs ist das gefallene Wissen zu erkennen.110 Nicht anders verhält sich der Historismus, der beliebige Fakten aus dem wüsten Fundus seines Wissens stückweise herauskramt.111 Solche Geschichtsschreibung, heißt es an anderer Stelle weiter,

• 113 Zit. GS, I.2, S. 700.
• 114 GS, I.3, S. 1238.

48Während der Engel der Geschichte das Zerschlagene gern zusammenfügen würde, zerschlägt's der Historismus noch einmal, um anschließend solche potenzierte Willkür als ihr Heilmittel auszugeben. Das doppelte Stückwerk wird zur Phantasmagorie eines organischen Ganzen zusammengefügt. Der vorwärtsgetriebene Engel möchte beim Zerschlagenen “wohl verweilen”. Der saturierte Historist schlendert hingegen wie ein “Müßiggänger im Garten des Wissens”113 herum, um eine müßige Ordnung aus der ungeordneten Masse seines toten Wissens zusammenzustellen. Jener Garten ist lediglich ein Zerrbild des längst verlorenen Paradieses. Wer in ihm lustwandelt, will vergessen, daß er in der Wüste irrt. So wie die gefallenen Zeichen eine “Parodie” der paradiesischen Namenssprache lieferten, so karikiert das gefallene Wissen des Historismus die “messianische Idee der Universalgeschichte”114.

• 115 GS, I.1, S. 342. Als “das Zeichen, das gegen seine Bedeutung scharf abgesetzt ist” (GS, V.1, S. 473 (...)
• 116 GS, II.1, S. 153.
• 117 GS, I.1, S. 409.
• 118 Vgl. zu dieser Problematik den Aufsatz “Rhetoric of Temporality” von Paul de Man, in: Interpretatio (...)
• 119 GS, I.1, S. 406.
• 120 A.a.O., S. 407.

49Dieselbe Antithetik, die die Einsicht des Engels von der Blindheit des Historismus trennt, unterscheidet das geschärfte Bewußtsein, das der Allegoriker vom “Abgrund zwischen bildlichem Sein und Bedeuten” hat, von der “unbeteiligten Süffisanz, die in der scheinbar verwandten Intention des Zeichens sich findet”115. Ein Abgrund zwischen Zeichen und Bezeichnetem hatte sich im Sündenfall erstmals aufgetan, als die Sprache sich selber fremd geworden war. Von da an sollte das Wort “etwas mitteilen (außer sich selbst)”116. Damit war im Ansatz die weitere Kluft gegeben, die in der Allegorie Bild und Bedeutung trennt. Alles kommt seitdem darauf an, ob die Menschen sich im Abgrund häuslich einrichten oder aber das schmerzliche Bewußtsein der Entfremdung wachhalten. Beide Möglichkeiten sind von vornherein gegeben. Entweder gedenkt der erwachende Allegoriker des weltgeschichtlichen Ursprungs, der seiner “Trauer Einsatz und Ausgang zugleich weist”117, oder er verliert mit dem Bewußtsein des Unheils die Perspektive der Erlösung. Im zweiten Fall wird der allegorische Weltzustand verschleiert, indem er nochmals allegorisiert wird. Allegorie der Allegorie – eine solche Formel, die man der Schlegelsehen “Ironie der Ironie”118 an die Seite stellen könnte, hätte in diesem Zusammenhang einen doppelten Sinn. Man kann darunter entweder die schlechte Unendlichkeit oder aber das gute Ende der Allegorie verstehen. Entweder bedeutet die Allegorie, zu deren Definition es gehört, von etwas anderem (allos) zu reden, ihrerseits etwas anderes als sie ist, und zwar das “Nichtsein” dessen, was sie “vorstellt”119. Damit ginge das Nichts des Bösen – wie am Ende des Trauerspielbuchs – im Sein des Guten unter. Die Allegorie wäre eine präfigurative Figur, die ihr Ende in sich trägt. Oder aber sie potenziert sich selber, geht immer so weiter, und hebt sich damit auf andere, falsche Weise auf. Das Subjekt hätte sich nunmehr seiner Entfremdung so weit entfremdet, daß es diese seine doppelte Leere für “gesättigtes Sein”120 halten könnte. Dieses Schema, das später von der Frankfurter Schule auf die Eindimensionalität der spätbürgerlichen Konsumgesellschaft übertragen worden ist, gilt zunächst bei Benjamin für den wissenschaftlichen Komfort sowohl der bürgerlichen Zeichentheorie als auch des Historismus. Ihre gemeinsame Ursünde wurde vorhin als ein Vergessen des Vergessens bezeichnet. Die Semiologie, die die Sprache in ein formales System reiner Differenzen aufteilt, vergißt darüber die große ontologische Differenz, die zwischen einer unmittelbaren Namenssprache und einer Sprache prädikativer Ur-teile und kommunikativer Mit-teilung besteht. Und der Historiker, der sich an die Fakten verliert, übersieht dabei die eine Katastrophe, die aus ihnen herauszulesen ist. Beide sind schlechte, selbstvergessene Allegoriker, die dem Abgrund umso hoffnungsloser verfallen, je weniger sie von ihm wissen wollen.

• 121 Vgl. dazu a.a.O., S. 220 ff. Auch in der Kontroverse zwischen Realismus 
und Nominalismus, die Benj (...)
• 122 A.a.O., S. 227.
• 123 A.a.O., S. 227-228.
• 124 GS, I.2, S. 703.
• 125 GS, I.3, S. 1232.
• 126 GS, II.2, S. 437.

50Fassen wir unseren Kommentar zusammen. Der Sturm des Fortschritts, der Benjamins angelus novus vorwärtstreibt, erscheint gegen den Hintergrund seiner frühen Sprachphilosophie als eine schreckliche Parodie auf das göttliche “Einblasen des Odems”, das dem ersten Menschen Leben, Geist und Sprache verlieh. An die Stelle der inspirierten Namen tritt im Sündenfall die Inflation der Zeichen. Was wir den Fortschritt nennen, wäre nichts anderes als dieses windige “Geschwätz”. Flatus vocis hatten die Nominalisten den mittelalterlichen Begriffsrealismus abwertend genannt. Ihre Wiederaufnahme einer konventionalistischen Sprachtheorie ging mit der vielgerühmten Emanzipation des bürgerlichen Individuums einher. Diese epochale Wende wird beim frühen Benjamin von einer sprachphilosophisch gedeuteten Version des Sündenfalls überblendet. Wem Namen Schall und Rauch, und Universalien will- kürliche Spielmarken,121 sind, der läßt Schutt und Trümmer hinter sich. Philosophiegeschichtlich betrachtet wäre der Sturm des Fortschritts der losgelassene Nominalismus, dessen eigener flatus vocis am Ende die haecceitas verwüstet, die er ursprünglich gegen den mittelalterlichen Realismus geltend machte. In der “Erkenntniskritischen Vorrede” zum Trauerspielbuch wird deshalb nicht der Nominalismus, sondern ein adamitischer Platonismus mit der “Rettung” des “Einzelnen”122 beauftragt – ein philosophiegeschichtlicher Anachronismus, der zugleich den aktuellen Impuls der damaligen Philosophie teilt, “zu den Sachen selbst” zurückzukehren. Benjamins “Platonismus” ist ebenfalls – über alle Differenzen oder Korrektive hinweg – seinem späteren “historischen Materialismus” wahlverwandt. Die Sehnsucht nach der himmlischen Ruhe einer entrückten Namens- und Ideensphäre,123 die den Verkehr der Zeichensprachen noch nicht oder nicht mehr kennt, ist mit dem revolutionären Impuls zusammenzudenken, eine messianische “Stillstellung des Geschehens”124 im Sinne eines Generalstreiks herbeizuführen. Wenn der Fortschritt zur unkontrollierbaren Dynamik einer Naturkatastrophe geworden ist, dann kann die Revolution nicht mehr als die “Lokomotive” der geschichtlichen Dialektik, sondern nur noch als “Griff [...] nach der Notbremse”125 oder als “Um- kehr”126 gedacht werden. Benjamins Geschichtsphilosphie kehrt mit dieser Feststellung zu ihren sprachphilosophischen Anfängen zurück.


• 127 GS, II.1, S. 153.
• 128 GS, II.2, S. 432.
• 129 GS, I.1, S. 406. “Also hat das Wissen von dem Bösen gar keinen Gegenstand. Dies ist nicht in der We (...)

51Seine allegorische Deutung des Kleeschen Engels läßt sich in diesem Zusammenhang als die geschichtsphilosophische Variation eines sprachphilosophischen Paradigmas verstehen, das seinerseits auf die biblische Genesis-Geschichte zurückgeht. Die Geschichte, die sie erzählt, läßt Geschichte überhaupt mit dem Sündenfall des Sprachgeistes anfangen. Erzählen wir ein letztes Mal diese folgenreiche Geschichte nach. Im Sündenfall tritt der Name aus der “immanenten eigenen Magie” heraus, “um ausdrücklich, von außen gleichsam, magisch zu werden”127. Was wir sonst Säkularisierung nennen, ist demzufolge Dämonie. Mit der Profanierung der Sprache entsteht eine “ausdrückliche” Magie, die den Dingen ihre “verantwortungslose Willkür aufprägt”. Äußerlichkeit, Schrift, und eine Art schwarzer Magie fallen mit dem Anbruch dieser Willkürherrschaft zusammen. Daraus resultiert eine nicht enden wollende “Narretei”. Die selbstbezogene Zeichensprache, die kein fundamentum in re mehr hat, erzeugt einen phantasmagorischen Beziehungswahn, der jeden echten Bezugs zur Wirklichkeit entbehrt. Deshalb wirkt er so tödlich auf sie ein. Aber der Fluch, den er über sie ausbreitet, hat einen doppeldeutigen Charakter. Er ist zugleich das Wirklichste und das Unwirklichste von der Welt. “Nur um ein Geringes” wird der Messias eine “entstellte” Welt “zurechtstellen”128 müssen, weil das Böse selber ein bloßes “Nichts”129 ist. Aber das Nichts droht zugleich die Welt zu vernichten. Das ist die theologische Dialektik von Sein und Nichts, der Doppelboden eines grundlosen – d.h. bodenlosen oder aber inexistenten – Abgrunds, die Paradoxie eines Sturms, der dem schlechten “Odem” des Geschwätzes entspringt.

• 130 A.a.O., S. 407.
• 131 GS, I.2, S. 701.
• 132 Der Surrealist, der in diesem monotonen Ticken einen Wecker hört, “der 
jede Minute sechzig Sekunde (...)
• 133 Vgl. GS, I.2, S. 636.
• 134 GS, I.1, S. 313.
• 135 GS, II.1, S. 154.
• 136 GS, I.2, S. 641.
• 137 A.a.O., S. 696.
• 138 A.a.O., S. 702.

52Das windige Geschwätz einer “leeren Subjektivität”130 bläst durch eine “homogene und leere Zeit”131 hindurch. So sieht rückblickend der Motor des Fortschritts aus. Es ist, als hätte die Geschichte im Augenblick des Sündenfalls zu ticken angefangen.132 Die schlechte Unendlichkeit der Zeichen zeitigt die abgründige Zeitstruktur, die dem Marsch des Fortschritts zugrundeliegt. Ist der Name, der die Dinge ein für allemal nennt, in der vollendeten Zeit zu Hause, so entspricht das Zeichen, das sie überbenennt, einer höllischen Zeit, die “immer wieder von vorn” anfängt133. Die “ewige Wiederkunft”134 von Zeichen und Sekunden stellt eine höllische Parodie auf den Kreislauf des Logos dar. An die Stelle des ewig in sich kreisenden Worts tritt eine lineare Logik eiserner Konsequenzen, deren fortschreitende Geschichte sich ihrerseits im Kreise dreht. Fortschritt ist von Schicksal, die Kette der Ereignisse von mythischer Verkettung, nicht mehr zu unterscheiden. Seit dem Sündenfall ist alles, was vorfällt, dessen “unausbleibliche Folge”135. Die Chronologie der Natur-Geschichte steht unter dem Zeichen Saturns, der – wie Chronos – seine Kinder frißt. Sind Sprache und Zeit einmal aus ihrer vollendeten Immanenz herausgetreten, dann kennen sie nur noch die beliebige Pünktlichkeit, die quantitative Ausdehnung, einer langwierigen, langweiligen Katastrophe. Seitdem die ersten Menschen infolge ihrer Abkehr von den Dingen aus dem Paradies vertrieben wurden, beschäftigen sie sich damit, die Zeit zu vertreiben, indem sie sie zur weiteren Zerstreuung mit sinnlosen Bedeutungen vollstopfen. Geschichte wäre insofern – nach Theodor Lessings Formel – “Sinngebung des Sinnlosen”, als solcher Sinn – Benjamins Sprachphilosophie zufolge – mit der Sinnleere zusammenfällt, die er übertönen will. Bietet der spleen bei Baudelaire “den Schwarm der Sekunden” gegen “die Kraft des Eingedenkens” auf136, so bietet seinerseits der Historismus, der ebenfalls an “acedia”137 leidet, “die Masse der Fakten auf, um die homogene und leere Zeit auszufüllen”138. So geht die Apokalypse beliebig weiter, die kein Ende nehmen will, weil sie kein Telos hat. Das sprachphilosophische Paradigma, welches Zeichen, Willkür, Mittel, Urteil, Abstraktion, Bedeutung und Geschwätz im Sündenfall des Worts zusammenfallen läßt, wird um eine geschichtsphilosophische Konstruktion ergänzt, die ihrerseits die Geschichte mit dem Fortschritt des Sündenfalls, mit permanenter Katastrophe und ewiger Wiederkunft, mit Vergessen und Langeweile gleichsetzt.

• 139 Vgl. GS, I.2, S. 697.

54Ihre Ableitung aus dem Sündenfall läßt die Geschichte nur noch als Natur-, Ur- und Vorgeschichte, und damit schon als post-histoire erscheinen. Mit der Modeme einsetzend, setzt sie sich unentwegt mit der sogenannten Postmodeme fort. “Soviel Bedeutung, soviel Todverfallenheit”: soviel neue Termini, soviel zusätzliche Willkür. Was der Engel der Geschichte vor sich sieht, schließt die Zukunft ein, von der er sich abwendet. Im Zeitalter der Autofriedhöfe, des Atommülls und der neuen Leichenberge bleibt das allegorische Denkbild des Trümmerhaufens allzu unverjährt. Da aber der Sturm, der die Trümmer hinterläßt, aus dem “Vergessen” herweht, stand zu erwarten, daß das geschichtstheologische Eingedenken das jenen Anblick festhielt, selber früher oder später auf dem geschichtlichen Trümmerhaufen landen würde. Das stumme Grauen des neuen Engels ist zwar mit keinerlei philosophischem Staunen zu verwechsein.139 Aber es ist bei aller Sprachlosigkeit eine eminent sprach- und geschichtsphilosophische Angelegenheit.

• 140 Frankfurt 1982 (erste Auflage 1973). Siehe insbes. Marquardts programmatische Einleitung, die Gesch (...)
• 141 In der Zeit vom 19. Dezember 1986, S. 13-14.

55An der Geschichtsphilosophie ist jedoch inzwischen allerorten ein wachsendes Unbehagen angemeldet worden. Einen instruktiven deutschen Beleg für diesen internationalen Trend liefert Odo Marquards Aufsatzsammlung Schwierigkeiten mit der Geschichtsphilosophie140. In einem jüngst erschienenen Aufsatz “Die arbeitslose Angst. Antimodernismus in der postmodernen Gesellschaft”141, der als ein weiteres Zeichen der Zeit hier kurz berücksichtigt werden soll, unterscheidet Marquard drei Grundformen der neueren Geschichtsphilosophie – eine “promodernistische Variante” (Hegel), eine “präterital antimodernistische” (Rousseau) und eine “futural antimodernistische” (Marx) – und stellt folgende These auf:

• 143 A.a.O., S. 154.
• 144 Vgl. etwa GS, I.2, S. 699 und GS, IV.1, S. 146-148.
• 145 GS, I.2, S. 653.

59Isolierte Motive sind in der Tat vor ideologischem Mißbrauch nicht gefeit. Für sich allein genommen könnte die stumme Klage der Natur den Eindruck erwecken, ihr Fürsprecher sehne sich nach guten alten vortechnologischen Zeiten zurück. Der Protest gegen die Instrumentalisierung der Natur würde sie dann ihrerseits im Sinne Marquards als Mittel mißbrauchen, um Technik als solche zu diffamieren. Benjamins Beschwörung einer trauernden Natur, die in den “Abgrund der Mittelbarkeit”143 gestürzt worden sei, muß jedoch im Zusammenhang mit anderen Motiven gelesen werden, wo die Technik als Hebamme aufgefaßt wird, welche die Kräfte der Natur entbindet.144 Läßt sich – um ein weiteres Beispiel zu nennen – der “Verfall der Aura” tatsächlich auf den “Verfall des seligen Sprachgeistes” zurückführen, so wird später im Namen eines echten, revolutionären Fortschritts, der aus der Verfallsgeschichte herausführen könnte, der “Zertrümmerung der Aura”145 das Wort geredet. Zwar würde der Engel der Geschichte lieber aus der Geschichte nach Hause zurückkehren. Aber Benjamins Geschichtsphilosophie ist auch hier nicht auf eine Verfallstheorie zu reduzieren. Die “Umkehr”, die dem falschen Fortschritt den Rücken kehrt, soll die Kehrseite des echten sein. Ein solches Schema könnte bei Marquard allenfalls als die mehr oder weniger geglückte Verbindung einer “präterital” mit einer “futural” antimodernistischen Geschichtsphilosophie eingestuft werden. Was wäre aber damit gewonnen? Wie, wenn das neudeutsche Begriffsraster einer solchen Diskursanalyse eine Neuauflage des historisch-strukturalistischen Panoptikons wäre? Ist die Verabschiedung der Geschichtsphilosophie wirklich die vordringlichste Aufgabe? Wissen nicht die wildesten Ökologiefreaks, die zumindest den Trümmerhaufen nicht aus den Augen verlieren, da besser Bescheid?

• 146 Wie ist z. B. der frühe Sprachaufsatz, der hier zugrundegelegt wurde, mit 
dem “Theologisch-politis (...)

60Inwieweit die verschiedenen geschichtsphilosophischen Motive, von denen nur eines hier zur Diskussion stand, sich bei Benjamin zu einem kohärenten Ganzen zusammenfügen lassen, wäre einer Untersuchung wert.146 Soviel scheint jedoch jetzt schon festzustehen: Benjamins bruchstückhafte Geschichtsphilosophie ist kaum in gängige Schemata hineinzuzwingen. Wo Marquard die positiven Errungenschaften der Modeme mit unanfechtbarer Ausgewogenheit gegen die “neue Negativierung der modernen Welt” ausspielt, setzt Benjamin auf die wahlverwandte Radikalität positiver und negativer Extreme. Bestehende – und künftige – Antinomien werden dabei stillschweigend abgebaut. Ein messianischer Elan, der vielleicht am ehesten mit dem dithyrambischen Jasagen eines Nietzsche zu vergleichen wäre, paart sich mit einer destruktiven Energie, die ihrerseits zu messianisch ist, um sich von der Trägheit des Bestehenden entkräften zu lassen. Ist eine Auseinandersetzung zwischen Benjamins emphatischen Impulsen, die kaum mit sich reden lassen, und Marquards ausgemachter Skepsis, die sich überall bestätigt findet, überhaupt denkbar? Oder werden beide Positionen durch einander lediglich provoziert?

• 147 A.a.O., S. 21 ff.
• 148 Vgl. dazu den differenzierten “Exkurs zu Benjamins Geschichtsphilosophischen Thesen”, in: Jürgen Ha (...)
• 149 B, 2, S. 793.

61Der Umgang mit der Geschichtsphilosophie – davon zeugte schon die Sprachlosigkeit des Benjaminsehen Engels – ist heute schwieriger geworden. Aber ihre voreilige Verabschiedung – das weiß auch Marquard auf seine Art147 – ist nicht minder problematisch.148 So widersprüchlich ein Antimodemismus sein mag, der von der Modeme zehrt, Benjamin wußte, daß es Widersprüche gibt, denen enthoben zu sein man “nicht einmal im Traum wünschen” kann149. “Die ausgebildetste Zivilisation und die modernste Kultur”, schrieb er 1931 an Scholem,

• 151 B, 1, S. 157.

“Es ist, als wäre ich in eine Festzeit eingetreten und ich muß in dem was sich Ihnen eröffnet hat die Offenbarung verehren. Denn es ist doch nicht anders daß das was Ihnen zugekommen ist Ihnen allein eben an Sie gerichtet worden sein muß und wieder für einen Augenblick in unser Leben getreten ist”151
Benjamin an Scholem, 1917

• 152 GS, IV.2, S. 1001.

“denn wirklich, im Innersten, Verborgnen geht es nicht so weiter sondern von einem Extrem ins andere”152

• 153 GS, I.1, S. 406.
• 154 A.a.O., und GS, I.2, S. 701.

62Im skeptischen Klima, das heute vorherrscht, traut sich keiner das Pathos solcher erleuchteter, “konstatierontologischer” Aussagen mehr zu. Um sicher zu sein, wie es “wirklich, im Innersten, Verborgnen” zugeht, muß man – wie der Allegoriker am Ende des Trauerspielbuchs – erfahren haben, daß Willkür nicht das letzte, sondern nur das vorletzte Wort haben kann. “Gänzlich auf sich selbst gestellt”, fand sich jener “nicht mehr spielerisch in erdhafter Dingwelt sondern ernsthaft unterm Himmel” wieder153. Zwischen diesem Himmel, unter dem der Allegoriker “zur Auferstehung treulos überspringt”, und dem “freie[n] Himmel der Geschichte”, unter dem der “Sprung” der “Revolution” – noch 1940 – stattfinden kann,154 besteht eine weitreichende Kontinuität. Walter Benjamin stellt den reinen – und in diesem Jahrhundert vielleicht einzigartigen – Fall eines solchen tragenden theologisch-politischen Urvertrauens dar. Ob diese exterritoriale, “gänzlich auf sich selbst gestellte” Grundhaltung eher dazu prädestiniert ist, Offenbarungen zu empfangen, als Einsichten zu verdrängen, das ist die große Frage. Sie ist womöglich die heutige Gestalt der Gretchenfrage. Benjamin mit psychologischen Argumenten beizukommen, ist indessen schwierig. Geht er doch davon aus, das Unwillkürliche auf seiner Seite zu haben.

• 155 Vgl. Genette a.a.O. Genette zitiert folgenden Satz Charles Nodiers als das
“Motto eines jeden Kraty (...)
• 156 B, 2, S. 762.
• 157 Vgl. GS, II.2, S. 676-677. Daß der Adressat der kaiserlichen Botschaft 
abschließend meint, sie sei (...)
• 158 GS, V.1, S. 591.
• 159 “Über den abgestumpften Schluß materialistischer Untersuchungen (im 
Gegensatz zum Abschluß des Bar (...)
• 160 Vgl. zum Begriff der Nüchternheit bei Benjamin Verf., “The Politics of Prose and the Art of Awakeni (...)

63Sein Hinweis auf die sprachtheologische “Überzeugung”, die ihn in seinen literarischen Versuchen leite, kann – so unsere These – nicht ernst genug genommen werden. Es gibt in seinen Schriften keine Zeile, die nicht von ihr getragen wäre. Gewiß, ein antikonventionalistisches Vorurteil wurde immer schon gerade von solchen Schriftstellern gehegt, die zu ihrer Muse hielten.155 Benjamins Überzeugung ist nicht jedoch als die arbeitsteilige Lebenslüge eines freien Schriftstellers abzutun. Sie ist vielmehr für seine intellektuelle Haltung und seine biographischen Entscheidungen durch sämtliche Phasen hindurch bestimmend gewesen. Worum es hier geht, ist gerade ein – bestimmtes – Ethos der Bestimmung: das unwillkürliche Verhältnis, welches gewisse Einsichten mit “ganz bestimmten” Worten, gewisse Augenblicke und Epochen mit “ganz bestimmten früheren” im “Innersten, Verborgnen” miteinander unterhalten. Es geht darum, der empfängliche Adressat einer an keinen anderen als einen selbst ergangenen (“Ihnen allein eben an Sie gerichtet”) Stimme zu sein. Ließ Benjamin seine eigene Bestimmung zum Gegenstand scharfer Auseinandersetzungen mit ausgewählten Freunden werden, so stand doch beinahe für alle Beteiligten fest, daß es diese Bestimmung gab. Und wenn sein Leben zu einem von seinen eigentlichen Zielen abgelenkten Leidensweg, zum Zickzack des Vertriebenen werden sollte, so bestand für ihn dennoch kein Zweifel, daß er einen jeweils bestimmten Weg zu gehen hatte. Seinem sprachphilosophischen Selbstverständnis nach hatte der Weg dieses unbeirrten Flaneurs einen ursprünglichen Sinn, der – diesseits des fatalen Gegensatzes zwischen Sinn und Sinnlosigkeit – im Palast der Sprache angesiedelt war. Auch wenn das Lauschen einer erschütterten Tradition seiner Kafka-Deutung zufolge nur noch “Undeutlichstes” ausmachen konnte156, so drang doch mehr bei Benjamin als bei Kafka von der “kaiserlichen Botschaft”157 durch. Er war zum Beispiel davon überzeugt, daß auch der sogenannte Fortschritt nicht “so weiter” geht, sondern “von einem Extrem ins andere”. “Zum Begriff der Rettung”, notierte er in seinen späten Aufzeichnungen: “der Wind des Absoluten in den Segeln des Begriffs”158. Hat nicht sogar der Engel der Geschichte mitten im Sturm des Fortschritts etwas von diesem Wind in seinen schriftrollartigen Flügeln? Denn erstens gibt es den Engelsboten noch, und zweitens verzweifelt er zumindest nicht an den Fundamenten seiner Verzweiflung. Noch in der “abgestumpften”159 Nüchternheit160 seines materialistischen Spätstils hallt Benjamins altes metaphysisches Pathos nach. Und dieses Pathos fällt mit seiner Verurteilung jeglicher Willkür strikt zusammen.

• 161 Gerade weil der Konventionalismus kein natürliches Verhältnis zwischen Zeichen und Bezeichnetem gel (...)

64Die produktive Rolle, die die These vom arbitraire du signe bei der Erneuerung ganzer Disziplinen und der Kritik gängiger Ideologien161 seither gespielt hat, zeigt freilich an, daß der Begriff der Willkür keiner ist, der sich von selbst erledigt. Die Frage ist vielmehr, ob Benjamins summarische Abfertigung der Willkür-These ihrerseits ebenso summarisch zu verabschieden ist. Etwa – wie man es sich bei Gerard Genette vorstellen könnte – als eine reichlich verspätete Episode innerhalb der ehrwürdigen, harmlosen, ebenso unterhaltsamen wie unwissenschaftlichen Geschichte eines offenbar unausrottbaren “Kratylismus”. Hat Benjamin einen Dichterglauben, eine Dichterlüge zu seinem Credo gemacht? Greift seine Ablehnung der Willkür-These? Kann seine Sprachphilosophie ihren wissenschaftlichen Anspruch rechtfertigen? Ist der Posten wirklich ein verlorener? Adorno bemerkte einmal, daß die Debatte zwischen Kratylos und Hermegenes noch offensteht. Vorliegener Beitrag versteht sich als eine kleine Vorarbeit zu iher Wiederaufnahme.