1Pour aborder notre réflexion autour de la présence noire dans l’identité argentine, nous proposons de faire un détour par l’ouvrage Sartorius. Le Roman des Batoutos (1999) d’Édouard Glissant, écrivain, poète et philosophe martiniquais.
2L’œuvre en question, décrite par Jean Bessière comme un « roman de la dispersion des figures nègres de la liberté à travers le temps dans le monde entier », (Bessière, 2010), apparaît comme un étrange hommage à tous les peuples disparus et/ou invisibles que l’histoire officielle a occulté, omis, relégué au fond des archives. Ces invisibles, dénommés Batoutos, refont surface grâce au narrateur du roman, soucieux de la « permanence fragile de toutes les vies »:
Nous cherchons ces Batoutos. Partout où le malheur nous porte. Là ou les rivières se rendent libres. Et dans les vieux langages qui stupéfient. Nous interrogeons cet art occidental, qui fut curieux des ailleurs et qui fréquenta les Batoutos et les dépeignit sans les voir. (Glissant, 1999: 19)
3De manière étonnante, cette chasse aux disparus se poursuit jusqu’en Argentine dans le chapitre « Buenos ». Glissant y retrouvera, en vertu de son intuition poétique, les Batoutos argentins, en proie à l'invisibilité et à l’extinction qui hantent ce beau roman poétique: « Mais où sont passées les peuples qui ont disparu à nos yeux? Qui n’ont même plus la passion de fréquenter l’invisible? » (Glissant, 1999: 326).
4L’écrivain et philosophe martiniquais questionne dans ce chapitre les fondements de l’identité argentine à travers la notion de « multiculturalisme ». En esquissant une généalogie très cosmopolite de la famille de Marina qui résulte, comme c’est le cas de beaucoup d’Argentins, des apports divers de l’immigration européenne de ce pays europhile, il aborde en biais l’absence d’un substrat indien et noir dans la formation identitaire et dans l’imaginaire national. En partant d’un lieu commun sur la disparition des noirs en Argentine, il s’inscrit parfaitement dans la thématique qui sert de fil aux différents chapitres de ce roman-essai, paru en 1999, à savoir « les peuples invisibles». Il s’agit de la communauté noire dont la trace se perd au XXe siècle à Buenos Aires et dont la conscience collective garde peu de souvenirs. Le narrateur fait appel à une informatrice, Marina, qui mène la recherche sur la communauté noire en Argentine:
Marina, m’envoie un mot dans lequel elle me signale que [...] il avait été recensé au dix-huitième siècle un quart de la population de la ville d’origine africaine [...] Marina dit que ces Noirs servaient dans les maisons privées, qu’ils formaient une grande partie des artisans [...] Que par exemple le président Rosas s’entourait volontiers de Noirs, qui constituaient sa police secrète [...] Marina suppose que les Noirs depuis le temps se seront sans doute mélangés aux blancs, est-ce tellement croyable? Qu’il faut supposer que beaucoup d’entre eux sont morts, ce qui est plus crédible, dans les incessantes guerres de frontière avec le Paraguay, où ils ont servi de troupe massacrable. (Glissant, 1999: 333)
5Ce court chapitre requiert notre attention à plus d’un titre: il condense de nombreuses interrogations relatives à la perception voire auto-perception identitaire en Argentine à travers des lieux communs persistants dans l’imaginaire collectif. Les questions formulées par Marina correspondent à la réalité à laquelle se heurtent les chercheurs qui interrogent l’identité argentine. Leur tâche consiste en effet à traquer les traces laissées par les Afro-descendants dans la culture argentine, qu’elles soient matérielles ou non, là où souvent on s’attend le moins à les trouver. Il s’agit de recréer le passé qui n’est plus, effacé et volontairement condamné à l’oubli, pour pallier à la transparence et à l’invisibilité de cette population attestée par cette phrase qu’on entend souvent à propos du sujet « il n’y a plus de Noirs en Argentine ».
6Quels sont les principaux responsables de cette situation, les idéologues de la nation argentine, et qu’en est-il réellement de cette population afro-argentine depuis l’arrivée des premiers esclaves sur le sol argentin jusqu’à aujourd’hui? Comment s’est opérée cette dissolution progressive, ce processus de rendre invisibles les noirs en Argentine? Tel le narrateur de Sartorius de Glissant, nous allons partir à la recherche des Batoutos argentins.
7Si bien les hypothèses de Marina au sujet de la disparition de la population d’origine africaine ne soient pas très éloignées de la réalité historique attestée, (la guerre de Paraguay ayant eu lieu entre 1865-70 et l’épidémie de fièvre jaune en 1871 durant la gouvernance de Domingo Faustino Sarmiento), c’est davantage la stratégie discursive et la création d’un corpus idéologique qui ont accéléré ladite disparition à travers le processus de négation, d’occultation et de manipulation de données historiques et sociologiques poursuivie au XXe siècle. L’idée d’une Argentine blanche constitue un cas d’«ethnicité fictive» particulièrement réussi, forgé au travers de l’élite argentine au cours du XIXe siècle.
8Face à cette histoire collective enracinée dans la discrimination, nous nous proposons d’analyser les stratégies identitaires en lien avec la mémoire et la transmission en nous appuyant sur les travaux de Dina Picotti, l’une des figures majeures de la recherche sur la présence noire en Argentine. Pour comprendre les mécanismes de l’altérité négative, il nous paraît opportun de revenir sur le contexte historique pour rappeler comment surgit l’idée d’une Argentine blanche et dresser un état des lieux sur la recherche académique. Suite à cette contextualisation, nous allons nous pencher sur le questionnement actuel de l’identité multiple en Argentine qui tente de récupérer les traces oubliées, occultées du passé argentin afin de « ré-configurer le discours identitaire désuet ». (Minvielle, 2014)
9Un état des lieux succinct sur la question de la composante afro- dans l’identité argentine nous fournit d’emblée des informations précieuses sur l’importance et la pertinence du sujet dans les travaux de recherches menés en Argentine. Lorsqu’on remonte à la période où la présence noire est la plus forte en Argentine, c’est-à-dire à partir du XVIIe siècle et surtout au moment de l’essor et de l’activité culturelle la plus marquée de la population afro-descendante, on constate très peu de travaux relatifs à la question de cette identité composite qui, de fait, est en train d’émerger sur le territoire argentin. Cela implique toute une série de questionnements autour du concept d’identité et d’altérité, ce dernier étant un facteur dynamique de la transformation d’identité.
10L’essor de travaux de recherche consacrés aux descendants africains en Argentine et leur empreinte sur l’identité nationale à partir des années 1960 et surtout dans les années 1970 et 1980 s’inscrit dans un contexte qui dépasse le cadre argentin. Il serait à relier aux événements sur le plan international, tels l’émergence du mouvement de droits civils aux États Unis, les indépendances africaines, le mouvement anti-apartheid en Afrique du Sud. On peut citer à ce titre un travail très important pour la suite de la recherche sur le sujet, qui est celui de George Reid Andrews, The Afro-Argentines of Buenos Aires (1980). Si bien que différents disciplines, en dehors de l’historiographie, s’engagent sur cette voie et commencent à étudier les traces des afro-argentins et leurs apports à la culture argentine, notamment la philosophie (Dina Picotti) l’archéologie (Daniel Schavelzón), la musicologie ( N. Ortiz Oderigo, R. Rodríguez Molas).
11Comme le souligne la philosophe Dina Picotti, « en Argentina, si bien los estudios acerca de la presencia africana se han acrecentado y han adquirido mayor notoriedad en las últimas décadas han sido siempre menores en comparación con otros países de América Latina y el Caribe, bajo el supuesto de que tal presencia no habría sido importante ». (Picotti, 1998: 31) Dans ses travaux, la chercheuse revient sur l’expression « cabecita negra » qui couronne la stratégie de l’altérité négative, conçue pour fonder une identité argentine sur le modèle eurocentriste, en éradiquant la diversité identitaire de ce pays. Elle souligne le statut de « disparus » attribué à la population d’origine africaine, statut qui nie la réalité historique :
mientras en otros países al menos lucha reconocido como negro o mulato, en nuestro país por una parte se lo ignora, como si no existiera, pero por otra igualmente se lo margina, como entre otros lo manifiesta el calificativo peyorativo genérico de « negro », « cabecita negra » que incluye al mestizo de piel más oscura. Una vez más la sabiduría del lenguaje registra lo que a nivel consciente no se quiere admitir, su existencia y su peso, dado que motiva un descalificante. Un adecuado reconocimiento de nuestro sujeto histórico deberá saber hacerse cargo y valorar este componente afro. (Picotti, 1998: 79)
12Cette stratégie efficacement appuyée et conséquemment poursuivie au travers des décennies a porté ses fruits, je vous en donne un exemple personnel en guise d’anecdote. Au cours de mon séjour en Argentine en 2009, afin de préparer mon entretien avec Dina Picotti (à l’époque professeur de l’Université de Tres de Febrero, Buenos Aires), je me suis rendue dans une librairie pour acheter ses ouvrages. J’ai été moi-même confrontée à une réaction spontanée de surprise chez le libraire qui demanda: « en Argentina, hay negros? ». Cette question n’a fait qu’aiguiser ma curiosité à poursuivre mes recherches sur cette supposée invisibilité de la composante africaine dans l’identité et l’histoire d’Argentine.
13Alejandro Solomianski l’affirme d’ailleurs d’emblée dans son ouvrage Identidades secretas. La negritud argentina : « Los ‘negros’ resultan invisibles en el año dos mil y en la memoria colectiva para todo el siglo XX (y, hasta cierto punto, para todo el pasado argentino) » (Solomianski, 2003:16). Suite à ce constat volontairement polémique, le chercheur explicite sa démarche, à savoir retracer les représentation des noirs (d’origine africaine) dans l’imaginaire national argentin, à travers l’histoire et la littérature, pour mettre en exergue le processus de l’invisibilisation programmée de cette composante de la population argentine:
Domesticar o formatear la perceptividad de lo afroargentino de manera tal de minimizar su peso (decisivo en el transcurso de nuestra historia), y a producir une ceguera sistématica de la « negritud » en el área de nuestra contemporaneidad. (Solomianski, 2003:19)
14Si le constat sur la persistance de l’invisibilité des Afro-descendants semble prégnant, les écrivains et intellectuels argentins tentent de lutter contre cette stratégie de l’altérité négative. Dans un entretien, accordé en 1970, Ernesto Sábato s’insurge ouvertement contre ce stéréotype dont se vantent ses compatriotes, lorsqu’ils comparent l’Argentine avec d’autres pays du continent:
A ese hecho real, producido por la gran riqueza del país, por su nivel de instrucción, por su nivel sanitario, por su cultura (hechos todos positivos), se agregaba – y creo que se sigue agregando – algo de lo que no podemos o no debemos enorgullecernos, y mucho menos jactarnos : hay en nosotros un racismo que a veces es oculto, pero que suele llegar a ser descaradamente abierto. “Aquí no hay indios ni negros”, decimos a menudo, dando por entretenido que ser negro o indio es una inferioridad. ¿Cómo en un continente casi dominado por esas dos razas, y con los habituales sentimientos de inferioridad que nuestra cultura occidental produce, pueden mirarnos con simpatía? ( Constenla, 2000: 155)
15Ce positionnement trouve d’ailleurs son écho dans son roman Sobre héroes y tumbas. Dans un récit mis en abîme, où est relaté l’avancée des soldats de général Lavalle et de son régiment durant les guerres de Paraguay, Sábato incorpore un personnage historique, un soldat noir Sosa. Sábato veut, par ce biais, rendre hommage à tous ces anonymes qui se sont battus pour la patrie et qui ont été oubliés par la postérité: « tú, el callado sargento Aparicio Sosa, el negro Sosa, el picado de viruelas Sosa, el que me salvó en Cancha Rayada ». C’est à Sosa que revient l’honneur de garder les restes du général comme une relique, en guise de reconnaissance de ses loyaux services. Comme pour se conformer aux recommandations proclamées d’outre-tombe par le général Lavalle, le cœur du général est confié à Sosa :
los fugitivos han colocado ahora el bulto con los huesos en la petaca de cuero del general [...] pero vacilan con el tachito, hasta que Danel lo entrega a Aparicio Sosa, el más desamparado por la muerte de su jefe [...] Sí, compañeros, al sargento Sosa. Porque es como decir a esta tierra, esta tierra bárbara, regada con la sangre de tantos argentinos [...] Sí, sargento Sosa: sos esta tierra, esta quebrada milenaria, esta soledad americana, esta desesperación anónima que nos atormenta en medio de este caos, en esta lucha entre hermanos. (Sábato, 2005: 538)
16Peut-on voir dans ces paroles une volonté de réparation historique, une tentative de réconcilier le pays avec son histoire et avec son identité multiple? L’écrivain exprime son indignation face à l’oubli dans lequel sa nation a plongé tous les soldats anonymes noirs qui ont participé aux guerres d’indépendance. Le fait de mettre en avant le personnage référentiel Aparicio Sosa, fidèle soldat du général Lavalle, indique la volonté de réparation historique de la part de Sábato qui s’attache à « offrir des tombeaux » à ces « innombrables morts demeurés sans sépulture livresque» . Et puisqu’une telle entreprise s’avère impossible, il tente au moins d’attirer l’attention sur ces oubliés de la Grande Histoire: « El argentino de aquí olvidaba, al parecer, que esos « cabecitas negras » eran los mismos que habían formado los contingentes de los ejércitos libertadores y que lucharon con coraje y murieron con dignidad por una patria que ni siquiera se sabía qué era y hasta donde se extendía ».
17La marginalisation de la « présence noire » est le fruit d’un discours identitaire tributaire des mécanismes de la création « moderne/coloniale » du racisme en Amérique latine, analysés par Walter Mignolo dans son ouvrage La idea de América Latina, cette vision, qui occulte la composante afro-argentine, a longtemps dominé le discours identitaire argentin et l’imaginaire de ses habitants.
18Considéré dès lors comme un espace de peuplement européen, le pays voit son discours identitaire hégémonique prendre une nouvelle direction à la lumière des travaux récents des chercheurs et des romanciers argentins contemporains qui s’attaquent à ce mythe de l’identité argentine monolithique (« Euro-Amérique » pour reprendre la typologie de Darcy Ribeiro). Cela participe d’ailleurs d’une mouvance transnationale en Amérique latine en vue de construire un « espace discursif symbolique et revendicatif transnational des peuples noirs d’Amérique latine ». (Minvielle, 2014)
19Car nier la présence et l’impact de la composante africaine revient à nier une partie de l’histoire argentine, d’autant plus que son passé esclavagiste est loin d’être un mythe : « Buenos Aires que será el principal centro difusor de la blanquedad durante el período argentino (aún en vigencia) fue paradójicamente el centro difusor de la negritud (en tanto seres humanos) durante la etapa colonial desde los primeros transportes que empezaron en 1580 ». (Solomianski, 2003: 27)
20Rappelons à ce titre que les marchés des esclaves situés à Buenos Aires ont vu transiter les esclaves de différents territoires africains, repartis ensuite vers d’autres pays d’Amérique Latine. Comme le rapporte Dina Picotti, le premier, appartenant à la Compagnie Française de Guinée, était situé au sud de la ville, à l’emplacement actuel du Parque Lezama (c’est là d’ailleurs que commence le récit de Sobre héroes y tumbas), le deuxième, d’appartenance britannique, se trouvait au nord dans les environs de Retiro, et enfin le troisième dans la zone de Aduana real (Picotti, 1998: 41).
21Comment s’imaginer en effet que la population noire qui représentait environ 30% de la population de Buenos Aires encore au début du XIXe siècle ait pu devenir complètement inexistante et invisible en à peine un siècle et qui plus est sans laisser des traces de leur passage?
22Daniel Schavelzón dans son ouvrage Buenos Aires negra. Arquelogía histórica de una ciudad silenciada, retrace les vestiges matérielles de la communauté afro-portègne du XIXe siècle qui atteignait 35% de la population de la ville. Pour rappel, la province de Tucúman à la fin du XVIIIe siècle décomptait 64% de population afro, Santiago del Estero, 54%, Catamarca, 52%, Salta, 46%, Córdoba, 44%. (Schavelzón, 2003: 16). Son travail est extrêmement précieux car le patrimoine matériel et immatériel laissé par les Africains arrivés en tant qu’esclaves en Argentine, et ensuite par les Afro-descendants, contredit de manière formelle la thèse sur la présence anecdotique et la disparition de cette population en Argentine. En cherchant à déconstruire les lieux communs et les stéréotypes en vigueur, il relève de multiples incohérences entre le discours officiel qui maintient les Africains et leur descendants à la marge de la vie sociale et culturelle argentine et les sources historiquement attestées:
por qué las evidencias arqueológicas y los documentos históricos que se están descubriendo en Buenos Aires cada día, muestran un panorama diferente del imperante en la literatura de la época (…) y lo que casi nadie se pregunta es por qué nuestro lenguaje está plagado de términos africanos. (Schavelzón, 2003: 17)
23Les spécialistes s’accordent sur le fait que « en el español hablado en Argentina se ha registrado un porcentaje apreciable de vocablos, expresiones y modos de hablar de origen africano ». (Picotti, 1998: 111)
24Dina Picotti après s’être longuement interrogé sur la successive présence et disparition des noirs en Argentine, questionne les faits historiques données pour justifier leur disparition physique. Dans son ouvrage Presencia negra en nuestra identidad, elle inventorie les apports de la population africaine à la culture, la littérature et la musique, les apports qui, loin de s’en douter, ne sont pas mineurs ou marginaux. Pour donner un exemple très significatif, l’une des emblèmes du pays reconnue dans le monde entier qu’est le tango est en effet d’origine africaine. Et Picotti d’expliquer, en s’appuyant sur les études de N. Ortiz Oderigo (Aspectos de la cultura africana en el Río de la Plata):
la palabra ‘tango’ procede (…) de la voz ‘Schangó’ que denomina al dios yoruba del trueno (…) apoyando esta interpretación en el hecho de que en Argentina el tambor llevaba este nombre y de que Shangó sea el dueño de los membranófonos (…) ‘tango’ fue también un nombre générico para referirse a danzas de negros y a los lugares donde se reunían. (Picotti, 1998: 167)
25Les chercheurs qui travaillent sur ce sujet posent au départ les mêmes questions qui témoignent leur incompréhension devant cet oubli historique irréparable:
¿Por qué fue necesario olvidar, borrar, desaparecer? ¿Tan fuerte era el darvinismo social que no cabía ninguna posibilidad de que la gran civilización blanca conviviera con otros? Los indios, masacrados; los afros, olvidados; el mestizo de la frontera - luego idealizado en un gaucho inexistente-, hecho folklore y poesía. La desaparición por blanqueamiento, por marginación y por la oleada inmigratoria europea a fines del siglo XIX de ese enorme 35% de afroporteños era la síntesis ideal del concepto del progreso indefinido, eran Sarmiento y Alberdi juntos por última vez, era la civilización que triunfaba definitivamente sobre la barbarie » (Schavelzón, 2003: 27).
26À la rescousse de ces théories de disparition vient le contexte historique qui favorise et renforce le discours hégémonique dans la mesure où l’histoire sanglante du XIXe siècle a largement participé à la diminution de la population noire en Argentine. La liberté des ventres a été déclaré en 1813, sans pour autant reconnaître le droit à la liberté des esclaves existants. De ce fait, jusqu’à l’abolition de l’esclavage en 1853, les propriétaires des esclaves étaient obligés à céder leurs esclaves pour le service militaire en vertu de la Loi de Rachat (La Ley de Rescate). Dans l’Armée du Nord, commandée par José de San Martín et Manuel Belgrano, les noirs affranchis représentaient jusqu’à 65% des troupes selon les sources historiques. Néanmoins ce qui a permis de mettre en œuvre la politique du blanchissement (blanqueamiento) et d’ « européanisation » de l’Argentine barbare était un texte de Juan Bautista Alberdi, Bases y puntos de partida para la organización política de la República Argentina (1852), qui stipulait de faire venir massivement en Argentine les immigrés européens, blancs, « une immigration choisie » qui devait servir de rempart à cette barbarie menaçante: « cada Europeo que viene a nuestras playas nos trae mas civilización en sus hábitos que luego comunica a nuestros habitantes » (Alberdi, 2017: 97). Ce texte a inspiré l’article 25 de la Constitution du 1853:
El Gobierno federal fomentará la inmigración europea; y no podrá restringir, limitar ni gravar con impuesto alguno la entrada en el territorio argentino de los extranjeros que traigan por objeto labrar la tierra, mejorar las industrias, e introducir y enseñar las ciencias y las artes. (Constitución de la Nación Argentina, Imprenta del Congreso de la Nación, 1992)
27Ces projets trouvent leur appui idéologique dans les écrits de Domingo Faustino Sarmiento, à partir de sa dichotomie fondatrice civilisation/barbarie qui est devenu le topique de la littérature argentine. Ladite dichotomie est conceptualisée par Sarmiento dans son ouvrage Facundo. Civilización y barbarie en las pampas argentinas publié durant son exil au Chili en 1845. Revenons sur les origines de cette conception. Comme le rappelle Paul Verdevoye (1963), bien avant d’avoir formulé l’antithèse sur laquelle reposera son système, Sarmiento avait pour habitude d’attirer l’attention sur ces deux éléments. L’efficacité symbolique de cette image réside dans la capacité d’embrasser des problématiques différents selon le contexte politique et social changeant. Elle pouvait être tout autant une image symbolique ancrée dans la géographie argentine et le contraste entre les agglomérations et les étendus de la pampa: « El mal que aqueja a la República Argentina es la extensión; el desierto la rodea por todas partes ». Dans le domaine politique son instrumentalisation était au service d’une idée de progrès, de l’ordre rétabli après une longue période des guerres civiles. Le souhait que la civilisation européenne triomphe du vandalisme américain, représenté par Rosas, portait inévitablement les germes de la future politique discriminatoire avec son lot de représentations de l’altérité négative associées a cette « barbarie ». C’est dans ce sens qu’on peut qualifier cet ouvrage sous un terme « guiding fictions ». Nicolas Shumway (La invención de Argentina) désigne par ce terme la naissance des idéologies qui concourent à donner au pays son identité. Il s’agirait davantage d’un génocide discursif que biologique car il s’opère au niveau des idéologies en vogue à l’époque.
28A contre-courant du génocide discursif mentionné plus haut, la littérature argentine ne manque pas de représentations des Afro-descendants. Contrairement aux idées reçues, ces représentations ne sont pas nécessairement négatives ou dépréciatives, exemptes donc d’une volonté d’instrumentalisation à l’origine, elles décrivent la réalité sociale et culturelle composite qui correspondait bien à l’époque référentielle pour chacun de ces ouvrages. Nous retrouverons ainsi nos Batoutos argentins à travers la littérature, avec une perception qui diffère selon le contexte politique et social. Sans être complètement invisibles et même si certaines représentations restent très discutables, elles peuvent être considérées comme des archives de la mémoire collective.
29Alejandro Solomianski fournit une analyse très précieuse sur le sujet, en examinant l’évolution de ces représentations à travers l’histoire littéraire argentine, à commencer par El Matadero de Esteban Echeverría, Amalia de José Mármol et Martín Fierro de José Hernández, qualifiés par le chercheur comme « ‘ficciones fundacionales’ de la argentinidad (…) invadidos por afro-argentinos ». (Solomianski, 2003: 17)
30Il ne faut pas négliger l’activité littéraire des Afro-descendants et notamment l’essor de la presse afro-argentine entre 1869 et 1882, les périodiques suivants ont été publiés à cette période: La igualdad, La Broma, Los negros, La juventud, El proletario entre autres. La vitalité de ces périodiques est décrite par Miguel Rosenzvit dans son roman Fiebre negra, l’un de rares romans qui traite le sujet de la supposée disparition de cette population en Argentine, publié en 2008.
31Une jeune doctorante en anthropologie dont la famille hérite d’une propriété à Buenos Aires, fait une découverte inquiétante dans une partie de la maison: deux squelettes calcifiés et des écrits datant du siècle précédant dans la même pièce fermée avec un cadenas. La peur et la stupéfaction céderont la place à une curiosité personnelle et professionnelle menant à entreprendre une enquête pour découvrir la provenance de ces cadavres et les circonstances d’un drame dont la maison fut le témoin depuis l’époque où elle a été abandonnée par ses ancêtres en 1871, l’année de l’épidémie de fièvre jaune. Lorsque son amie Carmela, chercheuse à CONICET, lui apprend que les cadavres appartenaient aux personnes noires, plusieurs réflexions et questions se bousculent dans sa tête autour de ce sujet:
¿negros? (…) ¿cómo podía ser? ¿Si eran esclavos ? ¿qué hacían esos papeles ahí? Quizá fuera más común de lo que yo imaginaba la existencia de esclavos que supieran leer y escribir. En verdad me di cuenta de que no sabía nada sobre los negros argentinos. Nunca había pensado en ellos por fuera de los apuntes de la facultad que comparaban la esclavitud de las distintas naciones de América, y el que daban un lugar casi decorativo en Buenos Aires (Fiebre Negra, 78).
32Un vrai parcours de recherche initié par ces questionnements s’avère pour Diana extrêmement surprenant et enrichissant. Au cours de sa quête, elle fera un état des lieux de la recherche sur le sujet des afro-argentins. Tout comme l’auteur du roman parle d’un palliatif à l’indignation initiale lorsqu’il s’apprête à contester en quelque sorte l’histoire et le discours officiel tenu à propos de la population noire, pour dissiper son ignorance, notre jeune anthropologue Diana, en partant de l’histoire personnelle de sa famille, va se documenter sur ce sujet à la Bibliothèque Nationale où elle consultera notamment les journaux portègnes du XIXe siècle, parmi lesquels La Raza Africana et El Proletario, les livres ayant pour protagonistes les Afro-argentins, tout en accordant une attention particulière à l’ouvrage de George Reid Andrews, Los afroargentinos en Buenos Aires, où il tente de résoudre l’énigme de la disparition des noirs en Argentine.
33Elle se heurtera à beaucoup de non-dits et aux stéréotypes attachés à la présence des noirs en Argentine. En parallèle, et comme en écho au travail entrepris par Diane, l’auteur décrit une histoire de Valeria, fille blanche des maîtres et de Joaquín, fils libre de mère esclave, qui au fil des chapitres va être le protagoniste des événements les plus marquants dans l’histoire des Afro-argentins, événements qui ont precipité en partie leur « disparition » progressive. Il bataillera dans le régiment noir, il travaillera pour un périodique Los libertadores pour ensuite fonder son propre journal La tinta negra afin de promouvoir les activités de la communauté afro-argentine. L’épidémie de fièvre jaune en 1871 mettra fin à ces activités car Joaquín va périr dans la maison familiale de Valeria qui les a vu naître le même jour, dans un incendie déclenché par la milice pour stopper la progression de l’épidémie et limiter les foyers de contamination. Ne pouvant pas se libérer de la petite pièce où il a été enfermé avec son ami Lucas par Valeria, qui pensait ainsi les protéger, les deux cadavres calcinés seront retrouvés par Diane en qu’en 2008:
-Están quemando todo, Joaquín, si los ven, los van a matar. Saben que durmieron con Petriel en el mismo cuarto. La única solución es que se encierren (…) Los hombres de la Comisión y de la policía parecían armados (…) uno de ellos ordenó armar una hoguera con sábanas (…) hay que quemar todo donde hubo hacinamiento. (Fiebre negra, 235)
34Le déséquilibre dans la perception de l’identité nationale viendrait également de deux modes distinctes d’immigration. En ce qui concerne la population africaine ramenée en Argentine durant la période de l’esclavage, il s’agit des migrants nus. Dans la typologie de Glissant, c’est « celui qu’on a transporté de force sur le continent » et qui arrive dépouillé de tout, à la différence de « migrant familial, domestique, qui arrive avec ses traditions, ses outils, et qui peuple une grande partie des Amériques du Nord et du Sud » (Glissant, 1991), comme c’est le cas de l’immigration massive en provenance d’Europe au XIXe siècle.
35Ces mêmes immigrés « de choix », censés apporter avec eux le souffle de civilisation, comme le stipulait la Constitution du 1853, n’étaient pas exempts d’attitudes racistes envers les afro-argentins. Un épisode de matadero dans le roman Fiebre negra décrit ces relations conflictuelles :
una decena de inmigrantes se había incorporado al matadero un par de meses atrás. Desde el primer día habían sido tratados como seres superiores, como si de ellos, de su bienestar y de su agrado, dependiera el futuro del país los europeos se sentían indignos de trabajar junto a los hombres de color (…) exigían minimizar el contacto con los negros. (Rosenzvit, 2008: 201)
36Les immigrants européens auraient ainsi déplacés symboliquement les afro-argentins pour réaffirmer la suprématie de la culture européenne. Dina Picotti déclare à juste titre le refus d’une identité composite en Argentine et une tendance à vouloir nier une partie du patrimoine culturel et identitaire formant partie de la diversité argentine: « desde modelos eurocéntricos que se asumieron como normativos, Argentina ha sido particularmente negadora de la diversidad, le ha sido singularmente difícil percibir y desplegar su americanidad, hecha de la convivencia de diferentes culturas, entre ellas las africanas ». (Picotti, 1998: 60)
37Si on tient compte des conditions de vie précaires et des discriminations dont les afro-argentins étaient victimes, on peut aisément comprendre une volonté de nier ses propres origines en vue de garantir un futur meilleur à sa descendance. C’est la problématique qu’aborde Diane dans la conversation avec Eva Sevilla, une argentine d’ascendance africaine:
la gente ahora se esta animando un poco más. Hasta hace unos años, daba muchísima vergüenza - yo porque no tengo más remedio - Eva se señaló la cara y se rió -, pero en las familias que caía una gotita de blanco ya te negaban todo. Serían trigueños, morenos, tostados, pero negros no (Fiebre negra, 178).
38L’auto-perception serait à relier au termes utilisés pour se définir. Les travaux de Frantz Fanon, psychiatre martiniquais, qui a étudié les rapports entre les blancs et les noirs dans le contexte post-colonial et dans la société issue de l’esclavage a remarqué l’importance de la dénomination dans la perception mutuelle entre différentes composantes de la société martiniquaise. Dans son ouvrage à fort caractère militant, il insiste sur la question d’aliénation qui résulte des rapports entre le dominant et le dominé et l’image dégradée que le dominé conçoit a travers ses rapports de force va nécessairement modifier son auto-perception conduisant à son tour dans de nombreux cas à mépriser sa couleur, ses racines, pour se voir autre, à l’image du « blanc dominant ». Ces mêmes mécanismes semblent en effet être à l’origine de cette progressive disparition de la population noire dans la société argentine, disparition programmée en quelque sorte car appuyée par un appareillage discursif et une historiographie assez sélective et tendancieuse. Les positions d’Édouard Glissant peuvent nous aider à comprendre les mécanismes de rattachement de la nation argentine à certains symboles au détriment d’autres éléments qui devraient logiquement faire partie de l’identité multiple argentine.
39La lecture très ironique du phénomène de racisme en Argentine, nous est fournie dans une œuvre parodique de Copi: La Internacional Argentina. Fidèle à son style exubérant et ironique, Copi (Raul Damonte Botana de son vrai nom, exilé à Paris depuis 1963) en véritable iconoclaste et hétérodoxe s’attaque de biais au problème de racisme intégré profondément dans les schémas identitaires bien inculqués. Le roman en question décrit l’activité d’une société secrète portant le nom qui donne son titre au roman, une société dirigée par un homme qui est loin d’être discret : « un negro gigantesco, multimillonario, que se desplaza en limusina », ses ancêtres nés en captivité en Argentine, étaient le bras droit de San Martín durant les guerres d’indépendance:
Nicanor Sigampa era negro! Más que de raza, era negro. Los argentinos no somos racistas. Cómo vamos a serlo si jamás hemos visto negros, a no ser en películas o en el extranjero? Para nosotros los negros no son gentes de otra raza sino simplemente blancos de color negro. (Copi, 1989: 30)
40Sous ces allures grotesques, cette représentation caricaturale révèle néanmoins la méconnaissance de l’histoire et l’auto-perception des Argentins qui, dispensés du poids des cultures millénaires, peuvent en effet librement prétendre d’avoir « descendu des bateaux », comme le veut le dicton populaire.
41En dépit d’une « nouvelle » visibilité des afro-argentins qui commencent à occuper la scène médiatique à partir des années 1990, les schémas identitaires persistent. Même les représentants du pays n’ont pas pu échapper à cette ignorance. Aussi incroyable que cela puisse paraître, le président argentin Carlos Saul Menem (président de la Nation Argentine entre 1989-99) a lui même alimenté cette idée reçue durant une rencontre avec les étudiants de Harvard : « En Argentina no existen los negros, ese problema lo tiene Brasil ».
42Le correspondant de La Nación, Rolando Rivière nous en fournit une description détaillée dans son article « Menem, estudiantes y milagros » : « Menem explicó a una muchacha atenta de estudiantes de Economía y Comercio las raíces esencialmente europeas del hombre argentino debidas, a su juicio, a que a nuestro país no llegaron los barcos de esclavos porque en 1813 abolimos la esclavitud. En Argentina, subraya, ‘no tenemos negros’ » (Rivière, 1993). Cette mention a bien évidemment éveillé de l’indignation chez les afro-descendants argentins. Dans une lettre ouverte adressée au chef d’État, María de Lamadrid, présidente de África Vive, répond à Menem. Il nous paraît opportun de rapporter l’intégralité de sa réponse parue dans Página 12:
Afroargentinas
Somos una ONG nacida el 17-4-97. Fuimos invitadas por el Banco Interamericano de Desarrollo y fuimos dos afroargentinas, una caboverdeana y la que escribe, argentina 5ta generación. Allí nos comentaron que el Señor Presidente a una pregunta sobre si había negros en la Argentina dijo que « no », que ese problema lo tiene Brasil. Así que:
Señor Presidente Menem:
Estas son los negros que usted no encontró en Argentina. Lamadrid, Garay, Ramos, Higuera, Zaban, Espada, Balbuena, Ovella, Negreira, Lapido, Platero, Neto, Rivero, Roman Norona, Robles, Marature, Yannone, Núñez Elsa, Montero, Gimeno, Cuello, Nadal, Valdez, Royes, Belgrano, Posadas, Almirón.
Signé M.Magdalena Lamadrid Presidente África Vive DNI 581725
43Cette reconnaissance tardive qui est d’ailleurs un processus long provient d’une matrice identitaire imprimée dans la conscience nationale et qui est le fruit des stratégies discursives négationnistes employées avec succès par les idéologues qui ont conçu le projet d’une Argentine blanche européenne quitte à procéder à ce génocide discursif qui consistait à occulter, passer sous silence tous les éléments qui renvoyaient vers la barbarie. Comment expliquerait-on autrement le fait qu’une loi du 24 avril 2013, qui a institué le jour du 8 novembre comme « Día Nacional de los Afroargentinos y de la cultura afro », a été promulguée tout récemment pour sortir de l’oubli ces invisibles Batoutos. Cette journée commémore María Remedios del Valle, femme soldat qui a bataillé aux cotés du général Manuel Belgrano. Ce dernier l’a d’ailleurs promue, certes non sans obstacles (femme noire), au rang de capitaine. Elle a réussi à obtenir un solde de l’état d’un montant de 30 pesos mensuels en 1828, et Manuel Rosas lui accorda à partir de 1935 une retraite en l’élevant au grade de sergent major.
44Comme le remarque à juste titre Régis Minvielle: « en dépit de cette volonté affichée de gommer les traces d’un passé africain, le présent qui se conjugue avec une nouvelle visibilité des communautés noires réinterroge cette homogénéité présupposée de la nation argentine ». (Minvielle, 2014)
45Face à ce déni historique explicite, la volonté de reconnaissance de la composante afro- s’est traduit également par les travaux et les demandes formulées par différentes organisations d’afro-descendants qui ont contribué à intégrer une question « ethnique » dans le recensement national. Précisons à ce propos l’importance de ces différentes organisations et collectifs qui existent depuis des décennies pour certains.
46Sur le plan social, mous pouvons citer Sociedades de ayuda mutua: Sociedad de Socorros Mutuos Unión Caboverdeana (1932), la Fundación África Vive de María de Lamadrid mentionnée précédemment, l’association des descendants capverdiens, Asociación Mutual Unión Caboverdeana, présidée par Miriam Gomes, professeur de littérature latino-américaine; Lucía Domingo Molina La casa de la cultura Indo-Afro-Americana de Santa Fe. Ces organisations travaillent activement sur la question identitaire et participent dans les débats publiques afin d’arracher le passé esclavagiste de l’oubli et faire reconnaître le rôle qu’a joué cette communauté dans l’histoire et culture argentine pour éviter d’être réduits à des dénominations aux relents racistes qui persistent dans le langage des Argentins.
- 1 Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2010: Anexo metodológico. Resultados definitivos d (...)
47Le recensement national à grande échelle qui a eu lieu en 2010, devait permettre d’identifier le pourcentage des personnes ayant une ascendance africaine. Cette question intégrée au formulaire a été formulée de manière suivante: « Usted, o una persona de este hogar es afrodescendiente o tiene antepasados de origen afrodescendiente o africano (padre, madre, abuelos/as, bisabuelos/as)? », comme le précise l’annexe méthodologique consacré au recensement de population afro, Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2010. Censo del Bicentenario. Anexo metodológico. Estimaciones de la muestra para la población afrodescendiente (INDEC)1.
48La dernière fois que cette communauté a fait l’objet d’un comptage séparé date de 1895. Il est intéressant d’observer que c’est justement en partie grâce à ces statistiques et recensements compris comme moyens/instruments de propagande de manipuler les données qu’on a réussi à convaincre que la population afro-argentine a disparu. Reid Andrews procède à un constat suivant: « la declinación demográfica de la población negra y mulata de Buenos Aires fue acelerada artificialmente mediante el uso de las estadísticas oficiales » (Reid Andrews, 1980: 93).
49En effet, comme le rapportent les sources consultées, une pratique très courante consistait à remplacer le terme « negro » ou « afrodescendiente » dans les classifications des recensement par le terme « trigueño », ce qui favorisait le processus d’exclusion et d’occultation de la population noire par ce déplacement sémantique.
50Il est donc aisé de comprendre que ce recensement souhaité a été cependant très controversé en Argentine. Si les Argentins d’ascendance africaine étaient au départ enthousiastes, la méfiance s’est installée par rapport à l’utilisation de ces données et la fiabilité compromise de l’Institut National de la Statistique et des recensements (INDEC) passé depuis 2007 sous le contrôle du gouvernement. En effet, les résultats n’ont pas été concluants du fait de l’organisation de la campagne de recensement au niveau national et de l’accès limité au questionnaire amplifié ou se trouvait ladite question ethnique. 149.493 personnes recensées se sont déclarées afro-descendants, alors qu’en réalité, selon le recensement effectué de manière indépendante, par l’organisation África Vive, il y aurait actuellement deux millions d’Afro-descendants en Argentine. Si les résultats sont bien en-deçà de la réalité, c’est aussi à cause de plusieurs facteurs conjugués: la précarité de l’habitat de la population afro-argentine qui rendait difficile l’accès à ce recensement, le refus parfois explicite de se faire recenser et « cataloguer » par peur d’être stigmatisé et de nouveau incorporé dans les rangs de l’armée, comme c’était le cas au cours du XIXe siècle, pointés du doigt par Minvielle (2014).
51Et ce chapitre est loin d’être terminé. Les organisations protestent de nouveau en vue de la modification de la « question ethnique » dans le prochain recensement, prévu initialement en 2020, ce qui risquera de renforcer davantage l’invisibilité des groupes ethniques en Argentine. Comme le rapporte le communiqué de la Comisión Organizadora del Día Nacional de los Afroargentinos/as y la cultura afro du 30 août 2019 adressée à l’INDEC (Instituto Nacional de Estadísticas y Censos), les modifications apportées dans le questionnaire du recensement relèvent davantage de la perspective colonialiste que d’une volonté à reconnaître les composantes ethnico-raciales de la société argentine. La question a été reformulée ainsi:
( Nombre) se reconoce…
Indígena o descendiente de pueblos indígenas u originarios?
Afrodescendiente o con antepasados negros ?
- 2 Comunicado de Cara al Censo 2020, Comisión Organizadora del Día Nacional de los Afroargentinos/as y (...)
52Les signataires de ce communiqué (Comunicado de cara al censo 2020-INDEC, 2019)2, parmi lesquels Miriam Gomez, plaident le retour de la question ethnique contenue dans le formulaire en 2010 ainsi qu’une plus grande sensibilisation de la population sur l’importance d’identifier la diversité de la nation argentine, longuement déniée et occultée par les stratégies identitaires mises en place. Ils exigent également l’annulation de la question n°18 où il faut indiquer le numéro de sa carte d’identité, ce qui mettrait en péril l’anonymat du recensement et ferait craindre une éventuelle manipulation des données fournies.
53En réalité ce débat reste ouvert et nécessitera probablement d’autres travaux et d’autres types d’actions en faveur de la reconnaissance de la composante afro-argentine et l’identité multiple ou l’identité rhizome (Glissant, 1991). L’identité collective nationale en Argentine, fondée à partir des prémisses erronées, est une identité profondément conflictuelle. La définir en termes d’identité atavique ou identité racine unique ce serait lui ôter toute une dimension mouvante, diversifiée et complexe issue du contexte historique particulier.