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O escaravelho do diabo : o livro dos mortos para ler a vida

Ana Beatriz Demarchi Barel

Résumés

O Escaravelho do Diabo, de Lúcia Machado de Almeida, foi publicado em capítulos na revista Cruzeiro, em 1956, republicado em livro, em 1974, atingindo vinte e seis edições, e adaptado para o cinema em 2016, devido ao seu enorme sucesso. Na história, Alberto se depara com diversos assassinatos, sendo o primeiro o de seu irmão, Hugo. Com o tempo, ele e o inspetor Pimentel descobrem que o assassino escolhe pessoas ruivas e lhes envia um besouro cujo nome científico revela como a vítima será morta. O caso termina com a morte da última pessoa ruiva da pequena cidade, bem como de um dos suspeitos, o suíço Jean Graz, professor de francês. O caso é encerrado por falta de provas e, anos depois, durante uma viagem à Europa, Alberto descobre por acaso a identidade do assassino e suas motivações. A escolha do inseto pela autora permite desenvolver diversas mensagens no texto, ligadas ao valor simbólico do escaravelho na cultura ocidental, particularmente no Antigo Egito. Através do simbolismo do inseto, o livro oferece uma interpretação humanista da vida e o exercício da empatia.

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Texte intégral

1Em 1973, o Brasil ainda vivia o regime militar iniciado com o golpe cívico-militar de 1964, e que durou até 1984. O período foi marcado por forte processo de industrialização do país, pelo crescimento vertiginoso de várias cidades que se transformaram em metrópoles, como São Paulo e Rio de Janeiro, pela diversificação do mercado de trabalho, pela especialização dos setores de comércio e da indústria, e pela abertura ao mercado internacional. Acompanhando esse movimento, os governos militares darão continuidade ao Plano Nacional de Alfabetização do Ministério de Educação e Cultura instituído em janeiro de 1964 pelo Presidente João Goulart através do Decreto nº 53.465, e que era constituído por vários programas, dentre eles, o Movimento Brasileiro de Alfabetização – MOBRAL, dedicado à alfabetização em massa de adultos através do método Paulo Freire. Criada em 1971, a Lei de Diretrizes e Bases – LDB normatizou o Ensino Básico no país, perseguindo o objetivo do milagre econômico prometido pelo Governo Médici, que pregava um grande investimento em educação a fim de atender às demandas crescentes do mercado por mão-de-obra. O país precisava de trabalhadores e os trabalhadores precisavam ser escolarizados. Cresce o número de escolas e de todo um conjunto de instituições e produtos ligados à educação e ao público infantil como creches, escolas de formação de professores, universidades e editoras.

2Fundada em 1965, a Editora Ática surgiu como empresa especializada em literatura para o público infantojuvenil, consolidando-se rapidamente como líder de mercado em seu gênero. Em 1973, a editora lança o selo Série Vaga-Lume, dedicado a oferecer ao público juvenil obras de grande qualidade estética e que privilegiava os temas de mistério, fantasia e aventura. Iniciou relançando obras publicadas por outras editoras, como foi o caso de seu primeiro livro, A Ilha Perdida (1973), com 3,5 milhões de livros vendidos, da escritora paulista Maria José Dupré (1898-1984), prêmio da Academia Brasileira de Letras e Jabuti, maior reconhecimento literário do país. A partir de 1980, devido ao enorme sucesso junto ao público-leitor juvenil, a Ática dará início à sua segunda etapa de lançamentos, agora apenas de livros inéditos, escritos por autores contratados com este objetivo. Dupré foi responsável por outros títulos, como A Montanha Encantada (1945), A Mina de Ouro (1946), e pelo lançamento de seis livros com o protagonista Samba, um cachorrinho sempre envolvido em eletrizantes aventuras e em diferentes países. Foi nesse contexto que a escritora mineira Lúcia Machado de Almeida fez sua estreia na editora, participando da equipe de autores para o público-leitor juvenil.

3O Escaravelho do Diabo, de Lúcia Machado de Almeida, foi publicado em capítulos na revista Cruzeiro, em 1956, e republicado em livro em 1974 pela Editora Ática, na Série Vaga-Lume, atingindo vinte e seis edições. Em 2016, a obra foi adaptada para o cinema, devido ao seu enorme sucesso de público.

4Na trama, Alberto, um estudante de Medicina, recebe pelo correio uma caixa endereçada a seu irmão, Hugo, cujo apelido era Foguinho. Ao abri-la, Hugo e Alberto encontram um bicho, uma ‘coisa esquisita’ e que viremos a saber ser um besouro.

— Oba ! Que é isso ? Que coisa esquisita ! Um bicho... gritou "Foguinho", tirando de dentro um grande besouro negro com uma espécie de chifre na testa. A carapaça do inseto tinha reflexos azulados e seu corpo media cerca de quatro centímetros. Um comprido alfinete entomológico fixava-o a um pedaço de rolha, o que provava ter ele sido retirado de alguma coleção.

Os dois rapazes aproximaram-se da janela aberta a fim de melhor examinarem o estranho besouro. (Almeida, 1985 : 3)

5Hugo pensou que se tratava de uma brincadeira de um colega de turma, Carlos, e não deu muita importância ao assunto. No dia seguinte, quando Alberto chegou em casa às 10h00 depois de uma prova, soube pela empregada que o irmão ainda não acordara. Foi até o quarto de Hugo e, ao abrir a porta, encontrou-o morto, com uma comprida espada fincada no peito, do lado esquerdo. Imediatamente chamou a polícia, que enviou o delegado, dois peritos da Polícia Técnica, um médico e um enfermeiro. Um dos peritos, ao analisar a cena do crime, a forma como Hugo fora assassinado e a arma utilizada, levantou algumas hipóteses sobre o assassinato, concluiu que o rapaz fora sedado e que a arma era uma espada espanhola antiga, provavelmente fabricada em Toledo, no século XVII.

— Hum... fez o médico, depois de examinar o corpo com minúcia. Hemorragia interna... E o óbito deve ter ocorrido há umas doze horas, mais ou menos. À meia-noite, provavelmente.
— É estranho, observou um dos peritos. Não há o menor sinal de luta.
O médico ficou pensativo, inspirou lenta e profundamente, e depois disse:
— Vocês não estão sentindo um leve cheiro de clorofórmio ?
De fato. Um odor discreto, ligeiramente enjoativo e adocicado se fazia sentir, confirmando a suposição do médico.
— Vocês querem dizer que meu irmão morreu narcotizado ?
— Sim e não. O assassino provavelmente encontrou-o dormindo, aplicou-lhe um lenço embebido em clorofórmio e em seguida cravou-lhe a espada no peito. E o sujeito tinha boa pontaria, pois o golpe foi direitinho no coração.
— Não é possível morrer assim, estupidamente, à toa !... exclamou Alberto angustiado. Meu irmão não tinha inimigos, todo o mundo gostava dele! O que não posso absolutamente compreender é a razão pela qual o criminoso usou essa espécie de arma, fazendo questão de deixá-la assim junto da vítima. Seria algum louco o assassino ? E que espada é essa ?

Um dos peritos abriu com cuidado o pano branco onde a lâmina estava depositada e examinou detidamente o punho esculpido com arte.
— É uma espada espanhola, provavelmente fabricada em Toledo, em princípios do século dezessete, disse ele. Venho fazendo muitos estudos nesse sentido. Acabei de ler um livro onde vi uma fotografia igualzinha a ela.
— Duvido que o assassino tenha deixado impressões digitais, comentou o médico.
— Com certeza foi bem precavido e usou luvas, disse o enfermeiro.
(Almeida, 1985 : 6)

6Abalado pela morte do irmão, intrigado com a forma pela qual o assassino o matou, Alberto decide levar a investigação adiante, para elucidar a motivação do crime. O caso foi assumido pelo Inspetor Pimentel e, após a chegada dos pais de Alberto e Hugo dos Estados Unidos, decidiram colocar um anúncio de recompensa a quem descobrisse a identidade do assassino.

7Um dia, o ônibus em que Alberto estava, a caminho da faculdade, se envolveu num acidente e, na confusão dos passageiros, encontrou uma revista caída no chão, na qual figurava o estranho bicho enviado a Hugo, na véspera de sua morte. Atraído pela imagem na revista, Alberto lê as informações sobre o besouro, idêntico ao da caixa que receberam e cujo nome científico, coincidentemente, era Portador de Espada.

No meio da confusão, Alberto, como que magnetizado, examinava atentamente um desenho de meia página reproduzido na revista que fora atirada a seus pés. (...) Alheio a tudo, Alberto saiu vagarosamente do ônibus, com o rosto contraído e os olhos pregados na revista.
(...)— Portador de espada... Portador de espada... repetia Alberto mentalmente com a fisionomia um tanto alterada.
Diante de seus olhos, numa das páginas da revista, achava-se a fotografia colorida e em tamanho natural de dois grandes besouros. Um deles era negro, ligeiramente azulado, com um chifre na testa. Lia-se em cima : "Insetos Curiosos"
E, logo abaixo : Esse escaravelho chama-se "Phanaeus ensifer". Pertence à família Scarabaeidae. Seu nome significa "portador de espada".
— Deus do céu ! suspirou Alberto baixinho. Que coincidência... Foi um besouro igual a esse que Hugo recebeu na antevéspera de morrer atravessado por uma espada... Atravessado por uma espada... (Almeida, 1985 : 10-11)

8A partir daí, Alberto e o Inspetor Pimentel começarão a reunir os elementos presentes nos assassinatos subsequentes para entender a lógica do criminoso. Percebem já no segundo assassinato que o autor dos crimes enviava, antes de matar sua vítima, um besouro cujo nome científico indicava a forma como sua presa será morta. Mas será preciso outro assassinato para identificarem mais um elemento recorrente nas mortes : todos eram ruivos. No Capítulo II, “Os Hóspedes da Irlandesa”, o narrador apresentara ao leitor a personagem Cora O’Shea, proprietária de uma pensão, irlandesa, viúva, mãe de dois filhos, Marmaduke, o mais velho, que estava na Inglaterra aperfeiçoando seus estudos de Química, e Clarence O’Shea, o caçula, adolescente que morrerá envenenado com cianeto de potássio, substância altamente tóxica. Ao investigarem o quarto de Clarence, Alberto descobre que ele também recebera um escaravelho.

9Como que magnetizado, ficou olhando para a pequena criatura sentada na poltrona. Sem perceber o que se passava com o estudante, o Inspetor examinou cuidadosamente todos os detalhes do quarto de Clarence.
— Um besouro ! exclamou Alberto de repente, segurando uma caixinha aberta com um pequeno escaravelho negro fincado numa rolha, em cima de uma cômoda.
A caixa era exatamente igual à que Hugo recebera na véspera de sua morte.
— Seu filho era entomologista, minha senhora ?
— Não. Clarence recebeu isso ontem de manhã, pelo correio. Deve ser alguma brincadeira...
Alberto sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo. Em sua imaginação misturavam-se duas cabeleiras vermelhas, a de "Foguinho" com a de Clarence, e dois besouros negros, ambos fincados numa rolha.
— Pode ceder-me esse inseto ? perguntou Alberto a Mrs. O'Shea. Estou fazendo coleção deles. (Almeida, 1985 : 21)

10De posse do besouro, Alberto vai a uma biblioteca, consulta vários livros de Entomologia, sem avançar nas pesquisas. Decide então, enviar o exemplar do inseto a um especialista para obter o nome científico do besouro encontrado no quarto do adolescente.

— Pode ceder-me esse inseto ? perguntou Alberto a Mrs. O'Shea. Estou fazendo coleção deles.
— Pois não, tornou a senhora irlandesa. Leve-o : Alberto guardou a caixa no bolso, um tanto agitado, pediu licença, despediu-se e saiu. Foi diretamente para uma das bibliotecas da cidade.
— O senhor tem algum livro sobre besouros ? perguntou ele ao encarregado da seção de História Natural.
O rapaz dirigiu-se a uma grande estante e trouxe uma porção de volumes sobre coleópteros que foram rapidamente consultados pelo estudante. Não encontrou nada que se parecesse com o estranho besouro. Por fim teve uma idéia : escreveria ao Diretor do Museu de História Natural do Rio de Janeiro, enviando-lhe o escaravelho e pedindo-lhe que o fizesse chegar às mãos do chefe da seção de entomologia para que ele classificasse o inseto.
O besouro voltou quinze dias depois, com a resposta : "Hipophenemus toxicodendri — (Hope)" família "scolitidae".
Toxicodendri !... repetiu Alberto baixinho para si mesmo...
(Almeida, 1985 : 21)

11A morte seguinte será da cantora lírica Maria Fernanda, que será morta por uma seta envenenada, uma zarabatana, arma muito utilizada pelos indígenas para caçarem suas presas.

— Chamem a Polícia — disse ele gravemente — Esta senhora foi assassinada.
— Assassinada ? Como — indagou, agitadamente, Escamilo.
— Olhe esta pequenina seta cravada logo abaixo do seio esquerdo — disse ele, levantando o xale vermelho, bordado a ouro.

Fez-se um grande silêncio.
— Não é possível ! — exclamou o barítono — Como pode uma seta assim tão insignificante matar uma pessoa?
— Não quero adiantar nada — tornou o médico — Minha impressão é de que ela está envenenada.
— Que coisa horrível ! Que desgraça ! Mas por que isso ? — exclamava aquela gente toda, ainda metida em suas fantasias.
— Que ninguém toque no corpo até a Polícia chegar — ordenou o doutor.
Minutos depois, surgia o Inspetor acompanhado de Alberto, muito elegante em seu "smoking". Apenas o médico ficou no camarim com eles.
— Que bela cabeleira vermelha, hem ? — comentou Alberto, lançando um olhar significativo para o Inspetor.
Pimentel abanou a cabeça afirmativamente e tirou um lenço do bolso. Com grande cuidado extraiu o pequeno dardo cravado no corpo da cantora. Examinou-o alguns instantes, e disse:
— Essa seta feita com lasca de taquara é típica das que são lançadas pelos índios através de uma zarabatana. Curioso isso...
— Quer dizer que o criminoso atirou-a de longe, de algum camarote talvez, não é isso mesmo ? — objetou Alberto.(…)
— Estará envenenada a seta ?
— Não tenho a menor dúvida. E com curare, certamente. Só esse veneno, quando altamente concentrado, mata assim, de modo quase instantâneo, paralisando os músculos respiratórios e asfixiando a vítima. (Almeida, 1985 : 30)

12Com a ajuda do Inspetor e do Entomologista Chefe do Museu de História Natural do Rio de Janeiro, Alberto chega ao nome do terceiro inseto, que revela a forma escolhida para a morte da cantora, confirmando que o padrão do assassino se mantém e que se trata de uma mesma pessoa.

Na tarde do dia seguinte, o Inspetor Pimentel já conversava com o Entomologista-Chefe do Museu de História Natural. Apresentava-se como colecionador, pois era de maior conveniência esconder sua profissão.
— Família "Scarabaedae", gênero "Onthophagus" — disse o especialista... Quanto ao nome completo desse escaravelho... bem... deixe-me ver...estou com a memória péssima!
O rapaz dirigiu-se à biblioteca, examinou alguns livros e depois voltou com um volume na mão. The Fauna of British índia Colleoptera — Lammellicornea — Part III (Coprinae).
— Veja aqui a fotografia de seu amiguinho — disse o entomologista, abrindo uma das últimas páginas do livro e mostrando ao Inspetor a figura 4 da prancha XII. Lá estava, reproduzido em perfil, um escaravelho igualzinho ao que fora encontrado na rua em frente à janela do quarto de Maria Fernanda.
— Fêmea do "Onthophagus sagittarius" — continuou o entomologista.
— "Sagittarius" não quer dizer seta ? — perguntou o Inspetor.
O rapaz sacudiu a cabeça afirmativamente :
— Não reparou como se assemelha a uma seta o chifre que o escaravelho tem no tórax ? — disse ele.
— Seta... Seta... — repetiu o visitante. E saiu apressadamente. (Almeida, 1985 : 33)

13A próxima vítima será a ave exótica, o galo-da-serra, pássaro da região amazônica de penas vermelho coral, que vivia no Jardim Zoológico da cidade. No Capítulo X, “O Pássaro Ruivo”, ele será encontrado estrangulado em seu viveiro, totalmente depenado. A notícia sai no jornal da cidade.

"Ontem, pela manhã, ao dar início ao trabalho de limpeza no Jardim Zoológico, o velho Cristóvão Leite encontrou estrangulado, e inteiramente depenado em seu viveiro, um dos mais belos exemplares da fauna Amazônica : o galo-da-serra. A linda ave, cujas penas tinham a cor ardente do fogo, media cerca de trinta e cinco centímetros e possuía na testa uma vistosa crista semicircular. É lamentável que, um "engraçadinho" tenha escolhido justamente aquele pássaro tão raro (o único existente no Jardim Zoológico) para fazer dele o objeto de uma brincadeira tão cruel e estúpida."
— Penas cor de fogo, hem ? — disse o Inspetor olhando para Alberto de modo significativo.
— O amigo ainda tem dúvidas ? — perguntou o estudante.
— Nenhuma ! — respondeu, firmemente, o policial.
(Almeida, 1985 : 35)

14Depois de todas essas mortes e percebendo que o criminoso ataca até aves indefesas pelo simples fato de serem ruivas, Alberto decide avisar Rachel Saturnino, a antiga namorada, que tinha uma linda cabeleira ruiva, antes que fosse tarde demais. Porém a moça, muito independente e destemida, ri do rapaz, considerando-o muito impressionado pelas mortes e decide não sair da cidade. Rachel será atacada na rua, à noite, por uma figura estranha de aparência demoníaca, que tenta cortar seu pescoço sem, no entanto, conseguir matá-la. A última morte será do Padre Afonso, que Alberto visita a fim de o prevenir, pedindo-lhe para que se proteja e deixe a cidade. O padre, que estava lendo uma biografia de São Francisco de Assis, do escritor dinamarquês Johannes Joergensen, argumenta, no entanto, que permanecerá na cidade, cuidando de seus fiéis. Eles combinam, então, que quando o padre recebesse a caixa com o besouro, avisaria Alberto e o Inspetor. Padre Afonso mostra a Alberto o livro que estava lendo, a biografia do santo numa edição francesa, e lhe diz que fora um paroquiano que lhe dera de presente, Jean Graz, o professor de francês.

— Acha mesmo, meu amigo, que eu esteja em perigo de vida ? disse ele, num tom ligeiramente incrédulo.
— Claro, tornou Alberto. De qualquer modo, o criminoso não agirá sem antes mandar-lhe o "aviso" de que falei.
— Besouros... besouros... repetiu o padre... É tão inconcebível isso tudo !
— Inconcebível, mas verdadeiro... infelizmente. Só lhe peço que nos avise pelo telefone logo que receber o besouro. Mandaremos, imediatamente, dois "tiras" de absoluta confiança vigiarem com discrição todos os seus passos. Bem, está claro que só faremos isso se o senhor não preferir sair já da cidade, o que está no seu direito fazer. Que acha ?
— Não, meu amigo. Ficarei aqui mesmo, cuidando de meus fiéis e de meus pobres. Se morrer, é que chegou a minha hora de abandonar o mundo.
— Escute uma coisa. Padre Afonso, disse Alberto, olhando-o com curiosidade. O senhor, sendo religioso como é, crê mesmo que Deus pode protegê-lo, afastando-o dos perigos ?
— Estou absolutamente certo do poder da oração, meu caro.
(Almeida, 1985 : 45-46)

15O padre receberá pelo correio uma caixinha contendo um besouro trespassado por um alfinete que o fixava numa rolha. Nesse momento, tenta avisar Alberto mas percebe que o telefone, um dos raros nas redondezas, estava mudo devido às fortes chuvas que haviam caído.

— Pus a correspondência em cima da cômoda, anunciou o sacristão.
O Padre agradeceu e dirigiu-se para o quarto. Haviam chegado alguns jornais, uma carta de sua mãe, outra de um amigo que estava na Europa e... um pequeno pacote, com seu nome e endereço escritos a tinta, em letra de forma.
Ao abri-lo, Padre Afonso teve um choque: dentro de uma caixinha, achava-se um pequeno escaravelho trespassado por um comprido alfinete fincado numa rolha.
— O aviso ! exclamou ele, compreendendo a significação daquilo tudo e examinando o besouro que tinha uma cor verde-escura, quase bronzeada…
Que mundo de sugestões naquele pequeno inseto, meu Deus ! Seco, embalsamado, transmitindo, em sua muda linguagem, uma mensagem de morte... de uma determinada morte...
— Quando chegou o pacotinho ? perguntou o Padre ao sacristão, que vinha entrando.
— Há dois dias.
O sacerdote ficou perturbado e saiu do quarto.
Era urgente avisar Alberto pelo telefone, conforme ficara combinado. O Padre buscou a caderneta onde escrevera o número da casa dele e tentou fazer a ligação. (...) O aparelho continuava, mudo, como que isolado. (...) Cheio de horror, então, Padre Afonso percebeu que o telefone estava estragado!
— Foi a tempestade de ontem ! explicou o sacristão. Pálido e emocionado, o sacerdote pôs o rapaz ciente da situação. (…)
O sacristão era esperto e eficiente, procurou logo um meio de livrar-se do aperto.
— Eu bem achava que o senhor devia ter saído da cidade há muito tempo ! Disse-lhe isso logo que vi aquela história das cabeleiras vermelhas no jornal !
(Almeida, 1985 : 90-91)

16O sacristão corre em busca da ajuda da polícia e de Alberto. Porém, quando estavam chegando no bairro, avistaram ao longe um incêndio. Era a igrejinha de Padre Afonso que ardia em chamas. Mais tarde, investigando os escombros, descobrem dois corpos, o do padre e o de Jean Graz e também que o incêndio fora provocado por uma substância altamente combustível, restos de bomba Napalm, uma arma muito utilizada na Segunda Guerra Mundial. No dia seguinte, o Inspetor e Alberto se encontram e buscam esclarecer o nome do besouro encontrado na igreja.

— Meu caro Alberto — começou ele, tirando o besouro do bolso. — Vamos ver se descobrimos a espécie de morte que o "inseto" reservava para o padre.
E os dois homens se puseram a examinar o pequeno escaravelho marrom de reflexos esverdeados.
O Inspetor buscou na estante uma série de livros sobre coleópteros e começou a procurar alguma indicação sobre o escaravelho, auxiliado por Alberto. Não encontraram nada.
Já era quase meio-dia quando os dois, já cansados, pensaram em desistir da busca... naquele dia, pelo menos. A curiosidade era grande, entretanto, e eles se lembraram de consultar um entomólogo-amador que havia na cidade e que possuía biblioteca especializada.
O homem — um senhor calvo e de óculos — recebeu-os com amabilidade, prontificando-se a auxiliá-los.
Examinou o besouro e disse :
— Família Trechidae... deixe-me ver agora o nome dele. Parece-me ser um Bembidion... Vejamos. Buscou uma coleção completa de brochuras coloridas Nouvel Atlas d’Entomologie — Coleoptères de France. No fascículo I do nº 9 — encontrou afinal o que buscava.
Bembidion ustulatum ! — exclamou ele, vitorioso — Ei-lo...
E mostrou na "Planche II" figura 32, uma reprodução exata do besouro.
Ustulatum não quer dizer... queimado ? — perguntou o Inspetor, ligeiramente inquieto.
— Isso mesmo — tornou o entomólogo.
Alberto e seu amigo trocaram um olhar significativo, em silêncio.
(Almeida, 1985 : 96-97)

17O caso dos escaravelhos será arquivado por falta de provas, sem que Alberto e o Inspetor Pimentel encontrem o assassino.

18Cinco anos se passam. Alberto já formado em Medicina viaja a Paris para um congresso, e conhece um renomado psiquiatra, Kurt von Richter. Num jantar, falam de muitos assuntos e o colega pergunta a Alberto se ele é casado. Ele diz que não e que ainda ama uma ex-namorada, Verônica, que morava na pensão da irlandesa, Cora O’Shea. Mostra-lhe, então, uma foto da moça, em que ela está em companhia do professor Jean Graz. Ao ver a foto, Kurt fica em estado de choque e diz a Alberto que aquele homem se chama Rudolf Bartels, e que nunca foi professor e, sim, um cientista alemão especialista em coleópteros. Rudolf havia passado pelo sanatório onde ele trabalhava, mas havia desaparecido, sem que ninguém soubesse de seu paradeiro. Alberto fica ansioso por ouvir a história de Graz e Kurt von Richter conta-lhe, então, a triste história de Bartels.

19Antes de chegar ao sanatório, o cientista havia descoberto uma espécie nova e impressionante de escaravelho. Bartels estava em êxtase, e preparara a divulgação pública da novidade num evento que teria grande repercussão no mundo científico. Ao anunciar a apresentação de sua descoberta a uma plateia de cientistas, abre a caixa onde estava o inseto, e ela estava vazia. Numa crise nervosa, desmaia e, ao acordar, entra em estado de abalo permanente. A polícia alemã acaba por descobrir que seu assistente, Hans Schultz, com inveja de Bartels, roubara o inseto, a fim de humilhá-lo em público.

— Bartels vivia fechado em seu laboratório, examinando, classificando e estudando a vida dos besouros. Chegou a ser considerado a maior autoridade da Europa. De vez em quando fazia excursões, acompanhado de um assistente chamado Hans Schultz, que o auxiliava nas pesquisas. Numa dessas viagens, descobriu, numa floresta da África, um exemplar estranhíssimo, jamais visto por olhos humanos : um besouro inteiramente vermelho, com dois chifres... e de um gênero ainda não descrito. Tratava-se de uma coisa verdadeiramente sensacional no mundo das Ciências Naturais. Bartels recolheu o precioso exemplar, batizando-o de "Ignicornius diabolicus", devido a seu aspecto demoníaco. Voltando a Munique, fez uma comunicação aos colegas do mundo todo sobre o notável achado e a "Deutschen Entomologischen Institut der Kaiser Wilhelm Geselschaft" convidou-o a fazer a apresentação oficial do "inseto" em seus salões. Entomologistas de vários países foram convidados, e a data foi marcada. Exultante, Bartels aguardava o momento de exibir a sua descoberta aos olhos curiosos dos colegas. A sessão solene foi prestigiada com a presença das maiores autoridades européias no assunto. Bartels contou, em comovidas palavras, as circunstâncias em que fizera a descoberta e anunciou que iria abrir, naquele momento, a caixinha onde se achava espetado o besouro vermelho. A assistência, que lotava completamente o salão, bateu palmas e ergueu-se, entusiasmada. Rudolf ergueu a tampa e...soltou um grito agudo. O "Ignicornius diabolicus" desaparecera ! A confusão foi enorme. Bartels desmaiara e teve de ser carregado até um sofá que havia noutra sala. O escândalo não podia ser maior ! (Almeida, 1985 : 104)

20Ao descobrir a verdade, Bartels avança contra Schultz, estrangulando-o. A partir daí, seu estado de saúde piora a cada dia, e acaba sendo internado no sanatório em que era Kurt psiquiatra. Alberto, profundamente tocado, pergunta ao colega como era fisicamente Hans Schultz, e descobre que ele era ruivo. Tempos depois, no sanatório, Bartels tentará estrangular um enfermeiro ruivo, mas será contido por outros enfermeiros. Seu estado piora ainda mais, caindo em profunda depressão. Um dia, descobrem que ele havia fugido do sanatório, sem deixar pistas.

21A obra de Lúcia Machado de Almeida apresenta um enredo extremamente rico, não apenas do ponto de vista da trama policial, dosando o necessário suspense para manter o jovem leitor preso ao romance, a fim de desvendar o enigma da identidade do assassino e sua motivação. O Escaravelho do Diabo é um romance policial muito bem construído do ponto de vista da teoria literária: na construção dos personagens, na estrutura narrativa, na delimitação do tema, inserindo na estrutura do enredo informações científicas e de cultura geral, o que lhe confere alto grau de elaboração formal. O romance de Machado de Almeida revela dois níveis de leitura: o primeiro, como uma história de suspense e mistério, que motiva os jovens leitores na resolução dos crimes, vindo ao encontro de uma característica dessa faixa etária, cheia de energia, curiosidade e vivacidade. O segundo nível, mais profundo, guarda uma mensagem simbólica forte sobre a relação entre obra literária e ciência, obra literária e história, obra literária e o sentido da vida.

22A escolha do inseto é o que guia a escritora, construindo com ele a mensagem simbólica e subliminar do texto. O escaravelho é um inseto carregado de simbolismo desde as civilizações antigas, como no Antigo Egito, em que era considerado um animal sagrado. Até os dias de hoje, o escaravelho é conhecido por seu hábito de produzir uma bola de fezes onde deposita suas larvas, gerando os novos seres que lhe garantirão a perpetuação da espécie. Assim, o inseto assume uma grande carga simbólica para os egípcios que viam nele um ser poderoso, capaz de misteriosamente gerar a vida a partir da substância morta, independente a ponto de tirar de si mesmo a continuidade da existência, sem precisar de outro inseto para se reproduzir. Ainda, ao observá-lo girando a bola de fezes sobre a terra, atribuem-lhe o poder de renascimento e regeneração, associando-o ao sol, que nasce da escuridão e percorre todo o dia o caminho do céu para morrer e ressurgir da escuridão. Deste modo, o escaravelho assume o poder da ressurreição após a morte.

23No Dictionnaire des symboles, sobre o escaravelho encontramos :

  • 1 Tradução propia : « Le scarabée est surtout connu comme symbole égyptien. Symbole cyclique du solei (...)

O escaravelho é conhecido principalmente como símbolo egípcio. Era o símbolo cíclico do Sol e, ao mesmo tempo, da ressurreição. É a imagem do Sol que renasce de si mesmo. Deus que retorna. Na pintura egípcia, o escaravelho ou traz a bola enorme do Sol entre as patas – assim como o deus solar volta das sombras da noite, supõe-se que o escaravelho renasça da própria decomposição – ou faz rolar uma bola de fogo na qual depositou o seu sêmen. Por isso, simboliza o ciclo solar do dia e da noite. É frequentemente chamado de deus Khépri, Sol Nascente. Na escrita egípcia, a figura do escaravelho com as patas estendidas corresponde ao verbo kheper, que significa algo como : vir à existência tomando uma determinada forma. Os escaravelhos também eram usados como amuletos eficazes – o inseto ocultava em si o princípio do eterno retorno. Nas múmias dotadas de asas de falcão abertas, assim como no sarcófago de Tutancâmon, os escaravelhos serviam como talismãs e eram invocados segundo uma fórmula do Livro dos direitos como o deus que está no meu coração, meu criador que me sustenta os membros. Na cena da psicostasia, o coração do falecido era a testemunha moral do defunto, o julgamento de sua consciência. Cabia ao acusado harmonizar-se com a parte de si mesmo que podia decidir a sua salvação ou a sua condenação. Por isso, colocava-se sobre o coração do defunto um amuleto representando um escaravelho para impedi-lo de testemunhar contra o morto: o escaravelho do coração. “ O coração é a consciência ; dirige e censura o homem ; é um ser independente, de uma essência superior, que reside no corpo. (...) O simbolismo vem também do comportamento do escaravelho-bola ou pilular – representação do Ovo do mundo, de onde nasce a vida, a manifestação organizada. Assim. Considerava-se que o escaravelho gerava a si mesmo. (...) (Chevalier ; Gheerbrant, 1982 : 442-443)1.

24No Livre des morts des anciens Egyptiens, Capítulo 30, encontramos o escaravelho referido como um amuleto que o morto deveria levar consigo para poder adentrar o Tribunal de Osíris, onde seu coração será pesado.

Après avoir été gisant sur terre, je ne suis pas mort dans l’Amenti, j’ y suis pur esprit pour l’éternité. À dire sur un scarabée de pierre dure, façonné et enduit d’or, qui sera placé dans la poitrine de l’homme après qu’on lui aura fait l’ouverture de la bouche et qu’on l’aura oint avec de l’huile de tête. Les paroles suivantes seront dites sur lui à titre de charme magique : mon cœur qui me vient de ma mère, mon cœur qui m’est nécessaire pour mes transformations. Ce chapitre était gravé sur des scarabées qui étaient placés dans la poitrine des momies. (Pierret, 1882 : 127).

25Para tanto, o inseto, talhado em pedra ou em metal, deveria ser posicionado sobre o coração do morto, de modo a protegê-lo no momento da pesagem, sem que lhe pudessem atribuir faltas que não cometera. Segundo César,

A função do escaravelho-coração era de proteger o coração do falecido. A importância desse amuleto se dá porque o coração era o órgão mais importante do corpo para os egípcios. Diziam que nele se encontrava o espírito da pessoa. Por isso, o amuleto era colocado entre as bandagens da múmia no local exato, em cima de onde se localiza o coração. Quando esse era removido ou destruído acidentalmente, o talismã era assentado dentro do corpo como uma substituição ao órgão. [Ikram & Dodson, 1998 : 140] O amuleto do escaravelho simbolizava a ressurreição. E essa associação se dá devido ao fato do escaravelho depositar a suas larvas dentro de uma bola de excremento e girá-la pelo deserto. Com o passar do tempo, os novos bichinhos nasciam da sujeira. Assim como o Sol, que todos os dias nasce da escuridão, percorre todo o caminho no céu durante o dia e depois entra na escuridão novamente para renascer no dia seguinte. Desse modo, são encontrados em vários papiros e paredes de templos e tumbas o escaravelho desenhado segurando o disco solar. O escaravelho-coração simbolizava a ressurreição, mas, principalmente, a proteção do coração no Mundo Inferior, para que esse nunca fosse roubado ou que não depusesse contra seu “dono” no Tribunal de Osíris. (César, 2008 : 13-14)

26Assim, após sofrer as consequências do ato de seu assistente, Jean Graz, alias Rudolf Bartels criou em seu imaginário um mecanismo para atenuar seu sofrimento, eliminando da realidade a fonte de seu sofrimento, toda pessoa que o lembrava do assistente traidor por sua característica mais marcante : ser ruiva. Os cabelos ruivos, associados à cor vermelha, logo o aproximaram do fogo, a arma final usada no último crime. O fato de sua última vítima ser um sacerdote acentua o valor simbólico da mensagem, pois o padre é o ser humano imbuído do poder ritualístico de transformar pão em corpo e vinho em sangue de Cristo, transfigurando matéria em espírito, morte em vida.

27Ao enviar uma caixa com um escaravelho a cada uma de suas vítimas ruivas, Bartels repete o ritual de purificação, extirpando quem representa o mal, quem simboliza a ameaça da inveja que lhe causou humilhação e perda. Ao descobrir uma nova espécie do escaravelho sagrado, Bartels, como cientista, se sentiu imbuído de um poder extraordinário, pois passou a ser o criador de um ser sagrado. Através do processo de classificação taxonômica herdado de Linée e da atribuição do nome científico ao inseto, Bartels assume a paternidade do escaravelho, animal de poderes divinos, agora submetido a ele, trazido à vida por ele e pela palavra, pelo logo. Enviado às vítimas, o besouro mantém sempre o seu valor simbólico, estando com o seu dono durante a pesagem, para ser condenado pelas suas faltas ou absolvido.

28O Escaravelho do Diabo apresenta ao jovem leitor o valor da empatia ao construir um personagem que, vítima de um sentimento vil, a inveja, conhece o sofrimento profundo, a dor da vergonha e da humilhação. Como Kurt von Richter, o psiquiatra, lembra que muitos seres humanos consagram todo o seu amor a um objeto, uma pessoa, um saber, como foi o caso de Bartels, que depositou na ciência e no conhecimento dos coleópteros todo seu afeto. Podemos imaginar a dor do cientista que, apaixonado por seu trabalho, pelo conhecimento, pela ciência, passe a viver com outra identidade, sem exercer sua querida profissão.

— Acha que o choque nervoso seja responsável por esse fenômeno ?
— Perfeitamente.
— Não seria uma reação... digamos, exagerada ? Tudo por causa de um simples besouro...
— Ah ! meu caro ! Você não sabe o que significa, para uma criatura, o objeto no qual depositou o seu amor !... Um cão, uma coleção de selos, um jardim florido, um estudo de música, um ensaio de biologia...Nas suas pesquisas entomológicas, Bartels realizava aquela necessidade de afeição, talvez mais dada que recebida, sentida por todos nós. Rudolf vivia em função do mundo dos insetos, por assim dizer. E o besouro vermelho tornou-se a encarnação visível, palpável, de seus sonhos. Era solteiro, vivia só, e toda a sua afetividade fora derivada para a profissão. Alie-se ao golpe que sofreu, uma certa tendência neuropática hereditária e estará explicada a situação.
Alberto, ouvia, fascinado, as palavras de Kurt. (Almeida, 1985 : 105)

29O romance de Lúcia Machado de Almeida ensina ao jovem leitor o sentimento da compaixão e a importância de se elaborar sentimentos que são humanos, passíveis de serem sentidos por todos, mas que podem ter uma força de destruição incomensurável. Ele ensina que podemos colocar nossos dons a serviço do crescimento humano e de um saber, como o fez Bartels, que devemos nos inspirar de pessoas apaixonadas por seu trabalho e não lhes direcionar nossas frustrações e nossas emoções vis.

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Bibliographie

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Notes

1 Tradução propia : « Le scarabée est surtout connu comme symbole égyptien. Symbole cyclique du soleil, il était en même temps un symbole de résurrection. Il est l’image du soleil qui renaît de lui-même: Dieu qui revient. Dans la peinture égyptienne, le scarabée porte la boule énorme du soleil entre ses pattes: comme le dieu solaire revient des ombres de la nuit, le scarabée est censé renaître de sa propre décomposition ; ou bien il roule une boule de feu dans laquelle il a déposé sa semence. Aussi symbolise-t-il le cycle solaire du jour et de la nuit. Il est souvent appelé le dieu Khépri, le Soleil Levant. Dans l’écriture égyptienne, la figure du scarabée aux pattes tendues correspond au verbe kheper, qui signifie quelque chose comme: venir à l’existence en prenant une forme donnée. Les scarabée furent aussi portés comme des amulettes efficaces - l’insecte cachait en lui le principe de l’éternel retour. Sur des momies dotées d’ailes de faucon déployées, comme sur le sarcophage de Toutankhamon, les scarabées servaient de talismans et étaient invoqués d’après une formule du Livre des Droits, comme le dieu qui est dans mon cœur, mon créateur qui entretient mes membres. Le cœur du trépassé, dans la scène de la psychostasie, était le témoin moral du défunt, le jugement de sa conscience. Il importait à l’accusé de se concilier cette partie de lui-même, qui pouvait décider de son salut ou de sa condamnation. Aussi plaçait-on sur le cœur du défunt une amulette représentant un scarabée, pour l’empêcher de témoigner contre le mort: le scarabée du cœur. Le cœur est la conscience ; il dirige l’homme et le censure ; c’est un être indépendant, d’une essence supérieure, qui réside dans le corps. (...) le symbolisme provient aussi des mœurs du scarabée pilulaire, ou bousier, qui roule sa boule, figure de l’Oeuf du monde, d’où naît la vie, la manifestation organisée. On considérait ainsi le scarabée comme s’engendrant de lui-même (...) ».

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Pour citer cet article

Référence électronique

Ana Beatriz Demarchi Barel, « O escaravelho do diabo : o livro dos mortos para ler a vida »Amerika [En ligne], 29 | 2024, mis en ligne le 10 janvier 2025, consulté le 22 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/amerika/20823 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1330z

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