1En las últimas décadas, la ciudad de Tijuana ha sido escenario de una acelerada transformación urbana, marcada por la expansión inmobiliaria, la gentrificación y la destrucción de referentes históricos vinculados al patrimonio cultural. Esta situación ha puesto en riesgo la memoria colectiva, especialmente en lo relativo a las huellas materiales e inmateriales del desarrollo industrial local. En este artículo se propone una reflexión crítica en torno a la noción de “patrimonios (im)posibles”, entendida como la dificultad de reconocer y preservar aquellos espacios cuya carga histórica no encaja en los paradigmas tradicionales de patrimonialización. A partir del análisis de diversos hitos urbanos y del estudio de caso del predio de Pinturas y Barnices Calette, se examinan las tensiones entre infraestructura cultural, memoria colectiva y los intereses de la especulación inmobiliaria. El objetivo es identificar las limitaciones jurídicas, políticas y simbólicas que obstaculizan la conservación de estos patrimonios, y plantear una mirada más amplia, crítica y situada sobre la historia urbana tijuanense.

Contexto histórico y económico del desarrollo urbano de Tijuana

2El nacimiento de Tijuana se ubica a finales del siglo XIX. Las principales actividades económicas durante la primera mitad del siglo XX fueron los juegos de azar, el alcohol y la prostitución. La relación fronteriza con California fue determinante de estas condiciones, en el contexto de la Ley Volstead en Estados Unidos, que prohibía la venta, fabricación e importación de bebidas alcohólicas en el territorio norteamericano, sumado con la difícil comunicación con el interior del país. Si bien el gobierno cardenista procuró desarrollar actividades de carácter industrial o agrícola, estas economías no prosperaron. Por ejemplo, en 1927 se estableció la Compañía Aeronáutica de Baja California, que solo fabricó tres aviones. Tuvieron mayor longevidad e impacto en el desarrollo de la región empresas como la pasteurizadora Jersey o las pinturas Calette o actividades como la introducción de la energía eléctrica, el servicio telefónico o la destilación de bebidas alcohólicas, dado que favorecieron la aparición de capitales locales. Sin embargo, el principal soporte de la economía de la ciudad fue, al menos hasta los años setenta, el turismo.

7Algunas construcciones relacionadas con la actividad industrial y otras que podrían haber formado parte del patrimonio cultural de la ciudad se vieron afectadas. Tal es el caso de las embotelladoras de la Pepsi, donde se llegaron a realizar fiestas de música electrónica, o el Toreo Agua Caliente, demolido en 2006.

Infraestructura cultural y patrimonio en disputa

9En Tijuana hay varios sitios icónicos que forman parte del patrimonio cultural y que funcionan como parte de la infraestructura cultural de la ciudad: la casa de la Cultura Altamira y el Antiguo Palacio Municipal son espacios que adquirieron su vocación cultural en las décadas de los ochenta y los noventa. La Casa de la Cultura Altamira albergó inicialmente la Escuela Álvaro Obregón y, hasta los años ochenta, fue habilitada para su actual función, convirtiéndose en punto de encuentro y de formación para la comunidad artística de la ciudad. El Antiguo Palacio Municipal, construido en 1921, fue destinada al uso comercial y cultural en 1986, cuando las oficinas gubernamentales se trasladaron a otra parte de la ciudad.

10Parte del edificio se destinó al uso comercial, alterando totalmente su fisonomía para construir locales en los que operaban tiendas, farmacias o casas de cambio. A finales de los años noventa comenzó su restauración, siendo necesario primero recuperar legalmente los locales donde operaban y, posteriormente, hacer una remodelación que lo acerca dignamente a su versión original.

11El foro Lugar del Nopal, otrora sede del colectivo Nopal Centenario, ubicado en el centro de la ciudad, fue primero un punto neurálgico para la plástica y otras manifestaciones artísticas gracias al trabajo de los pintores Felipe Almada y Benjamín Serrano. Posteriormente, en los años noventa, Adelaida del Real y José Pastor, establecen ahí en Lugar del Nopal, espacio que alberga desde entonces diferentes manifestaciones artísticas. Al momento de su fundación, había muy pocos espacios destinados a la actividad artística, por lo que desempeñó un rol muy importante para los artistas de la ciudad. Además, a diferencia de otros espacios independientes que tuvieron una vida más corta, el Lugar del Nopal se ha mantuvo operando a lo largo del tiempo, superando diferentes adversidades, hasta que se vio obligado a cerrar sus puertas en julio de 2023.

12En los años setenta comenzó en Tijuana la urbanización del lecho del río Tijuana, un espacio en permanente disputa con sus habitantes debido al valor de la tierra y su cercanía con la frontera. Desde los años cincuenta se llevaron a cabo varios desalojos y reubicaciones de sus habitantes. En los setenta comienza la construcción de la primera etapa del Río Tijuana, desalojando a sus habitantes a otras partes de la ciudad. La Zona Río se fraccionó para la construcción de oficinas gubernamentales de los tres niveles de gobierno, una plaza comercial y predios para uso comercial. A la par, se remodeló también la garita fronteriza, construyéndose la Puerta México. Este proyecto urbanístico buscaba mostrar una imagen moderna de Tijuana, como ciudad fronteriza. En la Zona Río se construyó, en los ochenta, el Centro Cultural Tijuana, institución cultural dependiente del gobierno federal, un parteaguas en las dinámicas artísticas y culturales de la ciudad.

13Posteriormente, en la primera década del siglo veintiuno una serie de acontecimientos dan pie a la emergencia de un nuevo momento en la vida cultural de la ciudad que se mueve entre la cultura alternativa, la institucionalización y lo comercial. La urbanización del lecho del río Tijuana continuó con rumbo a la Zona Este. Con una inversión conjunta del gobierno federal y estatal, en la Tercera Etapa del Río se construyó entre 2003 y 2005 el Centro Estatal de las Artes, una institución cultural administrada por el gobierno del estado. El antiguo frontón, construido en 1938 donde se jugaba el juego de la pelota vasca que da nombre al edificio, Jai Alai, se transformó en un espacio de conciertos masivos que inició con eventos de música electrónica de la escena local y conciertos de rock. En el Cine Bujazán operó el proyecto Multikulti encabezado por Alex Zúñiga, baterista de la banda de rock Tijuana No., y luego tuvo otros periodos de actividad como espacio de vida nocturna y cultural. Multikulti llevó a cabo conciertos de rock y música alternativa, albergando además festivales, manifestaciones contraculturales y actividades políticas. Actualmente opera en el espacio una escuela de cine.

14En 2009, los antiguos pasajes comerciales Rodríguez y Gómez, en la avenida Revolución, fueron habilitados como galerías, teatros, librerías y talleres de artista. Originalmente, en estos sitios operaban sobre todo restaurantes y tiendas de curiosidades, con el paulatino declive de la avenida Revolución los locales fueron bajando sus cortinas y quedaron inactivos por varios años. Gracias a las gestiones de personajes como el promotor cultural y activista Max Mejía, se llegó a un acuerdo con los propietarios para que los locales fueran gestionados por artistas y promotores culturales con rentas a bajo costo. Esto marcó un hito, pues en plena avenida Revolución se contó con un espacio para las actividades culturales y artísticas independientes. Si bien con el paso del tiempo desaparecieron los estudios de artista y aparecieron giros comerciales como boutiques y cervecerías, aún siguen siendo espacios importantes para el consumo cultural y el arte en la ciudad, con librerías, cafés, tiendas de diseñadores locales, escuelas de arte, entre otras cosas.

15También es importante mencionar el rescate del restaurant Caesar´s por el empresario Julián Plascencia, quien transformó un emblemático restaurant venido a menos, primero se había convertido en table dance y luego fue desalojado, apostando por la apertura de un restaurant de lujo en un momento de crisis para la avenida Revolución. Explotando la nostalgia, el nuevo restaurant Caesar´s integró en su menú platillos de viejos restaurantes de la ciudad, y su decoración se compone de fotografías de antiguos personajes y espacios de la ciudad. Hoy en día es muy notable la actividad restaurantera centrada en una propuesta gastronómica local, y la iniciativa de Julián Plascencia fue uno de los precursores de este fenómeno.

16El rescate del restaurant Caesar´s, el giro de la calle Sexta como espacio de la vida nocturna para un sector de la juventud en Tijuana y la apertura de los pasajes Gómez y Rodríguez ocurren en un momento crítico para la ciudad. Recién inaugurada la guerra contra el narcotráfico del presidente Felipe Calderón, durante la primera década del siglo, cuando se vivía un periodo de enorme violencia y depresión económica provocado por la recesión en Estados Unidos (posterior a 2008). Como consecuencia las actividades tradicionales de la avenida Revolución - cuyos principales consumidores eran norteamericanos y extranjeros que venían a la ciudad a divertirse en las cantinas, bares y prostíbulos de la ciudad- disminuyeron dramáticamente. Por supuesto, ni este tipo de turismo ni la violencia han terminado, pero la avenida Revolución experimentó un giro hacia el consumidor local, que siempre había estado ahí pero no era protagonista de la historia. Este cambio regeneró la economía de la avenida Revolución y le dio una nueva vida, con cierto énfasis en el consumo cultural.

El caso de Pinturas Calette

20La fabricación de pintura comienza en los años cuarenta, yendo de menos a más, culminando con la construcción de un complejo de dos hectáreas y media, ubicado en el fraccionamiento que también lleva su nombre. A raíz de la muerte del empresario, en 1986, y los conflictos entre sus herederos, Pinturas Calette empezó a tener problemas económicos. Además, enfrentó dificultades que terminaron paralizándola. El complejo se vio seriamente afectado a raíz de las lluvias e inundaciones que sufrió la ciudad en 1993, y el final definitivo fue un incendio en 1994. Por años, los muros y ventanales siguieron en pie; incluso una parte del complejo operó como sede de una institución gubernamental que atendía a la juventud. Las ruinas de Calette al igual que otras ruinas de la ciudad, permanecían detenidas en el tiempo, sin caer, pero tampoco siendo reconstruidas o destinadas a otro fin. Así permanecieron por casi una década, hasta que el terreno comenzó un nuevo capítulo en su historia. En el predio donde existieron las Pinturas Calette se construyó un complejo arquitectónico que lleva un nombre curioso, “The Landmark”, sugiriendo o explotando la idea de referentes espaciales para el habitante de la ciudad, tal como nos lo explica Kevin Lynch. Antes de ese nombre tuvo el de Bajalta, alusión a la convergencia de la California norteamericana y la Baja California mexicana.

21En 2016, en un extremo del terreno donde se ubicaban las Pinturas Calette, se quedó al descubierto un muro con un mural publicitario de la empresa. Oportunamente, el fotógrafo Alfonso Lorenzana hizo un registro del mismo. Existían algunos otros anuncios y marquesinas de la empresa en diversos puntos de la ciudad, pero este hallazgo en particular provocó una euforia en redes sociales y medios de comunicación. Hubo personas que se tomaban fotos frente al mural y, de repente, el pedazo de pared se convirtió en un sitio de interés turístico y hasta se planteó la la posibilidad de conservarlo como monumento trasladándolo a otro lugar. Un año después el muro fue grafiteado y finalmente destruido.

22Así llegamos a la noción de “patrimonios imposibles” pues en esta ciudad hablamos de una constante desaparición de inmuebles que podrían ser considerados patrimonio artístico o cultural. Esto se deriva de la falta de una legislación adecuada y de políticas públicas encaminadas a la preservación del patrimonio artístico o cultural. Tanto la legislación como las políticas públicas tendrían que proteger edificios de carácter comercial o industrial, relacionados con el servicio público o con la Leyenda Negra de Tijuana, así como casas habitación de principios del siglo XX. Una adecuada preservación y gestión del patrimonio nos permitiría hablar de cómo se ha tejido la historia de nuestra comunidad, y así alejarnos de discursos vacíos que apelan a una identidad tijuanense que no se aborda críticamente ni a detalle. Me refiero a discursos que hablan de un “verdadero tijuanense”, del “buen tijuanense” o de amar a Tijuana evitando toda postura crítica, muchas veces cayendo en expresiones discriminatorias o clasistas.

Conclusiones

23¿Cuál habría sido el impacto de un espacio con estas características destinado a la infraestructura cultural, como espacio público o lúdico? Imaginemos un museo o un centro cultural, un parque o una biblioteca. La ciudad está cediendo su patrimonio y la posibilidad de encontrarse a sí misma frente a nuevas generaciones, ante afanes modernistas y la especulación inmobiliaria que ha devorado espacios claramente identificados como patrimonio por el trabajo de arquitectos e historiadores. Ante la falta de acciones claras, solo nos queda la nostalgia y el lamento.

24El caso de Pinturas y Barnices Calette es una muestra del patrón de desplazamientos y desaparición de espacios susceptibles de ser considerados patrimonio cultural e industrial, que abonen a la construcción del tejido social, la historia y la memoria colectiva de Tijuana. Este fenómeno responde a la debilidad del marco jurídico nacional y local en materia de preservación como a la presión de los proyectos inmobiliarios recientes que buscan la rentabilidad, enmarcados en una narrativa de modernidad.

25La noción “patrimonios (im)posibles” permite nombrar la tensión entre la memoria y la destrucción del patrimonio, apuntando a al urgencia de plantear políticas de gestión del patrimonio que amplíen la infraestructura cultural y los espacios públicos de la ciudad, a la vez que recupera y reconoce la distintas capas desde las que se construye la historia de la ciudad.