- 1 El mundo atlántico es una invención europea, en el sentido en que los europeos fueron los primeros (...)
1El “mundo atlántico1” tiene sus propias particularidades y características. Se basa en acontecimientos históricos como la conquista de las Américas, la colonización y la esclavitud. Es una entidad, una comunidad, un sistema basado en una representación, una historia caracterizada por una transferencia unidireccional de civilización, donde sólo el actor europeo es el modelo y detenta el monopolio del bien o es tenido en cuenta (Armitage, 2002). Desde esta perspectiva eurocéntrica y «hercúlea» (Rediker, 2008), las revoluciones no europeas eran impensables desde dentro. Las revoluciones americanas y latinoamericanas, aunque no europeas, fueron más aceptadas. Eran iniciativas de Criollos blancos, descendientes de colonos europeos. En este sentido, la revolución haitiana se distinguió de todas las demás. Por primera vez estaba dirigida por no europeos, que hasta entonces habían sido considerados seres humanos de segunda clase y condenados al trabajo esclavo.
2La radicalidad y la novedad de esta revolución plantean muchos interrogantes. ¿Cuáles fueron las consecuencias de esta epopeya negra en América? ¿Cómo fue recibida por la comunidad blanca (gachupines y criollos blancos) esta revolución liderada de principio a fin por negros? ¿Cómo fue políticamente decisiva para el futuro de los afrodescendientes del continente y del propio Haití? El objetivo de este trabajo es realizar una aproximación sistémica al impacto de la revolución haitiana en la población negra y afrodescendiente de las Américas, y más concretamente de Hispanoamérica. Muestra que más allá de las grandes esperanzas suscitadas entre las poblaciones negras, la revolución haitiana tuvo el efecto contrario. Si bien pudo ser fuente de emancipación para otros negros del subcontinente, llevó a la comunidad blanca a endurecer sus políticas de blanqueamiento e invisibilización. Estas políticas, que presuponían la ocultación de los negros, empeoraron la condición de los afrodescendientes, convirtiéndolos en la categoría social más marginada de las Américas. Este estudio se basa en la hipótesis de que esta revolución agravó la condición de los afrodescendientes.
3Esta investigación, basada en un análisis cualitativo de fuentes escritas y digitales en una perspectiva sistémica, rebuscando las relaciones entre las cosas y/o los fenómenos a nivel nacional e internacional, se organiza en torno a tres ejes principales. En primer lugar, presenta las consecuencias de la revolución haitiana en el mundo atlántico. En segundo lugar, muestra cómo la comunidad blanca percibió esta revolución que operó una ruptura muy radical con el sistema colonial y esclavista. Por último, analiza su impacto en los afrodescendientes de las Américas desde esta época.
4La revolución de Haití sería incomprensible, impensable, incluso irracional, si se sacara de su contexto. Forma parte de un proceso histórico más amplio que empieza con la Ilustración en el siglo XVIII. Se caracteriza por la disminución de la influencia de la religión entre los europeos y la cohesión social en torno al vudú en Santo Domingo, actual Haití, la redefinición del marco jurídico de la sociedad con las nociones de ciudadanía y libertad. Frente a este enfoque totalmente nuevo, las antiguas representaciones e ideologías atlantistas fueron perdiendo su legitimidad. La revolución formó parte de este viento de cambio. A través del levantamiento de esclavos, mulatos y negros libres, se trataba por esta categoría social en busca de dignidad y justicia social de desafiar las desigualdades (económicas, sociales, de representación política, etc.) y el poder excesivo de los Gachupines y Criollos blancos, clase social privilegiada. El problema es que afectaba al principal pilar del sistema atlantista: la esclavitud de los negros que en los siglos XVI, XVII y XVIII, constituía, en las colonias, la base de la riqueza de las grandes metrópolis europeas (España, Inglaterra y Francia). La revolución iba en contra de este sistema floreciente.
5Esta dinámica histórica contrapuesta en sí explicó, a veces la indiferencia de los intelectuales y los políticos hacia el destino de los esclavos negros. Un ejemplo fue la independencia política y económica de Estados Unidos de Gran Bretaña. Estados Unidos, inspirado en la Ilustración, declaró su independencia en 1776 sobre la base de la libertad y del rechazo de la esclavitud. Sin embargo, no se menciona el sistema esclavista. La esclavitud se abolió en este país entre 1863 y 1865. En Haití, la revuelta generalizada de los esclavos puso fin a la esclavitud en la colonia. Francia la decretó por una Convención el 4 de febrero de 1794. Sin embargo, fue proclamada política y estratégicamente meses antes en Santo Domingo/Haití por Léger-Félicité Sonthonax, el 29 de agosto de 1793, con la esperanza de movilizar a las tropas negras para rechazar a los británicos y españoles. El ciclo de abolición de la esclavitud que empezó con la liquidación de la de Haití duró todo el siglo XIX.
Tabla no 1: El ciclo de las aboliciones Fuente: Tabla realizada por el autor
6Este ciclo de abolición abarcó todo un siglo, de 1794 a 1888. A pesar de la naturaleza idéntica del fenómeno, los acontecimientos en cada caso tuvieron su especificidad según el contexto geográfico, la situacional local y las diferentes coyunturas. Fue un largo periodo de agonía del antiguo mundo atlantista, un momento en que se enfrentaron abolicionistas y beneficiarios del sistema esclavista.
7La extrañeza de la revolución haitiana no reside tanto en la ruptura introducida en el funcionamiento de un mundo atlántico construido sobre la esclavitud y el colonialismo, como en el hecho de que fuera obra de individuos considerados intrínsecamente sumisos e incapaces de rebelarse. La revolución haitiana en el siglo XIX y la revolución cubana en el siglo XX, como puntos de inflexión en la historia, tuvieron un significado simbólico poderoso e irrefutable (Brion Davis, 2021). La revolución haitiana introdujo una ruptura radical y fundamental, brusca e irreversible. La palabra «negro» que significaba esclavo en el vocabulario colonial, adoptó el significado de ser humano: nèg nwa, hombre negro en criollo haitiano. De colonia, Haití pasó a ser el segundo Estado independiente de la América colonial y el primer Estado independiente de América Latina. Se abandonó el nombre colonial de Saint-Domingue en favor del nombre amerindio original Haití cuyo significado es Tierra Montañosa. La revolución haitiana humanizó de nuevo a los negros, en contra de las representaciones e imaginarios esencialistas atlantistas que los cosificaban (Fick, 2014). Derrocó la esclavitud y rompió los lazos del colonialismo francés, desafiando los fundamentos del pensamiento occidental de la época, que negaba a los negros su humanidad y su capacidad para hacerse cargo de su propia liberación.
8La revolución haitiana se diferencia de las demás por su excentricidad y exterioridad porque se la consideraba ajena al mundo atlántico (Trouillot,1995). Traduce el contraste entre «Hércules» y «la Hidra de las mil cabezas». «Hércules» en la perspectiva de Rediker y Peter Linebaugh (2008), y sobre todo haitiana, simboliza la perennidad del orden social colonial, capitalista y esclavista. En cuanto a «la Hidra de las mil cabezas», en cambio, es su antítesis simbólica, un agente del desorden, la revolución dirigida de principio a fin por esclavos, negros libres y mulatos. Muchos de los líderes ya habían formado parte de batallones enviados por Francia para participar en la Guerra de Independencia estadounidense. Fue el caso con Henri Christophe, que se distinguió en la Batalla de Savannah en 1779. Otros líderes, más tarde, se unieron a los ejércitos haitianos. Esta revolución introdujo una doble ruptura.
- 2 El marronaje fue un fenómeno histórico, un lugar y un símbolo de resistencia y permanencia para los (...)
9El primero se produjo en el propio marronaje2, ya que, por primera vez, este importante fenómeno histórico de la resistencia negra a la esclavitud triunfó sobre potencias coloniales como Francia, España e Inglaterra, y se transformó en una revolución, traspasando así un nuevo límite en su propia lucha por su naturaleza irreversible. La segunda intervino en el modo de reproducción del sistema atlantista (colonización y esclavitud), afectando así su continuidad sistémica.
10Con la revolución, pasamos de la dialéctica hegeliana de la «conciencia no autónoma» o «del ser para otro» a la «autoconciencia» como que le hace capaz de «transformar la naturaleza material» (Bück-Morss, 2006). Pasar de ser para otro a ser para sí mismo, a ser libre. La revolución haitiana permitió repensar en profundidad toda la historia cultural. Frente al absolutismo cultural, propuso una cultura híbrida que no es ni africana, ni americana, ni caribeña, ni británica, ni francesa, ni española sino todo a la vez: una cultura atlántica (Gilroy, 2017). Una cultura, resultado de la historia, de una red de relaciones e intercambios de ideas, personas y productos culturales. La revolución hizo del espacio y tiempo singulares del Atlántico colonial y esclavista, con sus usos y circulaciones inesperados de un lado a otro, un área de creación de una «contracultura de la modernidad».
11Fuera de su significado ideológico y simbólico, esta revolución tuvo un impacto político y económico considerable. A este respecto, se puede mencionar el hecho de que Napoleón tuviera que vender Luisiana a Estados Unidos en 1803, por ser indefendibles frente a la Corona británica, ya que en este momento Napoleón Bonaparte estaba ocupado luchando contra Inglaterra en Europa. Otro aspecto fue la reconfiguración de la economía colonial en el Caribe, caracterizada en parte por el crecimiento de la producción azucarera en Cuba. Cabe también señalar que, con la revolución haitiana, la ideología republicana estadounidense caracterizada por un cierto radicalismo y su carácter universalista sufrió una cierta inflexión. Según Simon Newman :
- 3 « Au moment où Jefferson entra à la Maison-Blanche en 1801, les républicains renoncèrent au fondeme (...)
12Cuando Jefferson llegó a la Casa Blanca en 1801, los republicanos habían abandonado los fundamentos de su fe en el progreso humano y en la promesa de una revolución radical. Las revoluciones extranjeras, en particular los acontecimientos de Santo Domingo desempeñaron un papel crucial en el cambio de la ideología política republicana, echando por tierra las convicciones optimistas sobre el progreso y la perfectibilidad de la humanidad al demostrar el potencial revolucionario de quienes carecían de poder y riqueza, incluidos los esclavos afroamericanos (Newman, 2001)3
13La revolución haitiana, por su carácter subversivo, influyó de un modo u otro en todos los debates sobre la abolición (Blackburn, 2001; Brion Davis, 2021). Los ejemplos son la decisión del gobierno revolucionario francés de promulgar la ley de emancipación de todos los esclavos de sus colonias en 1794 y la del Parlamento británico de abolir la trata de esclavos en 1807. A pesar de todo, la revolución haitiana tuvo efectos opuestos o negativos en el continente americano.
14Para comprender mejor la reacción de la comunidad blanca en América Latina, y más concretamente en la América hispana y lusohablante, debemos analizar el concepto de nación a partir de la cuestión de la alteridad. La nación en América Latina, y particularmente en Hispanoamérica, se construyó sobre la base de la negación institucionalizada de la alteridad. Todo comienza con la apropiación conceptual del territorio (Ceceña Álvarez, 2012). En 1521, Mesoamérica pasó a llamarse Nueva España tras la conquista. Siguió en 1529, la creación de la Nueva Castilla y, por último, la Nueva Granada en 1717. El objetivo era integrar estos virreinatos al reino de España para facilitar su administración. Aquí como en otros lugares, la lógica colonial era la misma: hacer que los colonizados se parecieran al colonizador para que ya no pudieran ser objeto de colonización (Towa, 1971: 39). Pero lo que caracteriza a las colonias españolas es el sistema de castas. De ahí, surgió la idea de blanquear a negros e indios, considerados una amenaza por ser razas degenerativas (Vasconcelos, 1925). En este proceso, el mestizaje no era sólo una técnica, una estrategia de blanqueamiento, sino también una etapa para realizar y conseguirlo.
15Frente a esta política de construcción nacional, la revolución de Haití tuvo una influencia limitada y de otro tipo. Aunque hubo un acuerdo entre el mandatario haitiano Alexandre Petión y el libertador Simón Bolívar durante las luchas independentistas en la Tierra Firme, las elites criollas temían, en su opinión, una «guerra de razas», el modelo insurgente de este país caribeño (Martínez Peria, 2016). El dirigente haitiano debía suministrar armas, barcos y hombres a la causa patriótica en Hispanoamérica, a condición de que los independentistas promovieran la emancipación de los esclavos. Esta ayuda fue fundamental en la conquista de las independencias en la Tierra Firme hispanoamericana.
16Haití fue un modelo, pero aterrorizaba. En Haití, los esclavos no temían de arriesgar su vida para conseguir su libertad, su reconocimiento. Se temía que la misma determinación animara a los esclavos negros hispanoamericanos. No solo los lideres hispanoamericano veían con malos ojos la revolución haitiana. En las cancelerías europeas, se veía también en la revolución haitiana una «fuente de peligro de propagación de ideas perniciosas y subversivas» (Mezilas, 2009), la antorcha que iba a incendiar, en la América hispánica, la complicada y abigarrada vida colonial en que intereses totalmente contrapuestos dividían a todos los habitantes. Se sabía que, pese a disposiciones constitucionales referentes a la no injerencia de Haití, el nuevo Estado no podía limitar la revolución a su propio país, por lo que se temía que Haití no pusiera el Caribe y la región a sangre y fuego.
17Además, se temía que, aunque los dirigentes haitianos no exportaran la revolución, ésta animara a otros movimientos de revuelta negra. Es lo que ocurrió con revueltas inspiradas de la Revolución haitiana como la «Conspiración de Aponte» entre 1810-1812 en Cuba (Franco, 1963), la «Conspiración de la Escalera» de 1844, las revueltas de Bahía en Brasil, después de 1822. En ellas, podían participar esclavos, negros libres, mulatos y blancos antiesclavistas. La esclavitud fue un estado de guerra permanente entre esclavos y esclavistas como se observó con el marronaje. Este estado de guerra se empeoró con las luchas de independencia.
18En América hispánica, de manera general, el movimiento por la independencia se transformó en una lucha social y económica de las masas contra las clases dominantes (Españoles y Criollos blancos). Ante este peligro popular, los criollos blancos fueron unánimes: había que defender sus intereses creados (XXX, 2020: 92). Apartados de los puestos políticos clave en América querían utilizar la revolución de las independencias para renovar la estructura interna del poder (Zea, 1977: 4). En otras palabras, simplemente querían que la situación política cambiara. Los mestizos, indígenas y negros, en cambio, querían una revolución social. Estas expectativas dieron lugar a conflictos de intereses. Ante esta situación sociopolítica colonial y poscolonial tan explosiva, los países del subcontinente hispánico eran divididos entre el terror y la solidaridad en sus relaciones con Haití (Martinez Peria, 2016). Haití, segundo Estado independiente de la América colonial, después de Estados Unidos, y el primero de América Latina, se convirtió en un símbolo de la lucha contra la esclavitud. Por esta razón, condicionó su participación en las guerras de independencia de Colombia y Venezuela con la exigencia de la abolición de la esclavitud en los territorios liberados a Bolívar.
19Para los occidentales, la revolución haitiana no debería sentar un precedente en la historia. Para conseguirlo, había que hacer todo lo posible para que no fuera un modelo que seguir, para que fracasara. A lo largo de la historia colonial y esclavista de América Latina, era práctica común cortar las cabezas de los líderes de los movimientos de resistencias para exponerlas públicamente como medio de disuasión1. Sin embargo, con la revolución la situación política y social había cambiado considerablemente. Así que hubo que encontrar otros medios. En diciembre de 1801, Napoleón llegado al poder en 1799, intentó recolonizar Haití, reintroduciendo la esclavitud. Tras el fracaso de esta expedición napoleónica, Francia decidió vengarse y castigar a Haití. Exigió que Haití indemnizara a los antiguos propietarios de esclavos. Para la antigua potencia colonizadora, se trataba de reparar esta afrenta en dinero (Nasion Kréyo, 2022). Thomas Benton2, senador estadounidense por Misuri, dijo que Estados unidos no podía tolerar una insurrección victoriosa de los negros y ningún cónsul o embajador negro se instalara en el país ( Nasion kréyol, 2022). Se trataba de evitar cualquier relación con Haití. Es esta condena que Silvio Torres-Saillant calificó de anti-haitianismo (2012). Esto explica el tardío establecimiento de relaciones diplomáticas con muchos países.
Tabla n°2: Las primeras relaciones diplomáticas de Haití/Fuente: Tabla realizada por el autor
- 4 La revolución haitiana se quiere una historia glorificadora, de alcance nacional, heroica y mítica. (...)
20La epopeya4 haitiana se desarrolló entre agosto de 1791 y el 18 de noviembre de 1803, fecha de la batalla final de Vertières, en el norte de Haití que puso fin a la tentativa napoleónica. El triunfo revolucionario de este país caribeño frente a las grandes potencias del mundo atlántico condujo a un «miedo a la africanización». Quisieron asegurarse de que este Estado no sentara un precedente histórico ni sirviera de modelo para los demás negros. Una de las medidas fue la hostilidad mostrada por el rey francés Carlos X, que impuso a Haití una pesada indemnización en 1825 para compensar a los antiguos colonos esclavistas. Otra se observó con el reconocimiento tardío de la independencia de Haití por Francia, la antigua metrópoli. Sólo después, siguieron los de Estados Unidos y Gran Bretaña.
21Durante este periodo, los afroamericanos huyeron la esclavitud en Estados Unidos y otros países para establecerse en Haití y gozar de esta promesa de libertad (Arthus, 2017). El caso mejor documentado, porque fue objeto de disputas internacionales, es el de los esclavos de la colonia británica de Jamaica. La epopeya haitiana tuvo otras consecuencias inesperadas para los afrodescendientes hispanoamericanos, que seguían sufriendo la esclavitud y colonización.
22La Revolución Haitiana (1791-1804), la primera de América Latina es un proceso histórico y político que tuvo lugar en la periferia de Europa y Occidente. El hecho de que haya sido ignorado se debe a la violencia epistémica, a la colonialidad del saber. Desde esta perspectiva, el conocimiento producido en Occidente es el verdadero conocimiento. Sólo este conocimiento tiene derecho a enunciar y categorizar los diferentes tipos de conocimiento y acontecimientos del mundo. Todo ello refleja una geopolítica del conocimiento centrada en Europa como modelo a seguir (Díaz Espinoza, 2014). En este sentido, el silenciamiento y la invisibilización de la revolución haitiana son producto de una inferiorización racial de los sujetos políticos de este acontecimiento histórico. La experiencia haitiana propone la geopolítica de un mundo dividido entre el Ser (civilizados, ciudadanos, blancos), modelo de humanidad, y el no-Ser (primitivos, esclavos, negros). En Hispanoamérica, la epopeya haitiana marcó el final de la política de blanqueamiento, dando paso a otra: la de invisibilización de los negros. La última vez que se mencionó a los negros en la historia, fue durante las guerras de independencia y el periodo en que se abolió la esclavitud.
Tabla n°3: Cronología de la abolición de la esclavitud en América hispánica Fuente: Tabla realizada por el autor
23La revolución haitiana no sólo tuvo una gran influencia en las revoluciones independentistas de América Latina, sino que también provocó un endurecimiento de las políticas contra los afrodescendientes. Una de estas políticas es la de la desaparición por invisibilización. Se utilizaron todos los medios para evitar otra epopeya negra como la de Haití: traiciones, complots, asesinatos, etc.
24En México, muchos afrodescendientes en la lucha insurgente fueron ejecutados. Los ejemplos son José María Morelos y Vicente Guerrero. Morelos fue capturado como caudillo de la independencia mexicana. Registrado en calidad de criollo blanco en las actas de bautizo del siglo XVIII, a imagen de muchos otros afrodescendientes, en una especie de ironía por sus rasgos físicos y el color de su piel, se sugirió que en el improbable caso de que no fuera condenado a muerte, fuera deportado a África. Fue fusilado el 22 de diciembre de 1815. En honor a Morelos, se decretó oficialmente el 17 de abril de 1869 el Estado del mismo nombre.
25Igual que Morelos, Vicente Guerrero, primer y único presidente negro de la historia de México que renunció a este cargo por presiones políticas internas, fue secuestrado y fusilado el 14 de febrero de 1831. Este crimen de Estado no tuvo lugar por encabezar un Gobierno «ilegítimo» sino por ser negro (Ortiz Escamilla, 2021). Guerrero, por el importante papel que desempeñó en el proceso de independencia de México e incluso como gobernador, en otras palabras, por su trascendencia histórica nacional, su nombre fue atribuido al Estado de Guerrero el 27 octubre 1849, recibiendo así reconocimiento y homenaje nacional. Fue quien abolió definitivamente la esclavitud en el México independiente, tras caudillos como Miguel Hidalgo, José María Morelos y Guadalupe Victoria, el 15 de septiembre de 1829.
26Un ejemplo en Colombia fue Juan José Nieto, primer y único presidente negro de la historia de este país, que gobernó entre el 25 de enero y el 18 de julio de 1861. Su retrato permaneció escondido durante muchas décadas; incluso fue trasladado a Francia con el objetivo de «blanquearlo». Sólo llegó a ocupar un lugar en la galería de la Casa de Nariño como el 41º presidente de Colombia en 2018. Este tiempo muy largo en que desapareció, corresponde al periodo de invisibición del negro en Colombia. En América latina, los negros en cualquier país conocieron este tiempo de larga espera que duró más o menos de un siglo.
27Pocos años después de las independencias, los negros fueron, por racismo, sacados de la historiografía de los Estados latinoamericanos. Se los sacaron de los libros, de los museos, de los censos, de la estadística, etc. En la actualidad, el miedo de una revolución de tipo haitiano se ha alejado y los asuntos fundamentales del tiempo son el reconocimiento, la visibilidad y la garantía de los derechos de estas poblaciones afrodescendientes. Se trata de construir una nación inclusiva, socialmente justa, igual y democrática para un desarrollo sostenible. Al legado de exclusión de la esclavitud, se sustituye poco a poco el de la inequívoca inclusión de los afrodescendientes. Sin embargo, los desafíos que deben afrontar los Estados y la sociedad en general son numerosos. La superación del racismo y de las profundas desigualdades estructurales que siguen caracterizando América hispánica, requiere un nuevo paradigma: una profunda transformación social.
28Haití, primera nación de América Latina en independizarse y segunda república más antigua del hemisferio occidental después de Estados Unidos entró en desgracia desde la revolución. Las esperanzas suscitadas entre los afrodescendientes en las Américas contrastaron con el empeoramiento de las condiciones de vida de estas poblaciones. A la epopeya fundadora haitiana, las sociedades esclavistas opusieron una asfixia colectiva. Si durante la colonización, para disuadir a los rebeldes, se exhibían públicamente las cabezas de los líderes, tras el triunfo de la revolución en Haití, con la nueva situación sociopolítica, era cuestión de evitar a cualquier precio que el nuevo Estado sentara un precedente histórico en el mundo atlántico. Por ello, se tomaron una serie de medidas para estrangularlo: no reconocimiento diplomático o reconocimiento diplomático tardío y exigencia de pago de reparaciones por las haciendas y los esclavos perdidos. Tanto la revolución haitiana como la cubana, un siglo después, a pesar de sus triunfos, estaban condenadas al fracaso. Tenían que fracasar a toda costa, para no servir de ejemplo a seguir y desalentar cualquier nuevo intento. Con el tiempo el «miedo a Haití» se convirtió en «miedo al negro». Este temor condujo al endurecimiento de las políticas dirigidas a las comunidades negras. Si durante la colonización y las revoluciones de independencia se hablaba de blanquear a la población negra, sea por el mestizaje, sea por la inmigración europea, pasado este momento, se la invisibilizó colectiva, política e ideológicamente, matándola simbólicamente. Esta muerte simbólica se materializó a través del mito de su desaparición en varios países. Sólo con el fin del sistema de bloques en 1990 y con él, el de los partidos hegemónicos, volvió a expresarse la diversidad étnica y etnográfica. A partir de entonces, un acontecimiento siguió a otro: la Conferencia de Durban en 2001, el Año de los Afrodescendientes en 2011, y así sucesivamente. De ahí, se ha pasado gradualmente de la invisibilidad de los siglos anteriores a una visibilidad sin reconocimiento real, aunque en muchos países hispanoamericanos se haya reintroducido el término «afrodescendientes» en los documentos oficiales.