• 1 ⁕ Este artículo se elaboró en el contexto de la Red INCASI, un proyecto europeo que ha recibido fon (...)
• 2 Connerton, Paul, Como as sociedades recordam, Lisboa, Oerias, 1989.

1Partiendo del trabajo de campo realizado en La Fiesta Provincial del Inmigrante (Berisso, Argentina, 2010-2015), analizaré el rol que juegan las memorias oficiales en la reproducción de las identidades colectivas. Durante esta fiesta los representantes de las asociaciones étnicas locales, la intendencia municipal y la Iglesia cristiana reponen un mito -el mito del crisol de razas- que vincula el origen de la comunidad local/nacional con dos procesos íntimamente ligados : la llegada de inmigrantes europeos durante el período de entre siglos (siglos XIX-XX) y su armónica fusión. El hecho de que la enorme mayoría de los ciudadanos de Berisso/Argentina no hayan transitado por la experiencia migratoria a la que remite el mito, conlleva una dificultad creciente para recordar ese pasado de manera directa. Ante esa dificultad la fiesta se vuelve un ritual conmemorativo1 a través del cual aquellos actores institucionales reponen en la esfera pública la memoria oficial² de la ciudad/nación.

• 3 Brow, James, « Notes on Community, Hegemony, and the Uses of the Past », Anthropological Quaterly, (...)
• 4 Ricoeur, Paul, Tiempo y Narración. Volumen I. Configuración del tiempo en el relato histórico, Buen (...)
• 5 Schwartz, Barry, « La reconstrucción de Abraham Lincoln », Middleton, Davis y Edwards Derek (Comp.) (...)

2Como veremos, este proceso no solo busca reafirmar los límites del grupo que recuerda en torno a la versión oficial de su propio pasado -volviendo a la memoria una potente herramienta de comunalización3- sino que además busca trasmitir en la esfera pública un relato sobre la identidad colectiva de los berissenses/argentinos4. Así, la fiesta constituye uno de los soportes/canales mnemónicos5 a través de los cuales dichos actores fijan/trasmiten una idea acerca de cuál sería el elemento que vincula e identifica a los miembros de la comunidad local/nacional : tener un pasado compartido, un mismo origen.

• 6 Berisso está ubicada en la Provincia de Buenos Aires, sobre el curso del Rio de La Plata, a 60 kiló (...)
• 7 Establecimiento destinado a producir carne salada, seca y cocida.
• 8 Muñiz Terra Leticia, Los (ex) Trabajadores de YPF. Trayectorias laborales a veinte años de la priva (...)
• 9 Lobato, Mirta Z., La vida en las fábricas. Trabajo, protesta y política en una comunicad obrera, Be (...)

3La ciudad de Berisso se desarrolló debido a su localización portuaria6 y la instalación de diversas fábricas. Sin ir más lejos, su nombre remite al cruce de ambos procesos : el mismo fue adoptado en honor al empresario italiano Juan Berisso, quien en 1871 puso en funcionamiento el primer saladero7 de la ciudad. Ese fue el punto de inicio de un sistema industrial que se extendió durante el primer cuarto del siglo XX con la apertura de tres frigoríficos, una destilería de crudo y una hilandería8. La ubicación portuaria y la expansiva oferta de trabajo fueron factores decisivos para que esta ciudad se convirtiera en uno de los destinos del flujo inmigratorio que llegó a la Argentina entre fines del siglo XIX y principios del XX : en 1914, el 59 % de la población de Berisso era extranjera. La mayoría de esos inmigrantes llegaban desde Italia y España, aunque era notoria la presencia de personas provenientes desde Bielorrusia, Ucrania, Siria, Palestina, Líbano, Jordania, Polonia, Checoslovaquia, Bulgaria, Grecia, Lituania y Serbia9.

• 10 Herrera, Nicolás, Inmigración, política y memoria : La Fiesta Provincial del Inmigrante (Berisso, 1 (...)
• 11 Núñez Seixas Xosé M, « Gaitas y tangos : las fiestas de los inmigrantes gallegos en Buenos Aires (1 (...)

4Durante las primeras décadas del siglo XX, los inmigrantes crearon una extensa red de asociaciones étnicas que los agrupó por nacionalidad, lengua, religión y costumbres compartidas. En menos de treinta años (1907-1936) dichos actores crearon un total de 23 asociaciones10. Originalmente, el asociacionismo se propuso crear hospitales, editar periódicos, cubrir gastos de sepelios e integrar a los recién llegados con la sociedad de destino. Con el correr de los años dichas asociaciones llegaron a brindar seguros de desempleo, pagar los gastos de repatriación para socios de escasos recursos y enviar ayuda humanitaria a sus países. Pero fundamentalmente estas instituciones fueron creadas para formar un ámbito de sociabilidad que permitiera mantener viva la cultura local/nacional de sus miembros. Para eso proyectaban películas y realizaban espectáculos teatrales, fiestas y reuniones donde los miembros de la colectividad pudieran bailar y escuchar música tradicional, desarrollar juegos típicos y comer la gastronomía característica de su región/país de origen11.

• 12 Maffia Marta, M., « Vida institucional, relación con el estado y patrimonio cultural en diversas co (...)
• 13 Devoto, Fernando, Historia de la inmigración en Argentina, Buenos Aires, Sudamericana, 2009.
• 14 Palermo, Elisa, « Usos del pasado, memoria e identidad entre un grupo de descendientes de inmigrant (...)

5El progresivo alejamiento de los inmigrantes (debido a su inserción en la sociedad argentina) y la creciente participación de sus descendientes, hicieron que desde mediados del siglo XX los propósitos originales con que aquellas instituciones habían sido creadas fueran direccionados en dos sentidos. Hacia su interior, los objetivos estuvieron centrados en formar un ámbito de sociabilidad que permitiera reconstruir identificaciones sociales y sentidos de pertenencia ligados a un origen regional/nacional compartido12. Hacia el exterior los objetivos comenzaron a estar centrados en disputar prestigio, legitimidad o reconocimiento social en la esfera pública13. En ambas direcciones la recordación de hechos del pasado y la reactuación de tradiciones culturales formaron parte de las estrategias más utilizadas14. Como parte de este proceso, en 1978 un conjunto de asociaciones étnicas llevó a cabo la primera edición de la Fiesta Provincial del Inmigrante y al año siguiente crearon la Asociación de Entidades Extranjeras (AEE), institución que anualmente organiza la fiesta junto a la intendencia municipal. Entre 1979 y 2015 se sumaron a la AEE otras nueve asociaciones. Así, las veinte asociaciones que participaron de la fiesta durante mi trabajo de campo representaban a las colectividades armenia, árabe, albanesa, búlgara, lituana, griega, ucraniana, italiana, yugoslava, portuguesa, eslovaca, irlandesa, polaca, alemana, eslovena, croata, bielorrusa, española, caboverdeana e israelita. Como vemos, mientras la enorme mayoría de esas instituciones representaba un origen nacional europeo, una sola representaba a un país africano y no existía ninguna que representara a algún país latinoamericano.

• 15 La fiesta se desarrolla durante cinco fines de semana (entre principios de Septiembre y principios (...)

6Centrándome en tres actos de la fiesta15, a continuación describo las prácticas y discursos que allí desarrollaron los representantes de las asociaciones étnicas, la intendencia municipal y la Iglesia cristiana. Esto me permitirá analizar cómo dichos actores buscan -mediante la recordación de hechos del pasado y la reactuación de tradiciones culturales- reafirmar los límites de la comunidad local/nacional y trasmitir hacia la esfera pública un relato sobre la identidad colectiva de los berissenses/argentinos.

• 16 Moore, Sally F. y Myerhoff, Barbara G., « Introduction : Secular Ritual : Forms and Meanings », Moo (...)

7Pese a ser un ritual secular16, la fiesta inicia sus actividades en un lugar sagrado. Cada cuatro de septiembre, día Nacional del Inmigrante, se lleva a cabo una misa en la Iglesia María Auxiliadora (ver foto n° 1 del anexo). Allí, rodeado por los miembros de las asociaciones étnicas y los representantes de la intendencia municipal, el cura comienza la misa exponiendo los motivos por los cuales ella es realizada :

• 19 Alonso, Ana M. « The Politics of Space, Time and Substance : State Formation, Nationalism and Ethni (...)
• 20 Geertz, Clifford, La interpretación de las culturas, Barcelona, Gedisa, 2006.
• 21 Weber, Max, Economía y Sociedad. Esbozo de Sociología Comprensiva, México, Fondo de Cultura Económi (...)

10Analíticamente cabe señalar la existencia de elementos que biologizan y sustancializan relaciones sociales históricamente cambiantes19. Apelando a una metáfora botánica, Berisso aparece definida como una « tierra » en la cual los inmigrantes « plantaron sus raíces ». Esta metáfora será cruzada durante el acto con una concepción esencialista de la identidad berissense donde la sangre adquiere un lugar preponderante. De esta manera no solo las relaciones sociales se convertirán en algo « dado y primordial » sino que además se construirán lazos de pertenencia comunitaria mediante elementos biológicos que presentan como inexorable el vínculo entre lo social y lo natural20. El lazo de consanguinidad que menciona el cura (« aquellos antepasados nuestros que nos han dado la sangre ») es vinculado a la capacidad que posee el periodo festivo para hermanar a los berissenses (« un mes que nos identifica como hermanos »). Así, al otorgarle reconocimiento y significación cultural a hechos biológicos, este actor construye un parentesco ficticio que amplía la definición de familia e incluye en ella a individuos que no poseen ninguna relación de sangre ni matrimonial. Debido a su capacidad para vincular a personas que no tienen dichos lazos, el parentesco ficticio ha sido caracterizado como una forma de mantener unidos a los miembros de un sistema social -y por lo tanto, a él mismo- en torno a un conjunto de valores y obligaciones morales : la solidaridad, la ayuda, la confianza, la cooperación, la unión y el amor (supuestamente) existentes entre los inmigrantes, se mezclarán en el discurso del cura con la obligación de recordar a los padres fundadores de la comunidad. Así, como señaló Weber, la creencia en el parentesco de origen -siendo indiferente que ésta sea fundada o no- puede tener consecuencias importantes para la formación de la comunidad21.

• 22 Presidente de la AEE, 2015

12El fin de semana siguiente, en el Puerto de Berisso, se desarrolla uno de los actos más importantes de la fiesta : el Desembarco Simbólico. Allí se representa « la llegada de inmigrantes ultramarinos a las costas locales » y se recuerda que ellos llegaron a la ciudad/nación « huyendo de la guerra, el hambre y la persecución política »22. Desde el escenario, el locutor inicia el acto mencionando su sentido :

• 24 Secretario de Gobierno de la Provincia de Buenos Aires, 2010.
• 25 Secretario Municipal de Berisso, 2011.

13A continuación, las autoridades municipales y provinciales hacen uso de la palabra. Allí, el secretario del gobierno provincial manifestó que dicho acto « rememora la llegada en barco de los inmigrantes a nuestra querida ciudad. Un acto que nos recuerda cómo llegaron nuestros padres y abuelos »24. Al año siguiente el secretario municipal dijo que el desembarco demostraba que « Berisso es una ciudad que no olvida su historia, y los pueblos que no olvidan su pasado tienen un futuro venturoso »25. Un año después, el intendente municipal sumó elementos a ser considerados :

• 27 El Teatro Comunitario está compuesto por vecinos de la ciudad que « sin formación teatral » decidie (...)
• 28 Grupo que incluye a miembros de todas las asociaciones étnicas de la AEE

14Una vez finalizados estos discursos un barco trae hasta la dársena del puerto a los miembros de las asociaciones étnicas que quisieron representar el arribo de sus antepasados (ver foto n° 2 del anexo). Vestidos con ropa de época, portando valijas, fotos, instrumentos musicales y banderas de los distintos países representados, dichos actores bajan del barco mientras el locutor brinda algunos datos históricos sobre aquellos países y menciona los motivos por los cuales estas personas migraron hacia Berisso/la Argentina (ver foto n° 3 del anexo). Al llegar hasta el escenario, los miembros de las asociaciones étnicas se colocan debajo de él formando un semicírculo cuyo centro es ocupado por una abanderada que porta la insignia argentina. Finalmente, este acto concluye con una presentación del Teatro Comunitario27, una presentación del Conjunto de Danzas Inter-Colectividades28 y la entonación del Himno Nacional Argentino. La primera presentación consta de dos escenas de una obra que narra la partida de los inmigrantes desde sus países de origen y la llegada a Berisso. Por su parte el Grupo de Danzas realiza una presentación que luego de incluir bailes de las naciones representadas, termina con dos bailes ligados a tradición folklórica argentina (un pericón y una chacarera).

• 29 Jelin, Elizabeth, La lucha por el pasado : Cómo construimos la memoria social, Buenos Aires, Siglo (...)

15El Desembarco es un acto cargado de simbolismo, con una fuerte impronta conmemorativa, que jerarquiza al Puerto como uno de los espacios físicos donde ocurrieron los acontecimientos narrados : un sitio de memoria completamente auténtico29. Los actores manifiestan que a través de él re-viven, re-crean, re-memoran, re-presentan y recuerdan la historia de la ciudad y el país. Esos usos de la memoria oficial logran narrar la constitución de la comunidad mediante la reposición de un mito de origen según el cual los berissenses/argentinos descenderíamos de los barcos. Bajo la reposición ritual de ese mito, la ciudad y la nación no solo serían hijas del rio, sino que Europa se instituye en el origen foráneo de su población. Pero a la vez, este acto logra conformar una imagen de la sociedad berissense/argentina tan acrisolada como armónica, en la cual las diferencias de origen parecen haberse saldado en una tierra de paz, tolerancia y convivencia : allí, las banderas y bailes tradicionales de cada país representado terminan articuladas por la bandera argentina, el pericón, la chacarera y el Himno Nacional Argentino.

• 30 Plaza Central.
• 31 Jelin, Elizabeth y Langland, Victoria (comps.) Monumentos, memoriales y marcas territoriales, Bueno (...)
• 32 Lefebvre, Henri, De lo rural a lo urbano, Barcelona, Ediciones Península, 1971.

16El fin de semana siguiente la fiesta traslada sus actividades al Centro Cívico30 de Berisso. En el Centro Cívico se encuentran cuatro marcas territoriales de la memoria³¹ que recuerdan el origen inmigratorio de la comunidad : el Monumento a los Inmigrantes, otro monumento que rememora el desembarco de inmigrantes a las costas de Berisso, un mural que narra su historia señalando como punto de origen el desembarco de inmigrantes y un ancla que remite al origen ultramarino de la población local/nacional (ver fotos n° 4, 5, 6 y 7 del anexo). Estas marcas territoriales no solo poseen la capacidad de recordar y evocar el pasado inmigratorio de una ciudad, sino que al unirlo con su presente dan forman a una memoria colectiva a partir de la cual la comunidad se recrea a sí misma32.

• 34 Candau, Joël, Memoria e identidad. Buenos Aires, Del Sol, 2001.
• 35 Herrera, Nicolas, « ’Si no salimos no nos ven, y si no nos ven… nos morimos’ Visibilidad étnica, me (...)
• 36 INDEC, 2010.
• 37 En 1991 los inmigrantes latinoamericanos representaban al 35 % de la población extranjera que vivía (...)
• 38 Elias Norbert y Scotson John L., Establecidos y marginados. Una investigación sociológica sobre pro (...)

19Desde hace algunas décadas la bibliografía especializada34 ha señalado que las memorias oficiales y las identidades colectivas ligadas al Estado-Nación han entrado en crisis. Si bien no caben dudas de esto, a lo largo del artículo he intentado mostrar que dichas memorias e identidades siguen operando sobre los modos en que una parte de la sociedad berissense/argentina se reconstruye a sí misma. Es muy factible que el mito del crisol de razas -y fundamentalmente la respuesta mnemónica que el mito brinda a la pregunta acerca de quiénes forman (y quienes no) el colectivo berissense/argentino- haya entrado en crisis. Así lo demuestran las prácticas que durante los últimos años han desarrollado los afrodescendientes que se encuentran reunidos en la Asociación Caboverdeana y los miembros de distintas colectividades de inmigrantes latinoamericanos. En otros textos me he ocupado de analizar específicamente cómo estos actores cuestionan la simbología del mito del crisol de razas (blancas y europeas) que se dramatiza en la fiesta35 : mientras los afrodescendientes buscan visibilizar la presencia de una raíz negra en la Argentina, hasta el año 2015 los inmigrantes latinoamericanos -quienes en 2010 conformaban el 87 % de la población extranjera que vivía en la ciudad36- no habían logrado ingresar a la AEE. Frente a « los recién llegados » -inmigrantes latinoamericanos que comenzaron a llegar masivamente a Berisso a fines del siglo XX37- « los establecidos » -descendientes de inmigrantes europeos radicados en Berisso desde fines del siglo XIX- construyen un límite donde el tiempo de residencia en la ciudad se vuelve constitutivo de esa división38.