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Le survivant sans le syndrome Schreber

Richard Figuier

Résumés

On a pensé la catastrophe, mais a-t-on suffisamment pensé la survivance et la figure du survivant ? Ce n'est pas un hasard si celle-ci est au centre de Masse et puissance, oeuvre dans laquelle Canetti interroge la « mauvaise » survivance responsable de la poursuite de la logique de guerre. Mais où trouver la « bonne » ? Revenir de la catastrophe ne suffit pas pour être un « survivant authentique », selon l'expression de Kafka. Il faut avoir dépassé, avec Primo Levi et Robert Antelme, l'opposition de la vie comme croissance continue et de la mort comme son horrible contraire, par le don, dans la pauvreté solidaire, de cette vie retrouvée.

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Mots-clés :

Europe, Canetti, survivant

Keywords:

Europe, Canetti, survivor

Palabras claves:

Europa, Canetti, superviviente
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Texte intégral

  • 1  Le Territoire de l’homme (1973), trad. fr. de Armel Guerne, Paris, Albin Michel, 1978, p. 238.
  • 2  Masse et Puissance (1960), trad. fr. de Robert Rovini, Paris, Gallimard, 1966, p. 241.
  • 3  Ibid., p. 498.

1Au moment de remettre le manuscrit de Masse et Puissance, Elias Canetti éprouve le sentiment d’avoir « réussi à prendre son siècle à la gorge »1. Nous ne pouvons malheureusement pas le ressentir avec lui, tant, chaque jour, nous donnons l’impression de n’avoir rien compris, pire, de ne plus chercher à comprendre. Si nous avons pensé la guerre, nous n’avons pas pensé, à quelques rares exceptions près, la question du survivant et c’est précisément, après lui avoir consacré tout un chapitre de son grand livre débutant par l’énigmatique proposition : « l’instant de survivre est instant de puissance »2, ce à quoi Elias Canetti, dans l’épilogue, revient en écrivant : « ce qui a radicalement changé à notre époque, c’est la situation du survivant […] le mal originel de l’humanité, sa malédiction et peut-être sa perte »3. La figure du survivant est bien celle de l’époque, elle prend des visages différents, à en croire Canetti, celui du despote, du criminel de guerre, sans oublier, celui, sans visage, des « systèmes d’ordres », mais aussi celui du témoin, du rescapé, du réfugié. Pouvons-nous mettre un terme à la logique de guerre sans « percer à jour les menées » d’une mauvaise survivance ? Pouvons-nous faire peser le soupçon sur le survivant ? Y-a-t-il même une « mauvaise survivance » ? Quelle serait la bonne ? Questions, décidément, de vie ou de mort.

  • 4  Le Territoire de l’homme, op. cit., p. 159.

2Travaillant à son grand œuvre Elias Canetti note dans son journal, à l’année 1949, qu’il a eu l’intuition d’un aspect capital de la psychologie du paranoïaque et du despote lors du procès d’un ancien officier hongrois reconnu coupable d’avoir provoquer le déraillement de plusieurs trains en 1931. Sylvestre Matuschka se disait envoyé par Dieu et se figurait qu’il était ou qu’il pourrait être « le seul, l’unique, entouré de cadavres »4. Cet éclair trouve sa confirmation presque vingt ans plus tard alors qu’il est plongé dans la lecture des mémoires du président Schreber :

  • 5  Ibid., p. 158.

Tout le système de Schreber s’affirme comme une lutte pour la puissance, un combat dans lequel son véritable et unique adversaire n’est autre que Dieu. Schreber a longtemps vécu dans l’idée qu’il se trouvait le seul homme encore vivant dans le monde, tous les autres n’étant que des ombres, des fantômes.5

3Le cas Schreber va occuper une grande partie du chapitre final de Masse et Puissance :

  • 6  Masse et Puissance, op. cit., pp. 469-470.

Toute l’humanité avait péri. Schreber se tenait lui-même pour le seul homme survivant et réel. Il tenait pour de pures apparences les quelques figures humaines qu’il voyait encore […]. Schreber se représentait de diverses manières ce qui avait pu entraîner la fin de l’humanité. Il pensait à une diminution de la chaleur solaire due à l’éloignement grandissant de l’astre et cause d’une glaciation universelle. Il pensait à des tremblements de terre […] des épidémies. Schreber est le seul survivant parce que lui-même le veut ainsi. Il veut être le seul à se dresser encore vivant sur un gigantesque champ de cadavres […]. En cela, il ne se montre pas seulement paranoïaque ; rester le dernier en vie est la tendance la plus profonde de tout souverain « idéal ».6

4Canetti y reviendra encore dans son essai de 1971 intitulé : Hitler, d’après Speer. L’architecte officiel du IIIe Reich et le dictateur évoquent l’érection d’un arc de triomphe sur lequel sera gravé le nom de chacun des un million huit cent mille morts allemands de la Première Guerre :

  • 7  Repris dans la Conscience des mots (1976), trad. fr. de Roger Lewinter, Paris, Albin Michel, 1984, (...)

Ce ne sont pas encore les morts de sa nouvelle guerre, prévue et voulue par lui ; mais ce sont ceux de la première guerre, où lui-même a fait son service comme tout le monde. Lui, il y a survécu […]. Dans la conscience de ces morts, il a puisé la force de ne jamais reconnaître l’issue de cette guerre. Ils étaient sa masse lorsqu’il n’en avait pas d’autre ; il sent que ce sont eux qui l’ont aidé à accéder à sa puissance […]. […] Son arc de triomphe témoigne de sa reconnaissance de cette vérité, et sa dette envers eux. Mais c’est son arc, et il portera son nom.7

  • 8  Masse et Puissance, op. cit., pp. 205-212.
  • 9  La Conscience des mots, op. cit., p. 10 : « l’essai « Puissance et survie » résume, sous une tourn (...)
  • 10  Lyotard, Jean-François, « le survivant » in Lectures d’enfance, Paris, Galilée, 1991, p. 66.
  • 11  « Puissance et survie », in La conscience des mots, op. cit., p. 46.

5Cette insistance sur le cas Schreber nous offre une des clés de la construction et du sens de Masse et Puissance, ouvrage encyclopédique et apparemment décousu, difficile et finalement peu commenté. C’est la figure du survivant, telle que Canetti l’explicite, qui effectue la jonction entre les deux pôles de l’ouvrage et éclaire le processus par lequel la « puissance » se compose une « masse » à disposition. Une confirmation nous en est donnée par la dernière section du chapitre « masse et histoire » qui clôture l’analyse de la masse et se place juste avant la section intitulée « les entrailles de la puissance » qui inaugure celle des caractéristiques de la puissance. Canetti rapporte l’histoire d’une tribu africaine qui met à mort ses troupeaux et détruit ses réserves de nourriture sous l’emprise d’une croyance en une libération du pouvoir des blancs. Elle serait acquise par l’intervention de l’armée des ancêtres, promise par quelques-uns d’entre eux apparus à une jeune fille et à son oncle prophète. La famine décima la tribu, sauf le chef Kreli qui « survécut de nombreuses années à son peuple mort de faim »8. Autre indice : quand il s’agit pour le prix Nobel de littérature de résumer9 Masse et Puissance, le texte de 1962, porte le titre de « Puissance et survie ». En retrouvant sans surprise l’ancien président de la Cour d’appel de Saxe, nous mesurons davantage l’ampleur de la pensée de Canetti qui ne peut simplement se résoudre à l’analyse de « la méchanceté d’essayer de mourir le dernier »10 : « c’est pour des êtres de notre génération seulement qu’il est devenu possible de comprendre et d’interpréter Schreber sans omettre la majeure partie de ce qu’il expose »11. Autrement dit, avec le survivant, l’objet propre de la réflexion de Canetti consiste dans l’intelligence de la genèse du processus totalitaire et de son nécessaire destin exterminateur.

  • 12  Canetti écrit p. 241 « quand d’autres n’y seront plus ». Je vais directement à la formulation para (...)

6« L’instant de survivre est instant de puissance ». Le survivant, version Canetti, est toujours le seul survivant. Qu’il soit toujours en vie, alors qu’il devrait être mort, signe son élection, révèle son invulnérabilité, accomplit son immortalité. Mais avant d’en arriver là, il faut surmonter « l’effroi d’avoir vu la mort » et qu’ensuite cette frayeur se métamorphose en « satisfaction », grande opératrice de la survivance souveraine. Ainsi en est-il du souverain qui tient la mort à distance et conjure le danger par la terreur — « on ne veut pas seulement être toujours là, on veut être là quand tous les autres n’y seront plus »12 —, voyant ses sujets « comme morts ». Tuer, c’est survivre aux autres et s’approprier leurs vies. Le survivant-souverain sort des « entrailles de la puissance », il saisit et absorbe.

  • 13  Cité par Bettelheim, Bruno, Survivre (1952-1976), trad. fr de Théo Carlier, Paris, Laffont, 1989, (...)

7C’est le survivant tel que Terrence Des Pres en dresse le portait dans The Survivor : An Anatomy of Life in the Death Camps (1976) : à la vitalité supérieure, il « est le premier des hommes civilisés à vivre en dépassant les contraintes de la culture. […] Preuve que les hommes et les femmes sont maintenant assez forts, assez mûrs, assez éveillés, pour affronter la mort sans intermédiaire et donc pour embrasser la vie sans réserve »13. Mais, paradoxalement, c’est ce même personnage que l’on retrouve chez Jean Améry, mais sous les espèces du bourreau :

  • 14  Par-delà le crime et le châtiment. Essai pour surmonter l’insurmontable, trad. fr. de Françoise Wu (...)

La domination du tortionnaire sur sa victime n’a rien à voir avec le pouvoir exercé sur la base de contrats sociaux […] : ce n’est pas l’autorité du policier de la route sur le piéton, du percepteur d’impôts sur le contribuable, du lieutenant sur le sous-lieutenant. Ce n’est pas non plus la souveraineté sacrée des chefs ou des rois absolus : exercer l’autorité équivalait à gouverner. Tandis que le pouvoir du bourreau dans les mains duquel le supplicié gémit n’est rien d’autre que le triomphe illimité du survivant sur celui qui est jeté hors du monde dans la souffrance et dans la mort.14

8Tout en récusant le lien entre souveraineté absolue et torture meurtrière, Améry, en cherchant à déterminer la nature du pouvoir qui s’exerce, semble offrir, à son tour, un résumé de Masse et puissance.

9L’ennemi de l’auteur d’Auto-da-fé, la conception de la puissance qu’il voudrait « détruire », c’est la conception hobbésienne :

  • 15  Le Territoire de l’homme, op. cit., p. 153. C’est à la page 173, qu’il ajoute : « […] C’est précis (...)

Je crois avoir découvert en lui [Hobbes] la racine spirituelle de ce que je tiens à combattre le plus. Il est le seul penseur que je connaisse, qui ne cache pas d’un voile la puissance, son importance et son poids, sa position au centre de toutes les actions humaines.15

  • 16  Masse et Puissance, op. cit., pp. 265-266. C’est un passage très important dans lequel Canetti pré (...)

10La potentia, chez le penseur anglais, représente bien autre chose que « l’instinct de conservation » : l’individu ne veut pas seulement sauver sa vie, pas seulement survivre, mais survivre à tous les autres, « il veut ne pas mourir afin que d’autres ne lui survivent pas »16. L’extermination est inscrite dans la logique du survivant qui passe de l’état de sur-vivant à celui de sur-vivant : c’est-à-dire, non seulement survit à la mort, mais vit d’une vie en quelque sorte absolue ingérant toute la puissance vitale de ceux qui n’ont pas survécu.

11Dans les Récits de Sébastopol, Tolstoï rapporte une expérience qui consonne avec ces analyses. Deux officiers inspectent un bataillon quand un obus de mortier vient droit sur eux. La bombe n’explose pas tout de suite laissant chacun à ses mouvements intérieurs.

Qui sera donc tué ? Sera-ce Mikhaïlov ou moi [Praskoukhine], ou serons-nous tués tous les deux ensemble ? [si je suis blessé], je pourrais encore rester en vie. Il est possible que ce sera Mikhaïlov seul et je raconterai alors que nous allions côté à côte, que lui a été tué et que j’ai été éclaboussé de son sang. Mais non, […] ce sera moi.

  • 17  Le cheminement de Praskoukhine est l’inverse de celui de Brékhounov, de Maître et serviteur, qui, (...)
  • 18  Tolstoï, Léon, Les Récits de Sébastopol, trad. fr. (1933) de Louis Jousserandot, Paris, Payot-Riva (...)

12Si je survis, je deviens le témoin qui raconte l’événement. Et mon récit est alors étrange. Comme le prêtre dans le sacrifice ou l’assassin dans le meurtre, je suis « éclaboussé » du sang de la victime. Mais il est aussi la justification de ma survie : nous étions bien « côte à côte », mais c’est lui qui a été pris et moi laissé, comme si, aspergé de ce sang, c’est sa vie que je recevais. Mais la bombe explose et Praskoukhine17 se croit vivant, seulement blessé. En réalité il se meurt la poitrine perforée. Aux mêmes instants l’autre compagnon, Mikhaïlov, est livré à mille impressions. La bombe explose, il se croit mort, son mal de tête, c’est son âme le quittant. Mais il vit et son premier sentiment est le regret : il était si bien préparé à mourir. Très vite, c’est « une joie indiscernable de se trouver en vie » qui le submerge, puis, à la fin, elle laisse la « terreur et un désir de s’éloigner le plus rapidement du bastion » s’emparer de la conscience18. Avec les tourments intérieurs de Praskoukhine, Tolstoï se tient ici au plus près de l’expérience du survivant canettien et ouvre, avec Mikhaïlov, une autre dimension, sur laquelle nous reviendrons.

  • 19  Masse et Puissance, op. cit, p. 498 et p. 500.
  • 20  Ibid.
  • 21  Ibid., pp. 321-326. Le mot « aiguillon » est très important. C’est le dernier du livre : « Mais po (...)
  • 22  Ibid., p. 330.
  • 23  Ibid., p. 496.

13Cette phénoménologie de la souveraineté à partir de la figure du survivant oblige à la « débusquer de toutes ses cachettes ». Après l’héroïsation, après la souveraineté, viennent les « systèmes d’ordres »19. Tout le chapitre de Masse et Puissance consacré à l’ordre n’a qu’un seul objectif : montrer « que l’ordre sous sa forme domestiquée, courante dans la collectivité des hommes, ne représente qu’une sentence de mort suspendue »20. L’ordre est dérivé de la fuite devant le danger de mort que représente l’autre et se décompose en « impulsion » et « aiguillon », ce dernier étant à la fois l’impact, la brèche, le traumatisme de l’ordre extérieur dans un psychisme (une « flèche » dit Canetti) et le retentissement de cet impact, sa trace, dans une personnalité qui reçoit l’ordre comme un viol, une agression, une perte d’intégrité, une rupture de la présence à soi. Alors qu’il laisse une marque dans l’individu pouvant ensuite se retourner contre l’ordre, l’aiguillon est aussi, paradoxalement, ce « qui garantit à la puissance un empire assuré et croissant »21. Le survivant-souverain à l’époque contemporaine a pris des proportions monstrueuses. Dans un système d’ordre total, il a pris conscience de son unicité grâce à l’héritage des « religions funèbres » se rassemblant autour du serviteur souffrant et il produit22 une masse envisagée sous le rapport du nombre et de la multiplication entièrement structurée par « la croyance à la production, cette furie moderne de multiplication »23, prise sous l’intimidation de la menace atomique.

  • 24  Ibid., p. 265.
  • 25  Ibid., p. 295. Comment ne pas penser ici aux pages de Walter Benjamin dans la « tâche du traducteu (...)
  • 26  Masse et Puissance, op. cit., p. 111.

14Il existe seulement deux formes de survie innocente pour Canetti. La survie « à distance dans le temps […], on ne peut pas avoir tuer des gens qui ont vécu longtemps avant vous » ; mais celle-ci est impure car les ancêtres « contribuent au sentiment personnel de survie »24. La seconde contrarie et met un terme à la logique mortelle du survivant en privant la survie de son aiguillon, c’est l’immortalité par l’œuvre d’art. Non seulement, dans cette disposition, la volonté n’est pas de tuer, mais, bien davantage, elle suppose la logique contraire de la vie en expansion : pour que l’œuvre existe, il faut « qu’elle contienne la plus grande et la plus pure proportion de vie »25. Mais si nous voulons neutraliser la mauvaise survivance que Canetti a mise au jour et nous ouvrir à un autre sens, il faudra joindre à l’innocence du don un des héritages culturels des meutes funèbres qui, avant de fuir le mort, cherchent à retenir le mourant et voudraient, animés par la culpabilité, mourir avec lui26. Culpabilité et solidarité avec le mourant peuvent, selon le prix Nobel, nous délivrer de la malédiction de cette survivance.

  • 27  Ibid., p. 416.

15Quand Canetti élabore Masse et puissance, il construit la figure du survivant-souverain en relation avec l’expérience des pouvoirs totalitaires du XXe siècle. Mais cette entreprise est entièrement dirigée par l’autre figure, celle du survivant victime, dont on discerne la présence par moments – par exemple, dans l’évocation des « gisants involontaires »27. Le camp semble placer les hommes dans la situation d’accomplir à la lettre les propos canettiens : survivre, c’est tuer et rester le dernier, car l’avant-dernier peut toujours prendre le bol de soupe de plus :

  • 28  Levi, Primo, Si c’est un homme, trad. fr. de Martine Schruoffeneger, Paris, Pocket, 1990, p. 95.

Si quelqu’un, par un miracle de patience et d’astuce, trouve une nouvelle combine pour échapper aux travaux les plus durs, un nouveau système qui lui rapporte quelques grammes de pain supplémentaires, il gardera jalousement son secret, ce qui lui vaudra la considération et le respect général, et lui rapportera un avantage strictement personnel ; il deviendra plus puissant, on le craindra, et celui qui se fait craindre est du même coup un candidat à la survie.28

  • 29  Ibid., pp. 99-107.
  • 30  Exécuteurs, victimes, témoins. La Catastrophe juive, 1933-1945, trad. fr. de Marie-France de Palom (...)
  • 31  L’Organisation de la terreur. Les camps de concentration, trad. fr. d’Olivier Mannoni, Paris, Calm (...)

16Parmi les survivants des camps, une grande majorité d’« Organisator, Kombinator, Prominent », dont le chimiste écrivain dresse, de quelques-uns, l’inoubliable portrait : Alfred, le « dominateur résolu et sans joie », Elias, « l’homme heureux », Henri, « le serpent de la Genèse »29. Constatant que la survie au camp n’a pas été entièrement le fruit du hasard, Raul Hilberg distingue « trois grands traits de caractères » du survivant : le réalisme, la rapidité de décision, l’obstination avec laquelle il s’accroche à la vie. La volonté obstinée de vivre s’exprime dans la capacité d’adaptation à tout, de l’humiliation à la faim et au froid30. Wolfgang Sofsky semble reprendre les tentatives d’explications par la psychologie clinique du comportement des « musulmans » atteints « d’anesthésie affective », face au vouloir vivre, signe d’élection, du plus fort, avant de finalement constater que, au camp, vie et mort ne sont plus rien31.

  • 32  Ibid., pp. 78-79. A contrario, il y a l’épisode rapporté par Antelme du SS qui cherchant un homme, (...)

17Comme le survivant-souverain, le survivant des camps a expérimenté ce que peut la vie, le désir de vivre, jusqu’où il peut aller pour se conserver et jouir de lui-même, presque au-delà de toutes limites. Il se demande si, « grâce à la prévarication, l’habileté ou la chance », il n’a pas survécu à la place d’un autre, si sa volonté de vivre n’a pas profité de l’abandon de celle du compagnon. On se souvient du récit du partage avec Alberto de l’eau sortant d’une conduite d’eau, hydratation qui valut à Primo Levi, après la libération des camps, le reproche d’un déporté : « pourquoi vous deux et moi pas ? »32 Le survivant est-il un « privilégié », un « collaborateur » ? En réalité, le survivant du Lager échappe à la logique du survivant canettien dans une situation de suspens de la vie et de la mort.

  • 33  « Il ne s’agit pas de force, mais de chance : on ne triomphe pas d’un Lager avec ses propres force (...)
  • 34  Dans « Critique de la violence », Walter Benjamin parle de « la violence divine qui est insigne et (...)
  • 35  Par-delà le crime et le châtiment, op. cit., p. 52 : « Des hommes mouraient partout, mais la figur (...)
  • 36  « On hésite à les appeler vivants : on hésite à appeler mort une mort qu’ils ne craignent pas parc (...)
  • 37 L’Espèce humaine (1947), Paris, Gallimard, 2004, p. 47 et 83. « Pourquoi ne nous tuent-ils pas main (...)
  • 38  Ecrit – en prémonition du sien ? – Primo Levi à propos du suicide de Jean Améry ; voir Les Naufrag (...)
  • 39  Mascolo, Dionys, Autour d’un effort de mémoire, Paris, Maurice Nadeau, 1987, p. 52.
  • 40  « Survivre : non pas vivre ou, ne vivant pas, se maintenir, sans vie, dans un état de pur suppléme (...)
  • 41  « Nous autres réfugiés », in La Tradition cachée, trad. fr. de Sylvie Courtine-Denamy, Paris, Bour (...)
  • 42  Chalamov, Varlam, Récits de la Kolyma, trad fr. de Sophie Benech, Catherine Fournier, Luba Jurgens (...)

18Incapable de justifier sa survie autrement que par le hasard, la chance33, le miracle, sans même le secours de l’arbitraire divin du « l’un sera pris, l’autre laissé » évangélique34, avec encore l’énergie de voler des patates ou du pain, de servir le bourreau, le survivant reste à chaque instant un sous-vivant, tout à l’heure vivant, maintenant mort, ou bien, devant être mort et encore vivant, pour qui disparaît jusqu’à la figure même de la mort — perdant ainsi son « aiguillon »35 — comme le souligne Jean Améry36, seule la manière de mourir angoisse, non plus la mort elle-même. Survivre, c’est mourir un peu plus tard et d’une certaine manière, c’est « s’empêcher de mourir », mais pas au sens où le fait un vivant qui sans s’en rendre compte, en vivant, s’empêche de mourir, ni non plus, rappelons-le, au sens du survivant canettien qui « ne veut pas mourir afin que d’autres ne survivent pas ». Le « encore » survivant — le « je suis encore là » répond au « il ne faut pas que tu sois » nazi — est « ici pour mourir […], doit devenir le mort prévu dans un temps variable », écrit Robert Antelme37. Dans la rupture du rapport à soi-même, quand le soi devient autre, comme le souligne Blanchot commentant Antelme, « le s’empêcher de mourir » acharné, « l’égoïsme sans ego », n’en est pas pour autant une vie ni un désir de vivre. Et une fois libéré de ce lieu, la victime survivante est « rendue incapable de trouver de la joie à vivre, et plus, de vivre »38, dans l’« impossibilité, après avoir voulu survivre, de revivre »39, aussi bien sur-mourant frappé par « l’arrêt de mort »40 comme « les curieux optimistes » d’Hannah Arendt qui « élevés dans la conviction que la vie est la plus précieux des biens et la mort l’épouvante absolue, devenus témoins et victimes de terreurs bien plus atroces que la mort, sans avoir pu découvrir un idéal plus élevé que la vie »41 finissent par ouvrir le gaz. Le « crevard » de Chalamov, lui non plus, ne sait pas « trancher la question » de savoir si « être resté en vie est un bien »42.

  • 43  Agamben, Giorgio, Ce qui reste d’Auschwitz, op. cit., p. 134.

19Dans ce lieu où il est impossible « de mourir ou de survivre à sa propre place »43 et donc impossible de prendre la place de quiconque, seule en a une, la mort, où « musulman » est une catégorie de bourreau, le survivant, un reste, une défaillance de la volonté meurtrière, c’est là, pourtant, que s’enracine la « honte » du survivant de Primo Levi, la honte d’avoir survécu à la place de l’autre : il repousse le souvenir des morts en déclarant qu’il n’est pas coupable, qu’il n’a pris la place de personne :

  • 44  Les Naufragés et les rescapés. Quarante ans après Auschwitz, trad. fr. d’André Maugé, Paris, Galli (...)

Tu as honte parce que tu es vivant à la place d’un autre ? […] Ce n’est qu’une supposition, moins : l’ombre d’un soupçon : que chacun est le Caïn de son frère […]. Ce n’est qu’une supposition, mais elle ronge.44

  • 45  Survivre, op. cit., p. 354.
  • 46  Cela fait écho au « surpassement » revendiqué par Speer : voir plus haut n.7. « Je dois, moi, null (...)

20Pour Bettelheim, dont Primo Levi n’appréciait guère les éclaircissements psychanalytiques, c’est la présence du sentiment de culpabilité qui signe « la survivance authentique »45, radicalement opposée au surpassement46 exposé par Des Pres (celui qui vit au-delà du vivable, tel le visionnaire voyant au-delà du visible).

  • 47  Les Naufragés et les rescapés, op. cit., p. 76.
  • 48  L’Espèce humaine, op. cit, p. 253. C’est l’extraordinaire suite du texte cité n.32.
  • 49  Ibid., p. 25. Voir aussi p. 107 : manger des épluchures n’a aucune importance, mais ne pas partage (...)

21Mais la vérité de cette honte réside dans le sentiment d’avoir manqué à la solidarité47, et « solidarité » veut dire pour Robert Antelme : « chacun a peur pour soi ; mais jamais peut-être on ne s’est sentis aussi solidaires les uns des autres, aussi remplaçables par n’importe quel autre »48. De ne plus avoir eu « la force de vouloir retenir l’autre dans la vie »49, et ce n’est pas un hasard si nous retrouvons le mot employé par Canetti pour caractériser le comportement de « la meute funèbre » devant l’agonisant qui tente, elle aussi, de le « retenir ». Et ce n’est pas non plus de manière fortuite que la question de la « puissance » occupe une place centrale dans l’Espèce humaine : « [les SS] sont une puissance comme l’homme qui marche sur la route en est une. Et comme nous, car maintenant même, ils ne peuvent pas nous empêcher d’exercer notre pouvoir ». Et plus loin, Antelme écrit :

  • 50  Ibid., p. 84.

Il [le Rhénan qui disait langsam à l’usine et qui serre la main] venait partager notre puissance. Les aboiements de milliers de SS ne pouvaient rien, ni tout l’appareil des fours, des chiens, des barbelés, ni la famine, ni les poux, contre ce serrement de main.50

  • 51  Ibid., p. 99.
  • 52  L’Espèce humaine, op. cit., p. 23 et p. 25.

22Et avec « le discours aux SS sur Jacques »51, Antelme nous explique la nature de cette puissance paradoxale. Le bourreau, le SS, seule figure du survivant canettien dans le camp, voudrait être le dernier, mais il ne peut pas faire que l’autre ne soit pas. L’acharnement de l’autre à être – on a vu en quel sens - , nécessitant chaque fois de lui porter la mort, vole le bourreau de sa victoire : il en a la conviction et tombe du coup dans la paranoïa. Il ne sera jamais le dernier, il y en a toujours un qui criera : « je suis encore là ». Cette présence, totalement impuissante, témoigne de « l’homme le plus sûr de ses pouvoirs », car jamais le bourreau n’obtiendra la mutation de l’espèce, jamais il ne réussira à substituer l’homme « ici pour mourir » à celui « né pour commencer » d’Hannah Arendt. Antelme le dit à sa façon en opposant « les enfants [que nous étions vraiment] » qui pensent encore que l’on ne meurt pas « comme ça » à « l’homme adulte du camp, le chef de block, une espèce d’homme nouveau [que nous serions alors devenus] »52.

  • 53  V,3, in Œuvres complètes, T. III, Paris, Gallimard, 1996, pp. 459-483.
  • 54  Lettre de Robert Antelme dans Dionys Mascolo, op. cit., p. 15.
  • 55  Mascolo, Dionys, Autour d’un effort de mémoire, op. cit., pp. 52-54.

23Malraux se demandait dans les Antimémoires comment les nouveaux Lazare étaient revenus à la vie : « comment ont-ils retrouvés la vie ? » ceux qui « [éprouvaient] d’abord un rabiot de vie, alors [qu’ils auraient] dû être mort »53. Robert Antelme a le sentiment « d’être un nouveau vivant au sens le plus caché »54 et Dionys Mascolo commente cette volonté d’avoir voulu survivre dans un vocabulaire appartenant à la tradition spirituelle en parlant de « mort à soi-même » au profit d’une initiation « au mystère sans mystère de l’unité de l’espèce » : la vie tout à coup voulue et non reçue devient sacrée55. Et ce mot, tout à coup, se met à courir de texte en texte :

  • 56  Malraux, André, Antimémoires, op. cit., p. 470.

Il restait d’humanité, même aux prisonniers agonisants, pour deviner que la volonté de vivre n’était pas animale, mais obscurément sacrée. […] La condition humaine, c’est la condition de créature, qui impose le destin de l’homme comme la maladie mortelle impose le destin de l’individu. Détruire cette condition, c’est détruire la vie : tuer. Mais les camps d’extermination, en tentant de transformer l’homme en bête, ont fait pressentir qu’il n’est pas homme seulement par la vie.56

  • 57  L’Espèce Humaine, op. cit., p. 48. On retrouve ce texte dans le commentaire de Blanchot.
  • 58  Journal, trad. fr. Marthe Robert, Paris, livre de poche, 1991, p. 520.
  • 59  « Survivre », in Parages, op. cit., p. 142 et 166.

24Et chez Antelme, cette découverte d’une sorte d’idolâtrie légitime, « comme si s’acharner à vivre était une tâche sainte, c’est ce que la créature n’a jamais été aussi près de se considérer elle-même comme une valeur sacrée »57. Tout à coup, c’est la quasi-révélation que la vraie vie humaine, celle de « l’espèce » ne se situe pas dans le cycle vie-mort - la mort appartient à la vie, c’est « naturel », mais ce n’est pas cette vie là, ni cette mort là – mais dans une « assumation » de la vie (avoir voulu vivre) donnée, affirmée comme dans une sorte de sacrifice d’Abraham (c’est en acceptant de perdre son fils qu’Abraham devient père), à la manière du « survivant authentique » de Kafka « qui, vivant, ne vient pas à bout de la vie », est « mort de son vivant », mais « voit autrement et plus de choses que les autres »58. Survivre, en ce sens, déborde, comme le souligne Jacques Derrida, le vivre et le mourir, n’entretient pas un rapport d’opposition avec le vivre : « ni conjonction, ni disjonction, ni équation, ni opposition, seulement une ponctuation marquant la pause avant que soit dit le désir d’une arête, d’un arrêt, d’une "décision ferme" », écrit-il dans Parages59.

  • 60  « L’homme des camps est au plus près de l’impuissance. Tout le pouvoir humain est en dehors de lui (...)
  • 61  Cf. Patoçka, Jan, « Les guerres du XXe siècle et le XXe siècle en tant que guerre », in Essais Hér (...)

25L’acharnement à être, ni vivant, ni mort, à être seulement60, met en échec la logique de la vie et de « la croissance continue », démontée également par Patoçka - les penseurs de l’Europe centrale auraient-ils une lucidité inconnue ailleurs ? La « solidarité des ébranlés »61 rejoint le survivant-victime. La mauvaise survivance est déjouée.

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Notes

1  Le Territoire de l’homme (1973), trad. fr. de Armel Guerne, Paris, Albin Michel, 1978, p. 238.

2  Masse et Puissance (1960), trad. fr. de Robert Rovini, Paris, Gallimard, 1966, p. 241.

3  Ibid., p. 498.

4  Le Territoire de l’homme, op. cit., p. 159.

5  Ibid., p. 158.

6  Masse et Puissance, op. cit., pp. 469-470.

7  Repris dans la Conscience des mots (1976), trad. fr. de Roger Lewinter, Paris, Albin Michel, 1984, p. 213. Les allusions proprement dites à Schreber se trouvent aux pages 211 et 225. À la page 211, Canetti écrit : « La représentation délirante du surpassement (Speer édifie des monuments surpassant tous ceux de l’Histoire) se rattache, comme je l’ai montré dans Masse et Puissance, à l’illusion de la croissance continue. Or celle-ci est ressentie comme une sorte de garantie pour la vie continue. » Dans une remarque préliminaire, il précise que Hitler, d’après Speer constitue « l’application des lumières de Masse et Puissance à un personnage déterminé » ; cf. p. 10.

8  Masse et Puissance, op. cit., pp. 205-212.

9  La Conscience des mots, op. cit., p. 10 : « l’essai « Puissance et survie » résume, sous une tournure un peu différente, et avec un tranchant plus affûté, une des idées principales de Masse et Puissance. […] Sous cette forme concentrée, cela peut servir d’introduction au livre plus vaste ». Quand on sait que le thème du survivant est aussi celui de la conclusion du grand œuvre, on ne doute plus de sa place, en effet, principale.

10  Lyotard, Jean-François, « le survivant » in Lectures d’enfance, Paris, Galilée, 1991, p. 66.

11  « Puissance et survie », in La conscience des mots, op. cit., p. 46.

12  Canetti écrit p. 241 « quand d’autres n’y seront plus ». Je vais directement à la formulation paranoïaque qui est celle du survivant souverain.

13  Cité par Bettelheim, Bruno, Survivre (1952-1976), trad. fr de Théo Carlier, Paris, Laffont, 1989, p. 352. Cité également par Giorgio Agamben, Ce qui reste d’Auschwitz, trad. fr. de Pierre Alferi, Payoy/Rivages, 1999, p. 119.

14  Par-delà le crime et le châtiment. Essai pour surmonter l’insurmontable, trad. fr. de Françoise Wuilmart, Arles, Actes-Sud/Babel, 2005, pp. 94-95.

15  Le Territoire de l’homme, op. cit., p. 153. C’est à la page 173, qu’il ajoute : « […] C’est précisément sa conception de la puissance que je voudrais détruire. ».

16  Masse et Puissance, op. cit., pp. 265-266. C’est un passage très important dans lequel Canetti prévient une objection : « On pourrait objecter que cette étude du survivant ne traite en fait que de ce que l’on a toujours connu sous l’ancienne dénomination d’instinct de conservation. » La potentia hobbésienne va au-delà du conatus essendi spinoziste. Ce n’est pas seulement la crainte de la possibilité de l’impossibilité (la mort) qui la met en mouvement, mais c’est la possibilité de l’impossibilité de la mort même, sorte de mortelle immortalité de soi et non de l’autre qui doit rester mortellement mortel.

17  Le cheminement de Praskoukhine est l’inverse de celui de Brékhounov, de Maître et serviteur, qui, cherchant d’abord à survivre à tout prix, se couche sur Nikita pour le réchauffer : « Il se rappelle que Nikita est couché sous lui, qu’il a chaud et qu’il vit ; et il lui semble que lui, c’est Nikita, et que Nikita, c’est lui, et que sa vie à lui n’est pas en lui mais en Nikita.. […] "Nikita vit, c’est donc que je vis aussi", se dit-il avec une joie triomphale ».

18  Tolstoï, Léon, Les Récits de Sébastopol, trad. fr. (1933) de Louis Jousserandot, Paris, Payot-Rivages, 2005, p. 84-89. Dans « Sébastopol en décembre », le premier des trois récits, Tolstoï écrivait : « Pendant l’instant que met le projectile à arriver sur vous, comme vous vous en rendez compte, il vous vient à l’esprit qu’il va vous tuer ; cependant l’amour-propre vous soutient et personne ne se doute du coup de poignard qui vous transperce alors le cœur. Peu après, voyant que l’obus a passé sans vous atteindre, vous revenez à la vie et vous vous sentez envahi par un sentiment de jouissance d’un inexprimable agrément […]. » Cf. p. 28.

19  Masse et Puissance, op. cit, p. 498 et p. 500.

20  Ibid.

21  Ibid., pp. 321-326. Le mot « aiguillon » est très important. C’est le dernier du livre : « Mais pour celui qui veut avoir prise sur la puissance, il faut regarder l’ordre droit dans les yeux, sans crainte, et trouver moyen de lui ravir son aiguillon ». p. 500.

22  Ibid., p. 330.

23  Ibid., p. 496.

24  Ibid., p. 265.

25  Ibid., p. 295. Comment ne pas penser ici aux pages de Walter Benjamin dans la « tâche du traducteur » : « En elles (les traductions) la vie de l’original (l’œuvre d’art), dans son constant renouveau, connaît son développement le plus tardif et le plus étendu. » in Œuvres, T. 1, trad. fr. de Maurice de Gandillac, Pierre Rusch et Rainer Rochlitz, Paris, Folio/essais, p. 248.

26  Masse et Puissance, op. cit., p. 111.

27  Ibid., p. 416.

28  Levi, Primo, Si c’est un homme, trad. fr. de Martine Schruoffeneger, Paris, Pocket, 1990, p. 95.

29  Ibid., pp. 99-107.

30  Exécuteurs, victimes, témoins. La Catastrophe juive, 1933-1945, trad. fr. de Marie-France de Paloméra,, Paris, Folio/Histoire, 2004, pp. 284-292.

31  L’Organisation de la terreur. Les camps de concentration, trad. fr. d’Olivier Mannoni, Paris, Calmann-Lévy, 1995, pp. 251-257, voir aussi, p. 184.

32  Ibid., pp. 78-79. A contrario, il y a l’épisode rapporté par Antelme du SS qui cherchant un homme, n’importe lequel, pour le faire mourir qui ne se demande pas « pourquoi lui plus qu’un autre ? » Et l’Italien choisi « a lui-même accepté ce hasard, ne s’est pas demandé : pourquoi moi plus qu’un autre ? », L’Espèce humaine, op. cit., p. 253.

33  « Il ne s’agit pas de force, mais de chance : on ne triomphe pas d’un Lager avec ses propres forces », répond Primo Levi à Ferdinando Camon, Conversations avec Primo Levi, trad. fr. d’André Maugé, Paris, Gallimard, 1991, p. 60.

34  Dans « Critique de la violence », Walter Benjamin parle de « la violence divine qui est insigne et sceau, mais jamais moyen d’exécution sacrée, peut être appelée souveraine », mais il s’agit d’une quasi-théologie de la création. Comment situer une décréation ?

35  Par-delà le crime et le châtiment, op. cit., p. 52 : « Des hommes mouraient partout, mais la figure de la Mort avait disparu. » Et plus loin : « Pour le détenu, la mort n’avait plus d’aiguillon »

36  « On hésite à les appeler vivants : on hésite à appeler mort une mort qu’ils ne craignent pas parce qu’ils sont trop épuisés pour la comprendre » écrit de son côté Primo Levi.

37 L’Espèce humaine (1947), Paris, Gallimard, 2004, p. 47 et 83. « Pourquoi ne nous tuent-ils pas maintenant ? », question lancinante du livre, « parce qu’ils ont besoin de nous vivants pas encore morts ».

38  Ecrit – en prémonition du sien ? – Primo Levi à propos du suicide de Jean Améry ; voir Les Naufragés et les rescapés, op. cit., p. 134.

39  Mascolo, Dionys, Autour d’un effort de mémoire, Paris, Maurice Nadeau, 1987, p. 52.

40  « Survivre : non pas vivre ou, ne vivant pas, se maintenir, sans vie, dans un état de pur supplément, mouvement de suppléance à la vie, mais plutôt arrêter le mourir, arrêt qui ne l’arrête pas, le faisant au contraire durer », écrit Maurice Blanchot dans le Pas au-delà, Paris, Gallimard, p. 184. Voir également « survivre » de Jacques Derrida dans Parages, Galilée, nouvelle éd. 2003, pp. 111-203.

41  « Nous autres réfugiés », in La Tradition cachée, trad. fr. de Sylvie Courtine-Denamy, Paris, Bourgois, 1987, pp. 61-62.

42  Chalamov, Varlam, Récits de la Kolyma, trad fr. de Sophie Benech, Catherine Fournier, Luba Jurgenson, Lagrasse, Verdier, 2003, p. 1246. Il faut trois semaines, selon Chalamov, pour faire un « crevard », Primo Levi parle de trois mois.

43  Agamben, Giorgio, Ce qui reste d’Auschwitz, op. cit., p. 134.

44  Les Naufragés et les rescapés. Quarante ans après Auschwitz, trad. fr. d’André Maugé, Paris, Gallimard, 1989, p. 80. Cette culpabilité est au cœur du poème intitulé Il Superstite ; pour un commentaire de cette œuvre, voir François Rastier, Ulysse à Auschwitz. Primo Levi, le survivant, Paris, cerf, 2005.

45  Survivre, op. cit., p. 354.

46  Cela fait écho au « surpassement » revendiqué par Speer : voir plus haut n.7. « Je dois, moi, nullement meilleur, m’amuser, moi le Juif, l’homme qui est encore là, qui peut finalement s’amuser, se croire, tirer quelque vanité de lui-même, se grandir. […] Je suis censé trouver la satisfaction envers moi-même, la paix devant moi-même, puisque ma vie témoigne du hasard non moins absurde qu’immérité, de l’injustice, de l’aveuglement de la vie en général, puisque enfin je ne peux qu’avoir honte d’être là. », écrit Horkheimer dans Notes critiques. 1949-1969, trad. fr. de Sabine Cornille et Philippe Ivernel, Paris, Payot,1993, p. 247.

47  Les Naufragés et les rescapés, op. cit., p. 76.

48  L’Espèce humaine, op. cit, p. 253. C’est l’extraordinaire suite du texte cité n.32.

49  Ibid., p. 25. Voir aussi p. 107 : manger des épluchures n’a aucune importance, mais ne pas partager ce qui pouvait l’être avec le copain, « personne ne peut s’en relever ».

50  Ibid., p. 84.

51  Ibid., p. 99.

52  L’Espèce humaine, op. cit., p. 23 et p. 25.

53  V,3, in Œuvres complètes, T. III, Paris, Gallimard, 1996, pp. 459-483.

54  Lettre de Robert Antelme dans Dionys Mascolo, op. cit., p. 15.

55  Mascolo, Dionys, Autour d’un effort de mémoire, op. cit., pp. 52-54.

56  Malraux, André, Antimémoires, op. cit., p. 470.

57  L’Espèce Humaine, op. cit., p. 48. On retrouve ce texte dans le commentaire de Blanchot.

58  Journal, trad. fr. Marthe Robert, Paris, livre de poche, 1991, p. 520.

59  « Survivre », in Parages, op. cit., p. 142 et 166.

60  « L’homme des camps est au plus près de l’impuissance. Tout le pouvoir humain est en dehors de lui, comme est en dehors de lui l’existence en première personne, la souveraineté individuelle, la parole qui dit « je ». […] Cette puissance [qui le nie] qui peut tout, a une limite ; et celui qui ne peut littéralement plus rien s’affirme encore en cette limite où la possibilité cesse : dans la pauvreté, dans la simplicité d’une présence qui est l’infini de la présence humaine ». Maurice Blanchot, L’Entretien infini, Paris, Gallimard, 1969, p. 194.

61  Cf. Patoçka, Jan, « Les guerres du XXe siècle et le XXe siècle en tant que guerre », in Essais Hérétiques, trad.fr. Erika Abrams, Lagrasse, Verdier, 1981, pp. 144-145. On ne peut dans les limites d’un article développer cette concordance, mais seulement la suggérer.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Richard Figuier, « Le survivant sans le syndrome Schreber »Amnis [En ligne], 6 | 2006, mis en ligne le 01 septembre 2006, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/amnis/875 ; DOI : https://doi.org/10.4000/amnis.875

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Auteur

Richard Figuier

ENSSIB, France

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