« Je viens d’orner mon bureau de moulages de statues florentines (…). Je rêve à un congrès en terre italienne (Naples, Pompéi). » C’est ainsi que, le 6 décembre 1896, Freud annonce à son ami Wilhelm Fliess les débuts d’une passion qui le poursuivra toute son existence : celle de l’archéologie. « En fin de compte, écrira-t-il à Stefan Zweig en 1931, j’ai lu plus d’archéologie que de psychologie » !
Depuis 1896, Freud a pris l’habitude de partir à l’étranger, la plupart du temps en Italie, de la fin août à la mi-septembre. Mais, pour des raisons complexes qui tiennent à sa relation avec son père et qu’il ne commence à élucider qu’en 1897, date de son auto-analyse, il ne peut aborder Rome et ses antiquités. Il doit attendre 1901 pour réaliser « ce rêve longtemps caressé » (lettre à Fliess du 19 septembre 1901). L’année suivante, en 1902, il s’installe à Sorrente avec son frère Alexandre. Il visite Naples et son musée (le 4 septembre), pousse jusqu’à Capri le 5, puis Paestum, le 10. De r...