Lors d'une vente de manuscrits à l'Hôtel Drouot, le 19 octobre 2004, nous avons acquis une vingtaine de pages de Montherlant : un dossier intitulé « Cherchel ». Cherchel est le nom que porte aujourd’hui l’antique ville romaine de Césarée, florissante du ier auive siècle, dont on peut voir les restes à 90 kilomètres à l’ouest d’Alger, sur la côte, au-delà des ruines de Tipasa célébrées par Camus.
à lire ce dossier on saisit sur le vif le passage des notes d’un carnet à l’« article » (p. 8), qu’on peut appeler aussi bien un essai. On y voit l’écrivain, sa méthode de travail, son art d’écrire. Ce dossier nous renseigne aussi sur Montherlant, l’homme, le touriste qu’il fut, sur son rapport au monde extérieur et à la culture. Il nous conduit en outre à nous demander pourquoi l’écrivain n’a pas donné à ces pages une forme définitive.
Datation, description
De toute évidence, ces notes, Montherlant les a prises pendant qu’il était sur les lieux. Il dit être venu trois fois à Cherchel (p. 1) –...