De chaleureux remerciements sont adressés aux trois organisateurs de la journée d’étude. Qu’ils trouvent dans cet article l’expression de ma reconnaissance pour la confiance qu’ils m’ont accordée

8 juillet 2013 : Loi de Refondation de l’École.

1er septembre 2016 : Mise en place officielle de la Réforme dans les établissements secondaires publics.

Une dilution de l’Antiquité comme thème d’étude de plusieurs disciplines

5Comparons tout d’abord les programmes d’Histoire applicables aux rentrées de 1996 et de 2009. Les programmes de 1995 donnaient des indications horaires précises : 1h15 hebdomadaire consacrée à l’histoire sur les trois heures de la discipline, soit 45 heures consacrées à l’histoire sur l’année.

Programme de 1995	Programme de 2008
Introduction : la naissance de l’agriculture et de l’écriture (2 à 3 h) I. L’Égypte : le pharaon, les dieux et les hommes (4 à 5 h) II. Le peuple de la Bible : les hébreux (4 à 5 h)	I – L’Orient ancien (10%) L’Orient ancien au iiie millénaire av. J. -C. : premières écritures et premiers états
III. La Grèce (9 à 10 h) 1. Naissance d’une culture, d’une organisation politique, de croyances 2. Athènes au ve siècle av. J.-C. 3. Alexandre le Grand	II – La civilisation grecque (25%) Thème 1 – Au fondement de la Grèce : cités, mythes, panhellénisme Thème 2 – La cité des Athéniens (ve – ive siècle) : citoyenneté et démocratie Thème 3 – (au choix) -Alexandre le Grand -La Grèce des savants
IV. Rome : de la république à l’empire (9 à 10 h) 1. La cité et son expansion 2. L’empire romain	III – Rome (25%) Thème 1 – Des origines à la fin de la république : fondation, organisation politique, conquêtes Thème 2 – L’empire : l’empereur, la ville, la romanisation
V. Les débuts du christianisme (3 à 4 h)	IV – Les débuts du judaïsme et du christianisme (20%) Thème 1 – Les débuts du judaïsme Thème 2 – Les débuts du christianisme
VI. Conclusion : la fin de l’empire romain d’occident et les héritages de l’Antiquité (2 à 3 h)	V – Les empires chrétiens du haut moyen-âge (10%)
	VI – Regards sur des mondes lointains (10%) au choix Thème 1 – La Chine des Han à son apogée Thème 2 – L’Inde classique aux ive et ve siècles

6Le passage des programmes de 1995 à 2008 a vu baisser le nombre d’heures consacrées à l’Orient ancien, passant de deux thèmes propres à un thème au choix (Égypte ou Mésopotamie). L’Antiquité centrée sur le pourtour méditerranéen est dépassée, laissant la place à l’Extrême Orient (Chine ou Inde) à l’apogée de chaque civilisation. La préhistoire est laissée de côté pour focaliser l’attention des élèves sur les civilisations humaines. Le haut Moyen Âge n’est étudié que dans les programmes de 2008.

7Le programme de 2016 est bien plus large d’un point de vue chronologique. Les trois thèmes d’Histoire portent sur la préhistoire et sur l’Antiquité :

Thème 1 – La longue histoire de l’humanité et des migrations
• Les débuts de l’humanité
• La « révolution » néolithique
• Premiers États, premières écritures

Thème 2 – Récits fondateurs, croyances et citoyenneté dans la Méditerranée antique au Ier millénaire avant J.-C.
• Le monde des cités grecques
• Rome du mythe à l’histoire
• La naissance du monothéisme juif dans un monde polythéiste

Thème 3 – L’empire romain dans le monde antique
• Conquêtes, paix romaine et romanisation
• Des chrétiens dans l’Empire
• Les relations de l’empire romain avec les autres mondes anciens : l’ancienne route de la soie et la Chine des Han

Fig. 1. Répartition des sujets dans les manuels d’Histoire en classe de Sixième.

9Les sous-thèmes font chacun l’objet d’un chapitre dans les manuels : les premiers États et les premières écritures ont ainsi droit à une dizaine de pages. Il n’est donc plus pertinent, selon ce programme, de proposer d’étude longue, par exemple, de la civilisation égyptienne. L’ensemble est balayé rapidement, à travers les édifices principaux (tels que les grandes Pyramides), et l’aspect politique. La naissance de l’écriture fait également l’objet d’un développement propre, souvent en deux ou trois pages. Quelques thèmes sont traités plus longuement : les civilisations grecque et romaine.

Fig. 2. Pages extraites du manuel de l’éditeur Nathan, p. 50-51.

11Sur la double page, l’ensemble est traité rapidement : on peut considérer qu’en une séance d’une heure, l’étude de la cité d’Ur est abordée. La région mésopotamienne dans son ensemble est peu présente dans les activités, afin de se concentrer sur le cas d’une cité. Il en va de même pour les études suivantes où l’Égypte ancienne est traitée en deux pages.

12La variété des documents donne un aperçu de la civilisation égyptienne, en reprenant des éléments culturels et historiques qui sont de l’ordre de la connaissance commune. L’emplacement de l’Égypte ou des pyramides sur une carte n’a plus d’importance : les repères chronologiques et spatiaux sont tout à fait négligés dans ces chapitres.

Fig. 3. Pages extraites du manuel de l’éditeur Nathan, p. 52-53.

14Les programmes de Français fonctionnent différemment : avant 2016, la progression en littérature suivait en grande partie le programme d’Histoire, laissant par exemple une grande place à l’Antiquité en Sixième et au Moyen Âge en Cinquième.

15Les programmes de 1995 présentent une partie « Sources culturelles : l’héritage antique » dont l’idée principale est de « découvr[ir] l’Antiquité dans ses deux grandes dimensions : la Bible pour l’héritage judéo-chrétien, et pour l’héritage, gréco-romain, l’Odyssée d’Homère, l’Énéide de Virgile et les Métamorphoses d’Ovide. » En lien avec le programme d’histoire, la littérature antique est privilégiée, et les programmes invitent à « combiner l’approche du texte antique et du genre épique ».

Le monstre, aux limites de l’humain

On étudie […] des extraits de L’Odyssée et/ou des Métamorphoses et […] des récits adaptés de la mythologie et des légendes antiques […].

Récits de création ; création poétique

On étudie […] un extrait long de La Genèse dans la Bible (lecture intégrale) ; des extraits significatifs de plusieurs des grands récits de création d’autres cultures […]

Résister au plus fort : ruses, mensonges, masques

On étudie […] une pièce de théâtre (de l’Antiquité à nos jours) ou un film sur le même sujet (lecture ou étude intégrale).

19Dans le thème « Récits de créations ; création poétique », on note la présence d’un « extrait long de La Genèse », entre autres. Ce thème est pourtant double, puisqu’il demande d’aborder à part la création poétique, donc le poète en pleine création, et la création du monde dans les récits religieux. L’Antiquité a sa place dans ce thème, sans pour autant en être le centre.

20Pour le thème « Résister au plus fort », la mention d’Antiquité permet seulement de délimiter l’arc temporel dans lequel l’enseignant doit piocher la pièce de théâtre, ou offrir l’étude d’un film sur le même sujet. On comprend que l’Antiquité n’est parfois utilisée dans les programmes que comme prétexte pour n’exclure aucune période historique ou littéraire.

21Le programme de Français du cycle 4 invite moins les enseignants de Lettres à travailler la matière antique. Cependant, on note qu’un espace a été aménagé dans chaque année du cycle.

Fig. 4. Extrait des programmes de Français du cycle 4.

22Dans ces questionnements, l’enseignant a le choix de ne pas traiter d’œuvre antique dans son propre corpus : celles qui sont inscrites au programme ne sont souvent que des propositions d’étude. Les éditeurs de manuels, quant à eux, ont pris le parti de laisser systématiquement une place à l’Antiquité dans leurs ouvrages. Afin de traiter de cet usage, nous étudierons à titre d’exemple les manuels du niveau Cinquième qui, à travers le questionnement des « Héros/héroïnes et héroïsmes », laisse une place plus naturelle à l’étude des textes et mythes antiques que les autres. Comparons le nombre de pages consacrées aux LCA chez les différents éditeurs (toutes thématiques confondues).

Éditeur Collection	MAGNARD Jardin des lettres	HATIER Colibris	BORDAS Sillages	HACHETTE Fleurs d’encre	LE ROBERT Le passeur de textes	NATHAN Terre des Lettres	BELIN L’envol des Lettres	LELIVRE-SCOLAIRE .FR
Pages sur les LCA	15 p.	9 p.	8 p.	28 p.	27 p.	12 p.	19 p.	2 p.
Total manuel	351 p.	378 p.	360 p.	384 p.	347 p.	399 p.	383 p.	367 p.
Étude littéraire	241 p.	263 p.	263 p.	253 p.	282 p.	313 p.	283 p.	209 p.
Statistiques (1) total (2) culturel	4,27 % 6,22 %	2,38 % 3,42 %	2,22 % 3,04 %	7,29 % 11,06 %	7,78 % 9,57 %	3 % 3,83 %	4,96 % 6,71 %	0,54 % 0,95 %

Fig. 5. Nombre de pages consacrées aux LCA dans les manuels de Français de Cinquième.

23Notons d’emblée que trois manuels se détachent de l’ensemble : celui du nouvel éditeur Lelivrescolaire.fr, avec moins d’1 % de son ouvrage consacré à l’Antiquité (tout du moins dans la partie culturelle), Bordas avec 3 % du culturel, et Hatier avec moins de 3,5 %. D’autres éditeurs ont pris le parti de l’intégrer au mieux : Hachette ou Le Robert dépassent de loin leurs concurrents. Pour Bordas, il faut noter que dans la liste des collègues participants, aucun n’enseigne les Lettres classiques. Peut-être est-ce une explication à la chute des pourcentages, pourtant, à l’inverse, Lelivrescolaire.fr fait intervenir plusieurs dizaines d’enseignants de Lettres.

25En ce qui concerne l’étude de la langue, une nouvelle question se pose : comment mettre à profit les langues anciennes pour que les élèves progressent en maîtrise de la langue ? Dans « étude de la langue », il faut entendre grammaire, orthographe et lexique. L’étude de la langue invite fortement à utiliser les connaissances langagières des élèves pour mieux comprendre la structure et la cohérence des langues vivantes, dont le français. Les langues anciennes interviennent dans cette partie de maîtrise de la langue à travers, surtout, l’étymologie, qui tient une place toute particulière en Sixième, et un traitement plus rapide dans les classes supérieures. Dans la partie « Étude de la langue » des manuels de Français, l’étymologie tient la même place que tous les autres sujets, parfois complétés par l’étude lexicale des préfixes et suffixes. L’apprentissage se fait surtout à travers des listes de préfixes ou de radicaux classés par langue d’origine, puis par ordre alphabétique.

Fig. 6. Extrait du manuel Lelivrescolaire.fr, Français Cinquième, p. 225-226.

Attendus de fin de cycle 4 – Thématiques, objets d’étude possibles

1. Arts et société à l’époque antique et au haut Moyen Âge

• De la ville antique à la ville médiévale.
• Formes et décor de l’architecture antique.
• Les mythes fondateurs et leur illustration.
• La représentation de la personne humaine. […]

Croisements entre enseignements

• La thématique « Langues et cultures de l’Antiquité » est reliée à l’ensemble de la thématique 1, mais aussi aux objets d’étude portant sur les reprises de sujets ou de formes issus de l’antique ; […].

28Le premier thème concerne l’Antiquité (et le haut Moyen Âge) : il est centré sur un pôle propre à l’architecture et un pôle lié aux mythes et à leur illustration. Dans la veine du programme de Sixième, où les élèves devaient être capables d’identifier et connaître des figures mythologiques à leurs attributs, il est désormais temps de savoir réutiliser toutes les connaissances acquises en mythologie et légendes anciennes en vue de l’analyse d’œuvres d’art.

Mettre les LCA au cœur des pédagogies de projet

30L'interdisciplinarité dont nous parlons nous permet de revenir sur la pédagogie de projet : il s’agit d’une méthode de travail qui consiste à fixer aux élèves des objectifs clairs et des buts palpables et concrets dans les enseignements qu’ils reçoivent. Cette méthode vise à leur permettre de devenir de véritables acteurs de leur savoir. La Réforme du Collège a apporté un nouvel acronyme au glossaire du Ministère de l’Éducation Nationale : EPI, pour « Enseignement pratique interdisciplinaire ».

31Sans parodier les discours qui ont été tenus au fil des mois, on retrouve dans ces EPI le cœur même des « IDD » (les itinéraires de découverte), où les disciplines intervenaient autour d’un même thème pour l’aborder avec un regard nouveau. Le concept de « discipline », ou de « matière » finit d’ailleurs par devenir obsolète. La différence principale entre EPI et IDD est l’intégration dans l’emploi du temps des élèves et des enseignants : les IDD demandaient des heures supplémentaires à l’emploi du temps, les EPI sont intégrés aux heures d’enseignement. Ils sont régis par des thématiques, au nombre de huit :

Corps, santé, bien-être, sécurité ;
Culture et création artistiques ;
Transition écologique et développement durable ;
Information, communication, citoyenneté ;
Langues et cultures de l’Antiquité ;
Langues et cultures étrangères ou, le cas échéant, régionales ;
Monde économique et professionnel ;
Sciences, technologie et société.

• 25 Ibid., p. 251.

L’enseignement du français rencontre à tout moment les langues anciennes ; elles permettent de découvrir des systèmes graphiques et syntaxiques différents ; elles fournissent des sujets de réflexion sur l’histoire de la langue, la production du vocabulaire et le sens des mots ; elles ouvrent les horizons et les références culturelles qui n’ont jamais cessé de nourrir la création littéraire, artistique et scientifique. Elles sont donc au carrefour de l’enseignement de la langue française et des langues romanes, du programme d’histoire, de l’histoire des arts (peinture, sculpture, architecture, art lyrique, théâtre...) et des enseignements artistiques. Elles sont des ressources de lectures autour de l’étude des mythes, des croyances et des héros. Elles permettent de constituer des collections d’œuvres, de s’en inspirer pour des réécritures personnelles ou l’étude de transpositions modernes des vieux mythes (théâtre, cinéma, roman, poésie) ; elles peuvent aussi donner lieu à l’exploration du patrimoine archéologique local25.

Fig. 7. Extrait du manuel Lelivrescolaire.fr, Physique-Chimie Quatrième, p. 224-225.

36Les huit thématiques sont traitées, avec l’EPI LCA qui ouvre sur « Raconter l’Univers », pour lequel la production finale laisse une place peu pertinente aux Langues et cultures de l’Antiquité. À l’inverse, latin et grec sont absents du projet suivant sur « Le vocabulaire des scientifiques » (inséré dans « Langues et cultures étrangères ou régionales »).

37Les enseignants de Lettres classiques n’ont eu de cesse de répéter que les Langues et cultures de l’Antiquité forment à elles seules un vivier d’inter­disciplinarité. Lorsque sont traités des thèmes aussi variés que les guerres puniques, la mythologie grecque, la géographie de l’empire romain, les sciences et la magie dans l’Antiquité, ou les manières de chanter l’amour à Rome, les cours sont naturellement interdisciplinaires.

Du « Latin pour tous » à l’enseignement de complément : les langues anciennes à proprement parler

38Le programme de grec et de latin peine à s’intégrer dans les programmes du cycle 4, pourtant au cœur de l’« enseignement de compléments » qui vient en binôme avec un EPI dont la thématique est « Langues et cultures de l’Antiquité ». À tel point qu’ils sont absents du document officiel de 383 pages, avant l’arrêté spécifique. Pourtant, certaines rubriques « Croisements entre enseignements » présentent les LCA comme des disciplines à part entière dès le programme de 2015. Ici apparaît le souci de logique générale dans ces programmes : comment lier un enseignement à un autre qui n’a pas de programme ? Par ailleurs, comment peut-on donner une cohérence aux projets d’EPI sans connaître les points du programme de latin ou de grec ? Les élèves ne participant pas à l’enseignement de complément peuvent-ils suivre un EPI LCA complet ? Comparons le nombre d’heures de langues anciennes au fil des arrêtés :

Arrêté (rentrée)	1978 (r.1979)	1996 (r.1997)	2004 (r.2005)	2015 (r.2016)	2017 (r.2017)
Latin 5e	néant (r.1978)	2h	---	« dans la limite d'une heure hebdomadaire »	« dans la limite d’une heure »
Latin 4e	3h	3h	---	« dans la limite […] de deux heures hebdomadaires »	« dans la limite de trois heures »
Latin 3e	[3h]	---	3h	« dans la limite […] de deux heures hebdomadaires »	« dans la limite de trois heures »
Grec 4e	3h	néant	---	néant	néant
Grec 3e	[3h]	---	3h	« dans la limite […] de deux heures hebdomadaires »	« dans la limite de trois heures »

Fig. 8. Évolution des horaires hebdomadaires de latin et de grec au collège.

39On note une fluctuation importante du nombre d’heures, en particulier autour de la Réforme : une heure a été retranchée sur les trois niveaux au moment de la réforme, avant un rééquilibrage en 2017. Pourtant, les horaires ne sont plus arrêtés. L’organisation de cet enseignement de complément dépend donc des choix de répartitions de services, votées en Conseil d’administration au sein de chaque établissement. Le programme se veut d’emblée rassurant :

L’enseignement des langues et cultures de l’Antiquité commence dès le cycle 3. En français au cours de ce cycle, les élèves ont découvert les bases latines et grecques du vocabulaire français et lu des récits tirés de la mythologie et des œuvres ou des extraits d'œuvres antiques traduites. En histoire, en début de cycle, ils ont observé les traces de civilisations antiques, celtes, gauloises, grecque, romaine, dans leur environnement proche et ont étudié les contacts entre elles, particulièrement entre les Gaules et la civilisation romaine. 

40Selon le programme, donc, les LCA sont bien présentes dès le cycle 3, et représentent en elles-mêmes une interdisciplinarité incontournable. On remarque en lisant les programmes de LCA que deux pôles apparaissent, brisant quelque peu la dynamique de cycle initiale : un premier bloc formé des classes de Cinquième et Quatrième en latin, et un second liant latin et grec en classe de Troisième. Et les liens entre les deux langues et cultures sont particulièrement poussés : les élèves doivent être initiés au grec et à la culture grecque dans les cours de latin. Le programme affirme que « dans l’Antiquité, le dialogue entre les deux cultures, latine et grecque, a été constant. Le contact avec la culture antique conduit aujourd’hui à mettre en regard, chaque fois que possible, ses expressions latine et grecque. » Les manuels se sont plus ou moins emparés de ce principe : prenons le cas de Via Latina, chez Hachette. Chaque chapitre compte une double page qui met en parallèle le monde romain, avec un texte original en latin, et le correspondant en civilisation grecque.

Fig. 9. Extrait du manuel Via Latina, manuel de cycle 4, Paris, Hachette, 2016, p. 138-139.

41Dans la leçon sur Dura lex sed lex (Quatrième), loi romaine et invention de la démocratie à Athènes sont mises en parallèle. Le grec est vu comme un apport linguistique, surtout étymologique. Les programmes de LCA indiquent même certains thèmes qui devraient faire discuter Latin et Grec : citons, entre autres, les légendes de fondation, les assemblées dans le monde antique, les maîtres et esclaves, l’éducation, la religion, le théâtre et les loisirs, ou encore les conflits entre cités. Les programmes de Latin et de Grec en Troisième sont mis en parallèle sous la forme d’un tableau, avec des entrées qui peuvent se répondre : « Empire romain » face à « La Grèce dans son unité et sa diversité » et surtout une thématique commune « Le monde méditerranéen » qui met en lien Rome et la Grèce à travers les échanges, les influences, les pratiques argumentatives et les transmissions culturelles jusqu’à la Renaissance. L’interdisciplinarité est rappelée dans l’ultime partie du programme dans la rubrique annexe « Rappel des pistes pour la thématique « Langues et cultures de l’Antiquité » des EPI » (déjà présente dans le programme du cycle 4).

Conclusion

42La Réforme du collège de 2016 a finalement changé le regard porté sur les enseignements classiques et a remanié l’organisation générale des établissements scolaires. Quand les établissements se sont bien approprié la réforme, les enseignants ont pu proposer aux élèves de nombreux projets interdisciplinaires, parfois extrêmement aboutis. Pour d’autres, la réforme n’a pas eu le même résultat et a vu considérablement chuter le nombre d’heures de Langues et cultures de l’Antiquité, voire simplement l’accès à l’Antiquité. Dans tous les cas, les programmes n’invitent plus les enseignants à passer du temps sur les sujets antiques sans les balayer du regard en un petit nombre de séances.

44Lors du changement de majorité présidentielle, des arrêtés ont été pris par le nouveau Ministre de l’Éducation nationale : l’un d’entre eux a concerné les LCA, en proposant de nouvelles heures. Le tableau qui a été dressé ici sur le Collège 2016 est donc valable principalement pour l’année scolaire d’entrée en vigueur de la réforme : un ensemble contrasté qui, sous couvert de multiplier l’interdisciplinarité, finit par vider l’Antiquité et les savoirs qui lui sont liés de leur substance.