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Archéologie des savoirs

« Un gentil mécréant, avec qui l’on entre aussitôt dans le seul monde qui compte »

Cinq lettres du père Festugière à Michel Foucault (1956-1957)
Pierre Vesperini
p. 125-130

Texte intégral

Je remercie le frère Jean-Michel Potin, OP, Archiviste de la Province dominicaine de France, de m'avoir autorisé à consulter ces lettres et à les publier.

  • 1 Sather Lectures (1952-1953) ; prix Saintour du Collège de France (1954) ; entrée à l’Institut (19 (...)
  • 2 Cf. la lettre 1. Il serait intéressant de voir comment s’est organisée cette tournée. La lettre 2 (...)
  • 3 Sur le séjour de trois ans de Foucault à Uppsala, cf. Éribon, Foucault, p. 129-150.
  • 4 Lettre du 4 décembre 2018.

1En janvier ou février 1956, le père Festugière, alors au faîte de sa gloire1, part pour une « tournée scandinave »2. Elle le conduit à la Maison française d’Uppsala, dirigée depuis la rentrée 1955 par un jeune directeur, normalien (comme Festugière) et agrégé de philosophie : Michel Foucault3. Comme me l’écrit Daniel Defert, cette rencontre à Uppsala amorça « un échange verbal continu jusqu’à la fin […]. Les derniers livres de Foucault intensifièrent les échanges. Foucault a toujours lu le Père, articles et livres. »4

  • 5 Sur ce Foucault d’avant Foucault, cf. le remarquable ouvrage dirigé par J.-Fr. Bert & É. Basso, F (...)
  • 6 Cf. la lettre incroyable de violence qu’il écrit à François Mauriac suite à un « bloc-note » host (...)

2Le fonds Festugière, au Saulchoir, contient cinq lettres adressées à Michel Foucault, remises par Daniel Defert au père Albaric, alors directeur de la bibliothèque du Saulchoir. Elles sont toutes étroitement liées à cette rencontre d’Uppsala entre deux géants : un géant de l’érudition, peut-être, avec Louis Robert, le plus grand antiquisant français du siècle dernier ; et un géant de la pensée, encore totalement inconnu, et qui se cherche5. L’intérêt de ces lettres va toutefois bien au-delà de l’anecdote. Comme les philologues parlent, à propos des auteurs qu’ils éditent, de l’usus scribendi, on pourrait, à propos des savants, des chercheurs, parler d’un usus vivendi. D’un certain « style », d’un certain « esprit », d’une certaine « façon de vivre » la recherche. L’usus vivendi du père Festugière, volontiers décrit comme austère, sombre, irascible, voire violent6, apparaît ici sous un jour assez inattendu : fait de liberté, d’humour, d’irrévérence même et d’une sorte de mystique du savoir, de l'amitié et de la pensée (« seul monde qui compte »). Un Festugière presque « flaubertien ».

3Commenter ces lettres limpides relèverait de la paraphrase. Je les ai donc simplement assorties de quelques notes.

Lettre 1

4Lettre à en-tête du couvent.

5Paris, le 28 janvier 1956

  • 7 Saffrey (Festugière, p. xi) souligne combien le père Festugière était attaché à l’École normale, (...)

6Mon cher Camarade7

  • 8 Hôtel « historique » d’Uppsala.

7Maintenons donc l’hôtel Gillet8. Mais il est entendu que vous me ferez plaisir toutes les fois que vous voudrez bien m’y venir voir.

  • 9 Sur ces fièvres du père Festugière, cf. Saffrey, Festugière, p. viii.
  • 10 Je n’ai pu identifier ce Lacombe.

8Voulez-vous être très gentil et ne pas vous fâcher si je vous demande en ami de me dispenser de la conférence du 13 ? La raison est que j’ai de la fièvre tout le temps9, que je suis extrêmement fatigué, que j’envisageais cette tournée scandinave comme une sorte de repos au cours de ce fatigant 2d trimestre, que j’ai l’intention de passer presque tout le temps de mon séjour à Uppsala au lit, que la seule idée d’une conférence de plus m’est un cauchemar. Si donc vous n’avez pas encore commandé d’affiche ou invitations, tenez-moi quitte ! (J’ai refusé aux Jésuites d’Uppsala et à Lacombe10 à Stockholm).

9À bientôt le plaisir de vous connaître

10Votre dévoué

Lettre 2

11Carte postale d’Oslo (représentant l’église saint Dominique), datée du 19 février [1956].

  • 11 Adresse du couvent de l’Annonciation, où vit Festugière.

12Juste un mot, Carissime, pour vous marquer tout le plaisir que j’ai eu à vous rencontrer. Vous êtes ma découverte d’Uppsala – un gentil mécréant, avec qui l’on entre aussitôt dans le seul monde qui compte. Ce n’est pas si commun, et vous me donnerez joie en me permettant de vous revoir (222 fbg. St Honoré 8e)11. Bon succès avec vos prince et princesse ! Tuus

13(signature)

14Je serai mercredi à Paris.

Lettre 3

1515 mars 1956.

16Carme (= une fois pour toutes Carissime)

17Ou ma vie, depuis 58 ans (aujourd’hui) que je la traîne, n’a aucun sens, ou elle doit conduire à ces très rares rencontres où deux êtres qui se comprennent se parlent à cœur ouvert.

  • 12 Il faut donner toute sa force à l’expression « en bon épicurien », en se rapportant aux pages con (...)

18En venant me voir, vous me ferez du bien – me donnant une raison d’être. En outre, j’ai de l’amitié pour vous, et en bon épicurien, je mets l’amitié au-dessus de tout12.

  • 13 Festugière travaille au chantier de ses Moines d’Orient (7 volumes, Paris, 1961-1965).

19Venez donc, mais après le 12 avril. Je pars ce soir pour la Suisse, dévoré par ma petite fièvre – donc lit et « moines »13 (ne riez pas !).

20Tuus semper

Lettre 4

21Lettre à en-tête du couvent.

221er août 1956

23Carme

  • 14 Cela veut dire que Foucault lui a écrit. Mais pour l’instant, aucune lettre de Foucault à Festugi (...)

24Que faites-vous donc en cette plage typiquement bourgeoise de La Baule14 ? Pour moi, revenu à Paris le 14 juillet, j’y collationne des manuscrits. J’espère avoir fini avant le 15 août et prendrai alors tous mes papiers pour aller en Suisse, où je voudrais rester jusqu’à la rentrée.

25Je vous donnerai mon adresse – peut-être Lugano, qui est admirable : j’attends des réponses de pension, etc. Vous avez des trains directs de Lugano à la Suède.

  • 15 Notation intéressante, de la part d’un auteur dont le premier livre était consacré à La philosoph (...)

26Venise, Dieu merci, reste Venise, malgré des projets terribles qui détruiraient tout le charme de la ville. Couvent peu confortable, mais milieu gentil. La Marciana est plaisante, toute petite à côté de la B. N. à Paris. Quantité de jeunes mariés innocents et stupides, comme tout ce qui touche à l’amour – depuis Adam et Ève15. Mais mon métier l’est encore bien plus !

27Au revoir à Lugano – ou Uppsala ? De toute manière, à votre retour, téléphonez : il se peut que je sois encore ici.

28Tuus

29(signature)

Lettre 5

30Lettre à en-tête du couvent.

3110 février 1957.

32Mon bien Cher

  • 16 Comme plus haut (cf. note 14), on a ici un nouvel indice d’une lettre de Foucault, qui ne s’est p (...)

33Vous êtes gentil de m’avoir écrit16. Vous m’avez d’ailleurs prévenu, car de mon côté je voulais vous envoyer ne fût-ce qu’une carte. Votre lettre me donne l’occasion de bavarder avec vous, comme jadis, et j’y trouve plaisir.

  • 17 Ce qui deviendra l’Histoire de la folie à l’âge classique (Paris, 1961).
  • 18 Il s’agit du traité hippocratique Sur la maladie sacrée. La bibliographie du Mémorial Festugière (...)
  • 19 C’est le schéma qu’on retrouve au début de la Révélation d’Hermès Trismégiste, Paris, 1944, t. I, (...)
  • 20 Que contiennent exactement ces papiers, en plus de la traduction du traité sur la maladie sacrée  (...)

34Savez-vous que vous avez un beau sujet de thèse17 ? J’y avais songé il y a longtemps. Et j’ai même à votre disposition une traduction du περὶ ἱρῆς νόσω18. Le phénomène intéressant est celui-ci : passage du mythe au rationalisme, lequel est atteint avec le π. ἱρῆς νόσω. Mais, à l’âge hellénistique, retour du rationalisme au mythe et à la magie19. Quand j’avais en vue ce travail, je l’intitulais « Religion et médecine dans l’Antiquité. Le problème de la folie ». Si vous passez par Paris, je vous passerai mes papiers20.

  • 21 Cf. supra, note 13.
  • 22 Il s’agit probablement de son Antioche païenne et chrétienne. Libanius, Chrysostome et les moines (...)

35Je suis toujours dans mes moines21. Un voyage en Syrie, en septembre, m’a permis d’ajouter à ma collection les moines syriens – plus exactement, cela m’a fait lire Théodoret sur les moines syriens. Et j’ai vaguement le dessein d’un livre sur ce sujet22.

36Ne restez pas trop longtemps à Uppsala. On oublie volontiers les absents, et j’aimerais vous voir à Paris un jour.

37Tuus semper,

38(signature)

  • 23 Il s’agit probablement d’Harald Riesenfeld (1913-2008), professeur d’exégèse du Nouveau Testament (...)

39Bonjour à Riesenfeld23 si vous le voyez

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Notes

1 Sather Lectures (1952-1953) ; prix Saintour du Collège de France (1954) ; entrée à l’Institut (1958).

2 Cf. la lettre 1. Il serait intéressant de voir comment s’est organisée cette tournée. La lettre 2 montre qu’elle comprenait une étape à Oslo. Est-ce l’ambassade de France qui a invité le père Festugière ? Est-ce Foucault qui l’a invité, comme il a (je pense) vraisemblablement invité personnellement Jean Hyppolite en décembre 1955 ? Il se trouve en effet que c’est par l’entremise de Georges Dumézil que Foucault a été nommé à Uppsala. Or Dumézil, normalien de la même promotion que Festugière (1918), en était un ami très proche (cf. H.-D. Saffrey, « Le Père André-Jean Festugière, O. P. [1898-1982] », dans E. Lucchesi & H.-D. Saffrey Mémorial André-Jean Festugière, 1984, p. vii-xv, ici p. x). Et, d’après D. Éribon (Michel Foucault, Paris, 20112, p. 128), « il semble bien que Dumézil – contrairement à ce que lui dicteront ses souvenirs lorsqu’il évoquera cet épisode à la mort de Foucault – l’ait vu avant son départ et reçu chez lui, au moins une fois, peut-être deux ». Mais il faudrait faire des recherches dans les archives (de Festugière, de Foucault, peut-être aussi de la Maison française d’Uppsala) pour avoir le fin mot de l’histoire.

3 Sur le séjour de trois ans de Foucault à Uppsala, cf. Éribon, Foucault, p. 129-150.

4 Lettre du 4 décembre 2018.

5 Sur ce Foucault d’avant Foucault, cf. le remarquable ouvrage dirigé par J.-Fr. Bert & É. Basso, Foucault à Münsterlingen. À l’origine de l’Histoire de la folie, Paris, 2015.

6 Cf. la lettre incroyable de violence qu’il écrit à François Mauriac suite à un « bloc-note » hostile aux électeurs de Lecanuet (cf. J. Lacouture, Mauriac, vol. 2, Paris, 1990, p. 481-482) : « Ô grand chrétien ! Mais savez-vous que vous paraîtrez un jour, bientôt peut-être, devant Dieu [Mauriac vient d’avoir 80 ans] et qu’il vous demandera compte de vos injures – non pas seulement à l’égard de Lecanuet, mais de tous ceux qui ont voté pour lui – de vos calomnies, de vos mensonges, de votre haine, et tout cela pour garder vos prébendes, vos honneurs, cette aura de flagornerie qui vous entoure, ce misérable encens qui, au seuil de la mort, vous est encore indispensable […]. Triste sire, que je plains ! Et je plains le maître, d’avoir de tels valets » ; ou encore, dans la nécrologie aigre-douce (« Il est encore trop tôt pour apprécier à sa juste valeur le rôle historique d’A.-J. Festugière » [!]) que Pierre Hadot lui consacre (« André-Jean Festugière [1898-1982] », École pratique des hautes études, Section des sciences religieuses. Annuaire, 1983-1984, 92, 1983, p. 31-35), cette anecdote : « Il envoya une fois au Secrétaire de la Ve Section, sur papier à en-tête de l’École, une lettre incendiaire, pour protester contre la présence d’une employée administrative au décolleté généreux et à la jupe trop courte, qu’il avait trouvée, téléphonant, assise sur le bureau, dans la pièce réservée aux directeurs d’études. Mais deux jours après, il envoya au Secrétaire de l’École une lettre d’excuses sur papier à en-tête des Frères Dominicains ». (On appréciera l’opportunité de mentionner ce fait dans la nécrologie d’un savant de l’envergure de Festugière. Mais il est vrai qu’il était sans doute « encore trop tôt pour l’apprécier à sa juste valeur »).

7 Saffrey (Festugière, p. xi) souligne combien le père Festugière était attaché à l’École normale, et aimait discuter avec les jeunes normaliens.

8 Hôtel « historique » d’Uppsala.

9 Sur ces fièvres du père Festugière, cf. Saffrey, Festugière, p. viii.

10 Je n’ai pu identifier ce Lacombe.

11 Adresse du couvent de l’Annonciation, où vit Festugière.

12 Il faut donner toute sa force à l’expression « en bon épicurien », en se rapportant aux pages consacrées à l’amitié dans A.-J. Festugière, Épicure et ses dieux, Paris, 1946, notamment p. 46 sq. Cf. aussi Saffrey, Festugière, p. ix.

13 Festugière travaille au chantier de ses Moines d’Orient (7 volumes, Paris, 1961-1965).

14 Cela veut dire que Foucault lui a écrit. Mais pour l’instant, aucune lettre de Foucault à Festugière n’a été retrouvée.

15 Notation intéressante, de la part d’un auteur dont le premier livre était consacré à La philosophie de l’amour de Marsile Ficin et son influence sur la littérature française au xvie siècle (Paris, 1941). Cette plaisanterie sur la « niaiserie » des « jeunes mariés » en Italie est un topos ; cf. par exemple la satire du voyage de noce à Pompéi dans la Gradiva de Jensen. Je me demande par ailleurs si cela ne signifie pas que le père Festugière avait compris que Michel Foucault ne se marierait pas, n’étant pas « intéressé » par les femmes.

16 Comme plus haut (cf. note 14), on a ici un nouvel indice d’une lettre de Foucault, qui ne s’est pour l’instant pas retrouvée.

17 Ce qui deviendra l’Histoire de la folie à l’âge classique (Paris, 1961).

18 Il s’agit du traité hippocratique Sur la maladie sacrée. La bibliographie du Mémorial Festugière (1984) indique comme « à paraître » dans la Collection des Universités de France un volume rassemblant trois traités hippocratiques édités et traduits par le père Festugière : Sur l’ancienne médecine [déjà paru chez Klincksieck en 1948] ; Sur les climats ; Sur la maladie sacrée.

19 C’est le schéma qu’on retrouve au début de la Révélation d’Hermès Trismégiste, Paris, 1944, t. I, p. 1-18 (= 2014, p. 17-34), dans la section consacrée au « déclin du rationalisme ».

20 Que contiennent exactement ces papiers, en plus de la traduction du traité sur la maladie sacrée ? Peut-être le texte de la conférence « Religion et médecine dans l’Antiquité ; Aelius Aristide et Asclépios », donnée « avec un vif éclat » (A. Grenier, « Rapport sur l’École française de Rome et ses travaux pendant l’année 1955-1956 ; lu dans la séance du 14 septembre 1956 », CRAI, 100, 3, 1956. p. 323-333, ici p. 332) par le père Festugière à l’École française de Rome le 23 mars 1955.

21 Cf. supra, note 13.

22 Il s’agit probablement de son Antioche païenne et chrétienne. Libanius, Chrysostome et les moines de Syrie, qui paraît en 1959.

23 Il s’agit probablement d’Harald Riesenfeld (1913-2008), professeur d’exégèse du Nouveau Testament à Uppsala depuis 1953.

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Pour citer cet article

Référence papier

Pierre Vesperini, « « Un gentil mécréant, avec qui l’on entre aussitôt dans le seul monde qui compte » »Anabases, 31 | 2020, 125-130.

Référence électronique

Pierre Vesperini, « « Un gentil mécréant, avec qui l’on entre aussitôt dans le seul monde qui compte » »Anabases [En ligne], 31 | 2020, mis en ligne le 27 juin 2022, consulté le 23 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/anabases/10688 ; DOI : https://doi.org/10.4000/anabases.10688

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Auteur

Pierre Vesperini

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