1Entre 2005 et 2017, le Centre de Recherches collaboratif « Transformation de l’Antiquité » (le Sonderforschungsbereich 644), piloté par l’Université Humboldt de Berlin, a hébergé vingt-sept différents projets dont la visée était d’élaborer une nouvelle méthodologie pour d’aborder l’étude de la réception de l’Antiquité. Dans ce cadre s’est tenue en 2015 à Berlin une conférence dont est issu cet ouvrage. La nouvelle approche proposée vise à envisager la réception de l’Antiquité comme une « transformation ». Alors que la réception met davantage l’accent sur la culture qui reçoit et interprète l’Antiquité, le concept de « transformation » insiste sur l’influence réciproque que peuvent avoir l’une sur l’autre l’Antiquité (sphère de référence) et la sphère de réception (l’époque postérieure qui procède à sa propre lecture de l’Antiquité).

2La notion d’allélopoièse (« création réciproque » ; p. 4), qui insiste sur la nécessité de se défaire d’une idée « uni­directionnelle » des dynamiques entre deux époques, est ainsi proposée pour étudier la « construction réciproque » à l’œuvre dans la transformation de l’Antiquité. Si cette création réciproque d’une époque au prisme de l’autre n’était jusqu’à aujourd’hui pas passée inaperçue dans les études de réception, le mérite revient à cet ouvrage d’en proposer une théorie qui permette de l’aborder de façon plus systématique. L’introduction se clôt sur le postulat que le développement de cette nouvelle méthodologie permettra l’éclosion d’une « nouvelle ère des études sur l’humanisme », avançant ainsi l’hypothèse suivante : by focusing on transformation, we can update the foundational metaphor of the Renaissance and launch the study of humanism into a new age, in which active change replaces passive reception as the key to cultural understanding (p. 3). Chaque chapitre explore donc les enjeux de cette allélopoièse inhérente aux travaux humanistes en se fondant sur une typologie présentée au chapitre 2, qui propose quatorze types de transformations et illustre chacune de ces définitions théoriques au moyen d’exemples.

3Les trois premiers chapitres étudient des phénomènes de transformations qui impliquent des innovations en termes de pédagogie. Giancarlo Abbamonte (chap. 3) montre que Lorenzo Valla transforme l’enseignement du latin en imposant le recours aux textes classiques dans leur ensemble, et répond ainsi à une précédente transformation de la langue par les scholastiques. S’il est bien connu que l’humanisme est caractérisé par une circulation des textes fondateurs de la littérature classique d’Est en Ouest, Federica Ciccolella (chap. 4) s’attache à montrer que la culture humaniste a également circulé d’Ouest en Est. Ainsi, durant la Renaissance, la Crète est durablement marquée par l’influence de l’Ouest. Enfin, Peter Mack (chap. 5) étudie l’influence de Rudolph Agricola et Erasme sur la rhétorique, enseignée en plus étroite connexion avec les textes de littérature classiques. Ce renouveau est indissociable d’un renouvellement des méthodes d’enseignement du latin.

4Les trois chapitres suivants se concentrent sur des enjeux politiques et historiques. Johannes Helmrath (chap. 6), prenant pour exemple les discours d’Aeneas Piccolomini devant les Diètes, poursuit l’étude des transformations de la rhétorique antique opérées par les humanistes et les enjeux de cette transformation dans un cadre cette fois-ci politique. James Hankins (chap. 7) défend l’idée que la transformation des textes de philosophie ancienne contribue, dans la pensée humaniste, à la construction d’une politique de la vertu (virtue politics) présentée comme étant à l’origine des institutions politiques modernes (p. 111). Roland Béhar (chap. 8) s’attache ensuite à démontrer que, dans le De viris illustribus et les Triumphi, Pétrarque transforme le rituel des triomphes. Ces transformations, à l’origine du développement de l’histoire en tant que discipline humaniste, ont également concouru au développement des pratiques archéologiques et épigraphiques à la fin du Quattrocento.

5Les trois derniers chapitres s’approprient plus en détail le caractère allélopoiétique de la transformation et s’attachent à dépeindre comment les pratiques des savants humanistes ont contribué à inventer l’Antiquité. Craig Kallendorf (chap. 9) montre que l’œuvre de Virgile est à la Renaissance le lieu où s’élabore une vision idéalisée de l’Antiquité. Il illustre les multiples transformations que connaissent les œuvres du poète à la Renaissance et peut ainsi conclure : Virgil’s humanist readers constructed the understanding of the classical past that they thought they were simply recovering (p. 147). Jill Kraye (chap. 10) dresse un panorama des différentes trans­formations, intentionnelles ou non, opérées par les humanistes sur les philosophies antiques. Elle illustre ainsi la diversité des orientations et évolutions qu’ont connues l’aristotélisme, le platonisme, le stoïcisme, l’épicurisme et le scepticisme. Enfin, s’opposant à l’idée qui voudrait que les humanistes ne soient pas des philosophes, Ada Palmer (chap. 11) prouve que les types de transformations des auteurs classiques mis en œuvre dans les textes ont évolué entre la période humaniste et le xvii^e siècle. Car les humanistes, qui dissimulaient leurs innovations sous des « masques classiques » (classical masks, p. 177), n’en revendiquaient pas l’originalité. Elle démontre ainsi que ces divergences ont orienté les perceptions que l’on a pu avoir de ces époques et de leurs contributions à l’histoire de la littérature et de la philosophie jusqu’à aujourd’hui, au profit des philosophies plus récentes. Ada Palmer conclut sur une défense de la pertinence du concept de transformation: Transformation theory can help us differentiate the various strategies for transforming classical material that have had in turn such a profound impact on the way earlier Renaissance and seventeenth-century thinkers are perceived today (p. 178).

6La variété des analyses proposées par cet ouvrage répond de façon convaincante au but que s’était fixé l’introduction et illustre l’intérêt que peut revêtir cette notion de transformation. La mise en œuvre de la méthodologie proposée confirme la richesse des approches que véhicule le concept de transformation tout en proposant l’exploration de la réception humaniste des textes anciens, champ encore relativement minoritaire dans les études de réception.