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L’atelier de l’histoire : chantiers historiographiques

Derrière les murs de Troie : Andromaque et les revers de la guerre chez Homère

Sandya Sistac
p. 303-309

Texte intégral

  • 1 Hom. Il. VI.492.
  • 2 L’enlèvement d’Hélène est à l’origine de la guerre de Troie tandis que la possession de Briséis, (...)

1Au chant VI de l’Iliade, Hector adresse à son épouse Andromaque un vers qui a fait couler beaucoup d’encre : polemos d’andressi melêsei1. Alors que Paul Mazon traduisait polemos par « guerre », Pierre Judet de La Combe préfère « combat » et nuance ainsi l’interprétation habituellement donnée de ce vers qui voudrait que, pour les Grecs, la guerre ne concerne pas les femmes. Or la guerre est bien l’affaire de tous, hommes, femmes, vieillards, enfants, tous ceux qui constituent le corps social. Déjà chez Homère les conséquences de la guerre sur les non-combattants, en particulier les femmes, font partie intégrante des événements que l’aède juge dignes d’être chantés. La figure d’Andromaque se distingue alors parmi les Troyennes qui demeurent derrière les remparts de la ville assiégée. L’épouse d’Hector occupe chez Homère un rôle en apparence secondaire. Elle n’apparaît que trois fois dans l’Iliade et, contrairement aux deux autres personnages féminins les plus connus du poème, Hélène et Briséis, elle n’est pas une cause de conflit2. Cependant, son personnage est central car il constitue – avec celui de son fils Astyanax – la raison première pour laquelle se bat Hector. Si les Achéens mènent une guerre offensive, loin de chez eux, les Troyens mènent une guerre défensive dont les enjeux sont radicalement différents. Ainsi, le sort qui sera réservé à son épouse en cas de défaite est la principale préoccupation d’Hector :

  • 3 Hom. Il. VI.450-455. Les traductions sont celles de Pierre Judet de La Combe.

Mais je ne m’inquiète pas tant des douleurs à venir des Troyens, ou d’Hécube même, ou du seigneur Priam, de mes frères de sang, qui nombreux et nobles vont tomber dans la poussière sous les coups d’hommes haineux, que de la tienne quand un Achéen au manteau de bronze t’emmènera en pleurs, parce qu’il t’aura pris le jour de ta liberté3. 

  • 4 Nous empruntons l’expression au titre de l’ouvrage dirigé par Jean-Pierre Vernant sur le sujet, v (...)
  • 5 Hom. Il. VI.886.
  • 6 Payen 2012, 20-24.

2Par un effet de métonymie, cette préoccupation est le reflet de ce qui anime tous les combattants troyens. Andromaque représente toutes les femmes de Troie et leur sort est suspendu au sien. Dans son ouvrage intitulé Les revers de la guerre en Grèce ancienne, Pascal Payen aborde les « problèmes de la guerre4 » du point de vue non pas des causes mais des conséquences de l’activité guerrière et en s’intéressant à la place accordée, dans l’historiographie antique, à ces aspects. La guerre n’était pas une évidence indiscutable pour les Grecs dès les récits homériques dans lesquels Arès est, pour Zeus, le plus détestable des dieux5. Institution comme une autre, la guerre est une possibilité qui, si elle n’est pas souhaitable, doit être réglementée. Sa pratique s’inscrit donc dans un cadre sans cesse réajusté et discuté au fil du temps. L’ouvrage se propose alors d’enquêter sur les traces laissées par ces « revers » dans les écrits anciens, signes d’une prise en compte réflexive de ces aspects de la guerre par ceux qui la pratiquaient. À partir de la grille d’analyse établie par l’auteur6, nous souhaitons proposer une exploration de l’Iliade du point de vue d’Andromaque qui traverse la guerre de Troie avec la perspective de « ceux qui restent ». La mise en parallèle de l’échange entre Hector et Andromaque au chant VI et du discours de cette dernière face au spectacle du traitement infligé au corps de son époux par Achille au chant XXII permet d’appréhender les risques encourus par les vaincus mais montre également que les femmes ont un rôle à jouer pendant une guerre.

Les risques de la défaite

  • 7 Hom. Il. XXIV.500.

3L’Iliade met en scène un nombre pléthorique de combattants et le nombre de duels, charges, actions d’éclat solitaires ainsi que les descriptions détaillées de blessures mortelles ou non, dresse un tableau cru et saisissant de la frénésie meurtrière qui se déploie sur le champ de bataille. Néanmoins, le poète ne fait pas l’économie du point de vue de ceux qui, sans aller au combat, ne sont pas moins concernés par les événements qui se déroulent sur la plaine de Troie. Si nous en croyons Priam, les non-combattants sont même ceux concernés au premier chef : c’est pour le peuple de Troie, confiné derrière ses murailles, qu’Hector se bat7. Toutefois, nous l’avons évoqué plus haut, son inquiétude la plus grande est pour son épouse. De son côté, Andromaque éprouve une angoisse puissante qui se traduit physiquement lorsqu’elle s’effondre en haut des murailles à la vue d’Hector mort. L’angoisse, la peur et le désespoir d’Andromaque sont rendus par le poème et sont donc loin d’être un impensé de l’Iliade.

  • 8 Hom. Il. VI.269-279.
  • 9 Hom. Il. VI. 365-368.
  • 10 Hom. Il. VI. 382-385.
  • 11 Hom. Il. VI. 386-389.
  • 12 Hom. Il. VI.429-430.
  • 13 Hom. Od. I.274-278 ; II.113-114.

4Au chant VI, Hector rentre dans la ville afin de demander à sa mère, la reine Hécube, d’aller prier Athéna avec les autres femmes de Troie pour que cessent les assauts meurtriers de Diomède8. Il se met ensuite en quête de son épouse et de son fils : « je vais chez moi (oîkonde) voir les serviteurs (oikêas), ma femme aimée (alochon te philên) et mon petit enfant (nêpion uion), car je ne sais pas si j’aurai le droit de revenir auprès d’eux, ou si les dieux vont m’abattre maintenant sous les coups des Achéens9. » Hector profite donc d’un moment de répit pour voir – une dernière fois – ce qui constitue son foyer. L’intendante de sa maison lui apprend alors qu’Andromaque n’est pas chez elle. L’échange entre le héros et l’intendante dresse la liste des endroits où Andromaque devrait se trouver, là où est normalement sa place : dans sa maison, parmi les femmes de sa famille ou, en dernier recours, au temple, à prier pour le salut de la ville10. Or elle adopte une conduite que son époux n’avait pas envisagée : elle s’est rendue, prise de folie (mainomenêi), sur les remparts11. La mania, semble avoir motivée cette action et c’est en épouse inquiète qu’elle reproche à Hector sa trop grande fougue qui risque de précipiter sa mort et donc de laisser sa femme et son fils sans protection. Le discours que tient Andromaque à Hector et la réponse de ce dernier dessinent les contours des dangers encourus par les femmes des vaincus. Ainsi, Andromaque évoque sa peine à l’idée de perdre un époux aimé, mais surtout elle rappelle que la guerre lui a déjà coûté son père, sa mère et ses sept frères, ce qui lui fait dire : « Hector, tu es donc pour moi père et puissante mère, et frère de sang, et tu es l’homme florissant de mon lit12. » La situation d’Andromaque correspond à l’idéal du mariage poussé à l’extrême : en se mariant, la femme change de foyer, elle entre dans l’oikos de son époux. Cela ne signifie pas que tous les liens sont coupés : ainsi Pénélope qui, bien que du côté des vainqueurs, n’est pas à l’abri des conséquences de la guerre – à savoir la mort possible d’Ulysse – dispose de la possibilité de retourner chez son père dans l’attente d’un nouveau parti qu’il jugerait bon13. Andromaque, elle, n’a plus d’autre option que la survie d’Hector et de Troie. Le public averti de l’aède sait donc que son destin est scellé et que l’échange entre les deux époux décrit en réalité le sort qui attend Andromaque à l’issue de la guerre : l’esclavage dans la maison d’un vainqueur de Troie, thème dont s’empareront les poètes tragiques athéniens.

  • 14 Hom. Il. XXII.460.
  • 15 Hom. Il. XXII.466.
  • 16 Hom. Il. XXII. 474.
  • 17 Hom. Il. XXII. 510-515.
  • 18 Hector l’enjoignait alors à se consacrer à cette activité au lieu de regarder les combats.
  • 19 Hom. Il. XXII.484-506.
  • 20 Ce que suggère le texte en opposant l’enfant amphitalês, littéralement « qui fleurit des deux côt (...)
  • 21 À Ithaque, Télémaque lui aussi doit s’appuyer sur les anciennes alliances et le réseau relationne (...)
  • 22 Andromaque et Hécube s’arrachent les cheveux au passage du corps et lui touchent la tête, voir Ho (...)
  • 23 La Petite Iliade de Leschès condamne effectivement Astyanax à ce sort.

5Plus tard, prise de la même panique qui l’avait saisie au chant VI, elle se rend sur le rempart où un triste spectacle l’attend14. L’émotion qui la saisit est décrite en détail par Homère et elle tombe comme morte (tên de kat’ ophthalmôn erebennê nux ekalypsen15), terrassée par la terreur (tuzomenên apolesthai16). Le traitement hors-norme infligé au corps d’Hector par Achille, dont Andromaque – avec les autres femmes de sa famille – est témoin depuis le haut des remparts, lui laisse présager une ultime douleur : l’impossibilité pour elle de rendre les honneurs funèbres à son époux. Elle envisage alors immédiatement, comme solution de secours, un simulacre de bûcher funéraire en projetant de brûler les vêtements vides que le corps d’Hector aurait dû porter pour ses funérailles17 . L’ensemble du passage sur les remparts fait écho à la rencontre du chant VI, de sa course éperdue à la référence aux vêtements dont la confection est l’affaire des femmes18. Cependant, alors que la discussion entre les deux époux se focalisait sur le sort d’Andromaque en cas de défaite, au moment de la mort d’Hector elle s’inquiète davantage de ce qui doit advenir de son fils19. Orphelin de père, sa place dans la société est menacée car, bien que le discours d’Andromaque valorise socialement l’enfant « élevé par père et mère », seul le père peut en vérité lui assurer un statut social20. Il doit s’en remettre à la bonne volonté du réseau de relations paternel, tandis que sa mère ne peut que le consoler21. Finalement, lorsqu’Achille revient à la raison et accepte de restituer à Priam le corps d’Hector, les funérailles peuvent avoir lieu. Andromaque occupe alors la place qui est celle de l’épouse du mort dans les cérémonies funéraires, en donnant le signal des plaintes et en adoptant la gestuelle appropriée22. Elle complète également le discours qu’elle tenait sur les remparts à propos du sort d’Astyanax, qu’elle imagine soit à ses côtés dans la servitude, soit, plus probablement, précipité du haut des murailles par un Achéen23. Enfin, elle regrette de n’avoir pu accompagner Hector dans ses derniers moments. Ainsi, bien que pourvoyeuse de gloire dans les poèmes homériques, la mort brutale à laquelle confine la guerre n’est pas souhaitable car elle prive une épouse de ses derniers instants partagés avec son époux. Nous notons une évolution dans les inquiétudes d’Andromaque. Au chant VI, les conséquences de la mort éventuelle d’Hector sont envisagées du point de vue de l’épouse laissée sans protection, à la merci des vainqueurs qui la réduiraient en esclavage. À partir du chant XXII, Hector ayant réellement été abattu par Achille, elle semble n’être plus que la mère d’un orphelin et l’essentiel de ses craintes concernent son fils. Elle perd ainsi des facettes de son identité au fur et à mesure de l’avancée de la guerre : elle ne peut plus jouer le rôle de fille pour son père et sa mère, ni celui de sœur pour ses frères, et à partir du chant XXII elle ne peut plus jouer celui d’épouse, à part dans le thrène final. À l’issue de l’Iliade, la seule fonction qui lui reste est celle de mère. Andromaque illustre ainsi à elle seule toutes les pertes que causent les guerres.

Andromaque et la fonction combattante24

  • 24 Pour un développement sur les femmes et la fonction combattante, voir Payen 2004.
  • 25 Hom. Il. VI.433-439. Sur la place des femmes dans la guerre défensive, voir Payen 2012, 227-231.
  • 26 Hom. Il. VIII.190.
  • 27 Voir à ce sujet Woronoff 2015.
  • 28 Patrocle est ainsi à la fois le soigneur et le conducteur de l’attelage d’Achille jusqu’à sa mort (...)

6Bien qu’inquiète au sujet du sort réservé aux vaincus, le discours d’Andromaque montre qu’elle n’est pas ignorante de l’art de la guerre lorsqu’elle donne un conseil stratégique à Hector, en lui suggérant de concentrer les défenses à un point faible précis de la muraille que les Achéens ont déjà attaqué trois fois25. Elle est également celle qui prend soin des chevaux de son époux – signe de l’importance de cette tâche, Hector, pour en appeler à leur loyauté, mentionne d’abord Andromaque puis lui-même « qui [se] félicite d’être son mari plein de sève26 ». Le soigneur des chevaux entretient une relation de confiance non seulement avec les animaux mais aussi avec celui qui combat sur le char27. Ainsi, souvent chez Homère le conducteur de char et le soigneur sont la même personne28. Andromaque ne conduit pas le char de son mari au combat, mais elle est impliquée dans l’effort de guerre. En prenant soin des chevaux, elle s’assure par elle-même qu’Hector a toutes les chances de son côté.

  • 29 Payen 2012, 223-226.
  • 30 Hom. Il. XVII.206-208.
  • 31 Hom. Il. VI.480-481.
  • 32 Nicole Loraux, dont Pascal Payen fut l’élève, a exploré le thème de la « belle mort » du guerrier (...)
  • 33 Alors que l’épopée évoque essentiellement une servitude domestique – filer la laine ou aller cher (...)

7Par ailleurs, la présence des femmes dans la sphère militaire se résume généralement, dans les représentations littéraires et figurées, au rôle qu’elles jouent dans les scènes dites de « départ de guerrier » et dont la rencontre entre Andromaque et Hector au chant VI constitue la référence29. En dehors de cet épisode qui illustre la distribution genrée des rôles sociaux – aux hommes les œuvres de guerre, aux femmes celles de la maison –, Homère évoque la place occupée par les femmes des combattants dans le cérémonial qui entoure cette fois le retour du guerrier. Ainsi, alors qu’Hector revêt les armes d’Achille après avoir tué Patrocle, Zeus, qui a déjà décidé de son sort, lui accorde « une grande force, en compensation, puisqu’[il] ne [reviendra] pas du combat pour remettre à Andromaque les armes glorieuses du fils de Pélée30 ». Le rôle de l’épouse est donc de recevoir les armes du vaincu. Hector combat aussi pour déposer les signes de sa gloire aux pieds de son épouse, qui se charge de les intégrer aux biens du foyer et en retire elle-même du prestige. Cet aspect est également évoqué au chant VI, lorsqu’Hector prend son fils Astyanax dans ses bras en demandant aux dieux de faire « qu’il rapporte les dépouilles sanglantes d’un ennemi tué et que sa mère s’en réjouisse (charein) dans sa poitrine31 ! » La fierté d’une mère se mesure à l’aune des victoires de son fils. La gloire (kleos) d’un époux et celle d’un fils rejaillissent donc sur la femme qui, de son côté, devrait se contenter de s’occuper à tenir sa maison et se consacrer aux erga (travaux) dits féminins. Hommes et femmes partagent ainsi l’enjeu à double tranchant de la guerre : obtenir la gloire en remportant des victoires, gloire dont profitent l’épouse et la mère, mais risquer aussi, en cas de défaite, pour les uns de mourir, pour les autres d’être à la merci des vainqueurs. Or si, dans l’idéal homérique, une « belle mort32 » au combat permet toujours aux hommes d’accéder au kleos, elle est synonyme de violence et de déchéance pour les femmes33.

Conclusion

8Lorsqu’Homère décrit Troie, il la peuple de femmes et d’enfants qui attendent dans la crainte l’issue du siège. Il souligne les risques qu’ils encourent et, à travers le couple formé par Andromaque et Hector, il développe les enjeux d’une guerre défensive et ses conséquences sur « ceux qui restent ». La mort d’Hector symbolise la dislocation du rempart troyen et présage la fin de la ville. Le sort de son épouse sera celui de toutes les femmes de Troie. Une fois qu’il n’y a plus d’hommes pour la défendre, il ne reste à la ville que les femmes pour la faire exister jusque dans l’exil. Lorsque le poème s’achève, avec les funérailles d’Hector, le sort d’Andromaque dans l’épopée est scellé, la tragédie peut s’en emparer. Le personnage d’Andromaque a ainsi connu une longue postérité, jusqu’à son incarnation la plus récente sous les traits de l’actrice écossaise Chloe Pirrie pour la série Troy : Fall of a City, inspirée de la matière troyenne, co-produite par BBC One et Netflix en 2018. Soixante-dix ans auparavant, Marcel Aymé livrait à une France se relevant difficilement de la Seconde guerre mondiale et mise face à ses choix, son roman Uranus, ultime volet d’une trilogie s’étendant du Front populaire à la période trouble dite de l’épuration. L’Andromaque de Racine sert alors de prétexte à Marcel Aymé pour traiter des terribles conséquences de la guerre sur « ceux qui restent ». La pièce de Racine, jouée pour la première fois en 1667, s’inspire quant à elle des différentes versions et facettes du personnage construites par les auteurs anciens, en particulier de la pièce éponyme d’Euripide. Au fil de ses apparitions littéraires nous voyons ainsi se construire une Andromaque érigée en modèle de dignité et de fidélité envers son défunt mari. Figure tragique idéale d’épouse et de mère, la fille d’Éetion semble se figer dans sa condition d’après-guerre : veuve, mère d’un fils assassiné, pleurant à la fois la mort de son époux, de son enfant et sur sa propre condition dans la maison de celui qui a fait d’elle une captive.

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Bibliographie

Sources

Homère, Iliade, traduction de Pierre Judet de La Combe, Paris, Albin Michel, Les Belles Lettres, 2019.

Études

Loraux 1990 : Nicole Loraux, « Mourir devant Troie, tomber pour Athènes : de la gloire du héros à l’idée de la cité », in Gherardo Gnoli et Jean-Pierre Vernant (éd.), La mort, les morts dans les sociétés anciennes, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 1990, 27-43.

Payen 2005 : Pascal Payen, « Femmes, armées civiques et fonction combattante en Grèce ancienne (viieive siècle avant J.-C.) », Clio. Femmes, Genre, Histoire 20 (2004), 15-41.

Payen 2012 : Pascal Payen, Les revers de la guerre en Grèce ancienne, Paris, Belin, 2012.

Vernant (éd.) 1968 : Jean-Pierre Vernant (éd.), Problèmes de la guerre en Grèce ancienne, Paris, De Gruyter Mouton, 1968.

Woronoff 2015 : Michel Woronoff, « Chevaux et cavaliers dans l’Iliade », in Marie-Thérèse Cam (éd.), La médecine vétérinaire antique : Sources écrites, archéologiques, iconographiques, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2015, 19-33.

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Notes

1 Hom. Il. VI.492.

2 L’enlèvement d’Hélène est à l’origine de la guerre de Troie tandis que la possession de Briséis, en tant que prise de guerre, est l’objet du conflit entre Achille et Agamemnon qui constitue le point de départ de l’intrigue de l’Iliade.

3 Hom. Il. VI.450-455. Les traductions sont celles de Pierre Judet de La Combe.

4 Nous empruntons l’expression au titre de l’ouvrage dirigé par Jean-Pierre Vernant sur le sujet, voir Vernant (éd.) 1968.

5 Hom. Il. VI.886.

6 Payen 2012, 20-24.

7 Hom. Il. XXIV.500.

8 Hom. Il. VI.269-279.

9 Hom. Il. VI. 365-368.

10 Hom. Il. VI. 382-385.

11 Hom. Il. VI. 386-389.

12 Hom. Il. VI.429-430.

13 Hom. Od. I.274-278 ; II.113-114.

14 Hom. Il. XXII.460.

15 Hom. Il. XXII.466.

16 Hom. Il. XXII. 474.

17 Hom. Il. XXII. 510-515.

18 Hector l’enjoignait alors à se consacrer à cette activité au lieu de regarder les combats.

19 Hom. Il. XXII.484-506.

20 Ce que suggère le texte en opposant l’enfant amphitalês, littéralement « qui fleurit des deux côtés », à l’orphelin de père qui est exclu des moments de convivialité, de vie sociale (daitus) par le premier parce que « [son] père n’est pas de la fête (metadainumai) », voir Hom. Il. XXII.498.

21 À Ithaque, Télémaque lui aussi doit s’appuyer sur les anciennes alliances et le réseau relationnel d’Ulysse. L’objectif de son voyage, orchestré par Athéna, est notamment de se constituer son propre réseau de relations afin d’être prêt, le cas échéant, à prendre la relève d’Ulysse.

22 Andromaque et Hécube s’arrachent les cheveux au passage du corps et lui touchent la tête, voir Hom. Il. XXIV.710-712.

23 La Petite Iliade de Leschès condamne effectivement Astyanax à ce sort.

24 Pour un développement sur les femmes et la fonction combattante, voir Payen 2004.

25 Hom. Il. VI.433-439. Sur la place des femmes dans la guerre défensive, voir Payen 2012, 227-231.

26 Hom. Il. VIII.190.

27 Voir à ce sujet Woronoff 2015.

28 Patrocle est ainsi à la fois le soigneur et le conducteur de l’attelage d’Achille jusqu’à sa mort qui plonge les deux chevaux dans une grande tristesse, voir Hom. Il. XVII.426-440.

29 Payen 2012, 223-226.

30 Hom. Il. XVII.206-208.

31 Hom. Il. VI.480-481.

32 Nicole Loraux, dont Pascal Payen fut l’élève, a exploré le thème de la « belle mort » du guerrier et son rôle dans la construction des « représentations et des valeurs qui, dans le camp des Achéens comme dans la cité classique, servent de normes », voir Loraux 1990, 27.

33 Alors que l’épopée évoque essentiellement une servitude domestique – filer la laine ou aller chercher de l’eau sous les ordres d’une maîtresse de maison achéenne (Hom. Il. VI.456-458) – l’Iliade n’ignore pas que les femmes prises comme butin de guerre sont souvent forcées de partager le lit de leurs nouveaux maîtres, comme le montre le cas de Briséis. En ce qui concerne Andromaque, c’est la tragédie qui se chargera de mettre en lumière cette conséquence terrible de la captivité féminine.

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Pour citer cet article

Référence papier

Sandya Sistac, « Derrière les murs de Troie : Andromaque et les revers de la guerre chez Homère »Anabases, 35 | 2022, 303-309.

Référence électronique

Sandya Sistac, « Derrière les murs de Troie : Andromaque et les revers de la guerre chez Homère »Anabases [En ligne], 35 | 2022, mis en ligne le 10 avril 2024, consulté le 17 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/anabases/14009 ; DOI : https://doi.org/10.4000/anabases.14009

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