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Comptes rendus

Leighton D. Reynolds et Nigel G. Wilson, D’Homère à Érasme. La transmission des classiques grecs et latins, nouvelle édition de la traduction de Claude Bertrand et Pierre Petitmengin revue, mise à jour et augmentée à partir de la 4e édition anglaise par Luigi-Alberto Sanchi et Aude Cohen-Skalli

Bénédicte Chachuat
p. 342-344
Référence(s) :

Leighton D. Reynolds et Nigel G. Wilson, D’Homère à Érasme. La transmission des classiques grecs et latins, nouvelle édition de la traduction de Claude Bertrand et Pierre Petitmengin revue, mise à jour et augmentée à partir de la 4e édition anglaise par Luigi-Alberto Sanchi et Aude Cohen-Skalli, Avant-propos de Nigel G. Wilson, Paris, CNRS Éditions, 2021, 306 p. / ISBN 9782271139153, 26 €

Texte intégral

1La longueur du titre et du sous-titre de cet ouvrage, déjà bien connu dans ses anciennes versions, donne les informations nécessaires pour le replacer dans la longue et riche histoire des éditions et rééditions du célèbre Scribes and Scholars. A Guide to the Transmission of Greek and Latin Literature de Reynolds et Wilson. Les auteurs, L.-A. Sanchi et A. Cohen-Skalli, s’appuient en effet sur la quatrième et dernière édition anglaise, datée de 2013, de ce classique de 1968, pour rééditer, en la complétant, la dernière édition de la traduction de C. Bertrand et P. Petitmengin qui remonte, elle, à 1991. Cet ouvrage se place bien dans la continuité des précédents, ce dont témoigne la reproduction des pièces liminaires de l’édition française, et paraît avec le soutien de Nigel Wilson, auteur de l’avant-propos. On peut toutefois regretter l’absence d’un texte qui viendrait préciser les spécificités de cette nouvelle édition ; l’appréciation en est laissée au lecteur, pour autant qu’il désire se plonger dans une étude comparative de ces multiples versions.

2La qualité et l’utilité de ce guide qui se veut aussi un manuel – c’est comme cela que l’ouvrage a été pensé dans le projet original – ne sont plus à démontrer. Le nombre d’éditions, de rééditions et de traductions dans plusieurs langues en témoigne. De manière limpide et très documentée, il fournit une histoire des textes grecs et latins et de la philologie, structurée en six chapitres. Dans l’ordre chronologique sont successivement abordés la période antique (chapitre 1), l’Orient Hellène, sur une période s’étendant de l’empire romain jusqu’au xive siècle (chapitre 2), l’Occident latin, sur la même période (chapitre 3), la Renaissance (chapitre 4), puis la période moderne, jusqu’au xviie siècle (chapitre 5). Au fil de ces chapitres, les auteurs sont toujours soucieux de présenter les grands personnages, érudits puis philologues, qui ont contribué à la survie de la littérature classique et ont fait l’histoire des textes. On renverra par exemple au chapitre 4 qui dresse une galerie de portraits des humanistes philologues, ainsi qu’aux pages consacrées à la figure incontournable de Richard Bentley (p. 143-145). De siècle en siècle, des temps les plus glorieux aux heures les plus sombres, et de pays en pays, Reynolds et Wilson nous font voyager pour découvrir l’histoire de nos classiques. Les auteurs font preuve d’un souci constant de comparer les philologies latine et grecque et l’on retrouve là l’empreinte de Reynolds pour le latin et de Wilson pour le grec. Exemples et anecdotes, d’époques et d’origines variées, abondent. Il est toujours intéressant, et parfois déconcertant, de prendre conscience de l’histoire dans certains cas très mouvementée du texte de tel ou tel auteur que nous avons l’habitude de lire, bien édité, dans nos éditions modernes. Cet ouvrage a ainsi le mérite de balayer les idées reçues sur l’histoire des textes et de mettre en lumière tous les obstacles et difficultés qu’il a fallu dépasser pour lire aujourd’hui les textes comme nous le faisons.

3Le dernier chapitre, qui a pour titre « Critique textuelle », se présente comme un manuel en abrégé, une initiation à cette savante et complexe discipline qu’est l’ecdotique, dont les chapitres précédents avaient déjà montré les germes naissants. S’il faut émettre une réserve sur cet excellent ouvrage, ce chapitre est peut-être le moins abouti, et le moins original, à côté des nombreux ouvrages méthodologiques de critique textuelle, beaucoup plus fouillés, que l’on connaît et qui figurent d’ailleurs en bibliographie. Pour un étudiant français, novice, il demeure néanmoins intéressant comme première approche dans la mesure où la bibliographie sur cette question est surtout en langue étrangère.

4La richesse de cet ouvrage tient aussi à ses notes, partie pour laquelle cette nou­velle édition présente des apports. Placées en fin d’ouvrage, regroupées chapitre par chapitre et section par section, ce qui est d’une très grande commodité, ce sont des indications bibliographiques commentées. Pour cette édition de 2021, les auteurs ont complété et actualisé les indications bibliographiques contenues dans l’édition française précédente, en tenant compte des progrès de la science et des nouvelles découvertes dans ce domaine. Loin de prétendre à l’exhaustivité, ce sont l’uti­lité et la commodité qui sont visées. Cette soixantaine de pages de références bibliographiques constitue ainsi un outil précieux, non seulement pour les étudiants désireux d’approfondir les connaissances que leur offre ce panorama de l’histoire des textes, mais aussi pour les philologues plus avertis. En effet, l’éditeur d’aujourd’hui pourra notamment y puiser de précieuses indications sur les grands noms de la philologie qui ont élaboré les premières éditions de nos classiques.

5Une vingtaine de planches, les mêmes que dans l’ancienne édition française, viennent enrichir et illustrer le propos. Reproductions de manuscrits, d’éditions princeps et de textes épigraphiques, ces planches sont elles aussi assorties d’un commentaire. On mentionnera également les index qui facilitent l’utilisation de l’ouvrage : index des documents, index général, index des auteurs modernes.

6Pour conclure, nous pouvons redire tout l’intérêt de cet ouvrage, agréable à la lecture, intéressant dans son ensemble et très riche dans ses détails. Les auteurs ont réussi le pari d’embrasser en l’espace de 300 pages un sujet vaste et complexe. Sans être un spécialiste de l’histoire des textes, quiconque s’intéresse à l’histoire culturelle trouvera ample matière à réflexion dans ce volume qui gagne à figurer dans toutes les bibliothèques.

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Pour citer cet article

Référence papier

Bénédicte Chachuat, « Leighton D. Reynolds et Nigel G. Wilson, D’Homère à Érasme. La transmission des classiques grecs et latins, nouvelle édition de la traduction de Claude Bertrand et Pierre Petitmengin revue, mise à jour et augmentée à partir de la 4e édition anglaise par Luigi-Alberto Sanchi et Aude Cohen-Skalli »Anabases, 36 | 2022, 342-344.

Référence électronique

Bénédicte Chachuat, « Leighton D. Reynolds et Nigel G. Wilson, D’Homère à Érasme. La transmission des classiques grecs et latins, nouvelle édition de la traduction de Claude Bertrand et Pierre Petitmengin revue, mise à jour et augmentée à partir de la 4e édition anglaise par Luigi-Alberto Sanchi et Aude Cohen-Skalli »Anabases [En ligne], 36 | 2022, mis en ligne le 02 novembre 2022, consulté le 19 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/anabases/15162 ; DOI : https://doi.org/10.4000/anabases.15162

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Auteur

Bénédicte Chachuat

Université Toulouse – Jean Jaurès
bchachuat@gmail.com

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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