• 1 Cf. G. Genette, Seuils, Paris, Seuil, 1987.
• 2 Cf. les actes du colloque de Heidelberg (1995), édités par G. W. Most, Collecting Fragments - Fragm (...)

1Les travaux des historiens du livre ont montré que la nature du support et l’ensemble des éléments qui accompagnent le texte – avant-propos, préface, dédicace, titres et intertitres, notes, commentaires, lexiques 1 – affectent le sens et sont inséparables de l’histoire des interprétations d’une œuvre. Dans le cas des historiens, les classements qui ont présidé à l’organisation des grands corpus de fragments ont également orienté, puis pérennisé des interprétations, dont plusieurs recherches récentes commencent à retracer l’histoire 2. Seules des études de cas, nombreuses et appuyées sur les travaux des historiens de la lecture, sur les acquis de la narratologie et sur la théorie de la réception, permettront de comprendre comment furent lus les historiens anciens, quelle place ils occupent dans l’histoire de la réception de l’Antiquité, et pourquoi, à ce titre, ils constituent un jalon nécessaire dans l’histoire de nos rapports au passé. On esquissera ici trois sujets d’étude possibles.

• 3 Cf. P. Burke, “A survey of the popularity of ancient historians, 1450-1700”, History and Theory 5 ( (...)
• 4 Cf. D. Morineau, La réception des historiens anciens dans l’historiographie française (fin xvii^e – (...)
• 5 Cf. Ch. Grell, Le xviii^e siècle et l’Antiquité en France, 1680-1789, Oxford, Voltaire Foundation, n (...)
• 6 La vitalité de l’étude du grec dans la première moitié du xvi^e siècle et les raisons de son déclin (...)
• 7 Cf. M. Duchet, Le partage des savoirs. Discours historique, discours ethnologique, Paris, La Découv (...)

24.1. Tout d’abord, que révèlent les éditions et traductions à propos de la connaissance et de l’intérêt qui s’attachent aux classiques de l’historiographie ancienne ? Pour l’histoire de la lecture, toute étude devra repartir des travaux de Peter Burke 3, de Dominique Morineau 4 et de Chantal Grell 5. De 1450 à 1700, Salluste est, en Europe, l’historien le plus édité et le plus traduit (282 éditions du Catilina, 271 du Jugurtha), devant Valère-Maxime, César, Quinte-Curce, la Germanie de Tacite, Tite-Live, Suétone. Le premier historien grec, Flavius Josèphe, n’arrive qu’en dixième position et précède Hérodote, Thucydide, Polybe, Xénophon et Diodore, du quinzième au dix-neuvième rang. Au xviii^e siècle, dans la hiérarchie d’ensemble des auteurs anciens, les historiens sont nettement devancés par Cicéron, Virgile, Ovide, Horace, chez les auteurs latins, et par Plutarque et Homère. Entre 1670 et 1730, en France, aucun historien grec n’est publié dans sa langue, et les traductions, déjà anciennes, deviennent difficiles à trouver. Il n’existe pas une seule traduction d’Hérodote entre celle de Du Ryer (1645) et le travail de Pierre-Henri Larcher (1786), pas une non plus de Thucydide entre la « belle infidèle » de Nicolas Perrot d’Ablancourt, suivie de celle des Helléniques de Xénophon (1662), et l’édition, avec traduction et commentaire, de Pierre-Charles Lévêque (1795). Xénophon est considéré comme historien, mais avec la Cyropédie, vie romancée de Cyrus l’Ancien, d’inspiration socratique. Les traductions importantes – il faut ajouter celle de Lucien par l’abbé Massieu, entre 1781 et 1787, celle des Vies de Plutarque par l’abbé Ricard, en 1798 – datent de la seconde moitié du xviii^e siècle et sont une des marques de la redécouverte des Grecs dans un mouvement plus vaste de retour à l’Antique. Mais elles sont aussi le signe de la méconnaissance croissante des langues anciennes, notamment du grec, selon une courbe continue depuis l’extrême fin du xvi^e siècle 6, par différence avec l’Allemagne, qui privilégie cette langue, les Pays-Bas, autre refuge du grec, notamment au xviii^e siècle, et l’Angleterre. Ces aléas trouvent-ils leur source dans une évolution interne à la tradition classique ? En quel sens – négatif pour la France, semble-t-il – a pu jouer la dimension européenne du mouvement des Lumières ? L’érudition protestante, active dans l’Europe septentrionale et anglo-saxonne, a-t-elle, concernant les historiens, exercé une influence en France ? La tradition scolaire et les réformes souhaitées par Rollin en faveur d’un enseignement de l’histoire, dans son Traité des études (1726-1728), ont-elles suscité un renouveau dans l’édition ? On sait, par exemple, que son élève et ami Jean-Baptiste Crévier (1693-1765), qui l’aida à composer son Histoire ancienne (1731-1738) et acheva l’Histoire romaine (1739-1747), donna aussi une édition complète de Tite-Live (1735-1742). Enfin, quelle place occupent les historiens anciens dans le « partage des savoirs », entre approche historique et discours ethnologique 7 ? Leurs Américains à eux – ceux que décrit Lafitau, dès 1724, dans Les Mœurs des sauvages américains comparées aux mœurs des premiers temps – sont les Barbares de l’Est, sans parler de ces Barbares de l’intérieur que peuvent être tour à tour les peuples d’Italie, les Messéniens, les Arcadiens, les Romains parfois.

• 8 Cf. G. Schepens, J. Engels, E. Threys, J. Bollansée, FGrHist, IV. Biography and Antiquarian Literat (...)
• 9 Cf. Cf. F. Jacoby, “Über die Entwicklung der giechischen Historiographie und den Plan einer neuen S (...)
• 10 Cf. R. Nicolai, La storiografia nell’educazione antica, Pisa, Giardini, 1992, p. 250-339.
• 11 Cf. in G. W. Most (ed.), Collecting Fragments – Fragmente sammeln, les contributions d’A. Grafton, (...)

34.2. Une seconde incidence majeure sur l’interprétation de l’historiographie classique provient des caractéristiques des grands corpus qui réunissent les centaines de prosateurs dont les œuvres ne sont plus connues que par des fragments d’étendue très variable. Dans le cas des Grecs, l’édition des Fragmenta Historicorum Graecorum, due à Karl et Theodor Müller et parue chez Firmin Didot, de 1841 à 1851, a été remplacée, nous l’avons rappelé, par le travail monumental de Felix Jacoby, interrompu en 1958, à la mort du savant, et récemment repris pour être achevé 8. Or l’édition et le commentaire de Jacoby ne sont pas seulement de nature philologique. Au cours de longues recherches préparatoires, menées dans le premier quart du xx^e siècle 9, le savant allemand a divisé la tradition historiographique grecque en sept grands genres, dont le plus important est constitué par l’« Histoire contemporaine » (Zeitgeschichte), elle-même subdivisée en dix sections à la fois thématiques et chronologiques. Or ce genre aurait atteint presque d’emblée la perfection avec Thucydide, après qu’Hérodote eut accompli, dans son œuvre, le trajet en forme de maturation et de progrès qui conduit de la géographie et de l’ethnographie (livres I-IV), à l’histoire des temps récents, avec la révolte de l’Ionie et les guerres Médiques (livres V-IX). Une telle conception est marquée par l’Altertumswissenschaft du xix^e siècle, qui érige Thucydide en modèle d’une histoire scientifique dont les épigones sont les historiens et antiquisants allemands. Les Fragmente der griechischen Historiker imposent et pérennisent ainsi des catégories, des classements qui appartiennent certes, pour les uns, aux Anciens, mais qui relèvent aussi, pour beaucoup d’autres, de l’histoire de la tradition historiographique postérieure. Celle-ci commence avec les différents canons élaborés à l’époque romaine et tardive, bien étudiés par Roberto Nicolai 10. Dans une voie similaire, l’histoire de nos propres catégories d’analyse doit être poursuivie au-delà de l’Antiquité, en prenant pour objet d’étude les éditions et instruments de travail que nous élaborons, comme l’ont entrepris, à propos des FGrHist, plusieurs contributions d’un colloque consacré à la question des corpus de fragments 11. Il devrait en résulter une perception plus fine, inédite du moins, de la superposition des théories contemporaines sur l’histoire et des réflexions des historiens anciens.

• 12 Nous nous permettons de renvoyer à notre étude “Hérodote et ses traducteurs français (xvi^e-xx^e sièc (...)
• 13 Celle-ci est publiée seulement en 1474, à Venise. Elle est rééditée en 1566, à Paris, par Henri Est (...)

44.3. Les traductions constituent un troisième élément d’importance, encore trop peu étudié, dans l’histoire de la réception des historiens. Dès 1566, Henri Estienne note, dans l’avis « Au lecteur » qui ouvre son Apologie pour Hérodote, que les « historiens tant grecs que latins [sont] ceux entre tous qui sont plus maniés de toutes sortes de gens par le moyen des traductions ». Le cas des traductions françaises d’Hérodote 12 permet de retracer le développement des deux grandes lignes interprétatives auxquelles on ne cesse de le rattacher, depuis les appréciations divergentes de Thucydide et de Denys d’Halicarnasse : d’un côté, l’historien des conflits politiques et militaires ; de l’autre, l’historien des coutumes et des mœurs. Après les traductions latines – partielle pour Guarino, en 1427, puis complète avec Lorenzo Valla, de 1452 à 1456 13 –, la première traduction française complète, due à Pierre Saliat, paraît en 1556. L’imprimeur de la réédition en petit format, de 1575, la destine aux « gentilshommes et seigneurs qui font profession des armes ». Estienne, lui, toujours dans l’avis « Au lecteur » et l’adresse « À un sien ami » de L’introduction au Traité de la conformité des merveilles anciennes avec les modernes, privilégie un Hérodote historien des mœurs. Il faut ensuite attendre 1645 et la traduction de Du Ryer, composée à partir de la version latine de Valla. Deux érudits du xviii^e siècle s’appliquent à un examen critique des traductions d’Hérodote. François Bellenger, dans ses Essais de critique. II. Sur les traductions d’Hérodote (Amsterdam, F. L’Honoré et fils, 1740), et Jean Bouhier, dans des Recherches et dissertations sur Hérodote (Dijon, chez Pierre de Saint, 1746), en multipliant les remarques philologiques et en revenant à des traductions plus littérales donnent à lire un Hérodote enraciné dans les multiples contextes propres aux peuples dont il consigne les coutumes. La traduction et les notes de Larcher (1786) reflètent une sensibilité aux récits de voyages dans le Nouveau Monde et un goût pour la comparaison entre les mœurs. Les traductions des xix^e et xx^e siècles intègrent à la fois les progrès de la philologie, mais aussi les préoccupation des États-nations en construction, souvent engagés dans des entreprises coloniales ; dans ce contexte, elles élaborent et diffusent, à l’image de celles de Philippe-Ernest Legrand (Paris, Les Belles Lettres, cuf, 1932-1954) et d’Andrée Barguet (Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1964), avant tout un Hérodote historien des guerres Médiques et de leurs prolégomènes. Ces remarques devraient inciter à mener la comparaison avec Thucydide, sans omettre de partir des analyses de leurs premiers lecteurs, en particulier Denys d’Halicarnasse, Cicéron et Lucien, dont la redécouverte influe sur le travail des traducteurs. L’examen conduit sur l’Enquête d’Hérodote suggère deux voies de recherche : d’une part, l’analyse comparée des traductions des historiens, replacées dans les contextes politiques et culturels où elles ont été élaborées ; d’autre part, la confrontation entre le discours des traductions et celui du « paratexte » (titre, sous-titres, intertitres, préface, avertissement, notes, bibliographie), inséparable aussi bien de notre perception des classiques que des lois de tous les « genres » historiques.

• 14 Cf. C. Ampolo, Storie greche. La formazione della moderna storiografia sugli antichi Greci, Torino, (...)
• 15 Cf. M. Raskolnikoff, Histoire romaine et critique historique dans l’Europe des Lumières. La naissan (...)

5C’est à partir du deuxième quart du xviii^e siècle que sont publiées de nombreuses Histoires des Grecs et des Romains. La présentation synthétique de Carmine Ampolo, pour l’histoire grecque 14, et la thèse de Mouna Raskolnikoff, pour l’histoire romaine 15, en apportent toutes les preuves. Il reste, notamment pour la Grèce, à mesurer quelle place occupent les historiens, en tant que modèles et autorités, dans cette tradition ininterrompue et en constant renouvellement, en fonction du statut nouveau affecté, pour l’écriture de l’histoire de l’Antiquité, à d’autres corpus documentaires, en particulier l’épigraphie et l’archéologie.

• 16 Jean-Baptiste de Rocoles, Introduction générale à l’histoire, Paris, 1661, 1672, t. 1, p. 11, qui a (...)

6Quelle est, tout d’abord, la courbe des historiens qui apparaissent le plus souvent en tant que modèle rhétorique ? Comment les exigences critiques se greffent-elles sur la tradition rhétorique ? L’attention devrait porter en premier lieu sur les préfaces et les textes théoriques qui se présentent comme des artes historicae et comme autant de relais entre le Comment il faut écrire l’histoire de Lucien et le dernier grand traité d’histoire humaniste, publié par Mably en 1783 : De la manière d’écrire l’histoire. Le Père Rapin, dans ses Instructions pour l’histoire (1677), privilégie César, Salluste et Thucydide. Le Père Duguet, dans sa Lettre touchant à l’étude des humanités (1684), ajoute aux deux premiers Tite-Live, Quinte-Curce, Tacite et Justin, preuve supplémentaire de l’ignorance quasi générale du grec aux xvii^e et xviii^e siècles. Fénélon fait exception et recommande, dans sa Lettre à l’Académie (1714), l’étude d’Hérodote, Xénophon, Polybe, Thucydide, Tite-Live, Salluste et Tacite. Tous ces traités recherchent, pour l’écriture historique, la perfection d’un art oratoire, tout en admettant, comme Jean-Baptiste de Rocoles, que « toutes sortes de styles y peuvent être employés 16 ». De Lucien à Mably, reste ainsi à écrire l’histoire comparée de la place qu’ont occupée les historiens anciens dans les traités théoriques et rhétoriques.

• 17 T. Stanyan, The Grecian History from the Origin of Greece to the Death of Philip of Macedon, London (...)
• 18 Charles Rollin, Traité des études, Paris, 1726-1728, t. III, p. 207 (cf. encore t. IV, p. 191-192, (...)
• 19 Sur cette histoire, cf. N. Loraux et P. Vidal-Naquet, “La formation de l’Athènes bourgeoise”, in P. (...)

7L’analyse devrait porter conjointement sur l’utilisation du corpus des Anciens dans la composition des grandes Histoires de l’Antiquité, notamment du côté des Grecs. Ceux-ci, en effet, ont été discrédités par la victoire des Modernes, favorables aux Romains, dans l’illustre Querelle. L’Histoire ancienne de Rollin (1731-1738) – consacrée pour les trois quarts aux Grecs – offrirait un bon point d’observation. Rollin pouvait disposer du premier volume de Temple Stanyan, paru en 1707, une histoire de la Grèce, des origines à la fin de la guerre du Péloponnèse 17, et il n’est pas même assuré qu’il l’ait connue. Rollin fait donc œuvre de pionnier, lorsqu’il affirme que « quiconque aspirera à la réputation de savant sera obligé de voyager, pour ainsi dire, longtemps chez les Grecs 18 », et il s’appuie avant tout sur le corpus des historiens qu’il est un des rares à lire dans la langue originale. Les listes et notices qu’il rédige à leur sujet, les notes infrapaginales, avec références et citations du texte grec, semblent montrer que la dimension politique de leurs œuvres tend à passer au premier plan. Ainsi le Thucydide « maître d’éloquence », que vante Perrot d’Ablancourt dans la préface à sa traduction de 1662, s’efface-t-il au profit d’un Thucydide historien de l’Athènes de Cimon et de Périclès, où le « gouvernement populaire » repose sur les principes de l’« égalité » et de la « liberté ». L’émergence de l’« Athènes bourgeoise 19 » ne pourrait-elle trouver une de ses sources essentielles, jusqu’ici négligée, dans le travail de Rollin, où s’élabore le nouveau statut d’autorité des historiens grecs ? L’étude de l’immense fortune de son Histoire ancienne, traduite en plusieurs langues et utilisée jusque dans les années 1850-1870, serait de nature à conforter cette hypothèse.

• 20 Pour conduire cette étude, le plus précieux des instruments de travail est le volume dirigé par C.  (...)

8De même, la comparaison pourrait s’instaurer à partir de l’importance réservée aux historiens latins parmi les quarante auteurs qui figurent dans les volumes de la collection Ad usum Delphini, parus entre 1674 et 1691, à l’initiative du duc de Montausier, gouverneur du fils de Louis XIV. Treize historiens y figurent, et plus d’une œuvre est éditée dans une intention historique, à l’image de la Correspondance de Cicéron, pourvue d’un index historicus et d’un index à fonction chronologique. Pourtant, en dépit de l’affirmation de Bossuet qui, dans le programme d’éducation destiné au Dauphin, définit l’histoire comme « la maîtresse de la vie humaine et de la politique », ce sont les divergences qui l’emportent, dues au projet lui-même et à la fonction référentielle des historiens dans leur rapport au présent 20.

• 21 Ce mouvement correspond à l’émergence du régime moderne d’historicité et à l’effacement de l’histor (...)

9Quel fut l’apport des historiens anciens à la constitution de l’histoire scientifique, au cours du xix^e siècle ? Ils participent globalement d’une prise de distance par rapport à l’Antiquité, avec laquelle le rapport d’identification, suscité dans le cadre de l’historia magistra vitae, s’efface au fur et à mesure que s’étendent et se précisent les frontières d’un vaste champ d’étude, « la science de l’Antiquité 21 ». Le regard doit, une fois encore, se tourner vers la Prusse et son université, pour saisir les contextes qui interviennent dans un mouvement qui s’étend ensuite à toute l’Europe, jusqu’à ce que l’écriture et la méthode historiques se transforment de nouveau, face aux sollicitations de la sociologie, de l’anthropologie et des courbes de prix, dans le premier tiers du xx^e siècle.

• 22 Cf. Th. Nipperdey, “La Prusse et l’université”, in Réflexions sur l’histoire allemande (1982), trad (...)

10Le premier élément de contexte est celui, déjà signalé, de la nouvelle fondation de l’Université prussienne, en réaction à l’occupation napoléonienne, après Iéna. La reconstruction est l’œuvre de grands fonctionnaires instruits, produits de l’État et de l’Aufklärung implantés en Prusse. En l’absence d’une tradition urbaine où aurait pu se développer une bourgeoisie éclairée, ils formaient une sorte d’avant-garde savante, seule capable de s’opposer à l’aristocratie traditionnelle des Junker 22. Les créateurs de la nouvelle université sont animés par l’esprit du néo-humanisme qui repose sur un universalisme de la raison, opposé à la fois à l’ancien corporatisme nobiliaire et au nouvel utilitarisme napoléonien.

• 23 Cf. B. Bravo, Philologie, histoire, philosophie de l’histoire. Étude sur J.G. Droysen historien de (...)

12Une troisième conséquence résulte des deux précédentes, lorsque l’étude de l’Antiquité se constitue, selon le vœu de Wolf, « en un ensemble organique », qui doit « réunir les différentes disciplines » relatives aux mondes anciens 23. Ainsi l’Antiquité grecque et romaine pourra-t-elle participer d’une « science philosophico-historique bien ordonnée » et d’une « encyclopédie philologique », dont les termes empruntent aux courants de pensée du xviii^e siècle, mais qui portera finalement le nom d’Altertumswissenschaft. La frontière entre « philosophes » et érudits tend à s’estomper et le rapprochement entre eux s’opère au mieux dans la science philologique.

• 24 Le premier à analyser en termes historiques la tradition historiographique grecque est, à notre con (...)
• 25 Léon de Closset, Essai sur l’historiographie des Romains jusqu’au siècle d’Auguste, Bruxelles, 1849 (...)

15L’évolution du statut des historiens anciens suscite des travaux spécifiques de deux ordres, dont l’histoire reste à étudier. Les premières histoires de l’historiographie grecque se détachent difficilement des modèles anciens 24. L’Essai sur l’historiographie des Romains (1849) de Léon de Closset est placé sous le patronage de Cicéron et du patriotisme 25. Mais dans le même temps apparaissent de grandes éditions commentées : pour Thucydide les onze volumes de Poppo (1821-1840), repris ensuite par Stahl (1875-1889), et l’édition de Classen et Steup (3^e à 5^e éd. 1900-1922) ; pour Hérodote celle de Stein (1856-1861, augmentée dans l’édition de 1869-1871, elle-même rééditée en 1884). Chez Firmin Didot, paraissent dans le même temps les Fragmenta Historicorum Graecorum (1841-1851).