Navigation – Plan du site

AccueilNuméros41Comptes rendusAnne Berjan-Bajard, Images, spect...

Comptes rendus

Anne Berjan-Bajard, Images, spectacles et pouvoir à Rome. Les scènes historiques et mythologiques dans les munera

Clarisse Evrard
p. 373-374
Référence(s) :

Anne Berjan-Bajard, Images, spectacles et pouvoir à Rome. Les scènes historiques et mythologiques dans les munera, Bordeaux, Ausonius Éditions, 2019, 345 p. / ISBN 9782356132529, 25 €

Texte intégral

1Cet ouvrage, issu de l’habitation à diriger des recherches (Paris IV Sorbonne, 2016) d’Anne Berlan-Bajard sous la direction de Gilles Sauron, constitue une contribution fondamentale aux recherches sur les divertissements à Rome et, plus largement, sur les relations entre l’iconographie et la vie socio-culturelle dans l’art antique et sur les interactions entre les spectacles et les arts plastiques. En effet, l’historienne y analyse la mise en scène des thèmes mythologiques et historiques dans les munera, en s’appuyant, avec exhaustivité, sur les sources écrites, visuelles et archéologiques et en éclairant les phénomènes d’intermédialité entre les arts visuels et les spectacles qui s’en inspirent. Pour ce faire, son étude s’organise en deux temps : un premier dédié à la présentation des sources originales, accompagnées de leur traduction française, et aux questions qu’elles suscitent, le second aux interactions entre les munera et les arts plastiques dans la mise en images des thèmes historiques et mythologiques. L’ensemble est complété par un précieux corpus des différentes sources et une ample bibliographie.

2La première partie offre au lecteur une mise au point nécessaire quant aux sources et à leurs apports respectifs, à l’exception des documents épigraphiques. Les sources écrites, que ce soient des récits historiques ou biographiques tels que ceux de Tacite et de Suétone, ou des poèmes comme ceux de Martial et d’Ovide, permettent de dégager une première approche de la chronologie, du fonctionnement et de la diffusion des spectacles à sujets mythologiques, alors que les sources iconographiques (les reliefs sculptés de l’amphithéâtre de Padoue, la céramique sigillée gauloise et des mosaïques espagnoles) laissent présager une relation sémantique entre le choix du sujet et le spectacle. Ainsi s’observe la récurrence de certains épisodes, tels que les travaux d’Hercule ou la chasse au sanglier de Calydon pour les venationes, les combats historiques pour les naumachies, des mythes tels que le supplice de Marsyas, la mort d’Actéon dévoré par ses chiens ou la chute d’Icare pour les exécutions, autant d’éléments qui entrent en résonance avec les fonctions idéologiques de l’amphi­théâtre, mises en évidence dans l’ouvrage de M. Clavel-Lévêque, L’empire en jeux. Espace symbolique et pratique social dans le mode romain (CNRS Éditions, 1984) : « maîtrise de la violence, exercice de la justice, affirmation d’une domination uni­verselle et célébration de Rome » (p. 75). S’ajoute à ces fonctions le projet culturel universel propre à l’idéologie impériale, ce qui amène l’historienne à approfondir la question des liens entre les références aux arts plastiques, le choix des arguments des munera et la fonction idéologique de ces spectacles.

3C’est cette exploration qui est au cœur de la partie centrale de l’ouvrage, « Les thèmes historiques et mythologiques dans les munera et les arts plastiques : des phénomènes d’influences réciproques », qui propose un classement typologique : les spectacles à sujets historiques liés à la célébration de la victoire, les exécutions en rapport avec des mythes illustrant le châtiment de l’impiété, les venationes et l’exaltation de la maîtrise de la nature par la mise en scène d’exploits héroïques et, enfin, les spectacles parodiques et les mimes à sujets mythologiques. D’un point de vue méthodologique, A. Berlan-Bajard étude chaque catégorie de spectacle en s’appuyant sur les sources écrites puis iconographiques, de manière à mettre en exergue les influences réciproques entre ces sujets, leurs modèles et les arts plastiques et leur visée symbolique.

4La première catégorie comprend des naumachies et des batailles rangées terrestres, dont l’autrice souligne le lien étroit à l’idéologie césarienne puis impériale par le biais des modèles iconographiques fournis par le monde hellénistique et par la figure paradigmatique d’Alexandre le Grand. Les exécutions s’appuient, quant à elles, sur un répertoire mythologique propre à frapper l’imaginaire des spectateurs : les études de cas portent ainsi sans surprise sur les mises en scène de l’hubris d’Icare, de Pasiphaé, d’Actéon, de Dircé et de Marsyas, dont les modèles proviennent tant du domaine théâtral que de la peinture romaine, tout particulièrement les fresques pompéiennes. S’agissant des venationes, l’accent est mis sur les interactions entre théâtre, arts plastiques, iconographie héroïque et propagande impériale, ce qu’illustre la place d’Orphée, d’Hercule et de Méléagre dans ce type de spectacle. La symbolique de la maîtrise de la nature y apparaît clairement : le bestiaire des chasses se trouve domestiqué par les venatores, comme l’empereur pacifie le monde. La dernière catégorie, moins connue, rassemble les lusus, intermèdes des munera. La nature diverse de ces spectacles explique des choix de sujets plus disparates. L’historienne analyse ainsi des sources écrites qui évoquent les thèmes des Amazones, des Pygmées, de Mars et Rhéa Silvia, du Jugement de Pâris, de Mars et de Vénus, de Héro et Léandre ou encore de Neptune et Annona, pour dégager un point commun à cet ensemble hétérogène : la laetitia temporum, cette « mise en évidence d’une félicité des temps dont l’action du Prince assurait la pérennité » (p. 280).

5La conclusion générale de l’ouvrage condense in fine l’apport fondamental de cette minutieuse analyse des interactions entre les différents champs artistiques et les munera et du recours à l’intermédialité dans l’étude des spectacles à Rome et les perspectives ouvertes quant à notre compréhension des modes de constitution d’un imaginaire collectif. Cette synthèse, qui porte tant sur la portée symbolique et politique des épisodes mythologiques et historiques que sur leur sélection comme arguments de spectacle, aisément identifiables par le biais des modèles plastiques, conduira, à n’en pas douter, à de nouvelles études permettant d’en approfondir les niveaux de lecture en fonction des contextes locaux et des jeux entre « centre » et « périphéries » ou des modalités de réception de ces performances visuelles auprès des élites locales par exemple.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Clarisse Evrard, « Anne Berjan-Bajard, Images, spectacles et pouvoir à Rome. Les scènes historiques et mythologiques dans les munera »Anabases, 41 | 2025, 373-374.

Référence électronique

Clarisse Evrard, « Anne Berjan-Bajard, Images, spectacles et pouvoir à Rome. Les scènes historiques et mythologiques dans les munera »Anabases [En ligne], 41 | 2025, mis en ligne le 01 mai 2025, consulté le 17 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/anabases/20611 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1430k

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search