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Comptes rendus

Benjamin Kantor, The Pronunciation of New Testament Greek. Judeo-Palestinian Greek Phonology and Orthography from Alexander to Islam

Alain Ballabriga
p. 392-393
Référence(s) :

Benjamin Kantor, The Pronunciation of New Testament Greek. Judeo-Palestinian Greek Phonology and Orthography from Alexander to Islam, Grand Rapids, William B. Eerdmans Publishing Co., 2023, 895 p. / ISBN 9780802878311, 97 €

Texte intégral

1Ce volumineux ouvrage (776 pages de texte), consacré à la prononciation de la koinè hellénistico-romaine en Judée-Palestine, comporte dix chapitres de très inégales longueurs. Les six premiers chapitres, de dix à vingt pages chacun, offrent une présentation générale des études sur la koinè hellénistico-romaine : sources (inscriptions du Corpus Inscriptionum Iudeae-Palestinae [CIIP] et papyrus), méthode : enseignements tirés des graphies fautives (spelling mistakes), bibliographie récente : travaux spéciaux de Gignac (1976) et Teodorson (1977), ouvrages d’ensemble de Christidis (2007) et de Horrocks (2014).

2Le chapitre 3 (pp. 24-38), plus spécifique, porte sur le langage et la société en Judéo-Palestine. L’araméen concurrence l’hébreu après l’exil à Babylone et constitue la lingua franca de l’Empire perse. Le grec s’installe à partir des conquêtes d’Alexandre et s’ajoute à une diglossie hébreu-araméen. Le latin reste limité à l’administration après la conquête romaine. L’hébreu parlé sort de l’usage vers la fin de l’Antiquité et reste une langue liturgique apprise dans les écoles. L’hébreu et le grec sont plus prestigieux que l’araméen.

3Les chapitres 7 et 8, consacrés à la phonologie de la koinè, sont démesurés (environ 250 et 400 pages) et illisibles : ils consistent en de longues tables de milliers de mots grecs dont la graphie permet d’évaluer la prononciation et auxquels s’ajoutent des emprunts en caractères hébreux accompagnés d’une translittération en caractères latins. Mais on peut se contenter, à l’invitation de l’auteur lui-même, de lire les sommaires (pp. 343-346 et 764-767) et la conclusion générale du chapitre 10 (pp. 775-76) d’où il ressort que la koinè judéo-palestinienne est proche des autres grecs hellénistico-romains dans son évolution et son caractère, tout en étant un peu plus conservatrice et offrant quelques accents particuliers qu’elle doit au substrat hébreu-araméen.

4À cet égard, l’auteur cite Flavius Josèphe qui déplore à la fin des Antiquités judaïques (20.263) sa mauvaise prononciation du grec. Un des traits fondamentaux de cette prononciation était la difficulté qu’offrait le hypsilon (u français, ü allemand ou turc), qui était réalisé sous la forme d’un /i/ ou d’un / ou/. Ce phénomène dépasse en fait le cadre de la Judée-Palestine. C’est seulement en ionien-attique que le son /ou/, noté par un hypsilon, est passé à /ü/. De ce fait la prononciation du /ü/ ne devait pas être universelle dans le monde hellénistique (voir par exemple à ce sujet O. Hoffmann H. Debrunner A. Scherer, Geschichte der Griechischen Sprache, Berlin, 1969, II, §168). On peut observer la même chose pour le grec moderne qui a perdu le son /ü/, passé à /i/ entre la fin de l’Antiquité et le début des temps byzantins, et dont les locuteurs ont de la peine à le prononcer dans les mots français, allemands ou turcs.

5Un autre résultat important, déjà relevé aussi dans la littérature antérieure (op.cit. II, §165), porte sur l’existence de deux registres de prononciation : un populaire qui ne fait plus sentir la quantité vocalique et un autre savant et minoritaire qui la fait sentir. Ainsi Philostrate (Vie des sophistes, 2.594.6-9) peut critiquer le sophiste Pausanias de Césarée, disciple d’Hérode Atticus (iie s.), qui ne respecte pas la quantité vocalique.

6Un dernier point mérite d’être souligné. L’auteur est partisan d’adopter une pro­nonciation restituée de la koinè d’époque romaine, à l’exemple de Luke Ranieri que l’on peut écouter sur Internet. Comme cet état de langue est plus proche du grec moderne que du grec classique, il est bien plus facile à restituer que le grec classique dont Stephen Daitz s’était fait une spécialité hors de la portée de la plupart des hellénistes. Pour ma part j’estime que le plus simple et le plus logique est d’imiter les Grecs et de prononcer le grec ancien à la moderne.

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Pour citer cet article

Référence papier

Alain Ballabriga, « Benjamin Kantor, The Pronunciation of New Testament Greek. Judeo-Palestinian Greek Phonology and Orthography from Alexander to Islam »Anabases, 41 | 2025, 392-393.

Référence électronique

Alain Ballabriga, « Benjamin Kantor, The Pronunciation of New Testament Greek. Judeo-Palestinian Greek Phonology and Orthography from Alexander to Islam »Anabases [En ligne], 41 | 2025, mis en ligne le 01 mai 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/anabases/20751 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1430t

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