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Comptes rendus

Carole Mabboux, Cicéron et la Commune. Le rhéteur comme modèle civique (Italie, xiiie- xive s.),

Cyrielle Landrea
p. 396-397
Référence(s) :

Carole Mabboux, Cicéron et la Commune. Le rhéteur comme modèle civique (Italie, xiiie- xives.), Rome, École française de Rome, 2022, 536 p. / ISBN 9782728315451, 37 €

Texte intégral

1Un citoyen vertueux de l’Italie com­munale pouvait être désigné comme un alter Tullius. Autorité morale, modèle d’éloquence et homme politique, la figure de M. Tullius Cicero a été refaçonnée à l’époque médiévale. Pourtant, cette réception cicéronienne n’a pas fait l’objet d’une étude systématique. C’est un des enjeux de cet ouvrage issu d’une thèse de doctorat. C. Mabboux précise que son étude ne fait pas pleinement partie des classical reception studies, puisqu’elle ne traite pas, par exemple, la dimension philologique. Trois thématiques principales sont abordées dans les cinq parties structurant l’étude du modèle cicéronien dans l’Italie communale : l’éthique sociale, l’importance de la rhétorique et les pratiques politiques.

2La première partie, « Du Cicéron médiéval au Cicéron communal : un corpus à redéfinir », interroge la transmission et la réception. L’étude sur la tradition copiste facilite la compréhension du contexte de production, ainsi que la diffusion des manuscrits (964 manuscrits et 2207 copies distinctes). Les œuvres connues sont peu nombreuses. Quelques discours circulent, mais la diffusion majoritaire concerne des traités (De officiis, De amicitia et Cato Maior de senectute). Les écrits furent d’abord utilisés dans un contexte scolaire et rhétorique. Pétrarque joua ensuite un rôle essentiel dans la modification de la réception grâce à la redécouverte de nombreux écrits. L’évolution du corpus cicéronien aux xiiie et xive s. permet également d’étudier les fausses attributions (l’Inuectiua in Sallustium et la Rhétorique à Hérennius attribuées à Cicéron rencontrèrent un grand succès) et les œuvres qui disparaissent à cette époque comme le De Gloria. La deuxième partie, « Modes de citation, modes d’appropriation : présences et mémoires des textes cicéroniens dans les cultures écrites communales », insiste sur les modalités de réinvestissement des textes cicéroniens dans la littérature communale et sur l’appropriation intellectuelle. Quatre types de corpus sont pris en compte : les citations, les commentaires, les traductions et les œuvres médiévales s’inspirant de l’Arpinate. Commenter les écrits cicéroniens est une activité tardive apparaissant au début du xve s., à l’exception des écrits rhétoriques. La diffusion est donc limitée. Concernant la traduction, il faut plutôt la comprendre comme une adaptation désignée par le terme de volgarizzamento. Les traductions sont très libres avec des anachronismes pour s’adapter aux réalités médiévales. Les écrits s’inspirant directement du style cicéronien sont plutôt rares et tardifs. Un exemple significatif concerne la redécouverte des lettres à Atticus qui inspira grandement les Familiares de Pétrarque.

3L’histoire intellectuelle rencontre l’histoire politique dans la troisième partie, « De Tullius à Cicéron : incarnation et faillibilité d’une auctoritas ». Il s’agit d’étudier l’appropriation de la figure cicéronienne au sein de la pensée politique communale. Outre la figure du maître de l’éloquence, c’est celle du philosophe païen et sage qui apparaît. À la fin de la période émerge aussi la figure cicéronienne de l’homme politique. Même si le terme de « biographie » est anachronique pour désigner un genre littéraire médiéval, il existait un engouement pour les vies d’hommes célèbres à partir du milieu du xive s. La laudatio était bien représentée, même si des critiques existaient. En effet, Boccace a fustigé la condamnation sans procès des participants à la conjuration de Catilina au nom de l’intérêt général. La figure du défenseur du bien commun était prépondérante. La redécouverte des Lettres à Atticus transforma les connaissances, en mettant en lumière des aspects plus quotidiens, l’indécision et l’engagement d’un homme politique, afin de livrer une image moins lisse du personnage.

4La partie suivante, « Un modèle antique légitimant des idéaux communaux ? », invite à la relativisation de l’influence cicéronienne. La pensée de Cicéron est évidemment éloignée de l’habitus politique médiéval. L’analyse des « traités politiques » et des pouvoirs tyranniques offre une étude de cas. La perte des écrits cicéroniens sur la tyrannie accrédite l’idée d’une influence limitée, alors que le discours sur la tyrannie trouvait une application concrète dans le contexte d’opposition des partisans de l’Empire à ceux soutenant la papauté. Plus généralement, C. Mabboux précise que les écrits cicéroniens n’ont pas construit les idéaux communaux. En fait, la principale influence résidait dans les normes civiques, car l’Arpinate était une figure morale incon­tournable, notamment pour la conception éthique de la justice.

5La cinquième partie, « Le maître du discours urbain », s’intéresse au caractère mouvant de l’imaginaire politique des élites communales, un imaginaire marqué par les humanistes. En se demandant si Cicéron était un « précepteur intermittent des élites communales » (titre du chapitre 16), l’auteur précise que, même s’il était une figure d’autorité, ses recommandations dans les libri de regimine se heurtèrent aux prescriptions aristotéliciennes dès le milieu du xiiie s. Si les écrits de Cicéron participaient à la codification des comportements civiques et à la définition de l’homme politique idéal, leur influence n’en demeurait pas moins limitée. Un des apports concernait les motivations des hommes politiques. Ainsi la gloria n’était-elle pas forcément une aspiration négative.

6Cicéron et la Commune offre une étude précise et documentée sur la connaissance de l’Arpinate aux xiiie-xive s. Des annexes viennent d’ailleurs apporter un éclairage supplémentaire sur cette connaissance, notamment celle sur les manuscrits antérieurs au xve s. Tout en minimisant l’influence cicéronienne, C. Mabboux insiste sur l’ambivalence du personnage porteur d’un imaginaire connu par les élites.

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Pour citer cet article

Référence papier

Cyrielle Landrea, « Carole Mabboux, Cicéron et la Commune. Le rhéteur comme modèle civique (Italie, xiiie- xive s.), »Anabases, 41 | 2025, 396-397.

Référence électronique

Cyrielle Landrea, « Carole Mabboux, Cicéron et la Commune. Le rhéteur comme modèle civique (Italie, xiiie- xive s.), »Anabases [En ligne], 41 | 2025, mis en ligne le 01 mai 2025, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/anabases/20797 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1430a

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Droits d’auteur

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