Ida Gilda Mastrorosa (dir.), Regards croisés sur la Rome ancienne et les Lumières
Ida Gilda Mastrorosa (dir.), Regards croisés sur la Rome ancienne et les Lumières, Paris, Classiques Garnier, 2023, 429 p. / ISBN 9782406146858, 39 €
Testo integrale
1Ce recueil prouve à quel point les études de réception de l’Antiquité sont inépuisables. Comme on le sait, les sociétés modernes sont allées chercher des modèles, des images, un langage dans les textes et vestiges antiques. Tout est parti d’Italie, comme le rappelle la belle introduction d’Ida Gilda Mastrorosa. Dans ce processus de redécouverte des mondes anciens, quelques figures essentielles ont joué un rôle déterminant : l’étonnant Giambattista Vico (1668-1744), auteur de la Scienza Nuova (1725) ; son contemporain Ludovico Antonio Muratori, tout à la fois bibliothécaire du duc de Mantoue et éditeur des Rerum Italicarum Scriptores (1723-1738) ; Scipione Maffei (1675-1755), fondateur du premier musée d’inscriptions à Vérone en 1720. Autant de personnages que connaissent bien les lecteurs d’Arnaldo Momigliano et de ses Contributi alla storia degli studi classici, ce « dédale délectable », comme le nommait Évelyne Patlagean, auquel il est toujours bon de revenir.
2Le parti-pris du présent ouvrage consiste à multiplier les points de vue pour voir comment l’Antiquité romaine a pu être réemployée, revivifiée, réactivée, depuis une partie du monde occidental à l’autre. D’emblée, il apparaît que l’enquête sera conduite tous azimuts. Ainsi la première étude de cas est consacrée à l’œuvre théâtrale du britannique Joseph Addison et plus précisément à son Cato : A Tragedy (1713), qui met en scène le drame que fut la vie de Caton d’Utique, l’ardent républicain qui a fini par se suicider quand la République romaine est morte. Plutarque sert, là comme ailleurs, de référence majeure. Le texte d’Addison a connu un succès immédiat : il a été traduit en français et en italien l’année même de sa parution, puis en allemand. On comprend déjà que, dans ce siècle des Lumières, l’héritage antique nourrit en profondeur la réflexion politique des élites, mais aussi celle d’un public plus vaste, susceptible d’assister à une tragédie inspirée d’un sujet romain.
3L’éditrice du volume, Ida Gilda Mastrorosa, quant à elle, s’arrête sur la manière dont la trajectoire de Pompée a été doublement réinterprétée par Montesquieu dans ses Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et leur décadence (1734) et par l’Abbé Mably dans L’étude de la politique parue à titre posthume en 1794-1795. Pour Montesquieu, Pompée est « un homme d’État victime de ses choix plutôt que de César ». Et Mably subit l’influence de Montesquieu quand il en vient lui-même à évoquer l’imperator.
4Plus loin, Maria Stefania Montecalvo s’intéresse à un antiquaire méridional, le baron de Sainte-Croix (1746-1809), qui présente l’originalité d’avoir été un très bon helléniste en un temps où l’enseignement du latin tendait à écraser celui de la langue grecque (je renvoie au volume qui rassemble les contributions fondamentales de Pascal Payen sur cette question – et sur d’autres : L’Antiquité et ses réceptions. Un nouvel objet d’étude, Brepols, 2024). Le Baron de Saint-Croix réfléchit à la nature des pouvoirs d’Auguste à partir de l’apport d’Appien et de Dion Cassius. Controversé dès l’Antiquité, le parcours politique de l’empereur continue d’attirer le soupçon au xviiie siècle, tout comme les premiers princes chrétiens peuvent être, à distance, jugés suspects : dans son Dictionnaire philosophique (1764), Voltaire pourfend Constantin, tandis qu’il admire son prédécesseur Dioclétien, heureux persécuteur. Comme le montre ici Umberto Roberto, Voltaire parvient même à faire de Dioclétien un philosophe !
5La figure de l’empereur Julien a été, elle aussi, remise au goût du jour par les Lumières : tout homme d’Église qu’il fut, le dominicain Daniele Concina a même eu l’audace, dans son Della religione rivelata (1754), de reconnaître des qualités d’éloquence, de tempérance à l’Apostat, tandis que d’autres ecclésiastiques ont noirci son portrait, déjà terni par les auteurs chrétiens de l’Antiquité. Dans une autre contribution, Jean-Jacques Tatin-Gourier décrit comment le règne de Néron fut réexaminé à nouveaux frais, en particulier par Diderot, inquiet du poids pris dès l’Antiquité par l’opinion publique. Quelques chapitres plus tard, Carlo Pelloso étudie la façon dont Rousseau envisage, dans le Contrat social, la fonction politique des tribuns de la plèbe. Tous les philosophes des Lumières paraissent, au bout du compte, s’être volontiers retournés vers le passé romain et son legs : leur pensée politique ne saurait s’élaborer sans le recours aux Anciens.
6L’horizon s’élargit ensuite en direction de l’Angleterre. John Toland et ses Lettres à Serena (1704) sont ici étudiées par Katherine East et Federico Santangelo. L’exemple de Toland l’illustre : la question de l’idolâtrie provoque d’incessants dialogues entre l’Antiquité et l’histoire religieuse britannique des xviie et xviiie siècles. Par la suite, l’Amérique donne lieu à une étude circonstanciée de Daniel Kapust sur l’historienne Mercy Otis Warren (1728-1814) dont l’œuvre témoigne d’une préoccupation constante pour Rome. Cette autrice très connue de l’autre côté de l’Atlantique a pris sa part intellectuelle à la Révolution américaine. Elle a comparé George Washington à Cincinnatus, tout en désapprouvant la création de l’ordre des Cincinnati, accusés d’imiter la noblesse de style européen.
7Puisque la variété est le maître-mot de ce livre, on sort des Lumières avec le beau chapitre de Damien Crelier sur le tacitisme de Saint-Simon. Entre le mémorialiste et l’historien latin, les jeux de miroir sont multiples, ainsi que les similitudes biographiques : Tacite et le mémorialiste ont ainsi connu, par exemple, un même attachement à leurs beaux-pères respectifs. Les deux hommes s’attachent en outre à dévoiler les arcanes politiques, que ce soient ceux de l’Empire ou ceux de la cour de Versailles. Chez l’un s’exprime le désir d’aller au-delà des façades et de la dissimulatio, chez son héritier c’est le refus de s’en tenir à l’« écorce », c’est-à-dire à la surface des événements.
8Les trois dernières contributions affrontent des questions plus matérielles, avec la mise en œuvre de premières fouilles archéologiques, comme à Veleia, près de Plaisance (Marco Cavalieri), la constitution de collections d’antiquités dans la République de Venise (Irene Favaretto) et l’instrumentalisation à des fins « municipales » des antiquités nîmoises (François Pugnière), car « ni vraiment gauloise, encore moins grecque, Nîmes s’affirmait à la fin du xviiie siècle comme une ‘émule de Rome’ ». La figure exceptionnelle de Jean-François Séguier (1703-1784), ami et protégé de Scipione Maffei, n’a pas peu compté dans cette affirmation « romaine » de Nîmes et, surtout, dans la mise en avant d’une science antiquaire capable de mieux comprendre les témoignages archéologiques du passé.
9Ce personnage de Séguier aide à comprendre, à lui seul, la nécessité de croiser les regards sur l’Antiquité des Lumières, comme le titre de ce recueil l’indique. L’« antiquarianisme » implique des rencontres permanentes entre érudits et collectionneurs européens. Le goût de l’antique se maintient dans la République des Lettres par la relecture des textes classiques, mais aussi par l’émulation entre auteurs contemporains les uns des autres. Ce volume contribue à mieux circonscrire ces hommes et femmes des Lumières férus d’Antiquité et qui se connaissent les uns les autres, selon des réseaux internationaux. Comme pour entrer en correspondance avec ces savants et écrivains d’autrefois qui semblaient ignorer les frontières, les textes réunis ici auraient pu être systématiquement conservés dans la langue originale de leurs auteurs : on se demande pourquoi les chapitres écrits en italien n’ont pas pu être publiés tels quels. Mais c’est un mince regret formulé en passant, et qui n’enlève rien au profit qu’il y aura à tirer de la lecture de ce livre.
Per citare questo articolo
Riferimento cartaceo
Sarah Rey, «Ida Gilda Mastrorosa (dir.), Regards croisés sur la Rome ancienne et les Lumières», Anabases, 41 | 2025, 397-399.
Riferimento elettronico
Sarah Rey, «Ida Gilda Mastrorosa (dir.), Regards croisés sur la Rome ancienne et les Lumières», Anabases [Online], 41 | 2025, Messo online il 01 maggio 2025, consultato il 07 febbraio 2026. URL: http://journals.openedition.org/anabases/20808; DOI: https://doi.org/10.4000/1430b
Inizio paginaDiritti d'autore
The text only may be used under licence CC BY-NC-ND 4.0. All other elements (illustrations, imported files) may be subject to specific use terms.
Inizio pagina


