Alessandro Sebastiani, Ancient Rome and the Modern Italian State: Ideological Placemaking, Archaeology, and Architecture, 1870-1945
Alessandro Sebastiani, Ancient Rome and the Modern Italian State: Ideological Placemaking, Archaeology, and Architecture, 1870-1945, Cambridge et New York, Cambridge University Press, 2023, 350 p. / ISBN 9781009354103, $110
Texte intégral
1« La structure de cet ouvrage est pensée pour transporter les lecteurs dans le passé » (p. XXV). L’ouvrage d’Alessandro Sebastiani nous présente comment l’architecture et l’urbanisme en Italie ont été utilisés pour forger une identité nationale forte, en prenant Rome comme étude de cas de 1870 à la fin de la Seconde Guerre mondiale. À travers une approche interdisciplinaire qui combine anthropologie, archéologie et architecture, l’auteur souligne que l’Italie, riche de son héritage historique, se sert de ce passé comme un outil stratégique pour cimenter une identité collective. Bien que Rome soit souvent perçue comme la capitale naturelle de l’Italie depuis l’Antiquité, il faut rappeler que sa désignation officielle comme capitale n’a eu lieu qu’en 1870, après la prise de la ville par les troupes italiennes.
2Dès la fin du xixe siècle, les projets d’urbanisme et les restaurations architecturales à Rome sont mis en œuvre dans un cadre idéologique pour légitimer son rôle de capitale. Ce processus de transformation de la ville antique s’inscrit dans un contexte où l’Italie se projette comme un pays moderne tout en restant profondément ancrée dans son histoire. Rome devient alors un symbole politique et culturel, intégrant l’héritage de la Rome antique aux aspirations modernes d’une Italie en pleine évolution.
3Dans la première partie de son livre, Alessandro Sebastiani décrit les évolutions urbaines de Rome entre 1870 et 1945. En adoptant une approche pluridisciplinaire, il introduit du concept idéologique de « construction de lieux » (« placemaking ») comme un moyen d’affirmer une identité nationale authentique. Dans ce cadre, il examine les relations entre monuments historiques, architecture et urbanisme, tout en situant sa réflexion dans les débats complexes de cette période.
4La seconde partie, dans la continuité de la précédente se penche sur l’idéologie de la « construction de lieux » sous le prisme des récits et acteurs des transformations urbaines après l’unification (1870-1945). L’auteur explore comment l’architecture classique, symbole d’un passé marquant, a été remodelée par des bouleversements urbanistiques ainsi que par le tourisme de masse. La mythologie entourant les récits de fondation de Rome, ainsi que l’influence du christianisme puis du tourisme, ont joué un rôle majeur dans la formation d’une identité nationale marquée par la romanitas, soit l’admiration pour la grandeur antique.
5La troisième partie se concentre sur la période de la « Troisième Rome », qui s’étend de 1870 à 1922, marquée par une valorisation des monuments antiques et l’émergence d’une idéologie des lieux. Cette phase, qui commence avec la nomination de Rome comme capitale et se termine avec l’arrivée de Mussolini, est caractérisée par un remodelage urbain significatif, établissant les bases des transformations idéologiques du régime fasciste. Peu après l’unification de l’Italie, Rome commence à moderniser son paysage urbain dans l’esprit des grandes capitales européennes, à travers divers projets visant à mettre en valeur les monuments classiques et des fouilles archéologiques axées sur l’histoire impériale de la ville. Ces initiatives reflètent une redécouverte active de l’architecture antique, intégrée à une idéologie urbaine où passé et présent se mélangent pour redéfinir l’identité de Rome.
6Le quatrième chapitre met en lumière les monuments antiques comme éléments centraux des programmes politiques et urbanistiques. Ce processus s’articule autour de programmes politiques visant à offrir une interprétation sélective de l’histoire, construisant des récits destinés à cultiver un sentiment d’appartenance, souvent par le biais des mythes et de l’histoire. En explorant Rome, il devient évident que l’architecture a été influencée par les ambitions des empereurs, des papes et des gouvernements, y compris ceux de Mussolini. Elle devient ainsi un vecteur puissant de messages, tant religieuse que politique, jouant un rôle clé dans la communication de messages auprès de la population.
7Dans le cinquième chapitre, Alessandro Sebastiani poursuit son développement sur les monuments antiques. Ces derniers émergent de l’oubli, évocateur d’un riche passé, devenant des symboles en constante évolution. En évoquant les figures illustres et le quotidien d’une Rome antique prospère, ces monuments relient ce passé au présent, enrichissant l’identité culturelle par un lien direct aux racines impériales de la ville.
8La sixième partie se concentre sur la période fasciste, marquée par un ambitieux projet de régénération urbaine à Rome qui a commencé après l’unification et s’est poursuivi sur plusieurs décennies. Ce projet a radicalement transformé l’apparence et l’aménagement de la ville. Des décisions controversées, impliquant des démolitions et des modifications importantes, ont été prises au nom de la modernisation urbaine, mais ont souvent conduit à l’effacement des identités historiques et à l’altération de l’authenticité des monuments anciens. Ainsi, Rome est devenue le théâtre de ces transformations, avec des acteurs qui cherchaient parfois à préserver ses ruines, tandis que d’autres choisissaient de les détruire.
9Enfin, l’auteur nous présente l’interruption de ces travaux à la suite de la Seconde Guerre mondiale, marquant la fin du récit sur la construction idéologique de l’espace en Italie post-unifiée, en particulier durant la période fasciste. En associant monuments antiques et structures modernes, il éclaire la façon dont Rome s’impose comme un symbole national puissant, où architecture et histoire demeurent des outils majeurs de l’identité italienne.
10L’ensemble de l’ouvrage d’Alessandro Sebastiani nous pousse à réfléchir sur la manière dont l’héritage historique continue de façonner les identités nationales contemporaines et sur le rôle que l’architecture joue dans cette dynamique complexe. Il nous amène à nous interroger sur l’évolution des identités face aux défis contemporains, dans lesquels passé et présent coexistent.
Pour citer cet article
Référence papier
Camille Prieur, « Alessandro Sebastiani, Ancient Rome and the Modern Italian State: Ideological Placemaking, Archaeology, and Architecture, 1870-1945 », Anabases, 41 | 2025, 399-401.
Référence électronique
Camille Prieur, « Alessandro Sebastiani, Ancient Rome and the Modern Italian State: Ideological Placemaking, Archaeology, and Architecture, 1870-1945 », Anabases [En ligne], 41 | 2025, mis en ligne le 01 mai 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/anabases/20818 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1430c
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