Ruby Blondell, Helen of Troy in Hollywood
Ruby Blondell, Helen of Troy in Hollywood, Princeton et Oxford, Princeton University Press, 2023, 322 p. / ISBN 9780691229645
Texte intégral
1Dix années après son Helen of Troy : Beauty, Myth, Devastation (Oxford, New York et Auckland, Oxford University Press, 2013, 289 p.), Ruby Blondell revient avec un ouvrage portant sur la réception d’Hélène de Troie dans la pop culture américaine. Au fil des pages, l’auteure met en évidence la manière dont l’héroïne grecque est devenue, en raison de sa beauté et de son aspiration grandissante à la maitrise de son destin, une figure idéale et profondément moderne, voire féministe. L’étude de ses représentations au cinéma et dans les séries américaines permet également (et surtout ?), selon Ruby Blondell, de mieux comprendre les mentalités et les évolutions qui ont eu cours dans nos sociétés modernes. Dans les trois parties qui structurent l’ouvrage, l’auteure s’intéresse non seulement au personnage d’Hélène tel qu’il a été pensé par les producteurs et les réalisateurs, mais aussi à la réception critique et publique de celle qui incarnerait le mieux « l’éternel féminin ».
2La première partie du livre (p. 1 à 82) propose de s’intéresser aux débuts de l’ère hollywoodienne. En introduction, l’auteure mène une réflexion intéressante autour de la conception de la beauté dans l’imaginaire hollywoodien. Hélène de Troie incarne l’idéal féminin, mais comment représenter une beauté dont la perception est par définition subjective ? Le choix des actrices appelées à incarner Hélène – un point sur lequel l’auteure insiste tout au long de son étude – s’avère déterminant tant au cinéma que dans les productions télévisuelles. L’interprète d’Hélène devait, selon Blondell, susciter le désir chez les spectateurs masculins tout en constituant un modèle pour les spectatrices. Cette double exigence explique la préférence pour des actrices peu connues, afin de préserver l’accessibilité et l’humanité du personnage. The Private Life of Helen of Troy de Alexander Korda (1927), premier film auquel s’intéresse l’auteure, nous fait découvrir l’intimité et le quotidien d’une Hélène moderne dans son tempérament et sa beauté. Incarnée par l’épouse du réalisateur, Hélène, avec ses yeux bleus et ses cheveux blonds, illustre l’idéal esthétique hollywoodien de l’époque. Elle s’intègre également à la tradition des flappers et des vamps, figures emblématiques du cinéma américain. Ce croisement entre références antiques et registre burlesque, en rupture avec les conventions du péplum, expliquerait selon Blondell le succès du film auprès d’un public en majorité féminin.
3Dans la deuxième partie (p. 83 à 170), qui s’intéresse aux films à gros budget, Ruby Blondell montre tout d’abord en quoi l’Helen of Troy de Robert Wise (1956) faisait figure d’exception à une époque où les films retraçaient le plus souvent le destin de héros masculins. Bien peu s’intéressaient aux femmes, et encore moins à leurs histoires d’amour, et à leurs émotions. Par contraste avec les films de Cecil B. DeMille, Helen of Troy de Robert Wise (1956) apparaîtrait comme un film pro-feminist, centré sur une Hélène moderne, prisonnière du patriarcat et refusant le statut de femme objet. Le film n’est toutefois pas dénué de points communs avec les productions de l’époque. Parmi ceux-ci, Ruby Blondell s’intéresse aux références implicites à la guerre froide que l’on pourrait déceler. Ainsi, Troie, cité raffinée, semble bel et bien représenter l’Occident, alors que les Grecs symbolisent l’impérialisme communiste. La deuxième production à gros budget auquel le livre s’intéresse est Troie de Wolfgang Petersen (2004), que l’auteure prend tout d’abord soin de comparer au film de Robert Wise et à l’Iliade d’Homère. Là encore, le choix a été fait de confier le rôle d’Hélène à une actrice méconnue du grand public, mais incarnant la beauté occidentale, Diane Kruger, dont la première apparition et les vêtements sont soigneusement décrits. La partie portant sur les avis que le film a reçus est instructive : si ceux-ci ont été positifs à l’égard du personnage d’Achille, incarné par Brad Pitt, le personnage d’Hélène a souvent été critiqué pour son manque de charisme et de saveur. L’atout héroïque et érotique du film ne serait pas Hélène, mais bien Achille.
4La troisième et dernière partie (p. 171 à 265) porte sur les représentations télévisuelles d’Hélène de Troie, à commencer par les séries Star Trek (1968) et Xena la guerrière (1996). Celles-ci apportent une relecture plus progressiste et moderne du mythe, par le choix de l’actrice tout d’abord (des actrices multiethniques), et la volonté de mettre en scène des femmes fortes. Dans un épisode de Xena la guerrière, l’héroïne apprend à Hélène à décider de son propre destin, et à rester libre de ses propres choix. La mini-série Helen of Troy (2003) semble elle aussi avoir pris soin de déconstruire le personnage d’Hélène, et d’en donner une vision plus féministe, telle que l’analyse Ruby Blondell. Comme dans les exemples précédents, le conflit porterait davantage sur l’opposition homme/femme que sur l’opposition Troyen/Grec. La série, qui a davantage été appréciée par un public jeune et féminin, présente une Hélène gagnant progressivement en maturité, et soucieuse de fuir le patriarcat établi.
5À travers son nouvel ouvrage, Ruby Blondell nous propose une manière originale de (re)découvrir le personnage d’Hélène, tel qu’il a été imaginé et perçu par les réalisateurs et leur public à différentes époques. Bien que spécialiste d’études classiques, l’auteure parvient, à travers l’analyse fine de quelques extraits, et grâce aux quelques images qui agrémentent le texte, à nous donner des clés de compréhension et à mieux appréhender les questions de beauté et de féminisme qui se posent lorsque l’on s’intéresse à la réception du personnage d’Hélène de Troie. Même si l’on regrette l’absence d’une conclusion générale qui aurait permis de prolonger la discussion, nous ne doutons pas que cet ouvrage saura plaire à quiconque s’intéresse à la réception des personnages antiques dans notre culture contemporaine.
Pour citer cet article
Référence papier
Geoffrey Aigle, « Ruby Blondell, Helen of Troy in Hollywood », Anabases, 42 | 2025, 271-272.
Référence électronique
Geoffrey Aigle, « Ruby Blondell, Helen of Troy in Hollywood », Anabases [En ligne], 42 | 2025, mis en ligne le 01 novembre 2025, consulté le 12 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/anabases/20909 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15sk2
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