Cinzia Conti et Giangiacomo Martines (dir.), Colonna traiana. Atlante fotografico / Trajan’s Column. A photographic Atlas
Cinzia Conti et Giangiacomo Martines (dir.), Colonna traiana. Atlante fotografico / Trajan’s Column. A photographic Atlas, Roma, Gangemi editore, 2023, 180 p. / ISBN 9788849245332
Texte intégral
1La publication par l’Istituto Centrale per il Catalogo e la Documentazione de Rome (ICCD) d’une nouvelle édition scientifique de la Colonne trajane est un événement scientifique majeur qui s’inscrit dans une longue histoire mais qui témoigne surtout d’un processus de transmission patrimoniale moderne exemplaire.
2Cette édition est l’œuvre conjointe de la restauratrice Cinzia Conti et de l’architecte Giangiacomo Martines qui, au terme d’une double carrière scientifique marquée par une grande professionnalité, nous apportent une publication d’une rare qualité.
3La Colonne trajane est, comme on le sait, un monument majeur du patrimoine archéologique de la ville de Rome. Un des rares monuments antiques à avoir été présent sans interruption dans le paysage romain. Sans forcer exagérément le trait on pourrait écrire que la Colonne (à la différence du Colisée ou des Thermes de Caracalla) n’a jamais été une « ruine », tout en faisant partie d’un ensemble architectural, le Forum de Trajan qui, lui a subi les injures du temps et des hommes.
4Cette Colonne fut inaugurée en 113 de notre ère et avait pour but de surmonter l’urne en or contenant les cendres de Trajan. Son fût de 100 pieds romains de haut (soit 29,78 m) rappelait la hauteur de la colline du Quirinal qui avait été entaillée pour la mise en place du monument et de son contexte. La longue frise historiée, de 262 mètres de long, qui s’enroule 23 fois le long du fût de la Colonne de manière hélicoïdale comme un rouleau de papyrus, raconte les deux campagnes victorieuses de cet Empereur en Dacie (actuelle Roumanie) en 102 et en 106. Elle était sculptée en bas-relief, les figures émergeant de seulement 40 à 50 millimètres sur le fond.
5Le fût de la colonne était composé de 18 tambours creusés au centre pour permettre le passage d’un escalier « en colimaçon » permettant d’accéder au sommet de la Colonne, là où fut installée en 1587 par le Pape Sixte Quint une statue de Saint-Pierre d’une hauteur de 4,08 m de haut, tournée vers la ville (sur la colonne de Marc Aurèle au centre de Piazza Colonna, ce fut au contraire une statue de Saint-Paul qui fut installée en 1589 par le même pontife). Cette statue remplaçait probablement celle de Trajan qui avait disparu à une date inconnue de nous. Les tambours avaient été dégrossis dans les carrières de Luni (Carrare) pour alléger le poids et faciliter le transport. La parfaite adhérence entre eux donnait à la Colonne l’apparence d’un obélisque. L’escalier intérieur était éclairé par 40 petites ouvertures rectangulaires qui étaient disposées selon 4 axes verticaux. Derrière cette mise en œuvre raffinée se profile la personnalité exceptionnelle de l’architecte Apollodore de Damas, l’un des plus célèbres de l’Antiquité. La Colonne et sa frise avaient attiré l’attention de Pierre de Cortone au début du xviie siècle (une aquarelle antérieure à 1620 se trouve à l’Istituto per la Grafica) puis de Piranèse au siècle suivant.
6L’histoire moderne de la Colonne trajane commence avec le décret impérial du 17 juillet 1811 par lequel Napoléon Ier montre son intérêt pour le Forum de Trajan dans le cadre de « l’embellissement » de Rome et ordonne la démolition des couvents du Saint-Esprit et de Sainte-Euphémie qui s’y étaient installés.
7L’objet de ce compte rendu concerne la 14e publication de la Colonne (la première étant celle de Fröhner en 1872-1874) mais les précédentes éditions se fondaient soit sur les moulages du xixe siècle conservées à Rome ou à Paris, soit sur les photographies également du xixe siècle de ces moulages (ainsi la 13e publication par les soins de Simon Stefan publiée à Paris en 2015) soit sur des couvertures photographiques traditionnelles – quoique de grande qualité – comme la 10e de Salvatore Settis en 1988 (couverture de la Surintendance archéologique de Rome au cours de la restauration) ou la 12e de Filippo Coarelli en 1999 (couverture de l’Institut archéologique allemand de Rome après la restauration).
8Cette opération exceptionnelle a eu comme point de départ le cri d’alarme du Surintendant de Rome Adriano La Regina en 1979 dénonçant la situation dramatique des monuments du centre de Rome dans un contexte où l’intense circulation urbaine et la pollution qui l’accompagnait avaient profondément endommagé les grands monuments du centre de Rome et notamment leurs sculptures. Ainsi pour la Colonne, ainsi pour les arcs de triomphe de Titus, Septime Sévère et Constantin et pas seulement. C’est à partir de là que les financements obtenus en 1981 à partir d’une loi spéciale permirent de faire du centre archéologique de Rome un immense chantier de restauration conduit de 1981 à 1988. La Colonne fut recouverte d’un échafaudage complexe puisqu’il n’était pas possible de prendre appui sur le monument lui-même.
9La première nouveauté de la nouvelle édition est qu’elle se fonde sur une couverture photographique digitale élaborée en 1988-1989 par le Gabinetto Fotografico Nazionale (intégré depuis 1975 dans l’ICCD). Le résultat éditorial, relancé à partir de 2016, est impressionnant avec ses 32 planches détachables de très grand format (48 x 48 cm) à une échelle de 1 :10e. Chacune de ces planches est le résultat d’une mosaïque de 75 prises de vues. Une ample marge de superposition entre les planches permet une lecture sans rupture. La digitalisation a permis de corriger les effets pervers de la courbe de la Colonne.
10La lecture de cette importante documentation iconographique est facilitée par un commentaire lisible sur la page de gauche, face à chaque planche. À la fois sur l’editio major et sur une editio minor en plus petit format, livrée avec l’ensemble de la publication. Les textes sont tous en version bilingue, italienne et anglaise. Il devrait y avoir là une stimulation pour de nouvelles études d’histoire de l’art romain.
Pour citer cet article
Référence papier
Michel Gras, « Cinzia Conti et Giangiacomo Martines (dir.), Colonna traiana. Atlante fotografico / Trajan’s Column. A photographic Atlas », Anabases, 42 | 2025, 272-274.
Référence électronique
Michel Gras, « Cinzia Conti et Giangiacomo Martines (dir.), Colonna traiana. Atlante fotografico / Trajan’s Column. A photographic Atlas », Anabases [En ligne], 42 | 2025, mis en ligne le 01 novembre 2025, consulté le 12 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/anabases/20926 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15sk3
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