During the 1920s and 1930s, German classical scholar, Friedrich Pfister (1883-1967), launched a sustained campaign against the theory of Supreme Beings propagated by Father Wilhelm Schmidt (1868-1954) and his school of ethnology in Vienna, according to which the conception of a single Supreme Being went back to the earliest stages of ancient Greek religion, as well as other religions from all over the world. The clash between Pfister and Father Schmidt and his followers may be regarded as one of the last chapters in the history of the debate on Greek primitive monotheism, or Urmonotheismus, which preoccupied and divided students of Greek religion throughout the 19th century. I will begin my article with a background discussion of how the question of primitive monotheism has been approached in earlier scholarship and a brief overview of 19th-century theories postulating that the origins of Greek religion were monotheistic, henotheistic or polytheistic that have been examined by other...
Friedrich Pfister’s Kampf against Father Wilhelm Schmidt and his “Catholic School of Ethnology”. Their clash over primitive monotheism and its background in earlier scholarship
Résumés
La question de savoir si une forme de « monothéisme primitif » avait précédé le polythéisme grec a suscité de vifs débats dans l’histoire des études sur la religion grecque, en raison de ses importantes implications théologiques. Cet article se penche sur l’un des derniers épisodes de cette controverse : l’affrontement entre Friedrich Pfister et le père Wilhelm Schmidt et ses disciples, au cours des premières décennies du xxe siècle, à la lumière des théories et des débats du xixe siècle en Allemagne, en France et en Grande-Bretagne. Une attention particulière est portée sur les objectifs théologiques et idéologiques concurrents qui ont, au fil du temps, orienté les approches modernes de la question du monothéisme primitif grec.
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Mots clés :
monothéisme primitif, Urmonotheismus, hénothéisme, polythéisme, théorie des êtres suprêmes, dieux universels, Andrew Lang, Wilhelm Schmidt, Friedrich Pfister, “ethnologie catholique”Keywords:
Primitive Monotheism, Urmonotheismus, Henotheism, Polytheism, Theory of Supreme Beings, Universal Gods, Andrew Lang, Wilhelm Schmidt, Friedrich Pfister, “Catholic ethnology”Extrait du texte
Ce document sera publié en ligne en texte intégral en mai 2028.
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Pour citer cet article
Référence papier
Michael D. Konaris, « Friedrich Pfister’s Kampf against Father Wilhelm Schmidt and his “Catholic School of Ethnology”. Their clash over primitive monotheism and its background in earlier scholarship », Anabases, 43 | 2026, 167-200.
Référence électronique
Michael D. Konaris, « Friedrich Pfister’s Kampf against Father Wilhelm Schmidt and his “Catholic School of Ethnology”. Their clash over primitive monotheism and its background in earlier scholarship », Anabases [En ligne], 43 | 2026, mis en ligne le 01 mai 2028, consulté le 04 septembre 2026. URL : http://journals.openedition.org/anabases/22502 ; DOI : https://doi.org/10.4000/16ign
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Michael D. Konaris
IDREF : https://idref.fr/192765388
VIAF : http://viaf.org/viaf/169589154
ISNI : https://isni.org/isni/0000000118468523
BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb170592764
Research Centre for Greek and Latin Literature
Academy of Athens
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