1Il y avait au xviii^e siècle, chez des particuliers curieux de sciences et de techniques, ce qu'on nommait des «  cabinets de curiosité  ». Chez d'autres, qu'on appelait alors des «  antiquaires  », des objets antiques provenant souvant d'ailleurs de pillages archéologiques. Pus modestement, au xxe siècle on trouvait dans bien des quotidiens une rubrique qui avait pour nom : «  le coin des curieux  ». C'est au carrefour de cette triade qui n'est pas capitoline que se voudrait cette modeste rubrique à laquelle j'ai donné le nom de «  Curiosa  ». On y trouvera, sous une forme brève, des anecdotes, des analyses, des récits sur les productions fictionnelles autour de l'Antiquité, le plus souvent cinématographiques. Ici, un sottisier, là, un film étrange, ailleurs, une thématique amusante. Telle quelle, cette mini-rubrique devrait faire sourire, ce qui par les temps qui courent n'est pas négligeable. Je serais ravi d'ailleurs si un lien s'établissait ainsi avec les lecteurs d'Anabases qui pourraient me poser les questions pour satisfaire leurs curiosités. Rêvons...

Chantons d’abord sur l’air de «  La première fois  »…

2Le chariot-travelling fut utilisé pour la première fois dans Cabiria (Giovanni Pastrone, 1912-1914, IT). Le premier monte-charge sur rail se trouve dans la séquence babylonienne d’Intolérance (David Wark Griffith, 1916, USA). Il s’élevait à 35 mètres de hauteur. Le premier film en cinémascope est La Tunique (Henry Coster, 1953, USA). La première utilisation d’un texte intégré à l’image pour remplacer les cartons qui brisaient le rythme du film se trouve dans le Ben-Hur de Fred Niblo (1925, USA). Le musicien Osvaldo Brunetti écrivit, en 1910, la première partition musicale originale pour un film  : L’Esclave de Carthage (Luigi Maggi, IT). Restons dans le domaine musical pour signaler que le tournage de La Vie du Christ d’Alice Guy (1906, FR) se déroula au son du gramophone pour sensibiliser les acteurs. Terminons pileusement  : les faux cils furent inventés pour Intolérance. L’actrice Seena Owen avait ainsi un regard plus profond…

Puis dans le registre  : «  Le plus grand, la plus grande  »…

3On trouve quelques titres de péplums. Le plus grand nombre d’Oscars pour un seul film  ? Le Ben-Hur de 1959 (William Wyler, USA)  : 11. Le plus grand nombre de caméras pour filmer une seule scène  ? 48 pour la bataille navale du Ben-Hur de 1925. Le plus grand décor  ? Le Forum romain de La Chute de l’Empire Romain (Anthony Mann, 1963, USA)  : 400 mètres sur un terrain de 20 hectares. La plus grande réduction de pellicule au montage  ? Toujours Ben-Hur (version 1959)  : 340 000 mètres descendus à 7000. La séquence la plus réduite  ? Encore Ben-Hur, mais version 1925  : 60 000 mètres réduits à 225 mètres pour la course de chars. Finissons par une note vestimentaire. Le plus grand nombre de costumes utilisés  ? 32 000 dans le Quo Vadis  ? de Mervin LeRoy (1951, USA).

Enfin, le bêtisier cinématographique 

4On trouve  : un avion qui passe dans Hélène de Troie (Robert Wise, 1955, USA), des fils télégraphiques dans Fabiola (Alessandro Blasetti, 1947, IT/FR) et, au milieu des Perses qui donnent l’assaut de Babylone dans Intolérance, un assistant-réalisateur en manches de chemise et cravate  ! Le souci maniaque d’exactitude de Cecil Blount DeMille lui fit dépenser 100 000 dollars pour envoyer une équipe en Égypte chargée de vérifier la couleur exacte des pyramides. C’était pour Cléopâtre (1934, USA), un film en noir et blanc…

Le mot de la fin 

5Gardons pour la fin l’histoire de ce réalisateur, venu du théâtre, qui n’avait jamais été au cinéma et qui croyait que filmer consistait à prendre des photos et à les projeter… Il fallut donc attendre, chaque soir, qu’on lui fasse quitter le plateau sous les prétextes les plus divers pour continuer le film  : La Passion (1897, USA), «  filmée  » par Henry Vincent. À moins qu’il ne le faille considérer comme le premier film sans réalisateur  ?