La Chine vue par les habitants de l’Extrême-Orient russe
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Haut de pageNotes de la rédaction
La version originale de cet article « China viewed by Far Eastern Russians » a été publiée dans International Trends (Moscou), vol. 1, n° 1, janvier-juillet 2010. La rédaction d’Anatoli remercie Alekseï Bogaturov, rédacteur en chef de cette revue, de lui avoir donné l’autorisation de le publier – traduit de l’anglais par Maria Prevelakis.
Les sous-titres sont de la rédaction.
Texte intégral
1Le regard qu’on porte sur la Chine, pays varié, riche et complexe, est différent selon le lieu à partir duquel on l’aborde. Celui depuis Shanghai, depuis Beijing ou Harbin ne sera pas le même que celui depuis New York ou Moscou. Il sera également différent à partir de ses frontières, lieu essentiel pour la définition des relations sino-russes. […]
2L’influence de la Chine sur l’économie, la politique et les évolutions sociales des régions orientales de la Russie croît de manière significative. À quoi peut bien penser un habitant de Moscou ou de sa périphérie en entendant une affirmation de ce genre ? À la perte définitive des îles du fleuve Amour ? À une présence accrue d’Asiatiques dans les rues des villes et villages russes ? À l’émergence de quartiers chinois à Vladivostok, Khabarovsk ou Blagovechtchensk ? Rien de tout cela ne correspond à la réalité. La perte des îles est passée quasi inaperçue. Il y a deux à trois fois moins de Chinois dans l’Extrême-Orient russe qu’à Moscou. Et le marché de gros d’Oussouriïsk, où vit la plus importante communauté chinoise, n’a rien d’un quartier chinois comme il y en a ailleurs dans le monde.
Qu’est-ce que la Chine pour la Russie ?
3Pour la grande majorité des Russes, la Chine est une sorte de mythe, de patchwork composé de symboles exotiques du Tao, du kung-fu et du fengshui et d’extraits d’images tirées de la vie du pays, aperçues par hasard sur les écrans de télévision. Ces mythes sont trompeurs, ils embrouillent l’esprit.
4Qu’est-ce que la Chine pour la Russie ? Un pays ami ou ennemi, un allié stratégique ou une menace potentielle ? Répondre à ces questions suppose des connaissances et de la patience, qualités que le citoyen moyen, mais aussi la plupart des hommes politiques, des journalistes et des experts réunissent rarement. Trop souvent, au moment de porter un jugement et de proposer une conclusion, la raison et la logique sont balayées par les préjugés et les émotions, vecteurs privilégiés par les médias, tout particulièrement par l’internet.
5Si la Chine est un concept distant et abstrait aux yeux des Russes de la partie occidentale du pays, pour les Russes de l’Extrême-Orient, elle est bien réelle et concrète. Quant aux Russes des régions frontalières, la Chine relève simplement de leur vie quotidienne. Les évolutions sont rapides, plus rapides que les commentateurs ne le supposent. En vingt ans, la Chine a profondément changé, pour le mieux. Les Russes de l’Extrême-Orient ont eu l’occasion de le constater, alors même qu’ils vivaient eux aussi des bouleversements dans leur propre pays. Aujourd’hui, les Russes sont aussi éloignés de la période soviétique que de la Chine des années 1980-1990, quand ils l’ont rencontrée pour la première fois. Les gratte-ciel ont pris la place des quartiers délabrés, les voitures dernier cri ont remplacé les bicyclettes. Les manteaux militaires vert bouteille ont laissé la place aux vestes à la dernière mode. Les premiers « tchelnoki » soviétiques – ces commerçants qui faisaient la navette entre la Russie et la Chine – exportaient théières, samovars et matriochkas. Maintenant, les matriochkas sont fabriquées dans la banlieue de Harbin (à 10 yuan la pièce), alors que le label « made in China » trône fièrement sur les ordinateurs, les appareils photo, les téléphones portables et les vêtements à la mode qui se vendent partout dans le monde, y compris en Russie. Pourtant, de vieux stéréotypes bien enracinés depuis les années 1990 dans la conscience des Russes persistent et abondent encore aujourd’hui : la mauvaise qualité des produits chinois, l’impossibilité de contrôler l’immigration chinoise en Russie, les plans expansionnistes de Beijing. Il en est de même de la perception du Chinois : un paysan mal éduqué, bruyant, sale, mal vêtu et sentant mauvais.
Un partenaire majeur pour l’Extrême-Orient russe
6Cette situation conduit à se pencher sur la réalité du rôle et de l’importance de la Chine dans cette vaste région située à l’est du lac Baïkal, tournée tant géographiquement qu’économiquement vers l’océan Pacifique et que l’on appelle couramment la Russie Pacifique. La partie méridionale de ces territoires, qui longe la Chine sur 4 250 km, est la plus peuplée et la plus développée. La Chine y joue un rôle très significatif.
- 1 Ryjova N., « Le rôle de la coopération transfrontalière dans le développement des villes provincial (...)
7Dans le domaine économique tout d’abord. La Chine est le principal partenaire commercial de ces régions. Elle représente pratiquement un tiers du commerce extérieur de l’Extrême-Orient russe (27 % en 2009) et de la Transbaïkalie. Cette part est nettement plus élevée dans les territoires frontaliers. En 2008, la part de la Chine dans le commerce extérieur de la région transbaïkale était de 97,4 % ; elle était de 93 % dans l’oblast autonome juif, de 75 % dans l’oblast de l’Amour, de plus de 50 % en Bouriatie, de plus de 40 % dans le kraï de Khabarovsk et de 36,5 % dans celui du Primorié. Globalement, la région importe de Chine 60 à 70 % des produits de consommation courante (vêtements, chaussures et produits d’entretien) et des produits d’alimentation (viande, fruits et légumes). Plus de la moitié des stocks alimentaires de la ville de Blagovechtchensk sont importés ; 90 % proviennent de Chine1. Isolée de la partie européenne de la Russie, la région n’a pas d’autre choix que de se tourner vers ses voisins asiatiques. Et la Chine est son principal partenaire commercial. Les premiers capitaux privés investis en Extrême-Orient russe l’ont été dans le commerce avec la Chine et une partie considérable de l’élite commerciale de la région continue de privilégier ce pays.
8La Chine est un marché stable et en pleine croissance (bien que pas toujours légal) pour les produits de cette partie de la Russie. Le potentiel à l’export de cette zone est limité : bois, pêche, minéraux et un certain type d’armes. Les indicateurs à l’exportation de cette région se sont considérablement améliorés lorsque l’usine d’avions de Komsomolsk-sur-Amour s’est mise à vendre des avions de chasse à la Chine. Pendant la crise économique des années 1990, exporter signifiait des emplois, des salaires, de quoi nourrir des familles. Le commerce frontalier a en outre considérablement augmenté : de 1999 à 2008, il a été multiplié par dix pour atteindre 4,8 milliards de dollars. Dans le même temps, les échanges commerciaux entre la province de Heilongjiang et la Russie, multipliés par onze, ont atteint 11 milliards de dollars.
9La Chine est une source de main-d’œuvre, surtout pour ces métiers que les Russes refusent ou sont incapables d’exercer aussi bien que les Chinois (aussi regrettable que cela soit). La croissance économique du nouveau millénaire s’est accompagnée d’une forte demande en travailleurs chinois. Entre 2000 et 2008, le nombre de Chinois travaillant légalement a augmenté de six fois en Extrême-Orient russe et en Transbaïkalie, passant de 13 000 à 65-75 000.
10La proximité de la Chine assure des revenus à de très nombreux Russes de la région. Des centaines de milliers d’habitants de la Russie Pacifique ont ainsi travaillé dans le transport, le tourisme, les services, le commerce de gros et de détail (y compris le commerce de navette évoqué ci-dessus) en relation avec la Chine.
- 2 Ont été recensés vers la Chine 1 139 000 déplacements à partir du kraï de Primorié, 219 000 du kraï (...)
11Celle-ci fait l’objet dans la région d’un intérêt particulier. La maîtrise de la langue chinoise est gage d’un emploi bien rémunéré. La faculté de sinologie de l’Institut de l’Université publique d’Extrême-Orient compte à elle seule plus de 400 étudiants. Des cours de chinois sont dispensés dans au moins une dizaine d’universités de la région, dans des écoles primaires, secondaires et supérieures. Nombreux sont ceux qui partent travailler et vivre plusieurs années en Chine. De plus, pour les Russes de la partie orientale du pays, la Chine est une fenêtre sur le monde et une destination touristique. En 2008, près d’un million et demi de déplacements vers la Chine ont été comptabilisés pour raisons touristiques à partir des quatre régions orientales russes2, ce qui représente cette année-là plus de 70 % des voyages touristiques de la Russie vers la Chine. Près de 70 % de ces voyages étaient le fait de tchelnoki et de leurs « accompagnateurs ». Les mesures prises en 2009 par les douanes pour renforcer les contrôles sur le commerce des tchelnoki a fait chuter le tourisme frontalier. Dans le kraï de Primorié, ce commerce a été divisé par trois en un an, réduisant le nombre de ces commerçants de navette à 352 000, un chiffre malgré tout encore important. Les étudiants de Vladivostok et de Blagovechtchensk se rendent encore à Suifenhe et à Heihe pour passer un ou deux jours, s’acheter des vêtements et goûter à la cuisine chinoise. Les plus âgés se font soigner dans des établissements près de Harbin, se reposent en été sur les plages de Dalian, Beydahé et Tsingtao et se rendent en hiver dans la ville tropicale de Hainan. De plus en plus de touristes russes à revenus modestes de Sibérie et de l’Extrême-Orient russe vont visiter la Grande Muraille de Chine, le palais du dernier Empereur Pu Yi à Changchun, les gratte-ciel de Shanghai et le palais des empereurs mandchous à Shenyang. Les deux tiers des habitants de la région Priamour, de Blagovechtchensk à Vladivostok, sont allés en Chine au moins une fois dans leur vie. Ce qui est loin d’être le cas pour Moscou, capitale de leur pays qu’ils ne connaissent que peu…
12Ce commerce influence le comportement des hommes politiques. Les besoins économiques de la région conduisent les autorités à élargir et à intensifier leur coopération avec la Chine. Les attitudes à l’égard de ce pays sont de plus en plus déterminées par des considérations économiques. Moscou est trop éloignée et se soucie de ses propres problèmes, alors que la Chine est juste de l’autre côté de l’Amour, à portée de main.
13Mais aujourd’hui la Chine est aussi une concurrente, notamment dans les domaines de la production, des investissements et de l’influence politique dans la région. Seule la Chine peut contrebalancer l’influence de Kim Jong-Il dont le programme nucléaire menace directement le kraï du Primorié. L’industrie russe n’est pas en mesure de rivaliser avec l’industrie chinoise, ne serait-ce que par ses prix de production. Les produits chinois coûtent entre 50 et 80 % moins chers que leurs équivalents russes. En outre, l’industrie légère en Extrême-Orient russe a disparu. Il va sans dire qu’il est impossible de trouver les responsables de cette situation à Moscou, surtout quand certains ont déjà disparu… Concombres et tomates chinoises vendus à Vladivostok et à Khabarovsk en hiver – saison qui dure huit ou neuf mois – coûtent deux à trois fois moins cher que ceux qui proviennent des serres locales ou de Moscou. La seule raison qui retient les consommateurs de se tourner totalement vers les produits chinois est la peur entretenue par les médias, qui dénoncent sporadiquement la quantité abusive de pesticides versés sur les fruits et légumes chinois, malgré tout autorisés à l’import par les services de contrôle sanitaire. Le climat d’investissement est meilleur en Chine qu’en Russie. Il est plus profitable aux Russes et aux Chinois d’investir en Chine. C’est pourquoi les légumes destinés au marché russe sont cultivés dans des serres chinoises construites spécialement à 20 km de la frontière, et le bois russe est travaillé dans les scieries de Suifenhe et Heihe, en partie financées par des fonds russes, puis il est réimporté en Russie comme produit chinois.
14Les villes frontalières du nord-est de la Chine, en particulier Suifenhe et Heihe, sont tournées vers les consommateurs russes. Les enseignes y sont en russe, les restaurants et les magasins portent des noms russes. Magasiniers, serviteurs, couturiers, femmes de chambre, chauffeurs de taxis, tous parlent russe, ou en connaissent au moins des rudiments. Les prix y sont trois ou quatre fois inférieurs à ceux pratiqués dans les cités russes voisines de Pogranitchnyi ou Blagovechtchensk. Il n’est donc pas surprenant que des retraités de Blagovechtchensk achètent des appartements à Heihe et y vivent avec leur modeste retraite, et que des professeurs et des médecins accompagnent les « tchelnoki » professionnels durant leur week-end. Nul besoin d’être un expert pour comprendre qu’aujourd’hui, le voisinage avec la Chine contribue considérablement à la stabilité économique et sociale de cette immense région.
15L’influence économique de la Chine sur les territoires frontaliers russes a atteint un tel niveau que se pose la question légitime des menaces que cette situation – quand bien même elle est obtenue sans réelle arrière-pensée de la part des Chinois – fait peser sur la sécurité nationale de la Russie aux niveaux économique ou social, et non pas militaire ou politique, et encore moins démographique. Les Chinois sont très pragmatiques : à la différence des Russes, ils savent que le prix, non seulement économique mais aussi politique, d’acquisition et de possession d’un territoire est de nos jours bien plus élevé que la valeur de ses ressources. Pourquoi se battre quand il est possible d’acheter ou d’exercer une influence économique, politique et culturelle ? Autant préférer ce soft power au recours à la force et aux pressions ouvertes.
La peur infondée d’une colonisation chinoise
16Les Russes sont fermement convaincus que les Chinois ne rêvent que de coloniser la Sibérie. Ils ne peuvent concevoir que les Chinois se rendent en Russie pour gagner de l’argent qu’ils remportent ensuite chez eux. Il en a toujours été ainsi. Les Chinois ont commencé à peupler la Mandchourie vers la fin du XIXe siècle, à une époque où les Russes s’installaient massivement le long de l’Amour. Des dizaines de milliers de Chinois sont alors venus en Russie, parce qu’il y avait un besoin de main-d’œuvre. Ils travaillaient durement pour subvenir aux besoins de leur famille restée en Chine et, contrairement aux Coréens, ils ne s’y sont jamais installés durablement. Ces territoires étaient réputés distants, froids et sauvages.
17Aujourd’hui encore, de nombreuses raisons empêchent les Chinois de s’installer en Russie Pacifique. Tout d’abord, la niche économique qui leur est accessible est très étroite. Il s’agit du commerce (mais le nombre de commerçants nécessaires pour les 6,5 millions de Russes de l’Extrême-Orient russe est limité), des services (même situation que précédemment), du bâtiment (où la compétition est rude avec les travailleurs russes et nord-coréens) et des cultures maraîchères (en concurrence avec les produits cultivés en Chine ou par les Coréens de Russie). Par conséquent, que pourraient bien faire des millions, ou même des centaines de milliers de Chinois en Russie ? D’autant que cette niche diminue constamment. À Vladivostok, les balayeurs municipaux sont tadjiks. Le pavage des rues est effectué par des Nord-Coréens. Les « tchelnoki » chinois ont pratiquement disparu, reconvertis en professionnels dans le commerce de gros ou de détail. De plus en plus de Vietnamiens et de Russes vendent ces produits Made in China.
18Deuxièmement, le coût de la vie est plus élevé en Russie qu’en Chine. Il est plus facile de vivre en Chine avec l’argent gagné en Russie. Troisièmement, les Chinois ont du mal à s’intégrer en Russie, où ils ne sont pas appréciés. Constamment contrôlés par les autorités, ils sont souvent tenus de mettre la main à la poche. Ils se sentent humiliés, ils sont parfois battus, ils craignent de sortir de chez eux la nuit et préfèrent sortir groupés le jour. L’Extrême-Orient russe est une contrée froide et triste. Les Chinois qui ne veulent pas rentrer en Chine rêvent de mettre un peu d’argent de côté pour partir à Moscou ou ailleurs dans la partie européenne de la Russie ou, mieux encore, en Europe occidentale. C’est pourquoi, à la fin des années 2000, il n’y avait pas plus de 30-35 000 Chinois en permanence dans l’Extrême-Orient russe, principalement dans sa partie méridionale. Cette population a augmenté jusqu’à 65-70 000 personnes par an du fait du recours au milieu de la décennie à davantage de travailleurs chinois sous contrat. Dans la région du Baïkal, de très nombreux Russes et Chinois ont traversé la frontière dans les deux sens. On n’a pas observé pour autant un accroissement de la présence chinoise. Le marché intérieur russe, peu porteur, et l’économie qui stagne ne les incitaient pas particulièrement à rester.
19Parler de millions de Chinois débarquant en Sibérie et en Extrême-Orient russe relève du mythe, ou est un épouvantail brandi pour soutirer des subventions au budget de l’État. Il en est de même du thème de « l’immigration illégale ». Les immigrés centrasiatiques ou caucasiens en situation irrégulière sont bien plus nombreux que ces Chinois devenus illégaux après expiration de leur visa ou parce qu’ils sont sortis de leurs groupes touristiques. Il est facile de les identifier, ils sont parfois arrêtés et renvoyés chez eux, mais ils sont plus souvent utilisés comme source de profit personnel.
- 3 Par exemple, dans le kraï de la Transbaïkalie, 44 mariages russo-chinois (le mari est chinois dans (...)
20Il n’existe à ce jour aucune donnée fiable concernant le chiffre des travailleurs immigrés en situation irrégulière en Russie. Il peut s’agir de Chinois que des entrepreneurs russes ont été cherché pour une courte durée (jusqu’à trente jours) sous couvert de tourisme, détournant la loi à leur profit. Ces « touristes » doivent s’occuper des légumes ou des élevages de porcs, ils coupent et scient le bois, pêchent et construisent des bâtiments. Tels sont ces illégaux dont les « experts » russes parlent si souvent, faisant croire à leurs concitoyens russes qu’une expansion chinoise les menace. Depuis l’ouverture de la frontière russo-chinoise, des millions de Chinois se sont rendus dans l’Extrême-Orient russe, en qualité de touristes, de travailleurs, de vendeurs, d’étudiants, sans s’y installer. Moins de mille y résident de manière définitive : ceux-là ont pris la citoyenneté russe, ou ont un permis de résidence, ou se sont mariés avec un citoyen russe3. Une partie d’entre eux est déjà retournée en Chine, d’autres sont partis vers l’ouest. On ne peut pas parler de diaspora chinoise en Extrême-Orient russe, ni de communauté chinoise comme cela se voit à Moscou. En revanche, il existe des travailleurs saisonniers dont le nombre dépend des besoins de l’économie locale et du marché du travail.
- 4 L’oblast de l’Amour en chiffres. Édition officielle, Blagoveshchensk, 2007, 1re partie, p. 139 ; « C (...)
21Depuis le début du XXIe siècle, on constate une diminution du nombre de Chinois qui franchissent la frontière russe, une tendance complètement ignorée par les défenseurs de la théorie de la menace chinoise. Le chiffre le plus élevé a été enregistré en 2000. Cette année-là, le kraï de Primorie et l’oblast de l’Amour (où se rendent 90 % des Chinois qui viennent dans l’Extrême-Orient russe) ont accueilli respectivement 442 000 et 167 000 citoyens chinois. Par la suite, ce flux s’est réduit. En 2007, le kraï de Primorie a reçu 2,4 fois moins de citoyens chinois qu’en 2000 (182 000). Entre 2004 et 2008, le nombre de touristes chinois en Extrême-Orient russe a été divisé par 3. Il est passé de 178 000 à 50 000 dans le kraï de Primorie et de 48 000 à 11 500 dans l’oblast de l’Amour. Il est resté stable dans le kraï de Khabarovsk (13 000 en 2004, 12 300 en 2008) et il a doublé dans l’oblast autonome juif (passant de 955 à 1 900)4, mais ces chiffres demeurent insignifiants, à la fois dans l’absolu et relativement.
22La place qu’occupe la Russie dans les cinquante ans à venir dans la stratégie de développement de la Chine est celle d’une base arrière sécurisée permettant à la Chine de résoudre ses problèmes nationaux et internationaux. La Russie est aussi une source de matières premières, surtout d’énergie, et un marché pour les produits chinois toujours plus variés. Définie comme instable et imprévisible, comme l’étaient les « Barbares » du nord qui menaçaient l’Empire céleste durant des millénaires, la Russie est néanmoins indispensable à la Chine, ne serait-ce que pour le développement de ses provinces du nord-est. La contrepartie est tout aussi vraie : la Russie Pacifique a elle aussi besoin de la Chine.
De sérieux obstacles à l’entente et à la coopération
23Comme le dit l’adage, « les Russes se créent des problèmes pour pouvoir ensuite les résoudre avec éclat ». Tel est le cas avec la Chine. Aucune puissance, la Chine pas plus que les autres, n’accepterait d’être humiliée. Or, au cours des dernières décennies, l’Occident a maintes fois offensé la Chine. La Russie aussi, parfois sans en avoir conscience : visites annulées, promesses en l’air, accords non tenus et articles antichinois dans la presse. Le début de la construction d’un pont sur l’Amour est repoussé depuis quinze ans. L’ouverture de Consulats généraux à Harbin et à Vladivostok l’est depuis à peu près aussi longtemps. Les Chinois ont investi des dizaines de millions de dollars dans la construction mixte du complexe d’affaires « Pogranitchniy-Suifenhe » ; la partie russe n’a, elle, proposé que du sable et des herbes folles. Par ailleurs, en 2009, la Russie a « étouffé » le commerce de navette, laissant sans ressources des dizaines, voire des centaines de milliers d’habitants de l’Extrême-Orient, endommageant les relations interrégionales entre les deux pays, allant contre les intérêts des territoires frontaliers de la Chine et des dizaines de milliers de petits entrepreneurs chinois qui faisaient des affaires avec la Russie. Cette année-là, le commerce sino-russe a globalement diminué de 32 % ; celui entre la province du Heilongjiang et la Russie a diminué de 49 % (les exportations chinoises, de 59 %) et les importations de l’Extrême-Orient russe en provenance de Chine, de 12,5 %.
24La proximité de la Chine, l’importance de son marché et la possibilité de tirer des profits importants de la vente aux pays voisins de matières premières russes favorisent la corruption dans les postes douaniers, les administrations publiques et les structures de force. On voit ainsi passer des trains chargés de bois, taxés comme s’il s’agissait de boîtes d’allumettes, de téléviseurs et de chaussures qui passent pour du papier toilette, et de commerçants sujets au chantage et à l’extorsion. Les Chinois non plus ne sont pas des anges. L’argent facile attire les imposteurs et les escrocs et il encourage la corruption chinoise. Les failles de la loi russe, l’appât du gain et le choix de partenaires russes sans scrupules sont à l’origine de compagnies bidon qui échappent aux taxes et aux douanes, ils favorisent la contrebande et le commerce illégal, l’exploitation sauvage de la terre et de la mer ainsi que le trafic de drogue et d’êtres humains. Des milliers de jeunes femmes russes, poussées par la pauvreté et le désespoir, ont disparu en Chine. La négligence des autorités et des entreprises chinoises locales en matière d’environnement a abouti à la pollution des rivières proches de la frontière.
25La question des bonnes relations et de la confiance mutuelle est vitale. Il s’agit d’un problème bien plus grave que celui de la structure commerciale dépassée ou de la dimension limitée des investissements mutuels. Elle concerne aussi bien les Premiers ministres que les étudiants et les « tchelnoki ». Les relations entre Chinois et Russes se sont principalement construites autour du commerce. Se sont retrouvés partenaires d’anciens paysans de villages du nord-est de la Chine et d’anciens ingénieurs et employés de l’administration soviétique qui constituent la majorité des « tchelnoki ». Les différences intellectuelles et culturelles ainsi que les conditions de marchandage dans lesquelles se sont trouvés ces acteurs économiques, qui forment la base des relations sino-russes, ont débouché sur des incompréhensions, sur de l’animosité et sur des attitudes conflictuelles.
26Vingt ans de relations russo-chinoises le long de la frontière ont tout de même permis aux deux parties de s’adapter l’une à l’autre, de faire preuve de davantage de tolérance envers les spécificités culturelles et psychologiques de l’autre, de fermer les yeux sur ses « étrangetés » et ses « défauts ». Cela n’a pas empêché un sentiment partagé d’exaspération, provoqué par les difficultés d’adaptation culturelle et par les barrières linguistiques, psychologiques et autres. De toute évidence, les deux voisins ne se connaissent pas vraiment, ce qui génère de la peur, un manque de confiance en l’autre, des soupçons, au point de freiner le développement des liens économiques.
- 5 Larin V.L., Larina L.L., « Le Monde environnant vu par les habitants de l’Extrême-Orient (basé sur (...)
27Les touristes russes se sentent chez eux dans la Chine frontalière. Ils ne connaissent que quelques mots de chinois. L’histoire semble se répéter : la majorité des Russes qui ont vécu pendant de longues années le long du chemin de fer de l’est de la Chine ne parlaient pas chinois et méprisaient les Chinois. Des études récentes montrent qu’aujourd’hui au moins un tiers de la population de l’Extrême-Orient russe se considère supérieur aux Chinois et les méprise. Selon des enquêtes menées par l’Institut d’Histoire de l’Extrême-Orient méridional russe en 2003 et 2008, le nombre de répondants qui admettent se sentir supérieurs aux Chinois est constant (29 % et 28 %). Respectivement 38 % et 30 % ont répondu par la négative, sans qu’il soit possible de savoir s’ils sont sincères. Un tiers des répondants (34 % en 2003 et 29 % en 2008) a admis éprouver de la répulsion au contact des Chinois5. Il n’est donc pas surprenant qu’en Chine, l’attitude des Chinois envers les Russes s’améliore au fur et à mesure que l’on s’éloigne de la frontière.
28La question des manuels d’histoire chinois est douloureuse. Ces manuels, qui évoquent « l’agression de la Russie tsariste contre la Chine » et la prise de la région Amour à la Chine, constituent la source principale de la défiance russe à l’égard de son voisin, notamment de ses visées territoriales. Les Russes analysent cette question en la projetant dans l’avenir, alors qu’il s’agit pour les Chinois d’une histoire passée. Comment dénier aux Chinois le droit d’avoir leur interprétation de l’histoire ? De la même manière, les anciennes républiques soviétiques pourraient parfaitement soupçonner la Russie de chercher à les réintégrer en son sein en ayant recours à la force, et la France pourrait réclamer le retrait des manuels d’histoire de l’évocation de l’incendie de Moscou par Napoléon.
29La question chinoise pose un véritable dilemme. La conscience de l’importance et de la nécessité de traiter avec la Chine entre en conflit avec la peur irraisonnée et pathologique d’une expansion chinoise. Cette crainte se fonde sur l’opposition, erronée mais persistante, entre « Nous » et « Eux », ainsi que sur des stéréotypes comme : « ils sont différents », « ils sont nombreux et nous pas », « ils convoitent nos terres », « ils préparent quelque chose ».
30L’auteur de cet article ne se souvient pas que les habitants de l’Extrême-Orient russe aient eu une telle réaction de peur en 1969, au moment du conflit Damansky-Jenbao. Les Russes se sentaient alors protégés par l’URSS. Aujourd’hui, ils n’ont plus le sentiment que le Kremlin a la volonté de protéger ces terres. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, aux yeux de nombreux habitants de la région, la plus grande menace qui pèse sur les intérêts nationaux de la Russie en Asie orientale provient, non pas de la Chine, du Japon ou du programme nucléaire de la Corée du Nord, mais de l’indifférence de Moscou.
31Le rôle des médias doit être évoqué. Depuis le début des années 1990, les médias ont traité de la Chine en termes essentiellement négatifs, ce qui leur permettait d’attirer davantage de lecteurs. La question du professionnalisme des journalistes est en cause : ceux-ci ont masqué leur méconnaissance du pays en portant des jugements et en narrant des histoires à l’emporte-pièce. L’Année de la Chine a quelque peu modéré leur attitude antichinoise, ils continuent néanmoins à publier des remarques ouvertement chauvines. Quant aux politiciens, ils continuent d’instrumentaliser l’image de la Chine, même s’ils le font de manière moins prononcée que dans les années 1990.
32La Russie n’a toujours pas précisé le rôle et la place de la Chine dans son développement. Les plus hautes autorités du pays indiquent la direction générale à suivre, mais il n’existe aucune stratégie définissant la nature des relations que la Russie veut avoir à l’avenir avec la Chine. Il se peut que tout cela ne revête pas une réelle importance pour la Russie, bien que cela en ait une si elle désire demeurer une puissance régionale dans la zone Pacifique. Mais pour la Russie du Pacifique, la question est essentielle. L’Extrême-Orient russe se bat pour sa survie. Et dans ce combat, la Chine est un allié indispensable, une source vitale pour son développement. Et ce même si elle poursuit ses propres objectifs.
Notes
1 Ryjova N., « Le rôle de la coopération transfrontalière dans le développement des villes provinciales de Chine et de Russie », Questions d’Extrême-Orient, n° 4, 2009, p. 69.
2 Ont été recensés vers la Chine 1 139 000 déplacements à partir du kraï de Primorié, 219 000 du kraï de Khabarovsk, 88 800 de l’oblast de l’Amour et 36 000 de l’oblast autonome juif. À titre de comparaison, le nombre de visites touristiques en Russie à partir du kraï du Primorié ne s’est élevé qu’à 8 617, soit cent fois moins. Kraï du Primorié 2009. Annuaire statistique, Vladivostok, Primkraïstat, 2009, p. 141.
3 Par exemple, dans le kraï de la Transbaïkalie, 44 mariages russo-chinois (le mari est chinois dans 33 des cas et l’épouse dans 11 des cas) ont été enregistrés entre 2001 et 2007. 43 naissances ont été enregistrées par l’état civil régional par des citoyens chinois entre 2003 et 2007, N.V. KOZYKINA, « Politique migratoire de la Chine dans les relations russo-chinoises » (en russe), http://www.amursu.ru/
4 L’oblast de l’Amour en chiffres. Édition officielle, Blagoveshchensk, 2007, 1re partie, p. 139 ; « Compte-rendu analytique de la situation migratoire dans le kraï de Primorié, janvier-décembre 2006 », p. 3 ; Le kraï de Khabaraovsk en 2006. Recueil statistique, Khabarovsk, 2007, p. 118 ; http:// www.eao.ru/?p=87
5 Larin V.L., Larina L.L., « Le Monde environnant vu par les habitants de l’Extrême-Orient (basé sur le recensement de la population de 2008) », Rossiia i ATR, Vladivostok, 2009, n° 1 (en russe).
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Référence papier
Victor Larine, « La Chine vue par les habitants de l’Extrême-Orient russe », Anatoli, 2 | 2011, 269-276.
Référence électronique
Victor Larine, « La Chine vue par les habitants de l’Extrême-Orient russe », Anatoli [En ligne], 2 | 2011, mis en ligne le 01 août 2016, consulté le 12 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/anatoli/524 ; DOI : https://doi.org/10.4000/anatoli.524
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