1Dans les agglomérations marocaines, la médina constitue un espace socio- urbain et économique complexe. Définie comme une ville ancienne par opposition à la ville nouvelle, construite et aménagée sous le Protectorat français (1912-1956), la médina –au sens générique– a connu des processus successifs de marginalisation et de revalorisation. Au Maroc, les médinas sont perçues comme des espaces à la marge jusque dans les années 1980, avant de devenir de nouvelles cibles d’investissements touristiques au milieu des années 1990 (Berriane et Idrissi-Janati, 2015). Elles témoignent ainsi de nombreuses évolutions sur les plans socio-économique, politique, urbain et culturel. Le processus de marginalisation, enclenché à la fin du Protectorat, est intensifié pendant la période postcoloniale (Petermann, 2012). Il a contribué à déstructurer les logiques socio-économiques antérieures et à marginaliser ces espaces et leur population. La reconnaissance à dimension universelle est ensuite intervenue, via les inscriptions au Patrimoine mondial de l’UNESCO de plusieurs médinas (Fès en 1981, Marrakech en 1985, Meknès en 1996, Tétouan en 1997, Essaouira en 2001 et Rabat en 2012). Appuyée par des politiques de préservation et de développement touristique, cette reconnaissance internationale a redonné aux médinas une place de choix dans l’espace urbain marocain (Kurzac-Souali, 2013). L’ouverture d’établissements touristiques privés a ensuite apporté une nouvelle impulsion à ce processus de revalorisation. Les premières initiatives ont été celles de Marocains installés à l’étranger, d’Européens et d’Américains, comme l’entrepreneur David Amster, figure emblématique de ces évolutions pour la médina de Fès (Escher et Petermann, 2013 ; Berriane, Aderghal et Idrissi-Janati, 2013 ; Peraldi et Terrazzoni, 2016).
2Cet article se place dans le sillage de travaux qui analysent les modalités et la portée des aménagements touristiques dans les médinas marocaines, à partir de l’informalité (prépondérante dans l’hôtellerie) ou de la question du développement local (Ibourk et El Alaoui El Wahidi, 2014 ; Fauveaud et al., 2018). Les dynamiques à l’œuvre, qui reposent notamment sur les mobilités Nord-Sud, ouvrent des opportunités entrepreneuriales en ville. L’étude se concentre sur les entrepreneurs marocains, originaires de la médina de Fès, qui sont aussi propriétaires d’hébergements touristiques. Il est impossible d’obtenir des données précises sur le profil socio-économique et le nombre de ces entrepreneurs. Aucune étude statistique n’a été menée à ce jour et le nombre de maisons d’hôtes ou de riads fluctue selon les sources. Pour cet article, l’enquête s’appuie sur vingt entretiens. Dix d’entre eux ont été menés auprès de familles modestes qui ont reconverti seules, sur fonds propres, leurs maisons. Il s’agit de couples âgés de 40 à 50 ans, ayant exercé des petits métiers souvent ponctuels avant leur projet. Les femmes en particulier ont fait des ménages, la plonge pendant les mariages, des massages au hammam ; elles ont souvent occupé d’autres emplois peu qualifiés dans des secteurs variés comme le tourisme, l’artisanat ou la restauration. Deux entretiens ont eu lieu avec des familles plus défavorisées encore qui ont bénéficié du programme « Ziyarates Fès ». Trois autres ont permis d’approcher des entrepreneurs touristiques marocains, qualifiés de « grands » par leurs assises sociales, économiques et politiques au niveau local. Ils possèdent plusieurs entreprises en lien avec le tourisme, notamment des agences de voyages. Les cinq derniers interlocuteurs étaient des acteurs associatifs ou publics locaux au sein de l’Association des riads et maisons d’hôtes de Fès (ARMH-Fès), de la municipalité, du Centre régional d’investissement ou du Conseil régional du tourisme. Ces échanges ont eu lieu entre juin 2018 et décembre 2019, avec deux semaines d’observation supplémentaires en décembre 2020 et juin 2021, pendant la crise sanitaire. Le fait d’avoir résidé quatre ans dans la médina de Fès, entre 2016 et 2020, m’a également permis de me familiariser avec ces différents acteurs et évolutions. En revanche, bien que l’épidémie de Covid-19 ait eu un fort impact sur l’entrepreneuriat touristique, à partir de 2020, l’absence de données suffisantes explique qu’il en soit partiellement tenu compte dans cet article.
3Ma question est de savoir quel statut social ont acquis ces nouveaux entrepreneurs touristiques et selon quelles modalités ? L’article part du postulat que la perception de l’espace de la médina a évolué positivement, du fait des transformations apportées par ces acteurs privés. Les pouvoirs publics les supportent dans cette dynamique, par une forme de « laisser-faire » ou par le soutien apporté à leurs initiatives, en présence d’un cadre juridique relativement flou et malgré tout contraignant. Ces entrepreneurs acquièrent ainsi un nouveau statut social qui leur permet de revendiquer une forme de légitimité dans la mise en valeur du patrimoine matériel et immatériel marocain. Ils défendent notamment l’idée d’expériences alternatives et « authentiques » avec leurs hébergements touristiques. Leur action s’étend à la scène politique locale, quand ils prennent part notamment aux débats sur les orientations à donner au tourisme dans la médina. C’est l’occasion, pour certains propriétaires marocains, de renforcer leur notabilité locale. Ainsi aboutit-on à la définition de nouvelles différenciations socio-économiques entre les entrepreneurs touristiques locaux.
4La médina de Fès a connu un long processus de marginalisation. C’est le résultat des politiques urbaines et sociales menées sous le Protectorat français, renforcées après l’indépendance. Dès la nomination du général Lyautey comme premier résident général au Maroc en 1912, la médina est définie comme la « ville indigène » par opposition à la ville nouvelle européenne. Cette logique séparative se voulait une « marque de respect vis-à-vis des us et coutumes des Marocains […] en ne gênant pas leur organisation urbaine traditionnelle » (Dethier, 1970, p. 11) tout en nourrissant également un discours ségrégationniste sur la « ville musulmane », par opposition à la ville coloniale, et ainsi créé un « système d’apartheid culturel et religieux » (Abu-Lughod, 1975, p. 94). La médina de Fès a été appréhendée par le gouvernement du Protectorat selon une double approche. Il s’agissait de la considérer, d’une part, comme un espace d’expérimentation en vue de moderniser la production artisanale locale (Granges, 1956), comme une ville figée dans le passé, d’autre part, afin de la préserver et de l’ériger en « ville-musée ». Cette volonté de mise à distance s’inscrivait dans la politique touristique coloniale qui visait à créer un « Tour de Fès » pour offrir plusieurs angles de vues aux touristes européens (Jelidi, 2012). La mise à l’écart de la médina a contribué à la perte de rayonnement de la ville tout entière qui a subi une « dévaluation symbolique de son signifié et de son usage » (Idrissi-Janati, 2002).
- 1 . Étude intitulée « Profil des revenus et de la pauvreté en médina », réalisée par l’Université de (...)
5Après l’indépendance en 1956, la politique coloniale est poursuivie par l’État marocain qui a délaissé Fès au profit des centres urbains littoraux (comme Casablanca). Jusque dans les années 1980, la marginalisation de la médina s’est renforcée avec le départ des catégories sociales aisées vers la ville nouvelle. La recherche du confort de la vie moderne a contribué à laisser de nombreux logements vides. Dans le même temps, l’exode rural massif provoquait la densification, la dégradation et la paupérisation du bâti historique. En 1976, la population de la médina s’élevait à 250 000 habitants contre 60 000 pour la ville nouvelle, avec des densités de 11 000 habitants/km² dans la première, de 5 500 dans la seconde. Environ 8 000 personnes s’installaient chaque année dans la médina entre 1975 et 1982 (Ameur, 1988). En 1996, une étude commandée par la Banque mondiale estime à près de 30 % la proportion de ménages à vivre en-dessous du seuil de pauvreté dans le centre historique de Fès1. Plusieurs indicateurs, issus de publications statistiques nationales, confirment cette marginalisation sociale au début des années 2000. Elle se manifeste dans le taux d’analphabétisme au sein de la médina (46 %), dans le pourcentage des ménages vivant dans des logements de une à deux pièces (60 %). Ces données du Recensement général de la population et de l’habitat (RGPH) ont été actualisées en 2014. Elles montrent, en dix ans, une évolution contrastée des conditions de vie mais à l’échelle, cette fois, de la commune urbaine de Fès composée des 6 arrondissements de Fès (Agdal, Saiss, Fès-Médina, Jnan El Ouard, El Mariniyine et Zouagha). Ainsi le taux de chômage passe de 19,9 % à 23,4 %, tandis que le taux d’analphabétisme recule de 28,8 % à 25,7 %.
6Ce processus de déclassement social est aussi économique (Kurzac-Souali, 2013) puisque le secteur artisanal, considéré comme le poumon de l’activité locale, rencontre de nombreuses difficultés liées à la désorganisation des souks spécialisés, à l’affaiblissement de l’action collective au sein des corporations et à la concurrence de la production industrielle. Dans les années 1990, l’artisanat représentait dans la médina de Fès 5 800 unités de production,plus de 20 000 personnes employées (Ferguene, 2006) et environ 50 000 artisans (Fejjal, 1993). En 2004, près de 43,9 % des chefs de ménage étaient des artisans ou des ouvriers qualifiés dans les métiers artisanaux. Depuis 2019, d’après les données du Conseil régional du tourisme de Fès-Meknès et du Conseil d’investissement de Fès, le nombre d’artisans recensés dans la médina s’élève à 36 000. La perte d’attractivité et de compétitivité du secteur s’est accentuée avec la crise sanitaire. D’après mes observations réalisées en décembre 2020 et en juin 2021, complétées par des échanges informels avec les commerçants des ruelles principales de la médina, l’épidémie de COVID-19 a poussé certains artisans à revendre ou à louer leur fonds de commerce. Une stratégie nationale de relance de l’activité, pour la décennie en cours, est inaugurée en juillet 2021. Elle consiste à soutenir la compétitivité des acteurs de l’artisanat avec un plan spécifique pour la filière du tapis rural.
7La marginalisation socio-économique de la médina de Fès a contribué à la dégradation de son image, assimilée à l’« espace du pauvre, de la saleté et de l’étouffement » (Kurzac-Souali, 2010, p. 102). Néanmoins, les politiques de développement touristique, initiées sous le Protectorat français et poursuivies par l’État marocain, ont aussi permis d’impulser un changement de regard. Il s’est concrétisé par l’inscription de la médina de Fès au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981.
- 2 . Contrat-programme qui s’est étendu de 2001 à 2010 et a été remplacé par la « Vision 2020 » pour l (...)
- 3 . Le terme désigne un caravansérail.
8Cette inscription a marqué une nouvelle étape des politiques patrimoniales et touristiques en faisant de la médina un espace-ressource, au cœur de stratégies sociales (Akdim et Laaouane, 2010). Plusieurs visions et projets se sont succédé entre 1980 et 2000 pour essayer de définir un plan de protection et de développement de la vieille ville, sans jamais aboutir. Au début des années 2000, le programme pour la sauvegarde de la médina de Fès a été adopté sous l’impulsion de la Banque mondiale. L’institution prône la participation des habitants en combinant protection du patrimoine et lutte contre la pauvreté. Ses recommandations ont été suivies par le biais de politiques nationales, à partir de 2001, réunies sous l’appellation « Vision 20102 ». La médina a fait l’objet notamment du Plan régional de développement touristique (PDRT-Fès), partie intégrante du contrat-programme Vision 2010. Son but était de consolider les actions de réhabilitation qui devaient aussi servir de supports à l’animation culturelle (Akdim et Laaouane, 2010). Depuis 2009, la médina est intégrée dans le nouveau contrat-programme Vision 2020, sous la rubrique « Patrimoine & héritage », dont l’objectif est d’ériger la « ville [en] musée vivant », en développant une offre d’animations « authentiques » à des fins de promotion de « l’identité culturelle » du Maroc. En termes d’aménagement et de projets, ce plan prévoit la réhabilitation de plusieurs fondouks33 et palais de la médina pour en faire des hébergements haut de gamme. Il vise la mise en place de circuits touristiques, de grands musées ou encore le développement d’une offre événementielle à travers des festivals, à des fins de promotion du patrimoine immatériel.
9Ces incitations publiques ont poussé des acteurs privés à participer par le biais de l’offre d’hébergement. Leur engagement a constitué une nouvelle étape dans le développement touristique de la médina en ouvrant des perspectives à la population. La reconversion d’anciennes maisons en maisons d’hôtes a été le fait de Marocains dès le début des années 1990, suivis par les Européens et les Américains, en particulier par un Italien en 1996 et par un couple de Français en 1999 (Escher et Petermann, 2013). Ces hébergements sont communément appelés « riads » et présentent des spécificités architecturales. Étymologiquement, le terme renvoie à une habitation construite autour d’un patio-jardin central (Madoeuf, 2015). Il s’est aujourd’hui banalisé pour désigner différentes formes d’hébergement. Le développement du riad va de pair avec l’adoption d’un certain style de vie en médina. Perçus comme des « bijoux » architecturaux et restaurés dans un souci de préservation de la « tradition », ils désignent aujourd’hui une « fabrique allogène récente visant principalement une clientèle exogène » (Madoeuf, 2015). Au sein des riads, plusieurs espaces d’agrément coexistent, comme la terrasse et le hammam, pour offrir aux touristes une expérience culturelle « authentique ».
10Cet engouement pour les anciennes maisons et leur reconversion en maisons d’hôtes ont poussé les pouvoirs publics à s’y intéresser, avec l’idée d’accompagner l’initiative privée.
11Ils ont défini un cadre juridique pour réguler le secteur touristique de l’hébergement et limiter la prolifération de l’informalité. Dès 2002, un système de classement des établissements a été instauré par la loi 61-00 qui définit plusieurs statuts pour les hébergements touristiques (hôtel, maison d’hôte, pension, relais, gîte, etc.). Ce cadre juridique a été renouvelé, en 2015, par la loi 80-14 qui élargit notamment le périmètre des établissements d’accueil pour assurer une meilleure visibilité de l’offre. Sont ainsi distingués les hôtels, hôtels clubs, maisons d’hôtes, riads et kasbahs, tandis que d’autres formes d’hébergement alternatif sont répertoriées comme le bivouac ou le logement chez l’habitant. Cette nouvelle réglementation a assoupli certaines normes pour prendre en compte une offre plus diversifiée et moins élitiste. Par exemple, le classement retient les établissements à trois chambres contre cinq auparavant et le comptoir d’enregistrement à la réception n’est plus exigé. D’autres normes perdurent toutefois. Le classement en maison d’hôte impose un minimum de 12 m² pour les chambres avec, dans chacune, une salle d’eau privative. Le label « riad » ou « maison d’hôtes de première ou deuxième catégorie » n’est pas possible sans la climatisation. Même assouplies, ces règles continuent d’exclure beaucoup d’anciennes maisons qui aspirent à ce classement. Il s’agit d’une impasse qui empêche l’obtention, par des propriétaires marocains ou étrangers, de l’autorisation d’exploitation et d’ouverture. Pour leur permettre d’exercer leur activité, les pouvoirs publics locaux ont mis en place un permis spécial de « maison prête à louer », délivré depuis 2009 par une commission qui n’est pas reconnue par le ministère du Tourisme, comme le souligne l’un de mes interlocuteurs de la municipalité de Fès.
12Parallèlement, les pouvoirs publics ont mis en place un programme d’accompagnement des familles les plus modestes pour la reconversion de leur maison. En 2008, à l’initiative d’une architecte fassie, le Conseil régional du tourisme (CRT) soutient le logement chez l’habitant via le label « Ziyarates Fès ». La démarche est double. Elle vise à diversifier l’offre touristique de la médina, tout en répondant à des enjeux sociaux de maintien de la population et d’amélioration des conditions de vie. La formule originale allie le tourisme au développement humain en proposant aux hôtes de découvrir la vie locale et ses habitants « dans un esprit d’échange interculturel ». Le séjour chez l’habitant permet en outre d’expérimenter le « mode de vie fassi » en accompagnant les familles dans leurs activités quotidiennes (hammam, courses dans les souks, etc.). Pour y parvenir, les maisons sélectionnées sont mises aux normes avec l’appui de l’arrondissement urbain de Fès-Médina et l’appui financier de l’Initiative nationale pour le développement humain (INDH). En 2020, le programme regroupe 34 riads pour un total de 95 chambres. L’objectif est bien de créer une activité génératrice de revenus pour les familles défavorisées, de les impliquer dans la sauvegarde du patrimoine matériel et immatériel, tout en facilitant le prolongement des séjours touristiques à Fès. Ce programme a effectivement permis d’améliorer les conditions de vie de quelques familles modestes, en leur assurant un complément de revenus. Il a aussi favorisé la déconstruction /reconstruction de l’image de la médina auprès des habitants.
13Perçue auparavant comme le « lieu de concentration de ruraux incapables d’intégrer les codes de la citadinité », un « lieu d’incivilité » par excellence, la médina de Fès est devenue progressivement un « patrimoine d’une grande valeur » (Berriane et Idrissi-Janati, 2015). Cependant, le système de sélection des familles est lié à leur « réputation » et, pour certaines, le programme permet avant tout de réaffirmer leur position sociale, en se positionnant comme les « garants de l’héritage culturel fassi » que menacerait la paupérisation de la médina (Fauveaud et al., 2018).
14Les achats d’anciennes maisons par les étrangers ont poussé les habitants à réagir par le biais de l’entrepreneuriat et de l’hébergement touristiques. Beaucoup de familles n’ont pas attendu le programme « Ziyarates Fès » pour transformer leurs maisons, tandis que d’autres, installées dans la ville nouvelle, ont acheté d’anciennes demeures pour les convertir en maison d’hôtes. Celles-ci sont présentes dans tous les quartiers de la médina à la différence des maisons d’hôtes tenues par des propriétaires européens. Elles ont ainsi contribué à la diffusion du tourisme dans des zones jusqu’ici défavorisées. Ce processus de valorisation a permis à ces acteurs marocains de s’inscrire dans le développement de la médina en se réappropriant le patrimoine culturel. Il a pris la forme d’un produit touristique vanté pour son « authenticité ».
15Les nouveaux entrepreneurs locaux se distinguent par la mise en avant de ce créneau. L’ouverture de maisons d’hôtes et de riads n’offre pas seulement des opportunités économiques, elle est un moyen de se revendiquer comme « habitants historiques ». Les dix familles modestes au cœur de l’enquête, qui ont transformé leur maison, ont vu leurs conditions de vie s’améliorer. L’apport de revenus réguliers leur a permis de financer progressivement les travaux d’entretien et d’embellissement. Cependant, la crise sanitaire et la fermeture des frontières entre mars 2020 et février 2022, entrecoupées d’ouvertures partielles, ont fragilisé leur situation économique. Sur le plan social, l’entrepreneuriat leur a permis d’acquérir un nouveau statut en tant qu’acteurs du tourisme. Au cours des entretiens, ces familles ont évoqué leurs rapports avec la clientèle et l’importance pour eux de « montrer la culture marocaine authentique ». Ces éléments sont aussi très présents chez les grands propriétaires interrogés. En revanche, les maisons d’hôtes tenues par des étrangers sont souvent qualifiées, au cours des mêmes entretiens, comme des lieux « inauthentiques ». Y sont relevés en particulier le « manque de chaleur » et l’ambiance « aseptisée », malgré l’effort pour « restaurer le patrimoine » qui leur est généralement reconnu. Ainsi s’exprime un propriétaire marocain, soucieux de favoriser « la rencontre » entre touristes et habitants. Gérant d’une agence de voyages, il a ouvert son riad en 2007 dans le quartier de R’Cif, au sud-est de la médina. La demande d’un tour opérateur américain l’a poussé dans ce sens et il explique sa volonté « de se constituer un peu de patrimoine » et « de [le] sauvegarder en même temps ». Son souhait est de l’ouvrir aux étrangers autant qu’aux Marocains, en donnant à voir un « style de vie » dominé, selon ses mots, par l’ « authenticité » et le « traditionnel ». Les objets de décoration sont des héritages familiaux ou des objets anciens. Le mobilier du début du xixe siècle est privilégié par les propriétaires marocains qui se positionnent comme des « défenseurs de la tradition immuable » (McGuinness et Mouhli, 2013). Dans l’ensemble des entretiens, ces références sont construites et mises en scène à partir de l’héritage familial et du vécu des entrepreneurs qui se définissent comme les « habitants historiques » de la médina.
16La valorisation de cet héritage est la principale motivation avancée. Lors de mes échanges avec une propriétaire marocaine d’un établissement de sept chambres, celle-ci souligne la force des liens entre l’aménagement et sa famille. Les chambres portent les noms de ses grands-mères, de sa mère et de ses sœurs. Les objets font également partie intégrante de cette histoire en héritage. Les parures de lits ont été brodées par son arrière-grand-mère tandis que des vases centenaires, légués de génération en génération, sont disposés dans l’ensemble des pièces. Elle ne cherche pas à faire une « exposition des savoir-faire marocains » mais préfère, dit-elle, que le touriste « se sente chez lui », en lui offrant l’intimité de sa famille. La visite de plusieurs établissements confirme la prédominance de cette dimension immatérielle sur la matérielle. Les chambres sont souvent personnalisées avec des objets variés appartenant aux propriétaires. Cette dimension est aussi exploitée lors des repas. L’ensemble des Marocains interrogés proposent de partager le couscous du vendredi avec leurs hôtes et certains permettent aux touristes d’aider à la préparation. Il s’agit dans ce cas de montrer « l’hospitalité », « le partage » et la « convivialité » chez les « vrais » habitants de la médina.
17Leur offre se différencie sur ce point avec celle des propriétaires étrangers. Ces derniers privilégient l’esthétisme et le soin apporté aux éléments de restauration ou de décoration qui sont rarement des objets personnels. Même à ce niveau, les propriétaires marocains entendent se démarquer en tant qu’« habitants » de la médina. Ainsi des éléments clés de l’architecture domestique fassie, comme la mosaïque murale en céramique, le plâtre sculpté ou les panneaux en bois peints, ont été repris par les propriétaires marocains (McGuinness et Mouhli, 2013). La reconnaissance de la valeur patrimoniale de cette autre forme d’héritage familial permet à ces habitants de revendiquer plus largement l’appropriation de l’espace dans lequel ils s’inscrivent car, « après tout, il n’y a pas de meilleure manière pour légitimer une appropriation et pour asseoir sa propriété que la filiation, l’héritage » (Gravari-Barbas et Guichard-Anguis, 2003).
18L’arrivée de ces entrepreneurs marocains dans l’hébergement touristique de la médina a contribué à l’émergence de nouvelles manières de mettre en scène la culture locale ou nationale. Face à une concurrence de plus en plus rude, ils ont cherché à développer un réseau de professionnels pour défendre leur vision du patrimoine fassi et s’inscrire plus largement dans les débats sur le développement touristique de la médina.
19La prolifération des hébergements a conduit à créer de nouvelles différenciations sociales parmi ceux qui les proposent. Les propriétaires retenus dans le classement du ministère du Tourisme ont fondé un groupement professionnel en 2010 : l’Association des riads et maisons d’hôtes de Fès (ARMH-Fès). Sa « charte de qualité » apparaît sur son site internet. Ainsi les adhérents s’engagent à « obtenir toutes les autorisations administratives dont relève leur activité », à « respecter le code du travail » et à « déclarer leurs employés à la CNSS [Sécurité sociale marocaine] ». Ils condamnent le « détournement de clientèle par des procédés douteux », le « débauchage des salariés des autres maisons d’hôtes » et le « dénigrement des autres adhérents ». Constitué de 54 membres, la corporation se distingue des autres collectifs œuvrant dans le secteur comme l’Association régionale des guides et accompagnateurs touristiques, l’Association régionale des transporteurs touristiques, etc. Elle se montre particulièrement active auprès des instances locales, régionales et nationales. De concert avec les Associations de maisons d’hôtes de Ouarzazate, Rabat et Marrakech-Essaouira, elle a contribué notamment à la création de la Fédération nationale des riads et maisons d’hôtes (FNRMH) en 2016. C’est un organe de défense de leurs intérêts auprès des différentes instances du tourisme. Toutefois celui qui désire y entrer doit avoir obtenu, au préalable, le classement de son établissement par le ministère du Tourisme.
20Dans ces conditions, plusieurs candidatures ont été écartées de l’association. Elles émanent généralement de petits entrepreneurs indépendants ou de propriétaires plus modestes relevant du programme « Ziyarates Fès ». Cette situation les a conduits à se constituer eux-mêmes en collectif pour défendre leur statut de « maison prête à louer » face aux établissements classés par le Ministère. Une dizaine d’entrepreneurs touristiques français se sont joints à ce groupe qui réunit une centaine de propriétaires. Ils revendiquent la reconnaissance légale du statut de « maison prête à louer » par le ministère du Tourisme et une plus grande tolérance de l’ARMH-Fès. Celle-ci considère généralement ces établissements concurrents comme informels et les accuse régulièrement de manquements relatifs à l’hygiène et à la sécurité. Mais, par le label « maison prête à louer », ce collectif rival a obtenu la reconnaissance partielle d’établissements « hors catégorie », comme ceux dotés de moins de cinq chambres, de dortoirs ou qui proposent un logement chez l’habitant. Il a donc contribué à l’émergence de nouveaux profils socio-économiques parmi les entrepreneurs touristiques marocains.
21Le clivage s’est ainsi creusé entre les membres de l’ARMH-Fès et les autres. Il oppose à l’évidence les « grands » aux « petits ». Les premiers sont en capacité d’intervenir auprès des instances locales, régionales ou nationales du tourisme. Ils se considèrent comme les « pionniers » du réinvestissement de la médina de Fès à la fin des années 1990. Leur capital social, économique et culturel les renforce dans leur position. Il s’agit de familles de notables, d’entrepreneurs et d’industriels, qui ont souhaité faire de la maison en médina un « espace de séjour touristique raffiné et de luxe » (Kurzac-Souali, 2010, p. 105). Leurs projets touristiques se concrétisent dans des maisons d’hôtes en médina et parfois également dans de grands hôtels situés dans la ville nouvelle. Ils mettent en avant leur « capital d’autochtonie » et entretiennent « une sociabilité de l’ancrage » qui requiert nécessairement de « l’ancienneté résidentielle » et se définit par « l’ensemble des ressources que procure l’appartenance à des réseaux de relations localisés » (Retière, 2003). En termes de réinvestissement spatial, ces grands propriétaires se sont distingués par des projets touristiques importants qui ont parfois profondément transformé l’espace urbain de la médina, sur le plan visuel et symbolique, avec des établissements de luxe, des portes d’entrée monumentales, le rachat de nombreuses anciennes demeures, etc. Ils ont privilégié un tourisme élitiste et la réception de réunions ou de séminaires d’entreprises nationales, internationales et / ou d’administrations locales. Certains ont pu diversifier leurs investissements en ville, sous la forme d’agences de voyage, de golf, d’hôtels, etc. D’autres ont été particulièrement actifs au sein de l’ARMH-Fès et ont multiplié les contacts auprès des administrations locales et régionales (CRT, Délégation régionale du tourisme, commune urbaine de Fès, préfecture), ce qui leur a permis d’asseoir une « notabilité sociale et politique [faite] d’accès à l’espace public administratif et politique » (Ben Nefissa, 2002). Ces réseaux de connaissances et l’« expertise » doublée d’un « savoir technique » leur permettent de jouer certains rôles sociaux d’intermédiaires (El Maoula El Iraki, 2003). Ils influencent les débats au sein de l’association et les décisions prises par les autorités locales. Ces nouveaux notables constituent une dizaine de propriétaires au sein de l’ARMH-Fès.
22D’autres plus modestes de la même association peuvent bénéficier des réseaux offerts par ces membres influents, mais les entretiens ont démontré qu’ils restent souvent en marge des discussions lors des réunions de l’ARMH-Fès. L’un d’eux a souligné « l’espèce de monopole de la discussion » tandis que deux autres interrogés insistaient sur les « combats » menés qui n’étaient pas toujours compris. Ces actions « ne reflètent pas les réalités sur le terrain », concluaient-ils, en se référant aux pressions exercées par l’ARMH-Fès contre le « fléau » des « maisons prêtes à louer ». Les membres de l’Association ne constituent pas d’ailleurs la majorité des établissements touristiques de la médina reconnus par le ministère. D’après son président, on dénombre 45 propriétaires adhérents sur 117 établissements classés en 2016. Quant aux hébergements « informels », ils seraient entre 100 et 150.
23En comparaison, le collectif des propriétaires munis d’une autorisation de « maison prête à louer » paraît plus homogène. Il est composé généralement de familles marocaines qui ont toujours vécu dans la médina ou qui sont revenues investir avec des liens préexistants. Le développement touristique de la médina a été pour tous l’occasion de transformer la maison de famille en hébergement. Contrairement aux grands propriétaires marocains, la réalisation des travaux et de l’ameublement a souvent été progressive, alimentée par les revenus des membres de la famille dans d’autres secteurs d’activités (centres d’appel, emplois ponctuels en restauration ou en hôtellerie, commerce, etc.). Les maisons réinvesties et transformées sont souvent modestes avec une moyenne de cinq chambres pour les propriétaires de l’ARMH-Fès contre 2 à 3 pour les propriétaires du collectif ou les familles du programme « Ziyarates Fès ». Ces petits entrepreneurs ont été les plus fragilisés par la crise sanitaire et la fermeture des frontières entre 2020 et 2022. En effet, leurs fonds de roulement se sont révélés insuffisants pour faire face à l’épreuve sur le long terme contrairement aux propriétaires de plus grande envergure. Le collectif n’est pas non plus reconnu juridiquement. Des difficultés en interne comme auprès des autorités locales portent sur la définition du niveau d’informalité des établissements, détenteurs ou non d’une autorisation comme « maison prête à louer ». D’après l’une des fondatrices du collectif, ce statut précaire a fait l’effet d’un « appel d’air » et a poussé de nombreuses familles à transformer leur maison « sans vision globale ». Le résultat est que les normes d’hygiène et de sécurité sont souvent très éloignées du minimum requis pour l’obtention d’une autorisation d’exploitation en maison d’hôtes. Cette situation entretient l’informalité avec des autorités locales qui tolèrent une telle activité touristique sans lui garantir sa pérennité.
24La démarginalisation progressive de la médina de Fès a permis à de nouveaux entrepreneurs marocains de se rendre visibles parmi les acteurs du tourisme local. En devenant propriétaires de maisons d’hôtes, ils s’intègrent au processus de mise en tourisme et de valorisation d’un patrimoine culturel, jouant sur son authenticité, la rencontre possible avec les habitants, des qualités propres d’hospitalité. Dans le même temps, cette activité économique permet à des familles marocaines modestes de générer de nouveaux revenus et de bénéficier d’aides ciblées. Elles sont soutenues notamment par les pouvoirs publics locaux à travers le programme « Ziyarates Fès » et la délivrance d’autorisations de « maison prête à louer ». C’est le moyen pour ces propriétaires non reconnus par le ministère du Tourisme d’ouvrir et d’exploiter leur établissement.
25Cependant, ce processus de démarginalisation socio-urbaine n’est pas sans conséquence sur les positions socio-économiques et la définition de nouveaux rapports de force. L’émergence des entrepreneurs touristiques marocains dans la médina a renforcé les anciennes notabilités et accentué les clivages socio-économiques. Elle a engendré un développement touristique à deux vitesses avec, d’un côté, les propriétaires de maisons d’hôtes non reconnues par le ministère et qui demeurent dans une forme d’informalité et, de l’autre, ceux qui se considèrent comme les pionniers du réinvestissement de la médina et qui cultivent leurs réseaux socio-politiques à travers l’ARMH-Fès.