• 1 Cet article s’inscrit dans le cadre d’une thèse de doctorat portant sur les usages citoyens et mili (...)

3Avant d’aborder la période révolutionnaire, il est utile de proposer un bref historique des usages citoyens et militants d’Internet par des Tunisiens (en Tunisie et à l’étranger) depuis la fin des années 1990, mais aussi de rappeler le rapport ambivalent du régime autoritaire de Ben Ali vis-à-vis d’Internet1. Ce rapide état des lieux permettra de mieux comprendre en quoi les usages contestataires d’Internet lors de la période révolutionnaire s’incrivent à la fois dans la continuité et en rupture avec ses usages antérieurs.

• 2 Nous décrivons assez largement les deux premières périodes dans Romain Lecomte (2009).
• 3 Auxquels se sont joints Centrist et Malek Khadraoui.
• 4 Au sujet de la newsletter Tunisnews, cf. Larbi Chouikha (2009).

4Depuis la fin des années 1990 jusqu’à aujourd’hui, il est possible d’identifier trois grandes périodes de la critique en ligne tunisienne, en fonction notamment des dispositifs de communication existants et investis à des fins contestataires2. Dans un premier temps, de la fin des années 1990 au milieu des années 2000, ceux qu’on appelle souvent alors les « cyberdissidents » tunisiens sont fortement isolés de la grande majorité des internautes tunisiens. Ils investissent un petit nombre de sites Web collectifs, de listes de diffusion et de forums de discussion, les débats sont ainsi fortement centralisés au sein de quelques espaces de communication. Le ton critique au sein de ces espaces est radical, la plupart des internautes y sont anonymes et beaucoup résident à l’étranger. Citons par exemple Takriz (créé en janvier 1998), Tunezine (créé en 2001), RéveilTunisien (créé en 2002), mais également Nawaat, co-fondé en 2004 par deux Tunisiens à l’étranger, Sami Ben Gharbia et Riadh Guerfali (Astrubal)3, déjà présents auparavant sur le forum de Tunezine. Nawaat, en particulier, va par la suite évoluer en phase avec l’évolution générale des usages d’Internet en Tunisie, investissant largement la blogosphère tunisienne et, plus récemment, les plateformes de réseau social, notamment Facebook et Twitter. De façon complémentaire avec ces acteurs pionniers du cyberactivisme, soulignons l’importance de la newsletter Tunisnews qui, depuis la fin des années 1990, rassemble et envoie quotidiennement en arabe et en français un ensemble d’articles d’opinions et d’informations alternatives sur la Tunisie4.

• 5 Le plus populaire de ces « agrégateurs » de blogs tunisiens est Tn-Blogs, fondé en 2005 par Houssei (...)
• 6 Cette tendance de plus en plus importante, pour les blogueurs les moins politisés, à se trouver con (...)

5Dans un second temps, vers le milieu des années 2000, les blogs commencent à prendre progressivement de l’importance. Souvent individuels, ils sont néanmoins reliés entre eux, notamment grâce à des « agrégateurs »5 et aux liens hypertexte. Sans entrer ici dans les détails, soulignons que les blogs vont favoriser une diversification et un enrichissement des formes de la critique, avec par exemple le développement de la critique satirique en dialecte tunisien et de la caricature. D’autre part, ils vont encourager un premier mouvement de décloisonnement des usages citoyens et militants d’Internet. En effet, auparavant, il y avait donc d’une part, quelques espaces collectifs très critiques vis-à-vis du régime en place et d’autre part, une multitude d’espaces (forums et sites Web) consacrés à des thématiques variées, mais évitant toute prise de parole pouvant être considérée, ne fût-ce que très légèrement, « politique » ou « subversive ». Cette configuration de la critique au sein du cyberespace tunisien correspondait d’une certaine façon à un phénomène que Cass Sunstein et d’autres ont critiqué, la « cyberbalkanisation » (Sunstein, 2002), c'est-à-dire cette tendance qu’auraient les internautes à investir des espaces numériques fréquentés par des individus partageant les mêmes opinions et les mêmes centres d’intérêt qu’eux-mêmes. Tendance qui encouragerait ainsi une fragmentation de l’espace public. Or, à partir de la moitié des années 2000, des internautes très critiques vis-à-vis du régime autoritaire tunisien, dont certains – comme les co-fondateurs de Nawaat – étaient actifs au sein des espaces contestataires de la « première génération », vont investir les blogs et de plus en plus interagir avec d’autres blogueurs qui, au départ, soit refusaient tout débat sur des questions considérées comme « politiques » et « sensibles », soit s’exprimaient sur la chose publique mais de façon très modérée, en cherchant toujours à rester bien en deçà des « lignes rouges », afin d’échapper à la censure ou à d’autres difficultés plus importantes. Si, au début, ces nouvelles interactions sur les blogs génèrent quelques tensions (Lecomte, 2009), cela contribue plus tard à un élargissement du débat public et de la contestation (parfois indirecte ou déguisée) du pouvoir en place. Tendance encore favorisée par la censure de plus en plus massive et arbitraire de la cyberpolice qui, loin de museler la parole critique des blogueurs, l’aiguise au contraire et pousse ceux-ci à se mobiliser collectivement pour défendre leur espace commun d’expression. Au fil des années, de plus en plus de blogueurs souhaitant éviter les sujets « sensibles » sont ainsi amenés à lire (notamment dans les espaces commentaires de leur blog et sur les « agrégateurs » de blogs) et à interagir avec des blogueurs davantage investis dans des débats citoyens, et même parfois dénonçant explicitement les plus hautes instances du pouvoir6.

• 7 http://www.socialbakers.com/ et, pour les statistiques de 2008, l’ancienne version de socialbakers. (...)
• 8 http://www.internetworldstats.com/africa.htm#tn, statistiques mises à jour pour la dernière fois en (...)

6Enfin, on peut identifier une troisième période de la critique en ligne tunisienne, avec l’émergence des plateformes de réseau social, en particulier Facebook et – dans une moindre mesure – Twitter. Vers le début de l’année 2008, Facebook commence à être de plus en plus approprié par des Tunisiens à des fins contestataires. Les « internautes citoyens » ne désertent pas pour autant les blogs qui continuent de croître, de façon souvent complémentaire avec Facebook. Alors que, d’après les statistiques disponibles7, début 2008 on comptait 16 000 utilisateurs tunisiens sur Facebook, le nombre d’utilisateurs n’a depuis cessé de croître de façon exponentielle pour atteindre environ les 1 800 000 en janvier 2011, cela sur une population d’utilisateurs d’Internet d’un peu plus de 3 600 0008. Ces statistiques, si elles sont probablement très imparfaites, donnent en tout cas une indication de la popularité de cette plateforme en Tunisie. Outre le fait qu’elle soit populaire en Tunisie, nous expliquerons plus loin pourquoi cette plateforme de la « troisième génération » des usages contestataires d’Internet a permis un nouveau décloisonnement de la critique en ligne et a ainsi pu jouer un rôle de catalyseur lors de la révolution tunisienne.

• 9 http://www.internetworldstats.com/africa.htm#tn, op. cit.
• 10 Voir Samia Mihoub-Dramé (2005). Parmi les initiatives du gouvernement visant à généraliser l’accès (...)

7S’il existe une importante fracture numérique interne à la Tunisie (voir infra), ce pays n’en demeure pas moins l’un des pays les plus connectés d’Afrique et même, bien que dans une moindre mesure, du monde arabe, avec un taux de pénétration de 34 %9. Cela s’explique entre autres par une volonté réelle du régime de Ben Ali de promouvoir Internet et les NTIC en général en Tunisie, dans une optique essentiellement économique10. Ce taux de pénétration aurait d’ailleurs pu être plus important encore, sans une gestion économique et politique très interventionniste « s’inscrivant dans le paradoxe de la modernisation autoritaire, où l’État se mobilise en faveur de la diffusion des TIC, mais avec des modes de mobilisation qui entravent celle-ci » (Bras, 2007, p. 179).

• 11 À propos de cette distinction entre « démocratisation du numérique » et « démocratisation [par le] (...)
• 12 Voici par exemple une liste de plus de 100 profils qui étaient déjà censurés avant la révolution, é (...)

8Tout en souhaitant donc une démocratisation d’Internet – c’est-à-dire que davantage de Tunisiens y aient culturellement et matériellement accès –, le régime de Ben Ali craignait la possibilité d’une démocratisation par cet outil et exerçait ainsi depuis longtemps un sévère contrôle sur son utilisation11. Il craignait d’autant plus les usages de cet outil à des fins contestataires qu’il était avant tout utilisé par la jeune génération, en quête de travail et de liberté. Déjà bien avant la révolution, ce contrôle s’opérait tout d’abord par une censure très large de sites et de pages Web d’opposants, d’ONG, de défense des droits de l’Homme et des libertés publiques (RSF, Amnesty International, etc.), de journaux d’information étrangers (Libération, Le Nouvel Observateur, etc.), mais aussi de citoyens ordinaires, même parfois très modérés dans leurs critiques. Les sites de partage de vidéos (YouTube, Dailymotion, Wat.Tv, Blip.Tv, etc.) et de photos (Flickr) les plus connus étaient également inaccessibles depuis la Tunisie, de même que plus d’une centaine de profils, pages et groupes Facebook12 (qui fut même, l’espace de quelques jours, censuré intégralement) et les sites proposant des outils de contournement de la censure. Tout espace pouvant abriter des informations et opinions alternatives était ainsi susceptible d’être inaccessible en Tunisie. « Ammar », personnification du censeur ou encore la célèbre page d’erreur 404 (s’affichant lorsqu’un site est censuré, en lieu et place de la page d’erreur 403, synonyme de blocage), constituaient un sujet de discussion et d’indignation permanent au sein du Web tunisien, conduisant notamment les internautes à mettre en œuvre diverses actions collectives (pendant longtemps circonscrites dans les limites du cyberespace).

• 13 En juin 2010, Slim Amamou expliquait par exemple en détails l’opération massive de phishing réalisé (...)
• 14 Par exemple, la détention le 21 mai 2010 pendant plus de douze heures des blogueurs Slim Amamou et (...)

9D’autre part, de nombreux comptes e-mail, sites et blogs d’opposants et autres cyberactivistes ont été victimes de piratage et de destruction13. Si, jusqu’il y a peu, les internautes arrêtés pour leurs usages contestataires d’Internet étaient surtout des journalistes professionnels et des militants de l’opposition (partis politiques, mais aussi organisations de défense des droits de l’Homme), les internautes citoyens « ordinaires » étaient depuis quelques temps, eux aussi, de plus en plus exposés aux risques d’une arrestation et d’un emprisonnement14. On verra plus loin que, face à la prolifération des critiques et informations en ligne relatives au mouvement de contestation né à Sidi Bouzid, le pouvoir ne va faire qu’étendre et renforcer cet arsenal de pratiques liberticides.

• 15 Michaël Béchir Ayari et Vincent Geisser, « Tunisie : la Révolution des “Nouzouh” n’a pas l’odeur du (...)
• 16 « Sidi Bouzid ou la révolte tunisienne organisée sur Facebook », le 4 janvier 2011, sur http://temp (...)

10Avant d’analyser plus en détails les manières et l’ampleur avec lesquels Internet a été utilisé lors de cette révolution, il est nécessaire de relativiser dès le départ son rôle en rappelant un certain nombre d’éléments factuels, de première importance mais qui ont été peu pris en compte dans les analyses proposées jusqu’à présent. Michaël Béchir Ayari et Vincent Geisser ont bien résumé les deux grandes dimensions de cette révolution : « La “révolution” tunisienne réunit […] une dimension générationnelle et culturelle rappelant le mai 68 français ainsi qu’une dimension émeutière portée par un sous-prolétariat exclu et humilié. »15 Si la jeunesse en général (y compris les jeunes bourgeois de la capitale) a donc constitué un acteur essentiel au cours de cette révolution, les deux sociologues rappellent bien que l’origine de cette révolution se situe dans les régions déshéritées de l’intérieur du pays, qu’elle fut donc déclenchée et mise sur les rails par les populations des régions rurales de l’intérieur, qui revendiquaient un droit au travail, à la justice sociale, à la dignité. Cet élément, aussi évident soit-il, est déterminant pour la question qui nous occupe ici : Internet ne fait pas exception aux inégalités de développement dont sont victimes ces populations de l’intérieur. Dans les analyses proposées portant sur le rôle d’Internet lors de la révolution tunisienne, il a été souvent souligné et à raison l’avancée de la Tunisie en matière de NTIC, relativement au reste du continent africain et même du monde arabe, et en particulier que le nombre d’« utilisateurs d’Internet » en Tunisie s’élevait à 3 600 000 sur une population d’un peu moins de 11 millions d’habitants. Il a été très peu question, par contre, de la fracture numérique interne à la Tunisie, des importantes disparités régionales en termes d’accès et d’utilisation d’Internet. Certes, dans ces régions de l’intérieur, les jeunes – comme on l’a écrit, à l’avant-plan lors de cette révolution – sont, comme partout ailleurs, bien plus connectés que leurs aînés, néanmoins une grande partie d’entre eux, soit n’utilisent pas Internet, soit très sporadiquement lorsqu’ils en ont l’opportunité (dans des lieux publics d’accès à Internet comme les « publinets » et les cafés Wi-Fi, chez des amis, à l’école, etc., et alors souvent avec de faibles débits de connexion). Ainsi, à l’intérieur du pays, bien que les lieux publics d’accès à Internet (dont les usagers sont normalement pris en compte dans les statistiques du nombre d’utilisateurs d’Internet) ont pu être investis et que ceux ayant accès à Internet ont pu partager avec des proches leur ordinateur et leur connexion et rapporter au près d’autres les nouvelles provenant d’autres zones du pays, beaucoup de jeunes de Sidi Bouzid, Kasserine, Gafsa (déjà largement mobilisés en 2008) et bien d’autres villes et régions pauvres de Tunisie ne se sont, d’après nous, pas mobilisés hors ligne à cause de ce qu’ils ont pu lire, voir, faire ou dire sur Internet, et cela que ce soit avant ou pendant la révolution16. Si Internet a donc pu faciliter ou accélérer la propagation des révoltes dans les zones les plus défavorisées du pays, le téléphone portable a probablement constitué une arme communicationnelle bien plus déterminante dans cette extension.

• 17 D’après Internet World Stats, op.cit. Par ailleurs, selon l’Agence tunisienne d’internet (ATI), en (...)
• 18 Voir la définition sur le site : http://www.internetworldstats.com/surfing.htm#1. Les critères rete (...)
• 19 De son vrai nom, Tarek Bouazizi.
• 20 Romain Lecomte (2009 et 2010).
• 21 La « manif du 22 mai », également appelée « Nhar 3la Ammar » (« sale journée pour Ammar », personna (...)
• 22 Quelques dizaines de Tunisiens habillés en blanc (parfois avec un slogan écrit sur leur vêtement) s (...)

11Ces statistiques relatives à l’utilisation d’Internet en Tunisie doivent être d’autant plus nuancées que, si il est question de 3 600 000 utilisateurs d’Internet en Tunisie17, les critères définissant ce qu’est un « utilisateur » sont souvent très souples (et variables suivant les insitituts) : par exemple, pour l’ITU, l’une des sources statistiques de l’Internet World Stats, toute personne âgée de minimum deux ans et ayant utilisé au moins une fois Internet durant les 30 derniers jours est prise en compte dans la population des « utilisateurs d’Internet »18. Il ne s’agit donc pas ici simplement de rappeler qu’une révolution ne se mène pas uniquement derrière des écrans d’ordinateur, mais de relativiser le lien causal entre l’utilisation d’Internet et une bonne partie des mobilisations hors ligne qui ont animé la période allant des premiers actes de protestation à Sidi Bouzid qui ont suivi l’auto-immolation de Mohamed Bouazizi19, le 17 décembre, jusqu’au départ de Ben Ali, le 14 janvier. Concernant les usages antérieurs d’Internet à des fins contestataires, si nous avons depuis plusieurs années observé20 l’amplification de la critique en ligne, portée par des acteurs de plus en plus nombreux et sur des espaces numériques de plus en plus variés, et insisté sur la nécessité de prendre au sérieux l’émergence de ce nouvel espace contestataire (investi avant tout par des jeunes tunisiens, ayant pris leurs distances vis-à-vis de la politique instituée, autant pour des raisons de sécurité que parce qu’ils ne se reconnaissaient pas dans l’opposition « classique »), nous avons également constaté, dans nos observations et dans nos entretiens, que les internautes tunisiens qui s’exprimaient sur des questions politiques et plus généralement « citoyennes », étaient très majoritairement des Tunisiens résidant à l’étranger ou sur le littoral tunisien privilégié (et surtout à Tunis). Si ces blogueurs tunisiens avaient récemment – en mai 2010 – réalisé une tentative21 inédite de convertir hors ligne leur mécontentement exprimé depuis longtemps et de façon de plus en plus systématique en ligne, cette tentative se concrétisa finalement par une forme d’action collective prudente22 et portant sur une question assez restreinte (si cette action sous-tendait probablement une demande de plus de libertés en général, elle ne revendiquait explicitement que la fin de la censure sur Internet). Les signes d’une volonté de concrétiser davantage toutes les idées et actions déjà développées en ligne se faisaient donc jour, mais ces blogueurs et autres internautes citoyens n’étaient pas encore prêts à prendre l’initiative d’aller contester le pouvoir massivement et frontalement dans la rue.

• 23 Sur Tunileaks : https://tunileaks.appspot.com/. Nawaat fut en effet le premier à publier les câbles (...)
• 24 Sans surprise, le premier supporter de cette idée n’est autre que le fondateur de Wikileaks, Julien (...)

12Dans les médias étrangers, il a également beaucoup été question des câbles diplomatiques confidentiels de l’ambassade américaine à Tunis, qui furent révélés par Wikileaks (et publiés à partir de la fin novembre et en partie traduits en français par les cyberactivistes de Nawaat23). Certains journalistes, analystes et acteurs du Web ont laissé entendre que, avant l’acte de désespoir du jeune Bouazizi, la publication de ces câbles fut la première étincelle à encourager le mouvement de contestation populaire, à pousser les Tunisiens à manifester leur mécontentement dans la rue et affronter ainsi la répression des forces de l’ordre. Bien entendu, cette thèse, plus que toute autre, est intenable24.

• 25 Bien qu’aucun des internautes tunisiens de l’intérieur du pays interrogés par nos soins ne nous a a (...)

15Internet a ainsi servi de canal de diffusion de l’information, pour rendre compte dans le pays (mais davantage dans les zones les plus favorisées et – donc – connectées) et à l’étranger, à la fois des actions de protestation et de leur répression très dure par les forces de l’ordre. Car si les jeunes de l’intérieur ayant un accès régulier à Internet étaient minoritaires, beaucoup d’entre eux se sont rapidement improvisés « journalistes citoyens », réalisant à l’aide de leur téléphone portable ou de leur appareil photo numérique des photos et vidéos amateurs, puis les diffusant en ligne, bien souvent sur Facebook, seule plateforme connue permettant de télécharger des vidéos et des images à n’être pas intégralement censurée (voir infra). Par ailleurs, ces jeunes ont mis en ligne des vidéos réalisées par d’autres qui n’avaient pas accès à Internet.25 Une fois publiées sur Facebook, suivant une dynamique de propagation virale, de nombreuses vidéos ont finalement été partagées par plusieurs centaines et même parfois milliers d’utilisateurs de Facebook sur leur mur, souvent sans commentaires, ce qui pouvait permettre d’échapper plus facilement au repérage et à l’intervention de la police d’Internet.

• 26 http://24sur24.posterous.com : le 18 décembre, on pouvait déjà y consulter plusieurs photos et vidé (...)

16D’autre part, en plus de ces diffuseurs « directs » et de ces « simples » rediffuseurs (partageurs) de vidéos, certains cyberactivistes ont joué un rôle important dans l’agrégation de ces vidéos amateurs et d’autres informations dispersées sur la Toile (en particulier sur de nombreux profils personnels, pages et groupes Facebook). Une grande partie de ces centralisateurs résidaient à l’étranger. Par exemple, dès le début, l’équipe de Nawaat a réalisé de façon continue un énorme travail de collecte et de diffusion de témoignages et de vidéos amateurs, sur la plateforme Posterous26. Riadh Guerfali (Astrubal) raconte ainsi le travail continu de collecteur-diffuseur accompli par Nawaat :

• 29 Par exemple, une conférence-débat été organisée sur cette question de la « curation » à l’heure du (...)

18La plupart des collecteurs-diffuseurs de vidéos situés à l’étranger publiaient, entre autres, les vidéos sur Youtube et/ou Dailymotion, plateformes censurées en Tunisie mais offrant une visibilité internationale plus importante. Pour désigner ce type d’internautes collectant, mais aussi souvent organisant (dates, commentaires, filtrage après vérification de l’authenticité des vidéos et de la véracité des informations, traduction, etc.) les informations dispersées sur le Web, on pourrait éventuellement recourir à un néologisme commençant à être utilisé en France, celui de « curateur » (venant du terme « curator », utilisé aux États-Unis depuis quelques temps déjà)29.

• 30 http://www.facebook.com/cha3b.tounes.ya7re9.firou7ou.n4 Cette page, comme toutes les pages diffusan (...)
• 31 Voici par exemple une analyse des usages de Twitter lors de la révolution, qui évoque le cas de SBZ (...)

19D’après ce que nous ont expliqué plusieurs collecteurs-diffuseurs de vidéos, à l’étranger comme en Tunisie, des vidéos leur étaient parfois envoyées directement par des sources se trouvant dans différentes régions de Tunisie. Par exemple, l’un des jeunes internautes membres de l’équipe animant une page Facebook très active lors de la révolution30 et gérant également le compte Twitter @SBZ_news (l’un des plus productifs en termes de tweets et comportant plusieurs milliers d’abonnés31), nous explique le travail de son équipe et son rôle au sein d’elle :

• 32 http://fr-fr.facebook.com/Kaloutcha.Hamadi
• 33 Par exemple, la page « Mr le Président, les Tunisiens s’immolent par le feu » (en arabe) fut créée (...)

20En Tunisie, le belgo-tunisien Sofiene Belhaj (alias Hamadi Kaloutcha) fut l’un de ces internautes connus pour son engagement en ligne depuis quelques années, à avoir dès le départ relayé sur sa page Facebook32 un très grand nombre d’articles de la presse internationale et de vidéos se rapportant aux troubles qui touchaient Sidi Bouzid, puis d’autres régions de Tunisie. De nombreuses autres pages Facebook ont été créées, rassemblant des vidéos, des images, des témoignages écrits sur les révoltes populaires et leur répression33.

• 34 Sur la faible couverture médiatique des médias américains, voir par exemple cet article de Ethan Zu (...)

22Comme on vient de l’évoquer, du fait du black-out régnant dans les médias traditionnels tunisiens et de la difficulté pour les journalistes étrangers d’accéder au terrain, Internet a permis aux médias internationaux de couvrir plus facilement les événements. Ainsi, la chaîne et le site Web d’Al Jazeera et de France 24, très actifs lors de cette révolution, ont beaucoup recouru aux informations, aux vidéos amateurs, aux témoignages diffusés en ligne. D’autant plus que certains acteurs, comme l’équipe de Nawaat, ont traduit des témoignages et rapports en français et en anglais. Certains blogueurs en Tunisie ont également pu faire office de correspondants/observateurs sur place, comme par exemple Lina Ben Mhenni pour France24. Malgré cela, la plupart des grands médias étrangers ont tardé à relayer les informations mises à leur disposition sur les réseaux sociaux et autres espaces en ligne. Les grands médias américains34, par exemple, ont été longtemps silencieux et furent bien plus actifs en 2009 pour donner une plus grande visibilité aux voix contestataires de la « Révolution verte » iranienne, également largement relayées sur les réseaux sociaux en ligne.

• 35 Et parfois même le soutien affiché par certaines personnalités politiques françaises, comme Frédéri (...)
• 36 Tous ces contenus en ligne audiovisuels et écrits constituent par ailleurs une immense mine d’infor (...)

23Si cette couverture internationale, étant donné la lenteur ou l’absence de réactions des chancelleries occidentales35, n’a probablement pas eu un impact déterminant sur le déroulement et l’issue des événements en Tunisie, cela a néanmoins permis à une partie de l’opinion internationale et à de nombreux ménages tunisiens de prendre la mesure de l’importance des événements qui avaient lieu en Tunisie36 et, par là même, probablement aussi de miner encore un peu plus la confiance qu’avait le pouvoir en place dans sa propre stabilité.

• 37 http://atunisiangirl.blogspot.com/
• 38 Notamment sur le site Global Voices : http://globalvoicesonline.org
• 39 http://www.youtube.com/watch?v=NNRf378A8Kc
• 40 http://atunisiangirl.blogspot.com/2010/12/manifestation-pour-sidi-bouzid.html
• 41 Certains de ces blogueurs, actifs également sur Twitter, rapportaient en ligne les événements au fu (...)

24Très tôt, plusieurs dizaines de blogueurs et autres internautes (actifs sur Facebook ou sur d’autres espaces) résidant en Tunisie et auparavant déjà engagés en ligne, tels que Sofiene Chourabi, Lina Ben Mhenni, Slim Amamou, Azyz Amami et bien d’autres, ont rapporté et dénoncé en ligne aussi « bruyamment » que possible les événements qui avaient lieu à l’intérieur du pays. Dès les premiers jours suivant l’immolation de Mohamed Bouazizi, Lina Ben Mhenni relaie par exemple sur son blog37 et sur d’autres plateformes38 les événements de Sidi Bouzid. Sofiene Chourabi, blogueur et journaliste à Attariq Al Jadid, l’organe du parti d’opposition Ettajdid, se rend rapidement à Sidi Bouzid, d’où il ramène divers témoignages des habitants en colère. Lorsque, le 25 décembre, le mouvement de protestation commence à toucher la capitale, Sofiene Chourabi couvre la manifestation et met en ligne une vidéo39 sur Facebook et d’autres plateformes. Lors de cette manifestation en face du siège de l’UGTT, au nombre de participants encore relativement modeste, Lina Ben Mhenni40, Azyz Amami (lui-même originaire de Sidi Bouzid) et quelques autres blogueurs activistes participent également et rapportent l’événement41.

• 42 http://fr.justin.tv/slimamamou/b/276430005
• 43 Notamment Lina Ben Mhenni : http://atunisiangirl.blogspot.com/2010/12/lawyers-demonstration-tuesday (...)
• 44 Eux-mêmes, par la force des choses, souvent très présents sur le Web. C’est le cas par exemple d’Ay (...)

25C’est à partir de cette date que l’impact des usages contestataires d’Internet sur les mobilisations hors ligne commence doucement à prendre consistance, bien que de façon encore modeste. Quand le mouvement de protestation prend un peu plus d’ampleur dans la capitale, avec la manifestation du 27 décembre répondant à l’appel des militants syndicaux et à laquelle participent de nombreux jeunes diplômés chômeurs, les cyberactivistes sont à nouveau bien présents pour relayer l’événement en ligne. Par exemple, Slim Amamou, accompagné de Azyz Amami, diffuse en « live » depuis son smart phone les images – rapidement censurées – de la manifestation42. Plusieurs d’entre eux rapportent également la manifestation des avocats le jour suivant43. Le lien opéré entre le cyberespace et la rue tunisoise par ce type de blogueurs connus auprès de nombreux internautes tunisiens, en complément avec le travail d’autres journalistes tunisiens non inféodés au pouvoir44 et avec d’autres vidéos et photos amateurs prises et publiées sur Facebook par des manifestants qui ne s’étaient pas pour autant spécialisés dans l’activisme en ligne, contribuent donc à augmenter la portée des manifestations se tenant dans la rue.

• 45 Twitter est une plateforme encourageant la simplicité et la brièveté : à la base, les messages y so (...)
• 46 En très large majorité utilisée par des Tunisiens résidant à l’étranger et dans la capitale.
• 47 Le hashtag, toujours précédé du symbole dièse #, est le thème (ou encore le mot-clé) que l’on peut (...)
• 48 Graphique généré sur le site http://trendistic.com. Par rapport aux jours indiqués sur le dessus, s (...)

26Sur Twitter, plateforme de micro-blogging45 et de réseau social bien moins populaire46 et déterminante que Facebook mais largement investie par les blogueurs les plus engagés, le hashtag 47 #Sidibouzid, relatif au mouvement de contestation né à Sidi Bouzid, fait ainsi son apparition le 27 décembre, en lien avec la manifestation de Tunis. Sur le graphique ci-dessous48, assez représentatif sur ce point de l’évolution de la mobilisation au sein du cyberespace en général (partage des informations, débats, expressions du mécontentement, appels à manifester, etc.), on voit par ailleurs que l’utilisation de ce hashtag a connu une progression importante à partir du 9 janvier, lorsque les nouvelles et les images relatives aux violences policières exercées à Thala, Regueb et surtout Kasserine se répandaient sur la Toile (voir infra). Comme on a pu le constater en suivant l’évolution sur leur mur Facebook des statuts et autres publications de nombreux internautes résidant en Tunisie, c’est à partir de cette période que la propagation des vidéos, des témoignages et de la colère commence à devenir un phénomène réellement massif sur Facebook (et, par là même, sur le Web en général), ne se limitant plus aux internautes les plus engagés qui s’exprimaient déjà régulièrement avant la révolution sur des questions « sensibles », tel que le non respect des libertés en Tunisie ou plus spécifiquement les violations de la liberté d’expression sur Internet.

• 49 Pour deux analyses intéressantes concernant la quantité des tweets et les tweeples (utilisateurs de (...)

27Bien que le hashtag #Sidibouzid n’ait été utilisé qu’à partir du 27 décembre, rappelons que les internautes les plus engagés et présents sur Twitter ont rapporté et dénoncé ce qu’il se passait à Sidi Bouzid dès les premiers jours. Le pic très important que l’on observe sur le graphique, datant du 14 janvier, est évidemment à mettre en lien avec le départ de Ben Ali. Si ce graphique donne donc des indications intéressantes, il faut préciser ici encore que Twitter, et notamment ce hashtag, fut avant tout utilisé par des Tunisiens de la diaspora, des journalistes et activistes étrangers, ainsi que par une certaine élite représentée par une partie de la jeunesse en Tunisie, très connectée et très intéressée par les NTIC et/ou la défense des libertés49.

• 50 Définition de Wikipédia : Une flash mob ou « mobilisation éclair » est « le rassemblement d’un grou (...)

28Parallèlement à ces activités visant essentiellement à rapporter et relayer sur la Toile ce qu’il se passait hors ligne pour susciter la réaction des autres internautes tunisiens et amplifier le mouvement autant que possible, à la fin du mois de décembre, on a vu poindre quelques actions collectives initiées depuis le cyberespace, mais généralement très discrètes et mobilisant un nombre peu important de personnes. Par exemple, Azyz Amami, Aymen Rezgui et quelques autres jeunes actifs sur les médias sociaux ont réalisé la flash mob50 « gueule fermée », en solidarité avec les habitants de Sidi Bouzid : les participants sont demeurés en silence, main sur la bouche, sur les rails d’un arrêt de métro de Tunis, et cela jusqu’au passage du tram, empêchant pendant un moment celui-ci de poursuivre sa route.

• 51 Les cyberactivistes tunisiens sont généralement présents sur diverses plateformes et tiennent bien (...)

29Mais, à cette époque, vers la fin décembre, l’impact des usages d’Internet sur l’ampleur et la rapidité des mobilisations hors ligne demeure donc encore réduit. Ceci est vrai pour l’intérieur du pays, mais aussi d’après nous dans la capitale et dans les autres villes favorisées du littoral. De même, comme nous l’avons déjà évoqué, si l’important travail de collecte et de diffusion de l’information par un groupe relativement restreint mais très actif de cyberactivistes tunisiens51 servait déjà de caisse de résonance à la révolte populaire née à Sidi Bouzid, la censure (de profils, pages et groupes Facebook, de blogs, de comptes Twitter, etc.) combinée à la prudence et la peur de nombreux internautes en Tunisie faisaient que cette caisse résonnait encore surtout auprès de certains médias et activistes étrangers (RSF, Amnesty international, mouvements d’extrême gauche, etc.). La censure pouvait être contournée avec plus ou moins d’efficacité, mais seulement par ceux qui cherchaient à la contourner (voir infra). Nous verrons pourquoi l’une des forces de Facebook a précisément consisté dans le fait que sur cette plateforme en réseau, de plus en plus d’informations alternatives sont parvenues à des Tunisiens qui, au départ, ne cherchaient pas nécessairement à s’informer.

• 52 Des mobilisations qui furent certes largement confinées par le passé à un niveau sectoriel, visant (...)

30Ni l’opération de communication de Ben Ali le 28 décembre, combinant promesses et menaces, ni les changements qui ont suivi au niveau du gouvernement et des gouvernorats de Sidi Bouzid, Jendouba et Zaghouan, ne peuvent empêcher la révolte populaire de poursuivre son extension dans le pays (Gafsa, Sousse, Kasserine, Sbikha, Chebba, Monastir, etc.), toujours relayée sur le Web en grande partie grâce aux témoignages, photos et vidéos amateurs diffusés sur de nombreux profils et pages Facebook. Notons par ailleurs que si, parmi les nombreux avocats mobilisés à Tunis et ailleurs, beaucoup se sont probablement informés en partie grâce à Internet et disposaient d’un compte Facebook, pour ce corps professionnel qui avait déjà montré par le passé ses capacités de mobilisation52, Internet ne fut pas un outil indispensable, assurément pas en tout cas pour coordonner les mobilisations.

• 53 http://www.anonnews.org/index.php?p=press&a=item&i=118
• 54 La liste des sites qui ont été mis hors service est consultable à cette adresse : http://wlcentral. (...)
• 55 Pour une explication plus détaillée, voir par exemple : http://fr.wikipedia.org/wiki/Ddos

31C’est à partir de la nuit du 2 janvier, à un moment où la crise du régime de Ben Ali était de plus en plus prégnante que Anonymous, collectif très souple et international de « hacktivistes » (hackers activistes), lance l’« Operation Tunisia »53. Après avoir constaté que Wikileaks était censuré en Tunisie, tout comme les autres pages et sites Web mentionnant les câbles diplomatiques américains se rapportant à la Tunisie (tel que Tunileaks), les activistes d’Anonymous décident de s’attaquer à au moins sept sites liés au pouvoir : entre autres, le site du président Ben Ali, du gouvernement, du ministère de l’Industrie et de la très décriée Agence tunisienne d’internet (ATI)54. Ils rendent ces sites indisponibles au moyen d’une attaque par « déni de service distribué ». Pour le dire brièvement, une Dos (Denial-of-Service) attack consiste à rendre indisponible un service informatique (souvent un serveur Web, comme dans le cas des attaques lancées par Anonymous) en le surchargeant de requêtes spécifiques. Généralement, cette attaque est distribuée (DDos : Distributed Denial-of-Service), c'est-à-dire que l’attaque est lancée simultanément d’une multitude d’ordinateurs différents, soit en prenant de façon malhonnête le contrôle d’une multitude d’ordinateurs différents, soit en se reposant, comme dans le cas des attaques d’Anonymous, sur la participation de nombreux autres internautes55.

• 57 Au terme « arrestation », les défenseurs des droits de l’Homme préfèrent plutôt le terme « enlèveme (...)
• 58 Voir Wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Code_malicieux
• 59 Riadh Guerfali (Astrubal) a proposé des solutions pour permettre aux internautes en Tunisie de se c (...)
• 60 Notamment en demandant aux utilisateurs cherchant à se connecter d’identifier leurs « amis » sur de (...)

34Avant de poursuivre sur l’évolution des usages contestataires d’Internet lors de la période révolutionnaire, il convient de préciser comment le pouvoir a cherché, au cours de cette période, à museler la critique et l’information alternative en ligne. On l’a écrit au début de ce texte, les pratiques du pouvoir visant à contrôler étroitement le cyberespace sont déjà anciennes, elles ne sont donc pas nées lors de la révolution. Dans le prolongement de ces pratiques, lorsque le mouvement de contestation a pris une dimension de plus en plus gênante pour le pouvoir, celui-ci a encore élargi le spectre des victimes de la censure, mais aussi de piratage et d’« arrestations »57 policières. L’une des cibles premières de la police d’Internet fut logiquement la plateforme Facebook où le nombre de profils, pages et groupes censurés s’est multiplié. Mais, n’osant pas bloquer comme il l’avait fait par le passé – avant de se rétracter face au large mouvement de contestation que ce blocage avait suscité – l’intégralité de cette plateforme, le pouvoir a également opéré de façon plus insidieuse, lançant une grande campagne de piratage des comptes Facebook. La cyberpolice enregistrait les données personnelles (login et mot de passe) de connexion des utilisateurs grâce à un « code malicieux »58, afin de pouvoir s’introduire dans leurs comptes, bien souvent pour les désactiver. Pour cela, il fallait que les utilisateurs se connectent à Facebook par le protocole non sécurisé « http:// ». C’est pourquoi la cyberpolice a empêché – par intermittence – l’accès au site par le protocole sécurisé « https:// », contraignant ainsi les internautes en Tunisie à se connecter en « http:// »59. Une campagne aussi massive de piratage a notamment conduit les responsables de la sécurité de Facebook à se pencher sur le problème et finalement aider les internautes tunisiens à protéger leur compte60. Parallèlement, des comptes e-mail de cyberactivistes ont comme auparavant été piratés et parfois détruits. De plus, fin décembre notamment, de nombreux internautes tunisiens ont fait état de difficultés pour publier des vidéos et photos sur Facebook, et des coupures temporaires d’Internet ont été rapportées à Tunis et ailleurs.

• 61 http://fr.rsf.org/tunisie-vague-d-arrestations-de-blogueurs-06-01-2011,39233.html

35À côté de cet arsenal technique visant à museler le cyberespace, la police a également procédé à des tabassages et arrêté des Tunisiens pour leurs usages d’Internet. Le 6 janvier, par exemple, une vague d’arrestations61 de jeunes blogueurs et militants bien connus pour leur engagement contribue à rendre encore un peu plus visible le mouvement de contestation (auprès des médias étrangers comme des internautes tunisiens) et révéler encore davantage l’embarras du régime autoritaire vis-à-vis d’un cyberespace qui décidément lui échappe. Entre autres, les blogueurs Slim Amamou, Azyz Amami, Sofiene Belhaj (Hamadi Kaloutcha) (tous les trois à Tunis), Sleh Edine Kchouk (militant de l’UGET également très actif sur la Toile) (à Bizerte) et le rappeur Hamada Ben Amor (plus connu sous le surnom d’El General) (à Sfax) ont été arretés. Ils seront libérés trois jours plus tard, à l’exception de Slim Amamou et Azyz Amami, libérés le 13 janvier dans la soirée après l’ultime discours de Ben Ali proclamant la levée de la censure sur Internet. Ces deux derniers, tout comme Sleh Edine Kchouk, étaient soupçonnés d’avoir participé aux attaques de sites officiels organisées par les Anonymous.

• 62 Le fac-similé de la demande a été diffusé sur Internet le 9 mai 2011 : http://tekiano.com/ness/20-n (...)
• 63 http://www.facebook.com/video/video.php?v=132175546843487. En français, la chanson est titrée « Pré (...)

36De même que Slim Amamou, Azyz Amami et Sofiene Belhaj, Slah Edine Kchouk a rapidement relayé sur Internet le mouvement de contestation né à Sidi Bouzid. Il est par ailleurs le fondateur du Parti Pirate Tunisien : ce parti clandestin vient récemment de faire une demande officielle de reconnaissance auprès du ministère de l’Intérieur62. Ce parti revendique notamment un Internet libre et accessible à chaque citoyen. El General, lui, fut lors de la révolution l’un des symboles du ras-le-bol de la jeunesse tunisienne. Comme quelques autres artistes dissidents, ce jeune rappeur a exploité les réseaux sociaux pour contourner la censure et faire circuler des œuvres subversives, en particulier sa chanson « Raïs Lebled » (« président » ou « chef » du pays), dont la vidéo, mise en ligne en décembre 2010, visionnée et téléchargée des dizaines de milliers de fois, est devenue en quelque sorte l’un des hymnes de la révolution tunisienne. Elle a aussi été largement écoutée et diffusée lors de la révolution égyptienne. Dans cette chanson63, il s’adresse à Ben Ali, lui reproche la corruption, la répression policière, l’injustice, la pauvreté qui règnent dans le pays, tout en affirmant (en arabe) : « Je parle sans crainte/Mais je sais ce qui m’attend ». Le 22 décembre, quelques jours après l’immolation du jeune Bouazizi, El General écrit et met en ligne une nouvelle chanson, « Tounis Bledna » (Tunisie, mon pays), sur l’essor et les raisons du mouvement de contestation. C’est donc cette popularité du rappeur rebelle, rendue possible grâce aux réseaux sociaux, qui lui a valu d’être arrêté.

• 64 Hotspot Shield : http://hotspotshield.com/ Tor (Vidalia Bundle) : http://www.torproject.org/docs/to (...)

38Concernant, par exemple, le blocage de sites et de pages Web, on constate que les internautes tunisiens qui l’ont cherché activement (pour une bonne partie d’entre eux, assez tardivement), se sont parfaitement débrouillés pour contourner la censure. Outre la pratique, simple et efficace, consistant à re-diffuser sur des espaces non censurés des informations, images, témoignages disponibles sur des espaces censurés en Tunisie ou encore celles consistant à éviter l’usage de certains mots-clés (tels que « Sidi Bouzid ») et à utiliser des adresses URL alternatives pour accéder à des pages bloquées, de nombreux internautes tunisiens ont su comme par le passé recourir à des outils techniques pour visiter et parfois s’exprimer sur des pages ou des sites bloqués. Comme on va le voir plus loin, à partir de la fin décembre, on a ainsi constaté une augmentation importante, sur le moteur de recherche Google, des recherches relatives au terme proxy, avec un pic aux alentours du 10 janvier. Le proxy, outil bien connu des internautes tunisiens, est un serveur mandataire, faisant office d’intermédiaire entre l’ordinateur de l’utilisateur (le client) et Internet (les serveurs Web sur lesquels cet ordinateur réalise des requêtes), permettant concrètement aux internautes en Tunisie d’accéder à des pages Web qui étaient bloquées dans leur pays, en passant par une adresse IP tierce, localisée à l’étranger. Cela leur permettait donc également de publier anonymement (car avec une adresse IP autre que la leur) des contenus (textes, vidéos, etc.) subversifs. Les internautes tunisiens utilisaient soit des Web proxys, utilisables via une simple page Web, soit installaient des logiciels exécutant des proxys. Les pages Web proposant des proxys étaient régulièrement censurées, bien que de nouvelles étaient constamment créées. Concernant les logiciels de proxys utilisés, plusieurs internautes tunisiens nous ont rapporté avoir utilisé les logiciels Hotspot Shield et Tor64.

• 65 Lors d’une émission de télévision française, l’animateur a par exemple demandé (par Skype) à une bl (...)
• 66 http://tcp-optimizer.softonicfr/

39À ce propos, précisons que tous les cyberactivistes tunisiens ne sont pas des férus d’informatique et beaucoup d’entre eux ont, avant tout, développé un rapport instrumental vis-à-vis de ces outils de contournement, sachant parfaitement les utiliser sans nécessairement chercher à connaître en détails leur mode de fonctionnement 65. Ainsi, lorsque l’on demande à un internaute tunisien utilisant des proxys : « qu’est-ce qu’un proxy ? » ou plus explicitement « comment fonctionne un proxy ? », il est fréquent qu’il définisse l’outil par sa fonction dans le contexte autoritaire tunisien: « un proxy, c’est un logiciel qui permet d’accéder aux sites censurés ». Quant aux cyberactivistes tunisiens ayant une connaissance plus poussée et théorique de l’informatique, certains d’entre eux ont conçu et mis à dispostion des Tunisiens des outils permettant d’accéder aux pages Web censurées. Ce fut le cas, par exemple, de Riadh Guerfali sur Nawaat. Sans entrer ici dans les détails, des internautes tunisiens ont également utilisé des réseaux privés virtuels (VPN) et, en observant des échanges sur Twitter et sur d’autres espaces de communication en ligne, nous avons également constaté que le logiciel TCP Optimizer⁶⁶, normalement destiné à optimiser sa connexion Internet, fut utilisé pour contourner la censure, en particulier lors des derniers jours précédant le départ de Ben Ali.

• 67 Ce qu’on peut appeler en anglais son « networked authoritarism », terme employé par Rebecca MacKinn (...)

40Si nous ne souscrivons pas aux thèses empruntes de déterminisme technique en vogue actuellement, en particulier dans les médias étrangers, il semble, en revanche, évident que la bataille menée par le régime de Ben Ali au sein du cyberepace67, s’est avérée perdante. Comme par le passé, plutôt que de réduire au silence la parole des Tunisiens connectés, il n’a fait qu’accroître le mécontentement et la solidarité des cyberactivistes et même d’une part croissante d’internautes tunisiens jusque là faiblement mobilisés. Ben Ali, grand promoteur d’Internet, adepte des nouvelles technologies, se targuant d’avoir fait de la Tunisie le premier pays connecté en Afrique et dans le monde arabe, a ainsi vu depuis une bonne décennie cet outil lui glisser de plus en plus entre les mains, réapproprié par une jeunesse tunisienne qui étouffait.

• 68 http://www.facebook.com/note.php?note_id=166949253349953

42Au cours de la semaine, sont ainsi rapportées sur le Web les manifestations d’étudiants et leur répression par les forces de police. Les suicides et les affrontements se poursuivent également dans l’intérieur du pays. Dans la ville de Thala, la situation est particulièrement critique et une liste provisoire des manifestants arrêtés est publiée sur Facebook68. Outre les images des victimes de la répression policière s’exerçant un peu partout en Tunisie, sont notamment partagées sur Facebook des photos de grenades de gaz lacrymogène utilisées par la police, montrant que leur date de péremption est dépassée et que certaines ne sont normalement utilisables que sur des animaux... Ce genre d’informations contribue à augmenter encore le mécontentement des étudiants.

• 69 Les avocats, par exemple, sont de plus en plus nombreux à se mobiliser. Ils organisent une grève gé (...)

43Mais, alors que le mouvement continue à s’étendre et s’amplifier69, notamment au sein des villes relativement plus aisées du littoral, la fuite en avant répressive du régime semble le conduire à un point de non retour : lors du week-end du 8 et 9 janvier, dans le triangle Thala-Kasserine-Regueb, plus de 25 manifestants sont tués par balle. Si Internet, et en particulier Facebook, a joué jusque-là un rôle important pour rendre compte du mouvement de contestation et des violences policières, tant au niveau international qu’au niveau de la Tunisie, c’est à ce moment que son rôle de miroir grossissant et de catalyseur du mécontentement va d’après nous réellement devenir décisif, contribuant à convaincre de plus en plus de Tunisiens de rejoindre le mouvement, à la fois en ligne et hors ligne.

• 70 Générés avec Google Insights : http://www.google.com/insights

44Sur les deux graphiques ci-dessous70, concernant l’évolution des mots recherchés par les internautes en Tunisie, sur le moteur de recherche Google, on a par exemple des indications intéressantes sur ce moment décisif. Sur le graphique 2, on constate vers le 10 janvier (le pic sur le graphique correspondant au 11 janvier) une augmentation très importante des recherches pour le mot Facebook, même si cela est probablement dû également à la suspension des cours dans tous les établissements éducatifs et universitaires.

• 71 http://www.theatlantic.com/technology/archive/2011/01/the-inside-story-of-how-facebook-responded-to (...)
• 72 À la différence du graphique 2, le graphique 3 a été généré pour une période de quatre mois (et non (...)

45Les responsables de Facebook ont en outre déclaré qu’à partir du 8 janvier – donc, lorsque les nouvelles de la répression très violente à l’encontre des manifestations de Regueb, Thala et Kasserine, commençaient à arriver –, la plateforme comportait plusieurs centaines de milliers d’utilisateurs tunisiens de plus qu’auparavant71. À la même période, sur le graphique 372, on observe également un pic important des recherches liées au mot « proxy » (et donc d’outils d’anonymisation, permettant de se protéger et de contourner la censure) :

• 73 Emna Ben Jemaa est une blogueuse dont la trajectoire illustre bien celle de nombreux blogueurs tuni (...)

49Pour illustrer à la fois cette découverte non intentionnelle de l’information et d’autres caractéristiques des modes de diffusion de l’information et d’expression sur Facebook, voici un commentaire significatif laissé par un internaute suite à un article posté par Emna Ben Jemaa, blogueuse tunisienne bien connue73(où elle exprimait son indignation vis-à-vis de ce qu’il venait de se passer à l’intérieur du pays, mais aussi de ce qu’elle considérait comme le silence complice de beaucoup de Tunisiens) :

• 75 Dominique Cardon (2010, p. 80).

50Outre des éléments déjà mentionnés (en particulier la « sérendipité ») ou que nous évoquerons plus loin (indignation suscitée par certaines images, en particulier après le week-end du 8 et 9 janvier), ce commentaire illustre un autre point important, caractérisant les espaces de communication en ligne en général (forums et blogs, notamment), mais particulièrement Facebook et d’autres plateformes de réseau social : l’élargissement de « la notion de participation à des formes d’expression beaucoup moins exigeantes socialement et culturellement »75, mais aussi, dans le contexte autoritaire tunisien, moins exigeantes par rapport aux risques de la censure et de la répression policière. Ainsi, partager sur Facebook un article ou une vidéo (concernant, par exemple, une manifestation ou des violences policières), cliquer sur le bouton J’aime (pour soutenir, par exemple, une page revendiquant le droit au travail, à la justice, à la liberté), ajouter un court commentaire d’approbation en-dessous d’un article dénonciateur, « constituent des formes de participation, même minimes, à la hiérarchisation des informations sur Internet » (Cardon, 2010, p. 80), permettant de les rendre à la fois plus visibles et de manifester son adhésion à une cause. De même, changer l’image de son profil pour afficher un drapeau tunisien, ensanglanté ou affichant plusieurs mains se serrant les unes les autres, est une façon de manifester sa solidarité et de « faire nombre ».

• 76 Nous faisons bien sûr ici référence à la rhétorique du président Ben Ali qui, depuis 1987, s’auto-p (...)
• 77 De façon parfois un peu maladroite, mais de façon compréhensible, certains internautes ont manifest (...)

52Bien entendu, ces formes de manifestation du mécontentement en ligne se seraient avérées inutiles, si elles s’étaient arrêtées là. Mais, au vu des discussions observées sur la Toile et de nos échanges avec des internautes qui se sont mobilisés – y compris en ligne – assez tardivement, il semble que Facebook a contribué, avant que les rues du centre de la capitale ne soient finalement investies massivement, à renforcer le sentiment de solidarité entre Tunisiens, le mécontentement, mais aussi la conviction de plus en plus forte que tous souhaitaient non pas le « Changement »76, mais bien un véritable changement. Et que celui-ci était possible. On peut donc faire l’hypothèse que, pour amener une partie de la population tunisienne, à Tunis et dans quelques autres villes plus aisées (et connectées) du littoral, à se mobiliser, à aller manifester dans la rue, Facebook a pu au moins jouer un rôle de « catalyseur » de la révolution. Cette substance permet en effet d’accélérer – et non de créer – une réaction chimique, mais n’en modifie ni le sens ni la composition. Ce rôle de catalyseur, Facebook n’aurait cependant probablement pas pu le jouer sans les affrontements particulièrement sanglants de Kasserine, Regueb et Thala, sans peut-être aussi les nombreux morts qui ont suivi la mobilisation, le 11 janvier, de jeunes dans la banlieue ouvrière de Tunis. Ces derniers ont renforcé encore un peu plus aux yeux de la majorité le caractère désormais résolument inacceptable de ce régime77.

• 78 http://www.Webvirage.com/. Le fil de discussion abordé ici est consultable à cette adresse : http:/ (...)

57Prenons ici l’exemple des échanges réalisés au sein d’un forum de « clubistes » (supporters du Club Africain, l’un des deux grands clubs tunisois avec l’Espérance Sportive de Tunis), Webvirage⁷⁸. Le 6 janvier, quelques « forumiers » commencent à évoquer sur un fil de discussion, de façon encore relativement discrète, les victimes de la répression des forces de l’ordre tunisienne. Mais c’est cependant le 9 janvier que l’expression de l’indignation commence à embraser le forum. Suite aux premières évocations de la question, le forumier System écrit :

• 79 Façon d’exprimer ses condoléances en arabe. Par ailleurs, il est fréquent que les internautes tunis (...)

58Après quelques « allah yar7amhom »79 et des expressions d’indignation encore relativement modérées, Doudou, une membre de l’équipe gérant le forum, rappelle l’épée de Damoclès pesant sur tout espace numérique abordant des sujets « sensibles » :

• 80 Pour souligner l’importance de Twitter lors de la révolution, les médias et certains experts des NT (...)

66Avant le 14 janvier, Twitter, plateforme de microblogging permettant notamment la diffusion très rapide d’informations, a surtout permis aux cyberactivistes et autres blogueurs très mobilisés – en Tunisie et à l’étranger – de discuter entre eux, échanger les informations les plus fraîches, demander confirmation de certaines, faire part des dernières difficultés posées par la cyberpolice, proposer de créer telle ou telle nouvelle page sur Facebook, etc. Il a également été utilisé par des journalistes et activistes étrangers pour suivre les messages des internautes tunisiens les plus actifs, parfois les contacter et obtenir des réponses rapides de leur part. Par contre, vu sa faible pénétration en Tunisie, Twitter n’a pas constitué comme Facebook un outil de propagation de l’information et du mécontentement à large échelle, au sein même du pays. Le 14 janvier et les jours suivants, alors que les milices de l’ancien régime suscitaient panique et désordre, l’instantanéité de Twitter a été exploitée pour lancer des alertes afin de se protéger et contrer l’action de ces milices, notamment pour indiquer la position de certaines d’entre elles. Des numéros pour appeler l’armée y ont également largement circulé. Mais, là aussi, il ne faudrait pas surestimer le rôle joué par cette plateforme et surtout ne pas oublier le rôle très important joué par tous ces jeunes Tunisiens pour protéger leur quartier, dresser des barrages, armés non pas d’un ordinateur mais « de bâtons, de couteaux de cuisine et d’autres armes de fortune » (Allal, 2011, p. 59)80.

• 81 Le 23 mai 2011, alors que cet article était déjà rédigé, Slim Amamou a annoncé sa démission.
• 82 Ou, plutôt, seulement de façon exceptionnelle. La censure d’Internet ne s’applique pour l’instant p (...)

68Si on peut comprendre le scepticisme actuel de nombreux internautes vis-à-vis du nouveau rôle joué par Slim Amamou81, craignant que celui-ci ne soit utilisé par le gouvernement de transition comme simple faire-valoir, cette nomination signifie en tout cas que, depuis cette révolution à propos de laquelle le rôle des médias sociaux a largement été mis en évidence, quelque chose a changé : désormais, les blogueurs et autres cybercitoyens sont pris au sérieux et, pour répondre à leurs critiques, la censure ou d’autres pratiques répressives ne sont plus une solution envisageable82.

• 83 Expression utilisée par Labi Chouikha, notamment à propos de la newsletter Tunisnews (2009).

69Pendant des années, les usages citoyens et militants de l’Internet ont contribué à la « fissuration » de « la configuration autoritaire de l’espace public »83. Désormais, suite à l’ouverture de l’espace public, de ses différentes composantes (médias traditionnels, lieux publics de débats, rue, etc.), ils vont donc être amenés à jouer un nouveau rôle dans la construction d’un espace public fonctionnel, indispensable pour la construction d’une société démocratique. Ils vont être confrontés à de nouveau défis, également : face à la massification actuelle des usages politiques d’Internet, certains cyberactivistes commencent à se plaindre du « chaos » et de la « désinformation » régnant au sein du cyberespace, dont la force démocratique (facilité de communication accrue, réduction des barrières d’entrée dans l’espace public, anonymat possible, etc.) peut aussi parfois être considérée comme une faiblesse.

• 84 Signes de cette reconnaissance nouvellement acquise, après la révolution, plusieurs blogueurs bien (...)

70Un changement très intéressant concerne donc le décloisonnement important de ce cyberespace citoyen qui, jusque là, était condamné à demeurer largement isolé des autres composantes de l’espace public, verrouillées par le pouvoir. Par exemple, des blogueurs tunisiens sont désormais régulièrement interviewés dans la presse tunisienne et invités à la télévision ou à la radio pour exprimer leurs opinions et parler de leurs activités en ligne, cela sans compter l’intérêt qu’ils suscitent auprès de médias occidentaux et de chaînes satellitaires arabes comme Al Jazeera84. De plus, conscients qu’ils ne peuvent désormais plus se détourner complètement de la « politique politicienne » des partis d’opposition, étant donné les élections à venir, ils sont amenés de plus en plus à débattre et interagir avec les responsables de partis politiques. Des associations de blogueurs et autres internautes sont également en construction.