Hommage à Abdelhak Amri Zahri, dit « Abdou »
Texte intégral
Je remercie son épouse, Palmyre, et son fils, Taïmour, de m’avoir rappelé les principales étapes de la vie artistique et professionnelle d’Abdou.
1Abdou, artiste calligraphe, nous a quitté trop tôt, le 28 février 2024. Nos chemins ne se seraient probablement pas croisés si je ne m’étais pas lancé dans l’aventure de L’Année du Maghreb, il y a 20 ans. D’aucuns diraient que notre rencontre a été le fruit du hasard et de la nécessité.
2Lancer une nouvelle revue, même si elle s’inscrit dans un héritage, appelle souvent à changer de maquette. Il m’est apparu rapidement que la couverture austère de l’Annuaire d’Afrique du Nord ne seyait guère à une publication ayant pour ambition de dépasser le statut d’un ouvrage à suite pour se transformer en une revue scientifique.
3Restait à concevoir ce que pouvait être cette nouvelle couverture. L’idée d’agrémenter la maquette de la revue par une calligraphie traduisant son titre en arabe a rapidement fait son chemin dans mon esprit. Encore fallait-il connaître un calligraphe susceptible d’accepter, à titre gracieux, de calligraphier en arabe L’Année du Maghreb.
4Heureusement, celui qui m’a initié à la langue arabe, Jean-Pierre Dahdah, avait « dans sa manche » un calligraphe de talent. Et pour mon plus grand bonheur, ce calligraphe fut Abdou Amri Zahri. Ce Fassi au grand cœur, maîtrisant aussi bien l’arabe que la langue de Molière, fut enthousiasmé par ma demande et heureux de voir sa calligraphie associée à des caractères tifinaghs sur la couverture de la revue. L’idée de Jean-Robert Henry d’associer sur la couverture les deux principaux héritages linguistiques et culturels du Maghreb ne pouvait qu’enthousiasmer l’homme des deux rives qu’était Abdou. Il voyait d’ailleurs dans la revue un lieu d’échange entre le nord et le sud de la Méditerranée et se délectait des chroniques politiques du Maroc rédigées par mon collègue Thierry Desrues.
5Ce Fassi, qui considérait Fez comme la plus belle ville du monde, est venu en France, comme beaucoup d’autres, pour faire ses études supérieures dans l’université française. Formé au lycée bilingue Moulay Idriss de Fez, le français et la culture française n’avaient guère de secret pour lui.
6Homme de culture, il a initialement pratiqué la calligraphie en amateur bien que, dès son plus jeune âge, son instituteur avait remarqué sa belle écriture. Sa carrière professionnelle et ses engagements associatifs l’ont éloigné, dans la première partie de sa vie, de la calligraphie pour l’y ramener à l’aube des années 2000.
7Abdou a été un homme engagé dans la vie de la cité, dès ses études universitaires. Il a d’abord aidé ses compatriotes qui se rendaient dans l’Hexagone en militant au sein de l’Association des travailleurs marocains en France (ATMF). Puis, élargissant ses horizons, il a participé à la transformation de l’ATMF en Association des travailleurs maghrébins en France.
8Jusqu’à son décès, la fibre associative n’a jamais cessé de vibrer en lui. Elle est en fait indissociable de son goût de se mettre au service des autres pour transmettre arts et culture. Abdou a commencé sa vie professionnelle comme travailleur social à L’Isle-sur-la-Sorgue avant de revenir à Aix-en-Provence, dans les années 1980, pour parfaire sa formation par l’obtention du brevet d’aptitude aux fonctions d’animateur (BAFA) et du diplôme d’État relatif aux fonctions d’animation (DEFA).
9Les années 1980 sont celles de ses expériences théâtrales, cinématographiques et musicales. Nourri de musique andalouse et du groupe marocain Nass el Ghiwane, Abdou monte avec une « bande de copains » les groupes Los Alegres et El Kantara au sein desquels il joue de la darbouka. Grand lecteur de la poésie de René Char et de Paul Eluard, Abdou a été marqué par la poésie arabe contemporaine, notamment celle du poète palestinien Mahmoud Darwich, dont il n’aura d’ailleurs de cesse de calligraphier les poèmes.
10Rattrapé par sa vocation de travailleur social, il occupe dans les années 1990 le poste de directeur de la Maison de quartier des Pins, à Vitrolles. Mais l’arrivée en 1997 de l’épouse de Bruno Mégret, alors dirigeant du Front national, à la tête de la mairie de Vitrolles signe l’arrêt de mort de la Maison de quartier des Pins. Abdou est alors licencié. Homme pugnace s’il en est, il porte plainte contre la mairie Front national et la fait condamner par la justice.
11Ce moment professionnel est décisif dans la carrière artistique d’Abdou. Il fait un bilan de compétences à l’issue duquel il décide de vivre de la calligraphie. Mais pour autant, s’engager dans son art ne signifie pas renoncer à se mettre au service des autres. Il prodigue son savoir aux ateliers d’initiation organisés dans le cadre du festival Les Suds à Arles ; il enseigne la calligraphie aux prisonnières et aux prisonniers des Baumettes ; last but not least, il apporte du réconfort aux personnes en fin de vie de la Maison de Gardanne.
« Ce monde est les yeux dont tu es le regard »
Calligraphie en arabe d’un vers du poète soudanais El Hedi Adam par Abdou Amri
12Abdou ne pouvait pas envisager la calligraphie comme un art solitaire dont il garderait jalousement les secrets. Exercer son art était une occasion pour lui de partager un savoir, d’échanger des idées, de faire de nouvelles connaissances, même si apporter sa science de la calligraphie n’était pas toujours de tout repos, notamment dans l’univers carcéral des Baumettes. Le maître-mot pour définir Abdou était l’empathie. Il avait incontestablement le goût des autres, ce qui parfois le conduisait à se démultiplier sans économiser ses forces.
13Ce goût des autres s’exprimait, entre autres, autour de la table. Fin gourmet et connaisseur de la cuisine marocaine, il savait régaler ses convives. J’ai encore le goût de son couscous au smen à la bouche alors que je rédige ces quelques lignes d’hommage.
14Le calligraphe et ses calligraphies resteront, mais l’ami nous manquera à jamais.
Table des illustrations
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| Titre | Abdelhak Amri Zahri, dit « Abdou » |
| Crédits | Crédit @famille Zahri |
| URL | http://journals.openedition.org/anneemaghreb/docannexe/image/13882/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 55k |
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| Titre | « Ce monde est les yeux dont tu es le regard » |
| Légende | Calligraphie en arabe d’un vers du poète soudanais El Hedi Adam par Abdou Amri |
| URL | http://journals.openedition.org/anneemaghreb/docannexe/image/13882/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 73k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Éric Gobe, « Hommage à Abdelhak Amri Zahri, dit « Abdou » », L’Année du Maghreb [En ligne], 32 | 2024, mis en ligne le 15 décembre 2024, consulté le 15 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/anneemaghreb/13882 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1360s
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