• 1  Borhane Erraïs, Archéologie d’un discours politique, sport et construction nationale : l’exemple t (...)
• 2  Franck Moroy, « Football et politique à Tunis », Correspondances, Bulletin scientifique de l’Insti (...)

1En Tunisie, comme ailleurs, le phénomène sportif est instrumentalisé à des fins de propagande politique1. Le sport ne se résume pas uniquement en un affrontement codifié de deux ou plusieurs acteurs, il est aussi un inépuisable réservoir de capitaux symboliques et de registres d’identification dans lequel puisent volontiers les acteurs sportifs et/ou politiques2.

• 3  Les Jeux méditerranéens, au caractère nettement olympique, sont organisés pour la première fois à (...)
• 4  La Coupe d’Afrique des nations a été jouée pour la première fois au Soudan en 1957 avec seulement (...)
• 5  Pierre Milza (dir.), Le pouvoir des anneaux. Les jeux olympiques à la lumière de la politique, 189 (...)

2Cette étude s’intéresse plus particulièrement à deux récents événements sportifs de dimension internationale dont la Tunisie a été le théâtre : les Jeux méditerranéens3 du 2 au 15 septembre 2001 et la Coupe d’Afrique des nations4 de football du 26 janvier au 14 février 2004. Une approche comparative de ces deux événements permet de saisir l’interpénétration de deux processus : légitimation du régime politique mais aussi désir d’une réaffirmation identitaire et d’une visibilité internationale5.

• 6  Benedict Anderson, L’imaginaire national. Réflexions sur l’origine et l’essor du nationalisme, Par (...)
• 7  Le concept de nationalisme est entendu dans le sens de « nationalisme politique » qui clôture l’id (...)
• 8  Dans le débat d’historiens sur l’usage des notions d’imaginaire et de représentation, nous avons c (...)

3Il s’agit plus précisément de montrer comment le sport est convoqué pour participer à « l’effort » de mémoire officielle lorsque l’équipe politique du moment entreprend de diffuser de nouveaux messages identitaires. En effet, comme le précise Bénédict Anderson6, dans certains domaines s’instille, plus particulièrement, l’idéologie nationaliste, à savoir les médias, le système éducatif, les règlements administratifs. À cette liste, on pourrait ajouter le sport. Celui-ci se présente à nos yeux comme un autre espace majeur d’expression du nationalisme7 et de l’imaginaire national8.

• 9  Quotidien généraliste francophone proche de la ligne gouvernementale. Créé en 1906, nationalisé en (...)

4Ce travail repose essentiellement sur l’analyse de la presse nationale tunisienne, en particulier le quotidien francophone, La Presse de Tunisie9. S’agissant d’un sujet relevant de l’histoire immédiate dont les sources écrites sont éminemment réduites, la presse offre évidemment le double avantage de la commodité et de l’accessibilité. Appréhendée en tant que témoin direct mais aussi comme partie prenante de la mise en scène de l’événement, celle-ci peut se révéler riche d’enseignements en matière d’investissement politique dans le champ sportif.

• 10  Cf. Jean-Philippe Bras et Larbi Chouikha (dir.), Médias et technologies de communication au Maghre (...)
• 11  Borhane Erraïs, Archéologie d’un discours politique, op. cit., p. 54-55.

5D’autre part, le choix de porter l’attention sur une source unique s’explique par le rôle que ce genre de document joue en Tunisie. En effet, la diffusion de l’information étant soumise au contrôle de l’Etat10, le discours journalistique, que ce soit en langue arabe ou en langue française, est largement reproduction du discours politique officiel. C’est dans ces conditions que, comme le souligne Borhane Erraïs, « l’initiative du journaliste de modifier ou d’interpréter le discours reste faible et l’autocensure fonctionne de façon très efficace. Le “discours rapporté” se présente alors comme une fidèle reproduction du discours-source […]. La succession comprise entre la réalité-événement et le discours du journal est réduite à sa plus simple expression, l’unique relais étant l’agence Tunisie Afrique Presse. La nécessité pour la presse nationale de restituer le discours sans y adjoindre une quelconque réflexion critique devient un impératif à cause de l’excessive personnalisation des rapports politiques. Tous les commentaires, lorsqu’il y en a se fondent dès lors dans un unanimisme – et un plébiscite louangeurs »11. Dans un tel contexte, La Presse de Tunisie se présente comme une source d’information assez représentative du moule idéologique dominant. Elle constitue un matériau suffisamment pertinent pour se forger une opinion sur les intentions politiques explicites et implicites au sujet des deux manifestations sportives. Elle permet dans le même temps, d’appréhender le processus de construction médiatique des deux événements sportifs : ce qui est mis en lumière mais aussi ce qui est passé sous silence.

• 12  Depuis son indépendance en 1956, la Tunisie a organisé la Coupe d’Afrique des nations en 1965, 199 (...)

6Deux raisons essentielles ont déterminé le choix de comparer les Jeux méditerranéens de 2001 et la Coupe d’Afrique des nations de 2004. La première réside dans le fait que les deux événements sportifs ont globalement bénéficié, sur un plan quantitatif mais aussi qualitatif, du même espace d’information et de commentaire dans les sources étudiées. D’autant plus que ces deux manifestations sportives internationales ont été nettement plus importantes en termes de couverture médiatique et d’investissement symbolique que les précédents rassemblements sportifs organisés par la Tunisie12.

• 13  Lucette Valensi, Fables de la mémoire, la glorieuse bataille des trois rois, Paris, Éditions du Se (...)

7L’autre raison de ce choix comparatif est relative aux similitudes des mises en scènes des deux compétitions sportives qui n’ont pourtant pas la même histoire ni la même nature. La première est une compétition régionale qui implique, sur le modèle des Jeux olympiques, plusieurs sports individuels et collectifs : les Jeux méditerranéens. La seconde manifestation sportive, suivant le modèle de la Coupe du monde du football, concerne uniquement ce sport et met en compétition les nations du continent africain. En termes de disciplines sportives, à l’homogénéité de l’affrontement autour du football dans la Coupe africaine des nations, s’oppose l’hétérogénéité des pratiques sportives (au nombre de 23) dans les Jeux méditerranéens qui incluent aussi bien le football, la voile, la lutte que la pétanque ou le golf. Contrairement à la Coupe d’Afrique réservée aux hommes, les Jeux méditerranéens font une large place aux sportives. Enfin, outre la différence au niveau du nombre de pays participants (successivement 16 et 23 nations), s’ajoute le fait que les deux manifestations sportives mettent en compétition des pays appartenant à deux espaces géographiques différents : le continent africain (jeu continental) et l’espace méditerranéen (jeu régional). Seuls les pays du Maghreb (Algérie, Libye, Mauritanie, Maroc, Tunisie) peuvent se retrouver dans les deux compétitions sportives. À cet égard, force est de constater que, malgré la présence des pays voisins, la dimension maghrébine ne fait pas l’objet d’un traitement politique ou médiatique particulier lors des deux rassemblements sportifs. Ce qui importe aux yeux des organisateurs sportifs et politiques des deux événements sportifs c’est d’abord de mettre en image les origines et la généalogie de la nation, de la montrer à l’intérieur et à l’extérieur des frontières nationales. En effet, « toute manifestation collective, qu’elle soit sportive, politique, religieuse ou folklorique, est transformée en manifestation officielle. L’État intervient, a fortiori, sur tout ce qui relève de la construction d’une histoire commune13. »

• 14  Youcef Fatès, Sport et Tiers-Monde, Paris, PUF, 1994.
• 15  Habib Bourguiba, « le rôle du sport dans la bataille contre le sous-développement », discours pron (...)

9Comme dans beaucoup d’autres États-Nations indépendants du monde arabe ou de l’Afrique, où la politique, s’insère, s’inscrit et façonne les orientations sportives14, les dirigeants politiques tunisiens ont compris très tôt la valeur du sport comme support de l’identité nationale. Déjà, au lendemain de l’indépendance, en 1956, l’ancien président de la République, Habib Bourguiba, affirmait : « Nous avons bien besoin de nous rendre là où se tiennent des compétitions sportives qu’elles soient arabes, méditerranéennes ou mondiales […]. Le prestige que valent les exploits sportifs est indéniable. Il rejaillit sur la nation tout entière15. »

• 16  Driss Abbassi, Entre Bourguiba et Hannibal. Identité tunisienne et histoire depuis l’indépendance,(...)
• 17  Ibid.

11Rappelons que l’élément principal qui préside à la construction de la nation tunisienne à l’époque d’Habib Bourguiba est l’adhésion collective à la personne du premier président de la République tunisienne. Ce dernier est à la fois l’inspirateur de la nation et le héros positif national16. Dans un tel contexte, la nation tunisienne est à la fois inventée dans la perspective de la synthèse culturelle – la succession de plusieurs civilisations contribuant à la lente édification, de manière sédimentaire, de ladite nation – et de la personnification de la nation. Simultanément le culte de la personnalité de Bourguiba atteint alors son apogée17.

• 18  Carthage et la Méditerranée sont des références récurrentes dans le vocabulaire politique tunisien (...)
• 19  Signalons, par exemple, l’ouvrage de Sadok Chaâbane, Le retour d’Hannibal ou le renouvellement d’u (...)
• 20  Comme l’émission de nouveaux billets de banque au cours des années 1990 dont la partie en français (...)

12Mais cette phase prend fin le 7 novembre 1987. Bourguiba est déchu de son rôle historique. Si le premier président tunisien a bâti son pouvoir au nom de sa légitimité historique de « père de l’indépendance » tunisienne, il s’agit pour son successeur, le président Zine El Abidine Ben Ali, de s’inventer une autre légitimité historique. Celle-ci se traduit par une démystification de la figure de Bourguiba et une reformulation de l’histoire nationale qui redécouvre l’Antiquité, Carthage, et un point d’ancrage méditerranéen18. Ce virage idéologique est perceptible à travers la promotion du patrimoine, notamment par le biais de l’Agence de mise en valeur du patrimoine et de promotion culturelle, les biographies officielles19 ou d’autres appropriations politiques et symboliques20 de la mémoire.

• 21  Voir notre ouvrage cité supra.
• 22  Selon le ministre tunisien des Affaires sociales, la colonie tunisienne à l’étranger est évaluée e (...)

13Dans cette perspective, la Méditerranée apparaît comme le lieu symbolique idéal de l’identité tunisienne. Elle est le vecteur d’une communauté transhistorique21 et le trait d’union de la « diaspora »22 tunisienne avec la patrie d’origine. C’est ainsi que la Méditerranée comme horizon politiquement neutre – elle n’est ni l’Occident, ni l’Orient ou les deux à la fois – constitue depuis le début des années 1990 une référence. Cette deuxième phase du processus politique et identitaire va être mise en scène sur les stades à l’occasion des grands rassemblements sportifs.

• 23  André Burguière, « L’historiographie des origines de la France », op. cit., p. 42.
• 24  Khaled ben M’barek, « Chronique politique Tunisie », Annuaire de l’Afrique du Nord, XXXIX, 2000-20 (...)

14Le thème des origines constitue l’observatoire le plus pertinent pour l’étude de la construction de l’imaginaire national23. L’enjeu est de taille. Il s’agit de mettre en scène la « généalogie » de la nation et le régime politique qui la promeut. La prise en compte du contexte immédiat des deux manifestations sportives montre qu’elles s’inscrivent dans une même logique politique. Elles sont mises au service d’une stratégie électorale à brève échéance. L’enjeu pour le régime : préparer le terrain à Ben Ali pour se représenter aux élections présidentielles d’octobre 2004. En effet, dès l’année 2001, une campagne de propagande est lancée par le parti présidentiel, le Rassemblement constitutionnel démocratique (RCD) et largement relayée par la presse nationale, pour appeler le chef de l’État tunisien à se représenter à l’élection présidentielle de 200424. Il faut modifier le texte de la Constitution afin que le président Ben Ali puisse briguer un nouveau mandat. Aussi le régime organise-t-il en 2002 un plébiscite visant à faire approuver par le « peuple tunisien » un projet de révision constitutionnelle supprimant, entre autres, la limitation du nombre de mandats présidentiels à trois. Dans une telle conjoncture, et dans une optique promotionnelle du régime, les manifestations sportives vont revêtir une symbolique politique toute particulière.

• 25  Rappelons que l’emblème des Jeux méditerranéens de Tunis de 1967 représente les trois anneaux sépa (...)
• 26  Cette formule devient le surnom de l’équipe nationale de football. Elle fait son apparition suite (...)

15Les deux affiches emblématiques des deux manifestations sportives concentrent les éléments fondamentaux de la construction identitaire tunisienne. Sur celle des Jeux méditerranéens de 2001, le drapeau tunisien est relié aux trois anneaux de couleur bleue (emblème de ces jeux régionaux). Le message délivré se rapporte au lien direct et quasi exclusif entre la nouvelle identité tunisienne et la mer Méditerranée25. Sur l’affiche de la Coupe d’Afrique des nations de 2004, la personnification d’un aigle aux couleurs du drapeau tunisien (rouge et blanc), en train de frapper dans un ballon, est associée à une carte de l’Afrique. La relation allégorique que dégage le couple « aigle de Carthage »26 et l’Afrique renvoie à l’autre versant du nouveau discours identitaire : les origines anciennes (carthaginoises et africaines) de la nation.

• 27  André Burguière, « L’historiographie des origines de la France », op. cit., p. 56.
• 28  La Presse de Tunisie, 7/1/2004, p. 20.
• 29  À titre d’exemple, la chaîne francophone TV5 a retransmis en direct cette cérémonie.
• 30  Force est de constater que les organisateurs ainsi que la presse écrite ne manquent pas de rappele (...)

19Un peu moins de trois ans plus tard, dans le même « stade du 7 novembre », la Coupe d’Afrique des Nations de football offre une nouvelle occasion pour exhiber l’ancêtre emblématique permettant de renforcer l’idée de l’enracinement historique de la nation27. Comme pour les Jeux méditerranéens, annoncée longtemps à l’avance par la presse écrite avec des gros titres comme « Carthage-Africa »28, et montrée en direct sur les écrans de télévision nationale et internationale29, la cérémonie d’ouverture du 24 janvier 2004 se veut un récit orchestré de l’identité tunisienne, tout en affirmant qu’il s’agit d’une œuvre purement tunisienne en dépit de l’aide organisationnelle apportée par la Corée du Sud30. D’une durée de quarante minutes, « le show » se compose également de sept tableaux : il raconte l’histoire de Carthage et de l’Afrique, illustrée par le périple du navigateur Hannon qui, sur sa flotte, quitta, il y a 25 siècles, le port de Carthage pour aller à la rencontre de la côte africaine. La première partie de la cérémonie, intitulé « Continent de la nature » tourne autour de la création et des premiers « sons » du monde, de la genèse de la nature, avec comme support significatif l’olivier, symbole de la vie et de la Méditerranée. « Carthage-Africa » est le thème de la deuxième partie qui évoque le périple d’Hannon vers l’Afrique, mais qui raconte aussi l’épopée de Carthage, avec pour principale référence la gloire d’Hannibal, le héros carthaginois. La troisième partie enchaîne avec « la renaissance de la Tunisie », et la consécration des valeurs de tolérance et d’harmonie : la Tunisie, carrefour entre l’Afrique et le monde. C’est ainsi que l’avenir se met en marche. La quatrième et dernière partie est illustrée par « la nouvelle traversée » : celle d’un vaisseau de l’espoir, avec pour slogan « Let’s go Africa » et il n’y a pas mieux que les « enfants de l’Afrique » pour reprendre le flambeau.

• 31  La Presse de Tunisie, 25/1/2004, p. 12.

21Au sujet de la compétition africaine de 2004, avec un gros titre : « cérémonie d’ouverture : Eternelle Ifriqiya »31, il est indiqué que :

• 34  André Burguière, « L’historiographie des origines de la France », op. cit., p. 56.
• 35  Selon la définition de Benedict Anderson, L’imaginaire national, op. cit.

23Au-delà des envolées lyriques dans le descriptif de la mise en scène que dégage ce texte, il ressort que dans les cérémonies d’ouverture des deux manifestations sportives, la combinaison entre l’origine territoriale de la nation (Carthage/Afrique) et son ancrage géographique (la Méditerranée) est saisissante. Primauté de la propagande politique et médiatique sur la logique sportive ? Il s’agit, dans les deux cas, d’affirmer explicitement l’identité nouvelle du pays organisateur. Carthage et la Méditerranée sont les deux pôles de référence autour desquels se réaffirme l’ancienneté de l’existence de la nation, car l’ancienneté est elle-même un signe de légitimité34 : l’objectif est de rendre visible la communauté imaginée35, de la montrer en tant qu’œuvre du régime politique en place. Et finalement, Carthage et la Méditerranée apparaissent comme les pourvoyeurs des valeurs nationales incarnées par le président Ben Ali, autrement dit l’« artisan du changement » du 7 novembre 1987 pour reprendre la terminologie officielle.

• 36  Ces chiffres sont cités par Borhane Erraïs, « Discours sportif à vocation méditerranéenne : l’exem (...)
• 37  Voir l’ouvrage très utile de Jean-Paul Mazot et Serge Laget, Les Jeux méditerranéens (1951-1993), (...)
• 38  Youcef Fatès, Sport et politique en Algérie de la période coloniale à nos jours, thèse pour le doc (...)

24La promotion du pouvoir et de la nouvelle symbolique nationale à travers le cérémonial d’ouverture des jeux va se doubler d’un usage politique des ressources propres à chaque compétition sportive. Ce processus conduit néanmoins à mieux affirmer les spécificités inhérentes à chacune des deux manifestations. Autrement dit, c’est l’ancrage méditerranéen, comme nouvel horizon de l’identité tunisienne, qui va mettre à l’honneur la Méditerranée et conférer aux Jeux méditerranéens leur propre identité sportive. D’autant qu’en Tunisie, avant le tournant des années 1990, la référence méditerranéenne en matière de sport a été quantité négligeable dans le corpus considérable des discours politiques à thématique sportive entre 1956 et 1985 (7 discours seulement sur un total de 260)36. Mais cette situation n’est pas propre au cas tunisien. En effet durant cette même période, dans les autres pays du Maghreb (Algérie et Maroc), la Méditerranée n’occupe qu’une place marginale37. Dans l’Algérie de Houari Boumédiène et le Maroc de Hassan II, les Jeux méditerranéens respectivement d’Alger en 1975 et de Casablanca en 1983, semblent être marqués par les rancœurs à l’égard du colonisateur français. Ces deux rendez-vous sportifs méditerranéens ont été le lieu d’expression de la référence arabe des nationalismes algérien et marocain (en particulier en raison des relations tendues à l’époque entre les États arabes et Israël). Pour les Jeux d’Alger, la cérémonie fastueuse d’ouverture de la compétition méditerranéenne est destinée d’abord à montrer la « grandeur » de la jeune nation algérienne. La compétition était aussi l’occasion d’un déchaînement de passion nationaliste : la rencontre finale de football entre l’Algérie et la France, remportée par l’équipe algérienne, est vécue par la population comme une « revanche » sur l’ancien colonisateur, perpétuant ainsi la tradition du football outil de mobilisation et de lutte nationaliste en Algérie38.

• 39  Jean-Paul Mazot et Serge Laget, Les Jeux méditerranéens (1951-1993), op. cit., p. 185.

25À Casablanca en 1983, la cérémonie d’ouverture des Jeux méditerranéens était l’occasion de réaffirmer la référence arabe et religieuse du Maroc et son ancrage dans le monde arabo-musulman (solidarité avec le Liban, hommage implicite à l’Arabie Saoudite qui avait aidé le Maroc à réaliser pour l’occasion de gigantesques installations sportives). Quant aux compétitions sportives, elles se sont déroulées dans un climat d’hostilité à l’égard des athlètes français, au point que certains ont refusé de participer à la cérémonie de clôture. L’attitude francophobe d’une partie du public marocain a été dénoncée par l’ambassadeur de France au gouvernement marocain39.

• 41  La Presse de Tunisie, 2/9/2001, p. 5.
• 42  La Presse de Tunisie, 1^er/9/2001, p. 21.

28La lecture des titres et des commentaires journalistiques permet de constater qu’il s’agit moins d’une compétition sportive que d’une fête dédiée à la Méditerranée. On peut lire par exemple : « Cette 14^e édition est placée sous le signe : À Tunis, la Méditerranée en fête »41. Un grand encart déclame : « J-1 : à Tunis la Méditerranée en fête »42. De même lit-on :

• 44  C’est nous qui soulignons.

29Ainsi, ce qui est désigné, ce ne sont pas les Jeux mais l’espace maritime dans sa totalité et sa neutralité. En ce sens, et parallèlement à la compétition, toute une série de manifestations extra-sportives se sont déroulées dans plusieurs villes méditerranéennes44 de la Tunisie. Elles visent, semble-t-il, à vulgariser, au sein de la population, l’appartenance de la Tunisie à la Méditerranée. La presse relate l’organisation de manifestations culturelles, d’animations et de spectacles populaires qui associent des troupes folkloriques, musicales, artistiques de pays comme l’Égypte, l’Espagne ou la Yougoslavie. Sont aussi évoquées, entre autres manifestations, une exposition de peinture ou la tenue d’un séminaire sur l’art moderne dans le bassin méditerranéen. De ce fait, la diversité des activités dépassent le strict cadre des Jeux sportifs et traduisent une volonté de donner un contenu concret à l’espace méditerranéen.

• 46  Ibid., p. 5.

31Ce texte est tout à fait signifiant, car il s’apparente à un programme politique aux couleurs de la Méditerranée. De nombreux renvois identitaires et un mode d’appropriation de l’espace maritime sont d’un usage fréquent à propos de la Méditerranée. Ces procédés apparaissent, par exemple, dans ce jeu de métaphores : « Vive la Méditerranée notre mer patrie ! [sic] Vive le sport et l’amitié qui savent si bien privilégier la petite tolérance de tous les jours »46. On peut se demander s’il n’est pas question ici de l’émergence d’un phénomène nationaliste de type nouveau : un nationalisme méditerranéen ?

• 47  La Presse de Tunisie, 7/9/2001, p. 1.
• 48  La Presse de Tunisie, 16/9/2001, p. 1.
• 49  Ibid.

32La Méditerranée n’est pas mise en scène uniquement avant et pendant la cérémonie d’ouverture des Jeux. Elle est illustrée également lors des compétitions sportives. Ainsi par exemple, les noms des villes tunisiennes organisatrices des Jeux sont puisés dans des métaphores méditerranéennes : Bizerte est ainsi surnommé « la Venise de l’Orient », Radès « perle de la Méditerranée » et Tunis « phare de son golfe et de la Méditerranée ». Dans la même veine, les commentaires entourant les trois médailles d’or obtenues par trois lutteuses tunisiennes renvoient au champ lexical consacré à la Méditerranée : « Elles sont désormais les reines de la Méditerranée »47 est le titre choisi pour célébrer la victoire des Tunisiennes. Enfin, au lendemain de la clôture des Jeux, le texte et l’image du bilan de la compétition retiennent « la convivialité, l’amitié, et la liesse entre les 23 nations présentes à ce rendez-vous du cinquantenaire »48. Usant d’une formule éloquente, « notre mer civilisatrice »49, la presse considère qu’il s’agit « d’une édition en or » pour résumer les Jeux méditerranéens de 2001.

• 50  Youcef Fatès, Sport et Tiers-Monde, op. cit., p. 16.

33Cependant, les deux manifestations sportives ne peuvent se réduire à une représentation de la nation, sur la base d’une mise à jour imagée de sa mémoire historique ou des excès d’un nationalisme de type nouveau. Elles véhiculent aussi des messages destinés à l’extérieur et une volonté de promouvoir l’image d’un État-nation ouvert à la recherche d’une visibilité internationale. En effet, comme le souligne Youcef Fatès, le sport de haute compétition est le seul terrain où les pays du Tiers-Monde peuvent se mesurer, se battre et éventuellement arracher une illusoire victoire sur les pays développés50. Pour la Tunisie, l’audience internationale procurée par les deux manifestations sportives est essentiellement utilisée pour renvoyer une image d’un pays qui épouse tous les aspects de la modernité.

• 51  La Presse de Tunisie, 7/9/2001, p. 1.
• 52  La Presse de Tunisie, 10/9/2001, p. 1.
• 53  La Presse de Tunisie 7/9/2001, p. 1.

34La question de la modernité transparaît à travers la mise en avant des victoires réalisées par les sportives féminines tunisiennes durant la compétition méditerranéenne de 2001. Les exploits féminins sont ostensiblement montrés par les médias nationaux. Ceci n’est pas toujours le cas des athlètes masculins ayant obtenus des résultats équivalents : il en va ainsi de la photo de trois lutteuses tunisiennes en posture souriante51 et du portrait de la médaillée d’or de karaté brandissant le drapeau national52. Lorsque la presse évoque le passé du sport féminin, c’est pour mieux souligner les progrès réalisés en la matière : « Encore une très bonne moisson pour la Tunisie au terme de la quatrième journée des jeux Méditerranéens. Hier les dames étaient à l’honneur avec trois médailles d’or […]. La Tunisie dépasse par la même occasion sa meilleure récolte obtenue lors des Jeux de Tunis de 1967 »53.

• 55  Rappelons que lors des Jeux méditerranéens de Tunis en 1967, l’« événement » le plus important con (...)

36L’émancipation de la femme par le sport a toujours été considérée comme un élément essentiel dans le processus de la modernité tunisienne55. La nouveauté réside dans la récupération politique de la thématique du sport féminin par un régime politique autoritaire. La mise en scène de l’exploit sportif féminin permet à ce dernier de s’afficher comme le défenseur de l’égalité des sexes et de droits de l’Homme tout en renvoyant l’image d’un pays moderne progressant dans tous les domaines.

• 57  La Presse de Tunisie, 15/2/2004, p. 9.

38D’autres affirmations sont pour la presse nationale des preuves qui attestent de la réussite des manifestations sportives. C’est le cas du témoignage rapporté de l’homme politique français (Philippe Séguin) « confiés à une chaîne satellitaire »57 sur la nouvelle Tunisie :

• 59  Par ailleurs membre du Comité international olympique et ancien médaillé d’or des Jeux méditerrané (...)

39Les personnalités étrangères du monde politique et sportif, présentes sur les lieux des deux compétitions sportives de 2001 et de 2004, sont invitées par la presse nationale à livrer leurs points de vue au sujet des deux événements sportifs. A propos des Jeux méditerranéens, l’ancien ministre français des sports, Guy Drut59, déclare :

• 62  La Presse de Tunisie, 2/9/2001, p. 5.
• 63  La Presse de Tunisie, 24/1/2004, p. 1.

41L’ensemble des témoignages étrangers visent à « valider » un discours national qui insiste sur « le caractère exceptionnel » des deux événements sportifs. Les Jeux méditerranéens sont considérés comme étant « la plus grande manifestation sportive du troisième millénaire dont la Tunisie, carrefour de civilisations, voudrait qu’elle reste gravée dans les mémoires »62. De même, à propos de la Coupe d’Afrique des nations de 2004, la presse proclame : « La Tunisie du Changement se veut l’écrin parfait de ces joutes qui feront date »63. Sur fond de renvoi au passé, accompagné du portrait du président tunisien, le commentaire journalistique mêle propos flatteurs pour le régime et sentiments de fierté nationale :

• 65  La Presse de Tunisie, 15/2/2004, (éditorial) p. 1

42Indépendamment de leurs propres caractéristiques, les manifestations sportives deviennent un espace d’association de valeurs sportives et de mœurs politiques nationales. Sur fond de rappel des idéaux sportifs, les compétitions sportives sont un des canaux privilégiés pour faire passer des messages politiques et identitaires. Elles permettent aussi, pour une nation jeune comme la Tunisie, de se rendre visible au monde. Lors de la victoire finale de l’équipe tunisienne de football en 2004, l’image du président tunisien, brandissant la Coupe d’Afrique des nations avec la légende « le président Ben Ali remettant la Coupe au capitaine de l’équipe nationale » en dit long sur le message politique conféré à l’événement. Le mérite de cette victoire n’apparaît pas comme une œuvre sportive. Il est attribué à la nouvelle politique gouvernementale : « Ce titre dont ont rêvé bien des générations est en fait l’aboutissement de toute une politique que la Tunisie du changement a mise en place depuis des années […]. Les Jeux méditerranéens hier, la Coupe d’Afrique des nations aujourd’hui, la Coupe du monde de handball demain […]65. »

• 67  La Presse de Tunisie, 15/2/2004, p. 8.
• 68  Op. cit., p. 1.
• 69  La Presse de Tunisie, 16/9/2001, p. 1. Cette victoire de l’équipe tunisienne de football est obten (...)

44Il s’agit de la victoire finale de la Tunisie en Coupe d’Afrique des nations, le 14 février 2004. La mise en scène de la nation et du régime politique qui l’incarne se traduit par des formules comme « une renaissance nationale », « une seconde indépendance », « la Tunisie au Paradis »67. Les titres de la presse qualifient l’événement d’« historique »68. Ces expressions font écho à celles évoquées lors des Jeux méditerranéens de 2001 lorsque l’équipe tunisienne de football a obtenu la médaille d’or de la compétition. Cette victoire a été vécue comme un « jour de gloire », et décrite comme « historique : l’équipe de Tunisie remporte son premier titre méditerranéen »69.

• 70  Voir Driss Abbassi, L’imaginaire sportif. Médias et histoire dans le sport contemporain, Paris, Le (...)
• 71  Président du Comité international des jeux méditerranéens.

45Ainsi, la manifestation sportive est d’abord l’occasion de mettre en exergue l’action du pouvoir en place. Elle est ensuite un moment privilégié pour évoquer les aspects sportifs. Ceux-ci apparaissent à travers les annonces faites au sujet de futurs événements sportifs ou la mise en place de nouvelles réalisations sportives. Il n’est pas inintéressant de souligner, à cet égard, que la mythologie sportive70 retrouve des ressources de renouvellement du côté des jeunes nations : en s’adressant aux sportifs venus du monde méditerranéen, un haut responsable sportif, Claude Collard71, prononce, à l’occasion des Jeux méditerranéens de 2001, les propos suivants :

• 73  Georges Vigarello, Du jeu ancien au show sportif, la naissance d’un mythe, Paris, Seuil, 2002.
• 74  Marcel Gauchet, Le désenchantement du monde, une histoire politique de la religion, Paris, Gallima (...)
• 75  François Furet, Le Passé d’une illusion. Essai sur l’idée communiste au XX^e siècle, Paris, Robert (...)

46La déclaration du responsable sportif nous plonge dans le registre des valeurs positives du sport. Ainsi, par un effet négatif, lié aux aspects conflictuels de l’histoire de la Méditerranée, le rôle pacificateur attribué aux Jeux méditerranéens vient conforter la légitimité sportive. De ce fait, le sport, et en particulier les principes olympiques, trouve des ressources nouvelles qui confortent les idéaux sportifs contenus dans la rhétorique sportive courante. Celle-ci consiste à définir le sport comme une contre-société exemplaire73, par opposition à un monde désenchanté74 et une société globale dont « à la menace de l’incertitude se joint […] le scandale d’un avenir fermé »75.