• 1 . ANOM, fonds ottoman d’Algérie microfilmé, 15MI10.53.11. Je remercie Fahima Amrioui, Stéphane Baci (...)

1Quarante-et-un chaudrons (qwâzin) en cuivre ; huit marmites (tanâdjir) en cuivre ; six couscoussiers en cuivre ; dix-sept trépieds de chaudrons en fer (radjîn al-qawâzin hadîd) ; six coupes en cuivre couvertes d’écritures destinées aux accouchements difficiles1. En septembre 1837, les locaux du Bayt al-mâl d’Alger furent l’objet d’une évaluation de grande ampleur de l’ensemble des biens et des valeurs qui s’y trouvaient. Le contenu des coffres du Bayt al-mâl, qui conservaient les avoirs (parfois certains objets) des successions dont les ayants droit légitimes (héritiers, créanciers, ou donataires) étaient absents ou incertains, fut au cours de ce mois de septembre, systématiquement évalué et inventorié dans un registre de langue arabe spécialement conçu à cet effet. Dans ce dernier devait être enregistrées au cours des années suivantes et jusqu’en 1861 les diverses mutations que connurent les dépôts : ils furent pour beaucoup enrichis de nouveaux apports financiers et transférés tout ou partie aux ayants droit reconnus tels. L’opération facilitait le contrôle que les autorités françaises, installées depuis 1830, entendaient exercer sur l’activité d’une institution ottomane dont les rouages du fonctionnement devaient néanmoins rester inchangés jusqu’au début des années 1850.

• 2 . Ces sacs recevaient les différents documents produits dans le cadre des activités de l’institutio (...)
• 3 . « 17 morceaux de toile de coton ; 367 morceaux et demi de [illisible] ; 84 morceaux de taffetas » (...)

2Cette opération de contrôle avait été inaugurée par l’établissement de deux inventaires touchant les biens propres de l’institution. Un état du numéraire détenu en propre par celle-ci – qui détaillait les monnaies encaissées et leurs valeurs respectives en francs - fut retranscrit au début du registre. L’autre inventaire, qui faisait figurer la liste des « effets du Bayt al-mâl comprenant du cuivre (nihâs), du tissu (qumâsh) et autres », était plus hétéroclite. Il énumérait du mobilier de conservation (quatre coffres et « un grand buffet » (khazâna kbîra)) qui devaient recevoir les dépôts et quatre « grands sacs d’anciens actes notariés »2 ; du mobilier de confort (cinq tapis et quatre coussins) ; quantité de matières textiles (468 coupons)3 ; 23 étoles dites « shamla destinées à couvrir les morts ». C’est ce même inventaire qui s’ouvrait sur le répertoriage des 74 ustensiles, presque tous de cuivre, dont nous avons fait l’énumération plus haut.

• 4 . ANOM, Fonds ministériel, F 80 1082, Dossier 2 : Base d’organisation et questions d’impôts (1836). (...)
• 5 . Nous remercions les personnes (et parmi elles tout particulièrement Fatiha Bouzida) qui nous ont (...)

5Selon une source coloniale, le Bayt al-mâl acquérait des « vases en cuivre qui étaient prêtés aux particuliers lorsqu’ils donnaient des fêtes »4. Cela expliquerait le stockage de marmites en grand nombre dans l’établissement du Bayt al-mâl. En effet, quoique le terme de vase puisse paraître vague, usité à l’époque pour désigner diverses sortes de contenants profonds (seaux ou cuvettes), il ne fait pas de doute qu’il renvoyait dans ce cas à des récipients destinés à la cuisson : le cuivre, comparable à la terre et au fer mais matériau plus noble et résistant, est un excellent conducteur de chaleur, ce qui explique qu’il ait été recherché pour la confection de marmites et de chaudrons. L’économie qui devait sous-tendre cette activité autour des marmites et en commander l’accumulation et l’entretien, celle de « prêts » en vue de « fêtes », est en revanche assez dépaysante a priori. Elle paraîtrait franchement étrange et même triviale si elle n’évoquait des pratiques aujourd’hui assez courantes, telles le fait que certaines familles du voisinage, dans les quartiers populaires des villes d’Alger ou de Tunis notamment, sont connues pour disposer chez elles d’un arsenal de mobilier festif (composé de chaises, de tables ou mêmes de grandes marmites) qu’elles donnent à la location auprès de ceux de leurs voisins qui en ont besoin ; ou ne faisaient écho aux usages, un peu anciens dorénavant, et dont ont pu avoir raison non seulement les mobilités urbaines mais encore l’industrie de l’aluminium, de mêmes grandes marmites partagées et circulant entre voisines5. Autrement dit, autour des marmites, de l’usage de récipients culinaires destinés à des moments collectifs, cérémoniels et festifs, des organisations sociales, suffisamment constantes, connues et reconnues pour n’être pas réduites à de banals commerces ou de simples échanges de bons procédés mais être fermement associées au quotidien ou à la mémoire de communautés de voisinage, donnent un sens moins anecdotique aux préoccupations « culinaires » d’une institution fiscale d’époque ottomane. Ces rapprochements à travers le temps long incitent à prendre au sérieux des héritages ou des survivances dont les attestations déconnectées les unes des autres apparaissent souvent au mieux étranges, au pire enchâssées dans de pauvres logiques archaïques. Nous le ferons ici en cherchant à questionner les fondements et les conditions de la circulation de ces objets qu’étaient les marmites rattachées au Bayt al-mâl. Ce qui nous amène dans un premier temps à travailler à circonscrire la nature du statut que les marmites pouvaient endosser.

• 6 . ANOM, Fonds ministériel, F 80 1082, ibid.

6Si l’on cherche à établir les termes selon lesquels étaient précisés les usages des marmites du Bayt al-mâl, il nous faut revenir plus longuement à la source faisant état de leur prêt à des particuliers. Celle-ci est un rapport qui fut établi par l’inspecteur en chef du service des Domaines, dans lequel ce dernier évaluait, en 1836, les moyens à disposition de cette administration et les possibilités de les étendre. Six ans après la conquête, le Bayt al-mâl était considéré comme une source potentielle de revenus étatiques encore largement inexplorée par les autorités coloniales et l’auteur du rapport de l’administration des Domaines de 1836 fut l’un des premiers à faire un état des modes de fonctionnement et des richesses de l’institution. Il fut l’un des premiers également à suggérer quelques moyens à mettre en œuvre pour contrôler l’activité des agents de l’institution ottomane - qui n’avait pas cessé -, et les revenus dont ils avaient la charge. C’est à propos de ces revenus qu’il fit allusion à des vases en cuivre : cette « administration, écrit le rapporteur, possédait quelques immeubles dont elle percevait le loyer. Parmi ces immeubles, il y en avait deux dont les revenus servaient à acheter du pain pour les pauvres et deux autres à l’achat de vases en cuivre qui étaient prêtés aux particuliers lorsqu’ils donnaient des fêtes6. » Si l’on en croit le contenu de ces lignes, les marmites composaient une partie du patrimoine du Bayt al-mâl acquis sur les dividendes en loyers de deux immeubles destinés spécialement à entretenir ce service de prêt. Ce que le rapport d’inspection souligne encore est qu’une organisation économique identique prévalait à des activités caritatives. Les rendements acquis par l’institution sur la base d’une propriété foncière nourrissaient des préoccupations charitables en direction des pauvres aussi bien qu’ils assuraient la constitution d’un patrimoine fait de marmites. Ce rapprochement se trouve éclairé par une autre source émanant des archives du Bayt al-mâl qui permet aussi de préciser, tout en le corrigeant, le rapport d’inspection cité plus tôt.

• 7 . ANOM, fonds ottoman d’Algérie microfilmé, 15MI9.48.
• 8 . La tutelle que le Bayt al-mâl exerçait s’appliquait en premier lieu sur les biens des absents et (...)
• 9 . Le document le situe de deux façons : à la fois au numéro un de la rue du Lézard (lizâr) en confo (...)

7En effet, au cours de l’été 1855, soit 25 ans après le début de l’occupation française, fut dressée dans un registre de dix pages, une liste de biens urbains et ruraux, comprenant immeubles d’habitation et de commerce, jardins et terres dans et à proximité de la ville Alger – conservée aujourd’hui dans la série des archives du Bayt al-mâl7. Le document était, ainsi que le désigne l’incipit qui introduit le registre, le « matricule (daftar) des biens placés au Bayt al-mâl parmi lesquels ceux détruits, ceux sous la responsabilité du Domaine, et ceux vacants, reportés ici pour conservation, attribués pour partie au Bayt al-mâl et pour partie à des tiers. Juillet 1855, shawâl 1271 ». La date tardive du document, à un moment où les attributs juridictionnels du Bayt al-mâl lui avaient été retirés au profit de l’administration française du Domaine – à compter de 1851 – engage à voir dans cette liste un état de reconnaissance commandé par les autorités françaises de biens dorénavant sous le contrôle de l’État colonial. En effet, ce patrimoine avait été alors en bonne partie accaparé par le Domaine et/ou – en majorité s’agissant des immeubles urbains – détruit. Ces évolutions étaient consignées dans le cours du document, dont les mentions permettent également de connaître le statut des propriétés. Certains biens rassemblés dans ces pages avaient été en la possession de personnes décédées, en attente d’être transférés à leur nouveaux ayant droits, propriétaires absents ou dont l’existence n’était pas certaine. D’autres, vacants, étaient revenus au Bayt al-mâl, qui les possédait entièrement ou pour partie en association avec d’autres propriétaires, personnes ou institutions. Les statuts des propriétaires de ces biens étaient donc variés. Pourtant, avant les destructions et la dispersion, ce qui avait lié ces biens était le fait qu’ils avaient été tous placés sous la garde de l’institution dont les agents avaient assuré la gestion. Ce dont atteste la mise en forme du document est en effet que ces propriétés s’étaient trouvées rattachées au Bayt al-mâl en raison de cette commune administration. Il n’est pas toujours spécifié dans la liste par quels processus les propriétés étaient entrées en la possession du Bayt al-mâl (quoique certaines raisons en sont signalées dans le document : déshérence, confiscation, et dans un certain nombre de cas départ définitif des propriétaires liés au pouvoir ottoman), ou simplement confiées à sa tutelle8. Mais cette liste donnait un état précis des immeubles auxquels le rapport d’inspection de 1836 avait fait seulement allusion en évoquant les « quelques immeubles » appartenant au Bayt al-mâl. Là où, en 1836, les connaissances de l’administration française étaient balbutiantes quant à la hauteur et à la nature du patrimoine immobilier de l’institution, le contenu du document de 1855 confirme une maîtrise bien plus assurée de ce qu’avait été alors, et était devenu, ce patrimoine. Or, parmi les biens qui y sont énumérés, figure un complexe immobilier qui, à cette date, n’avait pas été détruit mais avait été accaparé par le Domaine9. Il s’agissait d’« une petite maison, une boutique et un entrepôt (makhzin) qui se trouve en dessous », dont la particularité était que l’ensemble avait été « constitué en habûs pour l’étain des chaudrons (qawâzin) et des marmites (qudûr) ».

• 10 . habûs ou waqf qui en est le synonyme, désigne le statut d’un bien qui a été l’objet d’une donatio (...)
• 11 . Chanesaz, Dardaillon, David, 2018. Pour une étude récente et fouillée de la dinanderie et de l’ét (...)

8Ainsi, les agents du Bayt al-mâl administraient une donation pieuse10 destinée au matériau d’étamage des ustensiles de cuisine. On ne sait rien de l’auteur de la donation, et il semble que, comme dans d’autres cas, l’identité de l’institution administratrice, en l’occurrence le Bayt al-mâl, ait éclipsé le geste du donateur. Par contre le fait que ces biens habûs aient été ainsi rattachés au Bayt al-mâl ne permet pas d’ignorer le lien entre l’activité d’étamage à laquelle ceux-ci avaient été dédiés, précisément au profit de l’entretien des « chaudrons et marmites », et le remarquable patrimoine de la même institution en marmites et chaudrons. Un rapport s’impose également entre l’existence de ce habûs institué au profit d’une activité d’étamage et le témoignage de l’inspecteur du Domaine dans son rapport de 1836 quant à des revenus de deux immeubles consacrés à l’achat de marmites. Consacrer les revenus d’immeubles au ravitaillement d’étain, n’équivalait pas exactement à acheter des marmites mais ne s’en rapprochait pas moins de façon étroite. En effet, le cuivre utilisé aux fins de cuisson nécessitait d’être enduit d’une couche d’étain pour éviter l’oxydation des aliments11. Aussi l’étamage régulier des marmites en garantissait l’usage ainsi que la pérennité, en travaillant activement à leur revivification.

• 12 . ANOM, fonds ottoman d’Algérie microfilmé, 15MI10.53.11.

10Cette hypothèse se trouve étayée par un dernier élément d’information qui concerne l’origine d’au moins deux des récipients du Bayt al-mâl. Description nous en est donné en addenda de l’inventaire des cuivres de l’institution avec lequel nous avons introduit cet article. Au nombre des marmites détenues au Bayt al-mâl, « une grande marmite et un chaudron de petite taille avec son couscoussier et son couvercle dont l’ensemble est en cuivre, sont entrés au Bayt al-mâl (dakhalat lî), [provenant] de la succession de la waliya Nafûsa [et dédiés] au bénéfice des pauvres et des misérables (sabîl li-l-fuqarâ’ wa al-masâkîn) qui en ont la jouissance »12. Cette incise indique que l’acquisition de marmites ne résultait pas spécialement d’achats car les successions en déshérence constituaient une source d’acquisition – dont par ailleurs l’étamage garantissait la remise à neuf. En revanche, le reversement de ces marmites au patrimoine du Bayt al-mâl introduit une dimension qu’il nous faut analyser plus précisément, en ce que ce transfert s’accompagne d’une opération de consécration des ustensiles au profit « des pauvres et des misérables ». En relation aux vocations caritatives de certains immeubles du Bayt al-mâl, voilà à nouveau l’écho d’un langage de la charité qui nous met face à la complexité de la nature du service des marmites et nous amène à nous interroger sur les modalités d’identification des marmites à des œuvres pieuses.

• 13 . Dhimma signifie « protection », « caution », « responsabilité », celle dont jouissent notamment l (...)

12Il importe ici de noter que l’institution de ces choses en waqf en transformait le statut. Leur inaliénabilité se doublait en effet de la reconnaissance d’une personnalité juridique qui les dotait de la capacité de posséder des biens et de faire valoir des droits, par l’intermédiaire d’un administrateur (wakîl, ou mutawalli) qui leur était attribué. Le concept de personnalité juridique n’existe pas en tant que tel dans le fiqh, ce qui a contribué à en dénier la réalité dans les fondements du droit musulman (en particulier Schacht (1983), dont l’Introduction au droit musulman a fait longtemps référence dans les études orientalistes). Pourtant, ainsi que l’a montré Mahdi Zahraa (Zahraa 1995 ; Behrens-Abouseif, 2009), notamment pour rendre compte des droits attachés aux biens waqf, un montage conceptuel a cherché à répondre aux mêmes préoccupations que celles qui avaient donné recours à la notion de personnalité juridique du droit occidental. Ce montage a été élaboré en vue d’étayer l’exercice de la capacité légale de ceux n’en disposant pas pleinement, et par là plus concrètement de définir juridiquement le rôle, le pouvoir et les droits des administrateurs, chargés de gérer les droits des incapables. Deux concepts en effet étaient articulés dans la capacité légale (Zahraa 1995, 203). L’un était la capacité d’acquérir des droits et de supporter des obligations (ahliyyat al-wujûb), l’autre était celle de conduire ses affaires par soi-même (ahliyyat al-adâ’). Or seuls les majeurs sains d’esprit étaient en mesure de prétendre à cette capacité de conduire leurs affaires par eux-mêmes. Aussi, la question se posait de savoir par quel mécanisme pourvoir à cette incapacité d’agir. C’est ainsi qu’a été précisé, comme étant associé à la capacité d’acquérir des droits (ahliyyat al-wujûb) – s’y amalgamant dans certains cas, mais pouvant aussi s’en distinguer – le rôle de la dhimma13. Les juristes ont représenté la dhimma comme un contenant, un dépôt « présumé ou imaginaire » (Zahraa 1995, 203), renfermant tous les avoirs, droits et obligations d’une personne. La mobilisation de la dhimma, et la possibilité à travers elle de rendre autonome la capacité d’obliger et d’être obligé indépendamment des moyens effectifs de la personne légale, a servi à poser les termes de la capacité d’action aussi bien des mineurs que, dans certains cas, des fœtus et des personnes défuntes, et, qu’enfin, des choses constituées en waqf et des institutions charitables elles-mêmes, auxquelles ces choses étaient consacrées. Le concept de dhimma a permis de circonscrire la nature et les limites de la responsabilité des administrateurs. Ces derniers étaient considérés pour agir tout particulièrement au nom des mineurs. Mais, dès lors qu’un bien était institué en waqf et que, conséquemment, un administrateur lui était attribué, celui-ci était appelé à agir aussi au nom de cette chose. L’intercession des administrateurs, en effet, servait à établir les conditions juridiques de la capacité à posséder, acquérir, s’endetter et ester en justice, des mineurs aussi bien que des choses, bienfonds ou marmites.

• 14 . ANOM, fonds ottoman d’Algérie microfilmé, 1MIOM55 Z130 ; voir aussi son résumé ANOM, fonds ottoma (...)
• 15 . Ce système de dotation des biens habûs consistant à faire supporter aux immeubles l’extraction d’ (...)

13Un document conservé dans le fonds ottoman d’Algérie nous met face à un tel dispositif de dotation en biens d’une chose. Il s’agit d’un acte d’institution en waqf d’un chaudron, que sa propriétaire, Dûma bint Muhammad, à la mi-septembre 1825 (fin muharam 1241), établit au bénéfice de la tombe du saint Sidi ‘Abdarrahmân ath-Tha‘âlibî, le saint patron d’Alger, dont la zawiya était l’un des principaux centres caritatifs de la ville offrant gite et repas aux pauvres14. Cet acte établissait en outre que la donatrice avait stipulé, pour les nécessités de la réparation éventuelle du chaudron « en fait d’étamage, de raccommodage ou autre », la mise à disposition du loyer d’une boutique qu’elle possédait. Comme il était encore précisé, un acte concernant la boutique en question (qui ne nous est pas parvenu) avait été également dressé en conformité avec la stipulation de la donatrice, pour qu’au moins une partie de ses revenus soit affectée à l’entretien du chaudron. Ainsi la mise en habûs du chaudron s’était accompagnée d’une disposition consistant à grever un immeuble d’un loyer destiné au chaudron15. La mise hors marché (Cerutti et Grangaud, 2017) de ce dernier et sa consécration à perpétuité à une institution pieuse avaient doté le chaudron d’une personnalité juridique lui reconnaissant la capacité d’être propriétaire d’un capital dont la gestion était confiée à l’administrateur désigné au moment de l’institution - en l’occurrence ici celui de la tombe du saint Sidi ‘Abdarrahmân ath-Tha‘âlibî. L’intérêt de ce document est de nous permettre de voir à l’œuvre les formes de distinction juridique attachées aux biens waqf qui pouvaient, on le voit, ne pas être des immeubles mais concerner aussi la « personne » d’un chaudron.

• 16 . « La Douma Bent Muhammad déclare constituer en habous ses chaudrons de cuivre au profit du tombea (...)
• 17 . À Alger, le Musée national des antiquités et des arts islamiques et le Musée national des arts et (...)

14Ce document, par ailleurs, présente un autre aspect remarquable. Les historiens qui ont travaillé à l’analyse des waqf de marmites ont fait le constat unanime de la rareté insigne des actes d’attestation de telles dotations. Pour Alger, l’institution du chaudron de Dûma bint Muhammad est le seul acte en tout et pour tout qui a été mis au jour. Signalé dès 1870 (Devoulx, 1870, 41)16, celui-ci est l’unique attestation légale, si l’on en croit les travaux les plus récents (Ghattas, 1997, 123 ; Boudréaah, 2007, 30-31 ; Loualich, 2016, 252), d’une pratique manifestement étendue comme en témoignent notamment les gravures des ustensiles ayant appartenu à des membres de l’armée, encore conservés dans les musées17. Il semble que sur le terrain archivistique de la Tunisie d’époque moderne, pourtant beaucoup plus riche par comparaison, la rareté en ce domaine soit identique (Kassim, 1995, 10-13) et il en va de même des fonds documentaires de l’Orient ottoman. Le bel article de Brigitte Marino et Astrid Meier, qui propose un large examen des waqf de biens meubles en général et d’ustensiles de cuisine en cuivre en particulier, s’appuie sur un procès intenté contre les manquements d’un administrateur dans la gestion d’un waqf cossu de ce type, composé initialement de 616 pièces de vaisselle qui avaient été déposées dans la citadelle de Damas. Les éléments de l’affaire, tout en attestant des manifestations de la personnalité juridique de ce waqf, n’ont pas permis aux autrices de l’étude de reconstituer les conditions de son institution un peu moins d’un siècle plus tôt, faute de disposer de l’acte de fondation initial (Marino et Meier, 2009). Les waqf des corporations de métiers, à Damas, au Caire, à Bursa ou à Istanbul témoignent d’une traçabilité tout aussi délicate. L’absence quasi-systématique d’actes d’institution des biens habûs (waqfiyya), dans ce cas, peut paraître d’autant plus étonnante que les marmites y étaient massivement représentées. En effet, chose remarquable, les waqf des corporations étaient composés non pas d’immeubles mais, dans leur presque totalité, sinon exclusivement, de vaisselle en cuivre, comprenant notamment assiettes, plats, marmites et chaudrons. Pour en apprécier l’ampleur, cependant, on ne peut compter sur les documents établissant leur institution, introuvables. Mieux vaut avoir recours à l’analyse d’autres procédures, quant à elles enregistrées de façon récurrente dans les registres de cadi, telles la nomination d’un nouvel administrateur du waqf ou le décompte du contenu du waqf qui de ce fait était transmis à ce dernier (Baer, 1997 ; Hanna, 2011a ; 20011b, 161 et suiv.).

• 18 . Il est fort peu douteux que le waqf de Dûma bint Muhammad ait été précisément conservé en raison (...)

15L’absence d’actes de fondation de habûs peut avoir résulté des pertes infligées par le temps, que ce soit de la vaisselle même, dont l’altération parfois pouvait être fulgurante (Marino et Meier, 2009, 788, à propos de la dilapidation d’un patrimoine de vaisselle en moins de trois ans) ; ou encore des documents, jugés a posteriori sans grande valeur18. S’agissant tout particulièrement des fondations pieuses des organisations de métier, le phénomène massif de défaut documentaire et l’absence de trace de procédure dans les registres judiciaires ont amené Nelly Hanna à y voir, plutôt que le résultat de la dispersion et de la perte, les signes de la prégnance d’un modèle corporatif. Celle-ci se serait traduite par un rapport distancié avec les principes légaux orthodoxes de la constitution de dotations pieuses et par des colorations coutumières (par référence au common law ou encore, au urf’), alignées sur l’organisation sociale des corporations (Hanna, 2011b, 172). Outre l’absence d’acte de waqf, N. Hanna a relevé d’autres formes de corruption des règles légales dans le cours de l’institution de leurs waqf par les membres des corporations. La nomination d’administrateurs des waqf de la corporation qui, de façon originale, résultait de la concertation et de l’accord de l’ensemble des membres (plutôt que, formellement, du choix du cadi) aurait été selon elle une pratique favorisée par l’empreinte d’un ethos corporatif. Plus encore, N. Hanna a mis en perspective une entorse remarquable à la pratique formelle du waqf, dont l’institution devait résulter nécessairement du libre choix individuel du fondateur, en constatant qu’à l’inverse, dans de nombreux cas, l’obligation de tout nouveau membre de fournir assiettes et marmites conditionnait l’intégration de l’impétrant dans la corporation (Hanna, 2011a ; Baer, 1997, 284, pour qui cette règle était également suivie par les corporations d’Istanbul). Par ailleurs, que ces waqf aient été composés de biens meubles était selon Hanna le reflet de l’aisance moindre de ceux qui s’adonnaient aux métiers manuels. Ces waqf de marmites auraient été des « waqf de pauvres » moins susceptibles de se plier rigoureusement aux exigences formelles de la loi. D’autant que la culture savante du fiqh aurait été peu familière aux artisans, dont le sens de la justice se serait déployé loin des arcanes légaux représentés par les cadis, et au plus près des formes structurelles des organisations corporatives. Cela expliquerait, selon elle, le peu de cas fait des procédures légales incombant à l’établissement de waqf qui, sous la moulinette de la culture corporative, « apparaissaient être nés de la pratique, plutôt que d’un acte formel » (Hanna, 2011a, 141).

• 19 . « … des établissements à caractère religieux et éducatif (…) ; des logements pour les Ṣûfîs et d (...)
• 20 . « Si, par exemple, quelqu’un construit une mosquée et permet à d’autres personnes d’y prier ou s’ (...)

17Il nous faut faire un pas de côté. Le statut de waqf ou de habûs, en effet, qualifie aussi bien les immeubles (ou meubles dans une certaine mesure que l’on a détaillée plus haut) consacrés, par le processus de leur extraction du marché, au profit d’institutions pieuses, que les institutions pieuses elles-mêmes, elles aussi inaliénables et perpétuellement dévouées à leur but. Ces institutions, mosquées, zaouias, fontaines, orphelinats, hôpitaux, écoles, mais aussi murailles, routes, etc.19, premières parmi les waqf, étaient non seulement dotées d’une personnalité juridique mais encore réceptionnaires des waqf qui formaient leur patrimoine inaliénable. Ce statut n’était pas seulement acquis par ces institutions conséquemment à leur mise en waqf, mais tout aussi bien à partir du moment où elles étaient pratiquées en tant qu’institutions charitables20. Un édifice devenait mosquée et donc waqf par le fait même d’y être entrepris comme telle, cette mosquée « naissait de la pratique ».

• 21 . Eunjeong Yi, 2004 ; Gerber,1998 ; Faroqhi, 1995 ; Ghazaleh, 1995 ; Ghazaleh, 1999 ; Cohen, 2001 ; (...)

20Ce processus a été jusque-là largement ignoré. Si les débats historiographiques, d’époque ottomane en particulier, ont été vifs autour de la question de l’autonomie des associations de métiers, qui pour les uns n’étaient que de simples groupes organisés au gré des intérêts du pouvoir central (Baer, 1970 a ; ibid, 1970 b ; Raymond, 1985) et pour les autres formaient en pratique des espaces d’organisation des intérêts économiques et sociaux de leurs membres21, la question de leur existence formelle ne s’est pas posée. L’absence de reconnaissance légale, en effet, était considérée comme un trait majeur de la distinction qui caractérisait ces corporations par rapport à leurs équivalentes en Europe à la même époque. Par ailleurs la référence au waqf de telle ou telle corporation, leur désignation comme waqf, peuvent paraître d’autant plus ambigües que les corporations n’étant pas en tant que telles des institutions charitables, rien ne légitimait qu’elles puissent être dépositaires d’un patrimoine waqf. En fait, à nouveau il faut renverser la construction. S’il est possible de parler des fondations pieuses de telle ou telle corporation, ce n’est pas en raison de ce que celles-ci étaient bénéficiaires d’un patrimoine waqf mais qu’à l’inverse la fondation d’un waqf avait pour effet de fonder en droit la corporation.

• 22 . Comme en rend compte l’auteur, l’enquête du processus d’organisation communautaire que l’auteur o (...)

23Ces éléments donnent aux marmites une stature qui les inscrit au nombre des « actrices » qui travaillaient à faire société. Leurs pratiques, en mettant fermement en relation la commensalité et les manières de « faire communauté » (Torre, 2007 ; 2020, 21 et sq.)22, élargissent le champ dans lequel on les avait souvent relégués, à la cuisine, pour nous confronter à leur capital créatif, non seulement sur le front de la charité, mais encore sous diverses envergures sociales et politiques. Deux angles en particulier seront dans la suite de cet article explorés. D’abord, ce que nous avons vu jusque-là incite à mesurer combien les repas en commun étaient un vecteur puissant de coalition sociale. Partager le pain, ou la soupe, avait force d’engagement entre ceux qu’il ou elle réunissait, et innervait les solidarités tout autant que les rapports de dépendance et d’obéissance. Ensuite, le droit à la marmite et son inégal accès peuvent être observés dans leur capacité à construire des hiérarchies, à façonner des appartenances et leurs limites, et ainsi à définir les contours des groupes et des communautés d’ayants droits.

• 23 . Cela apparaît d’autant plus clairement que la seule destination de ces waqf, quand elle est préci (...)
• 24 .  Les Tachrifat, ce manuel de compilation de documents algériens d’époque ottomane rassemblés par (...)

24La capacité des marmites et de la vaisselle à forger des groupes est confirmée et éclairée par la matérialité des objets mêmes lorsqu’ils ont été préservés. Les fonds des musées d’Alger en ont conservé un certain nombre, qui avaient appartenu à des soldats que ces derniers avaient dédiés en waqf. Ce qui nous le montre n’est pas formulé dans une attestation paraphée par un cadi mais à travers la gravure portée sur le cuivre de ces ustensiles, avec un art qui ne revendiquait rien d’ornemental, mais perpétuait le geste et le nom de leur donateur – sans compter qu’il rendait reconnaissables et uniques des objets que leur manufacture aurait sinon rendu interchangeables. Les formules en osmanli sont sommaires mais explicites : les soldats en effet avaient fait œuvre pieuse, dans des termes tout à fait comparables aux processus que l’on a explicité plus haut, en faisant don d’un ustensile, marmite, plateau, tasse, beurrier ou même lampe à huile23 ; ce faisant ils avaient contribué à doter le waqf de leur oda ou chambrée respective (comme presque toutes les dédicaces en portent la mention explicite), ces petites unités composées chacune d’une vingtaine d’hommes qui divisaient l’espace des casernes (Shuval, 1998, 69), ou correspondaient à l’unité d’une tente dans les camps volants qui accompagnaient la levée de l’impôt dans les contrées rurales deux fois l’an. Dans les chambrées auxquels les soldats d’Alger qui s’y trouvaient rattachés consacraient de la vaisselle, la communauté d’existence qui en réunissait les membres et les formes d’affiliation qui les liaient entre eux s’incarnaient dans les repas pris en commun. La commensalité y était si structurante que l’ensemble des hommes qui formaient l’oda était identifié à une tablée24.

• 25 . Fonds ottoman des Archives nationales d’Algérie, série 10, registre 40 (122). Les variantes dans (...)

26La portée politique des repas partagés se signale encore dans les attributs reçus par les agents du pouvoir au moment de leur nomination. Un registre consignant, pour le premier tiers du XIX^e siècle, l’entrée en fonction de certains d’entre eux au service du Baylik du Titteri, qui tenait la région du centre de la province ottomane d’Alger depuis la ville de Medea, fait état de ce que, parfois en sus d’armes, l’ensemble des éléments composant une cuisine était systématiquement remis à ces agents. Leur consignation était reportée dans le registre avec constance et détail. Elle indique qu’était mis à disposition un service de vaisselle standard, dont les pièces visiblement usagées avaient connu des dépositaires successifs, comprenant le plus souvent « 21 assiettes en cuivre sans couvercle, une grande marmite (tanjara) sans couvercle, un grand pot ancien et retapé, une cruche et deux petites cafetières »25. Ces ustensiles prévus pour restaurer une tablée consistante, comptaient au nombre des instruments de pouvoir mis à la disposition des chefs. Rassemblant les hommes attachés aux services de ces derniers, les repas donnés étaient autant de moments qui entérinaient la reconnaissance de son autorité.

• 26 . « À Alger, les chaudronniers avaient un amīn (amīn al-qāzānāt) qui, d’après [les] Tachrifat, (...)

27Que la commensalité ait été une pratique privilégiée d’assise des loyautés se vérifie tout autant dans les pratiques du gouverneur de la province lui-même. Dans le palais du Dey d’Alger pas moins de « trois chambres étaient remplies de plats, marmites, chaudrons, bouilloires et cafetières, pour le jour où le dey recevait à dîner des orta [divisions] de janissaires. Ce service avait l’apparence de l’argent, bien que ce ne fût que du cuivre rouge étamé. » (Eudel, 1902, 341). Un service d’étamage attaché au palais était organisé en conséquence (Zohra, 2012, 138-139)26. Les banquets réunissant les membres de l’armée étaient une tradition de la cour ottomane (Meeker, 2002, 137-138), et tout gouverneur avait ses cuisines réservées au service de ce rituel politique. À Alger, ces repas collectifs ont laissé des traces dans l’historiographie, car ils étaient des moments sensibles au cours desquels s’actualisaient les allégeances et la fidélité au gouverneur ou, à l’inverse, se cristallisait la défiance envers le pouvoir. Dans ce cas, la marmite était retournée, signal de la révolte et annonce de la destitution du prince (comme par exemple en 1633 : Grammont, 2002, 177).

• 27 . Le terme turc imaret vient de l’arabe « ‘imâra » et a fini par désigner ces cuisines publiques qu (...)

28Tenir la marmite n’était donc pas un acte de simple convivialité ni n’était confiné à la sphère domestique. Les analyses d’inventaire après décès de Damas à l’époque moderne ont montré que les propriétaires de marmites et autres chaudrons en cuivre étaient surtout des hommes, et qu’ils avaient souvent un statut social élevé (Establet et Pascual, 2003). Ces objets étaient des attributs d’autorité et leurs usages définissaient les allégeances et les obligations qui leurs étaient dévolues. Leur charge politique en faisaient des instruments convoités et disputés. Parmi les institutions ottomanes qui mobilisaient des marmites en grand nombre, les imaret ont fait l’objet de très nombreuses études depuis une vingtaine d’années (Singer, 2003 ; 2005 ; 2007 ; Bonner, Ener, Singer, 2003 ; Meier 2007 ; Belici, 2003, Ergin, Neuman et Singer, 2007). À Istanbul, Jérusalem, Damas, dans les provinces européennes de l’empire, ces cuisines populaires pouvaient proposer chaque jour des centaines de repas (jusqu’à 1200 par jour y étaient assurés à Istanbul, 800 à Jérusalem). Elles comptaient au nombre des institutions pieuses dont les établissements (et le mobilier qui leur était attaché), aussi bien que le patrimoine constitué pour en assurer le fonctionnement, étaient des waqf sultaniens. Nées avec l’empire, les imaret ne cessèrent en effet de rester la prérogative du Sultan, une prérogative qui fut jalousement préservée par lui-même et les membres de sa famille, à l’exclusion d’autres initiateurs. Leur implantation en province, par ailleurs, constitua une véritable offensive politique contre les concurrents du pouvoir ottoman. Comme en a rendu compte Astride Meier, la construction, sous l’égide du Sultan, d’une imaret à Damas au début de la conquête ottomane a fait pièce aux fondations des prédécesseurs mamlouks auxquelles elle s’est substituée (Meier, 2007). Ce patronage sultanien exclusif qui, bien plutôt que les services mêmes de cette institution, en a fait une caractéristique ottomane27, souligne combien, dans ce cas également, le contrôle des marmites participait activement à la définition des prérogatives du pouvoir.

• 28 . 15MI10.53.11.

29À Alger, comme dans l’ensemble du Maghreb ottoman, une telle institution n’a pas prévalu. Pourtant, nous avons l’indice que, là aussi, les représentants du pouvoir central ont cherché à capter l’autorité attachée à l’usage des marmites. Tandis que les zaouias, urbaines et rurales, représentaient les principaux centres au sein desquels des repas étaient servis en large quantité, le seul élément dont nous disposons quant à l’utilisation effective des marmites du Bayt al-mâl tient à une note qui révèle que leur commerce était, pour une part au moins, lié à une étroite relation avec la principale zaouia de la ville, celle de Sîdî ‘Abdarrahmân al-Tha‘âlibî. Il apparaît en effet que c’est auprès du Bayt al-mâl que les responsables de cette institution s’approvisionnaient en ustensiles de cuisine pour les repas « dont les pauvres [avaient] la jouissance dans la nuit de chaque vendredi ». Le responsable de la zaouia, le Sayyid Ahmad bin Sîdî Ibrâhîm bin Mûsâ, wâkil de Sîdî ‘Abdarrahmân al-Tha‘âlibî avait pour ce faire emprunté une marmite et un chaudron le mardi 3 avril 1838, qu’il « a rapporté le 12 muharam 1254 [le samedi 7 avril 1838]. Puis il a pris une autre marmite, son couvercle et son couscoussier à la date susdite »28. Cela suggère que, sans disposer de cuisine propre, l’institution du Bayt al-mâl, en prenant place dans les activités caritatives de la ville par l’intermédiaire de ses marmites, présidait à la distribution de nourriture et aux droits qui lui étaient attachés.

• 29 . Notamment en Kabylie où la vie communale des villages est très active.
• 30 . Le thème de la solidarité et de l’entre-aide a été à l’origine d’une série de recherches et d’étu (...)
• 31 . Cette pratique présente d’étroites ressemblances avec le loto organisé autour d’un porc commun da (...)

31Que les repas aient été l’une des principales activités collectives au travers desquelles se forgeaient et s’affirmaient les communautés villageoises au Maghreb (comme très largement ailleurs, au demeurant), est quelque chose qui se vérifie tout autant aujourd’hui29 qu’il y a près de 100 ans, telle que pouvait en rendre compte l’anthropologie coloniale et missionnaire30. Les occasions de manger ensemble étaient nombreuses, des fêtes de mariage ou de circoncision, et des cérémonies funéraires qui rassemblaient familles comme voisins, aux pèlerinages organisés au tombeau du saint local en passant par la commensalité rituelle qui marquait les moments d’activités collectives imposées à tous (corvées d’entretiens des infrastructures du village, solidarités mutuelles agraires ou vicinales, alimentations de caisses communes, etc.). Elles constituaient un moment privilégié de distribution et en même temps de reconnaissance des ayant droits. La pratique annuelle de collecte d’argent pour l’achat de bêtes, qui prévalait dans les années 1950 en Kabylie (toujours pratiquée aujourd’hui dans certains villages) était un révélateur des statuts distinctifs autant que des contours de la communauté. La quête organisée entre les membres du village était l’objet de surenchères de la part de ceux qui, le pouvant, rivalisaient de générosité, en même temps qu’elle dispensait les plus faibles, notamment les veuves et les pauvres. La distribution de viande qui s’en suivait procédait d’un véritable recensement des membres de la communauté. Elle était connue pour tenir très scrupuleusement compte du nombre de personnes, femmes, hommes et enfants, de chaque famille, en incluant aussi bien les nouveaux nés que les domestiques31.