Activité scientifique

1Depuis l’article fondateur décrivant le principe des hypertélescopes (Labeyrie, 1996), la théorie de leurs propriétés d’imagerie astronomique à haute résolution a été précisée, et leur mise en œuvre entamée. Les essais d’un hypertélescope prototype dans les Alpes du Sud sont poursuivis sous la direction d’Antoine Labeyrie par l’équipe du Laboratoire d’interférométrie stellaire et exoplanétaire (LISE). Il comporte, dans un vallon d’altitude dont il exploite la courbure, un réseau de petits miroirs disposés pour reconstituer, en pointillés, la forme concave d’un miroir géant. La lumière d’une étoile observée est focalisée sur une caméra suspendue à un câble, et pilotée avec précision afin de poursuivre l’image stellaire.

2La grande dimension du méta-miroir qui peut être obtenu ainsi (plusieurs centaines de mètres) devrait améliorer de plusieurs ordres de grandeur la résolution des observations astronomiques, en attendant le gain bien plus élevé qu’apporteront en principe les hypertélescopes beaucoup plus grands qu’il semble possible d’installer dans l’espace. Selon les propositions soumises par l’équipe à la NASA (2003) et l’ESA (2013), elles comprendraient une flotille de petits miroirs pilotés par laser, et dont le diamètre total pourrait atteindre 100 000 km.

3La compréhension de divers types d’objets célestes, étoiles, trous noirs, galaxies lointaines, etc., devrait bénéficier de la résolution améliorée. Les images détaillées d’exoplanètes proches pourraient permettre d’y rechercher la présence de vie.

4L’équipe rassemble des chercheurs et ingénieurs, astronomes, physiciens, opticiens, informaticiens, électroniciens, mais aussi des étudiants, des astronomes amateurs, et d’autres bénévoles regroupés en une association « Hypertélescope LISE » qui a lancé un financement participatif. Le projet bénéficie d’une convention entre le Collège de France et l’Observatoire de la Côte d’Azur, lequel contribue à son financement et héberge la page web https://lise.oca.eu décrivant le projet.

Publications

5Labeyrie A., « Hypertelescopes: potential science gains, current testing and prospects in space », in D. Mary, R. Flamary, C. Theys et C. Aime (dir.), Mathematical Tools for Instrumentation & Signal Processing in Astronomy, EAS Publication Series, vol. 78-79, 2016, p. 45-70, DOI : 10.1051.eas/1678004.

Bondoux E., Bosio S., Chakraborthy R., Dali-Ali W., Labeyrie A., Lacamp B., Maillot J., Mourard D., Nunez P.D., Pijoan J., Prud’homme R., Riaud P., Roussel M., Surya A., Tregon B., Houllier T., Lépine T., Rabou P., Rondi A., Bresson Y. et Vernet D., « Optical design options for hypertelescopes and prototype testing », Optical and Infrared Interferometry and Imaging V. Proceedings of a conference held in Edinburgh on 26 June-1 July, 2016. SPIE Conference Series, vol. 9907, 2016.

Labeyrie A., Riaud P., Residori S., Bortolozzo U. et Vakili F., Hypertelescope Optical Observatory (HOO). 1 to 100km flotilla for direct images at micro-arcsecond resolution on stars, exo-planets and deep fields.

6Ces publications, et une sélection des années précédentes, sont en accès libre sur : https://lise.oca.eu/​spip.php?rubrique68.