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Enseignements EHESS
Signes, formes, représentations

Histoire et théorie de l’art et des images à l’époque moderne

Giovanni Careri
p. 490-491

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Texte intégral

Giovanni Careri, directeur d’études

Conformation. Théologie et anthropologie de l’art européen aux XVIe et XVIIe siècles

1Le terme conformation appartient au domaine de la théologie et de la dévotion chrétienne, il signifie le processus de « prise de ressemblance au Christ » qui peut s’enclencher à divers moments de la vie du chrétien et à l’occasion de divers types d’expérience. Cette année, nous avons approfondi la dimension politique de ce processus telle qu’elle apparaît dans le Jugement dernier de Michel Ange. L’acte dernier de « conformation » y apparaît sous un double aspect : d’abord celui d’une transfiguration du sujet déterminée par l’opération du jugement, ensuite celui d’une conformation déterminée par l’autoanalyse. Le premier processus de conformation correspond à l’effet d’une force qui conforme le sujet depuis l’extérieur : c’est une forme d’assujettissement. Le deuxième processus de conformation correspond à l’effet d’une force qui conforme le sujet depuis l’intérieur de sa conscience : c’est une forme de subjectivation. L’articulation figurative de ces deux processus nous paraît caractériser la subjectivité moderne d’un Jugement dernier, une œuvre élaborée à la veille du Concile de Trente, dans un moment de formalisation des pratiques d’introspection et de confession. L’incorporation aux « corps glorieux » du Christ lors du Jugement dernier fonctionne d’ailleurs comme modèle de la constitution du corps politique, c’est la figure limite de l’état absolutiste dont le roi est la tête et les sujets les membres. Dans la fresque, la construction d’un corps unifié et homogène à la fin des temps laisse cependant apparaître un reste ; une marge extérieure nécessaire dans laquelle se manifeste ce qui résiste demeurant inassimilable. Ce n’est pas étonnant que cette marge du corps glorieux ait acquis les traits de l’animalité et de l’infamie. Ailleurs dans la chapelle, ce sont les familles des Ancêtres du Christ aux traits juifs marqués qui assument le rôle de figurer ce qui retarde l’accélération du temps et la construction du corpus mysticum.

2Cette année, nous avons repris l’étude de certaines caractéristiques de ce cycle, en essayant de mieux saisir l’association des aspects domestiques aux traits juifs et à la mélancolie de ces figures. Il a été notamment question de la catégorie historique de la génération : principe énergétique d’engendrement gouverné par l’action divine selon l’Augustin de la Cité de Dieu. Dans cet ouvrage, le modèle se fonde sur la création d’Adam et Ève dont l’engendrement est en quelque sorte nié par la chute. La génération chez Augustin correspond à la durée qui sépare l’acte d’engendrement de l’acte de chute qui appelle à une nouvelle intervention divine. Dans ce dessin historique l’Incarnation peut être vue comme le dernier acte de régénération de l’humanité dont le Jugement dernier signera la fin. Le temps de cette dernière génération s’appelle saeculum, notion qui décrit en même temps un moment de l’histoire de l’humanité et la caractéristique de la condition humaine en cette époque. La condition du saeculum augustinien n’est pas idéalisée, mais lourdement marquée par une forme de pessimisme face à la résistance des chrétiens à la conversion véritable. Pour des raisons d’ordre théologique, Augustin réserve par ailleurs au seul Christ la capacité de discerner entre les bons et les mauvais chrétiens qui appartiennent à cette époque de l’histoire. Dans cet âge d’incertitude et de mélange à une force qui pousse vers l’accomplissement du dessin messianique s’oppose une autre force qui en retarde l’avancée. Nous avons fait l’hypothèse que les familles des Ancêtres figuraient la génération des hommes du saeculum et par ce biais la condition actuelle du chrétien, pris entre l’adhésion au projet messianique et les forces d’inertie qui la retardent. Ce sont surtout ces résistances qui apparaissent chez les Ancêtres. Nous en avions fait l’inventaire les années précédentes en les considérant du point de vue de la vie selon la chair qui privilégie les fonctions biologiques de la subsistance (allaitement, repas, sommeil). L’aspect tempéramental saturnin se mélange aux traits judaïques pour donner forme à une position d’accédie qu’associe le refus de la grâce divine au refus de la conversion des juifs. La dimension erratique des familles est sans doute celle qui se prête à la plus forte ambiguïté : impossible de séparer l’errance/punition, typique de Caïn et du peuple juif, de l’errance positive du chrétien pèlerin sur cette terre. Cette indiscernabilité est un argument supplémentaire à l’appui de notre hypothèse d’interprétation des Ancêtres comme expression complexe de la condition de la dernière génération des chrétiens. Que cette condition « charnelle » ait pu s’habiller d’un aspect « juif » est un fait extraordinaire de « condensation visuelle ». Nous en avons repéré les antécédents discursifs dans les Prêches sur l’Exode de Girolamo Savonarola (1498) où les Florentins sont décrits comme des juifs obstinés, incapables de se convertir et de se séparer de leurs habitudes charnelles.

3Préparé grâce à une « senior fellowship » de deux mois au Center for Advanced Studies in the Visual Arts (CASVA) de la National Gallery de Washington, le séminaire a bénéficié du concours de Daniele Guastini (Rome, Faculté de Philosophie) sur les origines de l’image chrétienne. Nous avons par ailleurs exposé nos hypothèses au séminaire du GRHIL, au séminaire collectif « généalogies » et dans le cadre du séminaire du CARE. Nous avons par ailleurs vérifié certains aspects du travail en cours à l’occasion des colloques Fiat imago exit mundus (Rome, janvier 2010) et Figura figurabilité (INHA, juin 2010) ainsi que lors d’une invitation d’une semaine au département d’histoire de l’art de l’Université de Chicago.

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Pour citer cet article

Référence papier

Giovanni Careri, « Histoire et théorie de l’art et des images à l’époque moderne »Annuaire de l’EHESS,  | 2011, 490-491.

Référence électronique

Giovanni Careri, « Histoire et théorie de l’art et des images à l’époque moderne »Annuaire de l’EHESS [En ligne],  | 2011, mis en ligne le 15 juin 2015, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/annuaire-ehess/20743

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Auteur

Giovanni Careri

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Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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