• 1 Je ne citerai que les ouvrages fondamentaux parus au cours des dernières décennies. Neptune a eu b (...)

1La multiplication, depuis les années 90 du siècle dernier, des études consacrées aux divinités indigènes et particulièrement à celles du panthéon gréco-romain en Afrique est un phénomène qui saute aux yeux1. Parmi ces dernières, Mars a eu moins de chance au sein du monde de la recherche, même si l’intérêt pour ce dieu s’est accru au cours des dix dernières années.

• 2 Sur les dieux Augustes, voir en dernier Villaret 2019.

2Les dédicaces à Mars trouvées en Afrique romaine ne sont pas rares : Mars est Conseruator, Gradiuus, Militiae Potens, Inuictus/Victor, mais il est surtout Augustus2. Cette étude rassemble les inscriptions africaines dans lesquelles Mars est vénéré et/ou celles mentionnant des associations de fidèles du dieu. Mon but est de proposer une synthèse sur le phénomène du culte de Mars en Afrique du Nord à l’époque romaine, à partir des 76 témoignages épigraphiques connus, en intégrant les informations recueillies avec les (quelques) éléments des sources littéraires et des temples et statues dédiés à cette divinité. Il faut regretter qu’à ma connaissance – mais mener une recherche systématique n’était pas mon intention – il n’y ait pas de temple de Mars identifié de façon sûre : ils ne sont mentionnés que par les inscriptions. En ce qui concerne les statues et les reliefs qui incluent le dieu la situation n’est guère meilleure.

• 3 Benseddik 2010.
• 4 Mastino 2018.

5Les points de départ pour mon schéma de travail, ne prétendant pas en égaler la largeur d’horizon ni les résultats, ont été deux recherches récentes : celle de Nacéra Benseddik sur Esculape3 et celle d’Attilio Mastino sur Neptune africain4. La première à cause de l’attention portée aux aspects du culte qui rejette l’idée d’une « divinité syncrétique aux mécanismes complexes et quelque peu artificiels », pour reprendre les mots de Jehan Desanges dans la présentation du volume. La seconde, plus en général, à cause de sa méthode rigoureuse et du choix de combiner l’analyse des inscriptions avec celle des nombreuses mosaïques dans lesquelles le dieu est représenté ; finalement, une fois encore, pour l’attention portée aux épithètes associées au nom du dieu, à son rapport avec le culte impérial et à la nature évergétique de certaines dédicaces.

• 5 Levi-Provençal 1913.

7La diffusion du culte de Mars dans les provinces africaines n’a jamais fait l’objet d’études spécifiques, sauf dans un cas éloigné dans le temps5. L’idée d’une divinité phénico-
punique combinant les caractères agraire et militaire, soumise à un processus d’assimilation, a fait l’unanimité parmi les spécialistes, qui l’ont traitée surtout en comparaison avec d’autres divinités. Les sources de référence de ces travaux sont presque exclusivement épigraphiques qui, de plus, n’ont jamais fait l’objet d’une collecte systématique.

• 6 Toutain 1905-1907, p. 252-260.

8Il y a un siècle, Jules Toutain6 faisait état de plusieurs dédicaces à Mars en Afrique, dont la moitié provenait de Lambaesis et de Vazaiui ; en dépit du fait que l’échantillon qu’il avait choisi faisait ressortir surtout l’image du dieu militaire, il distinguait les dévots militaires des civils et soulignait le lien existant entre le culte du dieu et les magistrats municipaux.

• 7 «  Mars africain ?  » est le titre de son article.
• 8 Il fut aussi le seul à mentionner la dédicace d’une ciuitas Vita[- - -] (Ann. I 28) pour le salut (...)
• 9 Lévi-Provençal 1913, p. 67-69. L’épitaphe est publiée dans le Bulletin du Comité des Travaux histo (...)

9Quelques années plus tard, Évariste Lévi-Provençal fut le premier (et le dernier) à consacrer un article à Mars africain7, même si, il faut bien le dire, son étude est très rapide et les inscriptions sélectionnées très peu nombreuses. Selon ce savant, les inscriptions indiquent que le dieu était le génie protecteur de quatre localités : un municipe (Satafis), deux colonies (Cuicul et Sitifis) et Vazaiui. Il soulignait en outre la fréquence avec laquelle le nom de Mars apparaît à côté du Génie, qu’il interprétait comme étant une divinité locale identifiée ou assimilée à la fois à Mars ou à d’autres divinités du panthéon romain. É. Lévi-Provençal mettait correctement l’accent sur le nombre élevé d’occurrences du cognomen Martialis en Afrique (ainsi d’autre part que de celles de Saturnius/Saturninus) et fut le premier à mentionner l’inscription de Mididi (Ann. I, 2) témoignant du culte d’un deus Mars Patrius8. Son raisonnement l’amena cependant à considérer comme valable la lecture qui lui avait été transmise du texte d’une épitaphe qui venait d’être trouvée dans la station thermale de Hamma (Constantine), qui aurait mentionné un sacerdos Martis sanctissimi9.

• 10 G.-Ch. Picard (1954) traite également de Mars aux p. 4-55, dans la section consacrée à la religion (...)

10Il faudra quelques décennies aux spécialistes des religions de l’Afrique romaine pour revenir à Mars10. Malheuresement, on ne peut pas passer sous silence que ceux qui parlent du Mars punique supposé, ou des relations de Mars avec d’autres dieux, n’apportent jamais d’arguments décisifs et ne sont pas toujours convaincants.

• 11 Leglay 1966b, p. 237-239.
• 12 M. Le Glay (1966b, p. 238) note qu’à Carthage il y avait un dieu équipé de casque et bouclier (le (...)

11Partant des liens évidents avec Saturne, Marcel Le Glay parle d’« échanges de faveurs » entre les prêtres des deux divinités11 et se concentre en particulier sur le cas du prêtre de Saturne d’Aïn Souda (Ann. I, 1) qui offre à ses frais un autel à Mars. Selon le savant français, on peut reconnaître en Mars le dieu punique Arish proche d’Arès qui, dans le célèbre serment d’Hannibal rapporté par Polybe (VII 9, 2-3), associé apparemment en triade à Poséidon et Triton, figure parmi les divinités phénico-puniques12.

• 13 Bénabou 2005, p. 347-350.

12Marcel Bénabou considéra en 1976 les dédicaces d’Ammaedara (Ann. I, 4-5) et se déclara convaincu que le Mars africain était « l’héritier de Hadad phénicien, dieu guerrier mais aussi dieu de la terre nourricière », s’alignant donc finalement sur la position de M. Le Glay13.

• 14 Lipiski 1995, p. 398-399.
• 15 Parmi les auteurs qui ont pensé à un Mars africain pré-romain, en plus de M. Le Glay et M. Bénabou (...)
• 16 Hypothèse non partagée par E. Lipiński, qui identifie plutôt l’Arès d’Hannibal au cavalier nu, die (...)
• 17 AATun, f^o 36, El Ala, n^o 4.

13Le volume d’Edward Lipiński sur les dieux de l’univers phénicien et punique parut en 199514. En ce qui concerne Mars, son point de départ est littéraire (le serment d’Hannibal déjà mentionné)15, mais son regard se tourne bientôt vers l’archéologie, en particulier vers la discussion de l’hypothèse de Gilbert-Charles Picard qui, en 1955, avait reconnu l’Arès invoqué par Hannibal dans le chevalier à casque figuré sur une stèle fragmentaire de la Carthage punique16 et, à la suite d’une analyse approfondie, sur la stèle du ii^e siècle de Mididi17 (Ann. I, 2) déjà mentionnée. Ici Saturne est figuré sur le trône assisté de quatre divinités, dont une avec un modius et une armure qui exalteraient respectivement la nature agraire et la nature guerrière que Lipiński considère comme « indiscutable pour le dieu Mars en Afrique », héritage gréco-romain d’un « ancien dieu indigène à la guerre, à la chasse et au labour ». Cette interprétation, ce sont les mots de Lipiński lui-même, demeure hypothétique.

• 18 Cadotte 2007, part. p. 53-55. L’auteur doute que l’Arès du serment d’Hannibal puisse être identifi (...)
• 19 Cadotte 2007, p. 150  : «  Et comme Sylvain est le “complément belliqueux de Mercure”, il n’est pa (...)

14Dans son volume de 2007, Alain Cadotte part également de l’hypothèse de l’existence d’un « Mars punique »18 et propose des liens intéressants entre la forme que le dieu a prise en Afrique et certaines divinités gréco-romaines : Neptune ; Saturne (en plus de celle d’Althiburos, il mentionne les dédicaces de Thuburbo maius, Carthage et Aïn Souda), essayant de retracer l’origine de l’association entre ce dieu et Mars ; Mercure, avec Mars à Vazaiui (Baal Addir / Mercure ? Ou plutôt un Mercure romain qui, aux côtés de Sylvain, a joué un rôle de premier plan dans les cultes de la legio III Augusta). Sa conclusion soulève des perplexités : selon A. Cadotte, si pour Mercure (sous l’influence de Baal Addir) domine l’aspect chthonien (ce qui expliquerait l’association avec Caelestis), pour Sylvain et Mars les aspects guerrier et agraire prévalent (et il est donc fréquent qu’on les rapproche de Saturne)19.

• 20 Benseddik 2009, p. 241 ; 2010, p. 268 (d’où est tirée la citation dans le texte). Lassère 2015, p. (...)

15Après les travaux de E. Lipiński et A. Cadotte, Mars ne suscite l’attention des spécialistes qu’épisodiquement. Ainsi, Nacéra Benseddik souligne le rapprochement de Mars à Esculape à Ammaedara en parlant d’une base de statue de Mars inscrite à proximité de celles d’Esculape dans le sanctuaire qui lui est dédié. L’auteure reprend, en la faisant sienne, l’hypothèse de M. Le Glay d’un Mars africain, guerrier et agraire « héritier du Ba’al-Haddad-Arès de Ras Shamra, qui est ici associé à un Esculape très vraisemblablement africain, lui aussi, sous l’autorité de la divinité tutélaire de la terre nourricière » 20.

• 21 Cagnat 1912, p. 342-355.
• 22 Cagnat 1912, p. 345 (citation), voir aussi p. 348, n. 2.

17Dans son livre sur l’armée romaine en Afrique, René Cagnat cite un bon nombre de dédicaces à Mars et d’appellations récurrentes du dieu et, dans la section consacrée au « culte des dieux dans les corps d’occupation d’Afrique », il précise opportunément qu’il faut considérer les cultes des militaires sous le double aspect de l’officialité et du privé des officiers et soldats21. En parlant de l’association de Mars et Pégase à Gemellae (Ann. II, 14), le savant spécifique aussi que ce dernier doit être compris « dans ce texte non comme la divinité de l’Olympe gréco-romain, mais comme un symbole qui figurait sur les insignes de la légion ou de quelque corps auxiliaire »22.

• 23 Le Bohec 1989, p. 553-556.
• 24 Le Bohec 1989, p. 570-571.

18Yann Le Bohec réserve un chapitre de son étude consacrée à la legio III Augusta aux « dieux militaires de tradition romaine », dont une section est réservée à Mars23. Sont rappelés les épithètes du dieu (Gradiuus ou Militiae potens), « mais il existe en outre un Mars indigène, on le sait avec certitude depuis peu » (un renvoi évident au Mars Canapphar de Gholaia/Bu Njem). Après avoir analysé les divinités vénérées à Lambaesis, Y. Le Bohec se réfère à l’hypothèse de M. Le Glay et essaie à son tour d’expliquer les phénomènes de syncrétisme en Afrique, en distinguant « l’assimilation qui se produit quand on donne à un dieu indigène un nom latin … et l’association ou juxtaposition quand on énumère une série de divinités »24.

• 25 Hilali 2016, p. 96-106.
• 26 Hilali 2016, p. 103, 105-106.

19Arbia Hilali est la seule à réserver un chapitre à Mars, comme on pouvait s’y attendre dans un volume entièrement consacré à la religion de la troisième légion Auguste25. Les 26 témoignages qu’elle examine – dont les protagonistes sont des soldats ou des officiers de l’armée romaine en Afrique – sont présentés sous forme d’un tableau très utile. L’auteure souligne que la plupart des inscriptions vient de la Numidie, la région la plus militarisée ; la fourchette chronologique qu’elle propos est très large (entre la fin du I^er et le début du iv^e siècle de notre ère), sans que de concentrations particulières soient signalées. Hilali analyse deux textes (CIL, VIII 2529 et 2530), sur lequels nous reviendrons, car leur provenance sûre de la chapelle des enseignes offre un lien solide avec un des lieux de culte de Mars dans le camp de Lambèse. Elle établit une distinction entre les dédicaces individuelles et celles collectives, mais semble insister sur la tendance des soldats à vénérer Mars avec d’autres divinités26.

• 27 Sur les édifices de culte à Chimtou, voir Khanoussi 2018.
• 28 Chaouali 2017, p. 575 ; le dernier paragraphe (p. 579 et suivantes) est explicitement intitulé ‘Ma (...)
• 29 Lorsque «  le nom du dieu romain avait une très forte connotation politique tant en raison de sa q (...)

20Moheddine Chaouali a étudié en 2017 deux dédicaces inédites à Mars Auguste, trouvées respectivement à Mustis et sur le territoire de Simitthus. En plus de l’étude des documents, l’analyse menée par le spécialiste tunisien, qui ne néglige ni la nature du culte ni la chronologie des dédicaces, est très intéressante27. Il voit en Mars « une divinité guerrière », liée à la forte présence militaire à Simitthus et dans les environs28 : la pénétration du culte du dieu remonterait selon lui à la fondation de la colonie augustéenne29, au moment de l’arrivée de colons romains, des vétérans italiques pour la plupart. Mars continue d’être vénéré dans la ville au cours des siècles suivants grâce à la présence des militaires, qui participent activement à l’extraction du marbre jaune très prisé des carrières locales. Il n’est pas négligeable, comme souligné opportunément par M. Chaouali, que le culte de Mars ne soit pas dans ce cas attesté dans la ville mais dans le village de Fej Hsine, situé à quelques kilomètres de distance de Simitthus où se trouvait un praesidium avec un détachement de la legio III Augusta et des unités auxiliaires chargées de veiller sur les propriétés impériales.

• 30 Chaouali 2017, p. 575.

21En étendant son enquête à d’autres témoignages africains du même culte, à partir du deuxième document présenté dans l’article, celui de Mustis, M. Chaouali met en évidence le fait que de nombreuses dédicaces à Mars remontent à l’époque de Septime Sévère (et Caracalla), ce qui l’amène à conclure : « il n’est donc pas impossible que ce culte soit en rapport avec la politique militaire de cet empereur »30.

• 31 Mars pourrait également être mentionné dans une épitaphe de Theueste, dont le texte est extrêmemen (...)

23L’Afrique proconsulaire a restitué vingt-neuf dédicaces à Mars dont le contenu, comme nous venons de le dire, est très varié 31 (fig. 1). L’élément le plus significatif à première vue est la diversité des contextes (évidente par rapport aux autres provinces africaines), du profil et du rôle des dédicants.

• 32 Ann. I, 1, 3 ?, 4, 5, 7, 15, 16, 17, 22, 23.
• 33 Ann. I, 12, 15 ?, 16, 17, 19, 23, 28.
• 34 Ann. I, 11 (ciuitas Lepcitanorum), 18 (curia Martis), 24 (procurator) ; 2, 6, 14, 20, 21, 25, 26, (...)
• 35 Ann. I, 8, 10, 13, 26 ?.

24Le rapport entre les dévots civils et militaires s’inverse, par rapport à la Numidie, au profit des premiers, un phénomène qui n’est pas surprenant compte tenu de la nature militaire de la province que nous allons considérer. Parmi les civils, on trouve des sacerdotes et des flamines32, des magistrats locaux (dans certains cas aussi flamines)33, des cultores Martis Augusti, la ciuitas toute entière, un procurator IIII publicorum prouinciae Africae et quelques personnages au statut incertain34. Les personnages qui sont sûrement des militaires sont quatre au maximum35.

• 36 11 au total, dont deux incertains.

25La chronologie ne réserve pas non plus de surprises. Hormis les deux témoignages de Lepcis (époque augustéenne) et de Mactar (époque de Domitien), et trois autres cas qui peuvent être datés génériquement du ii^e siècle, on constate une concentration des attestations épigraphiques entre la seconde moitié du ii^e siècle et la première moitié du iii^e siècle36. Une seule inscription (Ann. I, 20) est datée entre la fin du iii^e et le début du iv^e siècle, une deuxième (Ann. I, 25), avec une raisonable certitude, au iv^e siècle.

• 37 J. Gascou (1998, p. 93-102, part. p. 96), rapportant la traduction de J. Peyras (1995). Voir aussi (...)

28Une dédicace à Mars Auguste pro salute de Septime Sévère et Iulia Domna (Ann. I, 19), provenant de Sutunurca, a été étudiée par Jacques Gascou dans son article sur les undecimprimi37. Le défunt, le magistrat Selicius Felix, est remplacé par son fils Saturninus, qui assume le paiement de la summa honoraria (avec intégration) et fait placer une statue de Mars.

• 38 Le Glay 1961, p. 14-15, n^o 3 ; Cadotte 2007, p. 546, n^o 225.

29Carthage n’offre que deux témoignages, tous les deux « atypiques » : dans le premier texte (Ann. I, 6) – ce qui reste d’un inventaire d’un temple – Mars (sans aucune épithète) est mentionné à côté de Mercure. La deuxième inscription (Ann. I, 7) accompagne l’offrande votive d’une tête de taureau ; le texte mentionne un sacerdos Martis qui a rendu hommage à Saturne Auguste38.

• 39 L’auteur de l’offrande est un aedilis qui, à ses frais et à ceux d’un ancien collègue, a donné une (...)
• 40 Lévi-Provençal 1913, p. 66.

30À Ziqua/Zaghouan et dans son territoire le culte de Mars est attesté par une inscription (Ann. I, 28) ou le dieu est Augustus et Protector de l’empereur Gordien39. Dans les environs de Ziqua, un deuxième texte très mutilé (Ann. I, 29) mentionne peut-être la ciuitas Vita[---] qui a placé une dédicace à Mars et pro salute de l’empereur Caracalla; l’appellatif de la cité se retrouve peut-être dans celle du dieu, Marti V[ita ? ---]40.

• 41 Le Bohec 1989a, p. 339, 341-347 ; Mattingly 1995, p. 70 ; Bert Lott 2014-2015, p. 144-148 ; A. Mas (...)
• 42 Les dédicaces et les reliefs ont été étudiés par A. Pellegrino (2018), G. Di Vita-Évrard et L. Mus (...)

31Les deux attestations de Lepcis constituent un cas en soi par l’importance de la cité, par la coexistence du culte de Mars avec d’autres cultes, par leur chronologie. La première dédicace (Ann. I, 11) est celle, bien connue, à Mars Auguste, trouvée dans l’insula entre le macellum et le chalcidicum, près du cardo maximus, où elle fut placée en 8 ap. J.-C., à la fin du bellum Gaetulicum41. La seconde (Ann. I, 12) fait partie d’un groupe de bas-reliefs trouvés dans l’amphithéâtre, comprenant, en plus de Mars Augustus, Nemesis Augusta et Victoria Augusta. Le dédicant, M. Iunius Crescens, duouir quinquennalis et fils du sénateur L. Iunius Afer, s’est acquitté à ses frais d’un vœu en dédiant plusieurs stèles portant des images en relief de divinités. Le personnage et sa famille sont connus et il est possible de dater le programme sculptural de la seconde moitié du ii^e siècle. Mars, dieu protecteur du monde des munera gladiatoria, est représenté debout, avec un casque, une tunique et une cuirasse décorée42.

• 43 Rebuffat 1990, part. p. 127, 132 (plan du temple), 140, 143, 145.

32Notre connaissance de la petite forteresse de Gholaia / Bu Njem, sur le limes Tripolitanus, se fonde sur des graffitis, des ostraka et des inscriptions, qui se datent du début du iii^e siècle aux années 259-263 ap. J.-C. Une seule dédicace à Mars (Ann. I, 10), de l’époque de Seuerus Alexander, a été trouvée dans ce site, et sa spécificité a été soulignée à plusieurs reprises : le dieu vénéré est Deus Mars Canapphar Augustus, un ‘Mars libyen’ vénéré par une uexillatio de la legio III Augusta par les soins du praepositus Titus Flauius Apronianus. Il s’agit du seul cas avéré de syncrétisme avec un dieu africain : Mars Canapphar est le produit d’une assimilation ou d’une association avec une autre divinité guerrière, connue par Corippe. La situation est cependant peut-être plus complexe car les caractéristiques architecturales de son temple peuvent suggérer un culte « à mystères »43.

• 44 Comme le rappelle A. Cadotte (2007 p. 469 n. 74, avec des réferences à la note 135), dans cette ré (...)

35La physionomie de la divinité et le profil des dédicants nous amènent à avancer l’hypothèse qu’il est possible d’identifier, au sein de cette vaste région de l’intérieur, le noyau du culte de Mars en tant que divinité indigène « revisitée »44.

• 45 Mitthof 2014.

36En suivant un itinéraire de l’ouest à l’est et ensuite le long des côtés de ce quadrilatère imaginaire, deux dédicaces intéressantes proviennent de la colonie augustéenne des vétérans de Thuburnica et de son territorire. La première (Ann. I, 23), érigée par un magistrat et flamen, a fait l’objet d’une étude spécifique par Fritz Mitthof45, qui reconstruit et traduit le texte, en replacant dans le contexte de la ville la famille du personnage, les Furfanii, qui portent tous des cognomina liés au milieu militaire.

• 46 Une curia Martia est mentionnée dans le testament de Volcius Messor trouvé à Simitthus (AE 1955, 1 (...)

37Dans le texte de Fej Hsine (un village situé entre Thuburnica, Simitthus et Ghardimaous), la curia Martis fait construire un édicule et une statue pour le salut de la domus sévérienne (Ann. I, 18)46. Ce document a été étudié par M. Chaouali ; on peut ajouter de nombreuses dédicaces aux dei Augusti ou deae Augustae.

• 47 Ce fut G.-Ch. Picard (1946-1949, p. 375) qui nota que l’arc donnait l’accès au forum ; d’ailleurs (...)

38Une menace de la colère de Mars contre ceux qui avaient uriné sur le monument (Ann. I, 21) a été gravée sur les piedroits de l’arc monumental d’accès au forum de Thigibba Bure47 (fig. 2).

• 48 Pflaum 1960-1961, p. 593-598, n^o 224 (2).

40A quelques dizaines de kilomètres au nord, près de Vaga, Mars a l’épithète de Conseruator (Ann. I, 24) : la dédicace, placée par un procurateur de rang ducénaire, est faite pro salute de la famille impériale sévérienne48.

• 49 Cagnat 1896 ; Peyras 1991, p. 165 avec une traduction ; Pikhaus 1994, p. 82, A83 ; L. Gamberale (1 (...)
• 50 Hamdoune 2016, p. 85-91, n^o 9 = AE 2016, 1896 ; voir aussi Hamdoune 2021.

41Une inscription commémorative, en partie fragmentaire (Ann. I, 25), datée du iv^e siècle, a été trouvée dans la petite ville de Henchir Douirat (près de Toukaber), identifiée avec l’ancienne Vccula. Le texte a été interprété de différentes manières au fil du temps, à cause de son caractère poétique présumé et de la coexistence de l’acrostiche et du téléstiche49; son étude a été récemment reprise de manière systématique par Christine Hamdoune, qui a proposé de dater l’inscription à l’époque constantinienne50.

• 51 Sur les Martenses dans la Sardaigne romaine et le caractère polyvalent de Mars, voir les nombreuse (...)

42Le long texte célèbre la restauration par Cilonius d’une statue de Mars, une action qui s’accompagne d’une distribution de vin et d’huile au gymnase et aux membres du collegium Martensium51. Ce qu’il nous semble opportun de souligner ici, c’est la nouveauté de l’interprétation proposée par Chr. Hamdoune : dans la description détaillée de la statue et dans l’exaltation de sa valeur religieuse, elle lit, en filigrane, une réponse (peut-être avec une connotation satirique) à la contestation chrétienne des images des dieux païens. Elle émet l’hypothèse que la dédicace était destinée au siège du collège des Martenses (peut-être les iuuenes d’Vccula), dont Cilonius aurait été le magister (à comparer, ci-dessous, le cas de Mactaris). Si tel était le cas, ce serait la première preuve de la survie (et de la vitalité) des collèges au iv^e siècle.

• 52 N. Benseddik (2010, II, p. 35, n^o 11) parle des dieux de Chidibbia.

43A Chidibbia (Slouguia), L(ucius) Aemilius Honoratus, un centurion originaire d’Vtica, a offert (peut-être) à ses frais une statue à Mars Augustus (Ann. I, 8)52.

• 53 Sur l’onomastique des membres de la famille, voir Gascou 1999, p. 296-297 ; A. Merlin (1912) recon (...)

44Pas très loin au sud-est, le cas de Thuburbo maius, une ville située juste à l’extérieur de notre quadrilatère imaginaire, merite tout à fait notre attention : l’accomplissement d’un vœu à Mars Auguste et l’offrande d’une palme d’argent à Saturne (Ann. I, 22) sont l’occasion pour célébrer l’ascendance familiale du prêtre Primus Germani Diopanthi, en associant Mars à Saturne53.

• 54 M. Chaouali (2017) évoque une seconde dédicace à Mars encore inédite, qui a été mise au jour lors (...)

45À Mustis, encore une fois au Mars Augustus, le duouir et flamen perpetuus fait ériger à ses frais une statue (ou un autel) (Ann. I, 17)54.

• 55 Picard 1958 ; Verger 1965 ; Jaczynowska 1978, p. 104-105 n^o. 213 ; Ginestet 1991, p. 263-264, n^o 2 (...)

46En 88 ap. J.-C, dans l’ancienne cité punique de Mactaris, la iuuentus ciuitatis (et les) cultores de Mars Augustus ont supervisé la construction d’une basilique et de deux horrea, à leur frais et par les soins de Saturninus (fils de) Arisim et de Fortunatus (fils de) Lulhim (Ann. I, 13). Il n’est pas tout à fait clair si les jeunes de la ville s’identifient ou plutôt s’associent aux cultores du dieu, dont les adeptes sont des peregrini, presque tous avec des noms puniques : on se demande quel est le caractère de ce dieu qui, sous le nom romain officiel, pourrait cacher une identité antérieure ou coexistante55.

• 56 Sur Thala et l’ala I Pannoniorum, voir Le Bohec 1989b.
• 57 Ben Abdallah 2000. Sur le statut de Thala à la fin du iii^e siècle, voir CIL, VIII 23291 = AE 2017, (...)

47Ammaedara et Thala étaient dans le secteur sud du quadrilatère déterminé. Tout en reprenant les caractéristiques des dédicaces militaires dans les schémas et pour les profils des dédicataires, les témoignages de ces centres présentent quelques particularités. Mars est appelé Deus Patrius Mars Augustus Adsertor Libertatis dans une dédicace (Ann. I, 20) trouvée il y a vingt ans à Thala, à quelques dizaines de kilomètres d’Ammaedara56. L’inscription, réemployée dans la basilique chrétienne, a été étudiée par Z. Benzina Ben Abdallah. L’épithète du dieu Adsertor Libertatis n’a pas de comparaisons dans l’épigraphie, mais apparaît sur des monnaies impériales. La dédicace de Thala est datée, sur une base exclusivement paléographique, du quatrième siècle57.

• 58 Leglay 1961, p. 323-324 ; Bénabou 2005², p. 348, N. Benseddik (2010, I, p. 89, 98 et 156 ; II, p.  (...)

48À Ammaedara ont été découverts deux autels érigés par des ministres du culte, près du temple de Saturne58. Dans le premier (Ann. I, 4), le sacerdos C. Rusticelius Proculus s’adressait à Mars Augustus pro salute des empereurs sévériens et de la mater castrorum Iulia Domna. Dans le second (Ann. I, 5), par analogie avec le précédent, le prêtre P. Caelius Victor et son épouse Furnia Donatula ont accompli un vœu en construisant les marches du temple.

• 59 Une inscription fragmentaire (CIL, VIII 27772, mentionnant un quaestor designatus) et une stèle av (...)
• 60 Comme le fait remarquer à juste titre A. Cadotte (2007, p. 469). Sur la stèle voir aussi N. Bensed (...)

49Dans une dedicace de Althiburos / Medeina (Ann. I, 3), trouvée près du soi-disant « tétrastyle », un L. Flauius Conc[---], peut-être un prêtre, a fait une offrande au dieu Auguste, en augmentant probablement une somme précédemment allouée (ampliata [summa?])59. Mars est également figuré dans le même territoire, sur une célèbre stèle anépigraphe, où l’on voit un personnage avec armes et armure à côté de Saturne, Caelestis, Neptune et Cérès60.

• 61 Epist. 17.1, Quid paganorum dii. En général, sur le sort des statues de divinités romaines dans l’ (...)

50La présence de Mars à Madauros, diversifiée dans les formes, nous semble particulièrement intéressante et significative. La ville, en Afrique proconsulaire jusqu’à l’époque des Sévères, est située dans le sud-ouest de notre quadrilatère imaginaire. Une relation étroite lie Mars à la colonie de vétérans, comme nous l’apprenons non seulement des dédicaces qui ont survécu, mais aussi d’un passage bien connu d’une lettre d’Augustin qui, se disputant avec un certain Maxime, témoigne de la force et de la vitalité de son culte encore à la fin du iv^e siècle61:

• 62 Toutain 1905-1907, p. 87, Le Glay 1961, p. 417, n^o 2 ; Cadotte 2007, p. 54.
• 63 Voir Ann. I, 7 e 22, peut-être I, 4-5, et, ci-dessus, p. 127.
• 64 Lévi-Provençal 1913, p. 65, Lipiński 1995, p. 399 ; Cadotte 2007, p. 469, n^o 74.

55Enfin, du côté ouest de notre quadrilatère imaginaire, deux inscriptions ont fait l’objet d’un grand nombre d’études et de discussions. La première (Ann. I, 1) a eté trouvé à Hr Aïn Souda : ici, un magister domini Saturni a offert (une statue ?) à Mars Augustus, ex praecepto, arato loco62 ; on retrouve là le lien entre Saturne et Mars63. L’autre texte (Ann. I, 2) provient de Mididi (aujourd’hui Hr Meded) : le dédicant n’apparaît pas mais la dénomination de son destinataire, le deus patrius Mars Augustus, mérite toute notre attention64.

• 65 Quatre centurions, trois decuriones, trois beneficiarii legati (toutes les inscriptions venant du (...)
• 66 Un sacerdos, sept flamines, trois magistrats de la ville, six legati ou praesides (dont un incerta (...)

58La nature des sites de provenance permet d’établir un lien entre le caractère militaire des cités et le culte du dieu, comme le confirme le statut des dédicants, en majorité des militaires. En plus des dédicants individuels65, il y a des cas fréquents de dédicaces placées par toute la légion ou par une uexillatio, par l’intermédiaire d’un officier (en plusieurs cas dans un contexte clairement militaire). Deux des dédicants sont des vétérans (qui deviendront ensuite flamines perpetui) et un est un euocatus. Les dédicants civils, pas tous identifiables avec certitude, sont un peu moins de vingt66.

• 67 Sur Tfilzi, voir Boudjou, Laporte 2020.
• 68 Le Bohec 1989a, p. 168 ; Cadotte 2007, p. 303 ; p. 619, n^o 373.
• 69 Le Bohec 1989a, p. 181.

61Mars est vénéré avec d’autres divinités tant à Calceus Herculis qu’à Tfilzi67 : dans le premier cas (Ann. II, 2), il s’agit de Mercure et d’Hercule, comme dans de nombreuses dédicaces de Lambaesis68; dans le deuxième cas (Ann. II, 28), en plus de la triade capitoline, il y a la Victoria Augustorum, même si Tfilzi a fourni une dédicace « exclusive » par un centurion (Ann. II, 29)69.

• 70 Cadotte 2007, p. 135, n^o 118 ; p. 231, n^o 65 ; p. 297, n^o 38 ; p. 303, 372 ; p. 410, n^o 293.

62Deux dédicaces ont été offertes à Diana et Sigus, respectivement par un gouverneur et un flamen perpetuus. L’inscription de Sigus (Ann. II, 27) est de la fin de l’époque sévérienne : le dédicant à Mars Auguste Protector domini nostri Seueri Alexandri est P(ublius) Sittius Conductor qui s’engage à offrir une donation substantielle pour l’honneur du flaminat perpétuel. La dédicace de Diana (Ann. II, 13) est postérieure : dans ce cas aussi, Mars est en compagnie d’Hercule, de Mercure, du Soleil, de Mithra et du Genius loci, ainsi que de la Triade Capitoline70. Ici c’est M(arcus) Aurelius Decimus, praeses prouinciae Numidiae en charge entre 283 et 284 ap. J.-C., qui s’acquitte d’un vœu. On retrouvera le même personnage à Lambaesis, à un autre moment de sa carrière (voir ci-dessous).

• 71 Sur les Pontii à Ad aquas Caesaris, voir Ricci 2021a.
• 72 Pour les deux autres dédicaces à Mars dans le territoire des Musunii Regiani (dont l’une est l’ins (...)

63Un Lucius Pontius Martis71, peut-être un ancien militaire, érigea un autel à Mars Auguste (Ann. II, 1) dans le site thermal de Ad aquas Caesaris, probablement au iii^e siècle72.

• 73 Sur le rapport de Galère avec Mars, voir Neri 2013.

64À Thamugadi, le magistrat local T(itus) Flauius Clemens, avec une partie de la somme honoraire du duovirat, a vraisemblement consacré une statue ou un autel au dieu Mars Auguste (Ann. II, 30). Mars est Augustus et aussi Conseruator de la dynastie sévérienne dans une autre dédicace qui reste anonyme (Ann. II, 31). Un vétéran de l’époque des Sévères devenu ensuite flamen perpetuus, M. Pompeius Pudentianus, offre des statues du dieu et d’autres membres de la famille impériale sévérienne (Ann. II, 32-33), en précisant soigneusement leur emplacement, pour l’honneur du sacerdoce : la première inscription est dediée au Genius coloniae. Le praeses prouinciae Numidiae Militianae Valerius Florus s’adresse au Genius uirtutum Mars Augustus Conseruator de l’empereur Galère et de son César (Ann. II, 34) et se déclare dévoué numini et maiestatique eorum73 .

• 74 Veyne 1964, part. le paragraphe 4 intitulé «  Le Pégase de la légion d’Afrique  », p. 37-41 ; Le B (...)

65Le dédicant (d’un autel ?) dans le camp à Gemellae demeure anonyme (Ann. II, 14) : les destinataires sont Mars et Pégase, ce dernier symbole de la légion ou de l’aile Pannoniorum stationnée ici74.

• 75 Lévi-Provençal 1913, p. 63.

66Dans la statio de Vazaiui, Mercure faisait l’objet d’un culte avec Mars (Ann. II, 35 et 42), les deux divinités étant liées aux Génies. Mars apparaît en outre avec le Genius sanctus scholae (Ann. II, 36), ainsi qu’avec Jupiter et les dei iuuantes (Ann. II, 37), est Gradiuus Pater (avec / identifié avec) le Genius stationis et les dei conseruatores (Ann. II, 43)75 ou tous les dieux (Ann. II, 41). Cependant, les dédicaces dont Mars Auguste est le seul destinataire ne manquent pas (Ann. II, 38, 39, 40, 44).

• 76 Le Bohec 1989a, p. 302 ; Schmidt-Heidenreich 2013, p. 377, n^o C 522.
• 77 Cagnat 1912, p. 347 ; Le Bohec 1989a, p. 469 ; Faure 2010, p. 148-149 ; Benseddik 2010, II, p. 128 (...)

67À Lambaesis, Mars figure dans douze dédicaces, dont dix ont été trouvées dans le camp de la légion ; une inscription (Ann. II, 15), trouvée dans le forum, y fut placée par un magistrat local. Comme il fallait s’y attendre, Mars apparaît souvent dans les dédicaces pour le salut des empereurs (Ann. II, 18, 19, 21, 24) et est identifié, semble-t-il, au Genius centuriae (Ann. II, 16), associé aux divinités Campestres (Ann. II, 17)76, à la fois accompagné d’autres divinités du panthéon romain ou de personnifications abstraites (Ann. II, 19, 22, 24, 25 ; avec la seule Minerve : Ann. II, 23). Le dieu était presque toujours Auguste (Ann. II, 15, 16, 17, 18, 21, 23, 26), mais aussi Militiae Potens (Ann. II, 20)77, Pater (Ann. II 25) et Gradiuus (Ann. II, 22).

• 78 Il s’agit de CIL, VIII 2530 = 18041, dont le texte est très proche de celui de CIL, VIII 2529 = 18 (...)
• 79 Sur l’inscription métrique CIL, VIII 2581 = CLE 1527 (178-180 ap. J.-C.), voir Dyczek et alii 2014 (...)

68L’épithète Pater pourrait aussi être attribuée au dieu (dont le nom est cependant gravement incomplet), dans une autre inscription lambésitane, selon la suggestion de R. Cagnat78; tandis que le nom Gradiuus, si caractéristique, est commun avec le dieu illyrien Medaurus, également vénéré à Lambaesis79.

• 80 Voir, ci-dessus, Ann. I, 16 et Ann. II 44, qui ont été considérées à cause de la spécificité des c (...)

70Une fois encore80, le nom du dieu est abrégé à la seule initiale, mais son identité ne peut être mise en doute en raison de l’iconographie du relief qui le représente nu avec un baudrier, ainsi que peut-être une lance dans sa main droite et un bouclier ovale dans l’autre. L’intérêt de cette stèle réside dans le fait d’être l’expression spontanée et individuelle de Nemesianus, dépourvue de la formalité des dédicaces officielles, aussi bien dans la disposition du texte que dans le rendu de l’image.

• 81 Dupuis 2006, p. 159. Sur Cuicul et son aristocratie, voir aussi Jacques 2018, p. 549-553 et Corbie (...)
• 82 Lévi-Provençal 1913 ; Cagnat 1916 ; Février 1976 ; Benseddik 2010, p. 147.
• 83 La divinité Auguste vénérée par un Crescens, mentionnée sur un petit autel (ILAlg II 3, 7674 b  : (...)

71À Cuicul, colonie romaine à partir du ii^e siècle, « le processus de fondation, dont nous ne saisissons que l’instant final, devait être soigneusement préparé, et durait donc certainement plus longtemps qu’on ne le pense généralement… ; l’intérêt du dossier de Cuicul est de mettre en évidence un cas concret de ce processus qui, au vu de l’onomastique … semble s’être déroulé des Flaviens » jusqu’aux premières décennies du ii^e siècle, comme le souligne bien Xavier Dupuis81. L’hypothèse de quelques savants selon laquelle Mars était le deus patrius de Cuicul est tout sauf infondée82 ; nous reviendrons plus tard sur ce point. Différentes formes de dévotion à Mars coexistent dans la ville et la plupart des dédicants sont des civils83.

• 84 Description détaillée avec discussion dans ILAlg II 3. Cadotte 2007, p. 659-660, n^o 461, avec une (...)

72Une stèle offerte à Saturne (Ann. II, 3) par un sacerdos de Caelestis, Rogatus (dont nous ignorons le nomen) et par Iulia Victorina mérite l’attention : en fait, la stèle présente un relief, bien décrit et étudié84, figurant Saturne flanqué des six petits bustes de divinités, symbolisant les autres jours de la semaine : ici Mars, représenté comme un homme mûr avec une barbe et un casque, n’est bien sûr pas le destinataire direct du culte.

• 85 Le Bohec 1989a, p. 233.

73Une dédicace au dieu Auguste (Ann. II, 11) a été faite peut-être par les décurions ; c’est encore Mars Augustus qui est mentionné dans la dédicace (Ann. II, 9) provenant des abords du Capitole : C(aius) Egrilius Fuscianus, bénéficiaire du légat et assistant du princeps praetorii, a offert une statue pro salute des empereurs en pleine période sévérienne85. Dans ce cas, il n’est pas sûr qu’il y ait eu un lien direct avec la localité et il est peut-être préférable de penser que la base a été érigée à l’occasion d’un déplacement du légat accompagné par son bénéficiaire.

• 86 Une inscription (pseudo)métrique mentionnant Mars Romanus a été trouvée à Castellum Phuensium  : - (...)
• 87 Breucus est aussi honoré par la cité pour des raisons que nous ne pouvons pas connaître, le texte (...)

74Cinq inscriptions sont certainement placées par des notables (Ann. II, 4, 5, 7, 8, 10). Deux dédicaces sont posées par T. Flauius Breucus, chef du bureau administratif de l’ala I Pannoniorum, attestée à Castellum Phuensium86, et remontent au début du ii^e siècle ; elles ont été étudiées à plusieurs reprises pour les aspects chronologiques et pour les questions liées à la fondation de la colonie87. La première dédicace (Ann. II, 5) Marti Augusto et Genio coloniae a été posée par T. Flauius Breucus probablement vers l’an 100 : Breucus est un ex decurio princeps, mais très probablement il agit d’abord comme un flamen perpetuus coloniae. Un second texte (Ann. II, 4) rappelle la construction, par les soins des duumuiri de la colonie, de colonnes et d’une tholos qui servaient de cadre monumental au Mars que Breucus « avait donné », allusion à l’inscription précédente.

• 88 La tentation d’avancer l’hypothèse de son ascendance du vétéran de la ala I Pannoniorum [C. Iuli]u (...)
• 89 Le Glay 1990, p. 82 ; Corbier 2006, p. 60 ; Baroni 2020, p. 19.

75Un personnage important de la Cuicul de la période antonine, C. Iulius Crescens, flamen Augusti prouinciae Africae, dans son testament, avait donné des instructions pour la construction d’un arc avec deux statues (Ann. II, 6)88. Son petit-fils C. Iulius Crescens Didius Crescentianus, un cavalier romain, lui même flamen perpetuus des quatre colonies de Cirta et Cuicul, exauça les vœux de son grand-père en construisant l’arc avec retard, dont nous ne pouvons malheureusement pas connaître les raisons ; ce qui explique à la fois le doublement de la somme léguée et l’ajout de la statue de l’empereur, ainsi que l’intervention du légat89.

• 90 La présence des Gargilii parmi les familles notables de Cuicul aux ii^e et iii^e siècles a été souli (...)

76Un autre notable de Cuicul, Q. Gargilius Quietus, magistrat local et flamen perpetuus, est l’auteur de deux dédicaces à Mars Auguste : la première (Ann. II, 7) en l’honneur de son édilité, la seconde (Ann. II, 8) accompagnant l’offrande d’une statue érigée plus tard par ses enfants, tous deux chevaliers. C’est le même schéma évergétique que nous venons de décrire pour les Iulii Crescentes (en accomplissement des volontés du défunt), même si dans ce cas les protagonistes sont le père et ses fils, au lieu du grand-père et du petit-fils90.

• 91 H.-G. Pflaum et X. Dupuis dans la notice des ILAlg.
• 92 Nous connaissons à Cuicul un [-] Vereius Potitus, qui dédie une stèle à Saturnus (ILAlg II 3, 7736 (...)

78Sur un bloc d’entablement d’environ 50 cm de hauteur (fig. 5), partiellement recomposé à partir de deux fragments – l’un trouvé « à l’ouest de la basilique Julienne et réutilisé dans un mur de l’époque islamique », l’autre « à l’ouest des ruines »91 – est mentionné un Mars Genius coloniae (Ann. II, 12). La très grande qualité de l’exécution des lettres nous conduit à en proposer une date au plus tard du ii^e siècle. Il est malheuresement presque impossible de reconnaître à quoi les lettres QV qui se trouvent le long la ligne de fracture font référence : purement à titre d’hypothèse, nous pouvons avancer la suggestion que le Q fait référence au prénom Q(uintus) suivi de l’initiale d’un gentilice commençant par V[- - -]92.

• 93 Gsell 1895, part. p. 35.

81Le municipe sévérien de Satafis93 a restitué une intéressante dédicace (Ann. III, 3) adressée explicitement, encore une fois, à Mars Auguste en tant que Génie de la cité. Le dieu est aussi Conseruator Salutis (les dieux de Vazaiui - Ann. II, 43 - étaient eux aussi conseruatores, tout comme Mars, mais aussi Hercule et Mercure, à Thamugadi : Ann. II, 34). Le dédicant n’est pas mentionné, ce qui peut suggérer une initiative des décurions de la cité.

• 94 Déjà Toutain 1905-1907, p. 449-456 ; Lévi-Provençal 1913 ; ensuite Bassignano 1974, Pflaum 1976b, (...)
• 95 Cl. Lepelley (1992, p. 131) considérait les cas de Cuicul et de Sitifis.

87L’association de Mars (comme d’autres divinités, d’abord Iuppiter, Hercules, Mercurius) avec le Génie (ou les Génies) du lieu ou de la ville dans les provinces africaines a suscité pendant longtemps des discussions parmi les spécialistes, partagés entre ceux qui en soutenaient l’identification et ceux qui la niaient94. Je pense que l’analyse minutieuse menée par Claude Lepelley et ses réflexions prudentes et raisonnées ont apporté au débat les éclaircissements nécessaires95. Mars est l’une des divinités auxquelles le Génie, en tant qu’expression sacrée du « patriotisme municipal », est parfois assimilé, même dans les colonies (telles Cuicul ou Sitifis), où la religion romaine ne se rangeait pas dans le sillon de la tradition. Cependant, Lepelley invite à considérer cette assimilation non pas une pratique systématique (comme la plupart des dédicaces rassemblées ici le confirme), mais un signal éloquent de la différence entre la théorie religieuse officielle d’une part, et la variété et la polyvalence de la pratique religieuse de l’autre. Toutefois, et il est bien de le répéter, Mars semble associé et non assimilé au Génie à Madauros, Mustis, Sutunurca, Thuburnica.

• 96 Février 1976, p. 309.

91Il y a près de cinquante ans, Paul-Albert Février pensait qu’il était inutile de se demander si le Mars de Cuicul et de Sitifis était une divinité indigène au nom romain ; le résultat auquel une recherche de ce type pouvait conduire, selon lui, était évident : « les Mars romain ou indigène ont la même fonction d’assurer la stabilité de la ville et donc de la hiérarchie qui la dirige »96. Je me demande si c’est vraiment le cas : quelques petits indices, pas si insignifiants dans leur ensemble, renvoient à une image plus complexe du dieu Mars en Afrique, à des liens variés et profonds avec quelques territoires plutôt qu’avec d’autres.

• 97 Lipiński 1995. Sur le panthéon de Thugga, ses cultes ancestraux et l’interpretatio dont ils font l (...)

92La reconstruction d’une personnalité divine ne peut certainement pas se faire à partir des seuls textes qui accompagnaient les ex-voto97 ; toutefois ces textes constituent des traces et je pense qu’on ne peut les ignorer ni passer sous silence les différents messages qu’elles nous communiquent. Les considérations qui suivent doivent être comprises comme une tentative de répondre conjointement à deux des questions qui sont à mon avis étroitement liées l’une à l’autre, à savoir si la nature du dieu Mars vénéré dans les différents territoires de l’Afrique romaine est toujours la même et si Mars peut toujours être identifié avec une divinité phénico-punique « revisitée ».

• 98 “Dans ce cas [sc. assimilation après adaptation] des divinités empruntent certains attributs ou ce (...)

93Les résultats de notre analyse ont souligné le caractère dispersé de nombreuses dédicaces, mais ils ont également mis en évidence des faciès territoriaux et des particularités du dieu. En essayant de les décrire, j’ai fait mien le classement des syncrétismes africains proposé par Marcel Le Glay, dans la version ‘revisitée’ par Nacéra Benseddik : avec les syncrétismes d’association alternent les syncrétismes d’assimilation (après adaptation)98.

• 99 Le Glay 1992, p. 306.

94Le caractère de Mars dans les camps de Numidie (Calceus Herculis, Gemellae, Lambaesis, Tfilzi, Vazaiui) et dans celui de Gholaia semble ne laisser aucun doute : le dieu est une divinité tutélaire, invoquée pour le salut de l’empereur et de sa famille, par des individus ou des collectifs, dans le cadre de célébrations officielles. Son épithète caractéristique est (presque toujours) Augustus99 ; le dieu est vénéré seul ou avec des divinités appartenant au milieu militaire, dans ses espaces publics, par des monuments célébratifs, sur une très longue période, avec la fonction, pour reprendre les mots de Paul-Albert Février, d’« assurer la stabilité de la ville et donc de la hiérarchie qui la dirige » . Même l’image du dieu Mars et le message de la stèle (Ann. II, 26), dédiée individuellement à Lambaesis par l’optio legionis C. Licinius Nemesianus, malgré la simplicité et l’originalité de leur facture, sont conformes au caractère du dieu qui défend et protège.

• 100 Ci-dessus à la note 78.

95Nous avons malheureusement peu d’indices aussi sur les lieux et sur les formes dans lesquels le culte était pratiqué : l’hypothèse de René Cagnat à propos de la chapelle centrale des principia du camp de Lambaesis a été mentionnée100. Des informations différentes, en partie non homogènes, nous viennent d’un contexte analogue, mais d’une autre province. Le temple de Mars Canapphar, aux environs de Bou Njem, également identifié grâce à une inscription (Ann. I, 10), constitue le seul exemple d’assimilation ou d’association entre Mars et une divinité locale. Il s’agit d’un dieu guerrier dont nous n’avons malheureusement pas d’images (même si Bu Njem nous a fourni des représentations de la Victoire et de Minerve). Nous ne pouvons pas exclure, même en l’absence de tout témoignage, l’existence d’un lieu de culte à ce Mars dans le camp voisin.

• 101 Ci-dessus à la p. 128.

96M. Chaouali, on l’a vu, souligne l’éloignement du village de Fej Hsine du centre urbain de Simitthus / Chemtou où une dédicace pour le salut de l’empereur était située101; une garnison militaire, vraisemblement chargée de veiller sur les carrières et aussi sur les propriétés impériales, était cantonnée dans le secteur. Ici aussi, comme à Gholaia, un culte pratiqué à la fois en milieu urbain et extra-urbain ne peut être exclu.

• 102 Il y a ici, semble-t-il, un parallèle éloquent avec les iuuenes Herculis étudiés par P. Corbier (1 (...)

98L’image d’un Mars en colère est évoquée à Thighibba, sur l’arc qui a donné accès au cœur de la ville : nous ne pouvons pas établir si l’arc était dédié au dieu ou s’il supportoit une statue ou encore si un temple lui était dédié. La nature de ce dieu reste ambiguë, et, encore plus, celle du Mars Auguste des cultores de Mactaris102, dont les noms renvoient à une condition juridique étrangère à la citoyenneté ; ou encore comme celle du Mars des Martenses de Vccula ou du dieu Patrius Adsertor Libertatis de Thala, ces dernières vénérés encore au iv^e siècle.

• 103 Voir à cet égard Février 1976, p. 311.
• 104 Selon Nacéra Benseddik (2010, I, p. 268), la rencontre de Mars et d’Esculape, tous deux ‘africains (...)

99La nature du Mars d’Ammaedara et de Thamugadi reste aussi en question. À Ammaedara, la legio III Augusta avait été déplacée depuis longtemps au moment où les deux dédicaces ici considerées sont produites et la vie de la ville avait suivi des chemins différents. S’il est vrai que le lien avec le monde militaire est resté fort longtemps après le déplacement de la légion, il convient de noter cependant que les deux dédicants à Mars ne sont ni des soldats ni des vétérans ni des flamines ni des agents de l’État romain, mais deux sacerdotes (dont l’un avec sa femme)103 qui font face à un engagement financier considérable : le contexte dans lequel ils opèrent est pleinement public et civil104. Leurs offrandes peuvent être rapprochées (même chronologiquement) de celles du sacerdos de la déesse Caelestis et de (sa femme ?) Iulia Victorina (Ann. II, 3) où, comme nous l’avons vu, la figure centrale est Saturne entourée d’autres divinités (dont Mars).

• 105 La destinataire à Cuicul est très souvent Victoria Augusta, comme le souligne M. Le Glay (2006, no (...)

101Le dieu joue un rôle qui n’est pas secondaire dans des villes où des magistrats locaux et/ou des flamines perpetui accomplissent des actes d’évergétisme (come le Pudentianus de Thamugadi) comportant des engagements financiers considérables. C’est les cas de Mustis, Sigus, Thuburnica et surtout de Sutunurca qui a restitué le texte le plus précis et le plus complet dans l’articulation de la titulature impériale et dans le détail économique de la donation (qui, comme c’est le cas à Cuicul, consiste en la réalisation par les héritiers de dispositions testamentaires). Le lien entre les protagonistes des manifestations évergétiques et les dédicaces sacrées a été également bien étudié. Les statistiques élaborées par M. Le Glay en 1990 sur le rapport entre l’honneur du flaminat et les manifestations évergétiques sont toujours impressionnantes (encore une fois, pour la période comprise entre le milieu du deuxième et la première décennie du troisième siècle) : Mars est l’une des divinités à qui des dédicaces sont faites en de telles occasions, bien qu’il n’en ait certainement pas l’exclusivité105.

• 106 Le Glay 2006, p. 75.

102Cuicul constitue un cas à part, plus proche de celui de la zone interne de la Proconsulaire dont il sera question. Ici, comme à Sitifis (explicitement sous la protection de Mars) et probablement aussi à Satafis, Mars est une divinité poliade106. En plus du nombre relativement important d’inscriptions commémorant le dieu, il existe à Cuicul une grande variété de dédicants (civils, soldats, prêtres et prêtresses, vétérans, chevaliers) et le dieu est associé ou assimilé au génie de la ville. Son culte semble avoir des racines profondes et ne semble pas résulter d’une introduction / imposition de l’extérieur.

• 107 Corbier 1974. N. Benseddik (2010, I, p. 59) reprend l’hypothèse de D. Fishwick et son interpretati (...)
• 108 Lepelley 1992, p. 126. Sur les dii patrii africains, voir aussi Ghaddab 2020, p. 506, en particuli (...)

103Le Mars de l’intérieur de la Proconsulaire est différent de celui d’autres régions de la même province et de la Numidie. Il n’est pas aisé de cerner les caractéristiques du dieu adoré à Aïn Souda, Mididi, Althiburos et, un peu plus au sud, a Madauros. À Aïn Souda, le dieu est représenté à côté de Saturne et reçoit un hommage de l’un des ses prêtres. À Althiburos, un texte très mutilé permet toutefois de rétracer les caractéristiques d’une dédicace ob honorem au dieu et une stèle anépigraphe représente le dieu armé, encore une fois, à côté de Saturne et aussi de Caelestis, Neptune et Cérès. À Mididi, Mars est appelé deus patrius Augustus : il a été noté à juste titre que l’épithète deus ne concerne pas la qualité de la divinité elle-même, mais qu’il est plutôt le moyen utilisé par la population indigène pour s’intégrer à travers l’utilisation du lexique religieux romain107 et que l’épithète patrius exprime une « personnalité et un pouvoir qui dépassaient de loin les limites de la communauté civique qu’ils <les dii patrii> protégeaient »108.

• 109 Le Glay 1975, p. 125  ; Cadotte 2007, p. 53-55 ; 318-319.

105Les textes, parfois aussi les images et les appellations du dieu, font ressortir des traces de pratiques rituelles traditionnelles. Vient à l’esprit la « tentation » de M. Le Glay qui, avant de penser à une divinité punique, proposait de repérer les traces d’un dieu indigène dans le Mars d’Althiburos et Mididi ; on entend l’écho de la perplexité avec laquelle Alain Cadotte considère l’idée que les Arès du serment d’Hannibal et le Mars de Mididi puissent être la même divinité109 ; enfin, refait surface la proposition de M. Lipiński, qui identifie l’Arès d’Hannibal avec le cavalier nu, dieu de la guerre et de la chasse, figuré sur les stèles libyco-berbères.

• 110 Le Glay 1975, pp.  125-127 «  le dieu vénéré comme Victor, Militiae Potens etc.  », que le spécial (...)

107Le « dieu supérieur » à vocation guerrière et protectrice, peut-être vénéré précédemment sous des noms différents, aurait trouvé une assimilation facile au dieu romain tant en Numidie que dans certaines localités du Proconsulaire. Ce dieu s’identifie au Mars dont parle M. Le Glay110, même si je ne pense pas que ce soit la « personnalité guerrière <qui>, à l’époque punique, s’est enrichie d’une fonction agraire » et « qui fut assimilé très tôt, semble-t-il, au Mars italique ». Mais nous y reviendrons bientôt.

• 111 Encore une fois, la référence au Ann. I, 2, mais aussi aux dédicaces de Carthage (citée ci-dessus (...)
• 112 Dumézil 1974 p. 219-220, et 241-246.
• 113 Le Glay 1961, p. 297-298 n^o 1, avec image à la pl. IX, 5 (voir aussi ci-dessus, nº 80), Le Glay 19 (...)

108Au cœur de la Proconsularis et, il me semble aussi à Cuicul, Sitifis et Satafis, le dieu vénéré est deus patrius ou Genie de la cité ; ce Mars a agi et a intégré son action à celle d’autres divinités111 et a des contacts intéressants avec le Mars défenseur des espaces de la plus ancienne histoire de Rome, celui qui permet le libre développement des activités humaines liées à la terre et à ses rythmes (Saturne, Sylvain) et aux commerces (Mercure)112. Tous ces dieux sont figurés dans la stèle de Mididi / Hr Meded, plusieurs fois citée, où Saturne occupe la position centrale113.

• 114 Je pense au parallèle avec le sacrifice d’une tête de taureau effectué à Carthage par un prêtre de (...)
• 115 Le Glay 1966b, p. 238 n. 7.
• 116 Boyancé 1935, p. 110-111 ; Heurgon 1957, p. 6-7, 46-47 ; Hermansen 1940.
• 117 Le Glay 1961 p. 417 n^o 2.

109J’ai quelques doutes sur l’importance ou la « specificité » de la fonction agraire du dieu Mars114. L’avis de G. Dumézil, qui s’oppose à l’idée du « Mars agraire », est bien connu par M. Le Glay115 et A. Cadotte. Mais si le premier choisit, pour étayer son hypothèse, d’épouser les théories formulées à ce sujet par J. Heurgon, P. Boyancé et G. Hermansen116, A. Cadotte, dans le sillage de M. Le Glay, ajoute quelques arguments en faveur de l’interprétation des prérogatives agraires du dieu, en rappellant l’inscription d’Aïn-Souda (Ann. I, 1) et l’expression ex praecepto117 et, revenant au symbole du taureau, il ajoute :

• 118 Cadotte 2007 p. 54-55.

110« L’offrande d’une tête de taureau, commémorée par l’inscription de Carthage, irait peut-être aussi dans ce sens [sc. fonction agraire du dieu], le taureau étant un animal de labours… en somme, quelle que soit cette divinité, il semblerait qu’elle ait joué un rôle agraire, comme le laisse croire de toute façon l’association répétée de Mars avec Saturne ». Et, plus loin : « Certainement est fort le lien entre le taureau et Mars, dont la relation avec la terre a cependant un caractère profondément différent de celui de Saturne ou de Silvain118 ».

• 119 Cf. déjà Dumézil 1974, spéc. p. 223-231, 239-244 et 251-256.

111Or, évidemment, le taureau n’est pas un animal de labour, ce rôle étant celui du bœuf, pour lequel on peut certainement parler d’un lien fort avec la terre et avec le travail que l’homme y accomplit. Le taureau est un symbole de génération, d’énergie et, à mon avis, c’est à cette valeur symbolique qu’il faut plutôt se référer lorsqu’il est en rapport avec Mars119.

• 120 Troutier 2010. L’article concerne les rites qui concluent la lustration des champs, le pagus, les (...)
• 121 Haudry 2014. Son enquête est de nature linguistique et vise à mettre en évidence la spécificité du (...)

112Il suffit d’autre part de rappeler, comme cela a été fait au cours des trente dernières années par de nombreux anthropologues, linguistes, philologues et historiens, que celui du « Mars agraire » est un faux problème : le dieu avait les mêmes fonctions dans le cadre agricole et militaire, c’est-à-dire protéger et lutter contre tous les dangers, internes et externes120 et il « a donc pu intervenir dans l’agriculture …: la fertilité du sol bénéficie de la virilité juvénile en raison de la conception traditionelle de la semence et du champ ». Tout cela à une époque archaïque, avant que finalement, à l’époque historique, la fonction guerrière finisse par prévaloir121.

• 122 Corbier 1974, p. 101  : «  Ainsi un dieu “numide” de nature topique ou tribale – qui peut l’affirm (...)

114pour nous et il est impossible aujourd’hui de définir ses caractéristiques d’origine, sinon de manière extrêmement générique : E. Lipiński avait hypothétiquement imaginé une divinité indigène de la guerre, de la chasse et du labour, identifiée avec Arès puis avec Mars. Pierre Corbier a évoqué l’« Hercule numide », le génie protecteur de tout le peuple ou de différentes villes, deus patrius conseruator, avec des appellatifs qui révèlent, de différentes manières, le caractère indigène du dieu pour le différencier de son homologue gréco-romain identifié avec Melqart122 ; ou encore vient à l’esprit le plus récent « dieu libyen » de Claude Briand-Ponsart, déjà mentionné.

• 123 Bénabou 2005.
• 124 Le Glay 2006, p. 70 nt. 93.
• 125 Smadja 2014. Les considérations de M. Miatto (2014) sur la valeur épistémologique des catégories “ (...)

116Substrats, mélanges, fusions, superpositions impossibles à reconstituer dans leur détail mais qu’il est possible de deviner. Il semble improductif en plus d’inapproprié de se figer dans l’opposition libyque/punique/romain, une approche abandonnée depuis quelques décennies. Il paraît qu’il n’y ait aucune trace de résistance (Bénabou) 123, ni de particularisme (Le Glay) 124, mais plutôt un lien fort avec des spécificités territoriales. Il s’agit peut-être de « persistance » ou « permanence » (Smadja)125 ; ou encore, en utilisant un terme technique qui connaît aujourd’hui un grand succès mais qui, dans notre cas, peut bien s’adapter à décrire les implications psychologiques et sociales des phénomènes religieux, de « résilience ». Les réflexions des dernières décennies sur les questions historico-religieuses ne cessent d’enrichir le lexique à notre disposition, de concevoir des mots de plus en plus adéquats pour décrire et interpréter les traces, rares et faibles, d’anciennes images, croyances, pratiques, traditions pour nous aujourd’hui malheureusement perdues dans leur intégralité.