- 1 La rédaction de cet article a tiré profit des échanges avec Guive Khan-Mohammad et des orientations (...)
1En janvier 2011, le gouvernement camerounais organise un comice agropastoral dans la ville d’Ebolowa, chef-lieu de la région du Sud1. Cette grande rencontre entre les membres du gouvernement, les producteurs locaux et les partenaires du développement va permettre à Bernard Njonga de plaider pour l’introduction de 30 % de farines et tubercules locaux dans les circuits de fabrication du pain consommé au Cameroun. Après avoir mené une bataille entre 2000 et 2006 contre l’importation massive de poulets congelés au Cameroun, ce leader de plusieurs associations de producteurs paysans s’efforce à nouveau de convaincre l’opinion et les décideurs politiques que ce projet, estimé à 60 milliards de francs CFA (91,2 millions d’euros), pourrait créer des emplois (18 000 emplois par an). Ingénieur agronome de formation, B. Njonga profite du comice pour faire la publicité de son projet à travers les médias. Il est ainsi approché par un ministre qui prend connaissance du business plan, le réajuste et lui garantit le soutien gouvernemental. Très encouragé, B. Njonga active ses différents partenaires (un industriel et des boulangeries) et relance la culture des semences de maïs et de patate auprès des organisations paysannes. Mais, contre toute attente, le ministre renonce au projet. Revenant sur cette expérience, B. Njonga poursuit :
Alors que j’avais expliqué au ministre qu’en quatre ou cinq ans on aura habitué les organisations paysannes en matière de production, et les consommateurs et boulangers en matière de pain, on aura testé notre circuit de ravitaillement et de distribution de farine locale. J’étais dépassé. Quand ces différents partenaires me rappelaient, je ne savais quoi leur dire. (entretien avec B. Njonga, Yaoundé, janvier 2013)
- 2 La Société d’expansion et de modernisation de la riziculture est une entreprise à capital public ba (...)
2Cette anecdote révèle la relation ambiguë qui existe entre les entrepreneurs locaux et les pouvoirs publics au Cameroun. Durant son combat contre l’importation massive de poulets congelés au détriment des producteurs locaux, B. Njonga est entré en conflit avec les cadres du ministère du Commerce, mais aussi avec le patron de la société anonyme Congelcam qui est l’actuel leader au Cameroun dans l’importation, la distribution et la vente des produits de la mer et des poulets. Il dénonce en outre l’importation disproportionnée de riz étranger au moment où de nombreux sacs de riz produits par la SEMRY2 seraient stockés dans les entrepôts. Au cours d’une rencontre dans le train en direction de N’Gaoundéré, le patron de l’entreprise Nouria Logone Riz va critiquer l’incapacité du Groupement inter-patronal du Cameroun (GICAM) et d’Entreprises du Cameroun (ECAM) à plaider auprès du gouvernement pour la limitation des importations et l’appui des producteurs locaux. Le monde des entrepreneurs camerounais serait traversé par une opposition entre ceux qui profitent des réseaux de l’administration et ceux qui se sentent exclus. Ces derniers remettent en cause la gouvernance économique considérée comme trop dépendante des multinationales étrangères, et excluant les producteurs locaux.
3Loin d’être anecdotique, cette difficile cohabitation remonterait, selon plusieurs auteurs, à la naissance même de l’État : l’option politique dirigiste-monopoliste d’inspiration gaulliste aurait toujours poussé les autorités à préférer la stabilité du régime à la promotion des entrepreneurs autonomes (Joseph, 1978 ; Mongo Beti, 2010 ; Éla, 2006 ; voir aussi Manhiça dans ce dossier pour le cas du Mozambique). Le problème soulevé serait ainsi structurel, en ce sens qu’il s’inscrit dans l’historicité même de l’État au Cameroun, alimentée par le contraste permanent entre les intérêts de l’élite au pouvoir et la vision des entrepreneurs camerounais. Pourtant, depuis l’Initiative pays pauvres très endettés (IPPTE) en 2006, le retour des politiques de planification de développement, à travers la reprise des grands chantiers infrastructurels notamment, semble accorder une place centrale à la redynamisation du secteur privé. Si la France continue de jouer un rôle majeur à travers le mécanisme du Contrat de désendettement et de développement (C2D), le volume des échanges avec la Turquie, l’Inde, le Brésil et surtout la Chine – devenue premier partenaire commercial du Cameroun – n’a cessé de croître au cours des dix dernières années (Amougou, 2020).
4En 2009, le gouvernement publie « Cameroun : Vision 2035 », conçu comme le document-programme de projection et de planification du développement, en vue de l’atteinte de l’émergence économique et politique en 2035 (désormais appelée « émergence »). À côté du rôle économique de l’État qui s’inscrit dans le paradigme d’« État stratège et pragmatique » (république du Cameroun, 2009 : 55), ce document présente le partenariat avec les secteurs privés, national et étranger, comme « l’une des articulations majeures du rôle économique de l’État préconisé à travers la vision de développement à long terme » (ibid. : 56). Présentée par les cadres administratifs rencontrés comme la vision du président Biya, cette initiative inaugure à leurs yeux la sortie du diktat des institutions de Bretton Woods et des partenaires étatiques bilatéraux influents de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Sa principale tâche est d’impulser la transformation structurelle nécessaire pour sortir le Cameroun du lourd héritage de la crise économique des années 1980 et des conséquences économiques et sociales désastreuses des Programmes d’ajustement structurel (PAS) (Aerts et al., 2000). Le redéploiement de l’État comme moteur du développement, analysé par C. Johnson (1982) dans ses travaux sur le developmental state au Japon, est repris non sans ambiguïté à travers le slogan politique de l’émergence adopté par plusieurs gouvernements africains (Nubukpo et Samuel, 2017). En dépit de leur difficile appropriation par les gouvernements africains, les politiques d’émergence traduisent une démarche volontariste des pouvoirs publics renouant avec la planification des économies nationales : elles se matérialisent par la réalisation d’un ensemble de projets dits « structurants » (ports, barrages hydroélectriques, autoroutes, etc.) censés impulser une croissance continue via l’industrialisation, le développement du secteur privé et la bonne gouvernance.
5Ce regain d’intérêt affiché pour la planification est abordé ici comme un point de départ analytique. Des enquêtes de terrain menées sur les sites du port de Kribi et du barrage de Lom Pangar laissent percevoir une élite de l’État plus soucieuse de renforcer ses positions hégémoniques que d’assurer une planification rigoureuse (Amougou et Bobo Bobo, 2018 ; Amougou et al., à paraître). À la différence d’autres pays, comme la Côte d’Ivoire, le Sénégal et le Kenya, où le ratio initiative (ou mainmise) publique / initiative privée est plus en faveur de ce dernier secteur, l’association étroite entre politiques d’émergence et grands chantiers d’infrastructures accentue le rôle limité joué par le secteur privé camerounais dans ce processus. En cela, les résultats de cette enquête diffèrent quelque peu des récents travaux sur la formation des « États d’émergence », appréhendés comme « produits d’une conjoncture dans laquelle la centralité de l’État comme acteur du développement n’a d’égale que la place prépondérante du secteur privé » (Péclard et al., 2020 : 15).
6Cette contribution explore les rapports ambigus que certains entrepreneurs entretiennent avec un régime qui, malgré l’ambition développementaliste affichée, demeure préoccupé par l’enjeu de sa préservation. Depuis leur mise en place en 2010, les politiques d’émergence ont ouvert une brèche à d’autres acteurs sociaux et économiques dont les pratiques reconfigurent potentiellement le jeu et le mouvement dans les équilibres bâtis par un État décrit comme « stationnaire » (Eboko et Awondo, 2018). La prééminence accordée à la puissance publique, aujourd’hui revisitée par des failles ouvertes, fait de l’émergence un nouveau registre du politique, réinvesti de manière compétitive par les autorités et les entrepreneurs. L’article montre comment le renouement des pouvoirs publics avec la planification du développement a remodelé l’écart existant avec les entrepreneurs locaux, notamment sur la prépondérance des entreprises étrangères et la vision de l’émergence. L’analyse des zones de friction ou de coopération informe sur les tensions entre des entrepreneurs aspirant à développer leur activité et un État soucieux d’exercer un contrôle sur le secteur privé, mais aussi de traduire la rhétorique de l’émergence en capital politique exclusif (Owona Nguini et Menthong, 2018). Alors que le schéma d’un capitalisme et des entrepreneurs sous la tutelle de l’État et des partenaires de développement demeure prégnant (Badou et Bierschenk, dans ce numéro), les entrepreneurs rencontrés manifestent néanmoins le besoin de jouer un rôle central dans le secteur privé en essor.
7Le programme de l’émergence officielle des pouvoirs publics n’est pas le produit d’une dynamique interne au champ des pratiques entrepreneuriales au Cameroun. Sa trajectoire se trouve en déphasage avec les aspirations des entrepreneurs locaux (Khan-Mohammad et Amougou, 2020). Pour autant, ces derniers n’en participent pas moins à une dynamique parallèle de l’émergence qui s’oppose subtilement aux politiques de développement mises en place. De fait, la dépendance des entrepreneurs enquêtés vis-à-vis de la commande publique et la manière dont ils la courtisent n’évacuent pas leur souhait affiché de parvenir à une définition de l’émergence plus sensible à la production locale. Ma contribution voudrait ainsi rendre intelligibles les rapports existants entre la faible pertinence opérationnelle des politiques d’émergence au Cameroun (Amougou, 2020), les logiques d’action des entrepreneurs économiques et le développement du secteur privé.
- 3 « The Developmental State Strikes Back? The Rise of New Global Powers and African States’ Developme (...)
8L’article s’appuie sur un matériau diversifié. Dans le cadre d’un postdoctorat sur le « retour » éventuel de l’État développementaliste en Afrique3, un premier volet de l’enquête, exploratoire, a été mené entre avril et août 2017 auprès d’agents administratifs et d’ingénieurs. Il a permis de cerner l’approche gouvernementale de l’émergence. Le deuxième terrain, mené à Kribi, à Douala et à Yaoundé entre janvier et avril 2018, nous a conduit auprès des cadres en charge du volet opérationnel des grands chantiers (port de Kribi, barrages et autoroutes), mais aussi des populations riveraines et des entrepreneurs locaux. Cette dernière catégorie regroupe une variété d’hommes et de femmes d’affaires qui vont des industriels ayant créé des petites ou moyennes entreprises, aux promoteurs de très petites unités de délivrance des services divers.
En dehors de Bettina qui est parvenue avec son mari à créer une industrie pionnière dans le textile, et de Hopson (médecin) qui a fait ses études supérieures aux États-Unis, la plupart des interlocuteurs de mon échantillon appartiennent aux catégories sociales moyennes et modestes. C’est le cas de Serge (industrie métallurgique) dont la mère était « vendeuse des arachides », ou de Wam’s (garagiste) qui a abandonné l’éducation formelle à l’âge de 17 ans. Promotrice d’une microfinance, Sophie affirme avoir été élevée avec ses deux frères par la modeste bourse de sa mère. Dan (couture) insiste sur ses origines modestes et affirme avoir accédé à l’université grâce à l’appui de son frère aîné et d’un mécène.
- 4 « Pilot African Postgraduate Academy » (PAPA), programme financé par la Fondation Gerda Henkel. Voi (...)
9Des entrevues avec ces divers acteurs ont permis de confronter plusieurs perceptions de l’émergence en tension. Enfin, l’article est renforcé par l’analyse des entretiens plus récents effectués entre février et juin 2020, dans le cadre d’un nouveau programme de recherche sur des jeunes entrepreneurs4. À cela, il convient d’associer des sources documentaires (journaux, documents et sites officiels) et des séances d’observations. Mais, alors que les entretiens et récits ont été recueillis auprès de 37 interlocuteurs durant ces différents terrains, cet article se concentre principalement sur le parcours de sept entrepreneurs.
10Dès l’accession des pays africains à l’indépendance, l’orientation politique dirigiste-volontariste entraîne l’absorption du secteur privé national encore embryonnaire par la sphère publique. Ce mouvement induit une présence active de l’État dans l’économie en s’appuyant sur l’administration, des entreprises publiques prépondérantes et un appareil réglementaire complexe. Au Cameroun, la création de la Société nationale d’investissement (SNI) en 1963 pour « promouvoir les joint-ventures avec les investisseurs privés étrangers, mais aussi prendre en charge la gestion et la rentabilisation du portefeuille de l’État » (Nzomo Tcheunta, 2000 : 5 et 25) renforce la marginalisation des entrepreneurs locaux. En effet, leur difficile percée jusqu’au tournant des années 2000 est aussi le fait d’un régime autoritaire qui, redoutant la constitution d’un secteur privé « non contrôlé », accorde la priorité aux entreprises publiques (Nkolo Asse, 2015). Cette option politique s’est traduite par l’implication directe de l’État dans le circuit de production des biens et services (Courade, 1984 ; Barbier, 1979). Incidemment, les premières politiques de planification traduites par des plans quinquennaux mis en place entre 1960 et 1986 sont alimentées par l’idéologie interventionniste à travers la SNI. Au Cameroun comme partout ailleurs en Afrique, ces premières tentatives développementalistes postcoloniales se sont soldées par des échecs (Cooper, 2012, lire notamment les chapitres 5 et 6 ; Nugent, 2004). En voulant s’imposer comme seul vecteur de la croissance, seul moteur du progrès social et seul producteur des richesses, l’État, par son intervention accrue, va obstruer le développement du secteur privé pourtant exalté dans les déclarations d’intention. Cette exaltation du secteur privé par le libéralisme planifié d’Ahidjo prônant un développement autocentré et un appel contrôlé aux investissements étrangers sera fortement nuancée par P. Dessouane et P. Verre (1986).
11La crise des années 1980 entraîne la transition des plans quinquennaux vers les PAS. Ces derniers, en s’introduisant dans un contexte de subordination de l’économie à une bureaucratie tentaculaire, vont renforcer la précarisation sociale. L’ajustement structurel est présenté par les institutions de Bretton Woods comme une rupture avec la politique interventionniste assortie d’un retrait ciblant les entreprises publiques (Konings, 2010 ; Janin, 1996). Le but étant de recentrer l’État dans des domaines prioritaires (éducation, santé, protection sociale) et de créer un environnement propice à la libéralisation. Mais, alors que la nouvelle conjoncture est censée favoriser le redéploiement du secteur privé, ce changement d’orientation de la politique économique sera « moins la manifestation d’une conversion idéologique en faveur de l’orthodoxie monétariste et du libéralisme économique qu’une astuce pour obtenir ces indispensables et tant recherchées ressources financières » (Schouame, 1994 : 5). L’entame des réformes va en effet trahir une vision politisée présageant l’ingérence continue des cadres politiques et administratifs sur le processus amorcé, apparenté à une privatisation contrôlée. Au-delà du Cameroun, la privatisation de l’État est appréhendée comme un nouvel interventionnisme qui vient remodeler l’exercice du pouvoir à travers le gouvernement privé indirect (Hibou, 1999 ; Mbembe, 1999).
12Entre 1988 et 2003, le gouvernement camerounais met en œuvre six programmes de PAS dont les principaux objectifs sont la stabilisation et la relance de l’économie, mais aussi la réduction du taux de pauvreté à hauteur de 50 % de la population en 1999 et de 42 % en 2003. Les PAS se traduisent par la baisse des salaires des agents publics de 50 %, le licenciement de plus de 50 000 employés des sociétés publiques et parapubliques liquidées ou privatisées, et le renchérissement des produits de première nécessité ou importés à la suite de la dévaluation du franc CFA en janvier 1994 (Vadot, 2014 ; Nkongho, 2011). Malgré ces sacrifices, les indicateurs du développement humain présentent une précarisation continue des conditions de vie : l’indice de développement humain stagne à 0,506 et l’espérance de vie baisse de 56,3 ans en 1993 à 45,7 ans en 2004 (Touna Mama, 2008 : 340). Depuis lors, cette dernière va néanmoins progresser de manière continue et atteindre 59 ans en 2018. La réalisation de l’initiative PPTE en 2006, dans le cadre de la poursuite des réformes économiques et sociales initiées par les PAS, permet aux autorités camerounaises de reprendre les politiques de planification sans réduire le réflexe interventionniste et l’exclusion des entrepreneurs (Éla, 2006 ; Eboussi Boulaga, 1997).
13Le secteur privé camerounais présente plusieurs profils d’entrepreneurs dont les entreprises vont des grands groupes aux très petites unités. Depuis la crise économique des années 1980, le secteur informel a gagné du terrain en progressant de 50 % des travailleurs actifs en 1987 pour atteindre le pic de 96,1 % en 2001 (Organisation internationale du travail, 2017 : 12). L'institutionnalisation des forums entre le secteur privé et le gouvernement prend naissance avec le lancement en 1997 du Comité interministériel élargi au secteur privé, remplacé en 2009 par le Cameroon Business Forum. Cependant, la prépondérance du secteur informel qui occupe aujourd’hui près de 90 % des travailleurs camerounais est une conséquence de l’étroitesse du secteur privé professionnel. Ce dernier est surtout représenté par la Chambre consulaire de l’industrie, des mines et de l’artisanat (CCIMA), le GICAM et l’ECAM. Or, à ce jour, plusieurs PME se sentent toujours peu représentées dans ces différentes organisations. Selon les promoteurs des petites entreprises rencontrés, celles-ci préserveraient surtout les intérêts des entreprises étrangères établies et des dirigeants des PME locales proches des cercles de pouvoir.
14Le ministère des Petites et Moyennes Entreprises, de l’Économie sociale et de l’Artisanat (MINPMEESA) est créé le 6 décembre 2004. Sa mission est de restructurer (par la promotion et l’encadrement) ce secteur qui regroupe plus de 400 000 entreprises opérant dans l’informel et est investi par les artisans (tisserands, sculpteurs), les commerçants, les techniciens (réparateurs d’appareils électroménagers, charpentiers) et les producteurs (agriculteurs, éleveurs). Malgré la précarité du contexte et les tentatives de domestication par l’administration, les entrepreneurs s’efforcent de préserver une emprise sur leurs activités5.
15Les entrepreneurs en vue au Cameroun sont des big men (Médard, 1992) ou entrepreneurs-politiciens (Tsana Nguegang, 2015) insérés dans les réseaux du pouvoir. C’est ainsi qu’à sa création en 1985, des grandes figures du monde des affaires comme Ndongo Essomba, Pierre Tchanque, James Onobiono ou Samuel Kondo sont membres du comité central du parti au pouvoir (Owona Nguini, 1996). À ce premier groupe où l’on retrouve aussi des hommes d’affaires occupant des postes politiques de maire et de député investis par le parti du président Biya, il faut associer des grands commerçants-importateurs qui sont entrés dans un jeu « fait de dépendances réciproques, d’antagonisme feutré et de sujétions » à travers des réseaux noués avec les appareils d’État (Labazée, 1991 : 533 ; Warnier, 1994 ; voir aussi, respectivement, Cissokho et Vampo, dans ce numéro). À l’opposé de ce premier groupe constitué des insiders (en réseau avec l’administration), se trouvent les outsiders qui font l’objet de cette étude, et dont les aspirations articulent un besoin d’autonomie mâtiné d’une volonté d’intéresser ou d’attirer l’attention de l’État.
16La mise à l’écart de certains entrepreneurs est d’abord perçue comme un processus lié au fonctionnement d’une administration jugée « très lente et très compliquée » (entretien avec Dan, Yaoundé, mars 2020). De l’obtention de l’agrément aux rapports avec le fisc et le personnel administratif, chaque étape à franchir est relatée comme un « calvaire » (entretien avec Serge, Douala, janvier 2018). Les marchés publics, par exemple, sont présentés comme un circuit d’extorsion à tous les échelons. La sélection passerait par la cooptation ou la corruption (selon la « loi des 20 % », décrite comme une entente informelle où l’agent public peut retenir jusqu’au cinquième du montant à payer en facilitant la procédure de décaissement), et l’attente de paiement après la livraison du marché peut s’avérer interminable (Muñoz, 2014). Opérant dans la menuiserie et le nettoyage des bureaux et logements, Fabio se résoudrait à sous-traiter avec des démarcheurs qui obtiennent des marchés publics pour lesquels il s’est vu recalé : « C’est à ce genre de personnes qu’on donne les marchés, mais nous qui avons de l’expertise on n’a rien » (entretien avec Fabio, Yaoundé, mars 2020). Les marchés sont présentés comme le domaine réservé des agents de l’État ayant créé des sociétés fictives ou via la pratique des prête-noms, mais aussi des entrepreneurs infiltrés dans les réseaux du pouvoir. Ces dénonciations d’entrepreneurs tenus à l’écart n’excluent pas nécessairement la disposition à saisir une opportunité d’intégration des réseaux du système (Hibou, 2008).
17Une tension permanente caractérise les rapports entre les entrepreneurs de mon échantillon et l’administration. Garagiste et autodidacte, Wam’s affirme avoir reçu la secrétaire générale du ministère de l’Emploi et de la Formation professionnelle dans sa « poussière », et avoir été félicité par le ministre du même ministère à l’occasion des remises des bourses du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) aux réfugiés formés dans son centre. Parallèlement, il dénonce les promesses « jamais tenues » et l’exploitation par les autorités :
Un inspecteur m’appelle au ministère de l’Emploi : « Le ministre a demandé que vous prépariez un référentiel en électricité automobile. » Il me dit de bosser, qu’il va seulement amener l’expert pédagogique. Car il a reconnu que j’ai la maîtrise de ces choses. En six mois, je monte le référentiel. Le jour de la prévalidation on prévalide. Le jour de la validation, on me confie quatre enseignants. Et on nous a donné 50 000 francs CFA (76 euros) chacun. On se moque de qui ? (entretien avec Wam’s, Yaoundé, février 2020)
- 6 La médecine orthomoléculaire a pour objectif de prévenir et de traiter les maladies en fournissant (...)
18Cet extrait tiré du récit de Wam’s révèle une autre forme de subalternisation et de manque de reconnaissance liée à l’absence de formalisation de la relation entre l’entrepreneur et les cadres administratifs. On note que l’accès à la reconnaissance dans un domaine n’est pas une garantie de sortie de la subalternité. À l’instar de Wam’s, Hopson est reconnu comme un pionnier local de la médecine orthomoléculaire6. Malgré une reconnaissance accrue au sein des autorités et de l’opinion publique, celui-ci peine toujours à trouver un soutien officiel. Au contraire, le traitement asphyxiant des autorités est abondamment décrié. Jeune entrepreneur opérant dans la couture, Dan souligne le « harcèlement qui asphyxie », où le personnel fiscal revendique « aussi pour lui » le paiement de l’impôt libératoire prévu par la loi pour la mairie. Au demeurant, la mise à l’écart de certains entrepreneurs ne traduit pas seulement une tendance des gouvernants à accorder peu de crédit à ces métiers. Elle est surtout le résultat d’une gouvernance contrôlée par des technocrates dont la défense de l’emprise du public et le dévouement apparent au régime sont liés à l’intérêt de leur propre préservation et à l’accès à l’accumulation.
19Pour nos interlocuteurs, la mise sur pied de l’entreprise participe d’une « longue histoire » (entretien avec Fabio, Yaoundé, avril 2020) dont la motivation première est de « pouvoir manger de manière autonome » (entretien avec Dan, Yaoundé, mars 2020).
Après avoir été élevé par son frère aîné jusqu’à l’université, Dan se lance dans des petits boulots à Yaoundé qui vont de la revente du poisson acheté à Kribi aux finitions des maisons (peinture et propreté) dans des chantiers : « Je fais une année, je fréquente [aller en cours], une année je ne fréquente pas, je cherche l’argent. Et donc je fréquente par intermittence » (entretien avec Dan, Yaoundé, mars 2020). Sous pression, Dan est saisi par l’idée de nouer un partenariat avec un couturier, en s’occupant du volet prospection et vente auprès des agents administratifs de la capitale. Au fur et à mesure que le projet grandit, il se fait former auprès des couturiers, dans la coupe, la prise de mesures et la confection des costumes, pantalons et chemises. Grâce au carnet d’adresses développé et à l’ampleur prise par son business, il s’enorgueillit d’avoir habillé tout un département ministériel, « de la base jusqu’au cabinet du ministre ». Tirant profit du capital social acquis, ce jeune entrepreneur ouvre son atelier en 2012 et bâtit son projet autour d’un « bon » couturier débauché à temps plein et des ouvriers payés à la tâche pour monter des chemises, pantalons et vestes.
20Si ces morceaux choisis du récit masquent en effet un parcours tumultueux, l’ensemble des entretiens effectués indiquent que le capital social construit se transforme en un réseau dynamique essentiel dans la « gestion des chocs » et la résilience de l’activité entrepreneuriale (Berrou et Gondard-Delcroix, 2011).
21À l’instar de Dan, plusieurs entrepreneurs démarrent dans l’informel et se réajustent progressivement à travers l’établissement des papiers administratifs qui vont des simples tickets de mairie à la mise sur pied d’une entreprise respectant un minimum de règles telles que le paiement de la patente et des impôts.
Sophie lance son établissement de microfinance en 2012 grâce à un important portefeuille de clients constitué durant six années passées comme agent comptable et commerciale auprès de trois organismes de microfinance. Âgée de 27 ans, elle débute de manière informelle en recrutant six agents commerciaux payés à la tâche, et ne parvient à s’inscrire au Registre national du commerce que plusieurs mois après.
22De manière générale, la difficulté ou l’hésitation à affilier les employés à la Caisse nationale de prévoyance sociale (CNPS) inscrit le bricolage au cœur des logiques d’action des entrepreneurs. Alors que la formation – ou l’autoformation – au métier s’opère durant la jeunesse, à un âge où ces derniers sont suffisamment confiants, le « chemin de croix » survient lorsque, conscients d’avoir enfin une expertise capable d’être mise en valeur, les entrepreneurs se retrouvent face à des blocages qui maintiendraient de nombreuses entreprises dans la précarité, et les contraindraient à un bricolage permanent.
Lancée en 1999 par un couple camerouno-allemand, Buetec innove dans la broderie industrielle en réalisant des commandes (casquettes, polos, cravates) des grandes entreprises locales. Encouragé par le succès des cinq premières années qui pousse à acquérir cinq nouvelles machines grâce au financement d’une banque, le mari décide de produire des tee-shirts et polos sur place au Cameroun plutôt que de continuer à importer. Mais, alors que ce nouveau projet se porte bien à travers l’écoulement de tous les polos produits sur le marché en 2008, le refus de la banque de financer la matière première – le premier emprunt n’ayant pas été complètement soldé à ce moment – va inaugurer une situation délicate où des machines ne sont pas utilisées. Ce qui va compliquer le plan de remboursement : « Depuis 2011, on fait beaucoup d’efforts. C’est compliqué. On est là, mais dans quelles conditions ? » (entretien avec Bettina, Douala, janvier 2018). Bien lancée au départ, Buetec se retrouve dans une régression qui a débouché à l’abandon de l’agence de Yaoundé, faute de moyens de location et en raison des difficultés à préfinancer des commandes. L’entreprise serait asphyxiée par une dette qui l’aurait classée dans la liste des « clients douteux » pendant un certain temps.
23Le bricolage devient ainsi le principal moyen de survie de plusieurs entreprises :
On est là parce que c’est le Cameroun. Si c’était en Europe on serait déjà en faillite. Ici on peut jongler, on essaye de voir à gauche à droite, de s’expliquer avec les fournisseurs, on essaye d’être toujours un peu honnête pour garder des bonnes relations. Ça m’a donné beaucoup de confiance auprès des partenaires. C’est le plus grand capital que nous avons. (entretien avec Bettina, Douala, janvier 2018)
24La construction de la confiance est un élément-clé qui atténue les effets néfastes des difficultés éprouvées par mes interlocuteurs à consolider leurs entreprises. Revenu de l’Allemagne depuis 2009, Fabio ne parvient toujours pas à rendre opérationnel son projet d’ouverture d’un « grand » atelier de menuiserie. Mais, comme le montre le cas de Buetec, l’activité formelle de production n’est pas une garantie de sortie définitive de la faillite. Néanmoins, la confiance en soi et l’aptitude à se maintenir par la débrouille et le bricolage alimentent la faculté de ces entrepreneurs à porter un regard critique sur l’orientation officielle des politiques d’émergence.
25À côté du nouvel interventionnisme qui accompagne les politiques actuelles de planification du développement, les entrepreneurs de mon échantillon, à l’instar des entrepreneurs mozambicains étudiés par A. Manhiça dans ce numéro, critiquent l’omniprésence des sociétés étrangères, dont ils ressentent davantage les effets néfastes au regard de leur situation. Cette critique de l’extraversion (Bayart, 1999), qui n’évacue pas nécessairement la disposition à en profiter si l’occasion se présente, est d’abord celle du gouvernement qui recourt régulièrement à des expertises externes sans associer l’opinion publique et les acteurs privés locaux au processus décisionnel. Convaincu que son Centre de recherche et d’appui aux métiers d’automobile (CRAMA) pourrait créer plusieurs emplois locaux et renforcer l’expertise locale, Wam’s regrette le monopole de fait du concessionnaire Cami Toyota dont les services coûtent « extrêmement chers » à l’État et aux particuliers. Serge quant à lui dénonce le fait que les opérateurs locaux aient été écartés dans l’exécution des grands chantiers, « résumée autour d’une minorité de personnes expatriées qui s’est fait beaucoup d’argent sur notre territoire » :
Je suis allé au port de Kribi voir un Chinois. Ils ont carrément arrêté le chantier pour cet ouvrage [hangar métallique], en attendant la commande depuis chez eux, alors qu’il pouvait facilement se faire ici. Vous allez par exemple voir le stade de Yassa-Japoma, construit avec les préfabriqués commandés depuis la Turquie… Ils se plaignent du manque de compétence locale, mais c’est des histoires. (entretien avec Serge, Douala, février 2018)
26Alors que certains acteurs politiques majeurs et les grands commerçants profitent des ressources de l’extraversion pour renforcer leurs positions de rente, le développement de l’activité des entrepreneurs étudiés dépendrait grandement de leur capacité à augmenter leur productivité et à tirer profit d’une politique protectionniste. Leur patriotisme est en cela un moyen d’interpeller les pouvoirs publics et de faire pression sur eux pour infléchir la définition de l’émergence au profit des producteurs nationaux, en vue de se faire une place centrale dans le marché local. Plutôt que de garantir les intérêts de ces derniers, l’élite dominante préfère préserver sa mainmise sur la régulation et la distribution internes des flux et capitaux mondiaux (Nkot et Amougou, 2021). Car cette gestion politique des ressources de l’extraversion renforce ses positions de pouvoir. Cependant, cette mainmise de l’État et de l’élite politique sur l’économie n’est pas absolue. Elle est disputée par d’autres acteurs profitant des failles ouvertes par l’approche ambitieuse des politiques d’émergence au Cameroun (Amougou et Bobo Bobo, 2018).
27Selon des témoignages recueillis auprès de certains ingénieurs et cadres des sociétés publiques, l’influence grandissante de la Chine fragiliserait la marge de manœuvre des entreprises locales. Un responsable de la Cotonnière industrielle du Cameroun (CICAM) dénonce la concurrence déloyale du partenaire chinois qui détiendrait plus des trois quarts du marché contre 6 % pour la CICAM. Selon notre informateur, c’est dès la signature des conventions que les Chinois « prennent des tarifs préférentiels au niveau de la douane, que nous on n’a pas. Ils dédouanent un container à six millions [FCFA, soit 9 170 euros]. Et nous ? Ce n’est pas facile comme les gens peuvent le penser » (entretien avec un responsable de la CICAM, Douala, février 2018). Un jeune ingénieur affecté aux services centraux du ministère de l’Économie, de la Planification et de l’Aménagement du Territoire (MINEPAT) critique le fait que les PME locales aient des difficultés à gagner les marchés de construction des routes élémentaires : alors que 30 % des marchés signés avec la Chine devraient, selon les accords prévus, être octroyés aux sous-traitants locaux, moins de 5 % seulement leur seraient effectivement concédés (entretien, Yaoundé, mai 2018).
28Si la raison du déficit de capacité des entreprises locales est souvent avancée, la politique nationale de stimulation et de renforcement des capacités des entrepreneurs nationaux mérite d’être questionnée. Ces questions ne sont guère récentes et ne s’appliquent pas uniquement au cas de la Chine. J.-M. Muñoz et P. Burnham (2016) montrent comment les accords de sous-traitance avec des entreprises camerounaises, signés dans le cadre du projet de pipeline entre le Tchad et le Cameroun, ont débouché sur des résultats très mitigés. Entre 1960 et 1996, plusieurs agences de soutien aux PME ont tour à tour fait faillite du fait de la mauvaise gestion et de la forte instrumentalisation de certains barons du régime. C’est le cas de la Banque camerounaise de développement (BCD), du Fonds national de développement rural (FONADER), du Fonds de garantie pour la petite entreprise (FOGAPE) ou encore du Crédit agricole du Cameroun (CAC) qui avaient pour principales missions de financer des activités agropastorales7. À la suite du document portant sur la stratégie et le plan d’actions prioritaires publié en 2009 par le MINPMEESA, le gouvernement va créer la Bourse de sous-traitance et de partenariat du Cameroun (BSTP CMR) le 8 mai 2013 ; tandis que l’équipe dirigeante de la Banque camerounaise des PME est nommée en juin 2014. Annoncée par le président Biya lors du comice agropastoral tenu à Ebolowa en 2011, cette banque est renforcée dans sa tâche de facilitation du financement des PME par l’Agence de promotion des PME créée en 2010 pour améliorer le dispositif de mise en œuvre de la politique nationale de promotion des PME8. À ce jour, les témoignages recueillis auprès de Serge, de Sophie et d’un cadre du MINPMEESA attestent du faible encadrement et du faible approvisionnement en liquidités de ces agences. En plus d’appliquer des taux d’intérêt aussi élevés que ceux des banques commerciales, elles prolongeraient des pratiques clientélistes ou de cooptation. Pour avoir affilié son activité de microfinance à la banque des PME, Sophie affirme avoir régulièrement rencontré des difficultés à rentrer en possession de l’argent épargné par ses clients.
29Les entrepreneurs disputent le référentiel de l’émergence construit par les autorités, et cherchent à contraindre ces dernières à en faire évoluer le contenu et l’orientation. Convaincus que l’émergence « déclarée » et médiatisée est celle des autorités politiques qui « ne savent pas de quoi [elles] parlent » (entretien avec Dan, Yaoundé, mars 2020), ils plaident pour une approche autre de l’émergence qui demeure, au stade actuel, en dehors de leur portée. Cette utopie reste néanmoins présente et pressante dans des projections, au point d’apparaître comme une alternative à la réalité dominante :
Un autre de mes projets si j’ai des financements, c’est d’avoir une école de textile spécifique, pour compléter les compétences et développer un système de formation. À l’université du Sahel [Institut supérieur du Sahel, établissement de l’université de Maroua], ils forment les ingénieurs textiles, mais ça demeure incomplet. (entretien avec Bettina, Douala, janvier 2018)
30Loin des projections et des rêves des entrepreneurs, la politique d’émergence en cours est d’abord un projet politique du gouvernement en place. Suite à l’opacité qui entoure la politique de renforcement des entreprises nationales (Khan-Mohammad et Amougou, 2020), on se retrouverait face à un jeu à somme nulle, voire de dupes, au cours duquel chaque groupe d’acteurs est convaincu de perdre ou de gagner au bénéfice sinon au détriment de l’autre. D’un côté, le personnel étatique affirme faire des efforts pour améliorer la condition des entrepreneurs locaux. De l’autre, ces derniers critiquent la quasi-absence de subventions de l’État et le faible impact de son action à leur endroit.
31Les affrontements sur la définition des contours de l’émergence ont lieu dans différents sites, les marchés publics en constituant le premier. La configuration de ce secteur montre qu’au niveau des institutions publiques, les pouvoirs adjudicateurs et les entrepreneurs trouvent un intérêt commun au non-respect des règles institutionnalisées. Le Code des marchés publics du Cameroun de 2004 a été classé parmi les meilleurs en Afrique subsaharienne par les partenaires techniques et financiers. Suivant les propos d’un cadre de ce ministère, son application a connu « beaucoup de dérives » qui ont conduit à la création en 2011 du ministère des Marchés publics (MINMAP) pour assurer la cohérence et la visibilité de ce secteur (entretien avec un cadre de la direction des Marchés publics, Yaoundé, janvier 2019). Jusqu’à la nouvelle réforme du Code des marchés publics de juin 2018, ce nouveau ministère aurait atténué l’excès de pouvoir des maîtres d’ouvrage, notamment dans la constitution de la commission des marchés, la latitude d’orienter le dossier d’appel d’offres en faveur d’une entreprise, ou encore un certain prélèvement auprès de l’entreprise cooptée – ce prélèvement comme condition d’attribution du marché est fait au profit du haut cadre et/ou du comité restreint en charge de l’attribution. Si cette réforme a eu l’avantage de réalimenter la concurrence en atténuant la pratique des marchés de gré à gré (idem), les pouvoirs du MINMAP semblent réduits par la persistance des poches de résistance provenant des autres ministères, et par la dernière réforme de 2018 qui permet à nouveau au maître d’ouvrage de passer des marchés. Au demeurant, le problème de la consolidation du secteur privé national et de l’accompagnement des entrepreneurs locaux reste prégnant.
32À côté des marchés publics, les incitations à l’investissement prévues par la loi de 2013 constituent un deuxième site d’affrontement autour de la définition de l’émergence. Alors que la loi accorde des avantages aux entrepreneurs, la constitution du dossier en vue d’en bénéficier est décrite comme un véritable chemin de croix qui, très souvent, débouche sur des découragements :
Il y avait une réunion avec le premier ministre à Yaoundé, par rapport à cette loi sur les incitations… À un moment donné j’ai pris la parole et fait la remarque que : « C’est une très bonne loi, ça va beaucoup aider. Sauf que pour une moyenne et petite entreprise, ce sera difficile pour adhérer, à cause de la complexité du dossier à établir et à déposer. Donc il faut à mon avis beaucoup alléger pour donner plus de possibilités à plus de structures d’adhérer. » Monsieur le Premier ministre a répondu farouchement : « Madame vous avez des consultants, ils vont s’occuper de ça ! » Et ça m’a tellement frustrée que je me suis dit qu’il n’a rien compris : les consultants, on va les prendre gratuitement ? (entretien avec Bettina, Douala, janvier 2018)
33Ce témoignage de Bettina montre un aspect des divergences existant entre les entrepreneurs locaux et les pouvoirs publics. Il recoupe celui de Serge qui affirme courir après un agrément – troisième site d’affrontement – du ministère des Transports depuis cinq ans :
Sept millions [francs CFA, soit 10 646 euros] ! Ils disent que c’est comme ça dans les textes, qu’il faut payer les experts pour venir évaluer. Au Tchad ça ne m’a pas coûté 500 000 [760 euros], à Bangui ça ne m’a pas coûté 5 francs. (entretien avec Serge, Douala, février 2018)
34En plus des incompréhensions fréquentes avec les décideurs, les entrepreneurs se plaignent du manque d’ouverture du personnel administratif qui prend tout son temps pour donner suite à leurs requêtes. Ces plaintes nous mettraient en face de deux approches opposées de la gestion du temps, des priorités et de l’essentiel. Le sentiment d’être « toujours en train de raser les murs » (entretien avec Serge, Douala, janvier 2018) habite l’ensemble des entrepreneurs, à des degrés certes différents. Ce sentiment est au cœur de leur combat et alimente régulièrement le désir d’avoir une « vraie entreprise ».
35Outre le fait que la vision de l’entrepreneur semble irréaliste eu égard aux moyens dont il dispose, l’environnement des affaires demeure obstrué par les problèmes de gouvernance. Face à l’important potentiel dissuasif de cette dernière, ces visions ambitieuses des entrepreneurs peuvent traduire un besoin d’attirer les regards des pouvoirs publics, des bailleurs potentiels, voire de l’entourage direct. Elles permettent de lutter malgré le brouillage accentué des frontières entre le public et le privé, lequel brouillage octroie un pouvoir disproportionné aux acteurs occupant des positions clés dans divers secteurs de l’administration. D’une certaine manière, la querelle autour de « l’émergence » traduit la volonté de façonner l’action de l’État par les entrepreneurs (voir l’article de S. Cissokho dans ce dossier).
36Pourtant, le rapport intérimaire des travaux de planification de la deuxième phase de la vision 2035, publié en février 2019 et dressant un bilan des politiques de développement entre 2010 et 2018, insiste sur l’urgence d’accorder une plus grande place aux entrepreneurs locaux. En dépit des critiques relevées, les entrepreneurs préservent l’espoir de pouvoir mieux coopérer avec les autorités : « Je pense que l’État va comprendre à la fin qu’il faut céder. Ils n’ont pas le choix. C’est ensemble qu’on va construire ce pays. Ça va être difficile au départ » (entretien avec Serge, Douala, janvier 2018). Ces propos émis par Serge à la fin de notre rencontre laissent entrevoir la dynamique de coproduction de l’État comme une recherche permanente de conciliation des intérêts de différents acteurs.
37Le récit sur l’émergence est construit par les pouvoirs camerounais sous la forme d’une rupture avec l’ajustement structurel. Sa mise en pratique à travers des réformes institutionnelles et les grands chantiers – encore appelés projets structurants – laisse pourtant percevoir une certaine continuité des pratiques classiques, qui s’apparente à une privatisation contrôlée. Ce retour du discours et des politiques publiques de planification économique s’opère à travers la mise à l’écart et le patronage des entrepreneurs locaux. Une telle emprise de l’État « interventionniste » sur les entrepreneurs camerounais s’inscrit dans un modèle de gouvernance soucieux de consolider l’hégémonie du régime en place. Car cette position politique donne également accès à la rente économique. Parce qu’ils sont tenus à l’écart de l’émergence, les entrepreneurs étudiés cherchent à en disputer les termes, à s’y glisser autant que possible. Loin d’être superficielle, cette intrusion en marge de la boîte noire décisionnelle aménage un espace de confrontation à distance. En s’accrochant à leur projet dans un contexte précaire et peu propice à l’innovation, les entrepreneurs de mon échantillon, par leur engagement, soulèvent le problème de savoir comment l’élite au pouvoir, historiquement constituée comme un bloc ultra dominant, peut se rapprocher de l’individu entrepreneur appelé à mieux arrimer son projet d’entreprise à l’empiricité sociale. Dans une telle configuration, la dynamique entrepreneuriale est fonction du type de rapports entre les pouvoirs publics et les catégories d’entrepreneurs identifiés ; à savoir les entrepreneurs insiders et les entrepreneurs outsiders qui ont constitué l’échantillon de cette discussion. Ce type de rapports étant à son tour redevable de la marge d’autonomie préservée par l’entrepreneur durant son ascension : moins il aura été coopté ou inséré dans les réseaux clientélistes avec le système dominant, plus sa contribution au développement du secteur privé et, par ricochet, à la dynamique du changement social, pourrait être féconde. La querelle de l’émergence entre les entrepreneurs dans leur diversité et l’administration à travers ses différents échelons est ainsi repérée à travers des sites d’interactions concrets, remodelés par l’évolution de la législation, la création des nouvelles institutions comme la banque ou l’agence des PME, mais aussi les registres discursifs qu’elle fait naître.
38Si la critique des politiques publiques d’émergence s’agrémente d’une dénonciation d’entrepreneurs bénéficiant des faveurs du régime, les entrepreneurs étudiés semblent également disposés à saisir une opportunité d’intégrer les réseaux du système. En cela, la dénonciation de l’extraversion de l’action publique par Wam’s et Serge, en s’appuyant sur le monopole exercé par Cami Toyota et sur l’exclusivité des grands ouvrages attribués aux entreprises étrangères, s’explique surtout par la conscience de leur situation précaire. Au quotidien, ils parviennent néanmoins à atténuer cette dernière grâce à un capital social construit. L’on se trouverait dans une situation ambiguë où l’élite dirigeante agissant dans le sens de sa propre conservation, d’une part, et l’entrepreneur soucieux de s’inscrire dans la dynamique de productivité sociale, d’autre part, se disputent le sens de l’émergence tout en restant attentifs aux possibilités de coopération. Il importe d’explorer davantage comment cette configuration informe le processus de formation de l’État, notamment comme le produit d’une confrontation permanente entre des logiques plurielles d’acteurs opposés mais astreints à interagir de manière tantôt conflictuelle, tantôt consensuelle. Il s’agit d’une dynamique complexe, de longue haleine, dont la part de l’inédit ou de la contingence occupe une place de choix.