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Dossier thématique

Les reconfigurations de la posture de chercheuse en période de confinement : une ethnographie impliquée au Secours populaire français

Changing posture and perspectives during confinement: a researcher’s engaged ethnography within the French Secours Populaire
Alizé Cavé

Résumés

À partir d’une enquête doctorale portant sur une fédération du Secours populaire français, cet article propose d’interroger tout d’abord les reconfigurations de la posture de la chercheuse sur son terrain engendrées par le confinement, en permettant le passage d’une observation participante à une participation observante ; et d’analyser ensuite la manière dont ces reconfigurations ont produit de nouvelles connaissances sur l’association. Ces dernières sont liées à la révélation des mécanismes de domination des bénévoles sur les bénéficiaires, et particulièrement des « violences alimentaires », du « pouvoir discrétionnaire » et de l’« érosion des sentiments » que le confinement a contribué à exacerber.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 “[…] the social ‘field’ we are examining as intensively as possible and try to become as similar as (...)

1La pandémie de covid et les mesures sanitaires associées ont profondément bouleversé les manières de faire de la recherche. Alors que de nombreux chercheurs et chercheuses ont été empêchés de se rendre sur le terrain, je propose ici d’analyser les recompositions méthodologiques d’une observation ethnographique qui a pu se poursuivre en période de confinement. À partir d’une recherche menée dans une fédération du Secours populaire français (SPF), implantée dans une commune d’environ 500 000 habitants, je reviens sur les changements majeurs qu’a induit la période de confinement sur mon positionnement en tant que chercheuse. Au SPF, le confinement a entraîné une raréfaction des ressources humaines disponibles (bénévoles) et des ressources matérielles (colis alimentaires) qui a accentué les dilemmes éthiques (Crozier, 2014) liés à la sélection des bénéficiaires de l’aide alimentaire. Celle-ci ne pouvant plus se faire sur la base de l’évaluation des revenus – qui aurait impliqué de recevoir les requérants à l’intérieur des locaux –, d’autres critères ont été retenus comme la fréquence de leurs venues, leur statut ou leur lieu de résidence. Les mécanismes qui consistent à trier les bénéficiaires ont ainsi été intensifiés et rendus plus visibles en période de confinement. Par ailleurs, dans un contexte où la plupart des bénévoles du SPF, majoritairement retraités, n’exerçaient plus leurs activités de bénévolat, ma présence en tant que jeune bénévole a été légitimée parce que nécessaire. Le confinement a ainsi permis le basculement d’une observation participante à une participation observante. J’entends ici la notion de « participation observante » comme le passage du statut d’outsider à celui d’insider, permis par une « implication conséquente sur le terrain » (Soulé, 2007 : 132). Michaela Pfadenhauer note également que la participation observante consiste à entrer dans « le “champ” social que nous examinons aussi profondément que possible et à essayer de s’identifier au mieux aux personnes que nous observons, en adoptant jusqu’à leurs us et coutumes » (Pfadenhauer, 2005 : 81). C’est ce que j’ai tenté de faire au SPF : devenir une bénévole comme les autres dont le rôle prime sur celui de chercheuse. Cette démarche n’est par ailleurs pas éloignée de la méthodologie des interactionnistes qui « conduit le sociologue à se plonger lui-même sur les scènes dont il souhaite rendre compte, et à devenir simultanément observateur et participant » (Le Breton, 2012 : 173).

2Pour qualifier ma recherche dans le contexte particulier du premier confinement en France (17 mars-11 mai 2020), j’utilise le terme d’« ethnographie impliquée » (Lignier, 2013) comme un compromis entre le concept d’« ethnographie engagée » et celui d’« ethnographie embarquée ». L’ethnographie engagée supposerait en effet la volonté de vouloir changer ce qu’il se passe sur le terrain (Simon Senghor, 2017) et l’ethnographie embarquée d’être dans une relation de subordination vis-à-vis de celui-ci (Dubey, 2013). Consciente des limites de mon action sur les conditions de vie des fractions précarisées des classes populaires au centre de mon étude (c’est-à-dire des couches les plus pauvres, (sur)vivant principalement de l’assistance (Siblot et al., 2015), je ne prétends pas mener une ethnographie engagée. Par ailleurs, lorsque l’implication sur le terrain mobilisait avec trop de violence mes émotions, j’aurais pu quitter l’association, ce que ne m’aurait pas permis une ethnographie embarquée. La notion d’ethnographie impliquée nous semble ainsi être à mi-chemin entre l’engagement et l’embarquement. Elle permet de signifier à la fois la force de l’incorporation par le chercheur des normes en vigueur sur le terrain et le fait que l’activité pratiquée prenne souvent le pas sur la recherche et amène à vivre des expériences émotionnellement fortes. Le concept d’« ethnopraxie » (Wacquant, 2000) aide également à penser mon implication sur le terrain, qui a consisté en une incorporation progressive des normes de l’association et des savoirs « indigènes » permettant de mieux comprendre les enjeux qui sous-tendent l’attribution des colis alimentaires.

  • 2 « Le pouvoir discrétionnaire d’un agent de terrain est classiquement défini comme une forme d’auton (...)

3À partir de cette ethnographie impliquée, l’objectif de cet article est d’évoquer les reconfigurations de la posture de chercheuse sur le terrain induites par le confinement et porteuses de nouvelles connaissances sur les mécanismes du don de colis alimentaires. Ces nouvelles connaissances concernent l’exercice du « pouvoir discrétionnaire »2 des bénévoles et les « violences alimentaires » (Bonzi, 2019a) qu’ils peuvent exercer en sélectionnant des publics à aider au détriment d’autres. Les recherches actuelles sur les effets de la crise sanitaire ont mis l’accent sur son rôle de miroir grossissant des phénomènes sociaux préexistants, tels que ceux qui façonnent les inégalités sociales et de santé (Bajos et al., 2020 ; Arnal et al., 2021 ; Lambert & Cayouette-Remblière, 2021). La violence exercée par les bénévoles sur les bénéficiaires a ainsi été révélée et exacerbée pendant ce premier confinement. Pour la qualifier, j’emprunte le concept de « violences alimentaires » forgé par Bénédicte Bonzi dans son travail de thèse. Ces violences « caractérisent la force intentionnelle ou non qui empêche une personne d’accéder à son droit à l’alimentation, ceci donnant lieu à des atteintes physiques ou morales » (Bonzi, 2019a : 263). Cette anthropologue considère les violences alimentaires comme des violences structurelles, qui sont dues à la structure inégalitaire de l’économie et qui ont des effets matériels sur ceux qui les subissent (Farmer, 2001). Dans un contexte d’incertitude caractérisé par la raréfaction des denrées alimentaires, l’augmentation du nombre de bénéficiaires et la peur de la contamination par le covid, les bénévoles et salariées ont parfois établi des règles sélectives pour la distribution de la nourriture. Celles-ci ont créé des situations de tensions au cours desquelles les bénéficiaires ont vu leur accès à l’alimentation entravé.

4La première partie de cet article s’attache ainsi à démontrer comment le confinement a changé mon positionnement sur le terrain, la fonction de bénévole prenant le pas sur celle de chercheuse. La seconde partie montre, quant à elle, comment la participation observante a permis de révéler le pouvoir discrétionnaire des bénévoles sur les bénéficiaires et les violences alimentaires que les premiers exercent sur les seconds, cette violence étant facilitée par une « érosion des sentiments » (Fassin, 2008) que j’expliciterai.

  • 3 La ville et le département où a été conduite l’enquête ne sont pas cités par souci d’anonymisation (...)
  • 4 Quatre équipes de bénévoles se relaient durant le mois pour assurer la distribution des petits déje (...)
  • 5 Je réalise une thèse sur les effets des recompositions néolibérales du champ de la protection socia (...)
  • 6 Les prénoms des enquêtées ont été modifiés afin de respecter leur anonymat, tout en gardant une pro (...)

Présentation de l’association et précisions méthodologiques

À l’échelle nationale, le SPF3 est composé de « 22 conseils de régions, 98 fédérations départementales ou professionnelles, 2 comités non-fédérés, 662 comités locaux et 770 antennes » (supplément du numéro 361 du magazine Convergence, juillet-août 2018). Les fédérations sont composées des comités et des antennes locales. L’échelon du SPF étudié ici est une fédération, mais les observations réalisées se sont concentrées sur son siège, situé dans la plus grande ville du département et d’où se prennent toutes les décisions pour l’ensemble de la fédération. La structure étudiée est donc à la fois le siège de la fédération départementale et l’antenne de la plus grande ville du département.

La fédération étudiée comptait en février 2022 onze salariées et plus de 1 000 bénévoles. En période de confinement, pour limiter les contaminations, seuls quatre bénévoles par demi-journée pouvaient être présents au siège de l’association. En temps ordinaire, des distributions alimentaires ont lieu au siège tous les après-midis, du lundi au vendredi. Des petits déjeuners apportés par camion sont organisés tous les dimanches matin à destination des personnes à la rue. Au début du confinement, le siège n’est ouvert que les lundi, mercredi et vendredi. À partir du 25 mars 2020, la directrice décide d’ouvrir tous les jours, vu la demande croissante de colis alimentaires.

En 2019, la fédération avait pour budget global 1 917 000 euros ; elle a attribué 246 000 euros d’aides financières et a reçu 470 000 euros de dons financiers. Cette même année, le nombre d’heures de bénévolat effectuées s’élevait à 180 000 (bilan comptable de l’année 2020).

En 2019 toujours, 39 423 personnes ont été aidées par le SPF dans le département contre 49 692 en 2020, soit une augmentation de 30 % en un an. Sur l’année 2020, l’aide alimentaire apportée par le SPF a augmenté de 69 % à l’échelle de la ville. Le « reste à vivre » moyen des bénéficiaires est passé de 3,09 euros en 2019 à 1,79 en 2020. L’association a fourni en 2020 119 788 colis alimentaires, dont 9 700 pendant le premier confinement (bilan d’activité 2019 et magazine « Rétrospective 2020 » de la fédération).

Sur une période de plus de trois ans, des observations participantes ont été réalisées régulièrement au sein de la fédération, et se sont concentrées sur le local situé dans la plus grande ville du département. Les premières observations ont été effectuées à l’été 2018, dans le cadre d’un stage qui a servi de base à la rédaction d’un mémoire de recherche de master 2. Durant un mois, j’ai mené des observations quotidiennement, à raison de 35 heures par semaine. Toujours pour le mémoire, j’ai poursuivi ce travail en novembre 2018 et janvier 2019 à raison d’une à deux demi-journées par semaine. J’ai ensuite effectué plusieurs périodes d’observations pour la thèse, une à deux journées sur le terrain par semaine, en octobre, novembre et décembre 2019. Durant le premier confinement, j’ai intensifié ce travail à raison de trois à quatre journées de présence par semaine. De septembre 2020 à juillet 2022, j’ai intégré une équipe de bénévoles des petits déjeuners4, ce qui me permettait de garder un lien avec le SPF une fois par mois, l’engagement sur d’autres terrains de recherche doctorale5 ne me permettant plus de m’y rendre autant qu’auparavant. Ces observations ont été consignées par écrit dans un fichier conservé sur mon ordinateur. Le soir, en rentrant du terrain, je me pressais de mettre au propre ce que j’avais observé le jour et que j’avais noté dans un carnet, sur mon téléphone ou retenu de mémoire. C’est majoritairement sur la base de ces observations que s’appuie ici ma réflexion. En février 2018, des entretiens ont été effectués avec dix-sept bénévoles et deux salariées. En outre, deux entretiens ont été menés avec la directrice de la fédération et la salariée de l’espace solidarité (distribution alimentaire, brocante, vestiaire) en février 2022. En novembre 2022, deux entretiens ont été conduis avec des bénévoles avec qui j’avais beaucoup travaillé sur le terrain et noué des relations privilégiées (comme avec Martine6, dont je parlerais ci-après). J’ai également mené sept entretiens avec des bénéficiaires de l’association que j’avais rencontrés lors des petits déjeuners. Pour tous ces entretiens, l’anonymat a été garanti aux enquêtés (changement des prénoms et anonymisation de la ville où se déroulait l’enquête). Je leur ai par ailleurs assuré que je serai l’unique personne à avoir accès aux enregistrements des entretiens. J’ai eu pour habitude de préciser ces trois conditions (anonymisation de l’identité et du lieu, et confidentialité) au début de l’entretien afin que l’enquêté me donne explicitement son accord. J’ai ainsi conclu une sorte de contrat oral et tacite avec mes enquêtés (Bosa, 2008). Un contrat écrit ou plus explicite aurait pu impressionner les plus faiblement dotés en capital culturel et entraver la relation d’enquête (Siméant-Germanos, 2022). J’ai également distribué un questionnaire aux bénévoles de l’antenne de la ville, en janvier 2018 et qui portait sur leurs propriétés sociales (âge, sexe, profession, profession des parents, lieu de résidence) et sur les raisons de leur engagement. Sur les 400 personnes engagées au sein de l’antenne, 54 y ont répondu, soit 13,5 % des bénévoles.

La période de confinement au SPF a été caractérisée par une raréfaction des ressources humaines de l’association. C’est la raison pour laquelle une partie des analyses rapportées ici se concentre sur ma propre expérience de bénévole en temps de crise, sur celle de Martine, bénévole, et sur mes interactions avec Anissa, la salariée de l’espace solidarité. Martine est âgée de 67 ans. Elle était technicienne d’information sociale et familiale à l’Aide sociale à l’enfance et est désormais à la retraite. Elle s’est engagée au SPF quelques mois avant le premier confinement. Anissa est âgée de 47 ans et travaille au SPF depuis dix ans. Elle est titulaire d’un bac pro matériaux souples et a travaillé dans une association d’insertion pour femmes sortant de prison. Après une période sans emploi, dédiée à la garde de ses deux enfants, elle s’est engagée comme bénévole au SPF avant d’être embauchée par l’association.

Des circonstances exceptionnelles à l’origine des reconfigurations de la posture de chercheuse

  • 7 Nous écrivons ici au féminin car la majorité des personnes enquêtées sont des femmes. Sur les onze (...)

5Alors que je me questionnais sur la pertinence de garder le SPF comme terrain de thèse, les changements intervenus dans le fonctionnement de l’association pendant le confinement m’ont confirmé l’intérêt de continuer à travailler sur cette structure. Cette période exceptionnelle m’a permis d’établir des relations de confiance avec les enquêtées7 ; d’assister et de participer au processus de prise de décision concernant l’attribution des colis alimentaires dans une situation d’urgence.

Avant le confinement : une ethnographie en pointillés

6Avant le confinement, ma présence au SPF était ponctuelle, je réalisais une journée de bénévolat à raison d’une ou deux fois par semaine et j’étais parfois absente de l’association pendant plusieurs mois d’affilée, lorsque j’étais en période de rédaction du mémoire ou sur d’autres terrains de recherche. La salariée de l’espace solidarité avait ainsi tendance à me rappeler régulièrement les règles de l’association.

  • 8 Les « colis de dépannage » se font pour les personnes qui viennent au SPF et qui ne peuvent pas att (...)

Alors que je vais dans la réserve pour faire un colis de dépannage8, Anissa m’interpelle : « Tu fais un dépannage ? Attends, parce que je fais lire ça maintenant pour les dépannages parce que souvent, ils [les bénévoles] mettent n’importe quoi et pour qu’ils soient bien au courant […]. C’est la procédure que j’ai écrite. » Elle me fait lire un papier sur lequel il est écrit de prêter attention à la composition de la famille et de ne pas donner de produits surgelés lors des dépannages. Anissa me dit : « Tu vois c’est du bon sens ! Mais voilà j’ai fait ça parce que y’en a qui font les colis de dépannage, ils mettent n’importe quoi. » Elle regarde ce que j’ai mis dans le colis :

Anissa : Tu vois, tu équilibres là, les boîtes de conserve… le lait… Elle a des enfants ?

Moi : Oui, un.

Anissa : Donc tu vois là, le lait, ben tu peux en mettre deux parce qu’avec les enfants, le lait ça part vite.

[...] Elle échange ensuite le pot de crème à dessert contre des yaourts aux fruits, moins lourds, et me fait comprendre que le paquet de coquillettes est superflu. Elle m’explique à nouveau le « bon sens » dont il faut faire preuve pour faire les dépannages. (Extrait du journal de terrain, 18 janvier 2019)

7Parce que je ne suis pas, à ce moment-là, suffisamment présente sur le terrain, Anissa m’explique les nouvelles procédures et contrôle le colis alimentaire d’urgence que je viens de préparer. Il y a ainsi une dimension d’apprentissage dans l’attitude d’Anissa. Parce que je suis une jeune bénévole, à l’implication « en pointillés » (Avanza, 2008), il est important pour elle que j’intègre et applique les règles qu’elle a fixées pour le secteur de l’aide alimentaire.

8Le premier confinement a été l’occasion d’accroître le temps passé sur le terrain dans un contexte où les bénévoles venaient à manquer. En étant légitimée et intensifiée, ma présence sur le terrain m’a permis de gagner la confiance des enquêtées et de prendre part au processus de prise de décisions.

Quand le confinement confirme le choix du terrain

  • 9 Olivier Villain, « Coronavirus et crise sociale : bilan à 2 mois », SPF, 18 mai 2020, https://bit.l (...)
  • 10 Le FEAD a remplacé en 2014 le Programme européen d’aide aux plus démunis, crée en 1987. Devant disp (...)

9Le premier confinement a induit des recompositions des modalités de l’aide apportée par l’association. Sous conditions de ressources, l’aide alimentaire est habituellement attribuée à la suite d’un accueil social, au cours duquel un bénévole évalue les ressources et les charges du demandeur afin de calculer un « reste à vivre » (somme mensuelle restante une fois les charges fixes déduites des ressources). L’accueil social sert également à vérifier que les personnes accueillies ont bien accès à leurs droits, à assurer un suivi de leur situation et à leur présenter les diverses activités proposées par le SPF (accompagnement scolaire, aide à l’insertion professionnelle, aide juridique, vacances, prévention santé, don de vêtements…). En période de confinement, la directrice de la fédération a décidé de ne plus recevoir les bénéficiaires à l’intérieur de l’association afin d’éviter les contaminations. Les colis alimentaires étaient donc préparés à l’avance par les bénévoles et distribués devant l’entrée du SPF. L’accueil social a été provisoirement interrompu et avec lui le contrôle des ressources des bénéficiaires. La conditionnalité des aides n’a pour autant pas été complètement abolie et un ensemble de règles de priorisation et de critères de sélection ont alors été « inventés » – comme cela a été décrit au sujet d’autres associations, notamment à propos des salariés d’Emmaüs (Loison-Leruste, 2015) –, dans un contexte d’incertitude et de raréfaction des denrées alimentaires. La fréquentation du SPF a augmenté de 45 %9 durant le premier confinement, et si des aides financières et des partenariats avec des producteurs locaux ont été impulsés par la préfecture et les conseils départementaux et régionaux, ils l’ont été tardivement. Le premier mois a donc plutôt été caractérisé par l’incertitude quant à la gestion des stocks de denrées alimentaires, dans un contexte où les collectes en supermarché étaient impossibles à mener et où la disparition des dotations du Fonds européen d’aide aux démunis (FEAD)10 était annoncée pour la fin de l’année.

  • 11 Pendant le confinement, les personnes « vivant en squat » et « en hôtel » n’étaient plus reçues à l (...)

10Ce contexte a amené les bénévoles et salariées de l’association à réinventer leurs pratiques et surtout les critères de sélection des bénéficiaires de l’aide alimentaire. Cette sélection ne pouvant plus s’opérer selon le critère relativement objectif du « reste à vivre », les bénévoles et salariées ont dû appliquer d’autres critères liés au statut des bénéficiaires (type et quartier de résidence, sans domicile fixe11…), principalement commandités par la préfecture, ainsi que des critères plus subjectifs ou liés aux relations interpersonnelles (contrôle au faciès concernant la fréquence des venues, capacité des bénéficiaires à insister pour avoir un colis…).

  • 12 Le questionnaire réalisé pour le mémoire de recherche montre que 61 % des bénévoles sont retraités.

11Les débuts du confinement ont été marqués par une pénurie de bénévoles car la majorité d’entre eux étant retraités12, la directrice leur a demandé de ne plus venir à l’association afin qu’ils se protègent du virus. Les personnes de plus de 70 ans ou à la santé fragile ont ainsi été momentanément écartées de l’association. Ma présence sur le terrain devenait alors nécessaire. Cette pénurie sera vite réglée avec l’engagement de nouveaux bénévoles, plus jeunes. Mais en début de confinement, ma jeunesse – j’avais alors 23 ans – a légitimé ma présence à l’association.

  • 13 Cette expression est utilisée dans « Crise sanitaire : le retour des classes populaires ? », entret (...)

12Ma position sur le terrain en tant que chercheuse, durant cette période de confinement, n’était pas clairement définie. Les premières observations réalisées dans le cadre du travail de thèse l’ont été « à couvert ». Début 2019, je ressentais un effet de saturation concernant les observations au SPF. Lors de ma première année de thèse, j’ai mené des observations sans préciser à la directrice, aux salariées et aux bénévoles que je poursuivais en doctorat le travail entamé pour mon mémoire car je n’étais pas certaine de garder le SPF comme terrain d’enquête. Les enquêtés n’étaient donc pas au courant qu’ils et elles l’étaient toujours, mais je n’étais moi-même pas certaine de continuer à enquêter... Cependant, le confinement a fonctionné comme une « expérience de laboratoire13 » : les fondements et pratiques les plus ancrés de l’association ont été provisoirement suspendus, ce qui a constitué une opportunité pour questionner l’ordinaire du fonctionnement de l’association. Pendant les deux mois de confinement, j’ai ainsi pris des notes sur ce qu’il se passait au SPF, sur mon ordinateur, le soir en rentrant chez moi. La tenue d’un carnet de terrain complété in situ n’était pas possible pour deux raisons : je n’avais pas signifié la poursuite de mon enquête sur le SPF et je n’aurais pas eu le temps de compléter ce carnet pendant la journée au vu de l’intensité de l’activité pendant cette période. À la mi-avril, je décide avec certitude de garder le SPF comme terrain de thèse. C’est à ce moment en effet que s’opère un basculement entre des modalités assouplies d’attribution des colis et des modalités plus drastiques, impliquant une sélection des publics à aider (Cavé, 2023). Je commence alors à dire à quelques salariées et bénévoles que je vais me servir de ce que j’observe durant le confinement au SPF pour ma thèse, annonce qui ne provoque que peu de réactions. Ce n’est qu’un mois après la fin de cette période que je demande officiellement l’autorisation à la directrice, ce à quoi elle répond : « Ben bien sûr, moi je n’y vois pas d’inconvénients » ; elle se dit même « preneuse » de mon « regard extérieur » qui pourra aider l’association à « améliorer l’accueil » (Carnet de terrain, 29 juin 2020). La plupart des bénévoles et salariées de l’association ont eu tendance, par la suite, à oublier que je préparais une thèse sur cette structure. La remarque de ce bénévole, présent quasi quotidiennement au SPF, en témoigne. Rencontré pendant une journée d’étude sur le covid le 14 avril 2022 à laquelle je participais, il me dit devant mes collègues : « C’est vrai que moi j’avais complètement oublié que tu faisais une thèse sur le Secours populaire, pour moi t’es d’abord bénévole. » Cette souplesse dans la détermination des conditions de l’enquête peut poser quelques dilemmes éthiques. Si, comme le dit Johanna Siméant-Germanos, l’enregistrement des entretiens peut permettre d’obtenir l’accord des enquêtés, « le recueil, de mémoire, d’échanges verbaux ordinaires lors d’une immersion ethnographique pourra fort bien se voir reprocher, dans le futur, de ne pas avoir respecté le consentement des enquêtés » (Siméant-Germanos, 2022 : 73). Cependant, l’un des objectifs de l’ethnographie est d’accéder « au caché » (Siméant-Germanos, 2022 : 81) afin de mieux comprendre les pratiques des acteurs, que des questions explicitement posées dans le cadre d’un entretien ne permettent pas toujours de déceler.

Le confinement comme vecteur de confiance et de responsabilités

13La légitimation de ma présence dans un contexte de raréfaction des bénévoles, l’accroissement du temps passé sur le terrain et, paradoxalement, mon positionnement peu établi en tant que chercheuse et le faible intérêt que les salariées et bénévoles ont porté à ma recherche sont autant de facteurs qui ont permis l’instauration de relations de confiance, notamment avec la salariée de l’espace solidarité. En effet, le fait que ma fonction de chercheuse ne soit pas clairement établie et que les bénévoles et salariées oublient que j’enquête sur le SPF permet à ces derniers de me considérer comme une bénévole à part entière, et ainsi de m’accorder plus de confiance.

14Durant le confinement, le fait de me rendre au SPF au moins trois fois par semaine a totalement modifié mon positionnement et la perception que les salariées ont de ma personne. Petit à petit, je noue ainsi des relations de confiance avec Anissa. La sympathie que nous avons l’une pour l’autre me permet d’acquérir des savoirs informels (Olivier de Sardan, 2000) concernant le fonctionnement de l’association car Anissa me confie des missions diverses, au sein de différents secteurs, notamment à l’accueil des bénéficiaires et au standard téléphonique.

En fin de journée, Anissa m’inscrit sur le tableau du bénévolat. Elle me dit : « Toi, je te mets toute la journée. » Elle écrit mon nom dans les cases correspondant aux matinées, mais pas dans celles de l’après-midi. Elle me dit à ce propos : « L’après-midi, je te mets pas, comme ça, je peux te mettre n’importe où, soit au standard, soit à l’accueil... » François, un bénévole, commente : « Alizé c’est un joker en fait, c’est ça ! » (Extrait du journal de terrain, 30 avril 2020)

15Non seulement la salariée de l’espace solidarité m’utilise comme un « joker » en raison de ma polyvalence et de mes compétences supposées pour l’accueil des bénéficiaires, mais elle me prête également des qualités qui lui semblent indispensables dans le contexte incertain et tendu du premier confinement. Par exemple, mon calme supposé est considéré comme nécessaire pour l’accueil des bénéficiaires.

Cet après-midi-là, nous recevons 70 personnes (au lieu d’une quarantaine ou cinquantaine en temps ordinaire). Seulement deux bénévoles s’occupent de remplir les chariots, ce qui fait que le temps d’attente des bénéficiaires est assez long. Je dis alors à Anissa : « Moi je peux remplir des chariots aussi, comme ça, ça va plus vite. » Elle me répond : « Non, je préfère que tu sois là, à l’accueil, avec Martine, c’est mieux, parce que toi tu fais [elle fait un geste des mains en poussant vers le bas comme pour dire : “ tu fais redescendre la pression.”]. » (Extrait du journal de terrain, 3 avril 2020)

16Anissa va même parfois jusqu’à se décharger complètement de certaines responsabilités lorsqu’un ou une bénéficiaire dont la situation lui semble complexe se présente à l’association. Cela m’amène alors à prendre des décisions à sa place.

Nous refusons un homme russe, qui vit en squat, car nous lui disons qu’il va être livré par la banque alimentaire (BA). [...] Je demande à Anissa et Marwa (bénévole) ce que je dois faire. Marwa me dit que le squat où vit le monsieur est forcément livré par la BA. Anissa me dit à propos de cet homme : « Tu peux t’en occuper s’il te plaît ? Désolée je te laisse te démerder mais j’ai pas envie de dire non, et j’ai pas envie de dire oui non plus. » (Extrait du journal de terrain, 20 avril 2020)

17Parce que le travail de tri des publics bénéficiaires s’intensifie en période de confinement, Anissa profite ici de la position d’autorité que lui confère son statut de salariée pour me déléguer le « sale boulot » qu’elle n’a pas envie d’effectuer, car il implique un dilemme éthique entre d’un côté, le respect des nouvelles règles de l’association – les personnes vivant en squat ne sont pas reçues en période de confinement car elles sont livrées par ailleurs – et l’émotion que suscite le refus d’une aide alimentaire à un homme qui en exprime le besoin. Ses propos montrent bien qu’elle est prise entre des injonctions contradictoires qui la mettent dans la position inconfortable de pouvoir accorder ou non une aide alimentaire. Si elle dit non, elle refuse une aide à une personne qui la sollicite ; si elle dit oui, elle crée une inégalité par rapport aux autres bénéficiaires dans la même situation et enfreint la règle concernant le lieu de résidence des bénéficiaires. Comme le décrit Everett Hughes, le « sale boulot » représente ici « ce qui va à l’encontre de nos conceptions morales les plus héroïques » (Hughes, 1996 : 81). La posture à laquelle la salariée me renvoie est ici paradoxale car mon implication intensive sur le terrain justifie le fait que je puisse prendre des décisions visant à accueillir ou éconduire les bénéficiaires, mais je reste tout de même une bénévole, occupant une position subalterne par rapport aux salariées de l’association qui peuvent, lorsque cela les arrange ou les allège dans leur travail, déléguer aux bénévoles des prises de décisions qui soulèvent des dilemmes éthiques. Les bénévoles ne sont cependant pas dépourvues de marges de manœuvre et peuvent aussi renvoyer les cas considérés comme problématiques aux salariées. C’est ce que fait Martine. Lorsqu’elle se trouve face à des bénéficiaires dont les caractéristiques ne remplissent pas les critères de l’association, elle monte dans le bureau de la directrice pour lui demander de prendre la décision à sa place (Carnet de terrain, 6 mai 2020) (Cavé, 2023).

18Le confinement a changé mon positionnement sur le terrain et a conduit à une intensification des pratiques de tri des bénéficiaires. J’ai ainsi été davantage soumise au « sale boulot » qui consiste à sélectionner ces derniers parce que ma posture me rendait plus apte à le faire et parce qu’il y avait davantage à le faire en période de confinement.

Le confinement comme catalyseur du pouvoir discrétionnaire, de l’érosion des sentiments et des violences alimentaires

19La méthode de l’« ethnopraxie » (Wacquant, 2000) m’a permis de vivre plus intensément les injonctions paradoxales auxquelles les bénévoles et salariées font face, tiraillées entre le respect des règles de l’association et les émotions qu’elles ressentent envers les bénéficiaires. L’« érosion des sentiments » (Fassin, 2004) et les dilemmes éthiques que j’ai rencontrés pendant le confinement m’ont permis de mieux comprendre ce qui se joue dans l’attribution des colis alimentaires et dans les relations bénévoles/bénéficiaires, notamment les ressorts du « pouvoir discrétionnaire ». Parce que la sélection des bénéficiaires s’est accentuée à cette période, les bénévoles ont dû opérer davantage de « choix tragiques » (Calabresi & Bobbit, 1978) qui ont révélé l’arbitrage entre la gestion des émotions et celle de l’augmentation de la fréquentation du SPF.

Ce que permet l’« ethnopraxie »

20Le passage d’une observation participante à une participation observante a été très progressif et c’est le confinement qui m’a permis d’adopter pleinement la position d’insider. Certes, l’enquête au SPF ne constitue pas un dépaysement total – contrairement à l’apprentissage de la boxe (Wacquant, 2000) ou du métier de bouchère (Blondeau, 2002) pour ces chercheurs ayant expérimenté cet aspect méthodologique immersif – mais avant la réalisation de mon mémoire, le bénévolat était pour moi une activité étrangère, que je n’avais jamais pratiquée, ni aucune des personnes de mon entourage. C’est donc avec une distance au rôle assez forte que je suis entrée sur le terrain et que j’ai, à partir de là, débuté un long processus d’incorporation des normes de l’association, dont le confinement a constitué l’aboutissement. L’« ethnopraxie » que j’ai expérimentée m’a permis d’intégrer pleinement les différentes logiques à l’œuvre dans le don de colis alimentaires. Mon implication sur le terrain a ainsi consisté en un « processus presque insensible qui mène à se prendre au jeu et à s’y investir (plus même que l’on ne le souhaiterait parfois) » (Wacquant, 2000 : 71). Cette méthode a ainsi permis de clarifier les ressorts des violences alimentaires, à deux titres : elle a permis de révéler le « pouvoir discrétionnaire » (Dubois, 2012 ; Giladi, 2021) des bénévoles et elle a mis en avant « l’érosion des sentiments » (Fassin, 2004) qui se produit chez les bénévoles qui passent beaucoup de temps au SPF et développent ainsi une accoutumance aux situations de misère. Nous suivons ici une approche constructiviste de l’anthropologie des émotions (Freedman, 2017), attentive à la position du sujet (Bourdieu, 1977) dans un champ de relations sociales pour saisir son expérience émotionnelle (Rosaldo, 1984 ; Lutz & White, 1987). Renato Rosaldo (1984) a ainsi montré l’importance pour l’ethnographe de partager des expériences de vie fondamentales avec les enquêtés pour mieux comprendre leurs pratiques. Le changement de ma position au sein de l’association m’a fait prendre conscience que j’exerçais une domination sur les bénéficiaires et a suscité chez moi un malaise qui m’a permis de mieux saisir les relations entre aidants et aidés. L’analyse des affects a donc une valeur heuristique puisqu’elle permet de mieux comprendre les ressorts de la domination. Mais c’est également l’exacerbation de la sélection des bénéficiaires qui a permis de révéler les violences structurelles liées aux dons de colis alimentaires, comme nous le verrons ci-après.

  • 14 Cette domination est caractérisée par des rapports sociaux de sexes, de classes et de races entre b (...)

21La culpabilité ressentie lorsque j’ai moi-même exercé un « pouvoir discrétionnaire » sur les bénéficiaires ou lorsque j’ai fait preuve de peu d’empathie à leur égard n’est pas heuristique pour elle-même. Il ne s’agit pas dans cet article de faire de l’analyse du carnet de terrain un exutoire et de l’autoréflexivité un divan de psychanalyse pour une chercheuse égocentrée (Olivier de Sardan, 2000 ; Bourdieu, 2003). La culpabilité est heuristique parce qu’elle met au jour des rapports de domination entre aidants et aidés14 et porte à réfléchir sur la manière dont ceux-ci s’exercent. Elle permet d’améliorer la « connaissance empirique du social » (Olivier de Sardan, 2000) et de mieux comprendre « pourquoi les gens font ce qu’ils font » (Lignier, 2013). Le fait de refuser des colis alimentaires à certains bénéficiaires pour différentes raisons objectives – délai d’attente entre chaque colis, égalité entre bénéficiaires, gestion des stocks – a généré chez moi d’intenses sentiments de culpabilité (Poupeau, 2013) et un « inconfort ethnographique » (Fassin, 2008) qui ont permis une réflexion sur les modalités du don de colis alimentaires.

Érosion des affects et exacerbation de la violence

22L’augmentation du temps passé sur le terrain et le changement de ma position sur celui-ci m’ont empêchée d’exercer un rôle de simple observatrice et m’ont impliquée en tant que partie prenante des situations de violence (Makaremi, 2008). En retraçant son expérience de terrain dans une zone de rétention pour étrangers refusés aux frontières et demandeurs d’asile à l’aéroport de Roissy Charles de Gaulle, Chowra Makaremi découvre qu’au même titre que ses collègues bénévoles, elle a eu à assumer des « positions bureaucratiques » ; à faire entrer ses enquêtés dans des « cadres restrictifs » et des impératifs normatifs. La chercheuse met alors en relief l’importance des affects sur le terrain étudié et se découvre parfois « pressée, […] impatiente, refusant d’écouter [les étrangers qu’elle accueille pour la constitution de dossiers] » (Makaremi, 2008 : 175). Sur mon terrain, les constats sont similaires. L’accroissement du temps passé au SPF a suscité chez moi des sentiments d’agacement, d’énervement et une « érosion des sentiments » devant la répétition des situations de détresse. Avoir un retour réflexif sur cette usure émotionnelle me permet alors de mieux comprendre les pratiques de certaines bénévoles et la violence qui en découle. C’est notamment le cas en ce qui concerne l’attribution des colis de dépannage dont les modalités restent floues et font l’objet d’un dissensus entre Anissa et Huguette, la secrétaire de direction. Ces colis sont en effet attribués à la discrétion des bénévoles qui doivent, pour ce faire, mesurer l’urgence des besoins des bénéficiaires.

Alors qu’Anissa et moi sommes en train de préparer un colis de dépannage, Anne-Marie, une bénévole, nous demande si nous faisons un dépannage pour « la dame qui attend » à l’accueil. Nous lui disons que oui. Elle ajoute : « Mais je croyais qu’on les faisait plus les dépannages ? On a qu’à la faire passer à 14 h. » Anissa lui dit qu’elle continue à les faire. Je précise à Anne-Marie que ce n’est pas possible pour la bénéficiaire de venir à 14 h, mais elle insiste pour que nous ne lui fassions pas le colis de dépannage : « Ah elle peut pas venir à 14 h, ah ben tant pis, qu’est-ce tu veux ? » Je lui dis qu’il n’y a pas de rendez-vous avant mardi et nous sommes vendredi donc je lui fais un colis de dépannage. Cependant lorsque je sors de la réserve avec le colis dans les bras, la jeune femme a disparu. Je demande alors aux bénévoles présentes dans la salle d’attente (Anne-Marie, Joëlle et Corinne) où elle est passée :

Corinne : Ben elle est partie !

Moi : Comment ça elle est partie ? Elle attendait pour son colis !

Corinne : Ben oui mais elle a pris son rendez-vous que pour jeudi et elle nous a dit qu’elle avait de quoi et elle est partie hein. [...]

Moi : [m’adressant, énervée, à Anne-Marie, Corinne et Joëlle] Mais c’est vous qui l’avez fait partir en lui disant qu’on faisait plus les dépannages ! C’est pas possible ça ! C’est n’importe quoi !

Corinne : Attends ! Attends ! Je t’explique : en fait avant on faisait les dépannages mais on a décidé avec Huguette de plus les faire et de faire passer les gens plutôt en urgence à 14 h, parce qu’on s’est aperçues qu’avec les dépannages après il y avait les gens qui demandaient si eux aussi ils pouvaient en avoir, ils disaient : « Pourquoi lui il a droit à ça et pas moi ? » Parce que là t’as eu de la chance que y’avait pas beaucoup de monde mais quand y’a plein de monde, ou quand y a des étrangers comme les Albanais par exemple, qui sont là à plusieurs et qu’ils voient que tu fais un dépannage, ils te foutent un bordel, ils te lâchent plus. Donc on a décidé de dire stop.

(Extrait du journal de terrain, 18 janvier 2019)

23En janvier 2019, le positionnement et les pratiques de ces bénévoles me semblaient alors incompréhensibles et relevaient pour moi à la fois de l’exercice d’un « pouvoir discrétionnaire » au détriment des bénéficiaires et de préjugés racistes. Sans pour autant que ces deux hypothèses soient totalement remises en question, la période de confinement m’a amenée à analyser autrement les relations bénévoles/bénéficiaires. Les bénévoles mentionnées ci-dessus passent en effet beaucoup de temps au SPF (deux demi-journées de présence par semaine) et nous pouvons alors supposer qu’elles sont à la fois moins sensibles et moins empathiques à l’égard des situations particulières des bénéficiaires et davantage tenues de faire respecter les règles de l’association pour éviter d’être débordées par les demandes des personnes accueillies. Le fait de pousser vers la sortie une bénéficiaire qui dit ne plus rien avoir dans son frigo peut donc être pour ces bénévoles la conséquence d’un « détachement moral » (Hughes, 1996), « d’une érosion des sentiments » (Fassin, 2004) liée à la répétition de situations de précarité. Il semble également que les bénévoles soient prises dans un « double registre de normes et d’affects » (Fassin, 2001). Elles doivent d’une part mener un diagnostic raisonné des besoins des bénéficiaires qui corresponde aux normes de l’association, et sont de l’autre plus ou moins affectées par les situations dont les bénéficiaires font le récit. Elles sont ainsi prises dans des injonctions contradictoires entre le respect des règles de l’association et leur empathie envers les bénéficiaires.

24Il ne faut pas non plus ici négliger les rapports de pouvoir qui conditionnent le don de colis alimentaires. En effet, ces trois bénévoles accueillantes sociales sont officiellement sous la responsabilité d’Huguette, secrétaire de direction et responsable de l’accueil social. Cette dernière s’oppose au don de colis de dépannage qui crée, selon elle, du désordre lors de la distribution alimentaire. Elle demande donc à ses bénévoles de les effectuer avec une grande parcimonie. Cependant, les dépannages concernent également le secteur de l’alimentaire, dirigé par Anissa, qui, elle, y est favorable. Les bénévoles se retrouvent ici au cœur des conflits entre les deux salariées et appliquent les règles fixées par Huguette car elles travaillent au sein du secteur qu’elle coordonne.

25Le confinement m’a ainsi permis de prendre conscience de l’importance des rapports de pouvoir dans l’attribution des aides alimentaires (Cavé, 2023), mais également d’expérimenter ce « double registre de normes et d’affects » lorsque j’ai dû moi-même refuser des colis à des bénéficiaires afin de respecter les règles de l’association et l’égalité de traitement des personnes accueillies. Les dilemmes éthiques me sont ainsi apparus de manière beaucoup plus criante lorsque j’ai moi-même dû y faire face, tout au long du confinement.

  • 15 « Juste un paquet de riz et quelques tomates ! C’est trop pour toi ?! Tu n’as pas faim, tu ne compr (...)

Un homme noir, d’une cinquantaine d’années, se présente à l’entrée. Anissa l’aperçoit et nous dit à son propos : « Lui, vous le servez pas, je le reconnais, il est déjà venu il y a une semaine. » L’homme s’entretient cependant un long moment avec Ahmed (bénévole) ; il a absolument besoin d’un colis. Ahmed me tend sa carte d’identité pour que je vérifie la date de sa dernière venue. Après vérification, il est venu le 8 avril. Martine, Ahmed et moi expliquons à l’homme qu’il doit attendre encore un peu pour avoir un colis. […] L’homme s’énerve et se met alors à parler anglais, car il ne trouve plus ses mots en français. Il me dit qu’il sort de prison, que tout est fermé, l’OFII [Office français de l’immigration et de l’intégration], les bureaux d’aides sociales... Il me dit « I beg you » pour avoir un colis. Puis il fait valoir l’argument qu’entre le 8 et le 17 avril, il y a déjà dix jours de passés, qu’il est là devant moi, qu’il a fait le trajet jusqu’ici donc que je pourrais lui donner un colis. Je vais voir Anissa pour lui dire que l’homme insiste et lui expose ses arguments. Elle me répond : « Non c’est non ! Tu lui dis non Alizé ! Dis-toi qui y’en a qui sont jamais venus encore, qui ont rien eu. Lui il a eu le 8, ça va ! On est obligés de lui dire d’attendre, c’est une question de justice. » Je retourne alors auprès de l’homme en lui expliquant que ce sont les règles : il y a minimum quinze jours d’attente entre deux colis. Je l’invite à rappeler le standard en milieu de semaine prochaine. L’homme s’énerve. Il me dit qu’il n’a pas d’argent pour appeler, pas de crédit. Il me demande « Just one pack of rice and some tomatoes ! Is it too much for you?! You don’t get hungry, you don’t understand because you don’t get hungry. I beg you to give me just one pack of rice, it’s between human, between me and you15 ». Je réponds à l’homme que non, ce n’est pas « entre lui et moi » mais entre « Le Secours populaire et lui », que je ne décide pas des règles, que je ne fais que les appliquer et que la règle est d’attendre quinze jours entre deux colis. Il me demande alors de lui dire le jour exact où il doit revenir. Je rentre à l’intérieur du SPF pour voir sur un calendrier mais, quand je ressors pour lui dire que c’est mercredi prochain, il est déjà en train de s’éloigner d’un pas furieux. (Extrait du journal de terrain, 17 avril 2020)

26Cet extrait donne à voir les violences alimentaires qui s’exercent dans la relation bénévole/bénéficiaire. Ici, l’accès à un colis alimentaire est dénié à cet homme car les ressources de l’association sont limitées et que la salariée se doit de faire respecter, a minima, une égalité de traitement entre bénéficiaires. L’usage du concept de « violences alimentaires » (Bonzi, 2019a) apparaît ici justifié. Dans une société d’abondance, où plusieurs tonnes de nourriture sont jetées par an, les plus pauvres restent tributaires des associations pour se nourrir. Ces dernières ont des ressources limitées et doivent donc établir un ensemble de règles qui consistent à sélectionner les bénéficiaires et à exercer sur eux un contrôle de leur situation. Bénédicte Bonzi montre que le contrôle des situations des demandeurs fait partie des « violences alimentaires » (Bonzi, 2019a). En renforçant le contrôle de la fréquence des venues des bénéficiaires afin de maîtriser les stocks pendant le confinement, les salariées et bénévoles ont contribué à exacerber ces violences. Dans l’extrait ci-dessus, l’homme est en proie à ce contrôle et doit justifier qu’il a faim, contester les règles de l’association et supplier les bénévoles pour avoir un colis. Les « violences alimentaires » proviennent en partie du fait que les positions occupées par les bénévoles et bénéficiaires sont inégales. Les premiers ont en effet le pouvoir de donner, tandis que les autres ne peuvent que recevoir (Mauss, 2012 ; Godelier, 2008). Mais cette asymétrie des relations entre aidants et aidés n’est pas suffisante pour expliquer la violence du refus du don de colis. La sélection des bénéficiaires n’est pas forcément violente en soi, mais dans le cas de l’aide alimentaire, elle induit une distinction entre des personnes qui pourront manger et d’autres qui continueront à avoir faim. On peut dans ce cas parler de violences structurelles puisque ces privations ont lieu dans une société d’abondance. Selon Johan Galtung (1969), les violences structurelles sont des violences indirectes, évitables et qui sont permises par une structure sociale et économique inégalitaire. Paul Farmer a développé ce concept en montrant comment les souffrances humaines étaient liées à ces violences structurelles, provoquées par des inégalités de genre, de race et de statut socioéconomique (Farmer, 1996). En ce qui concerne le don de colis alimentaire, il peut sembler y avoir, à première vue, une relation violente entre un sujet et un objet (un bénévole refuse un colis alimentaire à un bénéficiaire) ; mais il faut aller plus loin que cette simple interaction. La violence est ici structurelle en ce qu’elle est permise par l’insuffisante action de l’État en matière de lutte contre la pauvreté et de répartition équitable des richesses, et par les structures de l’économie de marché qui imprègnent le secteur associatif et régissent le droit à l’alimentation (Bonzi, 2019b). La violence contenue dans les interactions bénévoles/bénéficiaires n’est ainsi que la conséquence des inégalités sociales et économiques qui empêchent un accès égal des populations à l’alimentation.

27L’« ethnopraxie » exercée en période de confinement m’a permis de mieux comprendre les ressorts de ces violences et surtout de prendre conscience qu’elles ne sont pas toujours exercées de manière volontaire par les bénévoles. Ces violences ont été accentuées car les pratiques de tri des bénéficiaires ont été intensifiées. En tant que bénévole, j’ai donc été davantage exposée à ces dilemmes éthiques entre le respect des règles de l’association et la volonté d’aider le plus de personnes possible. C’est parce qu’il y a un enjeu moral qui s’est déplacé pour moi dans l’exercice du bénévolat – je devais respecter davantage de règles et de critères de sélection et je pouvais moins me permettre de faire des exceptions car ma présence était quotidienne – que j’ai davantage pu prendre au sérieux les pratiques des bénévoles consistant à refuser l’accès à un colis alimentaire.

28L’ambivalence que j’ai pu ressentir à propos de cet homme – entre d’un côté, le respect des règles de l’association et des principes de justice (Elster, 1992) et de l’autre, l’émotion qu’a pu susciter en moi son argumentaire – m’a permis de mieux comprendre la violence du don dans un contexte de raréfaction des ressources.

Effectuer des « choix tragiques »

29Le confinement a ainsi exacerbé les « choix tragiques » que sont amenées à faire les bénévoles dans un contexte où les ressources s’amenuisent et où la demande d’aide augmente. Le concept de « choix tragiques », développé par Guido Calabresi et Philip Bobbitt (1978), « qualifie la situation où des biens nécessaires à la survie, à l’évitement de souffrances ou de tout autre mal, sont en nombre insuffisant pour les membres d’une collectivité qui en ont besoin » (Dalgalarrondo & Urfalino, 2000 : 119). Les bénévoles ont ainsi eu, en période de confinement plus que d’ordinaire, à sélectionner les bénéficiaires de colis alimentaire. Cette sélection s’est principalement faite en fonction des affects et de la fréquence des venues, mais aussi selon la capacité des bénéficiaires à insister pour obtenir un colis, ce qui révèle de fortes inégalités de traitement. Le « pouvoir discrétionnaire » des bénévoles est ainsi renforcé en période de confinement car il n’existe plus de critères objectifs de sélection, hormis la fréquence des venues des bénéficiaires.

Un homme appelle le standard téléphonique pour demander une aide alimentaire. Il me dit qu’il n’a « plus rien dans le frigo ». Nous sommes vendredi et il n’y a pas de rendez-vous disponibles avant mardi. Il me dit qu’il ne peut pas attendre jusque-là. Je lui propose exceptionnellement de venir cet après-midi. Il est très content et me dit qu’il sera là « à 16 h, 16 h 30 maximum ». Il me remercie à plusieurs reprises : « Merci chère madame, heureusement que vous êtes là. Heureusement qu’il y a des associations comme vous qui continuent à aider les gens, vraiment merci. »

Peu après cet appel, une femme, au bout du fil, me dit qu’elle peut attendre jusqu’à mardi pour le colis, même si elle n’a plus de lait, ni de quoi faire des petits déjeuners à ses enfants. Elle me dit qu’elle n’a pas mangé depuis quatre jours pour que ses enfants puissent manger à leur faim. Hier, elle leur a fait des boulettes de pain pour le petit déjeuner. Un voisin les a dépannés de quelques boites de conserve mais elle ne peut pas « lui demander tout le temps ». J’hésite à lui donner un rendez-vous plus tôt, mais j’ai peur de créer la cohue à la distribution si les après-midis sont surchargés de rendez-vous... Comme elle me dit qu’elle peut encore « tenir » car elle a plusieurs paquets de pâtes et que « avoir un colis mardi c’est déjà bien », je la laisse inscrite pour mardi. (Extrait du journal de terrain, 27 mars 2020, standard téléphonique)

30Les différences entre la situation de cette femme et celle de l’homme sont ici ténues, sauf que le premier a insisté tandis que la seconde a dit qu’elle pouvait encore « tenir ». On voit bien alors comment la période de confinement a exacerbé les « choix tragiques » que les bénévoles ont à opérer dans leur pratique. Ici, les impératifs de gestion des stocks et de maîtrise du flux journalier de bénéficiaires se présentant à l’association s’imposent à moi. Pour les faire respecter, je suis contrainte de sélectionner les bénéficiaires, mais face à des situations similaires, il ne m’a pas toujours été possible de faire respecter une égalité de traitement car certains bénéficiaires se sont montrés plus convaincants.

31Selon le sens commun, la situation de la femme aurait dû m’émouvoir davantage que celle de l’homme. Elle a des enfants, donne des détails sur les difficultés qu’elle rencontre pour se nourrir et se montre compréhensive face à mes arguments ; en somme, elle correspond aux représentations d’une « pauvre méritante » (Katz, 2015). Le fait que je ne fasse pas en sorte de lui obtenir un rendez-vous d’aide alimentaire plus tôt est le signe de l’« érosion des affects », mais également d’un impératif de gestion des stocks face à un manque de denrées. La distance que je prends alors avec les récits des bénéficiaires peut également s’interpréter comme une manière de se protéger. Je privilégie ainsi une logique de « premier arrivé, premier servi » (Elster, 1992 ; Cefaï & Gardella, 2011) – ou plutôt de « premier à appeler, premier à être reçu » – qui me permet de mettre à distance les émotions. Les bénéficiaires appelant plus tôt dans la journée ont ainsi plus de chances de recevoir une aide, premièrement parce que les bénévoles sont plus disponibles pour les écouter et deuxièmement parce que la gestion de la fréquentation du SPF se fait moins pressante. Il a par ailleurs été démontré dans les travaux concernant la médecine du tri que les décisions médicales varient fortement si le médecin reçoit le patient ou s’il consulte seulement son dossier (Crozier, 2014 ; Bizouarn, 2014). Il en est de même avec le standard téléphonique, qui sert de premier filtre aux demandes des bénéficiaires. Le fait de ne pas les rencontrer physiquement conduit à moins s’émouvoir de leur situation et les prive d’une partie de leur capacité à insister pour être aidés.

Conclusion

32La période de confinement, durant laquelle il n’était pas possible de vérifier les ressources des personnes aidées, a entraîné une désorganisation du fonctionnement de l’association et a ainsi révélé les relations de domination entre bénévoles et bénéficiaires. L’« ethnopraxie » a, quant à elle, permis de mesurer l’ampleur de ces relations de domination et des « violences alimentaires » qui les accompagnent. En modifiant l’intensité de mon engagement au SPF, le confinement a révélé l’importance du « pouvoir discrétionnaire » des bénévoles dans la relation d’aide et des affects qui l’entourent. En assumant plus de responsabilités, j’ai pu me rendre compte de l’importance de l’exercice de ce pouvoir. La période de confinement a ainsi montré que l’égalité n’est pas au fondement du principe assistanciel, mais que celui-ci relève davantage d’un traitement différencié des bénéficiaires par les bénévoles. Les contraintes imposées par la situation de confinement ont également permis de déconstruire le sens commun concernant le « pouvoir discrétionnaire », qui s’exercerait selon le bon vouloir de bénévoles appliquant, au gré de leurs sympathies et antipathies, un traitement à la tête du client (Dubois, 2021). En réalité, l’arbitrage dans la sélection des bénéficiaires s’appuie à la fois sur le respect des règles de l’association, la maîtrise d’un stock de denrées limité et la prise en compte des émotions. Vivre le confinement au SPF a ainsi rappelé que « le principal médium de l’enquête est l’expérience incarnée de l’enquêteur » (Cefaï, 2010) et que « le chercheur impliqué peut accéder à des informations que sa distance avec l’objet aurait rendues autrement impossible » (Simon Senghor, 2017 : 7). Ainsi, nous avons voulu souligner ici les apports que toute recherche, anthropologique ou sociologique, qui a pour objectif de décrire et de comprendre les rapports de domination en acte peut tirer d’une ethnographie profonde, prolongée et impliquée, qui engage la chercheuse ou le chercheur de tout son être.

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Notes

1 “[…] the social ‘field’ we are examining as intensively as possible and try to become as similar as possible – up to their linguistic and habitual customs – to the people we are examining.” Nous traduisons.

2 « Le pouvoir discrétionnaire d’un agent de terrain est classiquement défini comme une forme d’autonomie d’action face aux normes de l’institution, lui permettant d’“agir en se fondant sur sa propre appréciation, au-delà d’une simple application des règles mais en restant néanmoins dans un cadre légal” (Dubois, 2012 : 4). » (Giladi, 2021 : 7).

3 La ville et le département où a été conduite l’enquête ne sont pas cités par souci d’anonymisation des enquêtées.

4 Quatre équipes de bénévoles se relaient durant le mois pour assurer la distribution des petits déjeuners tous les dimanches.

5 Je réalise une thèse sur les effets des recompositions néolibérales du champ de la protection sociale sur les fractions précarisées des classes populaires et sur celles et ceux qui leur viennent en aide (travailleurs sociaux, bénévoles...). La thèse comporte trois terrains de recherche : la fédération du SPF étudiée ici, une maison des solidarités et un centre social.

6 Les prénoms des enquêtées ont été modifiés afin de respecter leur anonymat, tout en gardant une proximité sociale avec leurs véritables prénoms.

7 Nous écrivons ici au féminin car la majorité des personnes enquêtées sont des femmes. Sur les onze salariées que compte la structure étudiée, seuls deux sont des hommes.

8 Les « colis de dépannage » se font pour les personnes qui viennent au SPF et qui ne peuvent pas attendre qu’on leur donne un rendez-vous pour la distribution alimentaire car elles n’ont aucune ressource.

9 Olivier Villain, « Coronavirus et crise sociale : bilan à 2 mois », SPF, 18 mai 2020, https://bit.ly/2yc6VRQ (site internet du SPF, page consultée le 6/07/2023).

10 Le FEAD a remplacé en 2014 le Programme européen d’aide aux plus démunis, crée en 1987. Devant disparaître en 2014, il a finalement été prolongé en 2021 pour une période de six ans.

11 Pendant le confinement, les personnes « vivant en squat » et « en hôtel » n’étaient plus reçues à l’association car livrées par ailleurs, de même que les personnes considérées comme « sans domicile », qui étaient orientées vers des structures de restauration, supposées répondre davantage à leurs besoins. Ces catégorisations, en lien avec la situation d’hébergement, sont « indigènes », c’est-à-dire qu’elles sont déterminées par la directrice et les salariées de l’association.

12 Le questionnaire réalisé pour le mémoire de recherche montre que 61 % des bénévoles sont retraités.

13 Cette expression est utilisée dans « Crise sanitaire : le retour des classes populaires ? », entretiens croisés avec Sarah Abdelnour, Gérard Mauger et Yasmine Siblot, journal l’Humanité du 24, 25 et 26 avril 2020. Elle apparait adéquate pour caractériser les effets du confinement sur le SPF car, en changeant un seul paramètre des règles du don de colis alimentaires – la fin de l’accueil social – tout le fonctionnement de l’association s’en trouve perturbé.

14 Cette domination est caractérisée par des rapports sociaux de sexes, de classes et de races entre bénévoles et bénéficiaires, qui ne sont pas l’objet de cet article.

15 « Juste un paquet de riz et quelques tomates ! C’est trop pour toi ?! Tu n’as pas faim, tu ne comprends pas parce que tu n’as pas faim. Je te supplie de me donner juste un paquet de riz, c’est entre humains, entre toi et moi. » (Nous traduisons)

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Pour citer cet article

Référence électronique

Alizé Cavé, « Les reconfigurations de la posture de chercheuse en période de confinement : une ethnographie impliquée au Secours populaire français »Anthropologie & Santé [En ligne], 27 | 2023, mis en ligne le 29 septembre 2023, consulté le 16 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/anthropologiesante/12944 ; DOI : https://doi.org/10.4000/anthropologiesante.12944

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Auteur

Alizé Cavé

Laboratoire des sciences sociales du politique (LaSSP), Sciences Po Toulouse, alize.cave@sciencespo-toulouse.net

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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