1Dans les forêts tropicales, la pratique d’un ensemble d’activités complémentaires de production et d’usage des ressources assure une alimentation particulièrement diversifiée. L’intense mobilité des individus permet d’exploiter des ressources dispersées et saisonnières (Hladik et al. 1996, Dufour, 1988 ; Bahuchet, 2000). En Amazonie, l’histoire de la colonisation est marquée par les tentatives récurrentes de sédentarisation et de concentration de la population amérindienne par des missionnaires et militaires, mais aussi de l’exploitation de leur main d’œuvre pour la collecte de produits forestiers. Sous cette influence, les familles amérindiennes ont progressivement abandonné leur habitat communautaire (malocas) et adopté une alimentation partiellement dépendante de l’économie de marché (Pinton, 1985).

4Notre réflexion s’appuie sur une étude menée dans la région de São Gabriel da Cachoeira, située dans le haut Rio Negro (nord-ouest de l’Amazonie brésilienne). Peuplée à 80% par une population amérindienne, la ville a connu une croissance rapide durant les vingt dernières années, même si elle n’est toujours pas reliée aux métropoles régionales par la route. À la différence des autres villes d’Amazonie, on ne note pas d’apparition de déboisements massifs en zone périurbaine. Au contraire, il semble que les habitants associent les ressources urbaines et celles traditionnellement produites en forêt pour composer des stratégies alimentaires particulièrement flexibles.

5Après une brève description de la zone d’étude et de nos choix méthodologiques, nous décrirons les contraintes socioéconomiques qui expliquent l’incorporation de produits agroindustriels dans l’alimentation des familles amérindiennes installées en ville. Puis nous montrerons que le maintien de la diversité alimentaire dépend de territorialités multipolaires à l’échelle du groupe domestique. L’étude des stratégies de commercialisation des surplus agricoles par les producteurs amérindiens mettra en évidence des réseaux d’échange entre plusieurs groupes domestiques, qui permettent de contrer les difficultés à développer la vente directe et contribuent également au maintien de la diversité alimentaire entre ville et forêt. Nous en tirerons des conclusions pour la conservation de l’agrobiodiversité en tant que patrimoine biologique et culturel.

Zone d’étude et méthode

8Compte tenu des travaux portant sur les stratégies alimentaires des paysanneries d’Amérique Latine (Mesclier, 2006 ; Cortes, 1995) et sur l’alimentation en forêt tropicale (Hladik et al. 1996), notre hypothèse est que la diversité alimentaire repose sur des pratiques territoriales et économiques qui assurent la complémentarité entre les activités productives, les activités d’utilisation directe des ressources naturelles et les emplois rémunérés.

9Notre méthode a donc consisté à observer les pratiques alimentaires des familles amérindiennes de la région de São Gabriel dans le cadre plus général de l’analyse de leurs systèmes de production. Entre 2002 et 2005, nous avons réalisé des enquêtes avec des questionnaires. Les familles (n=210) ont été tout d’abord choisies en fonction de la localisation de leur résidence principale dans les différents quartiers de la ville (55%) et dans les villages périurbains (45%). Un deuxième échantillonnage a consisté à sélectionner 75 familles représentant la plus grande diversité de système de production, d’origine socio-culturelle et de territorialités, afin d’approfondir nos enquêtes. L’observation participative a été facilitée par la cohabitation avec nos informateurs en ville et dans les exploitations agricoles (partage des repas, préparation des aliments et participation aux activités agricoles). Enfin, des entretiens semi-dirigés avec les commerçants nous ont permis de décrire les principales filières des produits agroalimentaires.

La « nourriture du blanc », préférence ou contrainte urbaine ?

11Les représentations associées aux pratiques alimentaires renforcent l’opposition conceptuelle entre le monde des blancs et le monde des amérindiens. Cette opposition se reflète dans les discours des amérindiens portant sur la comparaison entre le mode de vie Baré (groupe ayant une histoire de contact intense avec les Blancs) et celui des autres peuples du haut Rio Negro.

12Plusieurs femmes affirment que leurs enfants qui ont grandi en ville se sont désormais « habitués » au riz, haricots, chips, sucreries, et au pain. Ce dernier aliment, comme les biscuits et le café sucré, entre alors comme composant des petits-déjeuners, au détriment des bouillies à base de manioc (les boulangeries se multiplient en ville). Les femmes expliquent couramment que ces changements sont liés au fait que leurs enfants « abandonnent » certaines activités, comme aller aux abattis et cuisiner avec leurs parents, à cause de l’école principalement. Cependant, plus qu’un phénomène de changement culturel associé à la migration (Bouly de Lesdain, 2002.), il me semble que l’acquisition et la consommation de produits alimentaires d’origine exogène (industrialisés) sont dues aux conditions d’accès aux ressources naturelles et de mobilisation de la main d’œuvre des familles amérindiennes dans le contexte urbain.

14En ville, la principale source de protéine est le poulet, acheté congelé. La farine de manioc entre en moindre proportion dans les repas, mais elle reste indispensable : elle est mélangée aux autres féculents et au bouillon de cuisson du poulet. C’est avant tout le changement de source de protéines qui implique la modification des habitudes alimentaires. En effet, d’après un de mes informateurs Tukano, « sans poisson, on ne mange pas de galette de manioc, ni de piments ; avec le poulet il nous faut compléter par du riz et des haricots ».

15Autour de São Gabriel, la pauvreté en aliments protéiques s’accentue et les terres vacantes et sans maître couvertes de forêts denses (idéales pour la culture sur abattis-brûlis) sont difficilement accessibles par voie d’eau (Meira, 1997 ; Eloy et le Tourneau, à paraître). Cette rareté croissante des ressources naturelles et alimentaires est due à la pression démographique et à l’appropriation des terres cultivables et des lieux de pêche par des familles influentes. Comme la ville et les voies de communication se développent vers le Nord, en « tournant le dos au fleuve », il faut se déplacer sur de longues distances pour pêcher ou cultiver à partir d’une résidence urbaine, ce qui demande beaucoup de temps et d’énergie, car les familles ont rarement des moyens de transport terrestre motorisées (Eloy, 2008a).

16Par ailleurs, l’alimentation ne dépend pas seulement de l’origine et de la nature des ingrédients, mais aussi de l’ensemble du processus de préparation, de la qualité des récipients et du combustible utilisés. Contrairement aux marmites en métal, la cuisson dans une marmite de terre cuite confère un goût particulier au bouillon de poisson. Elle doit être réalisée au feu de bois, pour ne pas risquer de casser le récipient. En ville, il est difficile de cuire au feu de bois, car les abattis sont trop lointains et la fumée est une cause de gêne pour le voisinage. Comme le gaz est onéreux, il est rare de pouvoir préparer des aliments qui demandent un long temps de cuisson, comme la pupunha (Bactris gasipaes) et le jus de manioc amer (manicuera).

17Le tableau 1 montre que sur le marché urbain, la farine de manioc produite par les agriculteurs locaux ou régionaux est directement concurrencée par des produits alimentaires issus du secteur agroindustriel du sud du pays, dont le riz et les pâtes. Les haricots noirs ont l’avantage de fournir également des protéines, en plus de l’apport calorique, et remplacent souvent la viande ou le poisson. Le poisson frais local est la source de protéines la plus chère en ville.

18Pourtant, si l’alimentation en ville diffère de celle du village, ce sont souvent les mêmes individus qui changent leur régime alimentaire au cours de l’année, puisqu’ils font varier la localisation et la nature des activités économique. Nous allons voir dans la prochaine partie comment la pluriactivité et la mobilité au sein des groupes domestiques favorisent le maintien d’une certaine diversité alimentaire.

Territorialités en réseaux et diversité alimentaire

19L’étude des trajectoires de migration montre que le mouvement d’approximation vers la ville ne constitue pas seulement un phénomène d’exode rural, au sens d’un processus massif et définitif de transfert de résidence depuis les Terres Indigènes vers le centre urbain. 30 à 40% des foyers de la ville cultive un abattis, et près de 50 familles maintiennent un site de production dans leur localité d’origine. Le fait de pratiquer l’agriculture et de cuisiner les fruits de son travail recouvre des valeurs fondamentales pour de nombreuses femmes, qui trouvent dans le soin des abattis et des jardins-vergers, si petits soient-ils, une source de satisfaction (Eloy, 2003). Par ailleurs, en moyenne, 13,5 % des familles affirment encore pratiquer la chasse et 23% pêchent régulièrement (ISA/Foirn, 2004). Le déplacement vers le pôle urbain se fait souvent de manière progressive, permettant une complémentarité de ressources entre les zones urbaines et rurales.

Les produits de l’abattis en ville : vente directe et réseaux d’échanges

22Certains agriculteurs spécialisent leur production pour le marché, et on distingue plusieurs cas :

23Premièrement, il s’agit de familles amérindiennes installées depuis moins de 10 ans dans les villages périurbains de bord de route ou en ville. Disposant d’une main d’œuvre familiale importante et d’un droit d’usage sur des espaces de forêt dense, elles n’ont pas accès aux ressources du fleuve (poisson) ni à des revenus monétaires fixes. Ayant intérêt à vendre des quantités importantes de farine de manioc et de bananes pour acheter des aliments riches en protéines (poulet congelé, viande bovine, haricots noirs), et manquant de moyens de transport motorisés, elles établissent des relations privilégiées avec des commerçants qui viennent chercher directement la production à domicile.

24Un autre cas de spécialisation pour le marché est celui des familles qui ont accès à un espace cultivable réduit, en zone périurbaine proche, couvert d’un recrû forestier jeune, et qui n’ont pas de revenus complémentaires. Ne pouvant pas cultiver des espèces exigeantes (bananes, piments, courges, etc.) elles destinent une grande partie du manioc de leur abattis à la production de galettes de type curada et de fécule, vendues quotidiennement dans les rues de la ville. Ce type d’activité est réservé aux habitants qui ont un site de production à proximité du centre ville, car le curada durcit et peut s’abîmer durant le trajet en pirogue.

25Enfin, certaines familles commencent à développer le maraîchage, mais cette activité demande un certain capital de départ pour être rentable. La spécialisation maraîchère concerne essentiellement des hommes originaires d’autres régions (nord-est, sud du Brésil, état du Pará), qui ont réinvestit dans l’agriculture leurs épargne issue de l’orpaillage ou du commerce. Il semble donc que la spécialisation des systèmes de production amérindiens pour le marché soit une adaptation à la demande mais aussi, et surtout, aux difficultés qu’ont les familles à obtenir des revenus monétaires et à produire des aliments riches en protéines.

26Malgré ces exemples de spécialisation, la plupart des agriculteurs de la région ne semble pas destiner leur production au marché urbain. Pour commercialiser les surplus agricoles, il est difficile de s’intégrer à une filière car les quantités produites sont irrégulières et limitées, et que les commerçants offrent des prix trop bas. Les producteurs utilisent donc plusieurs formes de vente directe aux consommateurs : certains se rendent sur la place du marché matinal, d’autres font du porte à porte, à pied ou à vélo. Certains construisent une petite échoppe aux abords de la maison, mais ces initiatives sont limitées.

27La pratique la plus courante est de privilégier les échanges au sein du réseau de parenté et de connaissances, car celle-ci met en jeu la production sur commande. En effet, lorsqu’une femme amérindienne qui dispose de revenus commande à sa voisine un bidon de farine de manioc, de tapioca ou de massoca, elle s’assure un produit de qualité et paiera 30 à 40% plus cher qu’un commerçant. Par ailleurs, la farine et les fruits sont parfois donnés en échange de produits manufacturés ou de services. L’étude de cas suivante illustre comment une famille utilise diverses formes d’échange et de vente directe.

Les ventes directes : le réseau et le hasard

28Moises et sa femme Laura sont Baniwa. Ils sont originaires du cours inférieur de l’Içana. Depuis une dizaine d’années, ils habitent au village de Cabari, situé à moins d’une heure en pirogue de São Gabriel. En ville, ils n’ont pas de maison mais une parentèle nombreuse. Presque chaque semaine, ils passent une nuit chez Paula, la tante de Laura, qui habite dans le quartier de Graciliano Gonçalves. Celle-ci a des abattis dans la colonie agricole, mais ses filles n’en ont pas car elles travaillent comme employées de maison. Les cousines de Laura lui commandent donc souvent de la farine et des galettes. En échange, Laura reçoit des produits manufacturés (habits, savon, etc.) et de la nourriture (riz, haricots etc.). Le cousin de la mère de Moises habite aussi au Graciliano Gonçalves, il vit en ville depuis sept ans et ne possède pas d’abattis, mais il a une pension de retraite. Moises et Laura vont en ville pour lui rendre visite, ils lui apportent de la farine et des galettes. La fois suivante, le vieil homme leur donne du riz et du poulet. Enfin, il y a Tiago, Baniwa, cousin du père de Moises, commerçant qui habite dans le quartier du Dabaru, et qui leur achète régulièrement des régimes de banane. Moises et sa famille vendent aussi régulièrement leurs produits au port, où les commerçants les attendent, mais aussi dans la rue, au gré des rencontres.

29Il semble qu’une grande partie des surplus agricoles de la région de São Gabriel soit vendue grâce à un commerce fondé sur les réseaux de parenté et de connaissance. Ces filières courtes reposent sur la convergence d’intérêts entre des personnes qui occupent des positions différentes dans l’échelle de classification sociale qui prévaut dans le contexte urbain (Lasmar, 2005). D’un côté, cet échange permet aux producteurs d’accéder à des marchandises associées à un style de vie convoité, et de remédier ponctuellement aux difficultés d’accès aux ressources naturelles. De l’autre côté, pour les femmes amérindiennes ayant des revenus, l’entretien d’un réseau d’échange avec des producteurs leur permet d’accéder aux éléments appréciés de la culture culinaire amérindienne. En plus de relations de parenté, il est courant que les fournisseurs de produits agroforestiers résident sur la propriété du consommateur et en garantissent l’entretien. Un des enfants du « gardien » peut résider à la maison du propriétaire pour étudier en ville. Ainsi, l’échange de produits alimentaires implique également des contreparties en services qui entretiennent ces relations privilégiées (figure 2). On peut affirmer que ces échanges entre ville et forêt constituent un réseau de circulation au sein duquel la diversité et la qualité des produits, des savoirs et des plantes cultivées sont reconnues et valorisées.

Conclusion

30L’étude des relations entre les territorialités familiales et leurs systèmes de production révèle deux types d’innovation qui concourent au maintien de la diversité alimentaire à São Gabriel : i) à l’échelle du groupe domestique, la multilocalité des unités de productions assure le maintien d’activités productives tout en satisfaisant de nouvelles aspirations en ville, ii) à l’échelle de plusieurs groupes domestiques (famille élargie), les réseaux d’échange de produits agroforestiers contre des produits agroindustriels et manufacturés valorise la diversité et la qualité des produits amérindiens. Ces deux pratiques permettent de contourner la difficulté de développer la vente directe, due au manque de transports publics et à la mainmise sur les filières de gros par les commerçants influents. Ainsi, l’incorporation d’éléments de la « nourriture du blanc » dans les repas des familles amérindiennes ne signifie pas nécessairement la rupture avec le modèle alimentaire traditionnel, tant que se maintiennent et s’adaptent les réseaux de circulation des produits et des individus entre ville et forêt (Eloy et Katz, 2008). On retrouve ici des stratégies d’élargissement spatial de l’approvisionnement alimentaire, qui devient essentiel pour la survie des familles paysannes dans d’autres régions d’Amérique Latine (Cortes, 1995).

31Cependant, les termes de l’échange ne sont pas toujours à l’avantage des producteurs. Il semble important de favoriser les filières qui valorisent la diversité et la qualité des produits agroforestiers de la région, car elles portent des enjeux de conservation des ressources naturelles, de protection d’un patrimoine culturel et de santé publique (Johns et al., 2006). Cependant, le pouvoir d’achat se concentre dans les mains de la population non-amérindienne, qui, dans l’ensemble, méconnaît la diversité agricole, culinaire et culturelle de la région. Par ailleurs, compte tenu des conceptions du développement agricole portées par les institutions locales d’enseignement et d’assistance technique, les responsables politiques tendent à choisir un seul type de filière pour réaliser des investissements productifs et commerciaux (farine de manioc, le plus souvent). Les tenants du pouvoir politico-économique tendent à homogénéiser l’expression du patrimoine culturel régional. Les « foires de nourriture typiques » offrent souvent un nombre limité de préparations alimentaires, sans distinction des langues, de l’origine, des pratiques et savoirs des familles concernées. Ces événements ne reflètent pas la créativité culinaire que l’on découvre dans les cuisines de certaines agricultrices, lorsqu’elles combinent la diversité de leurs cultigènes à la richesse de leurs connaissances.

32Au vu la diversité des pratiques agroforestières et du potentiel de la demande amérindienne urbaine, la diversité agricole et culinaire pourrait constituer la « marque » de la région de São Gabriel. Cette idée gagne du terrain localement car elle cadre avec les objectifs des mouvements amérindiens régionaux. De par la mobilité et la multi-activité des familles amérindiennes considérées, il est peu probable que la valorisation d’un nombre restreint de produits spécifiques à un territoire soit efficace pour assurer la conservation de l’agrobiodiversité, la création locale de revenu et la sécurité alimentaire. Il semble plus judicieux d’améliorer le système de transport public par voie fluviale et de tester des instruments juridiques et économiques qui permettent la conservation d’agroécosystèmes riches en biodiversité et produisant des aliments de qualité. Le défi reste de maintenir ces produits à un coût abordable pour la majeure partie de la population urbaine.