1L'expertise est devenue aujourd'hui une médiation obligée en matière de décision publique de coopération avec les pays du Sud, tant au niveau de la Commission à Bruxelles qu'au niveau de la réalisation locales des aides. "Dotée du monopole légitime d'une compétence attestée fondée sur la spécialisation du savoir et la délégation d'autorité légale" 1, l'expertise est un mécanisme essentiel de la contractualisation des aides. Etape obligée et constitutive du processus de coopération Nord/Sud, l'expertise contribue à définir officiellement "un sens" à cette intervention en lui conférant la légitimité du savoir.

5Ainsi, alors qu'au début des années quatre vingt la Politique Communautaire de Développement (P.C.D.) s'ouvre à de nouvelles aires de coopération (Asie et Amérique Latine) avec des moyens financiers élargis et de nouveaux instruments d'aide 2, la Communauté Economique Européenne a un recours accru à l'expertise. Couramment invoquée, contestée, l'expertise n'est pas un prolongement administratif ou un simple transfert de techniques ; elle fonctionne comme un prisme à l'articulation d'au moins deux sources d'attentes : celle des décideurs de l'aide et celles des populations locales attributaires. A la conjonction de ces intérêts contradictoires, l'expertise obéit également à une logique propre.

6Il convient tout d'abord de préciser les contours d'une notion encore très floue (I). Cette conceptualisation préalable est d'autant plus nécessaire que l'expertise, à l'œuvre, ne se laisse pas appréhender facilement De plus en plus proche du pouvoir de décision, ses finalités sont intimement liées à celles des institutions qui y ont recours. Pour les décideurs, il s'agit d'un sujet pointilleux chargé de susceptibilités. Cette approche théorique de l'expertise est ensuite mise à l'épreuve des faits. L'exercice d'expertise ou le travail de l'expert sur le terrain (II), tel qu'il a été observé au cours de la mise en œuvre d'un Programme de Micro Projets Ruraux réalisé dans le cadre de l'aide financière et technique de la C.E.E. en Bolivie 3 est plus qu'une simple intervention technique. Les experts réalisent un immense travail social et de mise en liaison entre les objectifs de l'institution commanditaire du Programme et les attentes des communautés rurales de l'Altiplano bolivien.

7Compte tenu de l'ampleur du phénomène, les recherches sur l'expertise sont rares, et l'expertise reste encore aujourd'hui, en sociologie, mal définie. Dès les années soixante, J. Berque, posait l'hypothèse d'enjeux considérables liés à ce nouvel intermédiaire dans la coopération internationale 4.

8A l'origine, ponctuelle et spécialisée, l'expertise a longtemps eu pour objet d'arbitrer des situations conflictuelles dues à des écarts de normes et de règles. Elle peut encore être aujourd'hui, par exemple, comptable, judiciaire ou agricole 5. Toutefois, depuis une dizaine d'années, dans le domaine de la coopération et du développement, les expertises sectorielles, menant chacune des actions parallèles et parcellaires, tendent de plus en plus à se constituer en un système unifié. Elles se transforment en une expertise internationale intervenant globalement et indistinctement entre la conception, le financement et l'attribution de l'aide.

9L'expertise internationale partie prenante des processus de transferts d'innovation, se définit comme un mode de communication entre le système culturel des sociétés industrielles et celui des sociétés préindustrielles. Une aliénation croissante de tous les aspects de la vie quotidienne par la technologie et la science, accrue par une formation insuffisante, entrave le processus de socialisation 6. L'expertise se voit en quelque sorte chargée de réconcilier cette rupture en garantissant une communication entre des compétences de plus en plus de complexes et les acteurs locaux. Déceler les aspirations des populations locales, comprendre les problèmes à résoudre et les rendre intelligibles pour les intégrer à la logique des institutions publiques ou privées, afin de garantir une cohérence minimale des politiques d'aide au développement, est une des tâches qui incombe à l'expertise. La mise en forme de la communication entre une réalité locale et des institutions passe par une codification des demandes locales en termes de besoins. Le primat de l'idée de besoins est au cœur de la démarche de l'expertise ; elle lui permet de légitimer son intervention pour un changement social. L'idée de besoins conduit à la représentation d'un social parcellaire et atomisé qui tend à effacer les rapports sociaux pour les remplacer par des comportements individuels. Dans cette logique, à des espaces et des situations définis comme singuliers, correspondent des acteurs singuliers caractérisés par des besoins localisés et spécifiques. A l'évaluation de besoins succède une liste d'actions à entreprendre, sur laquelle l'expertise justifie son intervention. Dresser, en effet, une liste de besoins fondamentaux oblige d'établir une liste correspondante de biens et de services eux aussi considérés comme indispensables. Une fonction latente de l'expertise revient alors à diffuser rationnellement des normes importées.

10Dans les politiques d'aide au développement, les actions ont pour objectif d'intervenir, soit pour empêcher certaines situations de se reproduire (inondations, famines), soit pour faire apparaître des états nouveaux (hausse de la production alimentaire, augmentation des troupeaux, vaccination des individus). Le pourcentage, la moyenne, le minimum et le maximum sont autant de mesures qui font du langage statistique la technique d'évaluation privilégiée utilisée par l'expertise. A travers la combinaison de ces chiffres, des réalités diverses sont retraduites et reconstruites afin d'élaborer une représentation de la réalité. La religion du chiffre est le garant et le symbole de la compétence : il n'y a pas d'expertise sans chiffre. L'expertise contribue à la réduction de tout et de tous à "l'existence statistique" et à la technicisation du discours 7. Acte éminemment politique, le travail de mise en chiffres de l'expertise entraîne de nouvelles différenciations. La traduction des effets d'une conjoncture climatique défavorable sur l'activité d'une région, en taux d'impact de sécheresse ou d'inondations, contribue à créer des zones d'urgences et une hiérarchisation des faits qui légitiment de nouvelles priorités d'action.

13Forte d'un savoir technique de pointe, intervenant dans une situation conflictuelle, l'expertise est momentanément investie du pouvoir de trancher au nom de la "vérité" objective et à prendre position dans les débats politiques qui sont présentés comme des questions technico‑scientifiques 8. Pour réaliser une étude ou un diagnostic, des données sont rassemblées et des choix sont proposés. Dès lors, un pouvoir réel est exercé par l'expertise : qui dit pouvoir de trancher, dit aussi pouvoir de décider.

14L'examen des conditions d'acquisition d'une objectivité et d'une scientificité de l'expert 9, fait cependant apparaître que le travail d'un spécialiste, d'un technicien ou d'un agronome ne devient expertise qu'à certaines conditions. Sans doute peut‑on même dire qu'il n'y a pas d'expert sans circonstances d'expertise. On conviendra dans cette perspective, que peu importent les différences entre le savant pur, le chercheur appliqué et le technicien. Chacun peut, dans un contexte donné, être défini comme expert. "Le travail intellectuel auquel il se livre ne devient expertise que dans les conditions concrètes d'exercice mettant enjeu un système de rapports socio‑institutionnels" 10. L'expertise est une situation codifiée où s'expérimente un savoir en quête de reconnaissance sociale tout autant que scientifique. L'avis, le conseil, la consultation, l'intervention, le diagnostic sont autant de "situations d'expertises", c'est‑à‑dire de modèles d'application d'une connaissance 11. Les situations de crise ou de déstabilisation, les moments conflictuels, les transferts de techniques et d'une nouvelle rationalité, sont des contextes favorables à l'exercice de l'expertise.

15En retour, la situation d'expertise fait l'expert 12. L'exercice de sa compétence et de son autorité vont de soi puisque sa légitimité lui est accordée par la situation. Cette perspective est centrale car, si la situation d'expertise crée l'expert, dès lors, il ne faut pas sous‑estimer la stratégie poursuivie par les experts eux‑mêmes, fortement intéressés à la production de situations d'expertise. Il y va de leur autorité individuelle et de la constitution d'une identité collective par la reconnaissance de la compétence. L'attitude des experts face aux situations d'expertise n'est donc pas sans effet sur son bon fonctionnement et sa perpétuation dans l'avenir 13. Procédures complexes et rites de présentation sont des éléments du "système de conditions" qui confèrent une autorité au discours autorisé 14.

17Comme toute forme d'action collective, l'implantation et la mise en œuvre d'un Programme de développement reposent sur un minimum d'intégration des comportements des différents acteurs concernés qui poursuivent chacun des objectifs divergents, voire contradictoires. C'est à la faveur d'une conjoncture climatique particulièrement grave (alternance de périodes de sécheresse et d'inondation entry 1982 et 1983) que redémarre le processus de coopération européenne en Bolivie 15. L'Etat bolivien, l'Europe 16 et les communautés rurales de l'Altiplano sont ainsi conduits à trouver un consensus momentané sur fond d'urgence. Une telle négociation ne s'instaure pas naturellement, car le "marchandage" y tient un rôle de tout premier plan. n doit être sans cesse consolidé et passe par un compromis permanent entre des priorités que chaque groupe social cherche à imposer. C'est précisément au moment où les rationalités doivent se conjuguer et les finalités s'accorder, au moment même de la solution et de la décision, donc de la réalisation, qu'intervient l'expert 17.

18Le rôle imparti aux experts au moment de leur arrivée sur le terrain dans le cadre du Programme reste imprécis 18. L'absence d'une méthode de travail clairement préétablie, l'incohérence, la dispersion, la non‑efficacité, l'éparpillement sont autant de situations qui ne conviennent pas aux experts et les rendent mal à l'aise 19.

19Pour faire face à l'inconnu et à l'incertain, les experts inventent un cadre d'action. Réinterprétant et se réappropriant, les volontés européennes, le Modèle Opérationnel Type (M.O.T.) est défini en ces termes "le M.O.T. regroupe les micro‑projets et actions pouvant être réalisés au niveau des communautés dans le cadre du Programme et une sélection de zones d'intervention. Le M.O.T. préconise une intervention simultanée sur l'eau, les sols et les voies de communication d'un canton ou d'une communauté. L'ensemble des micro‑projets du Programme doit se traduire par des actions cohérentes au niveau des communautés, cantons et provinces et ne doit pas conduire à un éparpillement de réalisations ponctuelles peu efficaces et difficiles à contrôler" 20.

20Dans le même temps, les experts s'exercent également à définir leur propre rôle en tant qu'assistance technique en ces termes "Elle doit assurer la coopération des cantons ou des communautés entre eux, former les paysans à une meilleure technicité, garantir l'emploi des réalisations du projet et assurer une intégration du Programme en milieu paysan. En amont des réalisations, elle prépare des responsables communautaires et informe la population, elle assiste à l'élaboration des dossiers de demande et conseille la gestion de l'exploitation. Pendant les réalisations, elle garantit la coopération entre les responsables du Programme et la population, assure un rôle de conseil au plan concret de l'exécution des tâches par les paysans dans la conduite de leurs exploitations. En aval des réalisations, elle permet l'utilisation optimale des micro‑projets par une formation sur le terrain des paysans et par une assistance auprès des responsables de canton ou de communauté" 21.

22Dès le lendemain de son arrivée, l'expert travaille à délimiter un territoire 22. Combinant les impératifs, les contraintes et les opportunités politiques locales, il s'attache à délimiter les sous‑zones d'intervention du Programme. Un ensemble de critères d'ordre politique, social et technique guide l'expert dans une logique d'exclusion successive.

26Progressivement, telle une peau de chagrin, les départements se réduisent à des zones d'interventions, sortes d'enclaves d'action du Programme à l'intérieur du territoire national. Deux sous zones sont retenues dans le département de Potosi : Otavi et Uncia et quatre dans le département de Oruro 23. Dans ces sous‑zones, les experts organisent l'implantation des bureaux et leur lieu de résidence, avec ou sans leur famille.

27L'expert entreprend tout d'abord de répertorier les protagonistes potentiels des sous‑zones, afin de situer les liens officiels et officieux dans la définition des stratégies locales et de caractériser les attentes locales pour créer les conditions d'une mobilisation autour du Programme. L'expert rencontre et fait se rencontrer successivement des représentants d'institutions gouvernementales, des ministères du plan, du commerce extérieur, de l'industrie et du tourisme, des relations extérieures, de la direction de la Corporation régionale de Développement de Potosi et d'institutions non gouvernementales. A Potosi, il établit des contacts avec les représentants des institutions régionales et locales à caractère technique, sociale, et politique 24.

33Les visites préalables à la décision de construction d'un ouvrage permettent à l'expert de contrôler la provenance des lettres de demandes, de juger de leur pertinence technique et économique et éventuellement d'identifier d'autres sites favorables à l'implantation de techniques sur les terres de la communauté rurale 25. Chaque demande est ensuite discutée et négociée (emplacement, dimension, calendrier de travaux de réalisation) avec les autorités des communautés concernées.

36L'expert est, d'une certaine façon, "taillable et corvéable" à merci. L'observation du Programme entre 1983 et 1986 montre, par exemple, que les fondateurs du Programme auront tous été appelés à se remplacer mutuellement à Potosi, à Otavi ou à Uncia avant d'être remplacés par d'autres experts appartenant aux mêmes bureaux d'études. Cette mobilité des hommes dans les différentes fonctions du Programme révèle une logique implacable. L'homme tend à être dissocié de ses activités de façon à ce que l'activité reste, même quand change son auteur. En pratique, les réactions sont très mitigées. Si ces changements sont relativement peu remarqués par les administrations boliviennes et européennes, ils donnent lieu, au contraire, à de vives réticences de la part des experts et de la part des communautés rurales. L'expert a en général choisi son poste en valorisant soit un travail administratif et politique à Potosi auprès de la ''Corporation'', soit un travail de terrain avec les communautés rurales dans une sous‑zone reculée du département. Pour les communautés rurales, le départ d'un expert est ressenti comme la fin d'une relation sociale de respect et d'amitié qui a parfois pu s'établir en quelques mois de travail commun. On voit toute la différence entre le titre d'expert théoriquement défini à Bruxelles, et le poste réellement occupé 26. Ces hommes sont d'une certaine façon investis d'une double autorité qui se contrarie 27. Le travail de l'expert sur le terrain qui "sent les choses" vient en quelque sorte modifier et se confronter au titre technocratique initialement défini, d'un commun accord, entre l'expert, son bureau d'étude et Bruxelles.

39Non content de construire des ouvrages techniques, l'expert se fait dans le même temps pédagogue et intervient à tout moment pour résoudre les tâtonnements, les hésitations et pour relancer la dynamique de l'intervention. Porteur d'une conception instrumentale du changement social, l'expert doit utiliser des techniques dans l'esprit même du Programme pour éviter toute "mauvaise appréciation par les paysans des possibilités offertes par les actions du Programme qui conduirait à une attitude critique négative à l'égard du Programme" 28. Une grande partie du travail des experts revient donc à gérer les attitudes des communautés. Animateur, il doit motiver les paysans, garantir "la participation des représentants et de la population pour la réalisation des ouvrages et faciliter la coordination entre la réalisation des projets et la contrepartie de la main‑d' œuvre formée par la population" 29. Il oriente et "éduque" les attitudes des communautés concernées par le Programme. Agir dans le sens d'un type de relation sociale se traduit également par l'organisation des lieux de diffusion de formation et de regroupements des individus. Le Programme construit des centres de formation, des salles de réunions et organise des cours de vulgarisation agricole. L'expert y transmet différentes techniques de production, de gestion d'exploitations et de commercialisation. "Participation, collaboration, coopération" sont les principaux principes qui guident son intervention.

42Constamment pris en tenaille entre des intérêts différents, les experts réalisent finalement un véritable travail de "bricolage" 30. Plus que de simples exécutants des volontés techniques de l'institution commanditaire, ils réalisent un immense travail social. Fondamentalement non scientifiques, les experts mènent de front un grand nombre de tâches diversifiées sans subordonner "chacune d'elles à l'obtention de matières premières et d'outils, conçus et procurés à la mesure de son projet" 31. L'opportunité, l'aléa, telle ou telle rencontre sont fréquemment des facteurs qui entrent en ligne de compte et déterminent une intervention en faveur d'une communauté plutôt qu'une autre.

44Plus que d'autres, l'expert est sensible aux signes et à "une poésie du bricolage" 32 : sensibilité à ses propres signes d'abord (une plaque commémorative dans laquelle il symbolise son travail accompli, même si son nom n'y figure pas), mais aussi sensibilité aux signes des communautés rurales. Les cérémonies d'inauguration traduisent un début de rencontre et là encore, le rôle de l'expert vient ajouter un supplément d'âme au Programme. Ce dernier fait valoir une relation mécaniste entre le monde technique et le monde social, dont l'expert est, rappelons‑le, dans un premier temps, partie prenante, et oublie la fonction essentielle jouée par les systèmes symboliques qui permettent réellement un passage entre ces deux mondes. Aucune condition préalable n'est véritablement mise en place pour que l'expert accède à cette sphère symbolique des communautés andines. Or, il semble bien, qu'à travers ces fêtes, tout se passe comme si l'expert "sentait" toute l'importance de ces rituels pour les membres des communautés. Sans jamais expliquer ou encore moins systématiser cette impression, l'expert s'arrange toujours pour passer ne serait‑ce qu'un instant "afin de ne pas froisser les communautés" 33. Il s'attachera, sans cesse, à convaincre les fonctionnaires de Bruxelles qui passent en coup de vent sur le terrain à ne pas se dérober à ces cérémonies qui "ne sont pas du temps perdu".

47L'analyse de la mise en actes de l'expertise sur les différentes phases d'un projet de développement de la coopération européenne en Bolivie révèle toute l'ambiguïté de cette nouvelle profession aux contours encore bien imprécis. Jugée sur son aptitude à effectuer certains actes et à résoudre des problèmes dans des situations déterminées, l'expertise est avant tout une procédure d'actions. Ce faisant, elle est sans cesse confrontée au problème de la reconnaissance de ses actions et à travers elles d'une reconnaissance d'une forme de compétence. Elle remet ainsi à l'ordre du jour toute la question de l'intelligibilité de l'activité pratique 34. Pour cela, l'expertise opère une véritable manipulation. En même temps qu'elle s'attache à mettre en œuvre un certain nombre de connaissances, fondées sur l'expérience, sur le terrain, l'expertise travaille sans relâche sur les jugements portés sur elle. Ce double jeu conforte le caractère insaisissable et illusionniste de l'expertise. Elle joue, en quelque sorte, tout à la fois, le rôle de metteur en scène qui réalise, et le rôle de critique qui valide et juge les actions mises en scène. Patient travail de "bricolage", reconnaissable par une manière d'agir qui ne se réduit pas l'application d'éventuelles règles formalisées, l'activité d'expertise tient de l'art, dans la mesure où elle tend à être défini par ce qui est fait et mis en actes.