- 1 Les symboles traités sont ceux qui sont nécessaires pour faire des transcriptions larges de l’angla (...)
1La phonétique et la phonologie : un domaine qu’on a tous abordé à un moment ou un autre dans nos carrières, mais qui reste assez mystérieux pour beaucoup. L’objectif de cette fiche pédagogique n’est pas seulement de démystifier la phonétique pour les enseignants et pour les apprenants, du moins en ce qui concerne l’Alphabet Phonétique International (API), mais de fournir aux enseignants en IUT les outils nécessaires pour enseigner la phonétique à leurs étudiants. Suite à de nombreuses discussions avec des collègues enseignant les langues dans l’enseignement supérieur et secondaire et à des expériences sur dix ans d’enseignement de l’anglais, je voudrais proposer une présentation des caractères de l’Alphabet Phonétique International1 « qui marche », et qui ne prend qu’un ou deux cours.
2En 1993, Andy Arleo a posé la question : « Should IUT Students Learn the International Phonetic Alphabet ? ». Je pense non seulement que la réponse à cette question est « oui », mais que, dans le temps limité dont on dispose, l’enseignement d’un tel outil est presque une obligation !
3Il est évident qu’un grand nombre de nos étudiants a des difficultés importantes à l’oral, au niveau de la compréhension et de la production. Une fois l’API appris, les avantages sont clairs : l’enseignant peut y faire référence quand la nécessité se présente, et l’apprenant s’approprie un outil qui lui donne plus d’autonomie et de possibilités de progresser.
4Le support principal de cette séquence est une présentation « ergonomique » de l’API. L’idée n’est pas originale, mais les images le sont. Pour faciliter la compréhension et l’apprentissage de l’API, je le présente en trois parties : les voyelles simples, les diphtongues et les consonnes. Chaque phonème est intégré dans une image qui représente un « mot-cible », par exemple « cheese » pour le /i:/ de /tʃi:z/ (cf. fig. 1) :
Fig. 1. Un extrait de la présentation de l’alphabet phonétique
5La séquence décrite ci-dessous est une façon de présenter l’API qui marche pour moi et pour mes étudiants en 1e et 2e année et en Licence d’informatique et de STID. Je vous invite à la faire telle quelle, ou à la modifier à votre guise.
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- 2 Si vous souhaitez recevoir tous les matériaux dont je parle dans cette fiche, et qui figurent en an (...)
API : voyelles simples, diphtongues et consonnes (polycopies pour les étudiants et affiches pour le mur : annexes 1-4) ; proposition pour la disposition du tableau noir / blanc (annexe 10).
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Un poème : avec et sans aide phonétique (transparent pour rétroprojecteur : annexe 5).
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Exercices de transcription : 10 mots à déchiffrer, 10 mots à transcrire (versions non corrigée et corrigée pour transparents/polycopies : annexes 6 et 7).
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Une évaluation : sur 20 points, à faire une semaine plus tard (version corrigée et version non-corrigée pour polycopie : annexes 8 et 9).
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Un miroir.
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Tableau (voir fiches pour proposition de disposition).
6L’objectif de cette étape est de convaincre un public parfois sceptique de l’utilité de la transcription phonétique. Choisir un étudiant au hasard et lui demander de lire le poème ; les vers en question sont projetés pour que toute la classe les voie, et il n’y a pas d’aide phonétique pour le moment (on fera appel au même étudiant à la fin). Normalement il aura quelques difficultés, donc un petit discours s’ensuit sur les avantages de cet outil pour l’apprentissage de la langue anglaise, langue où le décalage entre l’écrit et l’oral est souvent très important.
7C’est l’étape qui demande le plus d’attention, les erreurs de voyelles entraînant plus souvent des problèmes de compréhension que les erreurs de consonnes. Le problème principal est la nature « tendue » des voyelles en français, par rapport à la nature « relâchée » des voyelles en anglais. Tout simplement, pour réaliser les voyelles françaises, on envoie la langue vers les extrémités de la cavité buccale, et on a les lèvres et les joues moins détendues qu’en anglais. Les voyelles anglaises se situent vers le centre de la bouche et ne sont pas trop stables (surtout les diphtongues et les voyelles longues telles que le /i:/ et le /u:/ ). Vous pouvez, si vous voulez, dessiner le trapèze des voyelles françaises (fig. 2) d’abord pour montrer ce qu’il ne faut pas faire… Ceci vous donne l’occasion de faire remarquer que le trapèze représente la position de la langue dans la bouche vue de profil.
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Fig. 2. Le trapèze des voyelles françaises (simplifié)

9Pour bien montrer la différence entre la tension des deux systèmes de voyelles, parler en anglais avec un accent français et en anglais avec un accent français ; les étudiants comprennent toute de suite.
10Avec l’aide du tableau des voyelles simples (un transparent et des polycopies distribuées aux étudiants), un miroir, des paires minimales et des répétitions individuelles et collectives, expliquer aux étudiants la réalisation des voyelles simples. Commencer par /i: i e æ/ en montrant l’ouverture progressive de la bouche. Ensuite, faire la même chose pour /ɑ: ɒ ɔ: u:/ en insistant sur les lèvres (voir « LIPS » sur la proposition de la disposition du tableau). Le schwa /ə/ est facile, mais très important, le /ɜ:/ n’est pas arrondi et le /ʌ/ n’est pas un /y/ français ! Pour les diphtongues, un bon point de départ sera de montrer qu’il ne s’agit pas de « fausses diphtongues » françaises (ex : anglais : « pay » vs. français : « pays »). En anglais le premier élément de chaque diphtongue est de loin le plus important.
- 4 Pour l'enseignement de l'accentuation voir l'article du Cahier de l'APLIUT de mars 2002 « Seeing is (...)
11Au sujet de l’accentuation, je n’hésiterais pas à en parler, mais sans donner trop d’explications. L’accentuation en anglais est un des plus grands problèmes au niveau de l’anglais oral pour les francophones, et j’y consacrerais au moins deux heures de cours. Il serait peut-être plus judicieux d’utiliser des mots tels que « strong » et « weak » pour le moment, et de se limiter à une simple sensibilisation au moment de la présentation des voyelles, ou au moment de la transcription. Il existe néanmoins la possibilité de tenir compte de la transcription de l’accentuation primaire et de l’accentuation secondaire dans le test, mais sans que cela figure obligatoirement dans la note du test4.
12L’explication des consonnes se déroule comme l’explication des voyelles, mais plus facilement, puisque la majorité des caractères ressemble à des lettres de l’alphabet normal. Faites attention surtout aux phonèmes suivants : /θ ð ʃ ʒ tʃ dʒ ŋ j/. Pour la distinction sourd/sonore, choisir une paire minimale de constrictives (ex. /ʃ ʒ/) et mettre les doigts sur le larynx pour sentir les vibrations.
13Après la pause, ou pendant la séance suivante (il faut qu’ils fassent un effort pour apprendre les caractères entre les séances), préparer les étudiants en leur demandant de classer les lettres de l’alphabet selon la prononciation de chaque lettre (voir la fiche évaluation, annexes 7 et 8). Les étudiants tentent ensuite des activités de transcription (voir annexe 6). D’abord ils doivent trouver des mots à partir de transcriptions (« version »). Après une correction magistrale, il doivent faire les transcriptions eux-mêmes (« thème »). Le « thème » se passe souvent mieux quand les étudiants travaillent à deux, et la correction est très utile pour soulever des erreurs à éviter (/ə/ /ʃ/ /j/, etc.).
14À la fin de la séance d’activités, demander au même étudiant de relire le poème. Cette fois-ci, projeter sur l’écran la version avec les transcriptions des huit réalisations de -ough. L’étudiant a une ou deux minutes pour regarder les transcriptions et pour trouver les sons sur ses fiches (le plus souvent toute la classe le fait en même temps). En général, cette lecture est suffisamment correcte pour qu’aucun commentaire ne soit nécessaire, à part faire remarquer que l’orthographe n’est pas toujours éloignée de la prononciation. Il ne faut pas oublier de rappeler à la classe qu’il y aura une évaluation la semaine suivante, et qu’il faudra apprendre le trapèze de voyelles anglaises et pouvoir faire des transcriptions sans fiche.
15Trente minutes devraient suffire pour l’évaluation. Ensuite, ramasser les copies et les redistribuer au hasard. La correction de l’évaluation par les étudiants avec l’aide de l’enseignant est un bon exercice. L’attribution des points ne laisse pas trop de place pour la subjectivité, donc les étudiants peuvent corriger sans difficulté. La moyenne se trouve normalement autour de douze points.
- 5 Au début, surtout si vous n’êtes pas entièrement à l’aise avec la phonétique, prévoir un peu plus d (...)
Séance
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étape
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durée5
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activité(s)
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1e heure (1e cours)
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1
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10 mins
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poème & justification
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2
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30 mins
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voyelles simples et diphtongues
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3
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20 mins
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consonnes
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4
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10 mins
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pause (si le premier cours est de deux heures)
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2e heure (1e/2e cours)
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5
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10 mins
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activité : « version » (mots transcrits à déchiffrer)
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6
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30 mins
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activité : « thème » (mots à transcrire)
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7
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5 mins
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poème avec quelques phonèmes transcrits
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3e heure (après une semaine)
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8
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25 mins
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évaluation écrite
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9
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25 mins
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correction de l’évaluation en classe
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16Une fois l’outil de l’API acquis, ou au moins démystifié, l’apprentissage de la prononciation en cours ou en autonomie devient plus facile. Agrandir les trois fiches (consonnes, voyelles simples et diphtongues) et les afficher au mur rend l’enseignement et la correction ponctuels en classe plus commodes. Il existe aussi de nombreuses activités et tâches pour un entraînement plus ludique à la prononciation des phonèmes qui présentent des difficultés particulières.