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Le lettré chinois : designer ignoré des traductions

The Chinese Scholar: Ignored Designer of Translations
Émilie Bonnard

Résumés

Le regard de l’Occident sur la Chine ne cesse de se modifier, en fonction des échanges entre les deux pays, et des émotions qui étreignent les protagonistes. Dans un premier temps, l’augmentation des échanges a surtout favorisé la traduction des textes occidentaux en mandarin. Ensuite, l’attrait croissant pour la culture chinoise a conduit à l’augmentation du nombre de sinologues et à une diversification des traductions des textes chinois en Occident. La traduction des récits consacrés à la création, avant 1911 et l’avènement de la République, a révélé la personnalité complexe du lettré qui ne se limitait probablement pas à sa position de fonctionnaire administratif. Il apparaît comme un artiste et intellectuel, un savant ingénieux, parfois jardinier (Ji Chen) ou botaniste (Chen Haozi), ou encore inventeur (Li Yu). Les récits, marginaux, selon les sinologues francophones, de ces hommes créatifs et inventifs, à la croisée des disciplines, résonnent avec les discours des designers contemporains. La traduction francophone des récits de lettrés que nous avons étudiés, relate le développement d’un art de vivre avec le parfum particulièrement raffiné. Les lettrés concevaient des ustensiles, des usages, des circonstances, pour vivre harmonieusement dans une ambiance parfumée. Aujourd’hui, dans ces traductions, doit-on qualifier ce personnage de « lettré », de « designer », ou encore plus précisément de « designer olfactif » ? Un dialogue entre sinologues et designers semble s’imposer.

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Texte intégral

  • 1 Gilles Joël, « Le design du signe au mythe. Quelques ultimes précisions et ouvertures », dans Barra (...)
  • 2 Il fut le dernier professeur de design d’origine anglaise qui enseigna à l’Université polytechnique (...)
  • 3 Heskett John, Design : A Very Short Introduction, Hong Kong, Yilin Press, 2009, p. 3.
  • 4 Ibid., p. 10.
  • 5 Comme le professeur Yang Xian Yi, qui intitule son livre L’art [occidental] est du design [chinois] (...)
  • 6 Cf. la société chinoise avant 1911.
  • 7 Nous avons créé cette spécialité en 2006, alors que nous étions étudiante en master Cultures et lan (...)

1Comme son étymologie l’indique, le « design » se situe à la croisée de l’anglo-saxon, du français, et du latin, voire de leur racine commune indo-européenne. Il relève de l’interculturalité, et ouvre de nombreuses questions relatives aux dialogues entre les cultures, ce qui passe par des questions de traductologie. C’est pourquoi peu de sinologues savent répondre à la question qu’est-ce que le design ? En effet, elle semble davantage concerner les anglophones1. D’autant plus qu’eux-mêmes ont parfois des difficultés pour répondre à cette question. Par exemple, l’enseignant en design John Heskett2 (1937-2014) affirmait que le problème initial du « design » est le mot lui-même qui, utilisé comme un nom, désigne un concept général d’un domaine, mais aussi une proposition (en cours), ou encore un produit fini. Il ajoutait que le mot « design », utilisé en tant que verbe, marque une action ou un processus3. L’enseignant mentionnait aussi les évolutions historiques du design. Il les définissait comme l’adaptation technique des formes et modèles à de nouveaux buts et de nouvelles applications, ou la fabrication de stéréotypes, la création de concepts fixes concernant les formes appropriées en fonction d’objectifs particuliers qui pourraient contraster avec la capacité d’innovation. Il complétait en affirmant que parfois les formes sont adaptées accidentellement ou intentionnellement, elles se raffinent ou se transforment grâce à de nouvelles possibilités technologiques. Ainsi, de nouveaux stéréotypes émergent et sont adoptés comme de nouveaux standards4. Lorsqu’il enseignait à Hong Kong, cet enseignant métissait les cultures, en infusant ses connaissances occidentales en Extrême-Orient. Cette rencontre des cultures met en présence deux regards. Alors que la plupart des historiens du design abordent cette discipline uniquement avec un regard occidental, quelques enseignants chinois s’interrogent sur ce point de vue5. En effet, le design, cette « invention occidentale », pourrait être interrogée, nuancée, voire remise en question, à la lecture d’anciens textes chinois, traduits et publiés en français à la fin du xxe et au début du xxie siècle, suite à un changement de regard de l’Occident sur la Chine. Cet article propose quelques pistes pour étudier cette hypothèse, en s’intéressant dans un premier temps au changement de regard occidental, tantôt admiratif, tantôt arrogant, qui s’accompagne d’un regain de curiosité entre les cultures. Dans un second temps, nous nous intéresserons au développement de la sinologie qui favorise la multiplication des traductions de textes chinois, dont les récits concernant la création. Grâce à la traduction de ces textes anciens, le personnage du « lettré » : figure mandarinale6 du créateur maîtrisant l’écriture, émerge progressivement dans sa complexité, et semble apparenté à la figure contemporaine du designer. Ainsi, dans un troisième temps, nous nous intéresserons aux lettrés, inventeurs ingénieux, Li Yu, Ji Cheng ou Chen Haozi. Ils paraissent exercer plus exactement le métier de lettré-designer d’objet pour le premier, de lettré-designer de jardin pour le second, et de lettré-designer botaniste pour le troisième. Ces trois lettrés ont pour point commun de s’intéresser aux parfums, ou plus exactement à ce que nous appelons aujourd’hui le « design olfactif7 ».

Les racines étymologiques du mot design

L’étymologie du mot « design » se compose de deux parties : de- et sign. Le préfixe « de- » signifie ôter, il renvoie à l’action d’enlever momentanément, de déplacer, réorganiser des signes ; ainsi le design utiliserait des signes décalés par rapport à leur origine. Le mot « signe », du latin signum, signo, are et designo, are (cf. Gaffiot, p. 1440-1441), est devenu « sine », et « signe » dans la langue française (cf. Le Littré). L’origine du mot « design », de latine devint française par les traductions : « signe », « dessein », « dessin », et anglaise, sous la forme particulière, anglophone « sign » devenue « design ». Concernant l’étymologie et l’histoire du mot « design », on peut consulter, entre autres : Urvoy Jean-Jacques, Sanchez Sophie, Le designer, de la conception à la mise en place du projet, Eyrolles, 2011, extrait consultable en livre numérique, chapitre 1, « Le design est global », izibook.eyrolles.com/extract/show/6599 (consulté le 14 septembre 2020) : p. 12-29 et 26-29 de l’extrait ou p. 32 et 44 du document complet ; Couturier Élisabeth, Le design hier, aujourd’hui, demain, mode d’emploi, op. cit., p. 14 ; Gilles Joël, « Le design du signe au mythe. Quelques ultimes précisions et ouvertures », dans Dessein dessin design, Saint-Étienne, Publications de l’université de Saint-Étienne, 2007, p. 119-124. Au xixe siècle et jusqu’en 1971, le mot anglais design était traduit, en français, par l’expression « esthétique industrielle », ou « art décoratif ». Mes recherches en cours s’intéressent à la racine indo-européenne du mot « design » qui semblerait provenir de dheh1.

Transformation du regard occidental sur la Chine : de la traduction des textes occidentaux en Chine à la traduction des textes chinois en Occident

  • 8 Reynaert François, La grande histoire de l’Asie : Chine, Japon, Inde, Paris, Fayard, 2016, p. 181, (...)

2Plusieurs points semblent importants à mentionner pour expliquer le contexte qui a entraîné la traduction tardive de nombreux textes chinois en français. Le journaliste François Reynaert insiste sur l’évolution du regard européen sur l’Asie, et notamment la Chine8. Ce déplacement de regard s’effectue essentiellement par deux mouvements : un changement physique de localisation qui modifie la focalisation, et les émotions qui modifient les sentiments. Le déplacement du regard change le point de vue, la perception et l’opinion. Il se manifeste par l’évolution des rapports entre la Chine et l’Occident lors des derniers siècles. Nous pouvons énumérer quelques points, non exhaustifs, de façon chronologique.

Regard admiratif des missionnaires : découvrir et décrire une autre culture

  • 9 Lettres édifiantes et curieuses, publiées par le père Jean-Baptiste Du Halde en 1735. La première l (...)
  • 10 Laurent Stéphane, Chronologie du design, Paris, Flammarion, 1999.

3Dans ses lettres adressées à Louis XIV, le père missionnaire François-Xavier d’Entrecolles raconte ce qu’il découvre en Chine, notamment l’organisation du travail de la porcelaine9. Ces récits admiratifs semblent attiser la jalousie du roi, et l’incitent à développer les manufactures en France, inspirées du modèle chinois, dans lesquelles se développeront les arts appliqués, prémices du design actuel10. Cette anecdote souligne les émotions des protagonistes qui provoquent un basculement du regard entraînant un changement de récit sur la Chine, et l’orientation de la France.

  • 11 Midal Alexandra, Design : introduction à l’histoire d’une discipline, Paris, Pocket, 2009, p. 35.
  • 12 Morant (de) Henry, Histoire des arts décoratifs des origines à nos jours, suivi de Gassiot-Talabot (...)
  • 13 Point de vue occidental unilatéral, c’est-à-dire sans remettre les choses en contexte, ni aborder l (...)

4Traditionnellement, l’histoire du design, comme on peut le lire dans la plupart des livres d’histoire, aurait commencé au xixe siècle, plus précisément en 1851, avec la première exposition universelle organisée à Londres. Cette exposition visait à montrer au monde, mais surtout aux colonies, la puissance et la domination du Royaume-Uni11. L’apparition de l’histoire occidentale du design, à cette date précise, semble indissociable du regard et du discours colonialistes. C’est pourquoi, jusque vers la fin du xxe siècle, en France, le livre de Henry de Morant12, par exemple, faisait autorité concernant l’Histoire des arts décoratifs, bien qu’il commence le chapitre « Asie » par une phrase qui révèle l’égocentrisme13 et l’arrogance occidentaux (p.41) :

L’Asie a comporté de si nombreuses et si riches civilisations que les arts indigènes récents sont comparativement d’une moindre valeur. Il s’agit de ceux d’hommes que l’on appelait autrefois “primitifs”, mais dont on a découvert qu’ils sont en réalité des “attardés”.

D’autres fois on se trouve en présence non plus d’attardés mais de “décadents” utilisant des objets faits par leurs ancêtres et qu’ils seraient bien incapables de fabriquer à leur tour.

5L’absence de lecture de textes chinois traduits (ou non traduits) dans ce domaine n’est sans doute pas étrangère à ce genre de propos, inconcevable et impubliable aujourd’hui.

Avidité chinoise pour la culture occidentale : traduction de textes occidentaux en mandarin

  • 14 Les lettres du père missionnaire Jean-François Foucquet témoignent de l’intérêt de l’empereur Kang (...)
  • 15 Fairbank John King, La grande révolution chinoise 1800-1989, Paris, Flammarion, 1997 (1re édition 1 (...)

6Autre point à mentionner, l’ouverture commerciale forcée de la Chine par les Occidentaux, au xixe siècle, a accru une curiosité et un appétit des Chinois pour la culture occidentale, même si les missionnaires avaient déjà enclenché ce processus auprès de l’empereur14. À partir de la fin du xixe siècle, la Chine met en place une politique d’occidentalisation européenne dans un premier temps, et plus particulièrement française dans le domaine de la culture avec le système des beaux-arts, puis américaine au début du xxe siècle, marquée notamment par l’influence de John Dewey15. Le regard occidental dominant adopté par la Chine, et sa politique, fortement influencée par le modèle occidental marxiste, ont probablement favorisé la traduction des textes occidentaux en mandarin, dans un premier temps. Cependant, les échanges d’étudiants, les flux migratoires et la mondialisation, au xxe siècle, ont progressivement permis à l’Occident de modifier son regard sur la Chine, de le rendre plus empathique et multilatéral, à la fin du siècle, grâce à la popularisation du multiculturalisme et du multilinguisme qui configurent un regard non plus unilatéral monoscopique, mais kaléidoscopique : polyscopique.

Engouement pour la Chine : développement de la sinologie

  • 16 Par exemple : Needham Joseph, La science chinoise et l’Occident, Paris, Seuil, traduit de l’anglais (...)

7De plus, il semble important de noter que jusqu’au milieu du xxe siècle, l’Occident comptait peu de sinologues, ce qui a empêché une large diffusion des textes chinois. Cependant, les écrits du sinologue anglais Joseph Needham (1900-1995) ont permis de découvrir l’histoire des techniques de la civilisation chinoise16. Ces textes initialement anglophones, traduits en français, ont orienté notre hypothèse : et si le design venait de Chine ? Joseph Needham parle-t-il uniquement de sciences et techniques comme on peut le lire dans la traduction française, ou parle-t-il de design ? À ce jour, ces questions restent en suspend, nos interrogations demeurent.

8Le regard américain du sinologue John King Fairbank (1907-1991) sur l’histoire de la Chine des xixe et xxe siècles offre un point de vue et un recul intéressants, différents de la focalisation européenne, essentiellement française et anglaise. Il a sans doute permis une démocratisation de nouvelles connaissances, accessibles au-delà du cercle restreint des sinologues car la traduction de textes chinois anciens, concernant la vie quotidienne, la conception d’objets et de jardins apparut ensuite.

  • 17 Reynaert François, op. cit. p. 200.
  • 18 Sartre Jean-Paul, Esquisse d’une théorie des émotions, Paris, Hermann, 1975 (1re édition 1938), p.  (...)
  • 19 Concernant les questions de traduction et d’interprétation, lire Eco Umberto, Dire presque la même (...)
  • 20 Laurent Stéphane, op. cit., p. 182.

9Les Européens seraient donc passés d’un regard émerveillé, admiratif, au XVIe siècle : celui du père d’Entrecolles et des autres missionnaires, à un regard dominateur et humiliant au XIXe siècle17, puis à un regard curieux, plus ethno-sociologique, à la fin du XXe siècle. Autrement dit, en plus des connaissances, les émotions18 guident et transforment les perceptions et représentations du monde, ainsi que les rapports entre les personnes. Ces transformations influencent les choix des traducteurs de textes et de leurs traductions, ou plus souvent, de leurs interprétations car pour passer d’une culture à l’autre les traducteurs privilégient souvent la reformulation, plus explicite, mais aussi plus éloignée du texte d’origine19. C’est pourquoi la traduction française du livre de Needham, datant de 1973, nous intrigue. En effet, sa publication en France, seulement deux ans après l’acceptation du mot « design » par l’Académie française20, et alors que l’usage de ce terme se répandait, mais n’était pas encore généralisé dans la langue française, relève sans doute davantage de l’interprétation, c’est-à-dire une reformulation, avec des périphrases pour être plus explicite, plutôt que traduit littéralement. De son côté, le sinologue anglophone a-t-il interprété, c’est-à-dire reformulé, ou traduit « mot à mot » les textes chinois ? L’intermédiaire de la langue anglaise, tout en rendant accessibles de nombreuses informations, introduit de nombreuses questions via les différentes étapes de traduction : des textes chinois originaux à leur traduction anglaise, puis leur synthèse, écrite en anglais, et finalement traduite en français.

Traduction des récits chinois de création : émergence du personnage du lettré

  • 21 Le Centre national de ressources textuelles et lexicales définit le lettré comme une « personne qui (...)
  • 22 Le Dictionnaire Cambridge en ligne traduit par : « érudit, boursier », https://dictionary.cambridge (...)
  • 23 Dars Jacques, Les carnets secrets de Li Yu : au gré d’humeurs oisives, Arles, Philippe Picquier, 20 (...)

10La disparition du système des beaux-arts et des arts appliqués, et leur remplacement par le design, au début des années 2000, en France, coïncide avec les traductions de textes chinois anciens concernant la création, et un changement de regard sur la création, la culture chinoise, et l’histoire du colonialisme. Ces textes portant sur la création et les créateurs nommés « lettrés21 », en français, pointent la complexité de ces « scholars22 », dans les textes anglophones. Parmi ces parutions remarquables, on peut citer le livre Les carnets secrets, de Li Yu23, par exemple, dont le sinologue Jacques Dars (1937-2010) publie la première traduction en 2003. Est-ce l’œuvre d’un lettré « ingénieux » et « excentrique » du xviie siècle comme le qualifie le traducteur, ou d’un « designer » tel que nous le qualifierions ?

La sinologie et le design : deux disciplines distinctes et distantes

  • 24 Viviane Alleton (19… ?-2018), Léon Vandermeersch (1928-2021), Yolaine Escande (19… ?-20…).
  • 25 Le Grand dictionnaire Ricci de la langue chinoise, Institut Ricci (Paris-Tapei), Paris, Desclée de (...)
  • 26 La langue anglaise possède une étymologie saxonne, c’est pourquoi l’étymologie latine du mot « desi (...)
  • 27 Couturier Élisabeth, Le design hier, aujourd’hui, demain, mode d’emploi, Levallois-Perret, éd. Fili (...)
  • 28 https://www.cnrtl.fr/definition/ignorer (consulté le 19 juillet 2020).
  • 29 Le sinologue Léon Vandermeersch traduit le concept chinois « shèji 设计 » correspondant au concept oc (...)

11En 2013, dans le cadre de notre thèse sur le thème du design olfactif en France et en Chine, nous avons contacté de célèbres sinologues francophones24 pour leur demander, s’ils rencontraient le mot « shè jì » (设计)25 dans un texte, s’ils le traduiraient par le mot « design ». Les réponses furent unanimes : dans une traduction en langue française, on ne peut pas utiliser un anglicisme. Les sinologues semblaient donc ignorer l’étymologie latine26 de ce mot « design », et son entrée dans le dictionnaire français en 197127. Précisons que selon le dictionnaire en ligne du Centre national de ressources textuelles et lexicales, le verbe « ignorer » signifie ne pas connaître l’existence de quelque chose, ne pas l’avoir étudié, pratiqué, expérimenté, par défaut d’information28. Cette anecdote révèle le fossé entre les sinologues et le design. D’après notre expérience, le lettré chinois semble ignoré en tant que designer, car les sinologues francophones semblent méconnaître ce que recouvre la notion de « design29 ».

Apparition de la figure du lettré

  • 30 Escande Yolaine, « Introduction », Trésors du musée d’art de Pékin, Gaillac, Beijing Art Museum / V (...)
  • 31 Chen Shouzi, Can Jie : l’inventeur de l’écriture chinoise, Paris, Pacifica, traduit du chinois par (...)

12Le terme générique « lettré30 » que l’on retrouve dans de nombreuses traductions, semble recouvrir plusieurs activités : scribe, administrateur, artiste, concepteur, poète, calligraphe, stratège militaire, etc. Il apparaît intimement lié au personnage mythique de Can Jie : inventeur de l’écriture chinoise qui, selon la croyance, et tel un designer graphique, aurait conçu et tracé un système de signes pour noter, représenter et traduire le monde, afin de garder une trace écrite. Le chercheur et dessinateur Chen Shouzi affirme que la traduction pictographique du monde de Can Jie repose sur deux principes combinés : le sens détermine la forme et la forme exprime le sens31.

  • 32 Concernant ces questions de terminologie, cf. Colin Christine (dir.), Arts décoratifs, arts appliqu (...)

13Le traducteur francophone doit-il conserver le terme généraliste et codifié de « lettré », repris dans la plupart des traductions francophones ? Interpréter ce mot en choisissant une formule plus explicite ? Jacques Dars, le traducteur sinologue, parle d’« arts appliqués », à propos des activités créatrices de Li Yu (1611-1680), en prenant soin de traduire dans la langue française sans utiliser aucun anglicisme. Mais aujourd’hui, cette dénomination « arts appliqués », largement remplacée par le mot « design », paraît désuète32. Elle invite à reconsidérer cette traduction, notamment du point de vue du designer.

La sinologie : écart et interrogations entre traduction et interprétation

  • 33 Le dictionnaire Ricci n’apporte pas de réponse. Il liste des significations, mais il ne donne pas d (...)
  • 34 Eco Umberto, Dire presque la même chose : expériences de traduction, op. cit., p. 284.

14À notre connaissance, peu de ces textes de lettrés, « inventeurs ingénieux » et « excentriques », ont été traduits en langue française. Ils se révèlent pourtant édifiants de contemporanéité pour les designers du xxie siècle. Ces textes chinois, jugés « originaux » par les traducteurs francophones, contiennent-ils le terme « shè jì » (设计), c’est-à-dire « design » ? Ce terme fut-il réellement introduit en Chine au xixe siècle ou existait-il déjà33 ? Les traductions de textes chinois anciens permettraient de découvrir des auteurs, des usages, des pratiques, un point de vue original, différent du regard occidental. De plus, ce nouvel angle de vue invite à regarder la culture occidentale autrement. Mais dans le même temps, les traductions ou plus exactement, les interprétations, puisqu’il s’agit de reformuler le discours pour expliciter une culture à une autre culture34, effacent des détails qui peuvent se révéler des indices primordiaux pour des chercheurs d’autres disciplines. Par exemple, en français on traduit par « lettré », mais quel est le mot chinois utilisé dans le texte d’origine ? L’interprétation permet de découvrir des informations globales, mais elle peut aussi produire une perte de détails, de finesse, de subtilité que la traduction ne parvient pas toujours à reproduire.

  • 35 Traités chinois de peinture et de calligraphie, tome I, Les textes fondateurs (des Han aux Sui), Pa (...)
  • 36 Escande Yolaine, « Introduction », Trésors du musée d’art de Pékin, Gaillac, Beijing Art Museum / V (...)
  • 37 Ibid., p. 16.
  • 38 Ji Cheng, Yuanye : le traité du jardin (1634), Besançon, Les éditions de l’imprimeur, traduit du ch (...)

15D’après les traductions des Traités chinois de peinture et de calligraphie par Yolaine Escande, le lettré serait essentiellement un artiste35. Selon la sinologue, l’art lettré se caractérise par une pratique amateure, dilettante, allusive avec de nombreuses références littéraires, le refus de virtuosité, et de tout échange mercantile contre la production d’une œuvre picturale ou calligraphique36. L’artiste lettré travaille dans son cabinet (wenfang) : à la fois bureau et atelier37. Cependant, l’architecte Hongkongais Che Bing Chiu (1955-20…), dans la traduction du Yuanye ou Traité du jardin, décrit le lettré Ji Chen (1542-1642) comme un « jardinier »38. Ce concepteur du jardin chinois, pendant du concepteur du jardin à la française André Le Nôtre (1613-1700), dépeint par Che Bing Chiu, ressemble davantage à un concepteur de projet : un art appliqué au jardin, c’est-à-dire un designer, ou « desseineur », plutôt qu’un artiste. Ainsi, la complexité du personnage du « lettré » se profile.

Le lettré-designer : un personnage complexe

16Nous nous intéresserons à trois récits écrits par des lettrés ayant développé des savoirs différents, et pourtant étrangement proches de ce que nous appelons aujourd’hui un « designer ». Précisons que ces récits ne traitent ni de calligraphie, ni de peinture, ni d’un quelconque emploi public, habituellement associés à la profession de « lettré ».

Li Yu : inventeur excentrique et ingénieux

  • 39 Shi Yuan, « L’encens, matières, objets et études sous la dynastie Qing (1644-1911) », dans Lefebvre (...)
  • 40 Dars Jacques, op. cit., p. 72.
  • 41 Ibid., p. 74.
  • 42 Ibid., p. 130.
  • 43 Ibid., p. 130-131.
  • 44 Ibid., p. 131.
  • 45 Ibid.
  • 46 Ibid., p. 162.
  • 47 Ibid., p. 146.
  • 48 Ibid., p. 131.
  • 49 Ibid.
  • 50 Ibid., p. 162.

17Le texte des Carnets secrets de Li Yu, expliquant comment créer un lit parfumé, un fauteuil chauffant, ou encore un brûle-parfum et son nécessaire, nous renseigne sur l’ingéniosité de ce concepteur de projets (odorants), et de son mode de vie guidé par un désir de beauté et de bien-être. Ainsi, ce lettré semble s’inscrire dans la généalogie du champ de recherche qu’on appelle, aujourd’hui, en France, le « design olfactif ». En effet, le design olfactif pourrait être une résurgence d’une forme chinoise ancienne de « conception » que les traducteurs francophones situent entre art lettré et artisanat39. La traduction de ces textes, encore largement méconnus, permettrait sans doute d’ouvrir de nouveaux champs de recherche. Jacques Dars qualifie Li Yu d’« expérimentateur curieux40 ». Il explique que « l’architecte et le décorateur se confondaient chez lui avec l’écrivain41 ». Quelques pages plus loin, il le qualifie d’« artiste »42. Tel un designer, il sait « entièrement repens[er] avec des solutions nouvelles, astucieuses, d’esprit moderne43 », « tout lui est sujet à réflexion, même et surtout ce dont chacun fait usage sans y penser44 ». Li Yu, « esthète qui réfléchit et parle45 », vise à « faciliter la vie à tout un chacun » pour rendre service à l’humanité46, et « faire du beau avec de l’ordinaire47 », en utilisant « la matière grise de l’inventeur48 ». Parmi « ses conceptions49 », deux modèles qui n’existaient pas et qu’il a « inventés tout spécialement pour combler des lacunes : le fauteuil chauffant et le tabouret de fraîcheur50 ».

  • 51 Ibid., voir également Lefebvre Éric (dir.), Parfums de Chine : la culture de l’encens au temps des (...)
  • 52 Dars Jacques, op. cit., p. 202-208.

18Le mot « parfum » en Chine se réfère plus spécifiquement à l’encens qui se matérialise sous forme de plantes, de recettes ou d’objets façonnés, à partir de plantes ou de substances animales réduites en fragments ou en poudres. Cette résine (sous forme de cône, de spirale, de galet, de tige) que l’on brûle, nécessite des ustensiles (pelle, baguettes, boîte, vase), un décor (un cabinet de toilette, un cabinet d’étude, un temple, un jardin), des outils (un brûle-parfum d’intérieur ou d’extérieur, peu encombrant ou volumineux), une situation (un moment de repos, de création, de méditation, de séduction), un usage (mesurer le temps qui s’écoule, parfumer un corps, un vêtement, un espace, communiquer avec le monde céleste). Cet ensemble ou dispositif olfactif conçu par un lettré51 comme Li Yu52, relie des personnes : un commanditaire, un usager, un destinataire.

Ji Cheng : le jardinier ingénieux

  • 53 « Remerciements », dans Ji Cheng, Yuanye : le traité du jardin (1634), op. cit.
  • 54 Ibid., « Avertissement du traducteur ».
  • 55 Ibid., p. 16.
  • 56 Ibid., p. 18.
  • 57 Ibid. p. 18, p. 29.
  • 58 Ibid., p. 24.
  • 59 Ibid.
  • 60 Ibid., p. 24, p. 48.
  • 61 Ibid., p. 37, voir aussi les nombreuses illustrations du livre.
  • 62 Ibid., p. 41.
  • 63 Ibid.

19Ji Cheng (1582-1642), autre possible lettré-designer, s’intéresse plus spécifiquement au jardin. Le traducteur Che Bing Chiu a traduit son livre le Yuanye, ou Traité du jardin, lors d’une recherche sur l’influence des jardins chinois en Occident53. Il explique son parti pris : rester au plus près du texte d’origine, « si singulier ». Dans l’« Avertissement », il précise que Ji Cheng était « peintre et poète54 ». Mais quelques pages plus loin, dans l’« introduction », il écrit « … le Yuanye est le seul ouvrage exclusivement consacré à l’art du jardin. Il est l’œuvre d’un maître jardinier ». Il poursuit en indiquant que ce texte constitue « l’unique ouvrage de référence chinois sur la conception et la réalisation des jardins traditionnels ». Il précise : « Ji Cheng le lettré nous livre sa vision picturale et poétique du jardin ». Il ajoute que la cohérence et la profondeur de l’œuvre viennent aussi du « caractère esthétique55 ». Ji Cheng, « peintre et poète reconnu », fit une carrière de concepteur de jardins56. Che Bing Chiu explique qu’à travers « cette carrière de maître jardinier dresseur de pierres57 », Ji Cheng promeut la collaboration entre « le maître de céans » ou commanditaire, et le « maître capable de diriger58 » ou chef de projet. Ji Cheng possédait le double talent de conception de l’œuvre et de direction des travaux59. C’est pourquoi il conseille d’accorder les neuf dixièmes du rôle de la réalisation d’un jardin au maître concepteur, et seulement un dixième aux ouvriers et artisans60. Pour concevoir ses projets de jardins, Ji Cheng trace des esquisses, des plans, des modèles de structures, des motifs décoratifs61. Che Bing Chiu affirme « que Ji Cheng fut un peintre confirmé et un maître jardinier de talent, capable de transposer l’esprit d’une œuvre peinte en deux dimensions dans l’espace tridimensionnel. On peut seulement regretter que ces illustrations ne figurent pas dans le Yuanye62 ». Il ajoute : « venu tard au métier de conception, Ji Cheng manifeste quelques lacunes dans sa maîtrise technique. Certains schémas de charpentes sont visiblement erronés et ont fait l’objet de critiques et d’une rectification de leur dessin63 ».

  • 64 Ibid., p. 48-49.
  • 65 Lu Ban (Ve siècle avant J.-C.) : charpentier, architecte, stratège, célèbre pour ses constructions (...)
  • 66 Ji Cheng, op. cit., p. 49 (des peintres-poètes tels Jing Hao, Guan Tong, Tao Yuanming).

20Le maître décideur ou maître d’œuvre « doit être capable d’évaluer la potentialité d’un site et de concevoir un projet en accord avec les résultats de cette analyse : la création d’un espace intégré au site, en s’adaptant aux différents éléments qui le composent, et en empruntant des scènes extérieures au jardin, tout en agissant “dans la juste mesure et dans l’adéquation”64 ». Comme pour toute œuvre d’art ou de design, dans la conception des jardins de Ji Cheng, on trouve des références implicites et explicites à ses prédécesseurs, comme par exemple Lu Ban65, et à leurs œuvres, principalement des poèmes et des peintures de paysages66.

  • 67 Ibid., p. 131.
  • 68 Ibid., p. 48.
  • 69 Ibid., p. 163.

21Ji Cheng parsème des informations méthodologiques dans le corps de son récit. Par exemple, il conseille d’implanter la fondation de portes avec pavillon (menlou) en concordance avec le plan général d’aménagement67. Le lettré-jardinier ajoute que le plan au sol doit concorder entre le concept du maître et la compréhension de l’ouvrier. Tout projet commence par l’exécution d’un plan au sol, avant l’édification tridimensionnelle. Il conseille de se reporter au plan, avec une élévation identique à l’édifice. Cette méthode permet de réaliser une construction d’une ingéniosité merveilleuse qui facilitera la mise en œuvre. Cet ouvrage s’adresse à ses deux jeunes fils, et d’éventuels commanditaires désirant confier une mission de « maître d’œuvre » à l’auteur. Il ne s’adresse pas à ses concurrents potentiels68. C’est pourquoi il souhaite garder quelques secrets, et précise que « toutes les ingéniosités et subtilités ne sauraient être intégralement formulées, elles doivent s’adapter à l’usage en tenant compte des circonstances, sans se laisser imposer un type »69.

Chen Haozi : l’art de vivre avec des parfums

  • 70 Nous ne savons pas à quel prénom correspond le « J. ».
  • 71 Nous avons peu d’indications sur Chen Haozi. Il publie son livre Le miroir des fleurs en 1688. Cf. (...)
  • 72 Chen Haozi, Miroir des fleurs : guide pratique du jardinier au xviiie siècle, traduit du chinois pa (...)
  • 73 Ibid., p. 308.
  • 74 Ibid., p. 152.

22Le traducteur du Miroir des fleurs, J. Halphen70, nous renseigne sur le métier de l’auteur du texte, Chen Haozi (1612-… ?71). Il nous informe qu’après avoir occupé quelque fonction officielle, donc de lettré, il s’est retiré à la campagne où il a composé ce livre72. Dans cet ouvrage, le lettré Chen Haozi avoue avoir deux passions : les livres et les fleurs73. Dans son récit, le mot « parfum » revient à de nombreuses reprises, ce qui semble être un autre centre d’intérêt contigu. L’auteur renseigne le lecteur sur les plantes, leurs parfums, leurs usages, leur esthétique. Chen Haozi s’intéresse essentiellement à la végétation et aux animaux. Mais lorsqu’il évoque les occupations à la campagne, le lettré donne des conseils sur l’aménagement intérieur et extérieur de l’habitat avec la végétation, sa disposition, le choix des espèces, et la transformation possible de la végétation en outils quotidiens. Par exemple, les noyaux de pêche peuvent devenir de petits verres, une vieille liane : une canne, le magnolia : des pinceaux...74. Ainsi, Chen Haozi apparaît complémentaire de Ji Chen. En effet, Ji Chen s’intéresse à l’aspect structurel et architectural, alors que Chen Haozi, aborde davantage l’aspect ornemental. Mais l’un comme l’autre conçoivent des projets, et ils font appel à des ouvriers ou artisans pour mettre en œuvre leurs projets.

  • 75 Ibid., p. 16.
  • 76 Ji Cheng, Yuanye : le traité du jardin (1634), op. cit., p. 41.
  • 77 Ibid.

23J. Halphen explique qu’il a traduit ce texte, en 1898, grâce à une réimpression japonaise en six fascicules, donnée par des marchands de thé Chinois à Paris75. L’édition de ce livre par Georges Métailié date de 2006, mais la première publication du traducteur date de 1900. Pour sa part, Che Bing Chiu explique que : « En Chine, le Yuanye tomba dans l’oubli pendant trois cents ans76 ». Il ne fut redécouvert qu’au début du xxe siècle par le biais du Japon, où la Bibliothèque nationale de Tokyo conservait une copie de l’édition originale des Ming77. La traduction francophone fut donc tardive, mais permit de découvrir une culture à la fois différente par ses pensées et réalisations, et semblable par ses centres d’intérêt. Ces textes chinois anciens nous sont donc parvenus par l’intermédiaire du Japon qui en a conservé un ou plusieurs exemplaire(s). Existe-t-il d’autres ouvrages « cachés » ? Les échanges interculturels ont permis de conserver des ouvrages « rares », puis de les diffuser à un large public par des publications et des traductions, et ainsi de sauvegarder un patrimoine qui aurait pu disparaître.

  • 78 Lefebvre Éric (dir.), op. cit.
  • 79 Ce néologisme désigne l’étude scientifique du design.

24Une traduction de ces textes de « lettrés », encore largement méconnus du grand public francophone, permettrait sans doute d’ouvrir de nouveaux champs de recherche. Le catalogue de l’exposition Parfums de Chine : la culture de l’encens au temps des empereurs78 énumère un certain nombre de ces auteurs-concepteurs chinois anciens qui se sont intéressés à l’art de vivre avec le parfum. On peut y lire la traduction de courts extraits, mais combien de ces livres, compilés et cités, ont été publiés entièrement traduits en français ? Le dialogue interdisciplinaire que nous tentons d’initier entre la sinologie, la parfumologie, et la designologie79, nous semble à poursuivre pour accroître la compréhension de chaque discipline, mais aussi l’interdisciplinarité et chaque culture par l’interculturalité.

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Yang Xian Yi, Yishu she jishi, Huanzhong University of Science & Technology Press, Wuhan, 2006.

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Notes

1 Gilles Joël, « Le design du signe au mythe. Quelques ultimes précisions et ouvertures », dans Barral Jacquie et Gilles Joël (dir.), Dessein dessin design, op. cit., p. 119-124.

2 Il fut le dernier professeur de design d’origine anglaise qui enseigna à l’Université polytechnique de Hong Kong. Il dirigea ensuite cette université où il termina sa carrière (entre 2004 et 2011).

3 Heskett John, Design : A Very Short Introduction, Hong Kong, Yilin Press, 2009, p. 3.

4 Ibid., p. 10.

5 Comme le professeur Yang Xian Yi, qui intitule son livre L’art [occidental] est du design [chinois], dans Yang Xian Yi, Yishu she jishi, Huanzhong University of Science & Technology Press, Wuhan, 2006.

6 Cf. la société chinoise avant 1911.

7 Nous avons créé cette spécialité en 2006, alors que nous étions étudiante en master Cultures et langages : design, à l’université Jean Monnet Saint-Étienne, université de Lyon.

8 Reynaert François, La grande histoire de l’Asie : Chine, Japon, Inde, Paris, Fayard, 2016, p. 181, p. 200.

9 Lettres édifiantes et curieuses, publiées par le père Jean-Baptiste Du Halde en 1735. La première lettre est datée du 1er septembre 1712, et la seconde du 25 janvier 1722. Textes disponibles sur le site internet Chine ancienne : https://www.chineancienne.fr/17e-18e-s/lettres-édifiantes-et-curieuses/lettres-1689-1722/ (consulté le 19 juillet 2020). Brizay Bernard, La France en Chine du xviisiècle à nos jours, Paris, Perrin, 2013, p. 55-56.

10 Laurent Stéphane, Chronologie du design, Paris, Flammarion, 1999.

11 Midal Alexandra, Design : introduction à l’histoire d’une discipline, Paris, Pocket, 2009, p. 35.

12 Morant (de) Henry, Histoire des arts décoratifs des origines à nos jours, suivi de Gassiot-Talabot Gérald, Le design et les tendances actuelles, Paris, Hachette, 1970.

13 Point de vue occidental unilatéral, c’est-à-dire sans remettre les choses en contexte, ni aborder le regard asiatique sur la culture asiatique.

14 Les lettres du père missionnaire Jean-François Foucquet témoignent de l’intérêt de l’empereur Kang Xi pour l’astronomie occidentale. En effet, le missionnaire fut chargé par l’empereur de rédiger des ouvrages pour l’instruire sur les connaissances scientifiques les plus récentes dans ce domaine, dans Foucquet Jean-François, Lettres de Chine à sa famille 1698-1721, Paris, Mercure, 2019, p 210-211.

15 Fairbank John King, La grande révolution chinoise 1800-1989, Paris, Flammarion, 1997 (1re édition 1989).

16 Par exemple : Needham Joseph, La science chinoise et l’Occident, Paris, Seuil, traduit de l’anglais par Simion Eugène avec le concours de Dessureault R. et Rey J.-M., 1977 (1re édition 1973). À notre connaissance, Joseph Needham n’aurait pas publié lui-même de traductions de textes chinois.

17 Reynaert François, op. cit. p. 200.

18 Sartre Jean-Paul, Esquisse d’une théorie des émotions, Paris, Hermann, 1975 (1re édition 1938), p. 17.

19 Concernant les questions de traduction et d’interprétation, lire Eco Umberto, Dire presque la même chose : expériences de traduction, Paris, Livre de Poche, 2006, p. 284-285.

20 Laurent Stéphane, op. cit., p. 182.

21 Le Centre national de ressources textuelles et lexicales définit le lettré comme une « personne qui sait lire », une « personne cultivée, érudite, qui a une culture classique », ou encore « homme cultivé qui exerçait en Chine un emploi public », https://www.cnrtl.fr/definition/lettré (consulté le 30 août 2020).

22 Le Dictionnaire Cambridge en ligne traduit par : « érudit, boursier », https://dictionary.cambridge.org/fr/dictionnaire/anglais-francais/scholar (consulté le 30 août 2020). Le dictionnaire en ligne Linguee traduit par « érudit », « savant », « étudiant », et précise qu’il existe des traductions plus rares : « boursier », « intellectuel », « connaisseur », « lettré », « chercheur-boursier », « expert », « écolier », « clerc », https://www.linguee.fr/anglais-francais/traduction/scholar.html (consulté le 30 août 2020). 

23 Dars Jacques, Les carnets secrets de Li Yu : au gré d’humeurs oisives, Arles, Philippe Picquier, 2014 (1re édition 2003).

24 Viviane Alleton (19… ?-2018), Léon Vandermeersch (1928-2021), Yolaine Escande (19… ?-20…).

25 Le Grand dictionnaire Ricci de la langue chinoise, Institut Ricci (Paris-Tapei), Paris, Desclée de Brouwer, 2001, vol. V, p. 193, donne six définitions : 1. Projeter, établir, dresser un plan ; planifier ; aménager. Plan ; plan ; planification ; étude des plans, 2. Chercher les moyens pour ; s’ingénier à ; combiner un plan, 3. Mettre en pratique un plan, 4. (Beaux-Arts) Plan, projet élaboré par un artiste, 5. (Imprimerie) Maquette, 6. Design. Cependant, il ne précise pas l’époque où ce mot est apparu, ni à quoi ou à quelle période ces sens successifs correspondent.

26 La langue anglaise possède une étymologie saxonne, c’est pourquoi l’étymologie latine du mot « design » peut paraître étonnante, et montre la promiscuité des cultures latines et saxonnes, anciennes et poreuses.

27 Couturier Élisabeth, Le design hier, aujourd’hui, demain, mode d’emploi, Levallois-Perret, éd. Filipacchi, 2006, p. 14.

28 https://www.cnrtl.fr/definition/ignorer (consulté le 19 juillet 2020).

29 Le sinologue Léon Vandermeersch traduit le concept chinois « shèji 设计 » correspondant au concept occidental moderne de « design » par l’expression « calcul esthétique ». Il ajoute que les deux mots chinois sont employés depuis longtemps pour dire « établir le projet de quelque chose », mais pas sous la forme de l’expression lexicalisée renvoyant au concept de « calcul esthétique » (dans la réponse, datée du 29 juin 2013, à un courrier que nous lui avions adressé). Or « établir le projet de quelque chose » renvoie à la définition du mot dessein qu’on retrouve dans l’étymologie du mot « design ». Si l’anglicisme « design » provient de l’Occident, il semble que l’Orient connaissait déjà cette pratique, bien avant l’introduction de cette discipline par les Européens, au XIXe siècle. Mais apportons quelques précisons à la définition du sinologue. La notion de « calcul » nous semble particulièrement pertinente et intéressante car elle renvoie au fondement de la culture chinoise, comme en attestent les recherches de Karine Chelma sur les mathématiques en Chine. Cette notion induit une stratégie, un raisonnement rigoureux, conçu et mis en œuvre pour parvenir à un résultat prévu, et qui nécessite, pour atteindre ce but, d’établir un projet. Nous ne réduisons pas exactement le design à un « calcul esthétique », mais plutôt à un « calcul de signification » : les moyens esthétiques mis en œuvre visent à produire de la signification, un message, du discours… 

30 Escande Yolaine, « Introduction », Trésors du musée d’art de Pékin, Gaillac, Beijing Art Museum / Ville de Gaillac / musée des Beaux-Arts, 2018, p. 16-18, Fairbank John King, La grande révolution chinoise 1800-1989, Paris, Flammarion, 1997 (1re édition 1989), p. 48-56.

31 Chen Shouzi, Can Jie : l’inventeur de l’écriture chinoise, Paris, Pacifica, traduit du chinois par Grégory Mardaga, 2019, p. 85.

32 Concernant ces questions de terminologie, cf. Colin Christine (dir.), Arts décoratifs, arts appliqués, métiers d’art, design : terminologie et pataquès, Paris, Hazan, 1998.

33 Le dictionnaire Ricci n’apporte pas de réponse. Il liste des significations, mais il ne donne pas d’informations temporelles.

34 Eco Umberto, Dire presque la même chose : expériences de traduction, op. cit., p. 284.

35 Traités chinois de peinture et de calligraphie, tome I, Les textes fondateurs (des Han aux Sui), Paris, Klincksieck, traduits par Escande Yolaine, 2003. Traités chinois de peinture et de calligraphie, tome II, Les textes fondateurs (les Tang et les cinq dynasties), Paris, Klincksieck, traduits par Escande Yolaine, 2010.

36 Escande Yolaine, « Introduction », Trésors du musée d’art de Pékin, Gaillac, Beijing Art Museum / Ville de Gaillac / musée des Beaux-Arts, 2018, p. 11.

37 Ibid., p. 16.

38 Ji Cheng, Yuanye : le traité du jardin (1634), Besançon, Les éditions de l’imprimeur, traduit du chinois par Che Bing Chiu, 2004 (1re édition 1997).

39 Shi Yuan, « L’encens, matières, objets et études sous la dynastie Qing (1644-1911) », dans Lefebvre Éric (dir.), Parfums de Chine : la culture de l’encens au temps des empereurs, Paris, Musée Cernuschi, 2018, p. 183.

40 Dars Jacques, op. cit., p. 72.

41 Ibid., p. 74.

42 Ibid., p. 130.

43 Ibid., p. 130-131.

44 Ibid., p. 131.

45 Ibid.

46 Ibid., p. 162.

47 Ibid., p. 146.

48 Ibid., p. 131.

49 Ibid.

50 Ibid., p. 162.

51 Ibid., voir également Lefebvre Éric (dir.), Parfums de Chine : la culture de l’encens au temps des empereurs, Paris, Musée Cernuschi, 2018, et Jaquet Chantal, Philosophie du Kôdô : l’esthétique japonaise des fragrances, Paris, Vrin, 2018.

52 Dars Jacques, op. cit., p. 202-208.

53 « Remerciements », dans Ji Cheng, Yuanye : le traité du jardin (1634), op. cit.

54 Ibid., « Avertissement du traducteur ».

55 Ibid., p. 16.

56 Ibid., p. 18.

57 Ibid. p. 18, p. 29.

58 Ibid., p. 24.

59 Ibid.

60 Ibid., p. 24, p. 48.

61 Ibid., p. 37, voir aussi les nombreuses illustrations du livre.

62 Ibid., p. 41.

63 Ibid.

64 Ibid., p. 48-49.

65 Lu Ban (Ve siècle avant J.-C.) : charpentier, architecte, stratège, célèbre pour ses constructions ingénieuses, et considéré, en Chine, comme le patron des designers.

66 Ji Cheng, op. cit., p. 49 (des peintres-poètes tels Jing Hao, Guan Tong, Tao Yuanming).

67 Ibid., p. 131.

68 Ibid., p. 48.

69 Ibid., p. 163.

70 Nous ne savons pas à quel prénom correspond le « J. ».

71 Nous avons peu d’indications sur Chen Haozi. Il publie son livre Le miroir des fleurs en 1688. Cf. « Préface » et « Postface » de la traduction de 2006.

72 Chen Haozi, Miroir des fleurs : guide pratique du jardinier au xviiie siècle, traduit du chinois par J. Halphen, Arles, Actes Sud, 2006, p. 23.

73 Ibid., p. 308.

74 Ibid., p. 152.

75 Ibid., p. 16.

76 Ji Cheng, Yuanye : le traité du jardin (1634), op. cit., p. 41.

77 Ibid.

78 Lefebvre Éric (dir.), op. cit.

79 Ce néologisme désigne l’étude scientifique du design.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Émilie Bonnard, « Le lettré chinois : designer ignoré des traductions »Appareil [En ligne], 24 | 2022, mis en ligne le 20 juillet 2022, consulté le 14 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/appareil/4222 ; DOI : https://doi.org/10.4000/appareil.4222

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Auteur

Émilie Bonnard

Designer (olfactif), enseignante, chercheur associée, Lara-Seppia, université de Toulouse, UT2J, France ; emilie.bonnard@univ-tlse2 ; emilie.bonnard4@orange.fr

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