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Bahreïn et ses voisins

Du Pays de Cocagne au pays oublié ? Dilmun / Bahreïn dans les sources cunéiformes

The Mesopotamian Eden : four millennia of Dilmun's history in cuneiform texts
Louise Dorso

Résumés

Dans le cadre du colloque « Bahreïn et ses voisins » organisé au Musée du Louvre le 17 novembre 2022, cette communication proposait un panorama de l’ensemble de la documentation cunéiforme mentionnant l’archipel antique de Dilmun/Tilmun ou ayant été trouvée lors des principales fouilles de l'île, celles de Qala't al-Bahreïn. Cette documentation s’étend sur quatre millénaires, de la fin du IVe au Ier millénaire avant J.-C. et se caractérise par un certain déséquilibre selon les périodes étudiées. Tout en rappelant l’importance de la documentation cunéiforme sur Dilmun aux IIIe-IIe millénaires et le contexte dans lequel elle s’inscrit, nous nous attacherons ici à comprendre le positionnement occupé par l’archipel dans les relations internationales au Ier millénaire avant J.-C., quand les mentions textuelles se font plus rares. C’est ce relatif silence des sources que nous nous proposons d’analyser, quand Dilmun paraît bien en retrait de la position occupée aux époques antérieures.

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Texte intégral

  • 1 Au cours de cet exposé, nous utiliserons la forme « Dilmun » pour l’époque sumérienne et la forme « (...)

1L’histoire de Dilmun dans les sources cunéiformes est pluri-millénaire : du IVe au Ier millénaire, l’archipel apparaît dans les textes cunéiformes. Il s’agit de lettres, de comptes, d’inscriptions royales ou encore de tablettes littéraires rédigées en écriture cunéiforme, idéographique et/ou syllabique. Le cunéiforme transcrit plusieurs langues : celles qui nous intéresseront ici sont le sumérien, l’akkadien et éventuellement l’élamite. L’usage du même toponyme au cours de ces quatre millénaires implique certaines évolutions, tant dans la forme, puisque du sumérien « Dilmun », on passe à la forme akkadienne « Tilmun »1, que dans l’acception géographique : selon les époques, Dilmun renvoie plutôt à la côte orientale de la péninsule Arabique, à l’archipel moderne de Bahreïn ou encore à l’île de Faïlaka, à l’entrée du golfe. C’est donc sur cette base fluctuante et évolutive que nous proposons de dresser le tableau des relations entre l’espace mésopotamien et iranien d’une part ; et Dilmun/Tilmun au sens large, d’autre part. La documentation illustrant la nature de ces liens est riche et variée bien que très inégale selon les époques. Certes, cette disproportion peut résulter de la perte d’une partie de la documentation. Pourtant, il nous semble qu’il faille aussi lui attribuer un sens historique plus que simplement pratique. La fréquence des mentions de Dilmun serait alors révélatrice de l’évolution et des mutations de relations qui ne pouvaient rester inchangées quatre millénaires durant. C’est pourquoi nous proposons de nous interroger plus spécifiquement sur la relative « disparition » de Tilmun dans les sources cunéiformes du Ier millénaire avant J.-C. En outre, si Dilmun/Tilmun est largement mentionné dans le cadre d’échanges commerciaux et économiques, cette entité s’est aussi inscrite dans les réseaux diplomatiques et géostratégiques de la région, tout en représentant un horizon fantasmé et rêvé de la littérature mésopotamienne. Enfin, cet horizon de projection n’est pas que commercial ou littéraire : l’île de Qal’at al-Bahreïn représente aujourd’hui, avec l’oasis saoudienne d’al-Haït dans le Hedjaz, l’un des points les plus méridionaux où l’utilisation de l’écriture cunéiforme est attestée.

I. Dilmun du IVe au IIe millénaire : paradis des dieux, paradis des marchands

1. Un archipel intégré dans les échanges commerciaux du golfe Persique

2Dès la fin du IVe millénaire avant J.-C., Dilmun est attesté dans les textes archaïques d’Uruk, les plus anciens textes connus (vers 3300 av. J.-C.). La tablette AO 29560 conservée au Musée du Louvre en est l’exemple le plus éclatant : alors que l’écriture est encore au stade pré-cunéiforme, le pictogramme de Dilmun apparaît déjà sur cette tablette enregistrant des rations alimentaires (fig. 1).

Fig. 1

Fig. 1

Tablette proto-cunéiforme, Musée du Louvre, AO 29560.

https ://collections.louvre.fr/ark :/53355/cl010153954#

  • 2 LOMBARD, 1999, p. 87-88. N’étant pas spécialiste des IIIe et IIe millénaires, nous reprenons ici le (...)
  • 3 Cette crapaudine est conservée au Musée du Louvre (AO 252).
  • 4 Notice de B. ANDRÉ-SALVINI dans LOMBARD 1999, p. 90 (n°79).
  • 5 Notice de B. ANDRÉ-SALVINI dans LOMBARD 1999, p. 91 (n°81).
  • 6 FRAYNE, 1993, p. 28-29.

3C’est à partir du IIIe millénaire que le nom de Dilmun est de plus en plus mentionné, bien souvent associé à des objets en cuivre et aux bois précieux2. Dilmun ne renverrait donc pas seulement à Bahreïn mais plus probablement aux côtes orientales de la péninsule Arabique tandis que la péninsule d’Oman, où se trouvaient les gisements de cuivre, apparaît dans les textes sous le nom de Magan. C’est dans les inscriptions royales (sur les crapaudines ou sur des tables d’offrandes) que le nom de Dilmun est mentionné. Ainsi, le texte inscrit en 24 cases sur la crapaudine du roi de Lagash Ur-nanshé retrouvée sur le site de Tello/Girsu et datant de l’époque dynastique archaïque III (vers 2500 avant J.-C.) rapporte la construction de plusieurs sanctuaires dédiés aux divinités du panthéon local. Ur-nanshé affirme qu’il « fit apporter (à Lagash), par les bateaux de Dilmun, du bois des pays lointains »3. La référence aux « bateaux de Dilmun » témoigne du rôle commercial acquis par l’archipel dans la seconde moitié du IIIe millénaire avant J.-C. : grâce à ses ports abrités et à ses réserves d’eau douce, c’est un important entrepôt idéalement situé dans le golfe Persique, redistribuant le cuivre et la diorite d’Oman (Magan) ainsi que les bois de charpente, l’ivoire et les pierres semi-précieuses (la cornaline notamment) en provenance de l’Indus. Les échanges entre Dilmun et le sud mésopotamien sont ainsi attestés par plusieurs tablettes cunéiformes provenant du site de Girsu/Tello, vers 2360-2350 avant J.-C.). À titre d’exemples, dans la tablette AO 13725, la princesse Baranamtara fait peser 2,5 kg de laine et 2,5 kg d’argent pour Gimibadib, le commissionnaire qui part pour Dilmun4 tandis que la tablette AO 3999 est un reçu enregistrant la remise de 85 kg de cuivre ayant transité par Dilmun à la femme du prince, appelée Dimtu, par le marchand Ur-Enki5. Ces deux textes sont particulièrement intéressants car ils témoignent des relations commerciales de la Mésopotamie vers Dilmun et inversement. Le dynamisme des réseaux commerciaux impliquant à la fois le sud mésopotamien, Dilmun et Magan est manifeste à travers les inscriptions du roi Sargon d’Akkad (2235-2279 avant J.-C.) dans lesquelles le roi affirme avoir amarré aux quais de sa capitale les bateaux de Meluhha (Inde), de Magan et de Tilmun6.

  • 7 LOMBARD 1999, p. 88.
  • 8 LOMBARD 1999, p. 88.
  • 9 Notice de B. ANDRÉ-SALVINI dans LOMBARD 1999, p. 89 (n°78).

4Un changement semble s’opérer au début du IIe millénaire quand les sources textuelles ne parlent plus que de Tilmun, c’est-à-dire de l’archipel de Bahreïn, auxquels s’ajoutent ensuite l’île de Faïlaka et la côte orientale de l’Arabie. Magan (péninsule d’Oman) disparaît des sources : faut-il y voir un monopole des Tilmunites sur le commerce dans le golfe Persique ? Disposaient-ils de bateaux plus rapides leur ayant permis de réduire les coûts ?7 C’est en tout cas au début du IIe millénaire que le commerce entre Tilmun et le sud mésopotamien, plus précisément avec la ville d’Ur, est le mieux connu, grâce aux archives de marchands qu’on appelle les alik tilmun, « ceux qui vont à Tilmun ». Ces marchands, comme Ea-nasir, travaillaient probablement pour le compte du temple d’Ur, qui leur fournissait les fonds nécessaires pour mener à bien leurs expéditions jusqu’à Tilmun où ils s’approvisionnaient essentiellement en cuivre, qui servait alors principalement à la fabrication du bronze. Les quantités importées de Tilmun peuvent être impressionnantes : l’une des cargaisons pesait jusqu’à 18,33 tonnes ! En outre, les textes nous apprennent que les alik tilmun achetaient également de l’étain, du bois, des pierres semi-précieuses, de l’ivoire et des animaux exotiques, ce qui indique la permanence des relations avec la civilisation de l’Indus d’où provenait très probablement la majeure partie de ces produits8. Pour remercier la déesse protectrice des marins d’avoir fait bon voyage, les marchands lui dédiaient des modèles de bateaux en argent, ce qui peut renvoyer à une liste d’objets en bronze destinés au trésor de la déesse Nanshé, six siècles plus tôt, à Girsu/Tello. En effet, dans la tablette AO 283 (vers 2500-2340 avant J.-C.), 9 mines de cuivre mêlé d’étain doivent être utilisés pour la fabrication d’un objet en bronze en forme de (timon ?) de bateau de Dilmun9.

  • 10 VALLAT, 1983, p. 96 n°12.
  • 11 ARM V 14 (DURAND, 2000 p. 54). Voir aussi l’édition de la tablette A. 1333 par VAN KOPPEN, 1997, p. (...)

5Si les alik tilmun se rendaient à Tilmun, il semble aussi que des Tilmunites se soient installés à Ur même, puisqu’on y a retrouvé certains de leurs sceaux. Leurs réseaux commerciaux s’étendaient alors jusqu’en Iran, où un temple du dieu Inzak à Suse témoignerait de la présence ou du passage d’individus tilmunites10 ; mais également jusqu’en Syrie, comme l’attestent les textes de Mari, où l’on rencontre une ambassade revenant de Tilmun qui, sur la route de Mari depuis Babylone, est contrainte de s’arrêter chez le chef sutéen Ilî-êpuh pour échapper à une révolte dans le Sûhu, c’est-à-dire dans la région du Moyen-Euphrate11 :

Dis à Hammu-rabi : ainsi parle Yasmah-Addu.

Naguère, ton frère (Ishme-Dagan) a envoyé des expéditions à Tilmun. À chaque fois que celle-ci est revenue, elle a été retenue chez Ilî-êpuh pour des contestations à propos du puits. Or, avec cette expédition, … (cassé)

Que ton cœur ne s’inquiète en rien ! Maintenant, je viens de t’envoyer Zikriya et Imgur-… Ils doivent assurer l’arrivée de cette expédition à Babylone, chez toi. Celle-ci, jusqu’à ce que ton frère t’écrive et qu’elle parte, doit être retenue chez toi.

Ton frère Ishme-Dagan va bien et la ville d’Ekallâtum va bien. Moi-même, je vais bien et la ville de Mari va bien.

  • 12 A.2927 (GRONENBERG, 1992, p. 76).

6La suite de cette expédition semble se dérouler de manière plus favorable comme en témoigne la lettre suivante, adressée au roi de Mari12 :

Dis à mon seigneur, ainsi parle ton serviteur Yasmah-Addu.

Ta caravane est arrivée de Tilmun : des messagers tilmunites importants sont arrivés et les hommes que mon seigneur avait envoyés à Tilmun sont arrivés avec eux. Cette caravane est saine et sauve ; ils apportent des cadeaux pour mon seigneur. Ils se reposeront auprès de moi 5 ou 6 jours, (puis) je les enverrai à la Ville.

2. Le fabuleux pays de Dilmun dans la littérature mésopotamienne

  • 13 LOMBARD 1999, p. 42-43.

7C’est probablement à cette époque, en lien avec ces voyages vers Dilmun, que se développe toute une littérature faisant de Dilmun le Paradis des Mésopotamiens. Le pays de Dilmun apparaît ainsi dans plusieurs compositions mythologiques sumériennes13. L’une des plus connues est le mythe de la création Enki et Ninhursag ou Mythe de Dilmun (fig. 2).

Fig. 2

Fig. 2

Tablette du mythe Enki et Ninhursag ou Mythe de Dilmun, Musée du Louvre AO 6724.

Musée du Louvre. https://collections.louvre.fr/​ark:/53355/​cl010167407

  • 14 LOMBARD 1999, p. 44-45.
  • 15 LOMBARD 1999, p. 46-47.
  • 16 LOMBARD 1999, p. 46.
  • 17 LOMBARD, 1999, p. 43-44.
  • 18 ETCSL 5.5.1. l. 39.
  • 19 ETCSL 1.1.1 l. 49.
  • 20 MARCHESI, 2011, p. 189-190.

8Dans la mythologie mésopotamienne, Enki est le maître de l’Apsû, c’est-à-dire la mer d’eau douce sur laquelle flotte la Terre. Dans le « Mythe de Dilmun », c’est Enki qui octroie la civilisation à Dilmun qui n’était pas encore régi par les lois de la civilisation et où les procédés agricoles et l’implantation urbaine n’étaient pas encore connus14. Enki offre ainsi des sources d’eau douce et un rôle d’emporium international à Dilmun, clairement considéré comme une terre bénie des dieux. La suite du texte rapporte la naissance d’Inzak, fruit de l’union incestueuse d’Enki avec l’une de ses filles. Pour punir Enki d’avoir troublé les lois de la nature civilisée en violant successivement ses filles, Ninhursag prononce une malédiction de mort contre lui, Enki s’empoisonne en ingérant une plante qu’il avait lui-même créée. C’est là qu’intervient Inzak, dont le nom signifie « Celui qui guérit ». Parce qu’il nait d’un organe malade d’Enki, il guérit son père et marque le retour à la civilisation et par là-même, à des relations sexuelles normales. C’est Inzak qui devient ensuite le seigneur de Dilmun15. Ce rôle important dévolu à Dilmun est aussi au cœur du mythe Enki et l’ordre du monde, dans lequel la fortune d’Ur est conditionnée au dynamisme dilmunite. Enfin, dans la version sumérienne de l’épisode du Déluge, c’est à Dilmun que Ziusudra, le Noé sumérien, est envoyé par les dieux, pour y recevoir l’immortalité16. Dans la littérature mésopotamienne, Dilmun devient donc ce lieu saint, pur, bien doté par les divinités, où l’on jouit de l’immortalité, c’est l’Éden des Mésopotamiens. Et cette vision fantasmée ne concerne pas que le lieu en lui-même, mais également les produits qui en proviennent. Ainsi, les évocations du palmier-dattier de Dilmun dans les hymnes royaux renvoient à un autre produit emblématique de Dilmun, la datte-asnû17. Cette variété de datte était apparemment reconnue pour sa douceur et sa qualité, ce qui transparaît dans les textes littéraires et mythologiques de la période paléo-babylonienne. Dans la Lettre de Lu-dingira à sa mère, cette dernière est comparée à une datte de Tilmun18 : « Elle est une datte sucrée/douce, une datte de choix très recherchée ». Dans le mythe d’Enki et Ninhursag, les nombreuses qualités de Dilmun sont vantées, parmi lesquelles la grosseur de ses dattes : « Les habitations de la ville sont de bonnes habitations. Les habitations de Dilmun sont de bonnes habitations. Ses grains sont de petits grains, ses dattes sont de grosses dattes, ses récoltes sont triples »19. En raison des qualités qui leur étaient reconnues, les dattes de Dilmun étaient, au IIIe millénaire, envoyées en cadeau diplomatique entre la cour de Dilmun et celle de Lagash (vers 2500-2340), comme en témoigne le texte VS 27, 9820 :

12 paniers de dattes, 3 paniers de dattes dénoyautées, un (vêtement) de lin u-lal, 2 (vêtements) de lin bardul, 120 mines de cuivre selon le poids de la reine de Dilmun (ont été) envoyés à la reine de Lagash. Dis à (…) ce que NIGIN-mud, le scribe-en-chef, dit : « Il doit prêter attention à mon fils ».

  • 21 Par exemple, dans le texte YOS 6 242 (règne de Nabonide), il est question de « 1080 litres de datte (...)

9Le fruit emblématique de Dilmun participe donc de cette image de paradis où l’eau douce coule en abondance et où les fruits sont de qualité supérieure. La mention des dattes-asnû se retrouve encore au Ier millénaire avant J.-C. mais à cette époque, elles n’ont plus le statut de cadeau diplomatique, le palmier-dattier qui les produit est désormais cultivé à la fois dans le sud et le nord babylonien21.

II. Tilmun au IIe millénaire : du premier oubli à la domination kassite

  • 22 LOMBARD, 1999, p. 122.
  • 23 LOMBARD, 1999, p. 122-123.
  • 24 LOMBARD, 1999, p. 123-124.
  • 25 LOMBARD, 1999, p. 126-128.

10En 1800 avant J.-C., la disparition pendant deux siècles du nom de Tilmun dans les sources textuelles et économiques mésopotamiennes semble corrélée à celle de la civilisation de l’Indus tandis qu’émergent des gisements de cuivre concurrents, notamment à Chypre22. Au milieu du IIe millénaire, les Kassites s’emparent de la Babylonie. Ils entreprennent alors de consolider leurs frontières et unifient donc le sud babylonien, la région dite du Pays de la Mer, en particulier sous le règne de Kashtiliash III (vers 1490 av. J.-C.). C’est en s’intéressant de près à cette frontière sud qu’ils incorporent Tilmun à leur royaume, voulant ainsi bénéficier de la position privilégiée de l’archipel sur les routes de commerce23. C’est donc en tant que colonie kassite que Tilmun réapparaît dans les sources au milieu du IIe millénaire. L’île principale, celle de Qal’at al-Bahreïn, est alors occupée par une population kassite dirigée par un gouverneur, le shakkanakku. Ces shakkanakku de Tilmun sont connus grâce à leur correspondance retrouvée en Iraq, à Nippur pour ce qui concerne le gouverneur Illi-ipashra. La résidence des shakkanakku à Tilmun correspondrait au palais mis au jour à Qal’at al-Bahreïn24, où se trouvaient des archives cunéiformes permettant de faire le lien avec cette domination kassite. Une cinquantaine de tablettes et de fragments inscrits découverts en 1995-1996 par la Mission archéologique française, auxquels s’ajoute un autre lot de neuf tablettes complètes et fragmentaires exhumé par l’expédition danoise au début des années 1960 dans ce même complexe composent cette archive25. On y trouve plusieurs types de textes :

- une lettre ;

- des documents administratifs (comptes, étiquette pour un panier contenant de la laine, reçu d’une livraison de condiments (sésame et nigelle), billets de livraison…) ;

- une liste lexicale (vocabulaire bilingue sumérien/akkadien) ;

- des exercices scolaires (exhumés lors des fouilles danoises).

  • 26 LOMBARD, 2016, p. 49.

11Ces documents sont datés selon la coutume et le calendrier mésopotamien car ils enregistrent le jour, le mois et l’année de règne du souverain babylonien. Pour ceux dont la formule de datation est complète, ils renverraient au règne du souverain kassite Agum III, vers 1465 avant J.-C. La présence de ces textes à Qal’at al-Bahreïn laisse penser qu’il existait probablement un bureau administratif au sein du palais et peut-être une école de scribes. Un échantillon varié de ces textes kassites trouvés à Tilmun avait été présenté lors de l’exposition consacrée à Bahreïn à l’Institut du Monde Arabe à Paris, en 1999 (fig. 3). On notera également que le fragment d’une inscription possiblement du roi kassite Burna-buriash II (1361-1333 avant J.-C.) fut mis au jour à Qal’at al-Bahreïn26.

Fig. 3 

Fig. 3 

Tablettes cunéiformes de Qal’at al-Bahreïn (d’après Lombard 1999, p.126).

Musée National de Bahreïn.

III. Tilmun au Ier millénaire : un archipel oublié des sources cunéiformes ?

1. Quand les sources se taisent…

  • 27 RIMA 3 Shalmaneser III A.0.102.5 vi 7, p. 31-32.

12À la fin de la période kassite et ce jusqu’au règne de Sargon II (721-705 avant J.-C.), Tilmun disparaît complètement de la documentation cunéiforme. Comment l’expliquer ? Faut-il y voir une chute sévère des échanges commerciaux dans le golfe Persique ? Au Ier millénaire avant J.-C., certains tributs versés par les chefs des confédérations chaldéennes aux rois assyriens nous laissent pourtant supposer qu’il existait encore des connexions avec l’Inde, transitant probablement par Tilmun. Voici le tribut versé au roi Salmanazar III par les chefs chaldéens du Pays de la Mer, Adinu du Bit-Dakkuri, Mushallim-Marduk du Bit-Amukkani et le chef du Bit-Yakin, en 851-850 (toutes ces confédérations chaldéennes se situent dans le sud babylonien)27 :

La splendeur effrayante de Marduk, le grand seigneur, submergea Adinu, du Bît-Dakkuri, et il se soumit à moi. Je reçus de lui de l’argent, de l’or, du cuivre, de l’étain, du fer […], du bois-meskannu, de l’ivoire (et) des peaux d’éléphant. Alors que je résidais à Huradu (ville royale d’Adinu), je reçus le tribut du Bît-Yakin…, de Mushallim-Marduk, du Bît-Amukkâni : de l’argent, de l’or, de l’étain, du cuivre, […], du bois-meskannu, de l’ivoire (et) des peaux d’éléphants.

13Si les bois précieux, l’ivoire et les peaux d’éléphant renvoient à l’Inde, la mention du cuivre ici rappelle grandement les exportations de cuivre depuis Tilmun aux époques antérieures. On peut donc faire l’hypothèse que Tilmun était encore un important centre de redistribution du cuivre, mais l’archipel était probablement fortement concurrencé par d’autres gisements, en particulier ceux de Chypre et de l’est de l’Anatolie, à une époque où le cuivre, très utilisé au IIe millénaire pour composer le bronze, est supplanté par le fer. Se procurer du cuivre n’était donc peut-être plus une priorité des rois néo-assyriens.

  • 28 RINAP 1 Tiglath-pileser III 47 l. 26-28, p. 120 et Tiglath-pileser III 51 l. 18-19, p. 136.

14De même, sous le règne de Tiglath-phalazar III (745-727), la Babylonie et les provinces chaldéennes livrent à nouveau de l’or, des bijoux en or, des plantes diverses, des tissus etc., mais surtout, ce qui pourrait renvoyer directement à Tilmun, ce sont les perles28 :

(Quant à) Marduk-apla-iddina (II) du (pays du Bît)-Yakin, un roi du (Pays) de la Mer (…) j’ai reçu en tribut de sa part de l’or «poussière de la montagne », en grande quantité, de la joaillerie en or, un collier d’or, des perles (lit. « des pierres précieuses, produits de la mer »), des troncs d’ébène, du bois-ellûtu, des plantes-ashqulâlu, des plantes-amîlânu, des tissus multicolores, tous types d’aromates, des bœufs, des moutons et des chèvres.

  • 29 Pour les exemplaires datant de la période achéménide, cf. STRONACH, 1978, pl. 159c et le collier Sb (...)

15Si la pêche des perles dans le golfe Persique est bien connue, les attestations archéologiques en Mésopotamie de ce type de bijou existent mais sont rares. Des bijoux et surtout un poignard décoré de perles ont été retrouvés dans les tombes du cimetière royal d’Ur (vers 2500 – 2300 avant J.-C.) mais pour le premier millénaire, il faut attendre l’époque achéménide pour avoir des attestations archéologiques de l’usage des perles de nacre, à travers des exemples de bijoux retrouvés dans les tombes de Suse et de Pasargades29.

  • 30 SALLES, 1989.

16L’examen de ces divers tributs laisse supposer le maintien des relations commerciales impliquant l’Inde, Oman, Tilmun et le sud mésopotamien30 mais sans qu’il n’en soit jamais fait explicitement mention.

2. Intrigues au cœur du golfe Persique : quand l’ombre de l’Assyrie pèse sur Tilmun

  • 31 RINAP 2 Sargon II 2 l. 426-427 et l. 434-436, p. 106-107 ; Sargon II 1 l. 443 et 452, p. 80-81, Sar (...)

17Pour que Tilmun réapparaisse dans les sources datant de la période néo-assyrienne, il faut attendre le règne du roi Sargon II (721-705 avant J.-C.) : Tilmun est cité à huit reprises sur les orthostates de la capitale du roi assyrien à Dûr-Sharrukîn/Khorsabad ainsi que sur sa stèle de Chypre et sur un prisme retrouvé à Nimrud. Cette mention répétée fait suite au récit de la campagne de Sargon II contre Merodach-Baladan II (Marduk-apla-iddina II, en akkadien), le chef de la province chaldéenne de Bît-Yakin et roi de Babylone, en 710-709 avant J.-C. Pour renverser la domination assyrienne en Babylonie, Merodach-Baladan II s’était allié au roi élamite Humbanigash, ce qui lui avait permis de contrôler le sud babylonien pendant douze ans. En 710, Sargon II est en mesure d’intervenir contre Merodach-Baladan II qui, vaincu, demande l’asile en Élam mais sa requête est rejetée par le roi élamite. Ce que ces affrontements mettent en évidence, c’est une étroite connexion entre la Babylonie et l’Élam (Iran) contre l’Assyrie, connexion à laquelle Tilmun semble se joindre puisque les sept proclamations de victoire de Sargon II rapportent qu’Uperi, le roi de Tilmun, entendit parler de sa puissance et lui envoya un tribut31 :

[U]peri, le roi de Tilmun, [dont le] repaire se si[tue à une distance de 30] bēru au milieu de la mer du soleil levant, entendit parler de ma puissance seigneuriale et apporta ses présents.

[Il (Midas, le roi de Phrygie) entendit parler (…) d’]Uperi, le roi de Tilmun, [qui se trouve au milieu de la mer.] Au milieu de son [loin]tain domaine, un silence de mort l’en[veloppa (et) [il en]voya [son mes]sager devant moi, ve[rs la m]er [du soleil levant] pour faire (acte) [d’obéiss]ance et [(pour) apporter le tribut (et)] les présents.

  • 32 ZADOK, 1984, p. 13 et 60.
  • 33 LOMBARD, 1986 et 1999, p. 131-132.

18Si l’on peut voir dans cet acte de soumission un geste destiné avant tout à apaiser le pouvoir assyrien désormais maître du sud babylonien et donc des débouchés des possibles exportations tilmunites, une hypothèse de Ran Zadok peut nous aider à restituer plus précisément le cadre des relations dans cette région dans la première moitié du Ier millénaire32. Uperi serait un nom élamite, ce qui laisserait entrevoir des liens entre l’archipel de Tilmun et la maison royale élamite à la fin du VIIIe siècle avant J.-C. Dans ce cas, le refus du roi élamite Shutruk-Nahhunte d’accueillir Merodach-Baladan II en exil se refléterait dans le versement d’un tribut par Uperi après la défaite du roi chaldéen, Uperi s’alignant alors sur la position de son principal allié, le roi élamite. La question s’est longtemps posée de l’attribution possible du complexe dégagé à Qal’at al-Bahreïn au règne de ce roi Uperi mentionné dans les inscriptions royales de Sargon II. Cette question n’a pas été résolue, d’autant plus que les différents niveaux d’occupation de la phase correspondant à l’âge du Fer ne sont pas toujours aisés à dater avec précision et que c’est surtout le complexe datant des VI-Ve siècles avant J.-C. qui est le mieux identifié33.

  • 34 LAFONT, TENU, JOANNÈS, CLANCIER, 2017, p. 700-702.
  • 35 RINAP 3/2 Sennacherib 168 l. 36-44, p. 244.

19Cet acte de soumission à l’égard de la puissance assyrienne fut reproduit à plusieurs reprises par les souverains tilmunites et bien souvent dans le même contexte. En 694, sous le règne du roi assyrien Sennachérib, les hostilités reprirent en Babylonie où le roi d’Élam lança une offensive. Sennachérib livra bataille contre une coalition réunissant des Babyloniens, des Araméens, des Chaldéens, des Élamites et des peuples du Zagros. Si cette bataille se solda par un semi-échec, Sennachérib put néanmoins s’emparer de Babylone à l’été 690, après quinze mois de siège34. L’année suivante, en 689, le souverain mit à exécution sa vengeance et fut sans pitié : les défenseurs furent massacrés, la population fut réduite en esclavage, les maisons et les temples furent pillés et démolis. Dans ses inscriptions, Sennachérib se vante d’avoir rasé Babylone jusqu’à ses fondations, la cité n’étant plus que cendres, ce qui est bien évidemment exagéré. Et c’est justement au moment de la destruction de la cité babylonienne que Tilmun réapparaît, ici dans une inscription retrouvée à Ashur35 :

Après que j’ai détruit Babylone, brisé ses dieux, et passé ses habitants par le fil de l’épée, j’ai enlevé sa terre dans le but de rendre le site de cette ville méconnaissable et je l’ai fait emporter par l’Euphrate vers la mer. (Quand) sa poussière atteignit Tilmun et que les Tilmunites la virent, la peur (et) la terreur d’Aššur s’emparèrent d’eux et ils m’apportèrent leurs cadeaux. Avec leurs cadeaux, ils m’envoyèrent des gens recrutés chez eux, des porteurs du panier-tupshikku (pour la corvée), (avec) des bêches en bronze, des socs de charrue en bronze, le matériel propre à leur pays, dans le but de démolir Babylone.

  • 36 Cette interprétation avait déjà été défendue par OPPENHEIM, 1954, p. 16.

20L’envoi d’ouvriers tilmunites pour aider à la destruction de Babylone ne serait qu’un moyen de renforcer le type de relation instauré après la première révolte de Merodach-Baladan II : il s’agit de se maintenir en bons termes avec le pouvoir assyrien qui reprend pied en Babylonie pour permettre le bon fonctionnement des échanges commerciaux36. Certes, il faut distinguer la vérité historique de la métaphore littéraire, si l’image de la poussière de Babylone dérivant jusqu’à Tilmun est saisissante, on suppose plutôt qu’il existait des réseaux de communication autour du golfe Persique suffisamment sophistiqués pour que la nouvelle de la destruction de Babylone parvienne jusqu’à Tilmun. C’est d’ailleurs ce que laisse penser certaines sources textuelles datant du règne d’Ashurbanipal et témoignant de possibles relations triangulaires entre la Babylonie, l’Élam et Tilmun.

  • 37 LAFONT, TENU, JOANNÈS, CLANCIER, 2017, p. 727 ; MALBRAN-LABAT, 1975.
  • 38 ABL 791. WATERMAN, 1930, p. 52-55 et corrections par LANDSBERGER, 1967, p. 50. Traduction intégrale (...)

21Ashurbanipal (667-630/627) avait un frère nommé Shamash-shum-ukin, lequel était en charge de diriger la Babylonie. Ce dernier se révolte en 652 contre son frère, ce qui entraîne de nombreux affrontements entre les frères ennemis en Babylonie, auxquels se joignent certaines populations, les Élamites notamment, prenant le parti de Shamash-shum-ukin, le pouvoir élamite s’alliant encore et toujours aux Babyloniens. Après s’être débarrassé de son frère en 648, Ashurbanipal devait encore lutter contre Nabû-bel-shumate, le gouverneur du Pays de la Mer, soit la région babylonienne directement limitrophe du golfe Persique. Nabû-bel-shumate était le petit-fils de Merodach-Baladan II, le chef chaldéen du Bît-Yakin que Sargon II et Sennachérib avaient combattu à plusieurs reprises. Bien que reconnu officiellement comme gouverneur du Pays de la Mer par les Assyriens, il s’allia dès 651 à l’Élam et rejoignit quelques mois plus tard le parti de Shamash-shum-ukin. Vaincu par Bel-ibni, le commandant des troupes assyriennes, Nabû-bel-shumate prit le chemin de l’Élam comme son grand-père avant lui. Les Assyriens firent pression pour obtenir son extradition et Nabû-bel-shumate préféra leur échapper en se suicidant en 646. Ummanaldashu III (Humban-haltash III), le roi d’Élam monté sur le trône en 648, qui cherchait à éviter tout conflit avec Ashurbanipal, envoya à ce dernier le cadavre de Nabû-bel-shumate conservé dans du sel, cadavre sur lequel le roi assyrien put assouvir sa vengeance posthume37. Cet épisode – qui illustre à nouveau la difficulté des Assyriens à établir durablement leur pouvoir en Babylonie mais aussi le panel de leurs pratiques visant à inspirer la terreur – est une fois de plus révélateur du triangle relationnel Babylonie-Élam-Tilmun dans la première moitié du Ier millénaire. En effet, une lettre de Bel-ibni, envoyé comme nouveau gouverneur du Pays de la Mer par Ashurbanipal, fait état d’une possible collusion entre Hundaru, le roi de Tilmun, l’Élam et Nabû-bel-shumate38 :

Au seigneur des rois, mon seigneur, ton serviteur Bel-ibni. Puissent Ashur, Shamash (et) Marduk décréter la joie de l’esprit et la longueur des jours pour le seigneur des rois, mon seigneur. En ce qui concerne les biens de Nabû-bel-shumate, maudit de Bel - puisse Marduk détruire sa tête – qu’ils ont pris depuis Tilmun […] 176 talents de bdellium, 26 talents de bronze, 4 INIANU de bronze, […cornes de] moutons sauvages, 30 mines […] une (pleine) tige de tamaris géant x coudées [de long x] d’épaisseur, 5 poteaux de tamaris géant, x coudées [de long x] d’épaisseur […] j’ai envoyé le scribe de Nishhur-Bel (un subordonné de Nabû-bel-shumate ) au roi, mon seigneur […] que/dont Hundaru à […] au pays d’Élam, à la ville de […] il a vu. Que le roi, mon seigneur, l’interroge ; qu’il le déclare. Si le roi désire punir le péché de Hundaru, qu’il punisse son péché ; et si le roi ne désire pas punir son péché, qu’il confirme Nergal-uballiṭ en présence du roi, mon seigneur. Quant au rapport concernant Nishhur-Bel – et puisse Nabû lui retirer son entendement - (et) concernant Nabû-bel-shumate, que le roi, mon seigneur, interroge en détail Nergal-uballiṭ.

  • 39 ALVAREZ-MON, 2010, p. 34-42 et pl. 11.
  • 40 Recherches sur les plantes 4.7.7-8 et 5.4.7-8.
  • 41 HØJLUND, ANDERSEN, 1994, p. 415 ; HAERINCK, 2002, p. 248 ; TENGBERG, MOULHERAT, 2008 ; BOUCHAUD, TE (...)
  • 42 Cette hypothèse autour d’un commerce du coton doit être envisagée avec prudence tout de même : d’ab (...)

22Ici, Bel-ibni confisque des produits de Tilmun appartenant à Nabû-bel-shumate. Ce qui est intéressant, ce sont les liens et les intrigues entre Tilmun, le Pays de la Mer et l’Élam que suggère cette missive : on comprend à demi-mots que Hundaru est impliqué dans la révolte du Pays de la Mer en tant qu’allié de Nabû-bel-shumate. Tous deux situés à proximité du débouché du golfe Persique, l’Élam et le Pays de la Mer constituent les partenaires privilégiés des agents commerciaux tilmunites, qui gèrent les flux maritimes en amont. La difficulté est de comprendre quels produits et quelles marchandises sont alors au cœur de ces intérêts partagés, car les sources textuelles restent muettes à ce sujet. Un produit en particulier pourrait éclairer l’existence de relations privilégiées entre ces trois acteurs, et plus précisément entre l’Élam et Tilmun. J. Alvarez-Mon s’est intéressé à la provenance possible de fragments de coton retrouvés dans la tombe d’Arjān en Élam, à environ 50 km de la rive orientale du golfe Persique39. Il s’agit de la tombe de Kiddin-Hutran, un membre de l’aristocratie marchande élamite, qui vécut entre 650 et 575 avant J.-C. Une production de coton à Tilmun, à destination de l’Élam, est tout à fait envisageable. Mentionnée dans les écrits du grec Théophraste à la fin du IVe siècle avant J.-C.40, elle est en partie confirmée par l’archéologie, les fouilles d’un cercueil-baignoire du site de Qal’at al-Bahreïn, datant de la fin de la période achéménide ont ainsi livré des restes textiles minéralisés identifiés au coton41. Si cette hypothèse se confirme, on voit alors se dessiner un partenariat triangulaire entre l’Élam, le Pays de la Mer et Tilmun, respectivement représentés par Shutruk-Nahhunte, Merodach-Baladan II et Uperi à l’époque de Sargon II, puis par Ummanaldashu III, Nabû-bel-shumate et Hundaru sous le règne d’Ashurbanipal42.

  • 43 SAA 21 75.

23Quoiqu’il en soit, Hundaru se sentit visiblement menacé par l’intervention de Bel-ibni, à tel point qu’il changea vraisemblablement de camp et demanda à s’allier à Ashurbanipal, comme cela apparaît à la lecture de cette lettre dans laquelle Ashurbanipal dit avoir bien reçu la demande d’alliance (la tablette de traité) envoyée par Hundaru43. Tout en acceptant la requête du roi tilmunite, le souverain assyrien lui rappelle clairement les liens de vassalité et de loyauté auxquels il s’engage. Le début de la tablette, malheureusement très abîmé, contient d’ailleurs le nom de Nabû-bel-shumate, l’on peut supposer que Hundaru tentait d’y justifier les relations entretenues avec le rebelle réfugié en Élam, niant peut-être toute collusion avec lui…

Parole du roi à Hunda[ru, roi de Tilmun] : je vais bien, tu [peux être] con[tent]. Concernant ce que [tu as écrit] à travers [tes] émissaires : « Nabû-bel-shumati n’a pas envoyé […] dans […] contre le roi […] qui dans […] contre […] « Envoi[e …] parce qu’il est ve[nu…] (lacune de 3 lignes) […] je ne vo[is pas …] n’attein[dra] [pa]s […] « T[u …] [pour]quoi […] pluie vers […] pas […] vent […] [J’] ai entendu que […] [de]puis l’Élam […] Quand je [donne un or]dre […] (cassé) Ninurta-alik-pani, mon mess[ager, les paroles qui] sont dites, [… il n’a rap]porté auc]une des paroles que j’ai envo[yées]. Également, j’ai vu la tablette de trai[té que] tu m’as envoyée, [il y a …] dedans. [S]’ ils ne [la] retournent pas […] (et) ne te [la renvoient pas […da]ns […] (cassé) […] qui habite là se[ul …] qui vit sur la terre ferme […]. La terre [fer]me sera […] mienne. Tu resteras [à Tilm]un. (Quant à toi), [to]ut cela [t’]appartient, mais ton coeur doit être entièrement avec [m]oi. Je te l’impose comme condition. Ne sais-tu pas que [tu as été assis] [sur le tr]ône [sous la pro]tection d’As[hur] (et) de mes pères, et qu’ils ont prolongé [ton règne] (seulement) pour venger [… et] à mon adversai[re …]

Maintenant, ne crains rien ! (Même) si je n’avais pas attaqué cette ville avant, maintenant je vais y installer des (gens). Ne sa[is]tu pas que je te donne la royauté de Tilmun ? Tu y habiteras et y vivras sous ma protection, et ma garde y sera assurée ainsi.

Mois d’Elûl (VI), 13e jour, année éponyme de Nabû-nadin-ahi.

24Cette lettre nous apprend que Hundaru aurait été installé sur le trône de Tilmun sous la protection d’Ashur et des prédécesseurs d’Ashurbanipal par vengeance, ce qui renverrait directement aux conflits dans lesquels Tilmun prit le parti des adversaires (élamites et babyloniens) du pouvoir assyrien. Ce que le texte semble nous dire, c’est que Sargon II et Sennachérib, les aïeux d’Ashurbanipal, se vengèrent des rébellions à répétition de Merodach-Baladan II en imposant un droit de regard sur la royauté tilmunite qui aurait plus facilement tendance à soutenir les dirigeants babyloniens plutôt que le pouvoir assyrien. N’oublions cependant pas qu’il s’agit de la vision assyrienne des événements, il pouvait paraître plus logique et plus stratégique aux yeux de Hundaru de s’allier à Nabû-bel-shumate car, ce dernier étant gouverneur du Pays de la Mer, il était son premier interlocuteur commercial, c’est là qu’arrivaient les produits originaires de ou transitant par Tilmun.

  • 44 RINAP 5/1 Ashurbanipal 23 l. 131-132, p. 308. La mention de ce tribut de Hundaru apparaît également (...)

25Le résultat de ces avertissements et de cette surveillance des relations de Tilmun est la soumission de Hundaru à l’Assyrie, qui se traduit par l’envoi d’un tribut mentionné dans la Dalle d’Ištar44 :

(En ce qui concerne) Hundaru, le roi du pays de Til[mun, la peur/ la splendeur d’] Ashur et de la déesse Mul]lissu, les dieux qui me soutiennent, le recouvrit , il (vint) ensuite à Ninive avec [son tribut ? conséquent ?] annuel, sans interruption et fit [ap]pel à [ma] majesté.

3. Quand les sources se taisent à nouveau…

  • 45 VAS 6 81, l.4.
  • 46 Pour un panorama des vestiges : POTTS 1990a ; 2009 ; 2010 ; LOMBARD, 1999.
  • 47 Transcriptions et traductions établies par HALLOCK, 1969, p. 90, 124, 160, 515 et 586-587. Cf. égal (...)
  • 48 BUTZ, 1979, p. 361 n°278.
  • 49 Dans la phonétique néo-babylonienne, le m est souvent prononcé w, ce qui explique que Dilmun, deven (...)
  • 50 Ce texte étant encore inédit, nous n’y avons pas eu accès. Nous espérons pouvoir bientôt en prendre (...)

26Après ces épisodes de contacts répétés avec Tilmun à l’époque néo-assyrienne, l’archipel devient beaucoup plus absent des sources cunéiformes à partir de l’époque néo-babylonienne, bien qu’un « frère de l’administrateur de Tilmun » (bêl pîhâti) soit mentionné dans un texte privé datant de la 11e année du roi Nabonide (544 avant J.-C.), ce qui suppose un certain intérêt accordé à la région puisque le pouvoir babylonien y nomme un gouverneur45. Rien de plus n’apparaît dans les sources d’époque néo-babylonienne et la situation semble encore plus incertaine à l’époque achéménide. Si les sources archéologiques (céramique, glyptique, architecture, contenu des tombes) montrent qu’à l’époque achéménide, Tilmun – et en particulier l’île de Bahreïn – était bien inséré dans les réseaux de circulation des hommes et des idées46, il paraît plus difficile de définir précisément le cadre dans lequel s’opéraient ces échanges : le pays de Tilmun était-il intégré à l’empire achéménide, voire était-il le siège d’une administration achéménide devant contrôler la région ? Les sources cunéiformes en provenance des centres de pouvoir achéménide nous fournissent peu d’éléments de réponse. Dans les Tablettes de Fortification de Persépolis (PF 19, 202, 389, 1882 et 198547), en cunéiforme élamite, le toponyme Ti-ul-ma-in, Ti-li-man ou Ti-ri-ma-an-na, pourrait renvoyer à Tilmun48. Ti-li-man serait une variante élamite de Tilmun, la forme akkadienne de Dilmun49, ce qui indiquerait que cette région faisait bien partie de l’empire achéménide. Si cette correspondance entre les toponymes se confirmait, ces textes témoigneraient de l’approvisionnement d’officiers en poste à Tilmun. Ce tableau aux contours encore flous de la présence et/ou de la domination achéménide sur l’archipel de Tilmun – plus précisément à Qal’at al-Bahreïn – est probablement en passe de s’éclaircir. En effet, lors du colloque qui s’est tenu au Musée du Louvre le 17 novembre 2022, Pierre Lombard a mentionné et présenté un texte jusqu’alors inédit, une tablette d’argile rédigée en cunéiforme et datant de la période achéménide, dont le contenu donne le nom de Tilmun à cette époque. Cela confirmerait la domination jusqu’alors supposée du pouvoir achéménide sur la région50 (fig. 4).

Fig. 4

Fig. 4

Espace mésopotamien et péninsule Arabique à l’époque perse.

Carte M. Djabellaoui et L. Dorso.

  • 51 POTTS, 2009, p. 39.

27Inséré dans les réseaux commerciaux dès la fin du IVe millénaire et apparaissant à ce titre dans les toutes premières tablettes cunéiformes, le pays de Dilmun/Tilmun, s’est trouvé intimement associé à l’histoire de la Mésopotamie et de l’Élam, bien que de manière inégale. Dilmun/Tilmun est ainsi mentionné au gré des fluctuations des relations commerciales et politiques, tantôt apparaissant comme le relais indispensable et inévitable des échanges au cœur du golfe Persique, tantôt comme le pourvoyeur de ressources plus locales (cuivre d’Oman, perles, peut-être coton), tantôt comme un archipel vassal témoignant de son allégeance au suzerain assyrien… Si les dernières mentions de Tilmun, hypothétiques et avérées, aux VI-Ve siècles avant J.-C. sont difficiles à expliquer, elles laissent néanmoins entrevoir une volonté des empires orientaux de garder un pied dans la région, voire d’y établir fermement leur contrôle. Ainsi, il ne serait pas si anodin que la « Mer Inférieure » des sources cunéiformes devienne le « golfe Persique » (Persikos kolpos51) dans les écrits d’Hérodote, au Ve siècle avant J.-C… Quoi qu’il en soit, force est de constater que cette stratégie de contrôle fut reprise par les successeurs grecs des Achéménides, Dilmun/Tilmun des sources cunéiformes devenant la Tylos des sources grecques. La filiation est d’ailleurs identifiable : Tilmun se prononçant très probablement Tilwun à l’époque néo-babylonienne, le terme devint logiquement Tylos en grec.

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Notes

1 Au cours de cet exposé, nous utiliserons la forme « Dilmun » pour l’époque sumérienne et la forme « Tilmun » à partir du moment où l’akkadien domine.

2 LOMBARD, 1999, p. 87-88. N’étant pas spécialiste des IIIe et IIe millénaires, nous reprenons ici les éléments historiques déjà récapitulés par Pierre Lombard dans le catalogue de l’exposition sur Dilmun présentée en 1999 à l’Institut du Monde Arabe, à Paris. Un autre ouvrage de référence sur la période est celui de S. Laursen et P. Steinkeller, Babylonia, the Gulf Region and the Indus : Archaeological and Textual Evidence for Contact in the Third and Early Second Millennia BC, MC 20, 2017.

3 Cette crapaudine est conservée au Musée du Louvre (AO 252).

4 Notice de B. ANDRÉ-SALVINI dans LOMBARD 1999, p. 90 (n°79).

5 Notice de B. ANDRÉ-SALVINI dans LOMBARD 1999, p. 91 (n°81).

6 FRAYNE, 1993, p. 28-29.

7 LOMBARD 1999, p. 88.

8 LOMBARD 1999, p. 88.

9 Notice de B. ANDRÉ-SALVINI dans LOMBARD 1999, p. 89 (n°78).

10 VALLAT, 1983, p. 96 n°12.

11 ARM V 14 (DURAND, 2000 p. 54). Voir aussi l’édition de la tablette A. 1333 par VAN KOPPEN, 1997, p. 417-430).

12 A.2927 (GRONENBERG, 1992, p. 76).

13 LOMBARD 1999, p. 42-43.

14 LOMBARD 1999, p. 44-45.

15 LOMBARD 1999, p. 46-47.

16 LOMBARD 1999, p. 46.

17 LOMBARD, 1999, p. 43-44.

18 ETCSL 5.5.1. l. 39.

19 ETCSL 1.1.1 l. 49.

20 MARCHESI, 2011, p. 189-190.

21 Par exemple, dans le texte YOS 6 242 (règne de Nabonide), il est question de « 1080 litres de dattes de Tilmun selon la mesure que, au Pays de la Mer, Labashi a données à Itti-Anu-balaṭu, fils de […] et qu’Itti-Anu-balaṭu a portées à l’Eanna, pour un rapport de 72 litres de dattes de Dilmun pour un sicle d’argent, soit une valeur de 15 sicles » (l. 14-17). Ici, il s’agit de dattes provenant du Pays de la Mer, c’est-à-dire du sud babylonien. À l’époque achéménide, les dattes de Tilmun sont aussi cultivées dans la région de Dilbat, au nord de la Babylonie, comme l’indique la reconnaissance de dette VAS 3 153 (règne de Darius Ier) qui mentionne l’existence d’un « palmier de Tilmun » (l. 17) dont les fruits mûrissent plus tôt et sont donc exclus de l’estimation forfaitaire (COCQUERILLAT, 1973, p. 100-102).

22 LOMBARD, 1999, p. 122.

23 LOMBARD, 1999, p. 122-123.

24 LOMBARD, 1999, p. 123-124.

25 LOMBARD, 1999, p. 126-128.

26 LOMBARD, 2016, p. 49.

27 RIMA 3 Shalmaneser III A.0.102.5 vi 7, p. 31-32.

28 RINAP 1 Tiglath-pileser III 47 l. 26-28, p. 120 et Tiglath-pileser III 51 l. 18-19, p. 136.

29 Pour les exemplaires datant de la période achéménide, cf. STRONACH, 1978, pl. 159c et le collier Sb 2767 conservé au musée du Louvre.

30 SALLES, 1989.

31 RINAP 2 Sargon II 2 l. 426-427 et l. 434-436, p. 106-107 ; Sargon II 1 l. 443 et 452, p. 80-81, Sargon II 7 l. 144, p. 150 ; Sargon II 8 l. 20, p. 157 ; Sargon II 9 l. 34-35, p. 168 ; Sargon II 13 l. 54-59, p. 181 ; Sargon II 64 l. 13’, p. 271 ; Sargon II 87 l. 17’, p. 382 et Sargon II 103 iv 23-27, p. 407-408.

32 ZADOK, 1984, p. 13 et 60.

33 LOMBARD, 1986 et 1999, p. 131-132.

34 LAFONT, TENU, JOANNÈS, CLANCIER, 2017, p. 700-702.

35 RINAP 3/2 Sennacherib 168 l. 36-44, p. 244.

36 Cette interprétation avait déjà été défendue par OPPENHEIM, 1954, p. 16.

37 LAFONT, TENU, JOANNÈS, CLANCIER, 2017, p. 727 ; MALBRAN-LABAT, 1975.

38 ABL 791. WATERMAN, 1930, p. 52-55 et corrections par LANDSBERGER, 1967, p. 50. Traduction intégrale corrigée dans POTTS, 1990a, p. 345.

39 ALVAREZ-MON, 2010, p. 34-42 et pl. 11.

40 Recherches sur les plantes 4.7.7-8 et 5.4.7-8.

41 HØJLUND, ANDERSEN, 1994, p. 415 ; HAERINCK, 2002, p. 248 ; TENGBERG, MOULHERAT, 2008 ; BOUCHAUD, TENGBERG, DAL PRÀ, 2011, p. 405-417.

42 Cette hypothèse autour d’un commerce du coton doit être envisagée avec prudence tout de même : d’abord, parce que les vestiges textiles retrouvés à Tilmun datent de la période achéménide, ils sont donc postérieurs à la période qui nous concerne ici ; ensuite, parce que l’existence de textiles minéralisés peut être un indice de leur circulation sans qu’il y ait nécessairement une production sur place (QUILLIEN, 2019).

43 SAA 21 75.

44 RINAP 5/1 Ashurbanipal 23 l. 131-132, p. 308. La mention de ce tribut de Hundaru apparaît également dans la lettre ABL 458 (WATERMAN, 1930, p. 318-319 et corrections par LANDSBERGER, 1967, p. 50. Traduction intégrale corrigée dans POTTS, 1990a, p. 345).

45 VAS 6 81, l.4.

46 Pour un panorama des vestiges : POTTS 1990a ; 2009 ; 2010 ; LOMBARD, 1999.

47 Transcriptions et traductions établies par HALLOCK, 1969, p. 90, 124, 160, 515 et 586-587. Cf. également l’édition en ligne par le Persepolis Fortification Archive Project sur le site Online Cultural and Historical Research Environment (OCHRE) : https://voices.uchicago.edu/ochre/project/pfa/

48 BUTZ, 1979, p. 361 n°278.

49 Dans la phonétique néo-babylonienne, le m est souvent prononcé w, ce qui explique que Dilmun, devenu Tilmun en akkadien, se prononçait probablement Tilwun à l’époque néo-babylonienne et donc Tylos dans les sources grecques (POTTS, 1990b, p. 127). La graphie ti-li-man dont il est question ici aurait donc été lue et prononcée til(i)wan.

50 Ce texte étant encore inédit, nous n’y avons pas eu accès. Nous espérons pouvoir bientôt en prendre connaissance dans le but d’intégrer cette nouvelle donnée dans une réflexion plus large sur la présence achéménide dans le golfe Persique.

51 POTTS, 2009, p. 39.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1
Légende Tablette proto-cunéiforme, Musée du Louvre, AO 29560.
Crédits https ://collections.louvre.fr/ark :/53355/cl010153954#
URL http://journals.openedition.org/arabianhumanities/docannexe/image/14458/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 229k
Titre Fig. 2
Légende Tablette du mythe Enki et Ninhursag ou Mythe de Dilmun, Musée du Louvre AO 6724.
Crédits Musée du Louvre. https://collections.louvre.fr/​ark:/53355/​cl010167407
URL http://journals.openedition.org/arabianhumanities/docannexe/image/14458/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 124k
Titre Fig. 3 
Légende Tablettes cunéiformes de Qal’at al-Bahreïn (d’après Lombard 1999, p.126).
Crédits Musée National de Bahreïn.
URL http://journals.openedition.org/arabianhumanities/docannexe/image/14458/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 688k
Titre Fig. 4
Légende Espace mésopotamien et péninsule Arabique à l’époque perse.
Crédits Carte M. Djabellaoui et L. Dorso.
URL http://journals.openedition.org/arabianhumanities/docannexe/image/14458/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 300k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Louise Dorso, « Du Pays de Cocagne au pays oublié ? Dilmun / Bahreïn dans les sources cunéiformes »Arabian Humanities [En ligne], 19 | 2024, mis en ligne le 01 juin 2024, consulté le 18 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/arabianhumanities/14458 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1243r

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