1En un temps où les travaux sur le genre se sont largement développés et diffusés, un petit groupe de chercheures rassemblées autour du CEFAS et de son directeur, Michel Tuchscherer, a pensé utile de faire le point sur les travaux en cours sur cette question dans la péninsule Arabique et la Corne de l’Afrique. En effet, les savoirs sur les transformations dans le genre dans cette région du monde sont rares dans la recherche française et, à l’échelle internationale, dispersés — comme sont éclatées les différentes images des femmes dans ces régions : au-delà de celles, bien relayées par les médias en Europe ou en Amérique, de femmes opprimées (notamment par le voile et des mariages précoces), d’autres font la couverture de magazines en exacerbant les signes de l’émancipation féminine qui contrastent avec les attendus du sens commun — voitures de luxe, entreprises, lunettes de soleil, voyages internationaux… — ou, plus récemment, ces images les montrent voilées mais manifestant dans les rues arabes.

3La notion de genre est loin de se limiter à l’étude des femmes. Toutefois, force est de constater qu’en dépit de notre ambition initiale de prendre en compte les configurations, relations et subjectivités genrées dans toutes leurs dimensions, et notamment, aussi bien les féminités que les masculinités, et la manière dont elles interagissent, la quasi-inexistence de travaux sur les masculinités sur cette région du monde a restreint notre propos à l’étude de féminités. Certains articles dans ce numéro abordent cependant les relations de genre et les rôles masculins, et ouvrent quelques pistes sur les subjectivités masculines.

4Nos échanges ont mis en lumière à quel point la mise en place et les effets complexes des politiques étatiques, des politiques de développement, de la globalisation des idées, des échanges et des trajectoires engagent les femmes dans des jeux d’acteurs locaux et transnationaux, des configurations de valeurs ambivalentes. Parallèlement, les politiques publiques directement focalisées sur les comportements reproductifs et l’accès à l’éducation affectent également le devenir des femmes, et plus largement les relations de genre au sein des familles, sur les marchés de l’emploi et au sein des collectifs de travail. Le champ du droit témoigne d’ailleurs des tensions de normes en jeu dans ces transformations, tensions amplifiées par d’intenses circulations migratoires désormais largement féminisées. Ainsi s’hybrident les façons d’être femme ou d’être homme, se transforment les subjectivités, et se brouillent les frontières entre des groupes sociaux et ethniques — nationaux, étrangers, migrants, expatriés… — que les statuts juridiques et politiques continuent à distinguer par des dispositifs relativement rigides.

6La période de maturation de ce projet — depuis le début de l’année 2010 — a recoupé l’émergence de mouvements sociaux significatifs dans la région que nous étudions : s’ils n’ont pas bénéficié des qualificatifs révolutionnaires revendiqués en Égypte et en Tunisie, des mobilisations moins médiatiques, des soulèvements moins paroxystiques, des contestations plus discrètes se sont fait jour, qui manifestent un décalage croissant entre normes formelles ou informelles et pratiques sociales. Les analyses les plus diffusées ont fait émerger « la jeunesse » comme acteur collectif, au prix parfois de généralisations et de catégorisations quelque peu essentialisées. Elles ont aussi mis en lumière ce qui, dans la forme même de ces mouvements sociaux, témoignait de la capacité d’agir de nombreuses femmes, visibles et audibles dans l’espace public, exprimant des revendications, prenant des risques (jusqu’aux agressions d’ordre sexuel), parlant en leur nom propre, exigeant des places. Sans directement s’articuler avec les analyses de ces mouvements, et bien que certains articles évoquent le lien entre politiques étatiques destinées aux femmes et gestion des oppositions politiques, les travaux qui sont ici publiés en éclairent une trame discrète mais profonde : le monde du genre, de façon effacée ou évidente, est en intense transformation dans la péninsule Arabique.

8Le texte d’Amélie le Renard en témoigne, puisque la situation qu’il analyse résulte d’un double glissement : le remplacement d’employés étrangers par des Saoudiens, et celui d’hommes par des femmes. La recomposition des hiérarchies n’affecte qu’à la marge les normes de genre, qui se transforment néanmoins pour s’adapter à des environnements de travail mixtes, et à des positions professionnelles moins subalternes. Considérées comme plus efficaces et engagées dans leur travail que les hommes saoudiens, et quoique toujours peu avantagées dans les négociations professionnelles, certaines Saoudiennes parviennent à atteindre des postes et des salaires relativement élevés. Si c’est au prix de certains compromis, elles contribuent ainsi à configurer de nouvelles figures de féminités professionnelles nationales, « avant-garde » des transformations du genre actuellement à l’œuvre dans les grandes villes saoudiennes. Sylvaine Camelin constate des mécanismes comparables à Abu Dhabi, où des femmes qualifiées originaires d’autres pays arabes et immigrées déploient des stratégies de « chef de famille » pour assurer leur propre avenir et celui de leurs enfants, en viennent à occuper des positions centrales dans la dynamique familiale de migration, et s’arrangent pour contourner des normes de genre qui leur demeurent peu favorables.

9Cette tension entre identité de sexe et nationalité traverse également l’article de Sharon Nagy, qui montre comment la barrière du genre des marchés de l’emploi au Bahreïn est devenue plus poreuse, de même que la barrière ethnique dans des branches plus particulièrement féminisées. D’un côté, donc, la présence massive, dans des positions subalternes, de femmes étrangères, a permis aux femmes bahreïnies de se dégager des tâches domestiques et de poursuivre des trajectoires professionnelles qualifiées ; de l’autre, cependant, les différents groupes de femmes sont en concurrence dans certaines branches d’activités. Ce travail montre aussi que la barrière entre « nationales » et « étrangères » a pour effet de renforcer les stéréotypes de genre, et avec eux les hiérarchies de genre et d’ethnicité. Dans le cas des professions de santé qu’étudie Anne Marie Moulin, il s’agit moins de féminisation des emplois que d’entrée de femmes arabes dans ces métiers marqués par le rapport aux corps et à l’intimité des deux sexes. En quelque sorte, les infirmières étrangères sont dégagées des échelles de valeur qui dévalorisent ces soins, ou suscitent une sorte d’indifférence précisément parce qu’extérieures à la communauté nationale.

10Ces travaux montrent ainsi le besoin de recourir à des analyses fines de ces transformations, des tensions qui les accompagnent et des imbrications entre recompositions des hiérarchies sociales et changements des normes de genre : aux échelons les plus élevés de qualification, la perméabilité entre nationalités / ethnicités et entre genres s’intensifie, favorisant une flexibilité et une pluralisation des façon de performer le genre, avec un moindre risque d’opprobre pour les femmes qui passent les lignes. Dans ces contextes précis, contrairement à ce qu’ont montré d’autres travaux abordant le travail féminin ailleurs dans le monde arabe, à des moments et dans des configurations socio-historiques différentes, la marge de manœuvre des femmes des classes supérieures serait donc plus importante que celle des femmes poussées à se professionnaliser pour des raisons économiques plus que par souci de réalisation de soi, et qui demeurent plus assignées à des jugements sociaux stigmatisant (en raison des transgressions des normes de genre, et par identification aux groupes étrangers subalternes). De fait, les subjectivités professionnelles genrées des femmes, modelées par des appartenances et des trajectoires individuelles, sont donc loin d’être homogènes.

11La mobilité qu’éclairent ces travaux n’est donc pas que sociale ou professionnelle. Causes et conséquences des multiples changements qui affectent les femmes, leurs relations avec les hommes, et l’élargissement des horizons des possibles et de l’admis, les migrations sont désormais largement féminisées. Depuis quelques décennies, l’entrée massive, sur les marchés du travail péninsulaires, de femmes venues occuper des positions subalternes ou dévalorisées (professions du soin, employées domestiques), a contribué à cloisonner les emplois et à établir une ligne de démarcation entre les « femmes respectables » et les autres, dominées et mises sous tutelle administrative. Le regroupement familial avait aussi changé la donne de la migration masculine en permettant à des familles (arabes surtout) de s’installer de façon durable dans les pays du pétrole. Mais c’est maintenant une troisième modalité, la mobilité de femmes professionnelles, qui apporte son lot de changements dans les structures familiales, les subjectivités et les relations de genre. Elle entraîne des tensions entre normes légales et pratiques, et modifie la place des femmes dans les espaces publics. Ainsi, remarque Sylvaine Camelin, « les femmes arrivées comme conjointes dans les années 1970 à 1990 se sont approprié les lieux, saisissant les opportunités en termes de développement professionnel, personnel et financier. La ville d’Abu Dhabi est donc présentée à la fois comme un espace d’autonomisation et de liberté, et comme une plate‑forme pour construire des parcours de vie souvent faits d’expériences migratoires multiples ».

« l’accès à, et le degré de l’autonomie sont fortement limités, la littérature offre de nouveaux espaces pour développer des alternatives, et se révèle un agent de changement social ».

13Les personnages proposent

« de nouvelles façons de construire des subjectivités, pas totalement dépendantes des normes sociales ».

• 7 Traduction libre.

« tous les personnages qui envahissent des espaces ne sont pas punis ou, tout au moins, ils ne sont pas moins heureux que ceux qui ne sont pas considérés comme envahisseurs d’espaces. […] Donc, de notre point de vue [celui des auteurs], il n’existe pas de relation de cause à effet entre le fait d’être un envahisseur d’espace, et celui d’être malheureux. Dans le contexte saoudien décrit dans Banāt al-Riyāḍ, tous les personnages souffrent des normes sociales, qu’ils les suivent ou non7 ».

15Ce qui, en retour, montre l’incapacité de ces normes sociales à répondre aux aspirations individuelles et ouvre des espaces de contestations et de déplacements. De manière similaire, les femmes sanaanies modernes, cosmopolites, éduquées et célibataires de la classe supérieure qu’analyse Irene van Oorschot mettent en scène leur liberté et leur indépendance par la transgression des normes de genre en matière de masticage de qât que la bienséance réserve aux hommes et aux femmes mariées – tout en affirmant en retour leur appartenance à une couche urbaine « distinguée » et cosmopolite, forme particulière de « modernité située », qui d’une certaine façon circonscrit une part des risques sociaux auxquels elles s’exposent.

16Le changement social, et particulièrement celui que nous analysons ici au prisme du genre, doit beaucoup aux forces de régulation et, parfois, d’innovation que représentent les politiques publiques. Celles-ci pèsent fortement sur les transformations d’articulations entre subjectivités et rapports sociaux. Les textes de ce dossier en déploient deux dimensions. Tout d’abord, loin des schémas qui laisseraient à « la société civile » ou au « développement » le rôle de transformation sociale, les États jouent un rôle fondamental de régulation, de moteurs du changement, de relais des politiques de développement et de prise de décision dans la modification des cadres normatifs, tout en étant fortement ambivalents dans leurs choix. Ces derniers sont d’abord gouvernés par leurs arbitrages politiques entre leurs intérêts économiques, sociaux, ou de pérennisation de leur pouvoir en contexte autoritaire face à l’expression de forces divergentes ou oppositionnelles. Ainsi des politiques de nationalisation des emplois bancaires en Arabie saoudite, dont les contours et les effets sont mis en lumière par Amélie Le Renard. Ou encore des initiatives que prennent les pouvoirs publics pour aménager les conditions d’emploi dans les secteurs médicaux afin de résoudre les difficultés du fonctionnement du système de santé et la pénurie chronique d’infirmières qu’étudie Anne Marie Moulin ; ou celles du gouvernement de Bahreïn pour encourager les femmes à devenir actives sur les marchés du travail, qu’examine Nagy Sharon. À Bahreïn encore, Magdalena Karolak montre que les réformes en faveur de l’empowerment des femmes mobilisent les mêmes grammaires que celles des agences internationales, mais émanent essentiellement du gouvernement national, et procèdent pour l’essentiel d’une rationalité économique centrée sur la nationalisation des emplois. Toutefois, en accord avec le schéma de « gouvernementalité rentière », le processus d’empowerment est maintenu en deçà de l’émancipation des sujets-femmes, et en deçà de transformations envisagées du cadre patriarcal. En deçà également des changements politiques auxquels elles pourraient participer dans le cadre du mouvement de contestation relancé dans ce pays dans le sillage des printemps arabes, en partie autour de la question de la minorité politique de la majorité démographique chiite, qui participe plus largement d’un enjeu de démocratisation du système politique et économique.

17À Oman, ainsi que le souligne Jihan Safar, le gouvernement a pris l’initiative de promouvoir un modèle familial contrastant avec les normes socio-culturelles, fondé sur l’espacement des naissances, modifiant les rôles conjugaux, les notions de masculinités et de féminités ainsi que la place attribuée à l’enfant dans les cadres de la famille et de la nation. Toutefois, parce qu’elle émane justement des pouvoirs publics, l’injonction à la réduction de la fécondité demeure peu

« liée au processus d’autonomie sexuelle de la femme, puisque l’autorisation du mari est nécessaire pour l’accès de la femme à la contraception ».

18Le domaine de la famille et du statut personnel est disputé entre autorité de l’État d’une part, et garants de la morale et de la conservation du pouvoir patriarcal, en partie mobilisés sous la bannière des mouvements et discours religieux d’autre part. Il n’empêche que les enjeux demeurent toujours très politiques. Pour Susanne Dahlgren, le contexte de la réunification du Yémen a engendré des confrontations de pouvoirs, notamment autour de l’ordre familial et du statut personnel, celui des femmes en particulier. Cette question, comme ailleurs dans les mondes arabes et musulmans, a constitué un enjeu central. Les tensions sont vives entre camps progressistes et conservateurs, mais plus largement entre modèles sociaux, aspirations et opportunités, qui se côtoient en une pluralité de normes issues de l’influence d’acteurs et de concepts internationaux et de l’histoire singulière du Yémen.

19Ce sont ensuite les « politiques de développement », inspirées par des volontés modernisatrices, répondant à des « problèmes » ou à des impulsions internationales, qui modifient les cadres d’articulation entre subjectivités et rapports sociaux. Les articles convergent et témoignent des effets contradictoires sur les pratiques et relations sociales, voire le renforcement des hiérarchies de pouvoir, des projets de développement visant à « promouvoir » les femmes. Ewa Strzelecka montre ainsi que, si « les femmes » ont été placées au centre des politiques de développement au Yémen, c’est avant tout dans une optique culturelle, voire culturaliste. L’islam (et la perspective ouverte par le féminisme islamique) est de la sorte intégré voire instrumentalisé dans les projets de développement et d’empowerment des femmes, sans que les relations de pouvoir et leurs implications sur les rapports sociaux de sexe ne soient prises en compte. La dépolitisation des pratiques des ONG et de certains engagements féministes provoquée par la généralisation du langage du développement affaiblit la portée transformatrice et la capacité de ceux-ci à réduire les inégalités de genre. Sur l’île yéménite de Soqotra, Nathalie Peutz étudie comment des projets de développement internationaux et réformistes islamiques proposent des trajectoires de transformation sociale et des rôles de genre qui sont différents dans leur prémices mais convergents dans leurs effets. Porteurs d’injonctions moralisatrices et modernisatrices et de projections pieuses ou culturalistes, les uns comme les autres valorisent un être-femme discipliné, productif, coopératif. Ils interprètent les normes sociales comme une valorisation de la ségrégation entre hommes et femmes, au lieu de mettre au premier plan leurs aspirations relationnelles. Finalement, ils échouent à renforcer la capacité d’agir des femmes, en premier lieu car ils ne prennent pas suffisamment en compte l’importance que revêt pour elles leur univers relationnel, tout en ouvrant des espaces de négociation et de choix pour certaines d’entre elles.

20Finalement, implicitement, ces textes remettent en cause toute lecture culturaliste des articulations et imbrications qui se jouent autour des transformations dans le genre en péninsule Arabique. Certes, les confrontations entre forces modernisatrices émanant d’une très forte ouverture à la globalisation, d’un côté, et, de l’autre, forces conservatrices représentées par des pouvoirs politiques résolument enracinés dans le patriarcat, alliés à des pouvoirs fondamentalistes qui défendent l’ordre établi en puisant dans des répertoires religieux, y sont particulièrement exacerbés. Certes, la séparation des sexes, des classes, des ethnicités, y est régentée par des règles formelles qui produisent une segmentation sociale explicite et peu de déférence pour les discours d’égalité des droits. Certes, le « développement » s’y présente plus franchement comme promoteur de modernisation, libérateur des femmes, souvent, mais pas toujours adverse à la religion. Néanmoins, les configurations sont moins spécifiques et certainement moins exotiques qu’il n’y paraît.

21Les travaux présentés dans ce volume se réfèrent en effet à des cadres et outils d’analyse qui mettent au centre les rapports de pouvoir, les formes de gouvernementalité, l’intersectionnalité et l’imbrication des rapports sociaux de sexe, de classe et d’ethnicité. Ils montrent aussi comment s’enchevêtrent le rôle des idées et valeurs, et le poids des nécessités matérielles et des décisions pragmatiques. Ces études valorisent aussi la capacité d’agir de personnes mues par des aspirations diverses, non réduites aux injonctions de genre et aux rôles qu’elles performent, mais négociant des positionnements différents voire ambivalents, en relation avec les injonctions des normes sociales et des politiques publiques. Émancipation et assujettissement ne sont ainsi pas en opposition directe mais articulées et en tension, le pouvoir étant tout autant production de subjectivités que contrainte comme l’ont bien énoncé les théories du sujet et de la subjectivation, et en premier lieu celle de Michel Foucault. Subjectivité et relationnalité apparaissent fondamentales comme prismes d’analyse des transformations dans le genre, tant au plan individuel que collectif. Si les textes de ce dossier en soulignent plutôt les dimensions individuelles — bien que certains articles évoquent le lien entre politiques étatiques destinées aux femmes et gestion des oppositions politiques — les organisations féminines et féministes, dont il n’est question que marginalement ici, et la participation de femmes aux mouvements insurrectionnels et réformistes qui traversent le monde arabe depuis plus de deux ans, témoignent de la présence collective renouvelée des femmes comme actrices des changements en cours.