Le roman yéménite dans la tourmente
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1Que peut exprimer le roman yéménite dans le contexte d’une réalité violente et changeante, alors que les guerres et les conflits locaux ont indubitablement circonscrit l’espace d’expression des écrivains au traitement de questions humaines fondamentales ? L’expérience littéraire au Yémen ne semble pas avoir nourri une réflexion intellectuelle dépassant les limites de la réalité vécue et diversifiant ses thèmes, ce qui fut observé dans d’autres contextes. La question reste brûlante à propos d’une littérature romanesque pétrie de mouvements psychologiques, de dissémination du moi, de situations d’aliénation qui se manifestent dans un réel dont l’intrigue est encore plus tragique que celle des romans. Le récit littéraire s’efforce de rendre compte du problème des guerres civiles, de la haine, des discriminations régionales, de l’oppression politique et du terrorisme. En quoi le roman yéménite serait-il spécifique au regard d’un état de crise permanent que les différentes forces politiques ont fait exploser ? Je présenterai, dans cette étude, un état des lieux rétrospectif des œuvres les plus marquantes et chercherai moins à privilégier une approche esthétique des techniques et méthodes narratives qu’à mettre en exergue les particularités thématiques des romans considérés.
Les limites du réalisme
- 1 Il fut une des victimes de l’attentat qui visa un avion transportant des diplomates et des gens de (...)
2Lors des débuts du roman yéménite, il y a près de 90 ans, celui-ci était déjà concerné par les problèmes des gens. Ainsi, Ahmed Abdallah al-Saqqaf, dans son livre La fille de Qarout, publié en 1927 et qui est considéré comme le premier roman yéménite, avait abordé les thèmes de l’émigration dans l’archipel indonésien et les conflits d’identités et de langues résultant des difficultés d’intégration dans les sociétés d’accueil. Ce roman fourmille de discours contradictoires et le point de vue de l’auteur semble être proche d’une vision négative de la culture de l’autre. À Aden, Mohammed Ali Loqman, le pionnier de la modernisation et de la presse dans le sud de la péninsule Arabique, avait publié deux romans, Saïd en 1939 et Kamaldifi en 1947. Le premier traitait des problèmes sociaux et économiques à Aden dans les années 1920, tandis que le second abordait le thème de la nécessité urgente d’une réforme politique. En dépit du fait que ces deux romans possèdent un caractère métonymique, ils expriment le discours progressiste de l’auteur et sont la version fictionnelle de la question posée dans son ouvrage Pourquoi les Occidentaux sont-ils en avance ? Mohammed Ali Loqman considérait la société adénite à travers sa citadinité propre qui avait produit sa culture libérale. Ces premières oeuvres littéraires étaient dénuées des traces du romantisme que l’on retrouve souvent dans les débuts de la littérature. Les deux auteurs étaient d’ailleurs qualifiés de pionniers et de penseurs plutôt que d’écrivains ou de romanciers dans les sphères culturelle et médiatique. Ils ont, tous deux, inauguré l’ère des débuts du roman au Yémen qui s’est terminé dans les années 1950. Durant ces quatre décennies, la production romanesque a été fort limitée selon les critères quantitatif et qualitatif. Puis survinrent les années 1960 qui furent silencieuses sur le plan littéraire mais bruyantes sur les plans social et politique du fait des bouleversements majeurs que connut le Yémen durant cette période : la lutte pour l’indépendance contre le colonialisme britannique au sud et la chute du régime imamite au nord. Il s’ensuivit la création de deux républiques yéménites opposées et hostiles. La création romanesque fut mise en veilleuse jusqu’au surgissement du roman réaliste qui s’imposa par le biais d’une nouvelle génération d’écrivains dont le pionnier fut Mohammed Ahmed Abd al-Wali et son roman Ils meurent étrangers. Celui-ci, publié en 1971, constitue le point de départ de la création de la forme romanesque moderne au Yémen, par ses exigences et ses composantes narratives. Il ne faudrait cependant pas omettre l’influence qu’a eue son deuxième roman Sanaa, ville ouverte qui parut en 1978, après son décès survenu en 19731, sur la structuration narrative et l’usage des symboles. La pluralité des narrateurs et des récits soulignait la dimension collective du drame et était un moyen de relater l’expérience de l’oppression et de l’aliénation qui traverse aussi des œuvres ultérieures telle que Le vieux port (1978) de Mohammed Saghiri, Le village de Batûl (1979), de Mohammed Hunaybar, L’otage (1984) de Zayd Muti’ Dammaj, qui est presque une émanation de Sanaa, ville ouverte. L’otage deviendra ensuite une sorte de locomotive littéraire vers une nouvelle phase d’expansion du roman réaliste qui s’est étendue jusqu’à la fin des années 1990. Les œuvres de cette période ont traité de questions majeures telles que la lutte nationale, les problèmes de la campagne, la confrontation avec une nature rude ou avec un pouvoir cruel. On pourrait dire que cette phase est aussi caractérisée par la « ruralisation du récit » et son extirpation du berceau citadin dans lequel il s’était formé, par l’extension de son spectre narratif, sous l’ombre des idéologies.
3Un autre aspect important de ce moment littéraire est l’écart existant entre le temps de la rédaction et les contextes historiques relatés. De fait, les romans yéménites des années 1970 et 1980 plongeaient dans les périodes antérieures à la naissance de la république en 1962 au Nord, et à l’indépendance du Sud en 1967. La matière romanesque puisait essentiellement dans la période des années 1950 ou antérieure à celle-ci et peut-être que cette tendance reflétait une tactique de dissimulation adoptée par les écrivains dans un contexte d’oppression et de restriction des libertés. Leur crainte de traiter de la réalité des années 1960, 1970 et 1980, retarda le renouvellement de modes d’expression littéraire qui soient à même de rendre compte de la situation sociale et culturelle caractérisant la formation de l’État national moderne.
4Le roman, Les trois bavards (1989) de Saïd al-‘Awlaqi qui traite de l’oppression et de la crise de la liberté, et qui prend ses distances avec les discours socio-culturels alors dominants, est une tentative audacieuse de questionner le pouvoir politique qui s’est formé après la guerre destructrice de 1986 au Sud. L’écrivain a choisi comme héros des personnages appartenant à la classe moyenne éduquée. Ils vivent dans un état d’aliénation psychologique et sociale et deviennent victimes de l’oppression politique (un journaliste, un dramaturge, un compositeur). On leur demande de présenter des faux témoignages devant un pseudo-tribunal pour innocenter un tueur professionnel. Ils sont tous les trois placés face à une épreuve morale difficile sous le joug d’un pouvoir exerçant la terreur. Ils décident à la fin de dire la vérité, ce qui met leur vie en danger. Au contraire des romanciers de cette période qui choisissaient intentionnellement leurs thèmes et leurs personnages dans les milieux ruraux les plus populaires, al-‘Awlaqi a construit les siens parmi les militants du changement prêts à payer le prix fort pour leur engagement.
5Il est aussi important de relever que la plupart des écrivains de cette génération n’ont écrit qu’un seul roman ou qu’ils n’ont pas poursuivi très loin leur expérience de romancier en dépit du succès rencontré par certains d’entre eux comme Mohammed Hunaybar, Zayd Muti’ Dammaj, Saïd al-‘Awlaqi. Il semble que l’écriture romanesque restait à la marge des occupations culturelles et jouissait de peu d’intérêt et d’incitation dans le contexte de l’isolement dont souffrait l’activité littéraire au Yémen de manière générale. L’absence d’un espace critique, la pauvreté du secteur de l’édition et l’absence de communication avec les milieux littéraires et culturels en dehors du pays ont certainement été les raisons de ce retrait précoce. Le livre de Dammaj, L’otage, fut peut-être le seul qui réussit à briser le cercle de l’isolement en obtenant un succès local et arabe qu'a reflété le nombre important d’articles et d’études qui lui ont été consacrés.
L’essor du roman
- 2 Muhsin Jasim Al-Mussawi, Infirât al-‘aqd al-muqaddas. Mun’atafât al-riwâyat al-‘arabiyya ba’d Mahf (...)
6Les écrivains des années 1990 et au-delà forment la génération de l’essor du roman qui a bénéficié de plus de liberté expressive, thématique et fictionnelle. L’écriture du roman était en prise avec une réalité en plein bouleversement et rendait compte des particularités et des problèmes de la société. Cette génération fut peut-être celle qui ressentit au plus près les souffrances et les transformations du présent en s’abstenant d’explorer les voies luxuriantes de l’imaginaire. Le texte romanesque reflétait les circonstances cruelles qui l’avaient vu naître et, pour cette génération, influencée par les œuvres arabes et mondiales, la priorité était de trouver une voie au sein de sa propre expérience et culture pour renouveler le roman. C’était la génération de la dissolution du pacte sacré pour employer une expression de Muhsin Jasim al-Mussawi servant à désigner la pluralité des styles et des expériences littéraires du roman arabe après Naguib Mahfouz2. De nombreux noms, représentant des expériences et des styles littéraires très différents, y ont été attachés. Cette évolution fut permise par la plus grande liberté politique qui suivit la création de la République du Yémen en 1990, l’autorisation du multipartisme, l’apparition d’institutions culturelles privées et l’influence des nouveaux moyens de communication qui ont contribué à briser l’isolement dont souffrait la littérature au Yémen. Apparurent alors des écrivains qui représentèrent ce nouveau courant littéraire tels que Wajdi al-Ahdal, Ahmad Zein, Habib Sarori, Ali al-Muqri, Nadia al-Kawkabani, Nabila al-Zubayr, etc. Durant la dernière décennie, plus de cent vingt romans ont été publiés et d’autres noms se sont ajoutés à cette liste comme al-Gharbi Omran, Marwan al-Ghaffouri, Walid Dammaj, Samir Abd al-Fattah, Hamdan Dammaj, Sami al-Chatibi, Nada Chaalan, Sirin Hassan, Ammar Batawil…
7Ces écrivains se sont cependant retrouvés face à une réalité encore plus complexe et violente, dans une société ravagée par la pauvreté, des guerres absurdes, les destructions, le terrorisme, les déplacements forcés. Écrire n’était pas un luxe consistant à s’échapper, par l’imagination, d’une réalité cruelle dont la folie et le caractère surréel se reflétaient dans la fiction. Quant au lecteur, il ne pouvait que ressentir les souffrances exprimées dans ces romans et qui étaient les siennes. La séparation entre ce qui était de l’ordre de la fiction et de l’ordre du réel disparaissait par cette identification des lecteurs aux personnages romanesques.
8L’échec de l’expérience démocratique et du multipartisme eut des conséquences importantes sur la vie des Yéménites et on peut en retrouver l’expression littéraire dans le roman d’Ahmed Zayn, Café américain (2007). Cet ouvrage traite des effets initiaux de l’insuccès des réformes politiques et économiques, qui a ensuite conduit à l’effondrement du système politique au Yémen. L’auteur relate, dans une langue poétique, la corruption qui caractérise la vie politique à travers la conscience du narrateur ou à travers celle du jeune Aref, le personnage principal, dont le regard est englué dans cette réalité altérée. Aref retourne dans les méandres de sa mémoire et sa narration heurtée révèle un moi fragmenté, tandis que le narrateur, au récit plus libre, garde ses distances avec le réel décrit, notamment par le biais de la dérision. Le roman évoque des aspects de l’action politique yéménite contemporaine, partis politiques, manifestations, élections, en en révélant les coulisses et les faux-semblants à travers les enlèvements, le terrorisme, les attentats, mais aussi en mettant en exergue les différenciations sociales et les contradictions dans lesquelles se débat la population yéménite et que seul un touriste étranger parvient à discerner.
9Le roman exprime le sentiment d’impuissance que ressent toute une génération, et qu’Aref représente, du fait de sa mise à l’écart de la vie politique. Aref échoue à avoir une « histoire personnelle » que lui aurait conféré une expérience réelle de militant. L’auteur revient souvent dans le roman sur les échecs successifs d’Aref à préparer le café américain quand il évoque ses moments de désespoir et constate le caractère frelaté et hypocrite de tout ce qui l’environne. Même les manifestants auxquels il s’est joint lors d’une marche de protestation semblent jouer des rôles préparés d’avance. Ils se divertissent lors de la manifestation et redeviennent sérieux au moment de consommer du qat. Quant au policier qui l’interroge après son arrestation, il se moque de lui et en le libérant l’empêche ainsi de goûter au plaisir d’être un véritable opposant politique. De même l’enlèvement de l’enseignante du British Council apparaît comme un coup monté sans conséquence.
10De fait, l’auteur a traité, dans ce roman, de thèmes longtemps occultés et notamment de l’expérience du Front national démocratique au Yémen du Nord. Cette organisation de gauche a été active dans les régions des basses-terres au début des années 1980 et recevait un soutien important du Yémen du Sud dont le régime se réclamait du marxisme. Le retard mis à s’emparer de ce sujet provient sans doute du fait que la plupart des romanciers yéménites vivaient au Yémen du Nord. Le roman de Mohamed Gharbi Omran, Les écritures rouges (2010), écrit deux décennies après la fin de ce mouvement de gauche, raconte comment le Front a été infiltré et comment ses militants ont été traqués par le régime. Il expose, pour ce faire, des narrations multiples extraites de journaux intimes et de lettres que s’échangent les membres d’une même famille engagés dans l’action clandestine et recourt à la relation de faits historiques. Al-Gharbi Omran évoque un mouvement politique qui a échoué et qui a été miné par les complots. Il casse avec audace certains tabous politiques, religieux et sexuels et plonge dans la psyché de ses personnages dont certains sont homosexuels. On peut s’interroger sur les intentions de l’auteur à propos du choix de ses personnages. Ainsi, un des fils de la famille progressiste, Hanzala, part en Irak pour étudier la médecine et en revient transformé en extrémiste islamiste comme si, à travers cette figure, l’auteur résumait les transformations violentes qui ont secoué la structure sociale et politique durant la décennie précédente.
11Les changements de la scène politique et l’élargissement du spectre de la liberté d’expression ont rendu possible le traitement de sujets sensibles sur les plans social et politique. La violence et l’instabilité politique qui ont été accompagnées par une prolifération de discours contradictoires, ont suscité chez certains auteurs un surcroît de questionnements autour des thèmes de l’identité et des minorités, et ce sans aucune limite ou entrave. Une attention nouvelle a été portée aux tensions internes à la société yéménite, à ses groupes marginalisés, à ses formes d’expression sociale et religieuse. Dans les années 2000, la littérature s’est plongée, de manière audacieuse et selon des modalités diverses, dans les arcanes de la société.
Noirs, juifs et marginaux
12Parmi les caractéristiques de la nouvelle scène littéraire yéménite, on retrouve le choix de thèmes liés à la discrimination sociale dont souffrent les akhdam, les groupes de métiers considérés comme vils et les juifs sans que l’on puisse pour autant séparer la part du social de la part du politique. Les romans publiés ne sont pas seulement les miroirs des problèmes sociaux mais ont soulevé de nouveaux questionnements sur les plans humain et moral et ont porté des critiques sévères sur la réalité sociale sans nécessairement apporter de réponses. Le roman de Wajdi al-Ahdal, Le pays des conspirations heureuses (2018), s’est emparé de la question de la corruption qui ne cesse d’être débattue par les Yéménites. Elle repose sur un système obscur de relations de pouvoir social et politique qui gouverne tous les aspects de la vie. Les akhdam en sont une des premières victimes, ils sont exposés tout à la fois au mépris social, au racisme, à des formes d’exploitation proches de l’esclavage, à des pratiques d’harcèlement sexuel, au viol et au meurtre. Wajdi al-Ahdal a réussi, grâce à une construction narrative subtile, à pénétrer au plus profond de la tragédie sociale yéménite. Le roman est basé sur le récit d’un journaliste opportuniste parti à Hodeïda pour couvrir une affaire de viol d’une jeune fille mineure appartenant au groupe des akhdam. Il raconte, dans son journal intime, comment il fabrique les faits et renverse les rôles pour innocenter un cheikh de tribu, et pour diffamer les soutiens de la victime. Il dresse un portrait négatif et déformé de ces derniers pour tromper l’opinion publique. La mission du journaliste basée sur la fabrication de fausses informations est couronnée de succès. Il est un instrument du pouvoir qui, à travers sa plume souillée, attaque ses adversaires et les livre à la vindicte du public. À la fin du roman, le lecteur découvre que le journaliste véreux est devenu la victime d’un complot tramé pour se débarrasser de lui. Le livre dépeint avec ironie la laideur de la situation créée par la corruption politique et ses institutions, partis, autorités locales et tribus.
13Il relate comment la bassesse généralisée a conduit à tisser des conspirations, à recourir à la calomnie, à la tromperie et au crime, et a abouti à l’effondrement général de la société. L’auteur s’est concentré sur les méthodes des entreprises de presse visant à fabriquer des fausses informations, à recourir à la corruption, pour influer sur l’opinion publique. Il a utilisé un style moqueur pour exposer les faits de son roman et c’est dans la même veine qu’il a numéroté ses chapitres, partant de la quarante-sixième journée jusqu’au numéro zéro, comme s’il suivait l’ordre inversé de la descente aux enfers du héros et sa chute dans le monde de la corruption.
14Ali al-Muqri a traité avec audace du monde des Noirs, des akhdam et des marginaux dans son premier roman, Saveur noire, odeur noire (2008). Il s’agissait alors d’un thème tabou et ce récit a plongé ses lecteurs dans le monde inconnu des akhdam qui vivent leur vie propre dans de petites communautés situées aux marges des villes. Le roman raconte les détails de l’existence de ces Noirs à travers le regard d’un jeune muzayyin qui fuit avec sa bien-aimée à Mahwa où vivent les akhdam, et qui se situe près d’une grande ville. Les muzayyin, pratiquants ou descendants de métiers considérés comme vils sont eux aussi placés au plus bas de l’échelle sociale, mais un cran au-dessus des akhdam. Le narrateur provient d’un monde extérieur à celui des akhdam et il découvre leurs pratiques sociales et leurs rituels. Il se rend aussi compte du refus réciproque que partagent les akhdam et le monde extérieur régi par des règles tribales et par un héritage culturel et mythique interdisant d’entrer en relation avec les akhdam. Il est ainsi interdit de partager leurs repas, de se marier avec eux. Le roman traite des rapports entre les akhdam et le monde qui les entoure en mettant en exergue une haine réciproque, la violence, le racisme anti-Noir qui conduit parfois jusqu’au crime. Il évoque les limites qui séparent la société des akhdam et la société tribale. Celle-ci leur permet de vivre seulement dans ses marges, tandis que les akhdam refusent les règles sociales dominantes et forment une contre-société avec ses propres lois et traditions.
15Dans le même registre, Ammar Batawil, dans son premier roman, Salmin (2015), traite de l’esclavage et de la traite des Noirs qui a existé dans certaines régions du Yémen jusqu’aux années 1950. Il prétend que le système de l’esclavage s’est reproduit au Hadramaout au sein de la relation patriarcale et tribale ou dans les rapports du sayyid (descendant du Prophète) et de l'esclave. Salmin, l’esclave noir, lutte contre la discrimination basée sur la couleur de peau et l’esclavage. Et même sa richesse, acquise en Arabie saoudite, ne lui permet pas de dépasser le complexe de la peau noire qui ne cesse de le hanter et de l’aliéner.
16La question de l’identité et de la couleur noire avait déjà été abordée par Mohamed Ahmed Abd Al-Wali dans son roman, Ils meurent étrangers (1971). Il avait été un des premiers à traiter, de manière courageuse, du thème des métis (muwallidin) qui ont la peau noire. Mais Sami Al-Chatibi dans son roman, Le nez d’un patriote (2017), a approfondi le traitement de ce sujet en le rapportant à la régression sociale menant au tribalisme et au racisme. Le roman critique la vision négative qu’inspire la couleur noire des métis dans une société arriérée. Ceux-ci sont nés de mère éthiopienne ou africaine et de père yéménite. Dans le livre, le jeune Sadiq souffre de discrimination et va jusqu’à dire : « Ah ! Si ma mère était française ou américaine, j’inspirerais un respect exagéré et même de la crainte ». Ce qui signifie que ce qui est visé est la couleur noire, pas le métis en tant que tel, et ce racisme attache au Noir toutes les qualités négatives. Sami al-Chatibi excelle dans la mise en relief des discours accusateurs qui visent Sadiq parce qu’il est un métis de mère africaine. Celui-ci ne trouve de refuge qu’auprès de sa mère pour fuir les moqueries des enfants. Elle lui redonne force et sagesse par ses paroles consolatrices qui lui permettent de dépasser son sentiment permanent d’infériorité. Après la mort de sa mère puis de son père, il ressent encore plus la distance qui le sépare des autres. Ses oncles paternels expriment leur souhait de le prendre sous leurs ailes, mais Sadiq pense qu’ils jouent la comédie. Il a cependant besoin d’une famille qui le protège mais, en réalité, celle-ci refuse qu’il en fasse vraiment partie en raison de la couleur de sa peau. Son oncle lui déclare : « Non, l’homme de tribu ne fait pas des Éthiopiens ». Il est expulsé du village comme son père l’avait été et il ne lui reste plus d’autre choix que de lutter pour retrouver son identité et l’héritage paternel que ses oncles ont volé. Le désir de récupérer ses diplômes scolaires devient une obsession qui surpasse celui de voir ses biens restitués. Mais même après avoir réussi à faire établir une carte d’identité, la malédiction de sa naissance ne cesse de le poursuivre et il part à la recherche de sa famille maternelle en Éthiopie. Mais il s’aperçoit que, là aussi, il est considéré comme un kallas, un métis en amharique, et que les enfants d’émigrés yéménites souffrent de discriminations.
17Quant à Bassam Chams al-Din, auteur de Promenade familiale (2017), il ne se contente pas de critiquer la situation sociale et les coutumes tribales qui gouvernent les sociétés locales et emprisonnent ceux qui y adhèrent, il met, dans son roman, les traditions et les valeurs tribales à l’épreuve pour interroger leur sincérité et révéler leurs contradictions. Le récit est centré sur la vie quotidienne d’un jeune boucher qui appartient à un groupe socio-professionnel inférieur, et qui se retrouve impliqué malgré lui dans un conflit opposant deux tribus, les Âl Ta’îm et les Âl Chahwân. Le chef des Âl Ta’îm est tué en plein marché, ce qui est considéré comme une atteinte grave au droit coutumier. Le boucher, Ma’moun, est témoin du meurtre et se voit dans l’obligation de protéger un enfant du cheikh qui s’est réfugié dans son échoppe et qui a ainsi échappé à la mort. Cette action suscite alors la colère des Âl Chahwan et Ma’moun devient donc partie prenante du conflit en étant lié à la famille du cheikh assassiné. Le roman relate les aspects positifs et négatifs de ce lien de dépendance sur une période d’une vingtaine d’années. Il se termine sur une scène tragique avec l’attaque de la ville par la tribu des Âl Chahwan. La ville est ainsi livrée au volet sombre du tribalisme et un parallèle est ici tracé avec la prise de Sanaa en septembre 2014 par les milices houthistes.
18Le thème des juifs du Yémen, qui représente un sujet nouveau de la littérature yéménite et a été traité selon des angles divers, a été d’abord au centre de deux romans, l’un de Yahya Ali al-Iryani, Décombres et fleurs (1988), à travers la figure de Salim, l’enseignant juif qui est le symbole du bien et qui met ses compétences au profit des autres villageois, l’autre de Yasser Abd al-Baqi, Zahafar (2008), qui présente un juif extrémiste adepte de la violence. D’autres romanciers se sont ensuite penchés sur les relations avec l’autre, de confession juive, dans ses dimensions sociale et culturelle. Ainsi, dans le roman L’encens d’Aden (2014) d’Ali al-Muqri, les questions de l’identité, de la citoyenneté, de l’appartenance à un lieu, notamment dans la seconde partie du livre intitulé, L’échoppe du juif, sont traitées à partir de la relation des juifs yéménites avec la société urbaine adénite. Il est ainsi évoqué comment ils sont devenus les premières victimes de la réaction populaire face aux événements de Palestine après avoir bénéficié d’une longue période de coexistence pacifique.
19Le roman prête une attention particulière au thème de la pluralité ethnique et religieuse d’Aden dans la première partie du vingtième siècle jusqu’à la fin des années 1950. L’auteur dresse le portrait du cosmopolitisme à l’ombre de l’occupation britannique et retrace les différents types de relations entretenues avec la ville par des personnalités aux arrière-plan ethniques et culturels très divers. Il montre comment cet espace urbain est devenu le creuset d’une nouvelle identité transnationale qui est celle de l’Adénite, dont l’appartenance première est à la ville plutôt qu’à l’ethnie ou à la religion. À travers la perspective du narrateur qui relate la fuite d’un Français à Aden pour échapper à ses obligations patriotiques en France et qui cherche à trouver une identité alternative dans cette ville, le roman soulève la question de qui est adénite ? La ville d’Aden est perçue comme une utopie ou un rêve dans lequel se fondent des types humains avec leurs identités, leurs croyances et leurs religions. Mais les transformations violentes que subit la ville au début de la création de l’État national au Sud conduisent à la fin de ce rêve auquel ont cru les personnages du roman.
20Le roman Steamer Point (2015) d’Ahmad Zein a repris le motif du cosmopolitisme adénite de la fin des années 1950. Il relate la vie du quartier commercial de Tawahi (Steamer Point en anglais) où se sont installés de nombreux étrangers. Il explore les conséquences psychologiques et existentielles de la violence politiques de la période antérieure à l’indépendance (1967) qui se clôt par le départ des communautés étrangères.
21Les récits d’Ali al-Muqri et d’Ahmad Zein sont teintés d’une forte nostalgie pour le cosmopolitisme d’Aden. Cela ne signifie pas qu’ils expriment une vision anti-post coloniale qui louerait le temps du colonialisme. Ils visent surtout à souligner le contraste avec la période actuelle de la ville marquée par la violence et le tragique. L’évocation des années 1950 sert à mettre en exergue, comme contre-modèle, les valeurs de la citadinité et du vivre-ensemble de l’époque coloniale et que manifestait la coprésence de multiples nationalités et religions. Cette vision du cosmopolitisme adénite contraste avec celle d’une ville envahie par les ruraux et par l’anarchie depuis plusieurs décennies.
22Le roman le plus récent qui a abordé la question des juifs est celui d’Abdallah Abbas al-Iryani, La boutique de Chou’dhib (2017), qui relate la vie quotidienne de ceux qui ont refusé de s’installer en Palestine occupée et la conversion de certains d’entre eux à l’islam. L’auteur traite lui aussi des identités changeantes, et évoque le destin de Chou’dhib qui est devenue Khadija, celui de Yacoub qui est devenu Abd al-Samad et de Hayim qui s’est transformé en Abd al-Wasi’. Leurs raisons pour ces conversions sont diverses : Chou’dhib a ainsi refusé l’émigration pour rester dans sa société, Yacoub a changé de religion parce qu’il aime une musulmane, le désir de Hayim de s’enrichir pour acheter un manuscrit de la Torah et des maisons interdites aux juifs le conduit à devenir musulman. Ces conversions révèlent la face cachée de la société tribale qui associe tribalisme, religion et spécialisations professionnelles. Le berger reste berger quel que soit le métier qu’il pratique, le juif reste juif même s’il s’est converti à l’islam. Le roman, La boutique de Chou’dhib, adresse ainsi une critique à ces conceptions héritées du passé et conservées par la société tribale. Et même si ce genre de critique n’est pas nouveau, l’auteur fait montre d’une certaine audace quant au traitement réservé aux juifs dans le domaine de la hiérarchie sociale.
23De nombreux récits ont pris pour thème les juifs yéménites et ont généralement traité cette question non pas en opposant l’autre, le juif, et le nous mais en le percevant comme une part de soi et de l’identité collective. De fait, ces romans ne sont pas entachés par une vision négative stéréotypée des juifs. Ali al-Muqri, dans son livre, Le beau juif (2009), a tenté de composer une fiction historique sur les rapports entre juifs et musulmans dans la perspective des fluctuations identitaires. Dans la même veine, Mohamed Gharbi Omran, dans L’obscurité de Yaël (2011), nous plonge dans le quotidien d’une femme juive au XIème siècle, une histoire qu’il prolonge dans un autre roman, Le royaume des odalisques (2017). Ainsi, le thème des juifs a pris une place plus grande dans la littérature yéménite du fait qu’ils ont été considérés comme les premières victimes du système social, même s’ils n’ont pas été les seuls à être marginalisés dans une société qui ne cesse de reproduire les mécanismes de l’oppression et de la discrimination.
Un printemps arabe et romanesque
24Après le début de la révolution au Yémen, le 11 février 2011, dans la vague des révolutions arabes, on peut dire que le printemps yéménite s’est transformé en printemps du roman du fait même qu’il est devenu un objet de création fictionnelle. Ainsi, Abdallah Abbas al-Iryani a consacré son livre Le rond-point de Kentucky (2014) à peindre les scènes sanglantes de la confrontation entre les jeunes révolutionnaires et le pouvoir, tandis que Nada Chaalan, dans son roman, Le puits de Zaynab (2015), raconte la révolution à travers l’histoire des victimes oubliées. Il va de soi, que face à un tel événement, les romanciers ne sont pas restés neutres et ont pris parti pour le changement révolutionnaire.
25Nadia al-Kawkabani, dans son roman Le marché d’Ali Mohsin (2016), raconte la révolution à travers les yeux de deux enfants appartenant au groupe des akhdam et qui sont poussés par la misère à quitter l’école pour travailler dans un marché populaire situé près d’une place où se réunissent les manifestants. Leur seule ambition est de gagner un salaire dérisoire après une longue journée de travail, ou d’acquérir une charrette de vendeur ambulant. Ils fréquentent régulièrement la Place du changement et leurs rêves se mêlent à ceux des jeunes révolutionnaires qui l’occupent. Lorsqu’ils se rendent compte de la laideur de la situation dans laquelle ils vivent, ils deviennent des victimes, parmi d’autres, de la violence qui ravage la place. Les deux enfants sont tués par les forces de répression qui attaquent le lieu et leur mort symbolise l’enterrement de la révolution. Le marché d’Ali Mohsin plonge dans les transformations du moment révolutionnaire quand s’y engouffrent les partis, les groupes tribaux, militaires et politiques opportunistes qui ont détourné la révolution des jeunes de sa voie pacifique et de ses revendications initiales. Les groupes sociaux marginalisés qui vivent dans des quartiers populaires observent de loin cette lutte politique entre le pouvoir et l’opposition dont les partisans occupent deux places antagonistes à Sanaa. Ils sont occupés à tenter de garantir leur survie, ce qui oblige leurs enfants à aller travailler sur les deux places. Le roman évoque de nombreuses plaies de l’histoire récente qui ont conduit la jeunesse à faire la révolution, et notamment les guerres de Saada et le mouvement houthiste, le travail des enfants, la pauvreté et la corruption, l’atteinte aux droit humains et aux libertés, le blocage de la vie politique. Le roman documente les événements de la révolution et s’efforce de conserver une trace de ce rêve utopique pour ne pas qu’il sombre dans l’oubli et la déformation et reste dans la mémoire collective.
26Le roman de Lamya al-Iryani, La révolution de Mahyoub (2017), se distingue par une narration dense centrée autour d’un personnage, Mahyoub, qui appartient à un des groupes sociaux les plus marginalisés. Il vit sur le trottoir qui jouxte l’immeuble du Haj Saleh, et dort à l’intérieur d’un sac. C’est de ce poste d’observation qu’il regarde les transformations de la ville, les voitures luxueuses qui passent à une vitesse folle, les pauvres et les mendiants, les véhicules militaires, les hommes armés travaillant pour des accapareurs de biens, des innocents et des victimes, des bourreaux et des assassins. La conscience sociale de Mahyoub est sous l’influence de ce qu’il voit et des paroles de Houzaa, un jeune intellectuel révolutionnaire qui habite l’immeuble voisin et dont il inscrit certains mots sur les murs. Lorsque les jeunes de la révolution commencent leur mouvement de contestation, Mahyoub se met à répéter les mots de Houzaa auquel il donne sa confiance et qu’il accompagne sur la Place du changement. Ses espoirs sont cependant déçus quand il voit un colonel habitué à voler les terrains et les propriétés rejoindre la révolution. Il décide alors de retourner à son trottoir et à son sac de couchage qui symbolise la caverne obscure dans laquelle est entré le Yémen après l’échec de la révolution.
27Ces deux romans dressent un portrait similaire des circonstances qui ont conduit à l’échec de la révolution et au déclenchement d’une guerre destructrice et absurde qui n’a pas eu d’équivalent dans l’histoire moderne du Yémen et qui trouvera certainement sa place dans la fiction littéraire dans un futur proche.
28Le caractère dramatique de la réalité atteint une forme d’étrangeté et de folie qui dépasse celle de la fiction la plus délirante. Cela a peut-être eu pour conséquence de mener certaines entreprises littéraires à l’impasse de la représentation et de la documentation d’un réel sidérant au lieu d’explorer plus avant les voies de l’imaginaire. La narration recourt à la dérision et à l’ironie pour en rendre compte comme dans le roman d’ali Al-Muqri, Le pays du Commandeur (2019). Celui-ci représente le roman politique par excellence. Le lecteur pénètre dans le monde d’un tyran marqué par le narcissisme, la cruauté et la folie, qui est l’image fidèle du dictateur arabe avec son cortège d’oppression et de catastrophes telles qu’elles surviennent dans la réalité. L’auteur relate la vie de son entourage familial et de ses courtisans, décrits comme étant à la fois hypocrites et victimes. Il nous entraîne dans les arcanes de la dictature comme seule la fiction peut le faire mais avec, dans ce roman, une habileté narrative remarquable.
29Le pays du Commandeur, aussi nommé dans le texte l’Irassybie, dénomination formée de la fusion des noms de trois pays, l’Irak, la Syrie et la Libye, est un exemple de pays arabes vivant sous la férule de dictateurs qui ont détruit leurs identités nationale et culturelle. Le roman raconte l’histoire d’un écrivain qui, poussé par une situation matérielle difficile, accepte l’invitation d’un dictateur à se rendre dans son pays pour écrire sa biographie. Il doit évidemment louer ses hauts faits, et le magnifier au point de le diviniser pour répondre à son degré de folie. Le peuple se révolte avant que sa mission ne s’achève et le dictateur tombe de manière tragique, tandis que son régime s’écroule dans un chaos dévastateur, « comme si tous se dressaient les uns contre les autres, hurlaient sans raison, et que la révolution annonçait la mort plutôt que la vie », en une allusion ironique au destin tragique des révolutions et des peuples.
Guerres et terrorisme
30Dans son livre Abou Souhayb Al-Izzi (2019), Walid Dammaj a créé une fiction romanesque portant sur le terrorisme et l’extrémisme religieux qui ont envahi le monde avec la prolifération des groupes armés. Il propose une analyse subtile des ressorts politiques, sociaux, économiques et culturels de ce phénomène et des facteurs locaux et internationaux qui ont concouru à son développement. Ce roman n’est cependant pas une étude sociologique et ne recouvre pas le phénomène terroriste d’un vernis littéraire. De fait, l’auteur recourt à différentes techniques narratives pour composer un texte surprenant et met en exergue de nombreux aspects occultés de la réalité dépeinte, en évitant les clichés et les stéréotypes relatifs aux extrémistes religieux et aux terroristes dans lesquels sont tombés de nombreux romanciers arabes et yéménites lorsqu’ils ont abordé la question du terrorisme.
31La première scène du roman nous montre le fonctionnaire Sadiq al-Izzi au milieu de sa famille dans un état d’excitation joyeuse du fait de son départ prochain pour l’étranger dans le cadre d’un stage professionnel. C’est une personne simple et plutôt introvertie qui déteste la politique et qui ne s’intéresse qu’à ses affaires personnelles. Il est cependant emprisonné lors de son voyage car on le suspecte d’être Abou Souhayb al-Izzi, un terroriste recherché par les services de sécurité. Sadiq est soumis à la torture et confronté à des accusations montées de toute pièce. Le roman, tissé par de nombreuses lignes narratives, rend compte du monde vicieux des services secrets et des prisons qui mêlent les détenus ordinaires aux terroristes, les bourreaux et à leurs victimes. Il plonge aussi dans les coulisses des organisations terroristes et relate les méthodes qu’elles emploient pour recruter leurs membres à l’intérieur même des prisons. Le roman révèle les secrets de deux mondes opposés mais qui se ressemblent par leurs techniques de recrutement. À la fin, Sadiq Al-Izzi devient véritablement Abou Souhayb al-Izzi pour se venger de ceux qui ont détruit sa vie.
32Il serait difficile de détacher le phénomène terroriste au Yémen de l’ensemble des problèmes qui ont empiré dans le pays depuis plusieurs années. L’auteur parvient à en rendre compte, de manière maîtrisée, en croisant différents tracés narratifs qui évoquent aussi bien le terrorisme que la guerre, la prise de Sanaa par les milices houthistes, le développement de l’esprit de corps parmi les descendants du Prophète, le sectarisme confessionnel, l’emprisonnement des journalistes et leur utilisation comme boucliers humains par les militaires, la répression des manifestations de femmes et des mouvements civils contre la guerre, les arrestations arbitraires et les disparitions, la contrebande des manuscrits et la destruction du patrimoine archéologique. En bref, tous les méfaits provoqués par la guerre et le terrorisme et qui, réunis, constituent la trame d’un film d’horreur réalisé par des cinéastes géniaux et surréalistes. Le roman lui-même, a utilisé les techniques de réalisation cinématographique en multipliant les tableaux, les scènes, les chapitres, et en recourant au vocabulaire du cinéma : des prises qui font voir la prison et la torture, des scènes latérales consacrées à la mise en scène de la famille et de ses tourments, des flash-back destinés à faire revivre le passé de Sadiq avant son emprisonnement, des rapports donnant à entendre les récits fabriqués des services de sécurité, des zooms sur des faits secrets concernant Sadiq et qui n’ont pas été rendus public. Ce roman traite de la question du terrorisme de la manière la plus expérimentale qui soit comparativement aux autres œuvres sur le sujet et notamment par son usage des significations narratives. Les techniques de narration employées permettent au lecteur de rassembler tous les fragments du récit et de reconstruire l’action inspirée par un réel tragique et surréaliste.
Notes
1 Il fut une des victimes de l’attentat qui visa un avion transportant des diplomates et des gens de lettres sud-yéménites le 30 avril 1973 dans la République Populaire et Démocratique du Yémen.
2 Muhsin Jasim Al-Mussawi, Infirât al-‘aqd al-muqaddas. Mun’atafât al-riwâyat al-‘arabiyya ba’d Mahfûz [La dissolution du pacte sacré : les tournants du roman arabe après Mahfouz], Le Caire, Al-Hay’at al-misriyya al-‘âmma li-l-kitâb, 1999.
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Référence électronique
Abd al-Hakim Baqays, « Le roman yéménite dans la tourmente », Arabian Humanities [En ligne], 13 | 2020, mis en ligne le 24 juin 2020, consulté le 08 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/arabianhumanities/5773 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cy.5773
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