Périgueux (Dordogne). Place de la Clautre - vieille église de Saint-Front
Texte intégral
1La façade occidentale de la « vieille église » suscite depuis plusieurs décennies l’intérêt des historiens de l’art et des archéologues. Beaucoup ont écrit sur le sujet, mais aucune étude de bâti n’avait été prescrite jusqu’à la campagne de restauration engagée en 2012 par les Monuments Historiques.
2Il ne reste presque rien de la construction originelle. Quelques lambeaux maçonnés subsistent ça et là, et c’est seulement sur ces derniers que l’on peut s’appuyer pour essayer de comprendre l’évolution de cette partie de l’édifice. La question la plus importante reste celle de l’impact de la restauration de la façade, dirigée par Boeswillwald entre 1887 et 1913, et des partis pris pour exécuter son projet. La conservation de certains éléments maçonnés au détriment d’autres soulève la question de sa motivation à laisser certaines parties intactes. Sur des secteurs en grande partie repris, on voit apparaître des ruptures très nettes qui, de toute évidence, auraient pu, au moment de la restauration, être éliminées. On peut donc supposer que l’architecte a voulu que restent matérialisés des événements de la vie de l’édifice.
3La préexistence d’un édifice antique est supposée en raison de la présence d’éléments lapidaires dont les gabarits s’apparentent au type modulaire de l’architecture monumentale antique (base et piédestal, de colonne et blocs dont les hauteurs d’assises se situent autour de 100 cm). La proximité supposée d’une nécropole antique et la situation topographique sur le sommet d’une colline permettent d’envisager l’existence d’un édifice de type mausolée, oratoire, temple, etc.
4Cette construction a vraisemblablement servi ensuite à l’installation d’un autre édifice, probablement religieux, mettant en œuvre des blocs de grand gabarit, peut-être en remploi, qui vient s’appuyer sur l’édifice antique. Conservé de manière très résiduelle, on ne peut avancer aucune hypothèse pertinente, si ce n’est renvoyer à l’histoire de la basilique Saint-Front qui évoque la construction d’un édifice du très haut Moyen Âge, achevé vers 512 et particulièrement à l’épitaphe dédiée à Chronope qui mentionne la construction d’un « temple » sorti des débris « fumans » d’un autre édifice. La première église romane (xie s.) n’est conservée que sous forme de blocs ravalés, voire rhabillés, et finalement d’assez peu d’éléments non retouchés. L’arcature qui couronne actuellement la façade est supposée appartenir à cette première construction romane. La façade semble ensuite s’être dotée de bas-côtés, du moins nous pouvons le supposer en raison des ruptures matérialisées ou laissées apparentes au moment de la restauration ainsi que par l’ajout d’une porte sud qui ne prend sens que dès lors que nous avons des bas-côtés. Certains auteurs attribuent les collatéraux à une époque plus ancienne que le xie s., ce qui reste difficile à confirmer ou infirmer ; néanmoins, il semble plus cohérent de faire remonter l’agrandissement à l’époque romane, en raison du type d’appareillage mis en œuvre dans ces parties, de la présence (supposée) du contrefort et de son absence, sans traces d’arrachement, sur la partie sud, qui ne semble cohérent que s’il est mis en relation avec le monastère. Fin xiie-début xiiie s., on dispose, dans l’emprise de l’ouverture en plein-cintre existante, une porte dotée d’un arc brisé et de plusieurs corps de voussures, à pointes de diamant notamment. Ensuite ce sont essentiellement des réfections et restaurations qui touchent l’édifice. Celles de l’époque moderne ont été gommées par les restaurations conduites par Abadie, Bruyère et Boeswillwald au xixe s. L’état d’esprit dans lequel a été menée cette campagne de restauration, les informations dont ils disposaient ainsi que le détail de ce qui a été réalisé restent la meilleure manière d’articuler l’évolution du bâtiment lui-même.
Table des illustrations
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| Titre | Périgueux, place de la Clautre — vieille église de Saint-Front. |
| URL | http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/10034/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 802k |
Pour citer cet article
Référence papier
Cecilia Pedini, « Périgueux (Dordogne). Place de la Clautre - vieille église de Saint-Front », Archéologie médiévale, 43 | 2013, 226-227.
Référence électronique
Cecilia Pedini, « Périgueux (Dordogne). Place de la Clautre - vieille église de Saint-Front » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 43 | 2013, mis en ligne le 15 mai 2018, consulté le 15 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/10034 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.10034
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