1À la demande du SRA, une campagne de relevés topographiques a été réalisée sur un éperon rocheux, situé au NO du village de Murat, à la confluence entre le Taurion et la Leyrenne. Ce petit village est implanté sur un plateau dominant la confluence. Le site étudié se trouve à 100 m au NO, sur le promontoire rocheux formé par les deux rivières, qu’il surplombe de 20 m.

2Ce promontoire triangulaire est barré, au SE, par un fossé qui sépare l’éperon du plateau où sont installés le village et la chapelle médiévale, aujourd’hui disparue. L’élément dominant du promontoire est une butte sub-quadrangulaire de 22 m de côté avec talutage périphérique qui délimite une plateforme sommitale d’environ 500 m² culminant à environ 400 m. La dénivellation totale entre la pointe du promontoire et le sommet de la butte avoisine 12 m. Au SE, l’espace compris entre cette butte et le fossé de barrage d’éperon, long d’une cinquantaine de mètres (environ 1 500 m²), est peut-être occupé par une « basse cour » extérieure. Au NO, la pointe de l’éperon est séparée de la butte par un fossé taluté, large de 4 m. Après une pente assez raide, renforcée par le talus du fossé, on note un aplanissement du relief sous la forme d’un triangle d’environ 250 m², surface qui semble suffisante pour établir au moins un petit bâtiment.

3Nous pouvons donc être en présence d’un castrum composé d’une butte protégée par deux fossés, avec un espace inférieur faisant penser à une basse cour de dimensions réduites. Cet éperon de confluence et de méandre se trouve dans la même configuration topographique que le Dognon (Haute-Vienne, com. Châtenet-en-Dognon) et dans la même position que le Dognon et Peyrusse (Creuse, com. Châtelus-le-Marcheix).

4Si la topographie signale d’une manière forte l’existence d’un castrum ou d’une résidence fortifiée à cet endroit, nous ne pensons pas qu’il puisse appartenir à la vague traditionnelle d’édification des châteaux à motte. En effet, aucune source documentaire ne fait directement référence à une implantation castrale à Murat. En revanche, on relève deux indices d’une occupation précoce du territoire de Murat. La base de données DRACAR mentionne des vestiges gallo-romains retrouvés en prospection terrestre sur le plateau et un sarcophage aurait été retrouvé au xix^e s. à Murat. Quelques maigres indices plaident en faveur d’un statut particulier de Murat : par son testament de 1248, Hugues X de Lusignan donne à l’abbaye du Palais 20 sous de rente annuelle sur la « prévôté » de Murat. Si ce terme n’a rien en soi qui puisse étonner, le fait que ce puissant seigneur soit possessionné à cet endroit n’est peut-être pas anodin.

5Aurions-nous un castrum alto-médiéval ou carolingien, disparu avant l’an Mil, ou encore un peu plus tardivement, pour un autre site castral ? Il convient de rechercher des cas similaires chronologiquement et topographiquement, ce qui n’a rien d’évident, et aussi des indices permettant d’attribuer ce statut de castrum au site de Murat.