Étréham (Calvados). L’Église
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Année de l'opération :
2012Numéro d’opération :
163213Sujets :
cuve, gobelet, fibule, collier, perle de verre, bracelet, châtelaine (bijou), sarcophage, tombe en fosse, coffrage (sépulture), mobilier funéraire, linceul, cimetière, nécropole, pillage, ambre, église paroissialeChronologie :
Antiquité, Antiquité gréco-romaine, Antiquité romaine, Empire romain, Bas-Empire romain, époque médiévale, Haut Moyen ÂgeNature de l'opération :
fouille préventiveTexte intégral
1La découverte fortuite d’une cuve de sarcophage lors des travaux de réaménagement de la RD 123 à Étréham est à l’origine d’une fouille préventive qui, malgré l’exiguïté de la surface concernée (de l’ordre de 250 m2), a permis l’étude de 70 tombes. Elles apparaissent sous la forme de fosses rectangulaires aux angles arrondis, creusées dans le calcaire sur une profondeur allant de 10 à 90 cm. Ces fosses sont soigneusement rangées en lignes parallèles, orientées selon un axe NE-SO. L’analyse taphonomique, complétée par l’observation du comblement des fosses sépulcrales, permet de restituer pour la plupart la présence d’un coffrage de planches assemblé à même la tombe, dont le maintien était assuré au moment de l’inhumation par des murets de petites dalles calcaires arrachées au substrat sous-jacent. Un tel dispositif suggère que le défunt était amené sur place posé sur un brancard funéraire d’où il était descendu pour être déposé dans la tombe. De ce fait, les objets de parure qui accompagnaient la plupart des morts demeuraient visibles jusqu’à la fermeture de la tombe. Malgré des traces manifestes de pillage qui concernent près de 34 % des tombes, beaucoup comportaient encore du mobilier funéraire qui permet de dater la majorité d’entre elles des deux derniers tiers du vie s. Les sépultures féminines, très majoritaires, contenaient ainsi des fibules, des colliers de perles de verre et d’ambre, des bracelets, une châtelaine auxquels s’ajoutent trois gobelets en verre.
2Une seconde phase d’inhumation postérieure, attestée par une dizaine de sépultures dont celle en sarcophage, se remarque par un léger changement d’orientation. Les corps sont alors déposés dans des fosses très étroites, impliquant très probablement l’usage de linceuls, recouvertes de planches de bois.
3Toutes les tombes étudiées lors de cette opération appartiennent à un très vaste cimetière mérovingien déjà ponctuellement reconnu à l’occasion de découvertes fortuites au xixe s. La dispersion de ces trouvailles permet de dresser le plan d’une aire sépulcrale couvrant plus d’1 ha et englobant l’emplacement de l’actuelle église paroissiale. C’est précisément dans ce lien topographique avec l’église que réside l’intérêt des résultats de la fouille conduite en 2012, venant attester l’ancienneté de la nécropole qui y est associée. À ce titre, le site d’Étréham illustre un processus encore peu observé à l’échelle de la Basse-Normandie et qui consiste en l’installation du lieu de culte chrétien sur un cimetière préexistant, à moins que l’un et l’autre aient été créés conjointement à une date précoce, au début de la période mérovingienne, voire durant l’Antiquité tardive.
Pour citer cet article
Référence papier
Vincent Hincker, « Étréham (Calvados). L’Église », Archéologie médiévale, 43 | 2013, 290-291.
Référence électronique
Vincent Hincker, « Étréham (Calvados). L’Église » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 43 | 2013, mis en ligne le 15 mai 2018, consulté le 10 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/10230 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.10230
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